Capítulo 454: Luna Llena en el Cielo

Capítulo 454: Luna Llena en el Cielo

Afuera de la ventana, el río fluía sin cesar, eterno a través de los siglos. Apoyado en el alféizar, Chen Ping'an solo había cerrado los ojos un momento, pero su espíritu ya se había relajado un poco. Esto era algo raro; hacía muchísimo tiempo que Chen Ping'an no dormía tan profundamente y con tanta dulzura.

Zeng Ye y Ma Duyi aún no habían regresado, y Chen Ping'an todavía estaba algo preocupado.

Tal como lo había anticipado, después de encontrarse con Zhang Ye, quien le había traído noticias, regresó al Lago Shujian y luego partió de la Isla Qingxia. En este viaje, desde el Paso Liuxia hacia el Reino Meiyou, todo el camino estuvo lleno de sombras. Alguien los seguía de lejos, de una cultivación extremadamente alta y con un ocultamiento profundo, hasta el punto de que Chen Ping'an solo ocasionalmente sentía un leve presentimiento en su corazón. Zeng Ye y Ma Duyi fueron engañados de principio a fin, y Chen Ping'an no lo mencionó para no asustarlos y evitar que cometieran errores que trajeran problemas innecesarios.

Aunque la otra parte no mostraba ni buena voluntad ni hostilidad, Chen Ping'an aún sentía como si tuviera espinas clavadas en la espalda.

Anteriormente, en el Lago Shujian, los cultivadores capaces de hacer esto se podían contar con los dedos. Liu Laocheng, del reino Yupu, desdeñaría hacerlo; el viejo Liu Zhimao, del Yuan Ying, no actuaría así.

En cuanto a la familia Song de Dali, no quería crear complicaciones innecesarias. Además, Chen Ping'an seguía siendo, después de todo, un nativo de Dali, y personas como Lu Baixiang ya se habían registrado en los registros de Dali. Incluso los altos funcionarios de Dali fuera de Cui Chan, que estaban inquietos, como el espía favorito de la concubina del palacio, no se atreverían a interferir en el tablero del Lago Shujian, porque eso sucedía bajo la atenta mirada de Cui Chan, y Cui Chan valoraba mucho las reglas. Por supuesto, las reglas de Dali, desde la corte hasta el ejército y las montañas, fueron casi todas establecidas por Cui Chan.

Chen Ping'an casi podía afirmar que esa persona era uno de los cultivadores forasteros en la Isla Gongliu, probablemente el segundo o tercero al mando. El asunto del Lago Shujian era de gran importancia; de lo contrario, no habrían intervenido para reprimir a Liu Zhimao. Esto requería que él mismo estuviera al mando en la Isla Gongliu, por lo que debería ser el segundo o tercero al mando entre esos peces fuera del río, quienes vigilaban a Chen Ping'an, esperando la oportunidad para actuar. Por suerte entre las desgracias, la otra parte no tenía la intención de matarlo directamente; parecía que aún no habían ideado un plan perfecto que no dejara cabos sueltos, pero una vez que actuaran, sería con la fuerza de un trueno.

Por esto, en lo profundo de su corazón, Chen Ping'an todavía sentía cierta gratitud hacia Liu Laocheng. Liu Laocheng no solo no le había dado consejos, sino que ni siquiera se había quedado mirando desde la otra orilla; al contrario, lo había advertido en secreto una vez, filtrando información celestial. Por supuesto, también existía la posibilidad de que Liu Laocheng ya hubiera informado a la otra parte sobre la tableta de jade del sabio acompañante del templo. Los cultivadores forasteros también temían que la tableta se destruyera junto con ellos, arruinando fundamentalmente sus planes para el Lago Shujian.

Sin embargo, Chen Ping'an tenía la vaga sensación de que Liu Laocheng era una persona... interesante, y que la primera posibilidad era más probable.

Lástima que Liu Laocheng ya no fuera quien decidiera el rumbo final del Lago Shujian. Las formas de tablero que había creado con tanto esfuerzo, junto con las de Liu Zhimao y Tan Yuanyi, y también las de él mismo, habían sido destruidas por completo. Chen Ping'an tenía que admitir que este tablero solo faltaba para que lo voltearan por completo. Ahora era el general en jefe Su Gaoshan, de Dali, y ese grupo de cultivadores forasteros quienes estaban jugando en el Lago Shujian. Incluyéndolo a él mismo, Chen Ping'an, todos los demás tenían que hacerse a un lado.

Pero decir que había trabajado con tanto esmero y esfuerzo, solo para terminar con las manos vacías, Chen Ping'an no lo veía así.

Si había que aceptar el destino, primero había que conocerlo. Por ejemplo, cuando Chen Ping'an quiso ver a Su Gaoshan y recibió la respuesta bastante arrogante de “lárgate”, pudo aceptarla con ecuanimidad, porque después de su viaje al Reino Shihao, haber visto y oído con sus propios ojos y oídos, sumado a los informes anteriores de la Isla Liuxu, Chen Ping'an se atrevía a decir que conocía bastante bien el carácter de esa persona. Provenía de una familia humilde, había pasado por muchas dificultades y basaba su posición en méritos militares deslumbrantes. Alguien así, en una posición alta, era extremadamente tenaz, con un corazón como una roca, y su estado mental ya era similar al de un gran cultivador en busca del Dao. Sin duda, Cui Chan y Song Changjing, aunque le dieran órdenes y lo reprendieran, en el fondo debían respetar a Su Gaoshan.

Pero aceptar el destino, después de tanto cultivar con esfuerzo y no obtener frutos, sin duda causaba decepción.

En esto, no había diferencia con la aparición de Zhang Ye en la Montaña Huluo.

Chen Ping'an quiso alcanzar la calabaza de espadas para beber un trago, pero recordó que se la había dado a Ma Duyi para que la llevara en su cintura, así que volvió a sentarse a la mesa. Pensó un momento, y simplemente sacó las obras de caligrafía del joven alguacil loco por los libros, extendiendo una a una las muestras de caligrafía para apreciarlas. Por más que las miraba, más le gustaban.

Una línea de energía fluía sin obstáculos, desenfrenada y libre. ¿En qué se diferenciaba de un guerrero lanzando un puñetazo?

Su espíritu era conmovedor, girando y avanzando, cada movimiento estaba en armonía con el Dao. ¿En qué se diferenciaba de un inmortal espadachín lanzando su espada?

Las verdades del mundo siempre tienen puntos en común.

En cada muestra de caligrafía había sellos personales diferentes del joven alguacil. La mayoría eran un sello por muestra, rara vez dos. En una de ellas, el contenido era de gran alcance: “Si llevas mi caligrafía junto al agua, no temas que las palabras se conviertan en dragones y huyan. Si llevas mi caligrafía de noche, hasta los fantasmas y dioses no tendrán dónde esconderse.” Junto a ella había dos sellos: “Joven dragón de espíritu vigoroso” y “Dragón flaco de espíritu gordo”.

Otra muestra tenía incluso tres sellos estampados uno tras otro. La acción del joven alguacil en ese momento dejó una impresión particularmente profunda en Chen Ping'an, con el rostro radiante como un inmortal caído del cielo, riendo a carcajadas mientras menospreciaba a los reyes: “¡Encontré a un tonto que con vino celestial compraba mis caracteres celestiales, qué alegría, qué alegría!” Los sellos eran “Kaiyuan”, “Changshu” y “Maestro inmortal del estanque de tinta”.

Chen Ping'an los guardó uno por uno.

Definitivamente los pondría en la Montaña Luopo para atesorarlos. En el futuro, sin importar quién viniera a pedirlos, por más alto que fuera el precio, no los vendería. Los transmitiría como un tesoro familiar.

Solo de pensarlo, Chen Ping'an no pudo evitar sonreír de oreja a oreja.

Se estiró, metió las manos en las mangas y volvió a mirar hacia el río.

Hubo una vez un hermoso verso tomado de un libro y grabado en una tablilla de bambú. Una pequeña tablilla de bambú, pero que contenía una concepción tan grandiosa.

Caen las hojas, mil montañas, el cielo vasto y lejano; el río claro, una franja, la luna brillante y distinta.

El majestuoso paisaje del río afuera, sin darse cuenta, hizo que su corazón también se abriera.

Maestro Qi, en la Montaña Daoxuan no pude lograr algo. Pero hay una frase: después del esfuerzo, quizás ahora ya la haya logrado.

Cuando Zeng Ye y Ma Duyi regresaron, Zeng Ye estaba de muy buen humor, diciendo que realmente había visto al dios del río Flor de Primavera, con flores en el cabello y ropas bordadas, muy amable. Cuando los vio, apareció especialmente y los llevó personalmente a dar un paseo por el templo del dios del río.

Ma Duyi, en cambio, puso los ojos en blanco y dijo que la mirada del viejo era incómoda, lasciva, y que mientras miraba la calabaza de espadas en su cintura, también le echaba un buen vistazo a su cintura.

Chen Ping'an no podía decir mucho al respecto.

El río Flor de Primavera era el río más grande del Reino Meiyou, y el reino siempre había venerado al dios del agua. Como dios principal del río más importante, el dios del río Flor de Primavera seguramente no era sencillo.

En realidad, Chen Ping'an ya había visto a muchas deidades de montañas y ríos. El primero fue Wei Po de la Montaña Qidun, luego la fantasma vestida de novia que era medio deidad, más tarde el general divino del río Bordado que estaba junto al padre de Gu Can, la diosa del río Enterrado en la región de Tongyezhou, y durante el viaje al norte del Reino Daquan, se encontró con dos deidades enemigas de montañas y ríos que luchaban hasta hacer temblar montañas y aguas. Por supuesto, también estaba la diosa del río Garza Blanca en el Templo Ziyang del Reino Huangting, que le había dado un gran dolor de cabeza.

No sabía cómo estarían las relaciones entre el niño de vestiduras verdes de su propia montaña Luopo y su amigo del mundo marcial, el dios del río Yu.

Las transmisiones por espada voladora que Wei Po y Zhu Lian enviaron a la Isla Qingxia mencionaban el asunto, aunque no mucho. Solo decían que el dios del río Yu del Reino Huangting había obtenido una placa de paz y había visitado personalmente el Condado Longquan. El niño de vestiduras verdes le había dado una recepción en la Montaña Luopo, y finalmente, en el pueblo, le ofreció una despedida con vino. Después de eso, el niño de vestiduras verdes ya no mencionaba mucho a ese hermano tan leal y afectuoso.

Chen Ping'an estaba algo preocupado, pero con solo unas pocas palabras en la carta, no podía aconsejar al niño de vestiduras verdes a la ligera.

Para los extraños, ese tipo de lealtad marcial casi infantil del niño de vestiduras verdes, en realidad Chen Ping'an nunca la había despreciado. Al contrario, en sus ojos, era precisamente lo más valioso del niño de vestiduras verdes.

Ser un poco tonto es mucho mejor que ser tan astuto que no se es nada inteligente.

Al menos en la Montaña Luopo de Chen Ping'an, esto era importante, crucial.

Porque este era el pequeño mundo de Chen Ping'an, y las reglas las ponía él. Sus gustos y disgustos personales eran como los del viejo sacerdote taoísta en el Templo Guandao, que en la Tierra de las Flores de Loto era el “dios del cielo”.

Fuera de ese círculo, Chen Ping'an reconocía muchas astucias en el trato con los demás y los diferentes caminos donde todos se apresuraban a ser los primeros. Ni siquiera podía decir que no le gustaran, al contrario, pensaba que tenían muchos méritos. Por ejemplo, Sun Jiashu, que poseía toda una calle de cien li en la Ciudad del Viejo Dragón. Ese joven cabeza de la familia Sun no solo era astuto, sino que tenía una sabiduría única para tratar con el mundo. Al final, Chen Ping'an y Sun Jiashu tuvieron que separarse en la vieja residencia de los Sun, pero cuando finalmente abordó el barco para salir de la Ciudad del Viejo Dragón, su impresión de Sun Jiashu había ido aún más lejos.

El mismo arroz no solo cría a cien tipos de personas.

Si uno está dispuesto a ver lo bueno de los demás, no se obsesiona con los detalles.

También hay que conocer las diferencias entre uno mismo y los demás, para saber por qué los demás viven bien o mal.

Pensar y repensar, dando vueltas y vueltas.

Como esas muestras de caligrafía cursiva del joven alguacil, tan desordenadas y locas que a primera vista Zeng Ye no podía reconocer ni una sola palabra, pero en el fondo, ¿no eran todas letras?

Pero al observar la caligrafía, apreciar la maravilla de la escritura, uno puede no reconocer las letras y las letras no reconocerlo a uno, solo basta con ver la energía general. También se puede no mirar. Pero cuando todos están en este mundo complejo, si uno no reconoce las diversas reglas y restricciones del mundo, especialmente esas reglas más básicas y fáciles de pasar por alto, la vida te enseñará a ser persona. Esto no tiene que ver con el bien o el mal. El Gran Dao es imparcial, las cuatro estaciones fluyen, el tiempo pasa, y no permite que después de sufrir una desgracia uno se lamente: “Si lo hubiera sabido antes”.

Chen Ping'an estaba algo preocupado. Ese joven acólito de la cocina que cargaba una calabaza de espadas dorada había dicho que se mudaría a otro mundo. ¿Eso no significaba que la Tierra de las Flores de Loto también sería llevada al Mundo Celestial Verde? ¿Qué pasaría con Zhongqiu, el maestro nacional del Reino Nanyuan, y Cao Qinglang? ¿Habría oportunidad de volver a verlos? La velocidad del tiempo en la Tierra de las Flores de Loto estaba bajo el control del viejo sacerdote. ¿Podría ser que, la próxima vez que Chen Ping'an pudiera regresar, Zhongqiu ya fuera un antiguo registrado en la historia del Reino Nanyuan con un hermoso título póstumo? ¿Y Cao Qinglang?

Por Cao Qinglang, ese niño de buen corazón, Chen Ping'an siempre había estado preocupado, sin poder olvidarlo.

Zeng Ye y Ma Duyi estaban sentados a la mesa charlando, comiendo semillas de melón, y sin darse cuenta, notaron que ese señor Chen parecía estar un poco melancólico de nuevo.

Por suerte, esta melancolía era diferente a las anteriores, no era pesada, solo era la nostalgia de recordar a alguien o algo, como las pequeñas burbujas de vino flotando en la superficie, sin convertirse en la tristeza añeja del licor añejo.

Pero ese señor contable nunca hablaba de sus propias alegrías y tristezas, siempre las soportaba solo.

Esto hacía que Ma Duyi y Zeng Ye se sintieran un poco decepcionados en el fondo.

Llamaron a la puerta. Esta posada celestial junto al río había enviado otra edición del boletín celestial compilado por el propio Reino Meiyou, recién salido, con la fragancia duradera de la tinta propia de los celestiales.

Chen Ping'an agradeció, lo hojeó, lo repasó dos veces, se lo pasó a Ma Duyi y dijo resignado: “Su Gaoshan ha comenzado a atacar ferozmente el Reino Meiyou. Todas las líneas fronterizas cerca del Paso Liuxia han caído.”

Sobre esto, el boletín tenía un registro detallado.

Zhou Mi, uno de los tres comandantes de la armada del Reino Meiyou, era responsable de defender la cuenca superior del río Flor de Primavera. Ya se había pasado al lado de la caballería de hierro de Dali, con la intención de traicionar, y había contactado en secreto con Dali. Pero el emperador del Reino Meiyou, que ya lo había descubierto, envió a varios cultivadores de la realeza para matarlo. En ese momento, los cultivadores que acompañaban al ejército de Dali junto a Zhou Mi murieron tres, incluido un inmortal terrestre de núcleo dorado de Dali. Su Gaoshan se enfureció e hizo que tres de sus generales firmaran un juramento militar: en un mes, debían atacar cada uno tres lugares del Reino Meiyou, formando un cerco alrededor de la obstinada capital de Meiyou. Además, amenazó con cortar la cabeza del emperador de Meiyou para usarla como cantimplora y ofrecer vino en el Festival de Qingming.

Zeng Ye solo lo veía como un espectáculo, de todos modos no lo entendía, solo suspiraba por lo poderosa y dominante que era la caballería de hierro de Dali.

Los cultivadores de las montañas a menudo no tenían sentimientos profundos por su país natal. Cuanto más tiempo cultivaban, más se alejaban del mundo mundano, y más indiferentes se volvían.

Se quedaban al margen, mirando con indiferencia.

De lo contrario, su cultivación no era suficiente, nunca habían estado realmente en la cima, y aún serían arrastrados por las grandes corrientes, obligados a bajar de la montaña.

Por eso, ese monje de mediana edad que encontró en el arroyo, que bajó voluntariamente de la montaña para ayudar a los necesitados en el mundo humano, hizo que Chen Ping'an sintiera respeto. Pero en el cultivo del Gran Dao, una vez que surge un obstáculo en la mente, las dificultades y confusiones son algo que los externos no deben criticar a la ligera. Chen Ping'an no pensaba que el monje de mediana edad debiera mantener firme su corazón original y hacer buenas obras en el mundo humano para estar en el camino correcto; de lo contrario, sería considerado inferior.

Ma Duyi veía más allá que Zeng Ye y preguntó con curiosidad: “¿Por qué Su Gaoshan tiene tanta prisa por tomar el Reino Meiyou? Aunque no entiendo de asuntos militares, he recorrido estos caminos de Meiyou y sé que las vías fluviales aquí están entrecruzadas, no son adecuadas para que la caballería de Dali cabalgue.”

Chen Ping'an sonrió: “Decimos que es la caballería de hierro de Dali, pero no significa que solo tengamos caballería. Es solo que Dali es famosa por su caballería, lo que fácilmente lleva a pensar que la infantería de la frontera de Dali es mediocre. En este viaje hacia el sur, ¿qué reinos y estados vasallos no han aprendido la lección? Tomar el Reino Meiyou es una tendencia general. Pero tienes razón en que apresurarse a tomar Meiyou inevitablemente costará más que romper la capital del Reino Shihao. Las bajas de ambos bandos, Dali y Meiyou, serán mayores. El misterio aquí solo puede saberlo el propio Su Gaoshan. Creo que debe haber alguien instando a Su Gaoshan y Cao Ping, como el verdadero pilar de la caballería de hierro de Dali, el príncipe Song Changjing.”

Ma Duyi dudó un momento: “Señor, ¿por qué parece que no le importa mucho la guerra en el campo de batalla? ¿La vida y muerte de esos guerreros no le preocupan tanto como la gente común?”

Chen Ping'an pensó un momento y dibujó un círculo en la mesa con el dedo: “Hay un dicho en mi tierra: ‘La olla de barro nunca se rompe lejos del pozo, el general difícilmente escapa de la muerte en el campo.’ Alistarse en el ejército y luchar en el campo de batalla es como atarse la cabeza al cinturón. Como ese general fantasma en el Templo Lingguan, ¿crees que después de muerto se arrepentiría de haber dado su vida por el país? ¿Y esos soldados dispersos de Shihao que robaban comida a la gente en la ciudad pequeña? Ese joven guerrero, aunque hubiera perdido a tantos compañeros, ¿realmente querría blandir su espada contra la gente común?”

Chen Ping'an dibujó un círculo más grande: “Quizás no lo sepan, pero antes, en el Reino Shihao, en una tienda de carne de perro en una ciudad, detuve a un joven espíritu de la montaña que quería matar a alguien, y le di una... moneda celestial. Pero si los monstruos demoníacos invadieran a gran escala el Mundo Haoran, si llegara ese día, aunque supiera que entre los monstruos hay zorros encantadores de templos antiguos y este joven espíritu que finalmente decidió no matar, cuando me enfrentara a un gran ejército frente a mí, y yo fuera el único frente a ellos, con ciudades y gente a mis espaldas, ¿qué creen que haría? ¿Ir entre las filas a preguntarle a cada monstruo por qué mata y si está dispuesto a no matar?”

Chen Ping'an dijo con calma: “Si elijo estar allí para bloquear el camino, significa que estoy preparado para morir. La otra parte, al llegar allí, también debería estarlo. Un sabio militar que se sienta en el antiguo campo de batalla es como sentarse en el cielo y la tierra, igual que un sabio confuciano que preside una academia, o un verdadero señor taoísta que preside un templo. ¿Por qué tienen esta ventaja del cielo, la tierra y las personas? Probablemente esa sea una de las razones. Cuando uno está en ese lugar, los forasteros deben adaptarse a las costumbres.”

Chen Ping'an preguntó: “¿Entienden lo que digo?”

Zeng Ye negó con la cabeza honestamente.

Ma Duyi preguntó: “Entiendo la idea general, pero tengo otra pregunta: ¿y si un forastero puede romper a la fuerza el cielo y la tierra del sabio? ¿Eso significa que la verdad original es incorrecta?”

Chen Ping'an negó con la cabeza: “Eso demuestra que no has pensado claramente por qué el sabio puede sentarse en el cielo y la tierra. Esa es la base, el hilo conductor, el comienzo del orden. Después de eso, puedes preguntarte por qué sigue siendo destruido por fuerzas externas, por un forastero que parece no razonar y gana con los puños contra alguien que razona. En cuanto a por qué digo ‘parece’, es aún más complicado. Si tenemos la oportunidad de encontrarnos con un caso concreto, se los explicaré en detalle; de lo contrario, solo se sentirán más confundidos, como si todo fuera razonable pero nadie razonara.”

Ma Duyi asintió: “Bien, esperaré con ansias.”

Chen Ping'an sonrió: “Pero espero que no surja esa oportunidad.”

Ma Duyi estaba aún más desconcertada.

Chen Ping'an dijo lentamente: “Hemos visto con nuestros ojos la desgracia familiar y nacional del Reino Shihao, donde solo los poetas y los hérores tuvieron suerte. La música de un reino perdido, las palabras de indignación, junto con esos ministros y generales que murieron por el país, son lo que la historia recuerda más fácilmente. También hemos recorrido el Reino Meiyou, donde hay más gente común trabajadora, literatos quejosos, que viven vidas bastante estables. ¿Cuál de los dos, Shihao o Meiyou, creen que tuvo más suerte?”

La respuesta era evidente.

Morir con generosidad es, al final, algo que se hace cuando no hay otra opción. No arrepentirse no significa que no haya pesar. Y vivir bien, aunque no sea tan cómodo, sigue siendo el deseo más simple de la gente.

Chen Ping'an sonrió: “No conocemos muchas verdades simples, nos cuesta sentir el sufrimiento de los demás como propio. ¿Pero acaso no es esa nuestra suerte?”

Incluso la mejor persona no puede sentir verdaderamente el sufrimiento desgarrador de otro.

En aquel entonces, en el Condado Yanzhi del Reino Caiji, el joven Zhao Shuxia, con un cuchillo en la mano, protegía ferozmente a una niña pequeña. ¿Por qué ella solo confiaba en Chen Ping'an? Porque los niños suelen ser más sinceros, más sensibles al sufrimiento y les cuesta más resistirlo. Esa niña, apodada Luanluan, sintió en Chen Ping'an, cuya situación era más cercana a la suya, una conexión de alegrías y tristezas comunes, no porque en ese momento, ante sus ojos, Chen Ping'an fuera necesariamente mejor que la joven que también era buena persona a su lado.

En ese momento, Ma Duyi y Zeng Ye se miraron.

Finalmente, Chen Ping'an dijo con calma: “Pero esta suerte de estar en la bendición sin saberlo, ¿de dónde viene? ¿No deberíamos saberlo y valorarla? Cuando todos se niegan a investigar este asunto, cuando llegue la catástrofe, no se quejen ni clamen al cielo; seguramente el dios del cielo no los escuchará. ¿Por qué existirá ese bodhisattva sentado al revés en el altar? Sin embargo, sigo pensando que en este momento crucial, los letrados deberían asumir cierta responsabilidad. Han leído más libros que la gente común, tienen méritos y honores, iluminan el linaje familiar, han disfrutado de mayor fortuna que la gente común, y por eso deberían cargar con más responsabilidades.”

Chen Ping'an puso las manos suavemente en los reposabrazos de la silla.

Cuando cada persona se sienta incorrectamente, solo buscando su comodidad, las uniones se aflojan, la silla se tambalea, y el mundo se vuelve inestable. Por eso el confucianismo valora el estudio y la cultivación personal, y exige sentarse erguido y formal; el caballero es cauto incluso en la soledad.

Después de ver el Lago Shujian, sintió tanta decepción.

Pero cuando Chen Ping'an salió del Lago Shujian, recorrió más caminos y pensó en más cosas, y curiosamente, ya no se sintió tan decepcionado.

Después de un breve descanso de dos días, partieron de esta posada celestial hacia el extremo sur del Reino Meiyou.

En el camino hacia el sur, Chen Ping'an se encontró con un letrado arruinado. Su conversación y vestimenta revelaban un trasfondo familiar notable.

En ese momento, el letrado de Meiyou, desilusionado con la carrera oficial y con suficiente dinero, había contratado carruajes y sirvientes para que lo acompañaran a viajar por paisajes escarpados y ocultos. Algunos, tentados por el dinero, conspiraron con otros dos para asesinarlo por la riqueza, y estuvieron a punto de empujar al letrado, que gustaba de recitar poemas ruidosamente, por un sendero en el acantilado. Si no hubiera sido por un mozo de carga de buen corazón que se resistió desesperadamente, probablemente el letrado habría muerto antes de que Chen Ping'an interviniera, y su familia ni siquiera habría encontrado sus huesos.

Chen Ping'an los detuvo y preguntó al letrado cómo quería manejar a los carruajes y sirvientes. El letrado era también una persona peculiar: no solo les pagó el salario que merecían y los dejó ir, sino que dijo que recordaba sus registros de hogar, y que si volvían a hacer el mal y él se enteraba, ajustaría cuentas viejas y nuevas juntas, y un crimen digno de muerte no sería problema. Solo se quedó con el mozo de carga que llevaba el palanquín.

Luego insistió en viajar con Chen Ping'an, cambiando de ruta para ir juntos hacia el sur.

El letrado se enamoró perdidamente de Ma Duyi a primera vista.

Chen Ping'an no estaba ciego, y hasta Zeng Ye lo notó.

Además, la forma de cortejar del letrado era bastante torpe. Buscaba temas de conversación, deliberadamente entablaba discusiones elevadas con Chen Ping'an, criticaba la actualidad, o recitaba poemas sobre los paisajes singulares, lamentando su mala fortuna.

Ma Duyi estaba muy molesta. Por primera vez, quiso que el señor Chen guardara el talismán de papel de zorro y la metiera en su manga, para no verlo ni oírlo.

Si no fuera porque el letrado, al menos, no había perdido del todo la decencia de un letrado y no había tenido el descaro de presentar su linaje para presumir de su trasfondo familiar, Ma Duyi ya lo habría insultado a gritos, diciéndole que guardara sus quejas y su tinta.

El letrado era claramente un hijo de una familia aristocrática de Meiyou. Por su forma de hablar, su orgullo no surgía de haber sido el mejor en los exámenes imperiales a los veinte años, sino de haber servido tres años en la Academia Hanlin y en el Ministerio de Hacienda en la capital, y luego ser destinado a un cargo local. Allí había tomado varias medidas para corregir los males burocráticos en un condado.

Realmente quería ser un buen funcionario, ganarse la reputación de “juez justo”.

Pero cuando dejó el cargo, ni siquiera recibió una sombrilla de la gente, solo críticas y problemas. Sus subordinados en el gobierno del condado lo maldecían a sus espaldas por ser rígido, por no buscar beneficios para la oficina, solo causarles problemas. Los terratenientes locales también lo criticaban por no entender los asuntos mundanos. La gente común también lo criticaba, diciendo que buscaba fama y despilfarraba recursos.

Un día, hablando de sus penas y con demasiado vino, el letrado rompió a llorar, olvidándose de fingir ser un literato famoso frente a Ma Duyi.

Chen Ping'an no dijo mucho.

Solo compartió sus ideas generales sobre funcionarios limpios y buenos funcionarios, aproximadamente los beneficios de los primeros y las dificultades de los segundos.

El letrado lo escuchó, completamente borracho y furioso, diciendo que en la burocracia, ya es malo adaptarse a la mediocridad, y si además hay que contaminarse, entonces ¿para qué ser letrado, para qué ser funcionario? Un verdadero letrado debería, con talento genuino, llegar paso a paso al centro del poder, luego purificar la corrupción. Eso es cultivar la propia persona y gobernar el país. De lo contrario, mejor no ser funcionario, porque sería una ofensa a las enseñanzas de los sabios en los libros.

Chen Ping'an sonrió y dijo que también tenía razón.

No añadió ni media palabra más.

No porque Chen Ping'an pensara que el razonamiento era incomprensible, o que la idea del letrado era demasiado ingenua e inmadura.

Sino porque ya había visto personalmente este tipo de problemas que afligen a los letrados.

Wu Yuan, bajo el título de discípula del maestro nacional, había sido destinada como magistrada del condado de Longquan. Se encontró con obstáculos por todas partes. ¿Acaso las grandes familias no temían a Cui Chan?

Pero eran clavos blandos y sonrientes, escondidos dentro y fuera de la oficina del condado, que volvían loca a Wu Yuan, entorpeciendo su carrera. Finalmente, tuvo que “mudarse” del pueblo para dejar espacio a los hijos legítimos de las familias Yuan y Cao. Cuando Longquan ascendió de condado a prefectura, Wu Yuan naturalmente ascendió de magistrada a prefecta. Pero Chen Ping'an se atrevía a afirmar que la impresión de Wu Yuan en la corte de Dali había caído al fondo. Con conexiones y apoyo, era fácil tener un buen momento, pero era imposible que durara toda la vida. Las dificultades, tanto para los ricos como para los hijos de poderosos, también son angustiosas.

De hecho, en aquellos años, Wu Yuan le había dicho una frase sincera a cierto hijo de una familia poderosa de la capital, un secretario del ministerio, explicándole la diferencia entre pedir a la familia que escribiera una placa para el templo de los literatos y marciales, o pedirles que rompieran el estancamiento en Longquan. El favor, no solo entre amigos, sino incluso dentro de la familia, se agota. No se debe usar a la ligera.

Si Chen Ping'an hubiera oído esto ahora, quizás se habría sentado con Wu Yuan a beber un buen trago. Solo por esa frase, merecía una jarra de buen vino.

En la Tierra de las Flores de Loto, Chen Ping'an había visto a muchos hijos de funcionarios de familias ilustres que, al ser destinados a cargos locales, se creían capaces. Pero muchos, de ser gloriosos, pasaron a la oscuridad, hasta desaparecer por completo. En el proceso, también tomaron atajos que violaban las reglas, obteniendo beneficios temporales, y los funcionarios locales, aunque apretaban los dientes y aceptaban la pérdida, luego solían reaccionar en silencio, uniéndose para rechazar a esos hijos de la capital, con tácticas cada vez más hábiles y siniestras, tratándolos como tontos para divertirse.

Por eso, ahora Chen Ping'an recelaba de Su Gaoshan, que había pasado de ser un campesino a un gran general, pero tampoco subestimaba a Cao Ping, que, con su apellido noble y una ventaja innata en el comienzo de su carrera oficial, era formidable.

Ma Duyi estaba furiosa. Aguanto y aguanto, hasta que no pudo más y quiso hablar, pero Chen Ping'an le indicó con la cabeza que no dijera nada.

En realidad, Chen Ping'an podía entender la difícil situación de este letrado.

Era exactamente igual que su propia situación en el Lago Shujian.

¿Debía aliarse con el enemigo mortal, con quien debería haber una lucha a muerte e irreconciliable, Liu Zhimao, para establecer reglas para el Lago Shujian? Si no lo hacía, naturalmente se ahorraba problemas y esfuerzo. Si lo hacía, aparte de otras cosas, su propio corazón no se sentiría bien. A veces, en la noche, en la tranquilidad, tendría que preguntarse si su conciencia estaba menguada, si algún día, como Gu Can, un paso en falso llevaría a otro, sin retorno, y sin darse cuenta, se convertiría en el tipo de persona que más detestaba en su juventud.

Chen Ping'an respetaba la elección del letrado.

Quizás, al no ser funcionario, con su talento de primer puesto en los exámenes imperiales y su trasfondo familiar, si se dedicaba a la enseñanza durante décadas, formando discípulos por todo el país, ¿no sería esa una mejor forma de romper el estancamiento?

También era posible.

Esa hermosa posibilidad estaba frente al camino del letrado.

¿Cómo podría Chen Ping'an atreverse a decirle que estaba equivocado? ¿Que debía, por el bienestar temporal de la gente de una región, ser un letrado con conciencia culpable, y que en la corte hubiera un buen funcionario, pero el país perdiera a un verdadero maestro? En cuanto a la elección y las pérdidas y ganancias, Chen Ping'an no se atrevía a dar un veredicto.

Estas vueltas y revueltas, todos estos pensamientos, venían de lo que Chen Ping'an había visto en los libros y fuera de ellos, de lo que había reflexionado.

Muchas palabras que antes solo sabía que eran buenas, pero no entendía por qué eran buenas, las del maestro Qi, las de A Liang, las del viejo Yao, las de las tablillas de bambú, de toda clase de personas. Las palabras y razones que dejaron a este mundo se volvían cada vez más claras, como si un descendiente hubiera tirado del hilo, mostrándolas claras y verdaderas.

Donde hay encuentro, hay separación.

Aunque el letrado amara a Ma Duyi, aunque no le importara su frialdad y distancia, aun así, tenía que regresar a la capital. Viajar sin rumbo entre paisajes no era, al final, la ocupación correcta de un letrado.

Al despedirse, finalmente reveló su linaje, diciendo que si el señor Chen quería buscarlo para beber o preguntar por un camino, necesitaba una dirección.

Resultó que el letrado era el nieto legítimo del Ministro de Obras del Reino Meiyou.

Conocerse por afinidad y beber juntos, separarse sin problema y quedar para beber de nuevo. Eso probablemente era un buen mundo marcial.

Zeng Ye todavía no entendía bien por qué el señor Chen estaba dispuesto a perder tanto tiempo con un letrado tan pedante, acompañándolo a recorrer más de cien li de paisajes innecesarios.

Incluso si el letrado era el nieto de un ministro, ¿y qué? Zeng Ye no creía que el señor Chen necesitara congraciarse deliberadamente con gente así del mundo humano.

No valía la pena.

Ni siquiera para el señor Chen. Para él mismo, Zeng Ye, un cultivador salvaje que aún no había alcanzado el quinto nivel medio, no era cuestión de orgullo de cultivador de montaña, sino que, si se encontraba con la misma situación, como máximo salvaría a la persona, bebería un trago y se separaría.

Pero al pensar que se trataba del señor Chen, Zeng Ye se sintió aliviado. Ma Duyi no le había dicho directamente al señor Chen: “No eres muy decidido”. Zeng Ye también tenía esa sensación, aunque con algunas diferencias con Ma Duyi. Zeng Ye pensaba que ese señor Chen estaba bien. Quizás, cuando él mismo tuviera la cultivación y el estado mental del señor Chen, y se encontrara con otro letrado así, también hablaría un poco más.

El corazón de Zeng Ye en la búsqueda del Dao, sin darse cuenta, pasó de querer aferrarse desesperadamente a la manga del señor Chen para sobrevivir, a querer vivir con más sabor incluso después de separarse del señor Chen, a ser diferente de los viejos maestros salvajes de la Isla Maoyue e incluso de todo el Lago Shujian.

Por ejemplo, ¿tener un poco más de paciencia con la gente común de abajo?

Ahora, Zeng Ye seguramente no lo entendía del todo, pero al menos había empezado a pensar.

El joven alto probablemente no sabía que el joven del Callejón Niping había caminado así, hasta llegar a ser el señor contable de hoy.

Después de separarse del letrado, los tres jinetes llegaron a una ciudad llamada Jingzhou, en el extremo sur del Reino Meiyou. El funcionario más importante allí no era el gobernador, sino el dueño de la oficina del comandante general del transporte fluvial. El comandante general era uno de los altos cargos superiores solo al gobernador general del transporte. Chen Ping'an se quedó allí una década, porque descubrió que la energía espiritual aquí era abundante, mucho mejor que en ciudades y pueblos comunes, lo que beneficiaba la cultivación de Ma Duyi y Zeng Ye. Así que eligió una gran posada junto al agua para que cultivaran tranquilamente, mientras él paseaba por la ciudad. Durante ese tiempo, escuchó muchas cosas. El comandante general tenía un hijo único, de talento mediocre, sin esperanzas en los exámenes imperiales y sin interés en la carrera oficial. Pasaba los días en burdeles y prostíbulos, con mala fama, aunque no se dedicaba a secuestrar mujeres ni a abusar de ellas. Pero tenía una extraña afición: le gustaba que sus sirvientes atraparan gatos, perros, zorros y otros animales, les rompía las patas, las doblaba hacia atrás y disfrutaba viéndolos retorcerse.

Pronto, en la oficina del comandante general corrió un rumor espeluznante: el hijo único del comandante general había sido mutilado, con brazos y piernas rotos, igual que los gatos, perros y zorros que habían sufrido bajo su mano. Le habían metido un trapo en la boca y lo habían tirado en la cama. El joven, ya debilitado por el vino y las mujeres, aunque gravemente herido, no había muerto. El comandante general, furioso, después de confirmar que era obra de un demonio, gastó una fortuna para invitar a maestros celestiales de dos cuevas celestiales a bajar de la montaña para eliminar al demonio, y por supuesto, para curar a su hijo lisiado con artes celestiales.

En ese momento, Chen Ping'an estaba paseando por la orilla del canal de transporte y vio a un grupo de maestros celestiales que llegaban a la ciudad en un pequeño bote celestial.

El líder, de pie en la proa, resultó ser un cultivador del reino de la Puerta del Dragón.

Para un reino vasallo como Meiyou, invitar a un cultivador de la Puerta del Dragón era un gran gasto, lo que indicaba que la oficina del comandante general estaba realmente forrada de dinero.

Además de facilitar la cultivación de Zeng Ye y Ma Duyi, elegir quedarse en Jingzhou tenía otra razón más oculta.

Según el boletín celestial de la posada junto al río Flor de Primavera, la mujer de verde que había aparecido de repente y el joven de blanco habían interceptado una vez, en el espacio aéreo de Jingzhou, a un anciano cultivador de espadas de núcleo dorado del Reino Zhuying, que era considerado “un pie ya en el reino Yuan Ying”. Además de este combate, hubo un total de tres “paradas” para luchar alrededor de Jingzhou, hasta que finalmente, en la frontera entre Meiyou y Zhuying, mataron al cultivador de espadas.

Chen Ping'an supuso que Cui Dongshan y la señorita Ruan Xiu estaban “pescando”, atrayendo a uno o dos cultivadores de espadas de Yuan Ying para que salieran de sus cumbres, perdiendo la protección de las formaciones de las montañas y ríos, y luego, sin importar nada, se apresuraran a ir al territorio de Meiyou para rescatar a ese cultivador de espadas de núcleo dorado, que tenía un gran futuro en el Dao y era un pilar del reino.

De lo contrario, con la cultivación de Yuan Ying de Cui Dongshan y su arsenal de tesoros, no habría necesitado molestarse con un cultivador de núcleo dorado.

Era muy posible que en la frontera de Meiyou estuvieran escondidos Ruan Qiong, del arte militar, o Xu Ruo, del mohismo. Incluso si ambos estuvieran, Chen Ping'an no se habría sorprendido.

Como correspondía a un maestro celestial registrado del reino de la Puerta del Dragón, después de reunirse con otro grupo más pequeño de colegas, curaron al hijo del poderoso, aunque cojearía un poco al caminar y no podría levantar objetos pesados. Los maestros celestiales de ambos lados, utilizando tesoros celestiales y una criatura espiritual, siguieron las pistas y esa misma noche encontraron al demonio que se había atrevido a atacar la oficina del comandante general. Hubo una sangrienta batalla en la ciudad. Los maestros celestiales, uno tras otro, atacaban con ferocidad, mientras el demonio solo esquivaba, escapando por los pelos entre peligros.

De hecho, el hecho de que hubiera podido torturar al hijo del comandante general con su mismo método, infiltrándose y escapando sin ser visto, significaba que matar al joven habría sido pan comido, pero por alguna razón, el demonio no lo mató, solo lo hirió.

En la noche, Chen Ping'an observaba desde la muralla de la ciudad, con las manos en las mangas, sin intervenir.

Si el demonio no hubiera sido tan tonto como para elegir deliberadamente una ruta desfavorable para huir, esa noche en Jingzhou habría habido muchas bajas. No es que no estuviera bien atrapar demonios, sino que los maestros celestiales registrados actuaban sin importar las consecuencias.

Finalmente, el demonio logró escapar de la ciudad.

Los maestros celestiales, como mariposas y golondrinas, volaron sobre la muralla, dejando atrás a los soldados del transporte fluvial, que solo podían agitar banderas y dar gritos, y continuaron la persecución fuera de la ciudad. Los soldados dentro de la ciudad nunca habrían imaginado que los dos grupos de maestros celestiales, después de salir de la ciudad con gran ímpetu, en realidad se detuvieron rápidamente. Aunque ya no había rastro del demonio, deliberadamente seguían lanzando artefactos contra un terreno vacío, con gran estruendo y resplandor.

Al mismo tiempo, el viejo maestro celestial del reino de la Puerta del Dragón, que no había mostrado todo su poder de principio a fin, al salir de la ciudad cambió de dirección y se alejó sigilosamente del grupo de cazadores de demonios.

Chen Ping'an saltó de la muralla y lo siguió de lejos.

En una gran montaña a más de veinte li de Jingzhou, Chen Ping'an se paró en una rama de un gran árbol y observó cómo el viejo cultivador, después de un forcejeo, usaba una cuerda plateada de captura de demonios, un tesoro, para atrapar al zorro blanco que había mostrado su forma verdadera.

Cuando el viejo cultivador tuvo éxito, arrastró con la cuerda al zorro blanco, bañado en sangre, y se dirigió directamente hacia donde estaba Chen Ping'an, preguntando con una sonrisa: “¿Qué, quieres una parte?”

Chen Ping'an bajó flotando al suelo y sonrió: “El viejo maestro celestial ha hecho un buen negocio. Sus discípulos, cuando vuelvan a la oficina del comandante general, dirán que el gran demonio es difícil de domar. Como la gente de la ciudad ha visto sus esfuerzos, tan deslumbrantes, el poderoso gobernador, sin poder dormir, tendrá que pagar un buen puñado de monedas celestiales para rogarles que sigan cazando al demonio. Por aquí, el viejo maestro celestial ha capturado al demonio en secreto, y luego, encontrarán a cualquier espíritu zorro recién convertido en humano para entregarlo a la oficina del comandante general, y todos contentos.”

El viejo cultivador se acarició la barba y sonrió: “Joven, tienes buena vista. Entre mis torpes discípulos, hay algunos necios que no captan estas cosas. Tú, solo con echar un par de vistazos, ya has entendido el mecanismo.”

Chen Ping'an bromeó: “¿El viejo maestro celestial no querrá matarme para silenciarme?”

El viejo cultivador se rió a carcajadas: “No soy un cultivador salvaje tan despiadado, que por dinero no reconoce ni a padres ni a maestros. Dime, pon un precio. Si es justo, será como un dinero inesperado que te corresponde. ¿No se dice que el caballo no engorda sin pasto nocturno?”

Chen Ping'an preguntó: “¿Qué va a hacer el viejo maestro celestial con esta criatura?”

El viejo cultivador levantó la cuerda, y el demonio aulló lastimeramente: “Después de todo, es un demonio que ha cultivado hasta el reino de Observar el Mar. Al llevarlo a mi secta, lo domaré, eliminaré su agresividad, y lo criaré como un protector de la montaña. Si no me jacto, también será una gran bendición en su camino del Dao.”

Chen Ping'an asintió y sonrió: “Hay verdad y mentira, y no me importa. Pero aún así, le aconsejo al viejo maestro celestial que lo considere seriamente. No intente atraparme con esa cuerda.”

La mirada del viejo cultivador se volvió sombría: “Joven, eres un desagradecido. Piensas mal del caballero con el corazón de un villano. ¿De verdad no temes que la buena fortuna se convierta en desgracia?”

Chen Ping'an metió las manos en las mangas y dejó de sonreír: “En realidad, deberías agradecer a este demonio. Si no, por los desastres que causaron antes en la ciudad, ya estarías medio muerto ahora.”

El viejo cultivador del reino de la Puerta del Dragón, como si hubiera oído el chiste más grande, soltó una carcajada, haciendo temblar las hojas de los árboles.

Chen Ping'an suspiró: “Tener un camino para ganar dinero, y además apoderarse de la riqueza mal habida de los funcionarios del transporte fluvial, me parece bien. Pero para ganar dinero, no solo desprecias la vida de la gente, sino que además te confabulas con otros, esperando que acudan al oír la noticia, para atrapar al demonio y matar al hombre, eliminar la evidencia, eso ya no es tan bondadoso.”

El viejo cultivador miraba a ese joven que a primera vista parecía un enclenque.

Cuanto más lo miraba, más extraño le parecía.

Y más desconfianza sentía.

Los cultivadores, una vez que se enemistan de verdad, fácilmente una de las partes muere por completo, o se enredan en disputas centenarias.

Chen Ping'an dijo: “Te compro el demonio. ¿Qué te parece?”

El viejo cultivador dudaba.

Chen Ping'an lanzó una placa de jade.

Era la placa de principal oferente de la Isla Qingxia.

El viejo cultivador no se atrevió a estirar la mano para tomarla. Las técnicas secretas de los cultivadores son extrañas y diversas; ¿quién se atrevería a bajar la guardia?

Chen Ping'an no recuperó la placa de inmediato, la dejó suspendida en el aire para que el viejo cultivador del reino de la Puerta del Dragón la examinara con atención. Luego lanzó una moneda de lluvia de grano: “Ahora nuestra Isla Qingxia está un poco revuelta, no es tan imponente como antes. Tú eres un maestro celestial registrado de cierto renombre en Meiyou. Si no, ya estarías muerto, y esta cuerda de captura de demonios sería mía. Toma el dinero y tranquilízate. Si no, será mejor que te quedes en tu cumbre con tus discípulos toda la vida, cultivando tranquilamente.”

Chen Ping'an sonrió: “Por supuesto, una moneda de lluvia de grano no es un precio justo. Pero si el precio fuera justo, ¿sería digna de esta placa? ¿Verdad, viejo maestro celestial?”

Chen Ping'an dio una palmada a la calabaza de espadas.

Dos espadas voladoras salieron disparadas y desaparecieron en un instante.

Los párpados del viejo cultivador temblaron. Agitó la manga y devolvió la placa de jade al joven “inmortal espadachín” de chaqueta de algodón azul, luego guardó la moneda de lluvia de grano, hizo una reverencia y sonrió: “Sin pelear no nos conoceríamos. Si el amigo daoísta confía, puede visitar nuestra Montaña Longpan en el futuro.”

Chen Ping'an guardó la placa de jade, y las espadas “Primero” y “Quince” también volvieron a la calabaza. Sonrió: “El viejo maestro celestial es tan bueno para los negocios, no me atrevo a ir a perder dinero.”

El viejo cultivador rió con franqueza, sacudió la cuerda, y el zorro blanco como la nieve cayó al suelo. Guardó el tesoro y dijo unas palabras bastante duras: “Mientras la Isla Qingxia se mantenga firme en el Lago Shujian, la pequeña Montaña Longpan solo enviará dinero, no aceptará regalos, porque queman las manos. Pero si un día la Isla Qingxia desaparece, espero que no nos volvamos a ver, porque sería malo para los sentimientos.”

El viejo cultivador no se anduvo con rodeos, soltó esas palabras y se fue.

Chen Ping'an saltó a una rama. Después de un momento, bajó flotando al suelo. Realmente se había ido.

El zorro blanco como la nieve, acurrucado en el suelo, mientras se curaba, miraba con los ojos muy abiertos a ese joven cultivador.

¿De verdad era un cultivador de espadas?

Después de bajar de la montaña, no se atrevía a andar por ahí con arrogancia, y había visto pocos cultivadores de las montañas, así que era la primera vez que veía a un cultivador de espadas en su vida.

Chen Ping'an agitó la mano: “Vete, no finjas debilidad. Sé que, aunque no puedes luchar, ya puedes caminar. Recuerda no aparecer más por la zona de Jingzhou en el futuro cercano.”

Ella parpadeó.

Chen Ping'an bromeó: “¿Qué, me reprochas haber arruinado tu bendición daoísta en la Montaña Longpan?”

Ella habló con voz clara: “La Montaña Longpan cría a una serpiente muy aterradora, es el verdadero protector de la montaña, le gusta devorar espíritus extraños. Por eso el viejo malvado mentía. Debes tener cuidado en el futuro.”

Chen Ping'an asintió, indicando que lo tendría en cuenta. Luego, sin acercarse, se agachó en el lugar y preguntó: “¿Te preguntas por qué, siendo un cultivador salvaje del Lago Shujian, te salvaría?”

Ella cerró la boca rápidamente y no dijo ni una palabra.

Chen Ping'an sonrió y lanzó una pequeña botella de porcelana, que rodó hasta el frente del zorro blanco como la nieve, y dijo: “Si no estás segura, puedes guardarla y no tomarla por ahora.”

Ella finalmente no pudo evitar preguntar: “Señor, ¿qué busca usted?”

Chen Ping'an sonrió: “Entonces te pregunto yo: para no lastimar a los inocentes, casi te atrapan en la ciudad. ¿Qué buscabas tú?”

Ella entrecerró los ojos, con una expresión de zorra así, parecía una mujer humana, y resultaba especialmente divertida. Dijo con voz melosa: “Señor, ¿somos almas gemelas?”

Pero enseguida puso cara de preocupación y se sintió un poco apenada.

Sintió que decir eso era un poco injusto para su benefactor.

Porque esas afortunadas criaturas que habían nacido humanas, entre sus insultos, tenían la frase “peor que bestias”.

Chen Ping'an no confirmó ni negó, agitó la mano: “Vete, vete. El corazón humano es un laberinto de demonios, muy aterrador. No te tomes a la ligera el mundo humano solo por tu cultivación. Ya has vencido una vez al cielo y a la tierra, y eso te ha dado tu cultivación actual. Debes valorarlo. Pero cuando luches contra los humanos, ¿cómo podrás competir con esos cultivadores salvajes y maestros celestiales registrados? Vete. Si en el futuro no puedes evitar bajar al mundo humano, pasear por los mercados, ten mucho cuidado. Y recuerda: no creas que siempre te toparás con alguien como yo. ¿Cómo sabes que la buena persona de hoy no se convertirá en mala mañana?”

Ella levantó suavemente una pata, “tapándose la boca”, y sonrió: “Alguien que puede hablar así, ¿cómo se convertiría en malo? Yo no lo creo.”

Chen Ping'an, con las manos en las mangas, agachado, sonrió: “No me creas, allá tú. Pero te advierto: ese viejo malvado de la Montaña Longpan podría arrepentirse, reunirse con los otros maestros celestiales y volver para atraparte y darte de comer a esa serpiente.”

El zorro blanco como la nieve dudó un momento, guardó rápidamente la botella de porcelana, y salió disparado. Pero después de correr una docena de pasos, se volvió, se puso de pie sobre dos patas e imitó a los humanos haciendo una reverencia de despedida.

Ese joven se quedó agachado allí, solo agitó la mano en respuesta.

Cuando la pequeña criatura se alejó, Chen Ping'an se levantó y caminó lentamente hacia la ciudad de Jingzhou, como si estuviera paseando por el bosque nocturno.

Al pensar que había perdido otra moneda de lluvia de grano, Chen Ping'an suspiró profundamente y se dijo a sí mismo que la próxima vez no debía ser tan derrochador.

Pero ese señor contable probablemente olvidó que, cuando dio una moneda de calor menor en la tienda de carne de perro, también se había advertido a sí mismo lo mismo.

Chen Ping'an se olvidó por completo de eso. Mientras paseaba, levantó la vista: la luna llena brillaba en el cielo, y al mirarla, se olvidó de lo mundano.