Capítulo 455: Reportando, el Maestro Regresa

Capítulo 455: Reportando, el Maestro Regresa

(Fin de este volumen.)
En el solsticio de invierno, aunque es el día más corto y las sombras más largas, en realidad es el comienzo del retorno del yang celestial y terrestre.
Los emperadores y soberanos de los reinos del Continente del Cáliz de Botella, en este día, realizan sacrificios a las montañas sagradas. Incluso si no pueden asistir personalmente, envían a altos funcionarios del Ministerio de Ritos a quemar incienso en los templos de las montañas.
Similar al Condado de la Fuente del Dragón, en el Reino del Esmalte también existe la costumbre de celebrar el Año Nuevo pequeño. Aunque sean familias pobres, según las costumbres locales, deben preparar empanadillas, sopa de cordero o arroz glutinoso.
Tres jinetes, Chen Ping'an, mordisqueando bolas de arroz glutinoso compradas en el mercado, regresaban desde el condado más meridional del Reino del Esmalte, el Condado de la Cesta.
En un puesto fronterizo, Chen Ping'an detuvo su caballo, dejando que Zeng Ye y Ma Duyi pasaran primero el control. Él solo giró su caballo hacia una colina. Al llegar a la cima, justo cuando un anciano cultivador caminaba lentamente hacia la cima de la pendiente, Chen Ping'an se bajó del caballo. El anciano cultivador, hablando en un dialecto cortesano del Continente del Cáliz de Botella un tanto torpe, sonrió: "Puede que no me conozcas, pero yo te conozco muy bien a ti."
Chen Ping'an sonrió levemente: "Gracias, maestro, por acompañarme y protegerme en todo el camino."
El anciano cultivador del Reino Infantil ignoró el tono de sarcasmo en las palabras. A cualquiera que lo siguieran vigilando todo el camino no le sentaría bien.
El anciano cultivador sonrió: "Yo solía ser un cultivador de la Secta de la Hoja de Paulownia, así que todo este camino de contención ha sido realmente duro."
Chen Ping'an preguntó: "¿Solía ser?"
El anciano cultivador aún reprimía toda su aura en el reino de los Inmortales Terrenales del Núcleo Dorado. Su piel brillaba con luz que fluía, como si el sol y la luna giraran dentro del pequeño mundo de su cuerpo. No respondió a la pregunta, sino que observó al joven de arriba abajo, como si quisiera ver algún indicio de qué era lo que lo convertía en... amigo de ese gran espadachín inmortal. ¿O compañero de secta? Difícil de decir por ahora, ambas posibilidades existían. Sin embargo, no hay bendiciones en este mundo que se reciban gratis, especialmente en el mundo de las montañas. Un paso en falso y se pierde toda la partida.
El anciano cultivador se paró en la cima de la pequeña colina, mirando a su alrededor. Las montañas y ríos del Reino del Esmalte le parecían realmente aburridos y sin gracia, con una tenue energía espiritual, mucho menos que el Lago del Libro de Bambú.
Tenía algunos secretos que no le había contado al joven. En ese momento, había viajado hasta allí con su espíritu yin separado de su cuerpo, usando su espíritu yang para llevar la placa de hoja de paulownia especialmente fabricada que usaba para vigilancia, ocultando así su verdadero paradero, para evitar que el encuentro fuera detectado en el Lago del Libro de Bambú. La disposición a correr un riesgo tan grande, por supuesto, tenía sus propias consideraciones y cálculos bien pensados. Este grupo de forasteros a quienes Liu Laocheng, un cultivador salvaje del Reino de Jade, trataba como invitados de honor en la Isla del Sauce del Palacio, fueron seleccionados cuidadosamente y arrojados al Lago del Libro de Bambú. Ninguno de ellos era fácil de manejar, y él no era la excepción.
Pero en el Gran Camino, dar la vida por otros también depende del precio.
Él sentía que el precio era demasiado bajo.
Aunque el Gran Yinyangista había determinado que no tenía esperanzas de alcanzar los Cinco Reinos Superiores, al menos seguía siendo un anciano del Reino Infantil experto en combates, con doscientos años de vida por delante. Si estuviera dispuesto a gastar mucho dinero para prolongar su vida, podría vivir otros trescientos años.
Después de recibir esta misión secreta, pensó una y otra vez, y siempre sintió que era una trampa en cadena para usar una espada prestada para matar. El guía de los Cinco Reinos Superiores era usado como cuchillo, y él también. Lástima que el Continente del Cáliz de Botella no fuera su territorio, sin ninguna base, sin nadie a quien recurrir. De lo contrario, si pudiera encontrar otro cuchillo, uno más rápido, uno más tonto, quizás podría buscar la riqueza en medio del peligro y realmente obtener una fortuna celestial. Por supuesto, también era posible que fueran saltamontes atados a la misma cuerda, prestando y tomando prestados varios cuchillos, y todos terminaran muertos. En cuanto al verdadero cerebro detrás de todo, cuyo paradero él ni siquiera podía adivinar, ese sí que se divertiría y viviría a sus anchas.
El anciano cultivador preguntó: "Tengo un negocio de beneficio mutuo. ¿Te interesa?"
Chen Ping'an asintió: "Dime."
El anciano cultivador sonrió: "Pero primero debo obtener tu promesa de que, al menos durante cien años, tú, Chen Ping'an, no le contarás a nadie sobre nuestra transacción."
Chen Ping'an preguntó: "Aunque yo lo prometa, el problema es, ¿te atreves a creerme?"
El anciano cultivador asintió: "No confío del todo, pero planeo apostar. El hecho de que esté aquí, parado frente a ti, ya es una prueba. En la cultivación en las montañas, si alguien tiene una base de cultivo más alta que la mía, no puedo ver a través de su profundidad. Pero convivir con alguien tanto tiempo, observar su carácter, no es demasiado difícil. Gente como tú, también he conocido a muchos, la mayoría en mi juventud. Resulta que la mayoría de ustedes mueren jóvenes, mueren a medio camino, por eso solo dije que este era un pacto de cien años."
Chen Ping'an sonrió: "Se acerca el Año Nuevo, maestro, por favor diga algunas palabras auspiciosas."
El gran cultivador del Reino Infantil sonrió: "Si te dijera palabras corteses y de circunstancia, ¿no empezarías a sospechar y desconfiar? ¿Cómo podríamos hacer negocios?"
Chen Ping'an pensó que no le faltaba razón.
Aproximadamente después del tiempo que tarda en quemarse un palo de incienso, Chen Ping'an espoleó su caballo colina abajo. Su rostro, que ya no tenía buen aspecto, se volvió pálido como el papel dorado. Sentado en el lomo del caballo, parecía tambaleante, como si hubiera pasado por una gran calamidad de vida o muerte. Su ya débil constitución casi se había consumido por completo.
Esto asustó a Zeng Ye y Ma Duyi, que habían esperado después de pasar el control, deteniendo sus caballos. Estaban tan nerviosos que ni siquiera se atrevían a respirar fuerte.
Casi todos dentro y fuera del puesto fronterizo habían visto la luz de la espada como un arcoíris en el lugar donde Chen Ping'an había desaparecido.
Chen Ping'an agitó la mano: "No pasa nada, ya lo solucioné. Sigamos el camino. En el viaje de regreso, no habrá más problemas. Como siempre, ustedes no regresarán conmigo al Lago del Libro de Bambú."
En la ladera de la colina, el cultivador del Reino Infantil ya había retirado su técnica de ocultamiento. Resultó ser una mujer de mediana edad de aspecto común. En medio de su entrecejo, una gota de sangre comenzó a filtrarse lentamente. Ella la limpió suavemente con el dedo, pero esa huella, a los ojos de cualquier cultivador de los Cinco Reinos Medios, era una existencia extremadamente llamativa.
Hacer negocios con ese joven era algo tranquilizador. Una vez que ambas partes decidían hacer el trato, discutían los detalles minuciosamente sin dejar cabos sueltos. En varias pruebas, el joven respondió adecuadamente.
Ella miró hacia el dosel celestial, hizo una reverencia y se inclinó con respeto, temblorosa de miedo, y dijo con voz temblorosa: "Li Fuchu, siendo tosca e indigna, solo puedo ofender al caballero, no al villano. He sido descortés."
Un momento después, el cielo y la tierra quedaron en silencio.
La mujer se rió en silencio. Seguramente estaba pensando demasiado.
Ahora que el Continente del Cáliz de Botella estaba en gran caos, el Santo Acompañante de Sacrificios tenía demasiadas personas y asuntos que vigilar. El Señor Celestial Xie Shi del Continente del Loto del Norte, el Rey Feudal Song Changjing del Gran Li, el Emperador del Reino Zhu Ying, etc., etc. No le tocaba a ella ni a ese Chen Ping'an ser el foco de atención. Incluso si Liu Zhimao, encarcelado en el fondo de la prisión acuática, había dicho personalmente que Chen Ping'an ahora llevaba la placa de jade del sabio con la inscripción "Yo cultivo bien el espíritu grandioso", ella sabía algo sobre el Santo Acompañante de Sacrificios que se sentaba en el dosel celestial del continente. Mientras no hubiera combates demasiado extraordinarios en el mundo humano bajo sus pies, él no desviaría su mirada para echar un vistazo. En cuanto a algo como el propio Patriarca de la Montaña de la Paz persiguiendo personalmente al Viejo Mono Portador de Espadas, el alboroto era demasiado grande, y seguramente el Sabio del Continente de la Hoja de Paulownia lo detectaría de inmediato.
Pero es mejor ir sobre seguro.
Tener algunos rituales apropiados siempre es mejor que tener pocos, y tenerlos es mejor que no tenerlos.
Después de abandonar ese puesto fronterizo del Reino del Esmalte, justo cuando estaban a punto de entrar en los límites del Lago del Libro de Bambú, Chen Ping'an, cerca de una aldea rural, se giró para mirar a los dos que parecían de bajo ánimo y dijo con voz ronca y sonriente: "Les hice preocuparse. He estado pensando en muchas cosas en este camino."
Ma Duyi se agarró el pecho: "Maestro Chen, por fin ha vuelto en sí. En este camino, no hacía más que quedarse embobado o fruncir el ceño. Hace mucho que no bebe. Nosotros dos estábamos a punto de morir de miedo."
Zeng Ye asintió con fuerza.
Chen Ping'an consoló en voz baja: "Me encontré con algo que no pude entender de inmediato. Lo siento."
Ma Duyi preguntó sonriendo: "¿Ya lo entiende ahora?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Todavía no puedo entender el motivo, pero dejando eso de lado, más o menos he pensado en un método para afrontarlo."
Ma Duyi preguntó preocupada: "¿De verdad no pasa nada?"
Chen Ping'an asintió: "No pasa nada."
Ma Duyi dudó: "Entonces, Maestro Chen, tómese un trago, para que veamos. Si no, no estaremos tranquilos."
La cara de Zeng Ye se puso incómoda.
Chen Ping'an, por supuesto, no fue a beber un trago de verdad. Sonrió: "Paren aquí. Recuerden no molestar a los lugareños. Ambos deben cultivarse bien, supervisarse mutuamente, y no ser perezosos. Intentaré llegar lo antes posible, como muy tarde para la primavera del año que viene, para reunirme con ustedes. Quizás pueda ser antes. Para entonces, tendremos que ir al sur del Lago del Libro de Bambú. Por allí abundan los miasmas, hay muchos espíritus de montañas y lagos, y se dice que también hay cultivadores malvados y del Camino Demoníaco. Será mucho más peligroso que el Reino de la Piedra y el Reino del Esmalte. No se queden demasiado atrás."
Ma Duyi resopló con desdén.
Zeng Ye, en cambio, se apresuró a prometer que cultivaría con diligencia.
Chen Ping'an se fue solo, espoleando su caballo.
Pero antes de irse, le dio a Ma Duyi la soga dorada para atrapar demonios y algunos talismanes, para prevenir cualquier imprevisto. También le advirtió que escondiera bien la soga, que no la mostrara fácilmente, porque si algún cultivador salvaje de paso la veía, sería una catástrofe segura.
En cuanto a asuntos de vida o muerte, Ma Duyi no se atrevió a tomarlos a la ligera, y no bromeó. Solo le pidió al Maestro Chen que se quedara tranquilo, que ellos no serían tan descuidados.
Esa noche, Chen Ping'an acampó en una zona montañosa y salvaje. El aura de sombra yin era bastante pesada, casi podía estar seguro de que había un espíritu maligno escondido allí. Pero, curiosamente, no pasó nada en toda la noche. Esto le pareció extraño a Chen Ping'an. Como en ese momento no le convenía mostrar su verdadera fuerza, y la otra parte se ocultaba muy profundamente, probablemente relacionada con la raíz de la montaña y la fortuna del lugar, tuvo que dejarlo pasar.
Montó su caballo y se fue lentamente.
Muy preocupado.
Según la explicación implícita de la anciana cultivadora del Reino Infantil, Li Fuchu, la persona que la envió a salir de la Isla del Sauce del Palacio era un cultivador de los Cinco Reinos Superiores de la Secta de la Hoja de Paulownia, que una vez había estado a cargo de las reglas y disciplinas del Salón de los Patriarcas de la secta. Su estatus era venerable, e incluso cuando Du Mao estaba en vida, tenía un poder considerable. El actual líder de la Secta de la Hoja de Paulownia tenía que llamarlo tío mayor.
Esto no era lo que más preocupaba a Chen Ping'an.
Lo realmente aterrador era que este gran cultivador de la Secta de la Hoja de Paulownia era ahora el Invitado Supremo de la Secta del Sello de Jade. ¡Y la Secta del Sello de Jade estaba a punto de elegir el Lago del Libro de Bambú en el Continente del Cáliz de Botella como la sede de su secta subordinada!
La Secta del Sello de Jade, el anciano de apellido Xun que apareció en la Farmacia del Polvo en la Ciudad del Viejo Dragón, el lugar donde Sui Youbian cultivaría para alcanzar el Tao en el futuro, y Jiang Shangzhen, que apareció antes en el Templo del Tigre Azul.
Entre ellos, Jiang Shangzhen tenía una gran probabilidad de ser el primer líder en la historia de la secta subordinada del Sello de Jade. Pero en el Salón de los Patriarcas de la Secta del Sello de Jade, aún no había una declaración definitiva, por lo que aún había incertidumbre.
Porque Jiang Shangzhen todavía no se había apresurado a llegar al Continente del Cáliz de Botella, lo cual era una de las pruebas.
En cuanto al Invitado Supremo Jefe de la secta subordinada, naturalmente sería Liu Laocheng de la Isla del Sauce del Palacio.
La cultivadora del Reino Infantil, Li Fuchu, solo dijo esto.
Dado que Jiang Shangzhen, a quien más le gustaba meterse en problemas, no se había presentado, y en cambio era ese ambicioso antiguo patriarca de la Secta de la Hoja de Paulownia quien se había convertido en la figura pionera de la Secta del Sello de Jade, era posible que este gran cultivador hubiera tenido algunas ideas "naturales" de querer medir sus fuerzas con Jiang Shangzhen para disputarse el puesto de líder de la secta subordinada.
No era de extrañar que Li Fuchu hubiera estado siguiendo el rastro, esperando la oportunidad de actuar.
Tampoco era de extrañar que Su Gaoshan no le hubiera dado ninguna importancia a Chen Ping'an. Hay que tener en cuenta que incluso Tan Yuanyi conocía una parte de los archivos del Pabellón de la Ola Verde, y sabía de las innumerables conexiones de Chen Ping'an con el Gran Li. Su Gaoshan, que no tenía en absoluto en cuenta a Tan Yuanyi, solo sabría más cosas. Para alguien en la alta posición de Su Gaoshan, aunque no podía hacer un uso arbitrario de los espías del Pabellón de la Ola Verde, no era difícil consultar archivos, e incluso obtener información más detallada que Tan Yuanyi.
Por suerte, Li Fuchu era lo suficientemente cautelosa y temerosa de la impredecible inconstancia del Gran Camino.
Por eso había actuado con Chen Ping'an una estratagema de hacerse daño mutuamente, fingiendo pérdidas.
Por supuesto, se encontrarían de nuevo en algún lugar fuera del puesto fronterizo de la colina.
Poder hacer una pequeña herida en el entrecejo de una anciana del Reino Infantil. Si esta noticia se difundiera entre los miles de islas y decenas de miles de cultivadores salvajes del Lago del Libro de Bambú fuera de la Isla del Sauce del Palacio, nadie lo creería.
Pero mientras Liu Laocheng no tuviera la firme intención de perjudicarlo, y no revelara activamente su verdadera fuerza, lo que significaría que Liu Laocheng se perjudicaría a sí mismo sin beneficiar a otros, y rompería por completo las relaciones con un futuro Invitado Supremo de primera categoría de la secta subordinada del Sello de Jade. Mientras Liu Laocheng no dijera nada, o fuera ambiguo, diciendo cosas que no dolieran ni picaran, entonces, del lado del antiguo patriarca de la Secta de la Hoja de Paulownia, probablemente le creería a medias. Eso sería suficiente.
Pero en la cima de la colina, Chen Ping'an no mencionó ni una palabra sobre el recordatorio que Liu Laocheng le había enviado a través de la transmisión por espada voladora de Liu Zhimao. Aunque necesitaba aliarse con Li Fuchu, no usó eso como una píldora tranquilizante que no costaba ni medio cobre pero era extremadamente efectiva, para ganarse el favor de Li Fuchu.
Algunas cosas no se pueden hacer.
De lo contrario, Chen Ping'an tendría que reflexionar seriamente, sopesar su propia conciencia, preguntarse si ya se había convertido en un cultivador salvaje del Lago del Libro de Bambú de pies a cabeza.
Tanto Chen Ping'an como Li Fuchu.
Ambos ignoraban que, después de que ambos partieran del puesto fronterizo, en la muralla de la ciudad fronteriza, vagamente, aparecieron ondas, entre lo real y lo imaginario, y finalmente emergió la figura de un conocido que ambos conocían.
Si Li Fuchu se hubiera enterado, probablemente su corazón del Gran Camino se habría roto del susto.
Porque este visitante inesperado era Liu Laocheng, el mejor cultivador salvaje del Continente del Cáliz de Botella, que, después de obtener el fragmento del cuerpo dorado de vidrio que incluso el Señor del Camino Qi Zhen quería disputarse, tenía aún más posibilidades de alcanzar el Reino Inmortal.
Esta vez, al salir del Lago del Libro de Bambú, se suponía que debía ir a discutir asuntos importantes con Su Gaoshan. Por supuesto que fue, pero en cuanto a cómo regresar a la Isla del Sauce del Palacio y cuándo, nadie podía controlar a Liu Laocheng.
Incluso ese cultivador de los Cinco Reinos Superiores que había pasado de la Secta de la Hoja de Paulownia a la Secta del Sello de Jade, y de paso había robado un tesoro importante del Salón de los Patriarcas, no se atrevía a restringir demasiado a Liu Laocheng, y mucho menos a hacerle pruebas a la ligera una y otra vez.
Un cultivador salvaje de los Cinco Reinos Superiores, incluso en el Continente de la Hoja de Paulownia, mucho más vasto que el Continente del Cáliz de Botella, seguía siendo una existencia extremadamente difícil de manejar.
No importa por qué Liu Laocheng estaba allí en ese momento, él agitó la manga y guardó la técnica de "ver montañas y ríos en la palma de la mano" del reino casi Inmortal. Un cultivador salvaje de montañas y lagos siempre debe tener una o varias habilidades destacadas: un golpe mortal de gran poder pero extremadamente oculto, o un tesoro; un objeto de la vida que proteja el espíritu yin y el espíritu yang como un caparazón de tortuga; habilidades para escapar y espiar. Cuantas más, mejor. Cuantas más habilidades diversas y refinadas, más tiempo podrá sobrevivir un cultivador salvaje sin apoyo.
Li Fuchu se elevó desde el suelo, convirtiéndose en un arcoíris que voló a lo lejos. Sobre el puesto fronterizo, retumbó como un trueno de invierno, haciendo un ruido ensordecedor.
Liu Laocheng apareció entonces y sonrió: "Buen chico, todavía tienes un poco de código de caballería andante. Eres listo. De lo contrario... je je."
Liu Laocheng desapareció en un instante.
Esta situación al borde de la muerte, ese tipo de puerta del infierno oculta en el camino real, aunque Chen Ping'an la hubiera recorrido personalmente, seguía sin darse cuenta.
A menudo, las cosas del mundo son así. Pero muchas veces, no son asuntos de vida o muerte, sino cosas más sutiles: oportunidades inexplicables, pérdidas de poder sin previo aviso, disputas sin razón, mala suerte repentina, una tras otra, dejan a la gente desconcertada, ya sea extasiada o quejándose amargamente.
Todo parece tener un destino fijo, pero en realidad no está en el destino, sino en las personas.
El hombre actúa, el cielo observa. Incluso si el cielo no mira, otras personas miran.
En cuanto a cómo se debe actuar exactamente, cada persona tiene su propio método, que no es más que diferentes elecciones basadas en sus respectivos entornos. Tratar a los demás con sinceridad, buscar solo el beneficio personal, vivir al día... todo puede ser la base para establecerse en el mundo. Lo único ridículo es que un principio tan simple, tanto los buenos como los malos, muchos no lo saben. Y si lo saben, sigue siendo inútil. Se consuelan diciendo que el mundo es así, que los principios son inútiles. Después de todo, cada persona que llega a su presente tiene un principio potencial que lo sostiene, más allá de las palabras. Los pensamientos y las líneas más fundamentales de cada persona son como las vigas y pilares más cruciales. La palabra "cambio" ya es difícil de decir, y más difícil de hacer. Es como reparar una casa o un pabellón, añadir ladrillos y tejas requiere dinero. Si las vigas y los pilares se tambalean, la casa no será estable. Si solo se quiere cambiar las tejas o reparar las ventanas de papel, está bien. Pero si se intenta cambiar las vigas y los pilares, naturalmente es como lastimarse los huesos y los tendones, buscarse problemas. Pocas personas pueden hacerlo. Cuanto mayor es la edad, más rica es la experiencia, significa que la casa existente es más cómoda de habitar, por lo que es más difícil cambiar. Una vez que llega la calamidad y uno se encuentra en una situación difícil, en ese momento, es mejor pensar que el mundo es así, que todos son así, y luego pedir prestadas algunas frases de sabiduría mundana de los libros para calmarse temporalmente. O si no, mirar las desgracias de otros más dignos de lástima, son pensamientos comprensibles.

Cuando Chen Ping'an se acercó al Lago del Libro de Bambú, de repente giró la cabeza de su caballo y se dirigió a toda velocidad hacia la dirección del Reino del Esmalte.
Pero no fue a reunirse con Zeng Ye y Ma Duyi. En lugar de eso, abandonó su montura, la dejó pastar en el bosque. En cuanto a si volverían a verse en el futuro, eso dependería del destino.
Chen Ping'an tomó directamente un camino salvaje y desierto, solo transitado por leñadores, cruzó a pie la frontera montañosa para ir a buscar a alguien.
Un joven monje que había domado su corazón de mono.
Al llegar al pie de ese acantilado, Chen Ping'an se detuvo, juntó las manos en señal de saludo y se inclinó hacia la gruta en lo alto.
El joven monje se levantó de su cojín, sin mostrar sorpresa. Devolvió el saludo y luego extendió una mano, indicando a Chen Ping'an que trepara por el acantilado.
Chen Ping'an, durante todo este camino, aunque no había sentido que nadie lo siguiera, nunca caminó demasiado rápido. Fingió un poco que su respiración no era tan fluida como de costumbre. En cuanto a su apariencia interna, la técnica secreta exclusiva de Li Fuchu ayudaba a ocultarla. Pero aún necesitaba tener cuidado en todas partes, o de lo contrario perjudicaría a otros y a sí mismo, comprometiendo a Li Fuchu y poniéndose en peligro.
Trepar por la roca como un mono del bosque.
El joven monje estaba de pie junto a la estrecha gruta. Después de que Chen Ping'an se hubiera estabilizado, él se sentó con las piernas cruzadas hacia el interior, pero le ofreció el cojín al invitado.
Chen Ping'an dudó un momento, pero finalmente se sentó en el cojín.
En cuanto a ese corazón de mono, permanecía con los ojos cerrados, como si estuviera profundamente dormido.
El joven monje habló: "Vengo del Continente de la Hoja de Paulownia. No estoy muy familiarizado con el dialecto cortesano de su Continente del Cáliz de Botella. En cuanto a los principios budistas, solo conozco lo más superficial. Además, tengo dos obstáculos de lenguaje: uno es la diferencia entre nuestros idiomas, y el otro es la distancia entre el significado del Dharma budista y las palabras de los sutras budistas. Así que me atrevo aún menos a hablar sin conocimiento."
Chen Ping'an sonrió en el dialecto cortesano del Continente de la Hoja de Paulownia: "Está bien. He viajado por el Continente de la Hoja de Paulownia y sé hablar su dialecto cortesano. Más o menos puedo romper uno de los pequeños obstáculos."
El joven monje demacrado sonrió levemente: "¿Sabía el benefactor que en el Continente de la Hoja de Paulownia existe el dicho de 'surgir una escuela de la Cabeza de Buey'?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No lo sé. Mi conocimiento del Budismo es extremadamente superficial. En mis viajes anteriores, no tuve oportunidad de conocer los sutras budistas."
El joven monje levantó una mano con la palma hacia adelante: "No saber también es bueno, así se tienen menos barreras en el corazón."
Chen Ping'an tuvo un pensamiento, pero lo reprimió suavemente.
Después de todo, el asunto de domar el corazón de mono era la oportunidad del Gran Camino del monje frente a él. Un forastero no debería mencionarlo a la ligera. Quería preguntar algunas dudas en su corazón.
Pero el joven monje ya había sonreído y dicho: "El benefactor tiene afinidad con el Budismo, y también hay afinidad entre usted y yo. La primera se puede ver a simple vista, la segunda se vislumbra vagamente. Seguramente, cuando el benefactor viajaba por el norte del Continente de la Hoja de Paulownia, una vez subió a una montaña y se encontró con un pequeño espíritu que parecía haber perdido la razón, que repetía sin cesar: 'Con este corazón, ¿cómo se puede alcanzar la Budeidad?' ¿Acaso no es así?"
Chen Ping'an se quedó atónito.
El joven monje sonrió levemente: "Así es."
El joven monje miró hacia fuera de la gruta, como si viera a millones de kilómetros más allá de un continente, y dijo lentamente: "Preguntó bien, pero no puedo dar una respuesta."
El joven monje continuó: "En aquel entonces, en el camino de la búsqueda de las escrituras, yo era tanto el maestro como el discípulo. Mi cuerpo se dividió en cinco sin que yo lo supiera, y caí profundamente en la niebla de la obsesión del 'yo'. Me encontré con una cueva de espíritus de la montaña que hacían el bien, que amablemente me indicaron el camino. Luego hubo una tormenta, y el resultado fue un golpe de bastón que mató a innumerables seres. El camino de la búsqueda de las escrituras, en ese momento, se rompió de nuevo. Se rompió una y otra vez, paso a paso sin mirar atrás. Aún sin saberlo, viajé lejos, de continente en continente, pasando por mil dificultades, y finalmente dejé este mundo. Llegué a la Tierra Pura del Buda, pero di la vuelta y regresé. Mis manos y mi corazón estaban vacíos."
El joven monje suspiró y miró a Chen Ping'an: "Benefactor, pregunte."
Chen Ping'an entonces expuso lentamente algunas de las dudas en su corazón, tanto las dificultades en los sutras budistas como las confusiones sobre cómo comportarse en el mundo.
El joven monje respondió con el Dharma budista.
Chen Ping'an solo había leído algunos sutras budistas ortodoxos recomendados por Cui Dongshan. No tenía ningún concepto de las complejas facciones y tradiciones del Budismo, y además no le importaban particularmente.
Simplemente, con la intención de buscar sinceramente el Camino, escuchó las respuestas de este monje viajero del Continente de la Hoja de Paulownia.
Entre ellas, hubo algunas que impresionaron profundamente a Chen Ping'an, como el estudio de la causa y la claridad (hetu-vidya).
Una pregunta, una respuesta. Además de las respuestas, el joven monje hizo extensiones. Algunas de sus afirmaciones mostraban claramente las huellas de las doctrinas confucianas, taoístas y de las cien escuelas de pensamiento. El monje no mostró ninguna reserva al respecto.
Cuando Chen Ping'an ya no tuvo más preguntas, el joven monje sonrió levemente: "No temas que preguntar sobre el Dharma budista te lleve a escapar del Zen. Eso es un malentendido del mundo."
Chen Ping'an asintió con una sonrisa.
Realmente respetaba el Budismo, pero no quería convertirse en monje.
Después, hablaron sobre la experiencia en el Templo de la Mente-Corazón en la Tierra Bendita de la Flor de Loto, especialmente la charla con el anciano monje, todo lo contó al joven monje.
El monje escuchó con atención, y de vez en cuando, cuando comprendía algo, cantaba suavemente el nombre del Buda.
Finalmente, Chen Ping'an se levantó del cojín, dio un paso atrás, juntó las manos y se inclinó ante el joven monje: "Ya he resuelto mis dudas."
El joven monje también se levantó, inclinó la cabeza y cantó el nombre del Buda una vez, murmurando: "Así como va, así como viene, Venerable Shenxiu."
Chen Ping'an salió de la gruta y regresó por el mismo camino al pie del acantilado.
El joven monje miró el cojín, juntó las manos de nuevo y repitió la segunda mitad: "Venerable Shenxiu."
Chen Ping'an no entendió el profundo significado.
Solo recordó que, en su tierra natal, en un gran acantilado de una montaña alta, estaban grabados cuatro caracteres grandes: "El cielo abre la belleza divina" (Tian Kai Shen Xiu). La primera vez, había viajado con alguien a través de montañas y ríos hasta ese lugar. Pero en ese entonces, su vista no era buena, y además había niebla, así que aunque levantó la cabeza para mirar, no pudo verlo con claridad. Más tarde, fue Wei Bo quien lo llevó a viajar por la jurisdicción del Pico del Norte, y entonces pudo verlo. En ese momento, pensó que la razón por la que el Maestro Ruan había elegido esa montaña como la montaña principal para fundar su secta era porque el nombre de la Señorita Ruan contenía el carácter "xiu" (belleza).
Chen Ping'an regresó a la frontera del Reino del Esmalte. En el bosque, encontró a ese caballo. Cuando este vio a Chen Ping'an, galopó hacia él, muy cariñoso.
Chen Ping'an le dio unas palmaditas suaves en el lomo y bromeó: "Recién me doy cuenta de que los dos estamos flacos. Pero tú estás mejor. 'Al golpear tus huesos flacos, aún suenan a bronce.' La mía se llama 'demacración', sin casi nada de carne, que me derriba el viento."
Montó en el caballo y se fue directamente al Lago del Libro de Bambú.
En su cintura, las espadas y el sable chocaban, y colgaba la Calabaza de Cultivo de la Espada.
Pero el Chen Ping'an de ahora, calculaba que con este aspecto, la noche del incidente en la Mansión de la Luz Púrpura, no habría sido molestado por la gente peligrosa del mundo.
No era de extrañar que el anciano espadachín del Paso de la Hoja Caída hubiera dicho que no todos los vestidos de verde son espadachines inmortales.
Chen Ping'an entró de nuevo en el Lago del Libro de Bambú por la Ciudad del Álamo Verde. Todavía dejó el caballo en esa posada de la Ciudad del Álamo Verde. También fue a ese callejón miserable, a la tienda de bollos, y compró cuatro bollos de carne, baratos y buenos. Pero parecía que la tienda, en comparación con medio año antes, tenía muchos menos clientes. El joven dueño parecía desanimado y a menudo suspiraba. Chen Ping'an, mientras comía los bollos, encontró el barco de pasaje en el embarcadero, lo limpió un poco, y lo remó de regreso a la Isla del Desfiladero Verde.
Se acercaba el fin de año. En el Lago del Libro de Bambú actual, en comparación con el año pasado, estaba peor que la tienda de bollos de carne. A finales del año pasado, hubo tres nevadas consecutivas, y la energía espiritual del Lago del Libro de Bambú había aumentado notablemente. Incluso los cultivadores, que normalmente son indiferentes a la celebración del Año Nuevo, sintieron que habían pasado un buen año. Pero este año, antes de que terminara, ya estaba en esta situación. Incluyendo la Isla del Desfiladero Verde, más de mil islas necesitaban entregar la mitad de sus bienes como tributo a la caballería de hierro del Gran Li bajo el mando de Su Gaoshan. Algunas islas relacionadas con el Reino Zhu Ying y sus estados vasallos, el Reino de la Piedra y el Reino del Esmalte, lo estaban pasando mal. No solo perdían su vitalidad, sino que además no complacían a nadie.
Lo más aterrador era que Tan Yuanyi de la Isla del Grano de Mijo, junto con Tian Hujun de la Isla de las Escamas de Pez y el Invitado Supremo Yu Gui, y todos los isleños que tenían cultivadores Inmortales Terrenales, como la pareja de Inmortales Terrenales de la Isla del Oriole, se habían vuelto a aliar. Esta vez no hubo disputas, y cooperaron con una sinceridad excepcional. Tomaron activamente las cuatro ciudades del Lago del Libro de Bambú, incluyendo el Estanque de Agua y el Álamo Verde, como "puestos de control", formando una línea de cerco. Cualquier cultivador que se atreviera a huir en secreto con las riquezas de la isla sería arrestado y entregado a los responsables de la caballería de hierro del Gran Li estacionados allí. Había varios generales de la caballería, un funcionario civil y dos cultivadores militares. Estas cuatro personas se instalaron en las ciudades respectivamente, formando una red que atrapaba a decenas de miles de cultivadores salvajes. No podían salir, solo tenían que armarse de valor para sacrificar sus bienes. Cajas y cajas de dinero de los inmortales se transportaban sin cesar a la Ciudad del Estanque de Agua. Durante este proceso, surgieron muchos incidentes y conflictos. Después de que casi un centenar de cultivadores salvajes murieran, incluyendo dos cultivadores del Núcleo Dorado, el Lago del Libro de Bambú por fin se calmó, y todos se sometieron obedientemente.
Se decía que esta era solo la primera ronda.
A continuación, algunas islas grandes recibirían el permiso de la caballería de hierro del Gran Li para devorar a los peces pequeños y los camarones, expandiendo agresivamente sus islas vasallas. Al final, de las más de mil islas actuales del Lago del Libro de Bambú, era muy probable que en un año desaparecieran tres de cada diez Salones de los Patriarcas, grandes y pequeños, se cortara la ofrenda de incienso, y se convirtieran completamente en vasallas de las islas grandes. En este proceso, inevitablemente sangriento, todos los cultivadores que se atrevieran a resistir solo tendrían un destino esperándolos. Se decía que Su Gaoshan establecería un nuevo puesto sin rango: "cultivador que lleva el caballo". Esto significaba que serían los asistentes que llevarían los caballos de los cultivadores militares regulares del Gran Li. Una vez que Su Gaoshan rompiera la línea de defensa del Reino del Esmalte, y junto con el ejército de Cao Ping, las dos caballerías se dividirían en cinco frentes, formarían un gran cerco alrededor del Reino Zhu Ying. La única suerte de estos "cultivadores que llevan el caballo" sería que, luchando en el campo de batalla contra los soldados fronterizos de Zhu Ying, podrían acumular méritos militares y esperar convertirse en cultivadores militares de base. Pero de diez de ellos, si sobrevivían dos o tres y se convertían en cultivadores militares, quién sabe. Incluso si se convertían en cultivadores militares, la caballería de hierro del Gran Li seguiría hacia el sur, ¿y entonces qué?
Esta historia se contaba con todo lujo de detalles. Porque era plausible. Su Gaoshan, ese bárbaro del Gran Li que estaba loco por el dinero, realmente podía hacer algo tan estúpido como matar la gallina de los huevos de oro.
Pero en ese momento, la moral estaba baja, las grandes fuerzas ya se habían desintegrado. ¿Quién se atrevería a ser el primero en levantarse?
En ese momento, los cultivadores salvajes del Lago del Libro de Bambú recordaban a Liu Zhimao. Antes, todos temían que Liu Zhimao alcanzara los Cinco Reinos Superiores. Ahora, solo lamentaban que Liu Zhimao no hubiera sido lo suficientemente dedicado en su cultivo, y hubiera terminado como prisionero en la Isla del Sauce del Palacio, incapaz de defender el Lago del Libro de Bambú.
Chen Ping'an subió a la Isla del Desfiladero Verde. Primero se sentó un rato en la casa de la entrada de la montaña, y descubrió que no había polvo. Pronto entendió que debía ser obra de Gu Can.
Aunque parecía violar el acuerdo entre ellos, en realidad era algo bueno.
Chen Ping'an salió de la casa y echó un vistazo al paisaje del lago.
En el camino de regreso, tuvo que pasar por muchas islas. Seguramente los interesados ya sabían esta noticia.
Pero los tiempos habían cambiado. Ya no había invitados que vinieran a visitarlo. De hecho, la última vez que Chen Ping'an regresó al Lago del Libro de Bambú desde el Reino de la Piedra, ya era una escena tan solitaria.
Yu Gui, el isleño de la Isla de la Caña Púrpura, Liu Chongrun de la Isla de la Horquilla de Perlas y otros isleños, fueron incesantes en sus visitas, tan animadas que parecía que Chen Ping'an fuera el señor del mundo del Lago del Libro de Bambú.
"En la riqueza, hay parientes lejanos; en la pobreza, nadie pregunta en el centro de la ciudad."
Así ha sido desde la antigüedad.
Chen Ping'an disfrutaba de la tranquilidad. Aun así, fue a las ruinas de la Mansión de las Olas Viajeras y se quedó un momento. Con cada mirada, podía comprender mejor lo peligroso que era el cultivo en las montañas.
Esta vez, Gu Can llegó rápidamente a las ruinas de la Mansión de las Olas Viajeras y se paró junto a Chen Ping'an: "Pensé que no regresarías hasta después del Año Nuevo."
Chen Ping'an suspiró: "Después tengo que ir a las montañas al sur del Lago del Libro de Bambú. Puede que tarde un poco más."
Gu Can asintió.
Chen Ping'an preguntó: "¿Tian Hujun te ha buscado?"
Gu Can dijo: "Me buscó, habló con bastante sinceridad, y me aconsejó que bajara mi postura. Dijo que, como soy del Condado de la Fuente del Dragón, es un capital considerable. Podría ir a la Ciudad del Estanque de Agua a buscar a un joven cultivador militar. Dijo que, con su edad, poder estar estacionado en la Ciudad del Estanque de Agua, seguro que tiene un gran respaldo. Si me relacionaba con esta persona, quizás podría encontrar una posición segura. Pero no me atrevo a confiar demasiado en ella. Ahora se ha acercado bastante a Han Jingling y Huang He en privado."
Chen Ping'an pensó un momento: "Los razonamientos con los que te aconsejó ir a la Ciudad del Estanque de Agua no son del todo engañosos. Pero no necesariamente se llegaría al resultado que ella dice. No está mal que no aceptaras ir a la Ciudad del Estanque de Agua a buscar a ese cultivador militar del Gran Li. Porque no sabes cuál es el verdadero carácter de ese cultivador militar de tan gran respaldo, ni si Han Jingling y Huang He ya te han puesto una trampa. Yo tampoco lo sé. Pero puedo decir algunas cosas de sentido común. Por ejemplo, si ese joven cultivador realmente proviene de una familia poderosa del Gran Li, y sin embargo se ha alistado en el ejército para ser un cultivador militar que debe luchar en el frente, significa que esta persona no solo es orgullosa y no quiere depender de su familia para triunfar, eso es lo primero. Y en segundo lugar, los hijos de familias poderosas, aunque entiendan tu forma de actuar anterior en el Lago del Libro de Bambú, no la aprobarán. Porque están familiarizados con las reglas burocráticas y aprueban más ese conjunto de normas. Por lo tanto, no digo que no ir a la Ciudad del Estanque de Agua sea lo correcto, pero seguro que no es un error."
Gu Can giró la cabeza y miró a Chen Ping'an, preguntando con una sonrisa: "¿Cómo sabes todo esto?"
Chen Ping'an se señaló los ojos y luego la cabeza: "Mirando más y pensando más, cometerás menos errores, y podrás estar preparado en todo momento para reconocer los errores y corregirlos. Excepto en asuntos de vida o muerte, déjate siempre un margen, una vía de retirada. El camino no puede volverse cada vez más estrecho, o un día te encontrarás en un callejón sin salida."
Gu Can se agachó, recogió un trozo de piedra y lo arrojó casualmente: "¿Pero no se dice también que 'más vale ser un jade roto que una teja intacta'?"
Chen Ping'an sonrió: "Eso es cuando no hay otra opción. En este punto, primero debes pensar claramente qué significa realmente no tener otra opción, y por qué has llegado a ese punto sin salida. Luego, piensa si es posible que el cielo no cierre todos los caminos, que en realidad todavía haya opciones."
Chen Ping'an también se agachó, recogió un trozo de teja vidriada verde que, en un reino mundano, sería un acto de usurpación. "Ahora puede que te parezca complicado, porque aún no has construido esta línea de pensamiento, por eso te parece molesto, muy problemático. En realidad, no es tan difícil. Es como caminar entre montañas y ríos. Cuando te encuentras con una montaña, pavimentas un camino; cuando te encuentras con un río, construyes un puente. Si sabes cómo pavimentar caminos y construir puentes, descubrirás que, aunque te encuentres con montañas y ríos que obstruyen el camino, los momentos difíciles de la vida no son tan difíciles de superar. Por supuesto, una vez que sabes el método para pavimentar caminos y construir puentes, también es agotador encontrar los materiales. Tienes que recoger las piedras tú mismo, cortar la leña en la montaña tú mismo. Si te quedas sin dinero, tienes que pedir prestado a los amigos, e incluso humillarte y pedir prestado a gente que no te gusta, para poder pavimentar el camino y construir el puente. Pero cuando cruzas el río y subes a la montaña, descubrirás que todo ha valido la pena. Incluso, al final, puede que no tengas éxito. Pero solo en ese momento puedes decir que tienes la conciencia tranquila. Si aún así estás en una situación desesperada, entonces puedes hablar de 'más vale ser un jade roto que una teja intacta' como decías antes, y eso estaría en el orden correcto de las cosas."
Gu Can murmuró con la cabeza baja: "En el Lago del Libro de Bambú, así es como lo hiciste."
Chen Ping'an bajó la cabeza y sopló el polvo de la teja vidriada verde. "Mm." Dijo: "Para decir algo que quizás no quieras oír, fue después de llegar a la Isla del Desfiladero Verde y sentirme muy decepcionado contigo, cuando me di cuenta de la diferencia entre nosotros. Suena feo, pero es mi sincera opinión. Escúchala primero. La primera vez que salimos de la Gruta de la Perla del Carro, los dos sentimos miedo de este mundo, ¿verdad?"
Gu Can asintió con fuerza.
Chen Ping'an dijo lentamente: "Pero elegimos diferentes principios. Yo examinaba con cautela este mundo extraño, y me esforzaba al máximo por ver los verdaderos pensamientos de todas las personas que aparecían a mi alrededor, aprender de sus virtudes, y pensar en cómo podían volverse fuertes. Tú, en cambio, buscabas el atajo más fácil y sin esfuerzo. Puedo entender las dificultades que pasaste en la Isla del Desfiladero Verde, y admiro tu protección hacia tu madre. Pero hay cosas en las que, aunque sea cercano a ti y conozca tus sufrimientos, no puedo decirte: 'Gu Can, no has hecho nada malo'. En las cosas del mundo, el bien y el mal están claros. No debes pensar que, porque el corazón humano es complejo, puedes confundir incluso lo más básico del bien y el mal. Y aquí digo una cosa aún más absurda: incluso si eres una mala persona, debes saber qué tipo de cosa eres, cuántas reglas has violado. Solo un malo así puede causar estragos durante mucho tiempo. Esto, no lo entiendes, y antes te gustaba fingir que lo entendías."
Gu Can suspiró y se quejó: "La culpa es tuya, por llegar tan tarde al Lago del Libro de Bambú. Si me hubieras dicho esto antes, seguro que lo habría entendido."
Chen Ping'an no se enfadó en absoluto. Esto no era más que la terquedad habitual de un niño, una manifestación de que en el fondo aprobaba.
Era una diferencia abismal con la primera comida en la Mansión de la Corte de Primavera, y con aquella noche en que Gu Can admitió que "le gustaba matar gente".
Chen Ping'an revolvió el pelo a Gu Can.
Gu Can mantuvo la cabeza baja.
Chen Ping'an dijo en voz baja: "Si algún día tu madre te dice en secreto que va a planear un asesinato en la Mansión de la Corte de Primavera para que yo me quede en la Isla del Desfiladero Verde y actúe como su guardián, no se lo aceptes, porque no servirá de nada. Pero tampoco discutas con ella, porque igual no servirá de nada. ¿Has pensado que quien realmente puede cambiar algunas de las ideas de tu madre, ni siquiera es tu padre, sino tú?"
Gu Can levantó la cabeza, con una expresión de shock.
Chen Ping'an sonrió: "¿Cómo? ¿Ya te lo ha dicho?"
Gu Can gimió y murmuró: "Le tengo un poco de miedo, Chen Ping'an."
Chen Ping'an dejó la teja vidriada que tenía en la mano y dijo con voz ronca: "En aquel entonces, en el pueblo, yo lo ocultaba bien. Muchas cosas desagradables, no te las conté."
Gu Can se rió: "Es cierto. En aquel entonces, ¿cómo iba a pensar en estas cosas? Solo pensaba en que me compraras esto y aquello. Cada vez que volvías del horno de dragón al Callejón de la Botella de Barro con monedas, era como Año Nuevo para mí. Por cierto, ¿de verdad no te dolía el dinero?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Si fuera otro, me dolería. Contigo, nunca me dolió. Al principio era para devolver el favor. Luego ya no, se convirtió en costumbre."
Gu Can de repente hizo una pregunta: "¿Pero has pensado que tus amigos podrían sentirse una carga?"
Chen Ping'an se rió: "Buena pregunta."
Gu Can sonrió con suficiencia.
Chen Ping'an levantó el brazo y dibujó una larga línea, diciéndole seriamente a Gu Can: "Primero, nuestras vidas, en circunstancias normales, es muy probable que sean más largas que las de la gente común. Así que debemos mirar a largo plazo. Piensa más en la gente buena y en las cosas buenas. Viaja por todas partes, mira las montañas y los ríos. En el camino de la vida, también me encontraré con obstáculos infranqueables, con cosas que no pueda entender. En esos momentos, vendré a buscar su ayuda, sin sentir vergüenza. Por eso te dije antes que una buena relación de amistad es como el vino añejo en la bodega: cuanto más tiempo pasa, más aromático se vuelve."
Chen Ping'an apretó suavemente el puño: "Segundo, Gu Can, ¿has pensado que también he conocido a muchas personas que me han hecho sentir inferior? Sí, las hay, y no son solo una o dos. Incluso en el Lago del Libro de Bambú, están Su Xinzai y Zhou Guonian. Dejando de lado mi relación contigo, el simple hecho de encontrármelos me hizo sentir incómodo, pensando cómo podía haber en el mundo personas... o fantasmas tan buenos."
Chen Ping'an miró a Gu Can, observando los sutiles cambios en su mirada y expresión.
Y no ocultó su observación.
Gu Can sostuvo la mirada de Chen Ping'an: "Chen Ping'an, ¿puedo pedirte un favor? ¿Podrías sacar a mi madre del Lago del Libro de Bambú? Por ejemplo, que regrese al Callejón de la Botella de Barro, o que la lleves con mi padre."
Chen Ping'an preguntó: "¿Y tú?"
Gu Can dijo: "Tú dijiste que razonar y no razonar, en realidad, ambos tienen un precio. El precio de no razonar, ya lo entendí. El precio de razonar, también quiero probarlo. En el viaje a las montañas al sur del Lago del Libro de Bambú, iré con Zeng Ye. Solo necesitas sacar a mi madre del Lago del Libro de Bambú."
Chen Ping'an asintió: "Está bien."
Como si hubiera estado esperando esta frase durante mucho tiempo.
Gu Can metió las manos en las mangas. Chen Ping'an también metió las manos en las mangas. Los dos miraron juntos las ruinas.
Después, Gu Can regresó a la Mansión de la Corte de Primavera. Sobre el nuevo acuerdo con Chen Ping'an, no le dijo ni una palabra a su madre. Solo le dijo palabras para consolarla.
Y Chen Ping'an fue a la Ciudad del Estanque de Agua.
Con la Placa de la Paz y la Prosperidad del Gran Li, aunque no podía ver a Su Gaoshan, sí tenía suficiente peso para ver a un cultivador militar estacionado en esa ciudad.
El resultado fue que, al entrar en la residencia de la familia Fan, fuertemente custodiada, se encontró con el joven cultivador. Ambos se miraron boquiabiertos.
Guan Yiran.
Chen Ping'an.
En la vida, uno se encuentra con la gente en cualquier lugar.
Guan Yiran fue muy amable, cálido y sincero.
Pero cuando Chen Ping'an dijo que quería enviar a la madre de Gu Can de la Isla del Desfiladero Verde al Condado de la Fuente del Dragón, Guan Yiran no aceptó de inmediato. Actuó con formalidad, diciendo que el asunto podía ser grande o pequeño, que él no podía decidir por su cuenta, y que debía informar al Gran General Su Gaoshan.
Chen Ping'an, por supuesto, no tuvo ninguna objeción.
Esa era la regla correcta para hacer las cosas.
Confundir los sentimientos personales con los asuntos públicos, no distinguir entre lo público y lo privado, puede parecer una forma de allanar el camino, un atajo, y las relaciones parecen fluidas como el vino dulce. Pero en realidad, deja problemas en el camino de la vida, y quizás un día llegue la retribución.
Guan Yiran dijo que en una semana, como máximo medio mes, el Gran General daría una respuesta. Fuera buena o mala, él notificaría a Chen Ping'an de inmediato.
Después de hablar de los asuntos oficiales.
Los dos bebieron un poco de vino. Chen Ping'an invitó.
Como Guan Yiran bromeó la última vez en la puerta de la ciudad capital del Reino de la Piedra, se puede no pagar cualquier deuda, pero no se le puede deber vino a Guan Yiran, ni siquiera el Emperador del Cielo.
Guan Yiran, aunque era el bisnieto legítimo del actual pilar del Gran Li, el cabeza de la familia Guan, tal como Chen Ping'an había supuesto antes, cuanto más ambicioso es un hijo de una familia de funcionarios, más importancia le da a la palabra "regla". Si fuera Gu Can quien hubiera venido, lo más probable es que Guan Yiran le hubiera cerrado la puerta en las narices. Y es cierto que Huang He y otros habían estado recientemente soplando al oído a Guan Yiran, con malas intenciones, aunque no demasiado astutas. Guan Yiran lo vio de inmediato. Hay que saber que la familia Guan había sido el pilar de la burocracia del Gran Li durante doscientos años. Habían visto demasiado de este tipo de juegos. Guan Yiran incluso pensaba que Huang He y los suyos no eran lo suficientemente listos. Aunque pudieran obtener beneficios a corto plazo utilizando a Gu Can, al menos en su línea, la de Guan Yiran, no iban a conseguir nada. En cuanto a las pérdidas y ganancias, Huang He podría haberlo pensado, pero el beneficio inmediato era demasiado tentador, y quizás no lo pensaron bien, porque no podían imaginar la profundidad del trasfondo familiar de Guan Yiran. Guan Yiran nunca había revelado su identidad a los extraños.
Pero estos detalles internos, al igual que Chen Ping'an no había revelado la advertencia de Liu Laocheng a Li Fuchu, incluso si Guan Yiran consideraba a Chen Ping'an muy afín, no iba a sacar a relucir a Huang He, Tian Hujun de la Isla de las Escamas de Pez y su grupo como tema de conversación para acompañar el vino.

Una semana después, llegó un mensaje de la espada voladora desde la Ciudad del Estanque de Agua a la Isla del Desfiladero Verde. Guan Yiran le dijo a Chen Ping'an que el Gran General Su Gaoshan había aceptado personalmente. La madre de Gu Can podría tomar un barco de los inmortales para regresar al Condado de la Fuente del Dragón, pero no se le permitía llevar demasiado dinero de los inmortales ni tesoros de la cámara secreta de la Isla del Desfiladero Verde. Al mismo tiempo, a cambio, Chen Ping'an debía entregar la Placa de la Paz y la Prosperidad del Gran Li, devolviéndola al Gran Li, y cancelar su registro en el Ministerio de Ritos. Esto equivalía a perder por completo su amuleto de protección de cultivador de primera clase del Gran Li. Si quisiera obtener otra en el futuro, tendría que ganarla con méritos.
Chen Ping'an también aceptó sin dudar.
En la Mansión de la Corte de Primavera, cuando la mujer escuchó la noticia, fue como si la hubiera golpeado un rayo, como si hubiera escuchado una trágica noticia.
Después de calmarse un poco, al ver que Chen Ping'an y Gu Can permanecían en silencio, pareció resignarse. Preguntó a Chen Ping'an qué pasaría con Gu Can, y dijo que si Gu Can no se iba del Lago del Libro de Bambú con ella, ella preferiría morir antes que abandonar la Isla del Desfiladero Verde.
Gu Can miró a Chen Ping'an.
Chen Ping'an dijo: "Pueden irse juntos. En cuanto al viaje a las montañas al sur del Lago del Libro de Bambú, puedo ir yo solo."
Gu Can preguntó: "¿Estará segura mi madre en este viaje de regreso al Callejón de la Botella de Barro?"
Chen Ping'an asintió: "Si Su Gaoshan y Guan Yiran lo han prometido, se puede confiar. Si realmente no estás tranquilo, espero que también acompañes a tu madre de regreso. Algunas cosas, si realmente quieres hacerlas, aún estás a tiempo."
Gu Can se sumió en sus pensamientos.
La mujer preguntó tímidamente: "¿Podremos volver algún día?"
Chen Ping'an dijo: "Existe esa posibilidad, pero ahora no puedo garantizarlo."
Después, la mujer preguntó sobre muchos detalles del viaje de regreso. Chen Ping'an respondió uno por uno. Era evidente que todo lo que ella pensaba, Chen Ping'an ya lo había pensado, e incluso lo que ella no había pensado, él también lo había pensado.
Esto alivió un poco el dolor de la mujer, que se sentía como si le estuvieran arrancando el corazón.
Podía llevarse una parte de los ahorros de la Mansión de la Corte de Primavera, como un montón de dinero de los inmortales. También podía seleccionar de cinco a seis sirvientas de la mansión. También había tres cofres de caligrafías, pinturas y antigüedades. Además, podía elegir personalmente diez artefactos espirituales y un artefacto mágico de la cámara secreta de la Isla del Desfiladero Verde.
Después, la mujer pareció una hormiga mudándose, con una moral de lucha, mostrando un brillo similar al de cuando construía su hogar como una golondrina llevando barro en el pico en el Callejón de la Botella de Barro.
Chen Ping'an ya no se preocupó por eso. Gu Can la acompañaba todo el tiempo.
Finalmente, Gu Can fue a la casa de la entrada de la montaña a buscar a Chen Ping'an y le dijo que pensaba acompañar a su madre en este viaje, porque si no, no estaría tranquilo.
Chen Ping'an sonrió y aceptó.
Los dos se sentaron en las pequeñas sillas de bambú hechas por el propio Chen Ping'an, disfrutando del cálido sol invernal.
Gu Can preguntó: "¿No tienes miedo de que no vuelva?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Lo que más temía ya ha sucedido, y lo he enfrentado. Me resulta difícil volver a decepcionarme."
Gu Can sostenía el calentador de carbón que Chen Ping'an le había dado antes: "Lo siento."
Chen Ping'an sonrió: "Es lo mismo. En aquel entonces, también hice los peores planes. Antes ya te lo dije: tengo un pacto de diez años con una chica. Si realmente tuviera que quedarme tantos años en el Lago del Libro de Bambú, también me iría un tiempo, iría a la Montaña Invertida y la Gran Muralla de la Espada, la vería, le contaría todo el asunto, y luego volvería al Lago del Libro de Bambú. ¿Cómo crees que debería decirlo? Vete, pero si realmente vas a volver, aunque sea diez o cien años después, un poco más tarde, no importa."
Chen Ping'an giró la cabeza: "Pero lo acordamos de antemano: si llegas tarde, mejor que no vengas."
Gu Can asintió: "No lo haré. Confía en mí una vez."
Chen Ping'an asintió.

A finales de este año, en el Lago del Libro de Bambú no cayó ni una nevada.
Un día, Tian Hujun de la Isla de las Escamas de Pez hizo que alguien llevara un gran barco de la Isla del Desfiladero Verde al embarcadero. La mujer, con seis de sus sirvientas más queridas y muchos cofres, subió al barco.
Chen Ping'an acompañó a Gu Can de pie en la proa.
Tian Hujun, aparte de saludar al principio, no volvió a aparecer. No se sabía si estaba evaluando la situación o si se sentía culpable. En resumen, no apareció.
Gu Can preguntó en voz baja: "Para esto, habrás gastado mucho, ¿verdad?"
Chen Ping'an, sosteniendo el calentador de carbón para calentarse, respondió: "Antes, para ayudar a tu familia a conseguir agua por la noche, me peleé muchas veces. Incluso después de convertirme en alfarero, como siempre que tenía tiempo libre volvía al pueblo para ayudar a tu familia en las labores del campo, corrieron muchos chismes. Las palabras eran tan hirientes que casi me derrumbé. Esa sensación de malestar no es más fácil que pagar con bienes externos ahora. De hecho, puede ser más difícil de soportar. Me ataba de manos y pies, sintiendo que ayudar no estaba bien, y no ayudar tampoco, que todo estaba mal."
Gu Can nunca se había preocupado demasiado por las habladurías de las viejas chismosas. Dio un suave empujón a Chen Ping'an con el hombro: "Chen Ping'an, te voy a contar un secreto. En realidad, en aquel entonces, siempre pensé que si te hubieras convertido en mi padre, no habría estado mal. Si hubiera sido otro hombre el que entrara en mi casa, le habría meado en el cuenco de arroz y cagado en su barril de arroz."
La cara de Chen Ping'an se ensombreció al instante, y le dio una bofetada en la cabeza a Gu Can.
Gu Can sonrió con descaro: "Es una broma, no te lo tomes en serio."
Luego, Gu Can se entristeció un poco: "Para ser sincero, no tengo ningún recuerdo de ese padre. Ni siquiera sé qué decirle cuando lo vea."
Chen Ping'an suspiró: "Tómalo con calma."
En la Ciudad del Estanque de Agua, Guan Yiran recibió personalmente a Chen Ping'an cuando bajó del barco, y charlaron animadamente. Esto sorprendió a Tian Hujun, que estaba en la cabina del último piso.
Al despedirse de Gu Can, Chen Ping'an dijo: "Tranquilo, volveré pronto. Quizás puedas salir del Lago del Libro de Bambú antes de lo esperado, y luego ocuparte de tus asuntos."
Chen Ping'an, sosteniendo el calentador de carbón, asintió, y los vio partir. En la Plaza de Mármol de la familia Fan en la Ciudad del Estanque de Agua, ya había un barco de los inmortales enviado personalmente por Su Gaoshan, con un cultivador del Núcleo Dorado a bordo, además de dos cultivadores militares.
Ahora que todo el norte del Continente del Cáliz de Botella era territorio del Gran Li, no había demasiado riesgo, ni siquiera sin un inmortal terrenal del Núcleo Dorado.
El barco se elevó lentamente.
Chen Ping'an retiró la mirada. Guan Yiran, a su lado, sonrió: "De tus asuntos, solo había oído hablar de pasada. Sabía que había un extraño contable en la Isla del Desfiladero Verde, pero no le presté mucha atención. Cuando descubrí que eras tú, hace poco eché un vistazo a los informes de la Isla del Sauce Llorón y a algunos informes de inteligencia del Pabellón de la Ola Verde para entender mejor. Debo decir que es un método muy torpe."
Chen Ping'an sonrió: "Pulir un ladrillo para hacer un espejo, acumular nieve para hacer grano. ¿Y si funciona?"
Guan Yiran dijo: "Pero si no fuera así, no me habría atrevido a escribir una carta extra al Gran General para instarlo. No es para presumir, ni para alabarme a mí mismo. Es que todavía tengo miedo retrospectivo. No sabes el genio de nuestro Gran General. Mi primer sargento, que ahora es un general con poder real, y mi actual superior, normalmente nos miran con el ceño fruncido, como un suegro viendo a su yerno, todo les parece mal. Pero cuando ellos mismos se encuentran con el Gran General, son como ratones que ven a un gato, compitiendo por halagarlo, sin sonrojarse. Por eso tengo que pedirte una o dos jarras de vino para calmar los nervios."
Chen Ping'an se rió a carcajadas. Fue a beber con Guan Yiran y algunos de sus amigos. El vino lo pagó Chen Ping'an. Esos pobres diablos solo pidieron unos pocos platos para acompañar el vino a la familia Fan. Como había reglas, aunque tenían montañas de oro y mares de plata, nadie se atrevía a pedir grandes cantidades de carne y pescado. Solo podían aprovecharse de Guan Yiran, que había encontrado a un incauto. Le exprimían hasta el último centavo sin piedad. Un hombre robusto llamado Yu Shanfang, también cultivador militar, aunque en la ciudad capital del Reino de la Piedra tenía el mismo rango que Guan Yiran, ahora era su subordinado. El hombre se quejaba amargamente, diciendo que Guan Yiran, ese niñito pálido, solo había tenido suerte de haber nacido en una buena familia, y que él no se rendía. Guan Yiran, moviendo la cabeza, sonrió con descaro y dijo: "Si no te rindes, ven y pégame."
El resultado fue que Yu Shanfang dudó un buen rato, y finalmente dio un suave puñetazo "acariciando" el hombro de Guan Yiran, y luego sonrió, convirtiendo el puño en palma y limpiándolo suavemente, diciendo que el Gran General Guan era el más rencoroso, que no tenía mucha habilidad para matar enemigos, pero sí para guardar rencor, y que él no se atrevía.
Mirándolos bromear entre camaradas de armas, Chen Ping'an solo sonreía y bebía.
Entonces Guan Yiran contó una anécdota divertida del Reino de la Piedra.
En realidad, era una historia embarazosa de su grupo.
En aquel entonces, en la ciudad capital, un anciano erudito trasnochado que acababa de mudarse con toda su familia desde la capital a la ciudad, se decía que tenía un gran linaje, pero que había estado en decadencia durante dos generaciones, y ya no era lo que había sido. Ni siquiera los funcionarios locales del Reino de la Piedra en la ciudad capital le prestaban atención. Esta familia se negaba rotundamente a pegar las imágenes de los dioses de la puerta del Gran Li.
Entonces, Yu Shanfang, furioso, fue personalmente con sus soldados a la casa. Y allí presenció una escena que nunca olvidaría.
Cuando Yu Shanfang lo contó, todavía suspiraba con emoción y se tomó un buen trago de vino.
Aquel día.
Un anciano casi ciego, con una túnica verde desgastada hasta volverse casi blanca, estaba sentado erguido en el salón principal. El anciano estaba allí solo.
Ya no podía ver con claridad a los soldados del Gran Li, pero el sonido de sus armaduras de hierro y sus pisadas era una presencia marcial suficiente para hacer temblar al mismísimo gobernador del Reino de la Piedra.
Pero Yu Shanfang y los más de diez soldados de élite del Gran Li no esperaban que, antes de que pudieran hablar, el anciano erudito, en el dialecto oficial del Gran Li más perfecto, dijera con sarcasmo: "¿Así es como Cui Chan te enseñó a conquistar el mundo?" "¿Así es como Qi Jingchun te enseñó los principios?" "¡Menuda y majestuosa caballería de hierro del Gran Li!" "¡Menudo Gran Li que ha escuchado durante cien años el sonido de los libros en la Academia de la Montaña del Acantilado!"
El anciano de la túnica de letrado golpeó repentinamente el reposabrazos de la silla, esforzándose por abrir los ojos, y miró con furia a los oficiales y soldados del Gran Li: "¡A ver cuántos años puede durar este maldito Gran Li!"
El anciano se levantó, e incluso señaló con el dedo a aquellos soldados de élite del Gran Li, lanzándoles una sarta de insultos.
Yu Shanfang se sintió agraviado, pero al final, ni él ni ningún otro soldado desenvainaron la espada, ni siquiera dijeron una palabra dura.
Simplemente se fueron de esa residencia, y ordenaron que nadie la molestara.
Cuando Guan Yiran se enteró, escribió personalmente a Su Gaoshan, preguntando si se podía hacer una excepción y permitir que esa familia no pegara las imágenes de los dioses de la puerta Yuan Cao del Gran Li.
En realidad, Guan Yiran también pensaba que era poco probable, porque las reglas de hierro del Gran Li eran intocables.
El resultado fue que Su Gaoshan le envió una carta, regañándolo sin piedad, diciendo que ahora el Reino de la Piedra era un estado vasallo del Gran Li, que debían respetar a ese tipo de eruditos, en lugar de respetar a ese hijo de puta de Han Jingling y a esos inútiles de la familia Huang. El asunto estaba decidido. Se permitía que la puerta de la residencia de ese anciano no tuviera las imágenes de los dioses del Gran Li. Si el Maestro Nacional le pedía cuentas, él, Su Gaoshan, asumiría toda la responsabilidad. Incluso si llegara a oídos del Rey, él, Su Gaoshan, haría lo mismo. Si tú, Guan Yiran, tienes agallas, y algún día el Maestro Nacional te guarda rencor, recuerda decirle una buena palabra a tu bisabuelo, y luego otra buena palabra al Maestro Nacional, a ver si así se calma.
Chen Ping'an escuchó en silencio.
Finalmente, Guan Yiran se recostó en la silla, mir