Capítulo 456: El agua baja y las piedras aparecen en el Lago de los Pergaminos
En el camino de regreso al norte.
Chen Ping'an detuvo su caballo en la cima de una montaña desconocida. Planeaba buscar cerca un embarcadero de inmortales para tomar un barco de regreso al Condado de Manantial del Dragón en Gran Li, así que aprovechó la última oportunidad del sol alto para secar los pergaminos de bambú que hacía mucho no desenrollaba. Había tanto láminas de bambú de los hijos de bambú de la Montaña del Tablero de Go y la Montaña del Dios Verde, como de bambú verde común de las montañas y de bambú púrpura de la isla del Lago de los Pergaminos.
Las montañas cercanas se ondulaban, pero en medio de ellas había un antiguo camino de herradura para el comercio de té y caballos. Al internarse en la montaña, se veían algunos comerciantes apresurados yendo y viniendo.
Chen Ping'an eligió deliberadamente un sendero secundario, recorrió unas cuantas crestas y llegó a esta cima para secar los pergaminos.
Sacó todos los pergaminos y se agachó a un lado, mirándolos fijamente, perdido en sus pensamientos.
Al pensar en todas las deudas que tenía, le dolía la cabeza.
Chen Ping'an tomó un sorbo de vino y no dejaba de consolarse: al regresar al Condado de Manantial del Dragón, bajo la administración de Wei Bo, sería un gran terrateniente. Debía mostrar algo de dignidad. Unas cuantas deudas externas, ¿qué eran?
Chen Ping'an se frotó las mejillas y pensó que tenía razón: el dinero es algo externo, el caballero obtiene riquezas con rectitud... Se dio una palmada en la mejilla. ¿Acaso se creía el Niño de la Riqueza?
Entonces Chen Ping'an giró la cabeza para mirar. Un anciano erudito que había encontrado a medio camino estaba jadeando, de pie a lo lejos. Al verlo, parecía tener miedo de haberse topado con un loco y se disponía a bajar la montaña.
Cuando Chen Ping'an había pasado al anciano erudito y a su criado a caballo, por su paso y respiración, parecían gente común. Por supuesto, si eran maestros ocultos con un disfraz muy profundo, Chen Ping'an no se molestaría en investigar.
El joven criado, que llevaba una carga al hombro, no había seguido al anciano erudito. Quizás el anciano quería subir solo para componer poesía, desahogar sus sentimientos y luego regresar inmediatamente para continuar el camino.
O tal vez era un gran cultivador escondido, disfrazado de erudito, y veía a Chen Ping'an como una oveja gorda para venir a matarlo y robarle.
A Chen Ping'an no le importaba.
El anciano erudito pareció haber pasado por una intensa lucha interna, pero finalmente se decidió. Se acercó a unos diez pasos de Chen Ping'an, se inclinó para mirar los pergaminos, los observó un momento, suspiró aliviado, volvió la cabeza y preguntó sonriendo: "Joven, ¿viajas solo para estudiar?"
Chen Ping'an pensó un momento, asintió y sonrió: "Se puede decir que sí, quiero recorrer más caminos".
"Mm, bien, bien: viajar diez mil li y leer diez mil libros. Hoy en día, los jóvenes compran y leen libros con cada vez menos esfuerzo, y por eso aguantan menos las dificultades".
El anciano erudito asintió primero, y luego preguntó: "¿No te molesta que me mueva y eche un vistazo más de cerca a estos valiosos pergaminos?"
Chen Ping'an sonrió: "Señor, puede mirar con total libertad".
Pronto Chen Ping'an se arrepintió. El anciano no solo miraba los pergaminos, los hojeaba y escogía, sino que también le gustaba preguntar esto y aquello, y tenía muchísimas preguntas. Sobre esta frase y esta cita, de dónde provenía. A veces Chen Ping'an decía el nombre del libro y el autor de la frase, y el anciano se animaba aún más, preguntando si Chen Ping'an conocía las raíces académicas y los principios fundamentales de esa persona y ese libro. Chen Ping'an respondía con dificultad. El anciano erudito no era muy cortés en sus palabras. Algunos conocimientos que Chen Ping'an no conocía bien pero que el anciano dominaba a la perfección, los usaba para reprender a Chen Ping'an por su conocimiento superficial, y Chen Ping'an solo podía asentir con frecuencia y aceptar humildemente los comentarios del anciano.
El anciano erudito realmente no temía a las molestias. El joven criado lo llamó dos veces desde lejos, pero el anciano se negó. Finalmente, el criado dejó la carga y se sentó allí, suspirando solo.
Pasó más de una hora. El anciano finalmente terminó de ver los pergaminos y también de hacer sus preguntas.
De repente, el anciano preguntó con una sonrisa: "Joven, me gustan especialmente veinte de estos pergaminos. ¿Podrías regalármelos?"
Chen Ping'an negó con firmeza: "No".
No lo conocía bien a usted, señor.
Chen Ping'an acababa de decidir que, por el momento, no iba a ser el Niño de la Riqueza ni muerto.
El anciano se impacientó: "Tú, que has leído tantos libros y conoces tantas razones, ¿cómo puedes ser tan mezquino? Los letrados del mundo son una familia. Regalar unos cuantos pergaminos, ¿qué tiene de malo?"
Chen Ping'an sonrió con sarcasmo: "Qué mala suerte. Usted, señor, es un letrado de profundo saber. Yo todavía no cuento como tal. Además, 'no hagas a los demás lo que no quieras que te hagan a ti' también es una razón de los libros. Señor, no me ponga en un aprieto, porque si no, ya no sería tan bondadoso".
El anciano señaló a Chen Ping'an: "¡Buen muchacho! Lees libros y solo aprendes razones torcidas. Bueno, bueno, ya que me presionas con una razón tan grande como 'no hagas a los demás lo que no quieras que te hagan a ti', tendré que tragarme el orgullo y decirme a mí mismo: 'El caballero no quita lo que a otro le gusta' para consolarme".
Chen Ping'an sonrió sin hablar.
El anciano claramente no se rendía. Al ver que Chen Ping'an no daba su brazo a torcer, tuvo que ser descarado y preguntar de nuevo: "¿De verdad no me los regalas? Si veinte son demasiados, doce también me valen".
Chen Ping'an dijo resignado: "Señor, de verdad no puedo. Estos pergaminos y su contenido tienen un significado muy especial para mí. Los guardaré en casa como un tesoro. Cada pergamino representa un estado de ánimo en un tiempo y lugar concretos. Cada vez que los saco a secar, es una oportunidad para reflexionar".
El anciano dijo enojado: "Eso demuestra que lees libros de memoria. Si realmente hubieras entendido las razones y las hubieras asimilado, no necesitarías volver a mirar los pergaminos".
Chen Ping'an se divirtió. Carajo, este señor anciano tiene una razón tras otra. Al final, ¿no quiere quedarse con veinticuatro pergaminos gratis? Chen Ping'an ya había notado que, de los cuarenta y cinco pergaminos que más le gustaban al anciano, la mayoría eran de bambú verde de la Montaña del Dios Verde y de bambú púrpura de la Isla del Bambú Púrpura, un material de inmortal. Si Chen Ping'an asentía, el anciano se llevaría directamente los pergaminos imbuidos de energía espiritual. Si realmente le gustaba el contenido escrito, aún podría pasar, pero si era un cultivador con algo de ojo que codiciaba el bambú espiritual en sí, ¿acaso Chen Ping'an tendría que enfadarse y recuperar los pergaminos a la fuerza?
Al ver la actitud firme de Chen Ping'an, el anciano tuvo que desistir, refunfuñando y quejándose sin parar.
Chen Ping'an comenzó a recoger los pergaminos, y el anciano parecía como si cada moneda de plata se le escapara de las manos, con el rostro lleno de dolor.
Chen Ping'an casi sintió lástima. Veinticuatro pergaminos no eran negociables, doce tampoco. ¿Podría regalarle seis como gesto? Después de todo, el anciano había pasado más de una hora allí, y Chen Ping'an también estaba algo agotado. Seguramente el anciano no estaría mucho mejor. Incluso si solo codiciaba los pergaminos, el corazón no se cansaría, pero con esa edad, estar agachado y parloteando tanto rato también cansa. Además, el anciano era realmente erudito; no se podía fingir tanta sabiduría. Solo era un poco codicioso, y en eso se parecía a Chen Ping'an.
El anciano ya recurría a todo tipo de artimañas. Se apresuró a "aconsejar" a Chen Ping'an: "Joven, el sol está tan fuerte, no te apresures a guardarlos. Aprovecha el buen tiempo, déjalos secar un poco más. Los pergaminos temen a la carcoma y a la humedad... Si tienes miedo de que, al atardecer, no te dé tiempo a recogerlos, yo puedo ayudarte. Con tu actitud, no les haces justicia a estos pergaminos ni a las hermosas palabras que contienen".
Chen Ping'an estaba un poco rendido. Detuvo lo que hacía y preguntó sonriendo: "Señor, ¿puedo hacerle una pregunta un poco impertinente?"
El anciano negó con la cabeza y preguntó con cautela: "Entonces, ¿mejor no la hagas? Los letrados tenemos nuestra dignidad".
Chen Ping'an preguntó: "Señor, ¿todavía quiere que le regale algunos pergaminos?"
El anciano dijo tajante: "¡Pregunta lo que quieras!"
Chen Ping'an se frotó la cara. Sentía que había caído en una trampa.
El anciano, a escondidas, tomó un pergamino de bambú verde del suelo y murmuró: "'Amontonar tierra para formar una montaña, de ahí surge el viento y la lluvia'. Está muy bien dicho... Pero la escritura está grabada con poca fuerza, sin energía, es desagradable a la vista. Y todavía la guardas como un tesoro. Sería mejor regalarla y volver a grabarla..."
Chen Ping'an dijo resignado: "Señor, tengo buen oído, lo oigo".
El anciano se quedó perplejo: "Si no he dicho nada, ¿cómo puedes oírme? Joven, ¿acaso eres un inmortal de las montañas y puedes oír mis pensamientos?"
Chen Ping'an miró la expresión y los ojos del anciano.
Parecían muy sinceros.
Chen Ping'an encontró extraño. ¿Podría ser realmente un anciano erudito de paso?
Esto no era extraño. Los cultivadores de las academias confucianas, en esta zona, comparados con los cultivadores salvajes del Lago de los Pergaminos y los maestros de las montañas, eran realmente escasos.
Además, poder pasar más de una hora sin mostrar el menor indicio, ni siquiera un caballero de academia podría hacerlo. Chen Ping'an no creía que un sabio de la Academia de la Observación del Lago tuviera tiempo para bromear con él.
El anciano dijo con pesar: "El frío y el calor de las relaciones humanas, ¿acaso se pueden preguntar? Sin tocar los libros, me odio a mí mismo".
Chen Ping'an fingió no oírlo.
El anciano se enfadó: "Joven, ¿dónde quedó tu buen oído de antes?"
Chen Ping'an pensó un momento, levantó la cabeza para mirar el cielo y dijo: "Señor, me rindo. Vaya usted mismo a escoger los pergaminos. Tengo que darme prisa para continuar el viaje. Pero recuerde: cuando haya escogido los pergaminos, no me lo diga, no sea que me arrepienta".
El anciano erudito preguntó: "¿Veinticuatro?"
Chen Ping'an asintió: "Pueden ser menos, pero no más".
El anciano erudito emitió un "mm", satisfecho, y dijo: "Eso está bien, joven. Hay que tener grandeza de espíritu. Debiste hacerlo desde el principio. Cada momento de oro es difícil de comprar. Mira, hemos perdido aquí no sé cuánto tiempo; ¿acaso no vale más que unos cuantos pergaminos?"
Chen Ping'an asintió: "Sí, sí, señor, tiene razón".
Además del pergamino que ya tenía en la mano, el anciano comenzó a levantarse y a escoger aquí y allá los pergaminos que más le gustaban, haciéndolo adrede con lentitud.
Chen Ping'an carraspeó de repente.
El anciano fingió estar sordo.
Chen Ping'an tuvo que decir con una sonrisa amarga: "Señor, sumando el que tiene en la mano, ya son casi treinta. Si es un letrado, ¿podría ser un poco más cumplidor?"
El anciano, como si de repente se diera cuenta, guardó el último pergamino en su manga. Estaba un poco lejos de Chen Ping'an, así que se despidió cortésmente con unas cuantas palabras y se fue.
Al llegar junto al criado, el anciano erudito lo apremió: "¡Vamos, vamos, date prisa!"
Viejo y joven, se fueron a toda prisa, como si les hubieran untado los pies con aceite.
Chen Ping'an pudo determinar entonces que realmente se había topado con un "experto". Sonrió para sí mismo y, en silencio, recogió todos los pergaminos restantes. Luego tomó las riendas del caballo y bajó de la cima. En el antiguo camino de té y caballos, continuó cabalgando lentamente. Después no volvió a encontrarse con el anciano erudito. Seguro que en ese momento estaba escondido en algún lugar riéndose a sus anchas.
Sobre el lomo del caballo, Chen Ping'an cabeceaba.
Sin darse cuenta en absoluto.
Un anciano erudito llevaba las riendas de su caballo mientras caminaba.
El anciano preguntó sonriendo: "Chen Ping'an, tender puentes sobre el agua y allanar caminos en las montañas en el viaje del propio corazón es algo muy bueno. Entonces, ¿es posible que también puedas permitir que las generaciones futuras sigan esos puentes y caminos para superar sus dificultades en la vida?"
Chen Ping'an aún no era consciente, pero ya desde lo más profundo de su corazón, comenzó a hablar lentamente: "Señor, yo solo soy un contable meticuloso, no un maestro. No me atrevería ni a pensarlo".
A partir de ahí, preguntas y respuestas.
"Este autoexamen del corazón, ¿ya te has rendido?"
"Por supuesto que he perdido".
"Entonces, ¿estás decepcionado?"
"Estoy un poco decepcionado conmigo mismo, por no haberlo hecho lo suficientemente bien, pero ya no estoy tan decepcionado con el mundo".
"Ya veo".
A partir de ahí, hubo más "charla".
El anciano erudito se desvió mucho del tema, hablaba de lo que se le venía a la mente.
El "Chen Ping'an" sobre el lomo del caballo escuchaba.
"La doctrina taoísta, especialmente lo que dijo el Patriarca Taoísta, eh, cuando la sabiduría del pueblo no está despierta, o cuando está completamente despierta, esos dos extremos del mundo son los únicos en los que se puede promover y tener esperanza de que se convierta realmente en la corriente principal de todo el conocimiento del mundo. Por eso digo que la doctrina taoísta es elevada, y la doctrina del Patriarca Taoísta debe ser tan elevada que no tiene sentido. Lástima que el umbral sea demasiado alto".
Chen Ping'an se quedó sin palabras.
Esto que decía...
Bueno, lo tomaría como una reflexión propia de este viejo maestro. Escucharlo no era malo, pero no debía responder ni contradecir.
Chen Ping'an no quería discutir con nadie.
Por el momento, no tenía fuerzas para eso.
Si hubiera comido los cuatro grandes y baratos panes de carne de la Ciudad de la Paulonia Verde, quizás podría intentarlo.
"Las figuras de los sabios se alejan cada vez más. Como descendientes, solo podemos seguirlos desde lejos y echar un vistazo. Chen Ping'an, ¿qué sientes?"
"Solo siento una gran admiración. Si algún día tuviera la oportunidad de caminar por el mismo camino que ellos, aunque solo fuera para ver sus espaldas desde lejos, creo que me sentiría... orgulloso".
"¡Bien!"
El anciano erudito soltó las riendas del caballo. Detrás de él, a lo lejos, el joven criado que cargaba el palanquín brillaba con un resplandor de vidrio, vacilante e incierto.
Chen Ping'an, sobre el lomo del caballo, continuó en "sueños" cabalgando lentamente, alejándose cada vez más por el antiguo camino de té y caballos.
El anciano erudito se detuvo en el camino, sin avanzar, también con una figura etérea, como nubes y humo.
Cuando Chen Ping'an se sobresaltó sobre el caballo, se dio cuenta de que ya era noche cerrada. Él y su caballo habían salido de las montañas y estaban junto a un río.
Gran Li, año doce de Yongjia, equinoccio de primavera.
Cuando llegó la primavera, la tercera caballería de hierro de Gran Li, además de las de Su Gaoshan y Cao Ping, entró en combate. El reino de Zhu Ying comenzó a retroceder en varios frentes. La capital fue sitiada. El sello de jade del rey de Zhu Ying y los espíritus del templo ancestral estaban a punto de ser mancillados, solo cuestión de tiempo.
Pero el rey vasallo Song Changjing no entró en el territorio de Zhu Ying. Ese día, en la brisa primaveral, las imponentes naves de la escuela moísta surcaron el cielo sobre el reino de Zhu Ying y continuaron hacia el sur.
Song Changjing estaba de pie en la proa del barco principal, mirando desde lo alto hacia la tierra. De vez en cuando, algún cultivador de espadas solitario, que no quería seguir viviendo, se elevaba en su espada y atacaba a esta enorme "flota" nunca antes vista en la historia del continente Botella. Sin sorpresa, caían uno tras otro, como los tardíos petardos de la primavera en los callejones, o como los lamentos de las grullas celestiales en las montañas, rasgando el cielo, haciendo que cada súbdito de Zhu Ying que presenciaba esta escena y escuchaba estos sonidos se llenara de dolor.
Song Changjing seguía vistiendo la vieja pelliza de zorro. Aquel año, cuando la rama moísta de Xu Ruo decidió apostar por Gran Li, en realidad hicieron dos cosas: una fue, junto con la rama de los yin-yang, construir aquella imitación suprema del Jade Blanco Celestial; además, Gran Li se anexionó todas las riquezas del reino de Lu, especialmente el "peaje" del Paraíso de la Perla del Dragón, y también los botines de los tesoros de los reinos del sur, todo se usó para construir estas naves voladoras del sur. El poderoso Gran Li, aunque en esos años tenía una fuerza nacional floreciente, en realidad cada año gastaba más de lo que ingresaba. Aun así, seguía debiendo mucho a los moístas, especialmente después de que la rama principal de los moístas eligiera a Gran Li, el gasto era como agua que corre: no era como un riachuelo que chapotea al fluir, sino como un gran río que corre profundo y silencioso, quizás sin hacer ruido, y el tesoro nacional quedaba vacío.
Para Gran Li, especialmente para el Ministerio de Hacienda, esto era una muestra de audacia y también de capacidad. ¿Por qué el maestro nacional Cui Chan valoraba tanto al ministro de Hacienda? Incluso Song Changjing y todo el ejército estaban dispuestos a respetar a los funcionarios del Ministerio de Hacienda. La raíz estaba aquí. Por supuesto, cuando las diversas caballerías iban a pedir sus salarios al Ministerio de Hacienda, nadie se andaba con miramientos; lloraban y se hacían los pobres con una soltura que daba envidia. Song Changjing lo veía y no encontraba nada malo. Los funcionarios civiles y militares de Gran Li, en el proceso de disputas y roces, y con los jóvenes letrados que dejaban la pluma para tomar la espada, y los hijos de las fronteras que ingresaban en la burocracia, la línea entre lo civil y lo militar en la corte de la familia Song se difuminaba constantemente. Eso era bueno.
En cuanto al Ministerio de Obras, que tenía la relación más cercana con los cultivadores forasteros moístas, era un mérito innegable tras bambalinas.
En cambio, el Ministerio de Rituales y el Ministerio de Personal, que originalmente tenían el estatus más alto, una vez que llegara el momento de repartir recompensas por los méritos, se encontrarían en una situación incómoda. Por eso, en el asunto del nuevo Pico Norte de Gran Li, y en la alianza con Gran Sui y la embajada a Gran Sui, los funcionarios del Ministerio de Rituales se esforzaron tanto en aparecer en público. No había otra opción. Hoy en día, cuanto más lejos del campo de batalla estuviera una oficina, más inevitablemente perdería influencia en la corte de Gran Li durante los próximos cien años. No podría alzar la voz, e incluso podría ser devorada e infiltrada por las otras seis oficinas.
Después de todo, el Ministerio de Justicia de Gran Li todavía tenía logros en el espionaje y la captación de cultivadores, y no debía subestimarse.
Así que el Ministerio de Rituales ya estaba haciendo algunos movimientos. Temían que, mientras todos estaban expandiendo el territorio, ellos, la oficina que había sido la más respetada de las seis, se quedaran atrás, cayeran en el polvo y se convirtieran en una oficina de agua clara, con solo bancos fríos. ¿Cómo iban a renovarse y mantener el alto y poderoso puesto de la primera oficina de Gran Li? ¿Cómo iban a tener un nuevo año con nuevos aires cada año?
Solo quedaba el Ministerio de Personal, que estaba alborotado. Pero con el anciano señor Guan al mando, por mucho que discutieran a puerta cerrada, al salir al exterior se comportaban con corrección.
Aunque el Ministerio de Rituales exigía a gritos que en el asunto de las placas de Paz y Sin Incidentes, todo, desde la recomendación, la inspección, la emisión, el registro de archivos y la evaluación, debía ser absorbido por el Ministerio de Rituales, para que el Ministerio de Justicia, que se encargaba aproximadamente de la mitad de las funciones, renunciara por completo al poder. El anciano señor Guan simplemente daba largas al asunto, sin tomar una postura, y lo demoraba. Al final, incluso recurrió a trucos tan pobres como pedir una licencia por enfermedad. ¡Carajo, este viejo zorro, que come carne y bebe vino a todas horas y tiene un cuerpo más robusto que muchos funcionarios jóvenes del Ministerio de Rituales, también podría contraer un resfriado y caer enfermo? Cuanto más mayor, más descarado. El ministro de Rituales, que era una generación más joven que el señor Guan y se consideraba medio discípulo suyo, se dice que se quejaba en las oficinas del palacio, diciendo que el anciano se aprovechaba de su vejez.
La burocracia de Gran Li era animada y ajetreada. En todas las oficinas se habían dado bastantes anécdotas.
En el Callejón de la Intención Tardía y la Calle del Silbato de la capital, durante el primer mes del año, las visitas de Año Nuevo eran frecuentes.
Song Changjing no prestaba mucha atención a estos asuntos burocráticos de "las aguas del río primaveral anuncian el calor". Bajo las grandes tendencias, todo era comprensible. Mientras no se pasaran de la raya ni traspasaran demasiados límites, él no interferiría. De hecho, un guerrero del campo de batalla como él no tenía por qué preocuparse por estos asuntos enredados.
Porque Song Changjing tenía que admitir que la caballería de hierro de Gran Li había podido avanzar hacia el sur y consolidarse paso a paso gracias, en gran medida, a ese Tigre Bordado.
En el suelo volvió a estallar un débil arcoíris. Un joven cultivador de espadas, oculto entre las montañas, pareció haber apuntado a Song Changjing, ese "gran oficial" bárbaro de Gran Li. La luz de su espada, como una línea blanca, trazó un arco y se dirigió directa a Song Changjing. En el espíritu de la espada voladora había un aire de resignación trágica y furiosa.
Song Changjing movió la mano para indicar a los cultivadores del ejército que habían alcanzado el nivel de inmortales terrenales que no interfirieran. ¿Acaso una débil espada voladora de un cultivador de sexto nivel podía hacerle cosquillas a un guerrero puro de décimo nivel?
Song Changjing, con un puñetazo al azar, devolvió esa espada vital al suelo, justo al lado del joven cultivador de espadas. El cultivador, pálido, tambaleante, aún se esforzaba por mantenerse en pie, mirando al hombre en la proa del barco, cuyo poder superaba su imaginación.
La nave voladora surcó el cielo. El joven cultivador de espadas ya no tenía fuerzas para atacar y cayó al suelo.
A partir de entonces, la flota de naves moístas, como una plaga de langostas, pasó deliberadamente sobre la cima de la Montaña del Sur del reino de Zhu Ying.
Cientos de cultivadores de espadas, dispuestos a morir, junto con el venerable dios de la Montaña del Sur, se enfrentaron al enemigo.
Entre las naves, más de una docena de naves con espadas llovieron sobre la tierra como flechas.
En el cielo y en la tierra, dos oleadas de espadas voladoras se encontraron como cortinas de lluvia. Las espadas de las naves, construidas con innumerables monedas de hadas por los moístas, y las espadas vitales de los cultivadores, chocaron y se destruyeron mutuamente.
De vez en cuando, alguna espada vital lograba escapar de la red, pero los cultivadores de origen de Gran Li y los reclutados, tanto de nivel Yuan Ying como inmortales terrenales, sacaban sus tesoros y las destruían una por una. Sobre la Montaña del Sur, se desplegó un deslumbrante color de vidrio de cinco colores, como si fuera el paraíso celestial de las leyendas.
La figura dorada del dios de la montaña, sosteniendo una espada gigante de energía formada por la técnica secreta de la familia real del reino, se dirigió hacia la nave de Song Changjing. Song Changjing la rompió con un puñetazo, y con otro puñetazo destrozó la figura dorada del dios principal de la Montaña del Sur. Finalmente, Song Changjing se paró en la cumbrera del templo de la Montaña del Sur. El dios principal, temporalmente sin su figura dorada, intentaba reconstruirla con la acumulación de mil años de incienso para seguir luchando.
Song Changjing dijo: "Con esto es suficiente. Gran Li no tiene intención de exterminarlos. Todos los cultivadores de espadas por debajo del nivel de inmortal terrenal, bajen de la montaña; no se les pedirán cuentas. Los cultivadores inmortales terrenales, los que quieran rendirse pueden seguirme hacia el sur; los que no quieran rendirse, quédense tranquilamente en la Montaña del Sur. Puedo garantizar que, incluso si hay ajustes de cuentas después, no habrá matanzas indiscriminadas. Todos tendrán la oportunidad de pagar para librarse de problemas, y se asegurará su sustento fundamental. En cuanto a lo externo, probablemente se destinará a los gastos militares de Gran Li".
En la cima de la Montaña del Sur reinaba el silencio.
Song Changjing dio un salto y, al aterrizar, derrumbó con estrépito la mayor parte del edificio principal del templo. Con un puñetazo, destrozó el cuerpo y el núcleo dorado de un cultivador de espadas inmortal terrenal que intentaba conspirar con otros grandes espadachines para resistir a los bárbaros de Gran Li, dejando solo su espíritu yin y su yuan ying natal, con la energía disminuida.
Si algún cultivador hubiera mirado desde el pie de la montaña, habría visto que una de las mansiones de inmortales cerca de la cima de la imponente Montaña del Sur se había convertido en ruinas, levantando polvo como una gran nube amarilla que envolvía la cima.
Song Changjing regresó al templo en la cima y, asintiendo hacia el dios principal de la Montaña del Sur que estaba de pie en la plaza, le hizo saber que comprendía su sensatez. Song Changjing se lo agradecía.
Song Changjing se elevó y regresó a la nave voladora.
Los ojos de esta deidad del reino de Zhu Ying eran complejos. Finalmente, hizo una reverencia hacia ese invencible rey vasallo de Gran Li. Muchos jóvenes cultivadores de espadas no se dieron cuenta hasta ese momento de que, de principio a fin, la formación de la montaña nunca se había activado.
Era tanto porque la deidad misma temía a la muerte y temía que su gran dao se interrumpiera, como porque temía que, bajo una resistencia obstinada, toda la Montaña del Sur y más de mil cultivadores de espadas murieran trágicamente. La razón de esta emboscada, por supuesto, era que varios cultivadores de espadas estaban dispuestos a morir heroicamente, sacrificando su país con sus espadas, pero también había muchos planes con motivos egoístas. Por ejemplo, esta deidad principal de la Montaña del Sur, al aceptar que los cultivadores de espadas subieran a la montaña, esperaba tener una explicación tanto para el viejo como para el nuevo amo, para no perder el título de la Montaña del Sur en esta tierra de un reino caído, y no ser vilipendiada por innumerables personas, viendo menguar su incienso. Al contrario, con esta batalla de hoy, podría ganarse algunos elogios populares, ahorrar algunos problemas a Gran Li y, al menos, después de que se suprimieran los títulos de las cinco montañas sagradas, asegurarse el puesto de deidad principal de las montañas de Gran Li en el futuro.
En la era de caos del continente Botella, Zhu Ying claramente había perdido la corriente. Siempre había que buscarse una salida.
Song Changjing regresó a la proa y apoyó la mano en la barandilla, por donde fluía lentamente la energía espiritual. El nombre de la era de Gran Li pronto cambiaría.
Lago de los Pergaminos, residencia de la familia Fan en la Ciudad del Agua Estancada.
Llegó un visitante que presentó una tarjeta de visita amarilla, diciendo que quería ver al general Guan Yiran.
El portero no se atrevió a ser descortés.
Hoy en día, entre los cuatro hombres de Gran Li que ocupaban las cuatro ciudades de guarnición, con rangos y poderes equivalentes, Guan Yiran, en la Ciudad del Agua Estancada, había ido aumentando su estatus durante el año anterior, hasta convertirse en la figura principal. Los otros tres tenían que venir a la Ciudad del Agua Estancada con frecuencia para discutir asuntos, mientras que Guan Yiran nunca necesitaba salir de la ciudad. Esas señales lo decían todo.
Incluso se decía que Guan Yiran era el yerno de Su Gaoshan, y se contaba con todo lujo de detalles.
Además de eso, al portero le pareció que uno de los visitantes, un joven, le resultaba familiar. Pero vestía una túnica de algodón gris y tenía el rostro demacrado, así que no pudo reconocerlo.
Pronto, el portero llevó a los tres visitantes a ver al general Guan, cuya oficina estaba establecida en la residencia de los Fan.
Los tres visitantes llevaban cada uno una gran cesta de bambú a la espalda.
Guan Yiran, que ya se había quitado la armadura de cultivador del ejército, estaba de pie bajo el alero de una hilera de sencillos edificios de la oficina, un tanto sorprendido.
Había esperado mucho tiempo un vino que nunca llegó, y en su lugar llegó alguien que no le gustaba demasiado: Gu Can.
Sobre lo que Gu Can había hecho en el Lago de los Pergaminos, Guan Yiran, naturalmente, no lo aprobaba. Era tanto por su carácter personal como por la influencia sutil de la familia Guan. En la vida, por todas partes hay burocracia. Que un joven inexperto como Gu Can, que se complacía en romper las reglas, hubiera tenido la suerte de sobrevivir hasta hoy en medio del gran caos, era sin duda un milagro. Pero como era amigo de aquella persona, Guan Yiran no podía cerrarle la puerta. El amigo de un amigo no es necesariamente un amigo, pero Guan Yiran tenía que darle ese mínimo de consideración.
Hoy en día, en el Lago de los Pergaminos, de donde las principales fuerzas de caballería de Gran Li ya se habían retirado, el joven Guan Yiran se había convertido, sin duda, en el verdadero soberano del mundo marcial, con el poder de vida o muerte sobre decenas de miles de cultivadores salvajes. Incluso superaba en realidad al Liu Zhimao de la Isla del Desfiladero Verde de antaño.
Gu Can, de expresión serena; Zeng Ye, tembloroso; y Ma Duyi, igualmente inquieto, se presentaron juntos ante Guan Yiran.
Ambas partes avanzaron casi al mismo tiempo. Se quedaron de pie en el patio. Guan Yiran sonrió: "Tú debes ser Gu Can, ¿verdad? ¿Algún asunto?"
Gu Can sonrió y sacó una jarra de vino, vino de osmanthus de la Ciudad del Viejo Dragón. Se la entregó a Guan Yiran y dijo sonriendo: "Chen Ping'an me pidió que le trajera esta jarra de vino al general, diciendo que se la debía".
Guan Yiran no la rechazó. Tomó la jarra y dijo con una sonrisa resignada: "El vino ha llegado, pero la persona no. ¿Qué se supone que significa eso?"
Luego se rió de sí mismo: "Comparado con que la persona llegue y el vino no, parece que esto es un poco mejor, ¿no?"
Guan Yiran se rió para sus adentros.
Zeng Ye y Ma Duyi sintieron un gran alivio. Parecía que este joven y prometedor general de Gran Li tenía una buena relación con el señor Chen.
Guan Yiran preguntó de repente: "Gu Can, ¿sabes por qué Chen Ping'an te envió a traer el vino?"
Gu Can asintió: "Lo sé. Quería que me hiciera un poco conocido entre el general Guan, para que, aunque no me proteja directamente, con solo aceptar el vino, pueda tener menos problemas al regresar a la Isla del Desfiladero Verde".
Guan Yiran sonrió: "No eres tonto. Entonces, ¿por qué antes eras tan arrogante y desmedido, sin mirar atrás?"
Gu Can dijo con franqueza: "Antes no entendía nada. Creía que todos eran tontos. Ahora ya no me atrevo".
Guan Yiran asintió: "Bueno, está bien. Así que, a partir de ahora, para asuntos pequeños puedes venir a pedirme un favor. Para asuntos grandes, no vengas a esta oficina a buscarte problemas. Tengo una impresión bastante regular de ti".
Gu Can asintió e hizo un gesto de respeto con los puños: "Gu Can le agradece de antemano al general Guan. Si realmente hay algún asunto pequeño que requiera su ayuda, no me atrevo a prometer más. Hoy en día estoy lleno de deudas y tengo muchos gastos, pero siempre traeré una jarra de vino".
Guan Yiran miró a Gu Can, no dijo nada, asintió: "Estoy ocupado con asuntos oficiales, no los podré atender".
Gu Can, con sentido de la oportunidad, se despidió y se fue.
Zeng Ye y Ma Duyi lo siguieron y salieron de la residencia de la familia Fan.
Caminando por la calle principal de la Ciudad del Agua Estancada, Ma Duyi se quejó un poco: "No es tan mayor, pero tiene un gran aire de autoridad".
Gu Can no le dio importancia y negó con la cabeza: "El hecho de que haya aceptado vernos ya demuestra que su aire de autoridad no es tan grande. A finales de este año y mediados del próximo, tendremos que tratar con el general Guan para dos asuntos importantes. Si entonces, señorita Ma, no quiere venir a esta oficina, puede ir con Zeng Ye a dar un paseo por la Calle del Llanto del Mono".
Ma Duyi no rechazó la idea, pero dijo con cierto temor: "Aquí hay demasiado aire oficial. Especialmente los dos dioses de la puerta de Gran Li pegados en la puerta principal de la residencia de los Fan, tienen una mirada hostil. No estoy dispuesta a venir aquí a sufrir".
Zeng Ye también asintió enérgicamente: "Yo también siento que me miran con ojos poco amistosos. No tengo remedio, soy un cultivador fantasmal. Ya me sorprende que me hayan dejado entrar".
Gu Can los llevó a alquilar un barco que ahora pertenecía oficialmente a Gran Li. Tanto los cultivadores como los nobles que querían disfrutar del paisaje tenían que presentar sus documentos de identidad en el embarcadero y pasar una inspección para poder entrar o salir del Lago de los Pergaminos. Esa era la nueva regla. Sin embargo, si uno poseía una placa de Paz y Sin Incidentes emitida por Gran Li, fuera de alta o baja calidad, no necesitaba hacerlo. El embarcadero incluso podía proporcionar barcos para navegar por el lago de forma gratuita. Pero en un lago tan grande, los cultivadores inmortales terrenales que tenían ese honor eran contados. Tian Hujun de la Isla de las Escamas de Seda, Yu Hui, el principal oferente de la Isla del Desfiladero Verde, y la pareja de inmortales terrenales de la Isla de la Alondra, aún no tenían ese trato. Se podía ver lo valiosa que era una placa de Paz y Sin Incidentes, incluso de la categoría más baja.
Recientemente, dos noticias se habían extendido por el Lago de los Pergaminos, sacudiendo todos los rincones.
Una no tenía mucha relación con los cultivadores salvajes del Lago de los Pergaminos, pero el asunto era tan grande que el emperador de Gran Li había fallecido.
La otra estaba estrechamente relacionada con las decenas de miles de cultivadores salvajes y más de mil islas. Cuando esta impactante verdad salió a la luz, el Lago de los Pergaminos se sobresaltó al darse cuenta de por qué la situación del lago en los dos años anteriores había sido tan desconcertante.
Resulta que el clan más grande de inmortales del continente Tongye, el Clase de Jade, había elegido el Lago de los Pergaminos como ubicación para su subclan en el continente Botella.
Así que, desde el comienzo de la primavera, las noticias, grandes y pequeñas, sobre el Clase de Jade volaban como una gran nevada de plumas de ganso.
Pero para Gu Can, esos grandes asuntos ya no tenían nada que ver con él.
Chen Ping'an le había encomendado a Gu Can la organización del Gran Ayuno Celestial y Terrenal y del Camino del Agua y la Tierra.
Además de entregarle todos los libros de cuentas, Chen Ping'an había escrito decenas de miles de palabras con las reglas y regulaciones para los dos grandes eventos, y se las había dado a Gu Can.
Por eso, Ma Duyi bromeó diciendo que al señor Chen solo le faltaba ser monje o sacerdote taoísta.
El dinero necesario, Chen Ping'an y Gu Can habían acordado dividirlo a partes iguales.
No era una cantidad pequeña. Las pocas pertenencias que la madre de Gu Can había sacado de la Mansión del Jardín Primaveral no eran ni de lejos suficientes.
Gu Can, sin sentirse como un extraño, dijo que primero lo pediría prestado a Chen Ping'an.
Antes de irse, Chen Ping'an se había sentado con Gu Can y habían hecho un cálculo cuidadoso. A Gu Can aún le faltaban al menos dos años, contando el Gran Ayuno Celestial y Terrenal y el Camino del Agua y la Tierra, más las experiencias previas de Chen Ping'an en los reinos de Shihao y Meiyou, para poder pagar la mitad de la deuda. Después, Gu Can todavía tendría que viajar por todas partes y, si tenía oportunidad, construir en el Lago de los Pergaminos una isla montañosa adecuada para que los espíritus yin cultivaran.
Los tres tomaron un barco lentamente hacia la Isla del Desfiladero Verde.
Gu Can, con la cesta de bambú a la espalda, estaba de pie en la proa. El joven que trabajaba duro para pagar sus deudas había llevado durante más de un año aquella Prisión del Inframundo.
Poder convertirse en un espíritu yin después de la muerte, aunque parecía una suerte, en realidad era un sufrimiento.
Tanto los mortales comunes como los cultivadores, seguramente en vida tenían apegos profundos y no querían dejar el mundo humano. Pero el asunto de la vida y la muerte es una ley celestial; el cielo y la tierra tienen sus propias reglas que caen sobre ellos. El paso del tiempo, las veinticuatro estaciones, los truenos de la primavera, la energía yang del verano, los diversos vientos invisibles que recorren el cielo y la tierra, que no dañan a los mortales comunes, para los espíritus son un tormento. Además, están las campanas de la mañana y los tambores de la tarde en los templos y monasterios, el incienso en los templos civil y marcial y en los pabellones de la ciudad, los dioses de las puertas pegados en las calles y mercados, la energía marcial de los caballos y las espadas en los campos de batalla, etc., todo ello causa daños de diversa gravedad a los espíritus yin comunes.
Y ni hablar de los maestros registrados que eliminan demonios para acumular méritos, o los cultivadores salvajes de montañas y pantanos, especialmente los cultivadores fantasmas y malvados, a quienes les gusta capturar espíritus yin, despojarlos, remodelarlos, con innumerables técnicas venenosas, como la cría de gusanos, o artes secretas, todo tipo de calamidades. Realmente, es peor que estar vivo, y peor que estar muerto.
Estas cosas, antes de que Chen Ping'an llegara al Lago de los Pergaminos, Gu Can, por supuesto, las conocía un poco, pero nunca les daba importancia y nunca se molestaba en profundizar.
Ahora ya no era así.
A medio camino del viaje por agua, una gran nave de la Isla del Desfiladero Verde se acercó rápidamente.
Tian Hujun aterrizó en el pequeño barco donde estaban Gu Can y los demás.
Ma Duyi y Zeng Ye pensaron que Gu Can no subiría a esa gran nave, pero Gu Can no rechazó la invitación de Tian Hujun. Se despidió con un gesto de respeto del pequeño barco y subió a la enorme nave.
Tian Hujun hablaba con una sonrisa.
Gu Can le respondía también con una sonrisa.
Parecía que no había rencor, como en los tiempos más gloriosos de la Isla del Desfiladero Verde, cuando eran la hermana mayor y el hermano menor.
Tian Hujun bromeó diciendo que nuestro señor Chen debía mucho dinero, que en el almacén secreto de la Isla del Desfiladero Verde se quejaban amargamente, por la Prisión del Inframundo, y por la copia del Pabellón de Vidrio que Chen Ping'an había hecho a Yu Hui con un pagaré. Dos artefactos para cultivadores fantasmas no eran una cantidad pequeña.
Gu Can dijo una frase: "Un asunto tan grande puede esperar a que el maestro regrese a la Isla del Desfiladero Verde; él decidirá".
Tian Hujun se quedó visiblemente incómoda.
Hoy en día, en el Lago de los Pergaminos, casi ningún cultivador salvaje creía que Liu Zhimao pudiera salir vivo de la prisión acuática de la Isla del Sauce del Palacio.
Si pudiera salir, ya lo habría hecho y regresado a la Isla del Desfiladero Verde. ¿Por qué esperar hasta ahora? Con la partida de Su Gaoshan, solo esperaban a que el nuevo líder del subclan del Clase de Jade se presentara, y todos creían que entonces sería la muerte de Liu Zhimao.
Gu Can, que hacía mucho que no vestía la túnica verde con bordados de serpiente, tenía las manos metidas en las mangas. Volvió la cabeza hacia Tian Hujun, cuyo rostro cambiaba de expresión, y dijo en voz baja: "Hermana mayor, hacer algunas cosas en contra de la conciencia para alcanzar la cima del gran dao no es realmente un error. Pero una o dos líneas de fondo deben mantenerse. Yo llegué de improviso y me convertí en el discípulo de cierre de Liu Zhimao. Las idas y venidas, las intrigas, la mutua utilización, todo el Lago de los Pergaminos lo ve. Por eso, el afecto entre maestro y discípulo no es mi línea de fondo. Pero tú, hermana mayor, fuiste criada por Liu Zhimao como su discípula más destacada. Las oportunidades posteriores, la Isla del Desfiladero Verde no te ha tratado mal. Si actúas sin medida, piensa que en los archivos de Gran Li, en la mente de Guan Yiran, en los ojos de los cultivadores salvajes del Lago de los Pergaminos, y en la opinión de los cultivadores del futuro subclan del Clase de Jade, no será buena. Ya que eres una cultivadora inmortal terrenal, ¿no podrías ver un poco más lejos? Después de todo, hoy en día en el Lago de los Pergaminos hay muchas reglas. La forma de hacer las cosas de antes ya no sirve para el Lago de los Pergaminos de ahora".
Tian Hujun preguntó en voz baja: "¿Es el señor Chen quien te ha pedido que me digas esto?"
Gu Can negó con la cabeza: "No tiene nada que ver con Chen Ping'an. Tus acciones, él las ve con más claridad y profundidad que yo, así que naturalmente no te diría esto. Pero después de tantos años, todavía tengo algún afecto por ti, hermana mayor. Esto es un poco de mi sincera opinión. Escucharla o no, es asunto tuyo. 'Un pobre no se sienta a la mesa de vino, un insignificante no aconseja a los demás', entiendo esa razón. Pero creo que, aunque sea molesto, debo decírtelo".
Tian Hujun suspiró: "No hay camino de regreso".
Gu Can sonrió. Era otro Gu Can de aquellos días.
Lástima que la hermana mayor Tian Hujun no hubiera encontrado a su Chen Ping'an.
Al pensar en eso, Gu Can miró a lo lejos y sintió que el cielo era grande y la tierra vasta. Aunque el futuro era incierto, no había que tener demasiado miedo.
Con algo menos de pesadez en el corazón, Gu Can retiró la mirada y dijo: "Hermana mayor, no te preocupes. Por los territorios y el patrimonio que quedan en la Isla del Desfiladero Verde, ustedes, los compañeros de secta, y los oferentes vasallos, pueden disputarlos cuanto quieran. Yo no puedo obtener nada y no quiero disputar nada. Con mi poca habilidad, si compitiera con ustedes, no sacaría ninguna ventaja. Es mejor que me retire voluntariamente y quizás en el futuro pueda pedirles una copa de vino. Además, en la Isla del Desfiladero Verde no estaré más de unos días al año. Hermana mayor, en lugar de desconfiar de mí, sería mejor que hicieras más contactos".
A Tian Hujun, al ver que Gu Can desvelaba sus intenciones, el rostro se le puso aún más tenso. Pero al menos Gu Can había tenido esta conversación "de corazón a corazón" con ella, su hermana mayor, era mejor que estar siempre dudando y sospechando.
No es que Tian Hujun creyera todas las "palabras sinceras" de Gu Can, sino que el hecho de que Gu Can, antes de entrar en el Lago de los Pergaminos, hubiera tenido que ir primero a la residencia de los Fan en la Ciudad del Agua Estancada a buscar un amuleto protector, y que después de abordar el barco, hubiera tenido que usar la excusa de que "Liu Zhimao podría salir sano y salvo de la Isla del Sauce del Palacio", algo en lo que nadie creía, para ganarse una salida, eso hizo que Tian Hujun se sintiera un poco más tranquila. Sin esa sanguijuela, y sin Chen Ping'an a su lado, Gu Can ya no servía para nada.
La gran nave atracó en la Isla del Desfiladero Verde. Gu Can no dijo que quería ir a la Mansión del Jardín Primaveral, sino que podía quedarse en la casa junto a la entrada de la montaña, para ser vecino de su amigo Zeng Ye.
Pero Ma Duyi se apropió de la habitación de Chen Ping'an y mandó a Gu Can a la de Zeng Ye.
A Gu Can no le importó.
Después de convivir día y noche durante tanto tiempo, no odiaba a Ma Duyi, que tenía la boca afilada pero el corazón blando. Al contrario, después de un tiempo, le parecía que era buena persona.
Chen Ping'an quizás sentía que había terminado de decir todas sus razones en el Lago de los Pergaminos.
Y Gu Can sentía que ya había oído todas las palabras aduladoras de los demás durante sus años en el Lago de los Pergaminos.
Después, Gu Can fue a ver las ruinas de la Mansión de las Olas Horizontales, y se detuvo un momento frente a la Mansión del Jardín Primaveral.
Ese día, con una hermosa luz primaveral, Gu Can, Zeng Ye y Ma Duyi estaban sentados en fila en pequeñas sillas de bambú, tomando el sol.
Una mujer alta, vestida con un traje de palacio, desembarcó y se acercó lentamente.
Era Liu Zhongrun, de la Isla de la Horquilla de Perlas.
Gu Can solo sabía que Chen Ping'an se sentía en deuda con esta señora de la isla, que le debía algunas monedas de hadas. Así que en este viaje de regreso al Lago de los Pergaminos, aunque Liu Zhongrun no hubiera venido a la Isla del Desfiladero Verde, Gu Can habría ido a la Isla de la Horquilla de Perlas a hablar con ella, para que no pensara que Chen Ping'an había huido de sus deudas. La Liu Zhongrun de hoy era impresionante. Lo más extraño era que, aunque Liu Zhongrun había revelado su verdadera fuerza como inmortal terrenal de núcleo dorado, había logrado abrirse paso y, bajo la envidia de muchos señores de grandes islas, obtener una placa de Paz y Sin Incidentes de rango básico. Eso había provocado muchas especulaciones, como si Su Gaoshan se hubiera fijado en su belleza, o si el joven y poderoso Guan Yiran prefería a las mujeres casadas. Después de todo, Liu Zhongrun había sido en su día una princesa del reino de Zhu Ying que había hecho suspirar a los espadachines inmortales de la familia real.
Gu Can, por supuesto, sabía la verdad. No había nada de esas historias sórdidas y románticas. Chen Ping'an le había revelado algo del secreto celestial: Liu Zhongrun, como princesa de un gran reino caído, había intercambiado un tesoro escondido en un palacio acuático que aún no había sido descubierto por el reino de Zhu Ying por la protección de esa placa. Así no solo había salvado todas las pertenencias de la Isla de la Horquilla de Perlas, sino que también había dado un salto y se había convertido en una de las oferentes de Gran Li.
Si Chen Ping'an había actuado como intermediario en esto, no lo dijo.
Liu Zhongrun, al ver a Gu Can, que se había levantado para recibirla, preguntó con una sonrisa: "¿Cuándo regresará el señor Chen al Lago de los Pergaminos?"
Gu Can negó con la cabeza: "Por ahora no lo sé, pero es poco probable que sea pronto".
Liu Zhongrun mantuvo una expresión normal, asintió y se disponía a irse así.
Gu Can se levantó y siguió a la señora Liu, hablándole de algunas cosas que Chen Ping'an le había encargado.
Liu Zhongrun no dijo nada, ni dio una respuesta clara, y se fue así.
Gu Can regresó a la silla pequeña.
Entonces, en el embarcadero, apareció un cultivador fantasmal de la Mansión de las Cuerdas de Cinabrio.
Liu Zhongrun dudó un momento, pero se detuvo y suspiró: "Ma Yuanzhi, ¿tiene sentido molestarme durante tantos años? Si tienes tiempo para eso, ¿por qué no te dedicas a cultivar bien para alcanzar el nivel de inmortal terrenal lo antes posible?"
El cultivador fantasmal, que se había cambiado deliberadamente a una túnica azul sencilla, sonrió mostrando los dientes: "Su Alteza, princesa, sabía que Chen Ping'an no estaba en la Isla del Desfiladero Verde, y aun así ha hecho este viaje. Lo sé bien".
Liu Zhongrun se enfadó: "¡Lárgate!"
Ma Yuanzhi no se atrevió a bloquearle el paso y obedientemente le cedió el camino, dejando que Liu Zhongrun se dirigiera directamente al barco de la Isla de la Horquilla de Perlas.
Pero no pudo controlar sus ojos de perro, y de reojo echó un vistazo a la espalda de Su Alteza la princesa. Realmente bien formada.
Liu Zhongrun se detuvo y se volvió.
Ma Yuanzhi dijo con severidad: "¿¡Quieres morir!?"
Ma Yuanzhi tragó saliva y dijo con resentimiento: "Es que me preocupaba que Su Alteza, después de esta tormenta, hubiera adelgazado y estuviera demacrada. Ahora me quedo tranquilo".
Aprovechando la ocasión, volvió a echar un vistazo a su pecho, colinas ondulantes, una vista hermosa.
Liu Zhongrun se enfureció: "¡Perro, no puedes cambiar tu costumbre de comer mierda!"
Ma Yuanzhi dijo con melancolía: "No permito que Su Alteza se menosprecie así. Si Su Alteza me pisotea, no tendré quejas. Pero que se hable así a sí misma, no lo acepto. En mi corazón, Su Alteza siempre será la mujer más hermosa e impecable del mundo..."
Liu Zhongrun se dio cuenta de que había dicho algo inapropiado y, enfadada y avergonzada, agitó la manga y lanzó al cultivador fantasmal fuera del embarcadero.
Ma Yuanzhi, después de estabilizarse y recuperarse, sintió una mezcla de emociones. Con lágrimas en los ojos, se secó la cara y sintió que después de tantos años de sufrimientos y penalidades, por fin tenía una compensación. Murmuró: "Su Alteza, las mujeres tienen la piel fina y les da vergüenza decir directamente palabras de amor. No importa. Los golpes son cariño, los insultos son amor; eso lo entiendo".
Liu Zhongrun subió al barco, lo manejó con técnicas inmortales y se fue rápidamente.
Estaba harta de ese porteador de comida con el cerebro agujereado.
Ma Yuanzhi asintió, sonriendo radiante, cada vez más parecido a un ladrón: "Su Alteza, tan tímida, es algo raro que no se ve en cien años. Parece que realmente tiene intención de abrirme su corazón. ¡Hay posibilidades, definitivamente las hay! Chen Ping'an, prepárate para beber en nuestra boda. ¡Eres un gran hermano! Si no me hubiera dicho que, al tratar con mujeres, hay que pensar en el significado implícito de sus palabras, ¿cómo podría haber entendido las buenas intenciones de Su Alteza? Que me pida que alcance el nivel de inmortal terrenal de núcleo dorado pronto, ¿no es una indirecta para que yo, un hombre hecho y derecho, no me quede muy atrás? ¿No es que le preocupa que yo pueda tener complejo porque ella ya es de núcleo dorado? Si Su Alteza no sintiera un profundo afecto por mí, ¿se tomaría la molestia de hablar así? ¡Chen Ping'an, señor Chen, hermano Chen! ¡Eres mi gran benefactor!"
Después de que el cultivador fantasmal se fuera, muy contento y pavoneándose,
Zeng Ye, sin estar seguro de la relación entre el cultivador fantasmal y la señora de la Isla de la Horquilla de Perlas, preguntó en voz baja: "Este veterano cultivador fantasmal, ¿habrá malinterpretado algo?"
Ma Duyi, mientras comía pipas de melón, sentenció: "Si yo fuera la señora Liu, le daría una bofetada y lo mataría de una vez, para no tener que verlo y que me robe miradas con esos ojos de perro".
Gu Can preguntó sonriendo: "¿Creen que la señora Liu podría gustar de Chen Ping'an?"
Zeng Ye pensó un momento y negó con la cabeza: "Poco probable. Ella y nuestro señor Chen tienen mucha diferencia de edad, y además no tratan con frecuencia. La señora Liu es, al fin y al cabo, una cultivadora de núcleo dorado con un dao firme. Aunque el señor Chen es muy bueno, creo que no es así".
Ma Duyi se burló: "Que Liu Zhongrun guste del señor Chen no tiene nada de extraño. Pero nuestro señor Chen no va a gustar de una vieja".
Gu Can, sentado en la silla pequeña del medio, soltó una carcajada.
Ma Duyi le lanzó un puñado de pipas. Gu Can esquivó, y las pipas cayeron todas sobre la cabeza de Zeng Ye. Y aún más, Zeng Ye se agachó a recogerlas. Después de estar tanto tiempo con Chen Ping'an, era difícil no volverse tacaño y ahorrativo.
Isla del Sauce del Palacio.
En la prisión acuática.
El prisionero, vestido con una túnica blanca de lino, estaba sentado con las piernas cruzadas en una celda bastante amplia, con una expresión serena.
Fuera de la celda, había un viejo cultivador del quinto reino superior del continente Tongye. Era el antiguo maestro del clan Tongye original, que había seguido a los dos líderes de la Montaña de la Paz y la Secta de la Adivinación para ir al mar a matar a ese gran demonio. Pero ahora se había pasado al Clase de Jade y se había llevado un tesoro sagrado de la sala de los ancestros del Clase de Jade, lo que casi provoca una gran guerra entre el clan Tongye y el Clase de Jade. Por suerte, el viejo líder del Clase de Jade, Xun Yuan, fue personalmente a la casa del líder del clan Tongye, un espadachín inmortal del undécimo nivel, y tuvieron una buena charla. Después de la charla, el clan Tongye no siguió investigando; seguramente el Clase de Jade les dio una compensación.
El viejo cultivador se llamaba Zhou Fenglu, y era el encargado de elegir la ubicación del subclan del Clase de Jade. Si era un simple peón o no, dependía de quién fuera finalmente el líder del subclan: si él, que había trabajado duro, o ese desgraciado de Jiang Shangzhen, que ya tenía en sus manos la Gruta de la Nube.
La razón por la que Zhou Fenglu no había matado directamente a Liu Zhimao era que quería obtener más méritos para que los viejos del Clase de Jade que apoyaban en secreto su ascenso pudieran convencer mejor a los viejos obstinados de la sala de los ancestros que se inclinaban por Jiang Shangzhen. Por supuesto, el Clase de Jade no era un bloque monolítico. Muchos veteranos llevaban mucho tiempo viendo con malos ojos a Jiang Shangzhen, un joven que había destacado demasiado en los últimos mil años.
Esa era la oportunidad de Zhou Fenglu.
Una vez que se convirtiera en el primer líder del subclan, sería un dignatario de primer orden del Clase de Jade, con un asiento en la sala de los ancestros del monte principal del Clase de Jade, y su silla estaría muy al frente, quizás justo al lado de Jiang Shangzhen. Confiaba en que muchos veteranos del Clase de Jade que no querían que Jiang Shangzhen tuviera todo el poder verían con buenos ojos que se frenara su arrogancia y se le molestara.
Zhou Fenglu dijo con el rostro ceñudo: "Liu Zhimao, esta es la tercera vez que vengo a verte. 'Las cosas no se repiten más de tres veces', ¿entiendes?"
Liu Zhimao lo miró de reojo: "Nosotros, los cultivadores salvajes que ustedes, los maestros registrados, desprecian, estamos acostumbrados a que los perros callejeros se busquen la vida. No sabemos ser perros de casa".
Zhou Fenglu sonrió con desdén: "Contactaste con Tan Yuanji y te pasaste a la familia Song de Gran Li, ¿no es lo mismo que ser un perro guardián?"
Liu Zhimao se rió con sarcasmo: "Trabajar para Gran Li también es estar suelto, mejor que estar encerrado. Además, en toda mi vida, lo que más he detestado son los maestros registrados como ustedes, tan altivos".
Zhou Fenglu, con el rostro sombrío, dijo: "Liu Zhimao, ¿de verdad crees que no me atrevo a matarte? Un inmortal terrenal de Yuan Ying, en este rincón del continente Botella, es algo impresionante. Pero en nuestro continente Tongye, no es gran cosa. La desaparición de cultivadores del quinto reino superior no es rara. En cada cien años, si no mueren unos cuantos Yuan Ying, el continente Tongye se sentiría avergonzado de saludar a los grandes cultivadores de otros continentes. ¿Puede el continente Botella hacer eso?"
Liu Zhimao soltó una carcajada: "¿Me estás asustando?"
Zhou Fenglu negó con la cabeza: "No te estoy asustando. La paciencia de una persona tiene un límite".
Liu Zhimao torció la boca: "¿Acaso no sabes que nosotros, los perros callejeros, pasamos toda nuestra vida de cultivo asustándonos? Con tantos sustos, o se te rompe la vesícula o, como yo, si un fantasma llama a mi puerta a medianoche, le pregunto si ha venido a hacer negocios. ¿Qué? ¿Ya eres el líder del subclan del Clase de Jade y puedes decidir mi vida o muerte con una palabra? Y aunque lo fueras, ¿no deberías pensar mejor cómo aprovechar al máximo a un cultivador salvaje de Yuan Ying? ¿Y si un día de repente me entra el sentido común y acepto ser tu oferente? ¿No habrías perdido una gran oportunidad? Me tienes aquí encerrado; una formación, ¿cuántas monedas de hadas gasta? ¿Ni siquiera puedes hacer esa cuenta? ¿Y aún quieres ser líder?"
Liu Zhimao tenía todos los puntos de acupuntura atados por venas dentro de la prisión acuática, especialmente los puntos clave para nutrir su objeto vital, bloqueados por las venas de agua de la Isla del Sauce del Palacio. Bostezó: "¿De verdad creen que ustedes, los forasteros, pueden hacer lo que quieran en el continente Botella? Con tu poca paciencia, creo que tu asiento de líder no será estable. Quizás sea peor que el mío, que fui el soberano del Lago de los Pergaminos. Ni siquiera habrás calentado la silla y tendrás que levantarte y ceder el paso. 'El agua de buena calidad no se vierte en campos ajenos'. De verdad, no me creo que el Clase de Jade esté dispuesto a dar un pedazo de carne tan grande a un medio forastero".
Liu Zhimao incluso se puso a dar una lección al viejo cultivador, que tenía un poder de combate impresionante y además tenía un tesoro importante en sus manos: "De verdad, no es que hable mal de ustedes, los maestros registrados. En cuanto a la firmeza del carácter, no creo que sean mejores que nosotros, los salvajes. Ustedes solo dependen de esas técnicas superiores y de la herencia de la secta para avanzar sin obstáculos en el gran dao. Si nos dieran esas técnicas, aunque todos partiéramos del nivel de inmortal terrenal, y empleáramos el mismo tiempo, los salvajes les darían una paliza. ¿No te lo crees? Pues pruébalo. Ya que has traicionado al clan Tongye, las reglas de la sala de los ancestros, rotas y hechas trizas, valen mierda. ¿Por qué no me enseñas las técnicas inmortales del clan Tongye que llevan hasta el quinto reino superior? ¿Pero te atreves?"
En la celda, Liu Zhimao reía sin reparos.
Conversaba con soltura.
Mostrando todo el aire de un héroe, aunque también un poco de villano.
Zhou Fenglu negó con la cabeza: "Liu Zhimao, espero que la próxima vez que nos veamos, cuando sea el líder del subclan, puedas seguir hablando con tanta arrogancia".
Liu Zhimao lo apremió: "No te apresures, no te apresures. Incluso si te conviertes en el líder del subclan, todavía podemos charlar. Nosotros, los salvajes de montañas y pantanos, la integridad nos importa un carajo. Lo que más nos gusta es cambiar de opinión según sopla el viento".
Zhou Fenglu, sin decir palabra, salió de la prisión acuática.
Este cultivador salvaje de Yuan Ying del Lago de los Pergaminos era realmente un perro que no quería sentarse a la mesa. No se le podía matar, ni se le podía tragar. Zhou Fenglu decidió que, en cuanto fuera el líder del subclan, mataría a Liu Zhimao ese mismo día, sin decir ni una palabra más.
Después de que Zhou Fenglu regresara a su residencia,
el verdadero dueño de la Isla del Sauce del Palacio, Liu Laocheng, entró en el nivel inferior de la prisión acuática. Por el camino, los cultivadores del Clase de Jade fingieron no verlo, ni lo saludaron ni lo detuvieron.
El Lago de los Pergaminos tenía tres venas de agua principales, con una rica energía acuática. Las demás venas de agua eran muchas pero delgadas, fragmentadas y desordenadas, y habían sido divididas entre las más de mil islas restantes.
Una de ellas era propiedad exclusiva de la Isla del Sauce del Palacio, y la formación de la prisión acuática se basaba en ella.
Esa era también la clave para mantener a raya a Liu Zhimao.
La Isla del Desfiladero Verde también había robado la mayor parte de una vena de agua, y la Mansión de las Olas Horizontales era el ojo de la formación. Lástima que ya estuviera destruida, y la energía acuática se hubiera dispersado, beneficiando a los cultivadores inmortales terrenales de las islas vasallas, como Tian Hujun y Yu Hui.
Las tres grandes islas de la Tumba Verde, la Abuela Celestial y el Grano de Arroz, se repartían la última vena de agua principal del Lago de los Pergaminos.
Cuando Liu Laocheng llegó al nivel inferior de la prisión acuática, inmediatamente aisló un pequeño mundo.
Liu Zhimao levantó la cabeza y frunció el ceño.
No temía tanto a Zhou Fenglu, pero a Liu Laocheng, un veterano del Lago de los Pergaminos, le tenía bastante respeto.
Porque cuando un salvaje se enfrenta a otro salvaje, siempre es más experto.
Los maestros registrados, en cambio, tardaban un rato en orientarse.
Liu Laocheng sacó un rollo de pintura, lo sacudió suavemente y lo extendió. Del rollo salió un hombre sonriente.
Se acercó a la celda, con las manos a la espalda, se inclinó, entrecerró los ojos y miró a Liu Zhimao, preguntando: "He oído que tú y Chen Ping'an son a la vez amigos y enemigos, algo confuso. Dejando eso de lado, Liu Laocheng me ha dicho que ambos se reconocen mutuamente como medio alma gemela. ¿Es cierto?"
Esta vez fue Liu Zhimao quien se quedó desconcertado. No respondió a la pregunta: "¿Eres... Jiang Shangzhen del Clase de Jade?"
El hombre sonrió y dijo: "Primero responde a mi pregunta, y luego veré si respondo a la tuya. Primero lo primero, hay que seguir las reglas, ¿no?"
Liu Zhimao miró de reojo a Liu Laocheng. Con Zhou Fenglu, después de dos "intercambios" anteriores, Liu Zhimao sabía más o menos cuál era su límite, por lo que podía ir dando largas. Pero frente a este hombre que muy probablemente era Jiang Shangzhen, el verdadero dueño del Clase de Jade, Liu Zhimao se