Capítulo 460: Conflicto entre agua y fuego: hazme espacio
Chen Ping'an preguntó tentativamente: —¿Señorita Ruan?
Wei Bo sonrió y asintió.
Chen Ping'an preguntó: —¿Y necesitas que me lo recuerdes? Con el carácter de la señorita Ruan, en cuanto suba a la montaña, seguro que vendrá a la cabaña de bambú.
Wei Bo puso una expresión de haber sido tratado como hígado de burro cuando ofrecía corazón de cerdo, como quien da buen consejo y recibe mal pago.
Chen Ping'an sonrió con enfado: —Solo voy a ver a la señorita Ruan. Aunque sea de noche, bajo la mirada de todos, no hay ningún espectáculo que ver. ¿Acaso tú, el dios ortodoxo de la Montaña del Norte, ya tienes tanto tiempo libre?
Wei Bo, con un aire de recta solemnidad, señaló la puerta de la montaña y luego a Chen Ping'an: —Ahora que en mi territorio de la Montaña del Norte se ha dividido en patio interior y exterior, los dos terratenientes más importantes del patio interior se reúnen. ¿Cómo no iba a prestar atención?
Chen Ping'an dejó de hacer caso a Wei Bo y se levantó para recibir a Ruan Xiu.
Ya que sabía que ella venía a visitar la montaña, como señor de la Montaña Luopo, debía mostrar algo de cortesía como anfitrión.
Wei Bo no lo siguió, se quedó donde estaba y murmuró para sí: —¿De verdad no pasa nada? Este tipo tiene un aire muy despejado y noble.
En cuanto oyó que era la visita de esa hermana de vestido azul que siempre era tan amable y gentil con ella, Pei Qian se puso más contenta que nadie. Saltó y, con los pies engrasados, salió disparada, pero chocó de cabeza contra una cortina de agua de montaña llena de ondas. Dio un traspié y se encontró de nuevo junto a la mesa de piedra. Pei Qian miró a un lado y a otro, y al ver que a su alrededor surgían ondas sutiles que cambiaban de repente, apareciendo y desapareciendo, dijo enfadada: —Señor Wei, siendo un dios de montaña, usar trucos tan bajos como el de la pared fantasma, ¿no te da vergüenza?
Wei Bo dijo con resignación: —¿Tú qué te metes? Por poner un ejemplo, si tu maestro tiene sueño y quiere dormir, y tú entras en la habitación con un farolón paseándote, ¿te parece apropiado?
Pei Qian cruzó los brazos, se llevó dos dedos a la barbilla y se sumió en una profunda reflexión. Tras un momento, preguntó seria: —¿No es un poco inapropiado dormir juntos sin haber pasado por el matrimonio formal, con ocho porteadores y la seda nupcial? He oído que el maestro Ruan ya es mayor y tiene la vista un poco mal, por eso no le gusta mucho que mi maestro esté con la hermana Ruan. Si no, señor Wei, ¿me acompaña a dar una vuelta por la Secta de la Espada Longquan para charlar un rato con el maestro Ruan? Cuando salga el sol mañana, el arroz ya estará cocido, y aunque no sea la segunda maestra, será la segunda maestra. Jejeje, cuantas más maestras y más dinero, mejor...
Por supuesto, estas eran bromas de Pei Qian. Como el maestro no estaba presente y Wei Bo no era de los aburridos que van con chismes, Pei Qian hablaba sin límites y a su antojo.
Pero en la ciudad de Longquan, Pei Qian quería más a Ruan Xiu, y era de corazón. Pei Qian sentía un cariño sincero hacia Ruan Xiu, no solo porque había visto el rollo del río del tiempo de Cui Dongshan. Desde que llegó a la Montaña Luopo y vio por primera vez a esa hermana de vestido azul con una larga cola de caballo, le nació el afecto. Y cuando Pei Qian miraba a Ruan Xiu, era como si viera un rollo inmensamente "cálido", no como ese de Cui Dongshan que helaba los huesos, sino como si hirviera el mar y cocinara el lago, el cielo y la tierra hirviendo, torrentes de fuego por doquier, todo de un rojo intenso.
Había una mujer sentada en un trono, con una mano apoyada en la mejilla, contemplando la tierra. Esa hermana Ruan Xiu de rostro borroso sostenía en la otra mano un sol redondo que parecía haber arrancado del dosel del cielo. Lo giraba suavemente, como si ya fuera la esencia más densa de la fuente de fuego del mundo, desprendiendo innumerables rayos de luz que iluminaban por doquier.
Pero este secreto, Pei Qian ni siquiera se lo había contado a la niña de vestido rosa. Solo quería, cuando estuviera a solas con su maestro en el futuro, contárselo.
Wei Bo tenía un dolor de cabeza.
Menos mal que el anciano de apellido Cui ya había salido de la cabaña de bambú. Pei Qian se sentó rápidamente en el banco de piedra, se giró y le preguntó a la niña de vestido rosa si tenía pipas de girasol. Esta última sacó rápidamente un puñado y se las dio a la primera discípula del maestro. Se llevaban muy bien.
Pei Qian, mientras cascaba pipas con la cabeza gacha, le tenía algo de miedo al viejo descalzo. Sobre todo después de que la niña de vestido rosa le contara las experiencias de su maestro entrenando boxeo en aquellos años. Pei Qian casi tuvo pesadillas. Por eso prefería andar todo el día por ahí, con tal de que el viejo no se diera cuenta de que ella era un prodigio de las artes marciales que no aparecía ni en mil años.
El anciano les dijo a Pei Qian y a la niña de vestido rosa: —¿Aún no se van a dormir?
Pei Qian no tuvo más remedio que llevarse a la niña de vestido rosa. No lejos de la cabaña de bambú se habían construido varias casas no muy grandes. Pei Qian y la niña de vestido rosa vivían en el mismo patio, como vecinas.
El anciano miró hacia la puerta de la montaña y dijo con una sonrisa fría: —Atreverse a venir a verme con una espada a la espalda demuestra que su naturaleza no ha cambiado demasiado.
Wei Bo preguntó sonriendo: —Si Chen Ping'an no se hubiera atrevido a subir a la cabaña con la espada y hubiera sido tímido y vacilante, ¿el maestro Cui se habría preocupado?
El anciano soltó una carcajada: —¿Preocuparme? Solo habría sido cuestión de darle más puñetazos para que volviera a ser el chiquillo de antaño. ¿Acaso hay alguna razón en el mundo que no se pueda explicar con un puño? Las razones solo se dividen en dos tipos: las que puedo explicar con un puñetazo y las que necesitan dos puñetazos para que alguien entre en razón.
Wei Bo dijo con una sonrisa amarga: —Pero el maestro Cui es de origen aristocrático.
—¿Y qué importa que fuera el cabeza del clan Cui? ¿Acaso leí hasta convertirme en un sabio de la academia? Ya que no fui bueno estudiando, ¿acaso crié descendientes sabios?
El anciano se burló de sí mismo: —Por eso sé bien la dificultad de ser un letrado y también conozco sus malas raíces.
Wei Bo no dijo nada más.
Ese dios de la montaña, el más destacado del continente de Botella en ese momento, estaba de pie en el borde del acantilado, elegante como un árbol de jade al viento, con mangas blancas y amplias, flotando como si hubiera trascendido el mundo. Parecía un hongo de jade blanco que crecía en el alto acantilado.
El anciano preguntó: —¿Por qué Ruan Qiong cambió de opinión de repente y no aceptó el puerto de hadas que dejó el Paquete de Angulo del Cuerno de Buey? ¿Por qué cedió semejante ganga a ti y a Chen Ping'an?
Wei Bo dijo: —Pensaba que el maestro Cui no se fijaría en estos asuntos mundanos.
El anciano torció la boca: —Zhu Lian, ese sinvergüenza, mientras jugaba al gomoku con esos chiquillos aquí, deliberadamente refunfuñaba y no paraba. Casi no pude aguantar las ganas de darle un puñetazo para tirarlo por el acantilado.
En cuanto a Zhu Lian, Wei Bo disfrutaba mucho charlando con él, sintiendo que se habían conocido tarde.
¿Hasta qué punto era hábil Zhu Lian? Tan hábil que Wei Bo sentía sinceramente que si hubiera conocido a Zhu Lian unos años antes, podría haber resuelto sus nudos emocionales unos años antes. No habría estado en el camino del Monte Qidun por última vez, pasando junto a ella sin atreverse siquiera a mirarla. Sino que debería haber abandonado el Monte Qidun mucho antes para ir a buscarla. Aunque el destino determinara que no pudieran estar juntos vida tras vida, al menos él, como deidad de las montañas y los ríos, con una longevidad comparable a la de los inmortales, debería haberse acercado un poco más en cada vida, observando sus alegrías y tristezas, sus risas y enojos, en lugar de esconderse en el Monte Qidun suspirando año tras año.
En cuanto a por qué Zhu Lian no quería aprender boxeo del maestro Cui, Wei Bo nunca preguntó.
En ese momento, Wei Bo explicó: —Sobre el asunto de comprar la montaña, tuve dos conversaciones sinceras con el sabio Ruan en privado. Por un lado, el sabio Ruan alquiló las cumbres de Chen Ping'an durante varios siglos. En ese momento, naturalmente, era un beneficio mutuo: Chen Ping'an se quedó solo con la Montaña Luopo y la Montaña Zhenzhu, y así no llamaría demasiado la atención, evitando muchas miradas envidiosas de la capital de Gran Li y de otros lugares. El sabio Ruan también pudo expandir el territorio de su secta. Pero luego, cuando Chen Ping'an se levantó rápidamente y ya podía protegerse a sí mismo, el sabio Ruan sintió que no era justo, que ese contrato que originalmente era de buena voluntad había hecho perder a Chen Ping'an, por lo que decidió aceptar el puerto y luego traspasarlo. De esta manera, conmigo como intermediario, la corte de Gran Li, el Paquete de Angulo del Cuerno de Buey y Chen Ping'an pudieron salvar las apariencias.
Wei Bo sonrió: —Después de todo, a la corte de Gran Li le agrada más que el sabio Ruan y yo mantengamos una relación armoniosa.
El anciano sonrió con retintín: —En cuanto al otro aspecto, sigue siendo que Ruan Qiong no quiere tener demasiados lazos de favores personales con Chen Ping'an. Cuanto más justa sea la transacción, menos cara tendrá Chen Ping'an para engañar a su hija.
Wei Bo no hizo comentarios.
Esto casi se había convertido en la obsesión de Ruan Qiong.
Wei Bo y el anciano miraron juntos hacia un lugar al pie de la montaña y se sonrieron el uno al otro.
Un sabio asentado en un lugar, haber caído tan bajo, no era algo que se viera a menudo.
Wei Bo dijo: —Iré a consolar al sabio Ruan.
El anciano asintió: —Si se tratara de un padre de familia común y corriente, preocuparse así sería comprensible. Pero este herrero del Templo de la Ventisca me ha hecho verlo con otros ojos.
Wei Bo desapareció en un instante.
En los límites de la Montaña del Norte de Gran Li, Wei Bo era el señor de las montañas y los ríos.
Incluso más legítimo que el sabio Ruan Qiong.
Incluso cuando en el futuro se determinen las otras cuatro montañas sagradas de Gran Li, Wei Bo seguirá siendo, entre todos los dioses de las cinco montañas del continente de Botella, el de territorio más extenso. Debido a la geografía del continente de Botella, alargado de norte a sur y estrecho de este a oeste, esto significa que la Montaña del Este y la Montaña del Oeste, en comparación con la Montaña del Norte y la del Sur, tendrán desventajas innatas. Y la raíz de Gran Li aún está en el norte; la capital actual es el lugar de origen del clan Song, con todas sus tierras ancestrales en el norte. Esto hace que la Montaña del Norte esté un poco por encima de la del Sur. Por lo tanto, aunque se estabilice la situación del continente, si el clan Song de Gran Li traslada la capital al sur en el futuro, lo más probable es que no se mude de una vez al sur del Reino Shuihua y del Reino Caiyi en el centro, porque allí está la Academia del Lago Guan. El clan Song de Gran Li no se cortaría la respiración ni dividiría el norte y el sur.
Por eso, cuando los cascos de la caballería de Gran Li pisoteen la costa sur del Mar de la Ciudad del Viejo Dragón, el único dios de montaña que puede medirse con Wei Bo será el de la Montaña Central.
En la ladera de la Montaña Luopo.
Chen Ping'an se encontró con Ruan Xiu.
Ruan Xiu miró al joven que se había detenido y la saludaba. Ella parpadeó, dio unos pasos rápidos, y luego subieron la montaña lado a lado.
No había esa leve extrañeza que suele haber entre amigos que no se ven en mucho tiempo. Todo fluía con naturalidad.
Chen Ping'an sonrió: —Esa noche en la Montaña Furong, en el Lago Shujian, cuando actuaste, en realidad te vi desde lejos en la Isla Qingxia. Tu presencia era muy imponente.
Ruan Xiu se sonrojó ligeramente y dijo en voz baja: —Cuando bajé de la montaña para entrenar, viajé al sur con un grupo de los palos de pegamento de Gran Li. Luego conocí a un tal Cui Dongshan, que decía ser tu estudiante, y juntos fuimos al Reino Meiyou.
Chen Ping'an asintió: —Después, junto con unos amigos, viajé por el Reino Meiyou y vi el campo de batalla donde perseguían a los espadachines de Zhu Ying, justo en la orilla del Río Chunhua.
Ruan Xiu no dijo nada.
¿Río Chunhua? No tenía la menor impresión.
Ella nunca recordaba esas cosas. Incluso en ese viaje al sur, después de bajar del barco de hadas, viajó en carruaje a través del Reino Shihao y conoció a muchas personas y situaciones, pero igualmente no recordaba nada. En la Montaña Furong, por iniciativa propia, montó un dragón de fuego y mató a ese joven de próspera fortuna marcial. Como compensación, durante el regreso al norte, los palos de pegamento de Gran Li encontraron a tres candidatos de reemplazo, y ella se llevó bien con ellos, pero al final ni siquiera recordaba los nombres de esos tres niños. En cambio, sí recordaba muchas comidas típicas de la Ciudad Lütong.
De repente, Ruan Xiu dijo: —No muy lejos al norte, mi padre acaba de comprar una montaña llamada Jinrang, cerca de la Montaña Luopo y la Montaña Huimeng. Mi padre planea construir allí un nuevo horno para espadas. En la cima están trabajando día y noche. Esta noche fui a dar una vuelta por allí y vi que las nubes de su lado se habían dispersado de forma anómala. Me preocupé por Pei Qian, así que vine a ver.
Chen Ping'an contuvo la risa.
Pero no dijo nada.
Otros no sabrían hasta dónde llegaban las artes marciales del anciano de apellido Cui, pero el dios Wei Bo y el sabio Ruan Qiong seguramente lo sabían, junto con el viejo Yang de la tienda de medicina.
Si Ruan Qiong lo sabía, a menudo significaba que Ruan Xiu también lo sabría.
Ruan Xiu también se rió. Mentir no era lo suyo, se sentía incómoda. Su padre nunca había sido engañado, le gustaba desenmascararla en el acto. Pero la persona que estaba a su lado no la descubría.
Chen Ping'an no fue hacia la cabaña de bambú.
En lugar de eso, llevó a Ruan Xiu hasta la cima.
Chen Ping'an, como señor de la Montaña Luopo, era curioso que nunca hubiera ido al templo del dios de la montaña en la cima.
Sus palabras eran todas charlas intrascendentes, cosas sin importancia.
Por ejemplo, el progreso de la restauración de la Tumba de los Inmortales, el negocio de las dos tiendas en el Callejón Qilong, la cría de gallinas que ella había cuidado por encargo de Chen Ping'an, y el perro callejero.
Cuando estaban cerca del templo del dios de la montaña.
Chen Ping'an estaba a punto de hablar.
Ruan Xiu se detuvo, se volvió hacia la distancia y sonrió: —Sé lo que quieres decir.
Chen Ping'an se sentó en los escalones, con expresión serena. Los escalones donde estaban bañados por la luz de la luna, y a ambos lados del camino se alzaban árboles antiguos. Sobre los escalones, la luz de la luna caía como un arroyo por una pendiente, y en el agua se entrecruzaban algas y plantas acuáticas; eran las sombras de los pinos y cipreses. Esta escena, sumergida en ella, parecía un sueño.
Chen Ping'an dijo con franqueza: —Parezca lo que parezca, todo lo que diga estará mal. Pero no decirlo sería aún peor. Lo mejor sería que yo me estuviera haciendo ilusiones. A ningún hombre le desagrada que una mujer le tenga cariño; es naturaleza humana. Incluso si muchos hombres, teniendo ya a la chica que les gusta, deliberadamente se enredan con otras chicas buenas, no puedo decir que esos hombres estén equivocados. Creo que muchos hombres disfrutan con ello, incluso lo consideran un gran logro. Pero esa no es mi naturaleza humana, Chen Ping'an. Si realmente hiciera eso, le fallaría a Ning Yao y también a ti, señorita Ruan. Sin embargo, si yo he malinterpretado a la señorita Ruan y me he preocupado de más, sería lo mejor. Pero aunque la señorita Ruan se enoje y ya no podamos ser amigos, hoy tengo que decir las cosas claras. La señorita Ruan me ha ayudado mucho todos estos años, lo llevo en el corazón. Sin exagerar, incluso si estuviera delante de Ning Yao, le diría que la bondad de la señorita Ruan, esa gratitud, no se puede olvidar. Un ser humano no debe olvidar sus raíces. Pasen diez o cien años, si son cosas que no deben olvidarse, no se olvidan. Si se pueden devolver, se devuelven. Por supuesto que me gusta la señorita Ruan, pero no es amor entre hombre y mujer. Si fuera al revés, y mis actos o palabras en el pasado hicieron que la señorita Ruan malinterpretara, la culpa no es tuya, es mía, Chen Ping'an. Si es así, ¿qué se puede hacer...?
Estas palabras eran como piedras en el arroyo, sin filo, pero seguían siendo piedras duras, no las algas que se mecían ni los peces que jugaban en el agua.
Ruan Xiu miró a aquel joven que estaba un poco apenado y también un poco culpable, y ella también se entristeció.
¿Cómo era que, al fin de vuelta a casa, tenía que entristecerse? Y encima por su culpa.
En cuanto a lo de gustar o el amor, en realidad Ruan Xiu no le daba tantas vueltas como él imaginaba. Y en cuanto a lo correcto o incorrecto, ni siquiera lo pensaba.
Si me gustas, ni siquiera el dios del cielo puede impedírmelo.
Si no me gustas, ni aunque fueras el dios del cielo serviría de nada.
Qué cosa tan simple.
Esta chica, bastante perezosa, incluso pensaba que si realmente le gustaba alguien o no, tenía poco que ver con esa persona.
Pero Ruan Xiu no le dijo estas cosas a Chen Ping'an.
El Gran Camino no se pelea por un día.
Ruan Xiu se sentó tranquilamente allí y preguntó: —¿Y si aquel año me hubieras visto a mí primero, y no a la señorita Ning, qué habría pasado?
Chen Ping'an negó con la cabeza, sin dudar: —La señorita Ruan puede hacer esa pregunta, pero yo no puedo pensar en eso. Por lo tanto, no habrá respuesta.
Ruan Xiu apoyó la barbilla en las manos, miró a lo lejos y murmuró: —En estas cosas, eres igual que mi padre. Mi padre es muy terco; nunca ha ido a buscar la reencarnación de mi madre. Dice que aunque la encuentre con esfuerzo, ya no es mi verdadera madre. Además, no todo el mundo puede recuperar la memoria de vidas pasadas. Así que es mejor no verla, porque le haría daño a la mujer que vive en su corazón y también perjudicaría a otras mujeres que estén a su lado.
Como se trataba del maestro Ruan, Chen Ping'an no dijo nada.
Ruan Xiu se giró y sonrió: —¿Has vuelto a casa esta vez sin traer un regalo?
Chen Ping'an dijo con vergüenza: —¿Cómo me atrevería a traer un regalo? Si no hubiera aclarado las cosas, ¿no habría malentendidos aún mayores?
Luego, Chen Ping'an se relajó y sonrió: —Pero a partir de ahora podré traerte regalos, señorita Ruan.
Ruan Xiu ladeó la cabeza, entrecerró sus brillantes ojos y preguntó sonriendo: —¿Y cómo es que ya lo has aclarado?
Chen Ping'an se quedó estupefacto.
Rápidamente repasó todo de principio a fin.
En teoría, si a la señorita Ruan no le gusta él, y si acaso le gusta un poco, él ya lo había dejado claro.
Ruan Xiu sonrió: —Está bien. No es más que no soy yo el tipo de chica que te gusta, y temes que yo sea el tipo de chica a la que le gustas. Entonces te sientes incómodo, tienes miedo de decirlo directamente y hacerme sentir mal, empeorando las cosas, y que luego ni siquiera podamos ser amigos, ¿verdad? Tranquilo, estoy bien, no te miento. Mi cariño no es como tú crees. Ya lo entenderás más adelante, o pregúntale a tu discípulo Cui Dongshan. En fin, eso no impide que sigamos siendo amigos.
Chen Ping'an asintió. Las palabras de la señorita Ruan eran un poco enrevesadas, pero parecían más claras que las suyas.
Ruan Xiu preguntó: —¿La señorita Ning también te quiere?
Chen Ping'an sonrió: —Sí, me quiere.
Ruan Xiu emitió un "mm". —Chen Ping'an, ¿por qué piensas tanto? ¿Por qué no piensas un poco más en ti mismo?
Chen Ping'an no supo qué responder.
Ruan Xiu se dio una palmada en la rodilla y se puso de pie. —Bueno, pues ya está. De repente me ha entrado un poco de hambre, me voy a casa a cenar algo.
Chen Ping'an también se levantó y preguntó: —¿Y si vienes a mi cabaña de bambú? Tengo todo lo necesario para hacer una cena. En mi objeto de cercanía tengo muchos ingredientes: pescado seco, brotes de bambú secos, jamón, carne salada, de todo. También muchas verduras silvestre, todo listo. Se puede hacer un guiso, debe saber bien y no lleva mucho tiempo.
Ruan Xiu sonrió levemente: —Mi padre me espera al pie de la montaña. Temo que no pueda contenerse y te guise a ti para cenar.
Chen Ping'an se secó el sudor de la frente.
Ruan Xiu bajó los escalones, se volvió y sonrió: —No me acompañes.
Chen Ping'an dijo: —También bajo, te acompañaré hasta el cruce.
Bajaron juntos lentamente.
Ruan Xiu estaba tranquila, como una deidad paseando de noche por el bosque.
Luego se separaron: Ruan Xiu siguió bajando a pie, Chen Ping'an tomó el camino hacia la cabaña de bambú.
De repente, Chen Ping'an recordó una hermosa frase grabada en una tablilla de bambú.
"Las estrellas y la luna brillan, el río luminoso está en el cielo, en los cuatro lados no hay voces humanas, las voces están entre los árboles."
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Fuera de la Montaña Luopo.
Wei Bo estaba de pie junto a Ruan Qiong.
El hombre estaba sentado en una gran roca.
Wei Bo sonrió: —Maestro Ruan, ¿de verdad no quiere echar un vistazo a la Montaña Luopo? Si mi presencia es inapropiada, puedo irme. Le aseguro que, tanto dentro como fuera de la montaña, no veré ni oiré nada.
Ruan Qiong bebía vino y negó con la cabeza: —No soy tan ruin. ¿Acaso no confío en Chen Ping'an? ¿Acaso no confío en mi propia hija?
Wei Bo no supo qué responder.
Si de verdad confiaras, ¿para qué vendrías a escondidas hasta aquí?
Ruan Qiong siguió bebiendo.
Wei Bo lo acompañaba en silencio.
Ruan Qiong preguntó: —Wei Bo, ¿quién crees que será el emperador de Gran Li en el futuro?
Wei Bo no temía que nadie lo escuchara; en los dominios de la Montaña del Norte, quien se atreviera a hacerlo estaría pidiendo la muerte.
En cuanto al viejo de la tienda de medicina de la familia Yang, no le importarían estas cosas.
Wei Bo pensó un momento y dijo: —Por ahora, parece que tanto Song He como Song Jixin tienen posibilidades. Por supuesto, Song He tiene más probabilidades; tiene una base sólida tanto en la corte como entre el pueblo, y es más capaz de ganarse el apoyo de todos. En cuanto a Song Jixin, solo en el Ministerio de Ritos algunos, desesperados, han apostado por él a escondidas. Pero de todas formas, esto no es importante. Al final, todo depende de la decisión de dos personas, y ni siquiera la consorte tiene voz. Creo que tanto Song Changjing como Cui Chan tomarán una decisión inesperada.
Ruan Qiong dijo: —La muerte del emperador de Gran Li fue un poco oportuna.
Wei Bo sonrió sin decir nada.
Ruan Qiong era el principal consejero de Gran Li, el primer forjador de espadas del continente de Botella al que todos querían complacer, tenía amigos por todo el continente, y su "casa materna" era el Templo de la Ventisca; la relación nunca se había roto, como hilos de seda rotos que aún se tocan, con muchas cosas sin decir. Nadie pensaba que Ruan Qiong hubiera roto con el Templo de la Ventisca. Si no, en ese acantilado de la Plataforma de Corte de Dragones no habría aparecido la figura del inmortal de la espada del Templo de la Ventisca, sino que Ruan Qiong simplemente habría abandonado el Templo y compartido el territorio a medias con la Montaña Zhenwu.
Él, Wei Bo, era un dios ortodoxo de las montañas y ríos investido por el clan Song de Gran Li. Era mejor hablar poco de ciertas palabras sediciosas.
Hablar un poco de los dos príncipes no importaba, charlar del rey vasallo y del maestro nacional también estaba bien, pero Wei Bo, como dios de la Montaña del Norte, había recibido su cargo del difunto emperador de Gran Li, que puso su sello personal. Wei Bo debía recordar ese favor. Por eso, cuando se trataba de la vida o la muerte de Song Zhengchun, tanto si lo mencionaba Ruan Qiong como si lo hacía el viejo dragón amarillo del Reino Huangting, Wei Bo siempre guardaba silencio.
A lo lejos, apareció la figura de una mujer de vestido azul. Aunque no parecía caminar rápido, su silueta se movía como un humo azul que flotaba hasta ellos.
Ruan Xiu vio a Ruan Qiong y Wei Bo. Primero saludó a Wei Bo con una inclinación de cabeza, y luego miró a su padre: —Papá, qué casualidad, ¿también has salido a pasear?
Ruan Qiong asintió y tiró la botella de vino vacía.
Wei Bo, con tacto, se despidió.
Ruan Qiong movió los labios, pero al final solo sacó otra botella de vino de su objeto de cercanía, destapó el sello y empezó a beber.
Ruan Xiu sonrió: —Hace un rato, en la Montaña Luopo, me encontré con Chen Ping'an.
Ruan Qiong puso cara seria: —Qué casualidad.
Eran padre e hija, sin duda.
Entonces Ruan Xiu, escogiendo y seleccionando, le contó a su padre el diálogo. El sentido general no cambiaba, solo modificó algunas palabras.
Ruan Qiong dio un gran trago, se limpió la boca y dijo con voz grave: —¿Chen Ping'an está ciego? ¿Qué tiene de malo mi hija que no le guste? ¿Quién le prestó el valor para no gustarle?
Ruan Xiu entrecerró los ojos sonriendo.
Ruan Qiong, indignado, bebió más vino. Tras un momento de silencio, dijo: —Pero este chico es bastante honesto. No como muchos hombres que, con lo que tienen en la boca, siempre están mirando lo que hay en la olla. En este aspecto, no se le puede reprochar nada a Chen Ping'an.
De repente, Ruan Qiong dijo con recelo: —Xiuxiu, ¿será que este chico, después de andar cinco años por el mundo, se ha vuelto más astuto y se hace el remolón a propósito para bajar la guardia?
Ruan Xiu lo miró con un poco de desdén, sin decir nada.
Ruan Qiong dijo con desagrado: —Ese chico no debería ser tan ruin.
Ruan Qiong preguntó extrañado: —Xiuxiu, ¿no estás ni un poco triste? Xiuxiu, dime la verdad con papá: ¿te gusta o no te gusta Chen Ping'an? Te lo pregunto solo esta vez, no volveré a preguntar, así que no mientas.
Ruan Xiu levantó las manos sonriendo y las agitó con fuerza: —No, nada.
Ruan Qiong se quedó dudando: —Si papá se peleara con Chen Ping'an, ¿a quién ayudarías?
Ruan Xiu juró: —Por supuesto que a papá.
Ruan Qiong se sintió un poco aliviado.
De repente giró la cabeza.
Ruan Xiu tenía una expresión sincera, sin ningún resquicio.
—Vuelve temprano a casa. —Solo entonces Ruan Qiong se tranquilizó un poco, se levantó del suelo y se convirtió en un arcoíris que se alejó.
Ruan Xiu continuó con su paso tranquilo, caminando sola entre los bosques. Finalmente llegó a la orilla de un arroyo, se agachó, juntó un poco de agua en sus manos. En el agua había una luna brillante, fragmentada y redonda.
En la cabaña de bambú de la Montaña Luopo, Chen Ping'an acababa de querer sentarse un rato solo en la mesa de piedra cuando el anciano de apellido Cui lo agarró con la mano y lo metió en la habitación del segundo piso.
Luego, el anciano le dio una patada en el vientre. Chen Ping'an chocó contra la pared, se impulsó con una mano, dio un giro y estaba a punto de aterrizar cuando el anciano le golpeó la frente con un puñetazo de aura. La cabaña de bambú se estremeció y retumbó.
Se podía ver la fuerza de ese puñetazo.
Chen Ping'an, que había recibido una paliza sin motivo, se limpió la sangre de la comisura de los labios con el dorso de la mano, maldijo en voz baja y luego dijo enfadado: —Si tienes agallas, lucha conmigo en el quinto nivel.
El anciano se rió con desdén: —De acuerdo, ¿intercambiamos golpes con la técnica del dios tocando el tambor en el quinto nivel?
Chen Ping'an avanzó en seis pasos de postura.
El anciano permaneció inmóvil, incluso con una mano a la espalda y la otra extendida hacia adelante, indicando a Chen Ping'an que atacara primero.
Chen Ping'an, en el sexto paso, pisó con fuerza, con un ímpetu arrollador.
Luego, en un giro sin previo aviso, se lanzó hacia afuera de la puerta del segundo piso que aún no estaba cerrada. Dio un grito suave, desenvainó la espada de inmortal volador, se subió a ella y se elevó hacia el cielo, silbando y alejándose.
Recibir golpes para aprender boxeo, Chen Ping'an podía aceptarlo.
Pero esta noche, el viejo claramente había tomado medicina equivocada, parecía que lo usaba como saco de boxeo. Eso no podía aceptarlo.
El anciano descalzo no lo derribó de inmediato con un puñetazo. Chasqueó la lengua: —Un tipo tan escurridizo, ¿cómo es que en cosas de amores se vuelve tan terco? Tan joven y ya parece que ha visto todos los barcos pasar sin que ninguno sea el suyo. ¡Qué vergüenza!
El anciano meditó un momento en silencio, dio un paso hacia la barandilla exterior y extendió un puño, justo la técnica de nubes y niebla en el gran pantano.
Chen Ping'an, que creía haber escapado del castigo y que planeaba pasar la noche contemplando la luna en el cielo, fue derribado junto con su espada por el puñetazo del anciano.
Luego, el anciano presionó suavemente con la palma de la mano.
Como si un vendaval violento cayera como una cascada desde el cielo, justo cuando Chen Ping'an intentaba volver a montar la espada, lo empujó hacia el bosque.
Chen Ping'an cayó en un arroyo, levantando una enorme salpicadura.
El agua no era profunda. Chen Ping'an se tambaleó, se puso de pie y devolvió la espada de inmortal a su vaina en la espalda.
Entonces vio a Ruan Xiu agachada en la orilla del arroyo, mirándolo embobada.
Chen Ping'an se dobló, respirando con dificultad, luego se limpió la cara y dijo con resignación: —Qué casualidad, nos volvemos a ver.
Ruan Xiu asintió.
Cuando Chen Ping'an iba a decir algo más.
Un puñetazo inexplicable lo lanzó de nuevo al bosque. Una voz familiar rugió: —¡Buen chico! ¡Sabía que no te rendías! ¿No tienes suficiente? ¿Te has vuelto adicto a codiciar a mi hija? ¡Incluso usas la estrategia de la autoflagelación!
Otro puñetazo llegó.
Todo el arroyo fue partido por la mitad por el aura de ese puñetazo "de paso".
Chen Ping'an no tuvo más remedio que desenvainar la espada de inmortal nuevamente, y en sintonía con su mente, emprendió la huida volando, apenas esquivando ese puñetazo. Luego, los peligros se sucedieron.
Chen Ping'an incluso usó el talismán de la pulgada cuadrada, mientras huía aterrorizado y murmuraba: —Si añadimos a Wei Bo, tendríamos mesa completa.
Por el rabillo del ojo, sobre un árbol milenario, una figura de blanco estaba de pie con elegancia, sonriendo: —Qué vergüenza.
La voz de Wei Bo no era alta, pero Chen Ping'an la oyó con claridad.
Chen Ping'an se estrelló contra las ondas, y al instante siguiente estaba de pie en la cima de la Montaña Piyun, llena de aura inmortal. Aliviado, se sentó en el suelo.
Menos mal que Wei Bo no había aprovechado para echarle más leña al fuego.
Junto al arroyo, Ruan Qiong presionó suavemente el hombro de Ruan Xiu y desapareció en un instante, de vuelta a la Secta de la Espada Longquan.
Ruan Qiong preparó personalmente una cena. Padre e hija se sentaron frente a frente, y Ruan Xiu sonreía de oreja a oreja.
Ruan Qiong suspiró en su corazón.
Mejor estar triste hoy que desilusionada en el futuro.
En la Montaña Piyun.
Wei Bo sonrió, se inclinó y extendió la mano para ayudar a levantarse a Chen Ping'an, agotado.
Chen Ping'an sonrió con amargura: —Esta noche parece un sueño.
Wei Bo sonrió y extendió la palma.
Poco después, un pájaro azul que había estado volando de noche sobre el mar de nubes de la cima de la Montaña Piyun de repente cayó en la mano del dios.
Wei Bo sostenía el pájaro azul en una mano, y con la otra agitó suavemente la manga, haciendo que apareciera detrás de Chen Ping'an un cojín de nubes blancas.
Chen Ping'an se sentó con las piernas cruzadas sobre el cojín.
Wei Bo levantó ligeramente la mano, y el pájaro voló lejos, de regreso al mar de nubes.
Wei Bo dijo en voz baja: —Chen Ping'an, según el contenido de las cartas que me enviaste a la Montaña Piyun, más las charlas que Cui Dongshan tuvo conmigo la última vez en la Montaña Piyun, he podido juntar algunas pistas sobre algo extraño que quizás tú mismo no has notado.
Chen Ping'an preguntó: —¿Qué tiene de extraño?
Desde que aprendió a jugar al go con Cui Dongshan, especialmente en el Lago Shujian, hacer la revisión de la partida era una de las tareas diarias de Chen Ping'an como contable.
Wei Bo alzó la vista hacia lo lejos; el mar de nubes no podía ocultar la visión de un dios de la montaña. Vio el Río Longxu y el Río Tiefu unidos, y más lejos, el Río Xiuhua y el Río Yuye en el pueblo Hongzhu. Wei Bo dijo lentamente: —La oportunidad que Ruan Xiu obtuvo en la Cueva de la Perla Lí fue ese dragón de fuego que se enrosca en su muñeca como un brazalete, ¿verdad?
Chen Ping'an asintió. Era una verdad evidente.
Wei Bo continuó: —Desde que el maestro Qi te regaló el sello de montañas y ríos, en la batalla del Foso del Dragón Acuático, el sello de la palabra 'montaña' se destruyó, y solo te quedó el sello de la palabra 'agua'. Primero, en la Mansión Xiushui Gaofeng a la orilla del Río Xiuhua, te encontraste con un fantasma de vestido de novia. Luego, en el Continente Tongye, tuviste un vínculo con la diosa del Río Maihe. En el Reino Qingluan, antes de ir al Jardín del León, se dice que escribiste en la pared de un templo de la diosa del agua. En la Residencia Ziyang del Reino Huangting, te encontraste con el dios del Río Baihe, de intenciones dudosas. Ya sean vínculos buenos o malos, siguen siendo vínculos. En cambio, entre las deidades de montaña de los dioses de montañas y ríos, aparte de mí, se pueden contar con los dedos. Al menos en tu opinión, incluso cuando pasas por ellas, no te impresionan mucho, ¿verdad? Especialmente en estos años en el Lago Shujian, has vivido cerca del agua. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿No ha sido poco?
Chen Ping'an lo pensó seriamente y asintió.
—¿Acaso olvidaste que aquella pequeña anguila, en su momento, a quién eligió primero? ¡A ti, Chen Ping'an, no a Gu Can!
Wei Bo sonrió con amargura: —¿Y no has pensado que tú eres tan "afín al agua", y Ruan Xiu? ¿Acaso hay una lucha más natural entre el agua y el fuego que esta lucha del Gran Camino?
Chen Ping'an se quedó atónito.
Wei Bo soltó un suspiro de lamento.
De repente, Chen Ping'an sonrió, señaló la espada de inmortal a su espalda y dijo: —Tranquilo. Si realmente hubiera una lucha entre el agua y el fuego, yo le haré espacio a la señorita Ruan. La razón es muy simple: soy un espadachín. Mi Gran Camino, Chen Ping'an, es en el camino de las artes marciales, viajar lejos con mi espada, dar los puñetazos más duros, blandir la espada más rápida, beber con quienes razonan, y lanzar puñetazos y espadas contra las injusticias...
El joven que había estado al borde del desgaste, nunca había estado tan radiante en años. —Espero que un día, cuando yo, Chen Ping'an, esté en un lugar, la razón esté en ese lugar.