Capítulo 453: Donde mi corazón está en paz, tomo una siesta

Capítulo 453: Donde mi corazón está en paz, tomo una siesta

Chen Ping'an llegó a la Isla Qingxia con prisa, y se fue con la misma prisa.

En realidad, que Gu Can se quedara o se fuera no afectaba mucho el panorama general. De hecho, ahora Chen Ping'an tampoco podía cambiar demasiado las cosas. Detrás de escena, ya fueran las medidas de Su Gaoshan del Gran Li, los cambios en el Lago Shujian, o los planes de ese grupo de cultivadores de la Isla Gongliu, mientras Chen Ping'an no estuviera dispuesto a irse del centro del Continente Baoping, daba igual dónde estuviera Gu Can.

Pero si Gu Can mismo quería quedarse en la Isla Qingxia para custodiar la Prefectura Chunting, era lo mejor.

Chen Ping'an empujó el bote y se fue.

Desembarcó en la Ciudad Lütong. Antes, el barco había pasado por la Montaña Furong, cuyo salón de los ancestros ya estaba destrozado. En su momento, el dragón de fuego apareció con un poderío ardiente que no le iba a la zaga a la forma en que ese pez de lodo revolvía ríos y mares. Quienes tenían suficiente perspicacia en el Lago Shujian pensaron erróneamente que sería un enemigo en el Dao para Gu Can, que aparecería y estallaría una lucha entre agua y fuego. Pero no esperaban que ese grupo de forasteros, de quienes se rumoreaba que eran los "Vástagos Pegajosos" del Gran Li, decidieran retirarse y marcharse.

Sin embargo, después no dejaron de dar espectáculo. Esa mujer de vestiduras verdes, envuelta en nubes y niebla que despertaba sospechas, junto con un extraño muchacho que tenía un lunar en la frente, mataron juntos a un cultivador de la espada del noveno reino de la Dinastía Zhuying. Se decía que no solo su cuerpo físico fue devorado, sino que incluso su alma naciente fue aprisionada. Esto significaba que esos dos "viejos cultivadores" con apariencia de "joven doncella y muchacho" habían contenido mucho su fuerza durante la persecución, lo que inspiraba aún más respeto.

Derrotar a un inmortal terrestre y matar a un inmortal terrestre son cosas completamente diferentes.

Después de desembarcar, Chen Ping'an recuperó su caballo en la posada, fue a esa tienda en el callejón estrecho a comprar varios panes de carne con masa fina y mucho relleno, comió hasta saciarse, y luego se puso en camino hacia la frontera suroeste del Reino Shihao, que colindaba con el Reino Meiyou. El paso fronterizo se llamaba Liuxia, y tenía cierta fama en la historia. Había muchas versiones: algunos decían que el emperador fundador de la Dinastía Zhuying había estado allí y había logrado retener a ese consejero de origen humilde que era conocido como "el de medio mérito"; otros decían que el cultivador de la espada más poderoso de la Dinastía Zhuying en el reino del Alma Naciente, desilusionado y sin poder alcanzar la iluminación allí, finalmente no pudo ascender al quinto reino superior como inmortal de la espada, y escribió las palabras "Liuxia" en un acantilado con una afilada energía de espada, antes de disolverse con pesar. Esto hizo que los cultivadores de la espada en el centro del Continente Baoping, así como muchos espadachines del mundo marcial, consideraran este pequeño paso del reino vasallo como un lugar sagrado en sus corazones, y todos iban a visitarlo para admirar el estilo de las palabras "Liuxia" en el acantilado.

Antes de que comenzara el otoño, Chen Ping'an, polvoriento y cansado, llegó al Paso Liuxia, donde se reunió con Zeng Ye y Ma Duyi, que ya lo estaban esperando.

Al ver la familiar figura de un hombre y un caballo del maestro Chen, Ma Duyi y Zeng Ye respiraron aliviados.

Al principio, cuando el maestro Chen no estaba con ellos, se sentían bastante a gusto. Zeng Ye llevaba en su cajón de bambú el Palacio de los Yama Infernal, y en momentos de peligro podía invocar a algunos de los espíritus del reino de la Cueva que Chen Ping'an había "designado". Para moverse por el mundo marcial del Reino Shihao, mientras no llamaran la atención, eso era suficiente. Así que al principio Zeng Ye y Ma Duyi actuaban sin restricciones, libres de ataduras. Pero a medida que avanzaban, se volvían más sensibles, y hasta cuando veían a los exploradores del Gran Li merodeando por los campos, se asustaban. Fue entonces cuando se dieron cuenta de que tener o no al maestro Chen cerca era muy diferente.

Con el maestro Chen presente, ciertamente había reglas, pero al menos tanto el hombre como el fantasma se sentían tranquilos.

Esa sensación, Zeng Ye y Ma Duyi la habían comentado en privado, pero no lograban explicarla. Solo sentían que no era solo porque el maestro Chen tuviera una alta cultivación.

En el lugar famoso del Paso Liuxia, alzaron la vista juntos hacia las grandes letras caligráficas en un acantilado que parecía cortado a cuchillo. Ambos notaron agudamente que el maestro Chen había ido solo al Lago Shujian, y al regresar, estaba cada vez más preocupado.

Chen Ping'an también se dio cuenta de esto. Después de reflexionar, retiró la mirada y les dijo con sinceridad: "Antes de venir aquí, tomé dos tablillas de jade para intentar ver a Su Gaoshan del Gran Li, pero no pude lograrlo".

Zeng Ye no pensó en ello profundamente, solo sintió algo de decepción por el maestro Chen.

Pero Ma Duyi comprendía la complejidad de la situación y que sin duda encerraba peligro.

Chen Ping'an trató de hablar con un tono despreocupado, sonriendo: "Muchas cosas, si las dejas quietas, nunca sabrás la respuesta. Una vez que tomas una decisión, hay cosas buenas y malas. Ahora tenemos el resultado malo. No solo no pude ver a Su Gaoshan, aunque quizás no llegué a espantar a la serpiente, seguro que este comandante principal del Gran Li me tendrá presente. Así que de ahora en adelante debemos tener aún más cuidado. Si en este camino por el Reino Meiyou alguno de ustedes se topa por casualidad con algún cultivador militar del Gran Li, finjan que no lo han visto. Tranquilos, no llegaremos a tener problemas de vida o muerte".

Aunque Zeng Ye asintió, no pudo evitar sentirse preocupado.

Ma Duyi, en cambio, tenía un corazón tan ancho como el cielo y la tierra, y dijo riendo: "Mientras los jinetes de hierro del Gran Li no nos persigan como conejos, a mí no me importa. Que miren si quieren, total, no nos van a quitar ni una moneda de cobre".

Chen Ping'an dijo resignado: "Si pudieran complementar sus caracteres, sería perfecto".

Ma Duyi puso ojos en blanco: "Maestro Chen, no me ande juntando, que yo no me fijo en Zeng Ye".

Zeng Ye sonrió tontamente. Tampoco se atrevía a decir que él no se fijaba en Ma Duyi.

Al pie del acantilado, la gente era escasa. En su mayoría eran comerciantes del Reino Shihao y del Reino Meiyou que necesitaban pasar la frontera, y casi todos eran jóvenes, que esperaban poder presumir de ello al regresar a sus tierras. En cuanto a los comerciantes mayores y los veteranos del mundo marcial, ya habían visto las palabras "Liuxia" en el acantilado innumerables veces, y realmente ya no los retenían.

Justo cuando Chen Ping'an y los otros dos estaban girando sus caballos, llegó al galope un grupo de espadachines del mundo marcial. Desmontaron, se quitaron las espadas y, frente a las palabras del acantilado, hicieron una reverencia respetuosa.

Entre ellos, un anciano les contaba a los jóvenes del grupo los orígenes históricos de aquel lugar, con vehemencia, y por supuesto no faltaban las alabanzas a los usuarios de la espada. Los jóvenes, tanto hombres como mujeres, escuchaban con los ojos brillantes y el corazón emocionado.

Probablemente era una escuela marcial que acababa de dejar su secta para probar suerte en el mundo.

Chen Ping'an, por supuesto, podía ver el nivel del anciano: era un guerrero del quinto reino con una base bastante sólida. En un reino vasallo de territorio no muy grande como el Reino Meiyou, debía ser un nombre respetado en el mundo marcial. Pero el viejo espadachín, a menos que tuviera una oportunidad de gran fortuna, no tenía esperanzas de alcanzar el sexto reino en esta vida. Su qi y sangre estaban decayendo, y parecía que tenía alguna raíz de enfermedad, con su alma vacilante, lo que hacía que el cuello de botella del quinto reino fuera aún más inquebrantable. Si se encontraba con un guerrero del mismo reino pero más joven, naturalmente se cumpliría el dicho de que los puños temen a la juventud.

Los encuentros en el mundo marcial son a menudo fugaces. Los tres jinetes se alejaron.

El anciano volvió la cabeza y miró las tres siluetas que se alejaban. Una chica esbelta, con las cejas ligeramente abiertas, preguntó: "Maestro, ese de la túnica verde, que lleva espada y cuchillo, se ve que es de nuestro mundo marcial. ¿Será un experto que no muestra su talento?"

El anciano sonrió: "No porque lleves una espada y una túnica verde eres necesariamente un inmortal de la espada".

Todos montaron y continuaron su camino para pasar la frontera.

El Reino Meiyou todavía estaba bastante tranquilo, pero el vecino Reino Shihao estaba hecho un caos. Hacía poco, un funcionario íntegro del Reino Shihao, con quien la secta del anciano tenía una amistad de generaciones, había enviado una carta secreta diciendo que un eunuco que acumulaba poder en el Reino Shihao quería exterminarlo a él y a los suyos, involucrando a inocentes. Ese funcionario leal y limpio, que en la corte del Reino Shihao era tan famoso como el "Procurador Literario", decía en la carta que estaba dispuesto a quedarse en la capital para ser inmolado por el país, para que los bárbaros del Gran Li supieran que aún había algunos letrados sin miedo a la muerte en el Reino Shihao, pero esperaba que sus amigos del mundo marcial pudieran escoltar a los jóvenes de las familias locales para refugiarse en el Reino Meiyou, y así él podría marcharse en paz.

Al cruzar el Paso Liuxia, las pezuñas de los caballos pisaban ya el territorio del Reino Shihao.

En la carta, el funcionario tenía una frase escrita con mucha fuerza, que cuando el viejo guerrero la compartió con sus compañeros, todos se sintieron profundamente conmovidos. Por eso, ahora él llevaba a sus discípulos a arriesgarse, galopando por el mundo marcial, sin dudarlo.

"La familia Han es bondadosa. Los emperadores de todas las generaciones han valorado a los literatos y han mantenido a los eruditos durante doscientos años. No han sido ingratos con los letrados. Nosotros, los letrados, no podemos permitirnos defraudar a los Han".

El anciano, sentado en su caballo, suspiró en su interior. Ahora los jinetes de hierro del Gran Li también presionaban con su ejército al Reino Meiyou. El cielo y la tierra son grandes, pero ¿es tan difícil encontrar un lugar para que el pueblo se asiente y para que los letrados tengan paz?

Este veterano del mundo marcial, que había visto mil tempestades y altibajos, albergaba en lo profundo de su corazón un pensamiento que no podía compartir: sería mejor que los bárbaros del Gran Li conquistaran pronto la Dinastía Zhuying. Después del gran caos, quizás surgiría la oportunidad de un gran orden. De cualquier manera, sería mejor que tener a esos jinetes de hierro del Gran Li, como cuchillos que han abierto brechas en los estados vasallos de Zhuying, y que siguen cortando lentamente, sin hacer más que causar sufrimiento al pueblo. Por no mencionar que los bárbaros del Gran Li, en los territorios que pisaban, eran despiadados en el campo de batalla, mataban rápido. Pero si uno miraba hacia el norte, en los últimos años, en el norte del Continente Baoping, donde el humo de la guerra se disipaba gradualmente, innumerables refugiados estaban regresando a sus hogares. Los funcionarios civiles del Gran Li destacados en varias regiones habían hecho algunas cosas que aún eran humanas.

Pero ese era un pensamiento que, si se dijera en voz alta, sería incorrecto. El anciano solo podía ahogarlo con tragos de licor.

Al otro lado, tres jinetes galopaban.

Seguían ayudando a los espíritus y seres oscuros a cumplir sus cien y mil deseos, y además, Zeng Ye y Ma Duyi se encargaban de los puestos de gachas y de la farmacia. Pero como el Reino Meiyou aún estaba tranquilo, no hacían mucho.

El mundo está en caos, el camino es malo, la gente está confundida, asustada, pero no puede hacer nada.

Chen Ping'an y los demás encontraron una situación extraña junto a un arroyo en un lugar salvaje y remoto. Un grupo de bandidos que se habían hecho salteadores de caminos estaba de mal humor frente a un sacerdote taoísta de mediana edad que yacía sobre una roca enorme en medio del agua.

El sacerdote taoísta, flaco como un esqueleto, era de una secta taoísta menor de la Dinastía Zhuying, y tenía cultivación del reino de la Cueva. Pensaba que, con el mundo en desorden, como sacerdote taoísta debía bajar de la montaña para ayudar al pueblo. Pero se encontró con un adivino experto en fisonomía, un verdadero maestro, que al leerle el rostro le dijo que era un desgraciado que moriría joven y pasaría hambre y frío toda su vida. El sacerdote taoísta, profundamente afligido, comenzó a esperar la muerte.

Ese grupo de bandidos que habían cruzado la frontera desde el Reino Shihao acababa de hacer un buen negocio y había obtenido bastante plata. Al detenerse junto al arroyo, vieron a este hombre extraño medio muerto, y estuvieron a punto de matar al sacerdote de un tajo. Pero el sacerdote, alegre, les pidió que lo hicieran rápido. El joven bandido, asustado, no se atrevió a usar el cuchillo. El sacerdote, deseando morir, dio una lección a esos bandidos acostumbrados a robar casas, hablándoles de cosas como la retribución de la fortuna y la desgracia. Después de todo, para la gente común era un inmortal del quinto reino medio, y además un maestro registrado, con conocimientos y elocuencia. No logró que se volvieran malvados, sino que asustó a los bandidos, desde el jefe hasta los secuaces, que se miraron unos a otros y, al contrario, intentaron persuadir al sacerdote taoísta de que no se suicidara.

Así que Chen Ping'an se encontró con esta escena.

Los bandidos ya no tenían ganas de asesinar y robar, y además no pensaban que esos tres jinetes fueran fáciles de intimidar, así que hicieron como si no los vieran.

Chen Ping'an, por su parte, no le dio importancia. Detuvo el caballo para limpiarle las narices, encendió fuego para cocinar, e hizo lo que tenía que hacer.

El sacerdote taoísta, viendo que los bandidos no lo mataban, y que su cuerpo del reino de la Cueva no le permitía morir pronto, se quedó tendido en la roca esperando la muerte.

Si los bandidos hubieran codiciado las riquezas de los tres, el sacerdote taoísta los habría detenido, para acumular un pequeño mérito antes de morir, y en su próxima vida tener un mejor destino, al menos más longevidad, y seguir cultivando el Dao.

Chen Ping'an, en cuclillas con un cuenco de arroz junto al río, también estaba cenando.

Un joven bandido de mal genio, al notar la mirada de Chen Ping'an, le gritó: "¿Qué miras? ¿Nunca has visto a un héroe comer?"

Un jefe de los bandidos, con buena intención, se acercó a la roca y le ofreció un cuenco de arroz al sacerdote, diciéndole que esperar la muerte así no era buena idea, que mejor comiera algo, y que si algún día caía un rayo, fuera a la cima de la montaña o se pusiera debajo de un árbol para ver si lo fulminaba, y así acabar de una vez por todas, limpio. El sacerdote taoísta, al oírlo, pensó que tenía razón, y consideró ir al mercado a comprar una cadena de hierro grande, pero aun así no aceptó el cuenco de arroz, dijo que no tenía hambre, y empezó a divagar, aconsejando a los bandidos que, ya que tenían ese buen corazón, por qué no se volvían buena gente y dejaban de ser bandidos. El mundo está revuelto, sería mejor ser escoltas.

El jefe de los bandidos se sintió tentado, y con el cuenco de arroz en la mano, se alejó de la roca del río para consultarlo con sus compañeros.

Chen Ping'an lo encontró interesante.

Terminó el arroz del cuenco, dio un salto con la punta del pie y flotó hacia la roca. Con su túnica verde ondeando, aterrizó con elegancia junto al sacerdote taoísta de mediana edad.

El joven bandido casi escupe el arroz que tenía en la boca, pero el jefe le dio una bofetada en la cabeza: "¿Qué miras? ¿Nunca has visto a un héroe del mundo marcial?"

Chen Ping'an se sentó con las piernas cruzadas en la roca y sonrió: "Su Reverencia, ¿por qué busca la muerte?"

El sacerdote taoísta, que en realidad era una persona amable, cerró los ojos y dijo en voz baja: "Está escrito en mi destino que debo morir joven, y el Dao no tiene esperanza para mí. Si no muero, ¿qué hago?"

Chen Ping'an sonrió: "Su Reverencia, ¿sabe que las tres religiones, el confucianismo, el budismo y el taoísmo, todos veneran un 'clásico', el que es llamado la cabeza de todos los clásicos? En él hay una frase: 'El Gran Dao tiene cincuenta, el cielo lo deriva en cuarenta y nueve, y el hombre escapa con uno'. ¿Lo conoce?"

El sacerdote taoísta asintió: "El número de la gran derivación es cincuenta, su uso es cuarenta y nueve. Nosotros decimos que el Dao engendra el uno, el uno engendra el dos, y así se derivan todas las cosas".

Chen Ping'an dijo: "Cuando llega la obstrucción demoníaca, es especialmente difícil para los cultivadores del Dao. Incluso si uno tiene un millón de soldados, es difícil vencer al enemigo en el corazón".

El sacerdote taoísta se incorporó y suspiró: "Entiendo los principios, pero soy solo un cultivador mediocre del reino de la Cueva. ¿Cómo puedo atreverme a esperar que el Dao esté en mí? La verdad es que estoy temblando de miedo. Por más que pienso, no puedo atravesar la barrera en mi corazón, así que solo puedo depositar mi esperanza en la próxima vida".

Chen Ping'an miró a los bandidos de la montaña y asintió: "Ciertamente, es fácil vencer a los bandidos en las montañas, pero es difícil vencer al bandido en el corazón. A todos nos pasa igual".

El sacerdote taoísta forzó una sonrisa: "Agradezco tus buenas intenciones, pero ya las he recibido en mi corazón".

Un sacerdote taoísta flaco como un esqueleto y un joven de aspecto demacrado se encontraban por casualidad entre montañas y ríos.

Se despidieron con un gesto, sin más intercambio de palabras.

Los bandidos respiraron aliviados, especialmente el joven bandido, que sintió que acababa de dar un rodeo por la puerta del infierno.

Zeng Ye no podía entender la mentalidad del sacerdote taoísta. Mientras se alejaban, preguntó en voz baja: "Maestro Chen, ¿de verdad hay gente en el mundo que está dispuesta a esperar la muerte?"

Chen Ping'an asintió: "En el camino de la cultivación, hay cosas de todo tipo. Ese sacerdote, según la doctrina budista, primero debe iluminarse a sí mismo para que luego haya oportunidad de darle un golpe. De lo contrario, aunque un monje eminente le dé un bastonazo, no logrará que se convierta en un buda de inmediato, solo le saldrán chichones y gritará de dolor. Mmm, ¿han oído alguna vez un caso de la escuela budista? Un monje eminente dijo: 'La mente es como un espejo brillante, siempre debemos limpiarlo para que no se cubra de polvo'. Otro dijo: 'Originalmente no hay nada, ¿dónde puede acumularse el polvo?' ¿Creen que hay una diferencia de nivel entre estas dos estrofas?"

Zeng Ye negó con la cabeza: "No entiendo estas cosas".

Ma Duyi sonrió: "Claramente, la segunda es más elevada".

Chen Ping'an suspiró suavemente: "En cuanto a la intención budista, quizás la segunda es más elevada, pero la primera es un bote en el que cualquier persona confundida en el mundo puede subir. Cuando uno se salva a sí mismo, deja la caña de bambú, se levanta y desembarca, y finalmente da ese paso de bajar del barco, entonces puede decir que ha comprendido la segunda. La iluminación gradual es la base de la iluminación súbita. Aquí hay un orden. En la vida, el espejo del corazón se cubre de polvo; si no lo limpiamos, se acumula suciedad y se vuelve opaco. ¿Cómo puede haber un hijo de Buda que llegue directamente a la otra orilla?"

Chen Ping'an sonrió y añadió: "Ambas estrofas son buenas, ambas son correctas. Les digo esto porque, en mi viaje anterior al Reino Qingluan, oí a unos letrados hablar del budismo, y menospreciaban la primera, alabando solo la segunda. También en algunos libros misceláneos, parecidos a anotaciones de literatos, trataban a la primera con desprecio oculto. Me pareció que eso no estaba bien".

Ma Duyi sonrió: "Antes rara vez oía al maestro Chen hablar del budismo, pero veo que ya había incursionado en él. El maestro Chen es realmente un erudito que ha leído de todo, lo admiro mucho..."

Hizo una mueca: "No puedo más, ya no puedo seguir".

Chen Ping'an sonrió: "Eso demuestra que tu técnica de halago aún no está madura".

Después, los tres jinetes vieron un lugar famoso con aura de inmortalidad: un charco profundo sin dueño. En la entrada del otoño, ya el frío era tan intenso como en pleno invierno. En la pared de roca había una inscripción bermellón, sin registro en las crónicas locales: "Antiguo muro con dragones de colores con cola de oro, el señor de la lluvia cabalga y entra en el charco de otoño". Los tres alzaron la vista y vieron algunas huellas de pintura en la pared, donde aún se podían distinguir formas de dragones. El agua del charco a sus pies era verde esmeralda, sin peces ni camarones a la vista.

Chen Ping'an retiró la mirada y metió la mano en el agua del charco. El frío se sintió en oleadas, y sin razón recordó la tienda de la familia Ruan construida a la orilla del río en su tierra natal, que había elegido el yin sumergido del Río Longxu. Este charco profundo también sería adecuado para templar filos de espada, pero no sabía por qué ningún cultivador inmortal de la espada había construido una choza aquí para cultivar el Dao. De repente, Chen Ping'an retiró la mano rápidamente. Resulta que el frío del agua no era puro, sino que estaba mezclado con mucha energía yin maligna y sucia, como una madeja enredada. Aunque no dañaba el cuerpo de inmediato, estaba lejos de ser "puro". Era una gran tabú para los cultivadores que templaban espadas.

Seguramente, en tiempos pasados, también hubo una historia aquí.

Tal vez como el Castillo del Halcón Volador y el Solarium en el Continente Tongye.

Después, Chen Ping'an viajó por el Reino Meiyou, atravesando campos y ciudades. A veces, los niños, no acostumbrados a ver caballos, se adentraban en las profundidades de los juncos. De vez en cuando, encontraban cultivadores salvajes de aspecto común, y también procesiones de bodas con tambores y platillos por las calles de las ciudades. Tras un largo viaje, cruzando montañas y ríos, Chen Ping'an y los otros se toparon con una tumba abandonada cubierta de maleza. Encontraron una espada antigua clavada en la lápida, de la que solo sobresalía la empuñadura. Después de mil años, aún desprendía una energía de espada sombría. Claramente era un artefacto espiritual de buen nivel, pero debido al paso del tiempo y la falta de cuidado, estaba al borde de romperse. Ma Duyi quería llevársela, total, no tenía dueño. Podría pulirla y repararla, y quizás venderla a buen precio. Pero Chen Ping'an no lo permitió, diciendo que era un artefacto usado por un sacerdote taoísta para suprimir el feng shui del lugar, para contener la energía yin y la ferocidad, y evitar que se dispersara y causara daño.

Ma Duyi, como ser yin, también podía verlo, pero no le importaba. Sonrió: "Entonces, si sacamos la espada antigua y aparece un demonio en la tumba, podemos eliminar al demonio, obtener el artefacto espiritual y acumular méritos. ¿No sería matar dos pájaros de un tiro?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Son cuentas viejas y confusas. ¿Cómo sabemos que no hay dificultades y vueltas en esto?"

Ma Duyi se quejó: "El maestro Chen es bueno en todo, pero es demasiado indeciso".

Chen Ping'an sonrió: "Un niño sin fuerza puede romper un cuenco de porcelana, eso también es una forma de decisión. Zeng Ye puede hacerlo, y esos bandidos también, y tú también. Yo, por supuesto, más fácilmente".

Chen Ping'an suspiró: "La confluencia de corazones humanos es algo terrible. Un templo antiguo y solitario: cuando una persona entra a quemar incienso y adorar a Buda, siente respeto. Pero si es un bullicio, con mucha gente, quizás ya no tenga miedo. Y, llevándolo al extremo, si alguien toma la iniciativa de raspar el pan de oro de la estatua de Buda, es posible que lo hagan".

Mientras cabalgaban por un cementerio, Chen Ping'an de repente miró hacia atrás. No había nadie ni ningún fantasma.

Una vez, mientras descansaban junto a un lago en una montaña profunda, Zeng Ye recogió piedras para hacer cabrillas. Ma Duyi, por su cuenta, eligió un lugar apartado, se quitó las botas, metió los pies en el agua fría, estiró los brazos y sonrió de oreja a oreja. Justo entonces, una libélula revoloteó y se posó en su tocado de jade.

Ma Duyi detuvo el movimiento, queriendo que se quedara un rato más.

A lo lejos, un joven leñador que llevaba un haz de leña al hombro pasó por casualidad cerca. Se detuvo y la miró embobado, confundiéndola con un hada. El joven sintió admiración, pero también vergüenza.

Ma Duyi espantó a la libélula, volvió la cabeza, se llevó la mano a la piel de zorro en la sien, y se dispuso a quitársela de golpe para asustar al joven campesino que la miraba embobado.

Pero Chen Ping'an le lanzó una piedrita y le golpeó los dedos.

Ma Duyi se dio la vuelta como enfadada, balanceando las piernas, salpicando agua.

El joven salió corriendo.

No pensaba contarles a sus amigos del pueblo que había visto a una hada tan hermosa junto al lago. Prefería guardárselo en el corazón.

En una bulliciosa ciudad capital, incluso Chen Ping'an, que ya estaba acostumbrado a todo, se sorprendió.

Un letrado que corría borracho, con la ropa desordenada, el pecho al descubierto, tambaleándose, muy despreocupado. Su criado llevaba un cubo lleno de tinta, y el letrado usaba la cabeza como pincel para "escribir" en el suelo.

Al principio y al final de la calle, había sirvientes con cubos llenos de agua de pozo, esperando a que su señor terminara de hacer el loco para limpiar y lavar la cara.

No era un trabajo pesado, pero siempre soportaban las miradas de desprecio. No se atrevían a quejarse de su señor, al que llamaban "Loco de los Libros".

Al preguntar a la gente, resultó que era un funcionario con rango y cargo, nada menos que un comandante del condado.

Chen Ping'an detuvo su caballo al borde de la calle. El comandante, agotado, se sentó en el suelo. Volvió la cabeza: el joven, lleno de alcohol y tinta, olía de manera extraña. Se golpeó el suelo con la palma de la mano y rió a carcajadas: "¡Escribo con reverencia a los dioses! ¿Se atreven los dioses a darme alguna indicación? ¿Dónde están los sabios de la antigüedad? Vengan, vengan, bebamos juntos..."

De repente, el joven comenzó a gritar: "En la capital vi a la princesa y a un porteador discutiendo por el camino, y de repente comprendí el verdadero significado de la caligrafía. Luego vi a la princesa en el templo cogiendo una flor, y comprendí el espíritu divino de la caligrafía. Princesa, ¡mira las letras que he escrito para ti!"

Zeng Ye, atónito, preguntó: "Maestro Chen, ¿qué ha escrito este tipo? No reconozco ni una palabra".

Chen Ping'an, conteniendo la risa, señaló el suelo y dijo en voz baja: "Es caligrafía cursiva loca, para escribir un poema de queja de una dama. El contenido del último verso que acaba de escribir es: 'La gasa de la ventana deja pasar la luna brillante, las miradas otoñales son coquetas y están a punto de deslizarse, bebo contigo vino de flor de tumba'. Mmm, probablemente se imagina que está escribiendo un poema de amor para sí mismo desde la perspectiva de la dama de sus sueños. Pero estas letras están realmente bien, no podría estar mejor. Nunca había visto una caligrafía cursiva tan buena. He visto caligrafía regular y semicursiva de maestros, pero esta caligrafía cursiva de este nivel es la primera vez".

Finalmente, Chen Ping'an dijo: "No piensen que el comandante está diciendo tonterías. Sus letras tienen verdadero espíritu divino. Es solo que aquí la energía espiritual es débil, los dioses de las puertas y los fantasmas no pueden permanecer mucho tiempo. De lo contrario, se aparecerían y se inclinarían ante él".

Chen Ping'an sonrió de repente, tomó las riendas y caminó hacia el "Loco de los Libros", ese borracho tirado en el suelo con lágrimas en los ojos, ese enamorado empedernido: "Vamos, compremos algunas de sus caligrafías. ¡Tantas como podamos! Este negocio es seguro, no hay pérdida. Es mucho mejor que andar rebuscando gangas con esfuerzo. Pero eso sí, necesitamos vivir cien o varios cientos de años".

Zeng Ye y Ma Duyi se miraron, pensando que el maestro Chen también se había vuelto loco.

Chen Ping'an se acercó al letrado, que yacía boca arriba, y le preguntó sonriendo: "Tengo un vino excelente, no inferior al de los inmortales. ¿Podría comprarme algunas letras?"

El hombre, con los ojos nublados por la borrachera, movió la cabeza: "¿Rogándome?"

Chen Ping'an asintió con una sonrisa: "Te lo ruego".

El hombre rompió a llorar amargamente: "Pero tú no eres la princesa, ¿para qué me ruegas? ¿Qué quiero yo que me ruegues? Vete, vete. No te vendo mis letras, ni una sola".

Chen Ping'an volvió la cabeza hacia Ma Duyi. Cuando las miradas de la gente se desviaron, movió la muñeca y sacó de su Objeto de Pulgada una jarra de vino de inmortal de pozo obtenida en el Ferry de la Cola de Abeja. Soltó las riendas, abrió el sello de barro, se agachó y le ofreció la jarra al letrado: "Véndeme o no, primero prueba mi vino. Si después de beberlo aún no quieres, considera esto como mi respeto por tu caligrafía cursiva en la calle".

El hombre se incorporó, tomó la jarra, bebió de un trago, y la arrojó vacía. Se levantó tambaleándose, agarró a Chen Ping'an por el brazo: "¿Tienes más vino?"

Chen Ping'an sonrió: "Todavía tengo, pero no mucho".

El hombre, eufórico, dijo: "Vamos, vamos a esa oficina destartalada. Te escribiré, todo lo que quieras, siempre que haya suficiente vino".

Ma Duyi puso los ojos en blanco.

¿Dónde estaba el orgullo de un letrado?

Zeng Ye, en cambio, se alegró. Era la primera vez que veía al maestro Chen tan de buen humor.

Llegaron a la oficina. El letrado empujó los libros desordenados sobre la mesa, ordenó a su criado que extendiera papel de arroz y preparara tinta. Chen Ping'an puso una jarra de vino junto al letrado.

En las paredes, había caligrafías cursivas locas que ni siquiera el letrado podía reconocer completamente después de haber despertado.

El letrado bebió vino, eructó y preguntó: "Dime, ¿qué quieres que escriba este loco? ¿Para qué ministro o duque entendido? No importa, no quiero saberlo. Lo que tú quieras no cuenta. Yo escribo lo que me venga en gana".

Al caer en el papel, nacían nubes y humo; la sala se llenaba de viento y lluvia.

El letrado, efectivamente, escribía lo que se le ocurría, a menudo formando muchas palabras de un solo trazo. Zeng Ye sentía que el negocio era una pérdida.

Al final, el letrado, que tenía buen aguante para el alcohol pero no tan buenas consecuencias, escribió una docena de caligrafías de diversos tamaños, y luego cayó redondo, completamente borracho.

Chen Ping'an gastó un total de cinco jarras de vino de inmortal de pozo, vino de osmanto de la Ciudad del Viejo Dragón y vino Wuti del Lago Shujian.

La razón por la que pudo beber tanto no era porque el letrado tuviera una capacidad infinita, sino porque de cada jarra bebía un poco y derramaba la mayor parte, algo que, a los ojos de la apenada Ma Duyi, era un desperdicio imperdonable.

Chen Ping'an guardó cuidadosamente cada caligrafía y salió de la oficina.

Los tres se fueron con sus caballos. Ma Duyi no pudo evitar preguntar: "Las letras son buenas, lo veo, pero ¿son tan buenas? Estas bebidas inmortales valen bastante dinero de nieve. Si se convierte a plata, ¿una caligrafía cursiva realmente puede valer miles o decenas de miles de taels?"

Chen Ping'an, con las caligrafías en su poder, estaba eufórico, como si él también hubiera bebido demasiado. Dijo con certeza: "¿No me creen? Pues esperen. En el futuro, cuando vuelvan a este lugar, esta calle ya será famosa en todo el mundo. Dentro de mil años, aunque ese letrado haya muerto, toda la ciudad capital se beneficiará de su gloria y será recordada por las generaciones futuras".

Los tres jinetes se alejaron lentamente de esta pequeña ciudad. En ese momento, la gente de la ciudad aún veía a ese comandante "Loco de los Libros" como un chiste, sin saber cuánto envidiarían los futuros grandes calígrafos y literatos el haber tenido la suerte de presenciar su estilo en persona.

Este medio otoño, en el Reino Meiyou, la mayoría de las familias se reunían.

Pero en el Reino Shihao, era difícil decirlo.

El próximo medio otoño, quizás el Reino Meiyou tendría la misma tristeza que ahora el Reino Shihao.

En las montañas y campos abundaban los espíritus.

Otro otoño pasó, llegó el invierno.

Cuando Chen Ping'an estaba a punto de terminar su recorrido por el Reino Meiyou y debía regresar al Lago Shujian, un día, en una montaña escarpada y remota, con su aguda vista, vio en un alto acantilado a un viejo simio colgado boca abajo, cubierto de harapos y atado con cadenas de hierro. Al sentir la mirada de Chen Ping'an, el simio mostró los dientes con ferocidad. Aunque no rugió ni gruñó, su aura violenta era escalofriante.

Cerca del simio, había una cueva excavada artificialmente. Cuando Chen Ping'an miró hacia allá, alguien se puso de pie y lo miró. Era un joven monje de rostro demacrado. El monje juntó las palmas y saludó en silencio.

Chen Ping'an, imitándolo, inclinó la cabeza y juntó las palmas, devolviendo el saludo suavemente.

Ma Duyi preguntó curiosa: "¿Qué pasa?"

Chen Ping'an negó con la cabeza y no dijo nada.

Solo después de salir de esa cadena montañosa, dijo: "Hay un monje eminente que, con gran perseverancia, está domando allí a un simio del corazón, la manifestación de su propio demonio interior, un simio arrogante".

Ma Duyi exclamó con asombro: "¿Puede manifestar su demonio interior? Ese monje, ¿es un inmortal terrestre?"

Chen Ping'an asintió: "Es un maestro de otro mundo".

En la cueva, el joven monje volvió a sentarse con las piernas cruzadas en su cojín de paja, luego se levantó, dio un paso fuera de la cueva, caminó por el viento, pisando el vacío, y se enfrentó al viejo simio, que se estaba calmando lentamente. La mirada del simio era muy compleja: preocupación, odio, súplica, compasión, burla, de todo.

El monje volvió la cabeza, parecía un poco confundido.

¿Por qué su simio del corazón estaba tan extraño hoy?

Anteriormente, cuando se encontraba con cultivadores inmortales terrestres que pasaban en espadas o en el viento, nunca les había prestado atención.

El joven monje pareció comprender algo, esbozó una sonrisa, inclinó la cabeza y juntó las palmas de nuevo, entonó un cántico budista, y luego regresó a la cueva para seguir meditando en silencio.

Un viejo cultivador de expresión indiferente y mirada sombría apareció en ese cementerio donde la espada antigua estaba clavada en la lápida. Bajo tierra, la energía yin era intensa. Aunque sospechaba que probablemente era un inmortal terrestre del mundo de los vivos, esos espíritus malignos y seres yin, aferrados a su naturaleza, acumulaban energía yin y trataban de salir a la superficie. Pero cada vez que un espíritu maligno ascendía, inmediatamente caía una lluvia de energía de espada. Bajo tierra, se oían aullidos.

El viejo cultivador, por supuesto, no temía a esos seres yin, pero frunció el ceño y murmuró para sí: "Qué extraño. No le temen al aura del núcleo dorado que he dejado salir a propósito, pero le temen a ese joven que no es ni chicha ni limonada".

En una posada de inmortalidad, se alojaron.

Ma Duyi se dejó caer de espaldas sobre las suaves mantas, con expresión de éxtasis. Hay que saber sufrir, pero también disfrutar de los placeres.

Zeng Ye, en cambio, no le dio importancia y se puso a meditar en su habitación.

Chen Ping'an pidió un boletín de inmortalidad en la posada. En la corte del Reino Meiyou, también comenzaban los debates. Pero no se discutía si debían oponerse a los bárbaros del Gran Li, sino cómo defender el territorio a muerte.

Y eso que la capital del Reino Shihao ya había sido tomada. Ante esa situación tan peligrosa, los ministros del Reino Meiyou habían tomado esa decisión.

En cuanto a la caótica corte del Reino Shihao, por fin recibió a un nuevo emperador: el rey vasallo Han Jingling, conocido como el "Rey Sabio", padre de Huang He. Sin perder ni un solo soldado en el campo de batalla, se convirtió en el principal general del Reino Shihao. Huang He, amigo íntimo de Han Jingling en tiempos difíciles, también fue nombrado viceministro de Ritos. Padre e hijo servían juntos en la corte, y una gran cantidad de miembros del clan Huang ascendieron como perros y gallinas al cielo, controlando el gobierno con gran esplendor.

Desde la capital hasta las provincias del Reino Shihao, funcionarios civiles y militares que se entregaban a la muerte se sucedían sin cesar. Incluso en cosas tan pequeñas como pegar en la puerta la imagen de un dios de otro país, se negaban a hacerlo.

Algunos descendientes de familias que no querían ser condenados a muerte por sus propios señores, a escondidas, pegaban en las puertas las imágenes de los dioses ancestrales de las familias Yuan y Cao del Gran Li. Otros, más despiadados, ataban al cabeza de familia para que no fuera a arrancar las imágenes y maldecirlos por ser descendientes indignos.

Múltiples aspectos de la vida, cada uno con sus propias alegrías y penas.

En ese boletín de inmortalidad, escrito con pluma florida, esas anécdotas triviales que se contaban como entretenimiento, para las familias implicadas eran asuntos de vida o muerte, tragedias que arruinaban hogares y desplazaban a sus miembros.

El Lago Shujian, comparado con un reino secundario como Shihao, estaba aún más trastornado, más impactante.

Desde que comenzó el otoño, Su Gaoshan comenzó a "pasar cuentas de otoño".

Encabezadas por la Isla Lisu, la Isla Huangli, la Isla Qingzhong Tianmu y otras, las facciones del Lago Shujian se rindieron una tras otra al clan Song del Gran Li, ofreciendo la mitad de sus bienes y el importante registro del salón de los ancestros.

Su Gaoshan celebró un banquete en la mansión del clan Fan en la Ciudad Chishui, pero solo en su nombre. Envió a un subordinado militar de tercer rango inferior y a varios cultivadores militares extraídos de varios ejércitos para que se encargaran de recibir a los líderes.

Su Gaoshan ni siquiera se dignó a dar esa cara a los peces gordos locales del Lago Shujian que se habían sometido dócilmente.

Chen Ping'an no se sorprendió en absoluto.

Antes, había presentado su "tarjeta de visita" con la placa de ofrenda de la Isla Qingxia y la placa de Paz y Tranquilidad a los jinetes de hierro del Gran Li, pidiendo ver al comandante principal. La respuesta de Su Gaoshan fue muy seca, claramente sus palabras: "Lárgate".

No era ira ni resentimiento, solo algo de impotencia.

En cuanto a la Isla Qingxia, que había perdido a Liu Zhimao, no se quedó atrás. Liderados por Tian Hujun de la Isla Suling y el núcleo dorado Yu Gui, varios cultivadores de núcleo dorado que en el Lago Shujian podían hacer y deshacer a su antojo, también se sentaron en el banquete en la mansión del clan Fan en la Ciudad Chishui, pero no en los lugares más destacados, incluso por detrás de la Isla Tianmu.

Así eran los cultivadores salvajes de montaña y lago del Lago Shujian.

Capaces de arriesgar la vida y también de agachar la cabeza. Cuando la situación era favorable, eran los antepasados; cuando era desfavorable, se volvían nietos.

Chen Ping'an sospechaba que también había cultivadores de otras islas que no estaban dispuestos a entregar la mitad de sus bienes tan fácilmente. Pero probablemente no necesitarían que los jinetes de hierro del Gran Li o los cultivadores militares intervinieran. Las facciones como la Isla Lisu de Tan Yuanyi y la pareja de núcleo dorado de la Isla Huangli se encargarían de resolver todos los "pequeños problemas" para Su Gaoshan. A Su Gaoshan no le costaría ningún esfuerzo, y se alegraría de recibir esas cabezas y bienes como regalo.

Pero la razón clave por la que Su Gaoshan pudo cortar el pescado tan limpiamente en el Lago Shujian, además de las hazañas militares de su propio ejército y la desunión y el oportunismo de los cultivadores salvajes del Lago Shujian, era también la arrolladora ofensiva del otro comandante principal del Gran Li, Cao Ping. Y, lo más importante, se rumoreaba que el rey vasallo del Gran Li, Song Changjing, acompañaría personalmente a un príncipe del clan Song a inspeccionar la línea fronteriza donde el ejército de Cao Ping se enfrentaba a la Dinastía Zhuying.

Chen Ping'an dejó el boletín.

Se metió las manos en las mangas y se quedó pensativo.

Sobre la vida o muerte de Liu Zhimao, aún no había noticias concretas.

Por lógica, Su Gaoshan tendería a atraer a un gran cultivador como Liu Zhimao, que sabía medir las circunstancias. Además, Liu Zhimao había sido uno de los primeros en aliarse con el Gran Li, casi un miembro de la familia.

El problema estaba en ese grupo de cultivadores forasteros de la Isla Gongliu, a quienes Liu Laocheng había descrito como "de cara desagradable". Su identidad aún no había salido a la luz.

Al parecer, ese grupo decidió la vida, la muerte, la gloria y la desgracia de Liu Zhimao, hasta el punto de que Liu Laocheng solo pudo aguantar y tragar, sin que Su Gaoshan pudiera añadir un mérito más a su historial y conseguir para el Gran Li un ofrenda de alma naciente que tenía al alcance de la mano.

Qué gran respaldo.

Chen Ping'an se frotó las sienes.

¿Acaso era el Secta Tongye, que había sufrido graves pérdidas? ¿Apretando los dientes y decidiéndose a mudarse al Lago Shujian?

Pero eso requeriría un costo demasiado grande. Los cultivadores podían migrar en masa a otro continente, pero la energía telúrica y aérea de las montañas y ríos que el Secta Tongye había gestionado durante miles de años no podía llevarse.

En una migración que involucra dos continentes, aparte de la energía espiritual de las cuevas celestiales, todo lo demás era imposible.

Además, con un movimiento tan grande, el Secta Tongye ya tenía su gente dispersa. Durante la migración, tigres y lobos acecharían, seguramente mordiendo la carne. Si se trataba del Dao, incluso sectas tan rectas como la Secta Fuyi de la Montaña de la Paz, si decidían actuar, no se contendrían.

Además, los cultivadores del Secta Tongye, acostumbrados a ser los líderes entre las sectas inmortales del continente, ¿estarían dispuestos a echar raíces en el pequeño Continente Baoping, y quizás a vivir a expensas de un reino secular como el clan Song del Gran Li?

Si fuera la Secta Fuyi, parecería más razonable.

Pero la forma en que ese grupo de cultivadores actuó contra Liu Zhimao, y especialmente sus "pequeños cálculos" llenos de intenciones ocultas hacia él mismo, no encajaba.

Chen Ping'an se levantó y se acercó a la ventana. Esta posada de inmortalidad estaba construida a la orilla de un gran río, con una vista amplia. Por la ventana se veía el río caudaloso, con barcos que iban y venían, tan pequeños como granos de mijo.

El Reino Meiyou tenía una red de ríos y canales, lo que probablemente era una de las razones por las que la corte se atrevía a luchar a muerte.

En el río, se veían lentas hileras de barcos de guerra que remontaban la corriente. Pero la superficie del agua era tan vasta que, incluso con banderas y diez mil soldados, los enormes buques parecían ligeros como una pluma.

Chen Ping'an se apoyó en el alféizar.

Zeng Ye y Ma Duyi llegaron juntos, diciendo que querían ir a ver el Templo del Dios del Agua de este río, el Río Chunhua. Se decía que pedir deseos allí era muy efectivo, y que al dios del agua le gustaba bromear con los mortales.

Chen Ping'an no tenía interés, así que los dejó ir solos a visitar el templo, pero les advirtió a Ma Duyi que, al entrar en los terrenos del templo, como era un espíritu con piel de zorro, debía disculparse primero y explicar claramente su intención al templo. De lo contrario, por norma, sería una ofensa contra una deidad local de montañas y ríos, y si surgía un conflicto, ellos no tendrían razón. Entonces él tendría que disculparse y pagar para aplacar la ira, y el dinero de inmortal tendrían que pagarlo Ma Duyi y Zeng Ye de su bolsillo, no se lo cargarían a él. Ma Duyi sonrió y dijo que ya lo sabía, que después de tanto viaje por el mundo marcial, no necesitaba que el maestro Chen les recordara esas reglas.

Chen Ping'an sonrió con resignación.

¿Tanto viaje? Hasta ahora, tú y Zeng Ye solo han recorrido el territorio de dos reinos vasallos.

Pero no dijo nada, solo hizo un gesto con la mano para indicarles que salieran a divertirse. Si no, seguro que Ma Duyi le soltaba algunos comentarios punzantes.

Sin embargo, cuando Zeng Ye iba a cerrar la puerta, Chen Ping'an se quitó la Calabaza de Crianza de Espadas y se la lanzó, diciéndole que la llevara por si acaso.

Zeng Ye, por supuesto, se puso muy contento, pero en cuanto cerró la puerta, Ma Duyi se la arrebató y se la colgó en la cintura.

Zeng Ye no tuvo más remedio.

Chen Ping'an sonrió para sus adentros.

Que el hombre ceda a la mujer, que el fuerte ceda al débil, sin que sea una limosna desde una posición superior, ¿no es lo más natural?

Un mundo así, poco a poco, sin errores, mejoraría lentamente.

Todas las verdades y conocimientos deben volver al orden.

Caminando mucho, se llega lejos.

Pensando mucho, se piensa tanto.

Algo cansado, pero también algo relajado, Chen Ping'an se quedó apoyado en la ventana, cerró los ojos y se echó una siesta.

Donde mi corazón está en paz, allí está mi hogar.

¿Dónde está mi hogar? En cualquier lugar donde pueda dormir.

En el Templo del Dios del Agua del Río Chunhua, a varias decenas de kilómetros de distancia, un viejo recostado sobre una viga del templo mordisqueaba un muslo de pollo. Llevaba una flor de albaricoque en el cabello y una túnica bordada, lo que resultaba muy cómico. De repente, dio un respingo que casi hace que el grasiento muslo de pollo cayera sobre la cabeza de algún devoto en el templo. Este viejo, originalmente un espíritu de una criatura acuática que había tenido la suerte de ser designado por un caballero de la Academia Guanhu para recibir un cuerpo dorado y convertirse en un dios legítimo del río, que disfrutaba del incienso humano, dio un salto, su forma se volvió incorpórea, atravesó el techo del templo, y el viejo dios del agua miró a su alrededor, muy nervioso. Hizo reverencias a los cuatro puntos cardinales y dijo tembloroso: "¿Qué santo me honra con su presencia? Este dios menor está atemorizado, atemorizado".

Y el "culpable" de todo esto.

Estaba disfrutando de un momento de ocio, tomando una siesta.

Cuando la moral habita en uno, todos los males se retiran, y los dioses dejan paso.