Capítulo 452: Cabalgando Solitario Hacia el Sur

Capítulo 452: Cabalgando Solitario Hacia el Sur

A lo largo de ese arroyo cristalino que semejaba una cinta de jade verde, Zhang Yan, recién llegado de lejanas tierras, y Chen Ping'an, quien llevaba su caballo de las riendas, caminaban lado a lado en amena charla.

Quizás era porque aquel lugar, un edén apartado del mundo, poseía un paisaje encantador, una tranquilidad serena; quizás porque a su lado tenía al contable, medio familiar ya. El caso es que el anciano cultivador Zhang Yan, quien había atravesado innumerables tormentas, también fue aquietando su corazón, y le relató a Chen Ping'an, con calma, los sucesos del Lago Shujian.

Resulta que todos habían subestimado el apetito de Su Gaoshan. Este, uno de los comandantes principales de la Caballería de Hierro de Dali, había mantenido siempre la mirada puesta en la Dinastía Zhuying. Tras tomar la capital del Reino Shi Hao casi sin esfuerzo, no solo no detuvo su avance, sino que giró sus tropas y, con su caballería, se adentró de frente en otro reino vasallo de Zhuying. A pesar de que la guerra allí era igualmente encarnizada, aún tuvo la "tranquilidad de espíritu" para presentarse personalmente a las orillas del Lago Shujian. Y apareció públicamente, proclamando que arrasaría el Lago Shujian: quienes se sometieran vivirían, quienes se opusieran perecerían. El principio era así de simple. El llamado "someterse u oponerse" era aún más directo: los cultivadores salvajes del Lago Shujian que estuvieran dispuestos a entregar todas las posesiones de sus sectas podrían salvar la vida y "abandonarlo todo", dejando el lago. Quienes estuvieran dispuestos a entregar la mitad de sus pertenencias y a la vez convertirse en los cultivadores militares de menor rango de Dali, para luchar junto a ellos contra la Dinastía Zhuying, podrían quedarse temporalmente en el Lago Shujian. Pero la propiedad futura de las cumbres que ocuparan, y si necesitarían trasladar sus sectas y santuarios ancestrales, seguiría estando sujeta a las órdenes de la Caballería de Hierro de Dali.

Y en el lado de la Isla Gongliu, a finales de la primavera, había aparecido un grupo de cultivadores forasteros que se ocultaban, y se habían convertido en invitados de honor. Con la aparición pública de Su Gaoshan y sus descaradas declaraciones a las decenas de miles de cultivadores salvajes de todo el Lago Shujian, justo la noche anterior, bajo el liderazgo personal de Liu Laocheng, y sin previo aviso, se abalanzaron juntos sobre la Isla Qingxia. Uno de los ancianos cultivadores, después de que Liu Laocheng rompiera la Gran Formación de Paisaje y Agua de la Isla Qingxia, demostró un arte marcial celestial. Sin duda, era un cultivador del Quinto Reino Superior. Con un golpe de todo su poder, fue capaz de destruir casi por completo toda la Mansión Hengbo. Luego, este cultivador, que había colaborado en la emboscada, utilizó más de una docena de artefactos para formar una formación, atrapando y capturando a Liu Zhimao, quien, al ver que no podía vencer, había intentado huir lejos. Lo escoltaron de vuelta a la Isla Gongliu. Zhang Yan, al ver que la situación era desfavorable, no fue a una muerte segura. Escapó a escondidas por un pasaje secreto submarino de la Isla Qingxia, y se apresuró a ir al Reino Shi Hao. Allí, usando la placa de ofrenda, encontró a Chen Ping'an.

Chen Ping'an no dijo una palabra. Después de escuchar todo el relato de Zhang Yan, preguntó: "¿Cuál es la actitud de Liu Laocheng?"

Zhang Yan negó con la cabeza: "Desde que aquellos cultivadores, casi todos con nivel de Inmortales Terrenales, subieron a la Isla Gongliu, hasta que atraparon a nuestro líder de la isla y lo llevaron de vuelta, Liu Laocheng nunca dijo una sola palabra, y mucho menos se reunió con algún cultivador local del Lago Shujian". Zhang Yan suspiró con emoción: "Aunque odio profundamente a Liu Laocheng, debo admitir que ese sí es el temple que debe tener un cultivador salvaje del Quinto Reino Superior".

Chen Ping'an dijo: "Ahora, en el Lago Shujian, debe haber muchos cultivadores salvajes maldiciendo a Liu Laocheng en sus corazones, llamándolo traidor del Lago Shujian y perro de Dali".

Zhang Yan sonrió con amargura: "Miles de islas, decenas de miles de cultivadores salvajes, cada uno preocupado por sí mismo, ya están casi aterrorizados. Calculo que ahora, con solo mencionar a Liu Laocheng y Su Gaoshan, la gente empieza a temblar".

Zhang Yan negó suavemente con la cabeza: "El poco coraje y dignidad que quedaban en el Lago Shujian se han acabado por completo. Como aquella primera vez, tan peligrosa, de cooperación sincera para matar juntos a un cultivador de Bebé de Oro foráneo y a un cultivador de espada de Núcleo Dorado, de eso ya no se hablará ni en las mesas de banquetes. Liu Laocheng, ¡viejo bandido Liu Laocheng! Realmente no puedo imaginar qué beneficio tan grande pudo haber obtenido Liu Laocheng para actuar así, vendiendo todo el Lago Shujian sin dudarlo. Esa mujer portera de la Mansión Zhuxian, Hongsu, fui yo, por orden, quien salió a buscarla durante casi diez años, hasta que encontré la reencarnación del anterior Señor del Jianghu femenino, y la traje de vuelta a la Isla Qingxia. Por lo tanto, sé que Liu Laocheng no es tan indiferente y despiadado con el Lago Shujian como se rumora fuera".

La expresión de Zhang Yan era sombría. Se detuvo, se agachó junto al río, tomó agua con las manos para lavarse la cara, con la mirada perdida.

La situación actual, comparada con los primeros días en que luchaba junto a Liu Zhimao en el Lago Shujian, cuando una isla fue hundida por un Inmortal Terrenal, parecía angustiar y desesperar aún más a Zhang Yan.

Al hacerse mayor, uno tiende a perder el impulso vital.

Especialmente Zhang Yan, a quien solo le quedaban sesenta años de vida. Aunque deseara hacerse polvo junto con el enemigo, dispuesto a cualquier sacrificio, ¿acaso se lo permitirían? Un simple movimiento de un dedo bastaría para que él, un cultivador del Reino de la Puerta del Dragón que aún tenía cierto renombre en el Lago Shujian, se desvaneciera en el acto.

Chen Ping'an, llevando las riendas del caballo, con la espada y el cuchillo en la cintura en equívoco, dijo con indiferencia: "Gente como Liu Laocheng, si ha tomado la decisión de regresar al Lago Shujian, seguro que no será por un Señor del Jianghu. Cuando subió a la Isla Qingxia para reprimir a Gu Can y a ese descendiente de dragón verdadero, no fue más que una artimaña sin importancia. De hecho, con o sin esa intervención, todos ustedes, cultivadores salvajes del Lago Shujian, solo podían esperar la muerte, dejándose degollar. Porque, excepto Liu Zhimao, casi nadie vio la gran corriente que se avecinaba sobre el Continente Bao Ping. Aún pensaban que el Lago Shujian podría quedar al margen, y quizás incluso creían que sería mejor que el mundo exterior estuviera en caos, para pescar en río revuelto, como durante la guerra en el Reino Shi Hao, cuando muchos cultivadores salvajes se infiltraron. Estoy seguro de que no pocos se llenaron el vientre, solo que no imaginaron que, tras ganar algo, les iban a confiscar todo. Cien años, o cientos de años, de acumulación esforzada, sin saber para quién trabajaban".

Zhang Yan, que seguía en cuclillas junto al río, dijo con resignación: "No se puede culpar del todo a la miopía del Lago Shujian. Para ser sincero, aparte de nuestra Isla Qingxia, y las islas enemigas como Qingzhong o Tianmu, si querían abrazar el muslo de la Caballería de Hierro de Dali, dependía de si ellos estaban dispuestos a extender la pierna, y de si, llevando una cabeza de cerdo como ofrenda, podían siquiera entrar por la puerta del templo".

Chen Ping'an asintió: "Así es".

Zhang Yan se puso de pie, soltó un suspiro de aire viciado: "Pero si uno hubiera sido realmente listo y se hubiera atrevido a apostar fuerte, yendo temprano al Reino Shi Hao para contactar a la Caballería de Hierro de Dali, entregando voluntariamente una carta de sumisión para ganar algo de familiaridad con algún general, y luego siendo registrado por los espías de la Pabellón Lubo de Dali, ahora estaría forrado. En el futuro, cuando se redistribuyan las fuerzas en el Lago Shujian, no faltarían los beneficios. Eso sí sería un verdadero vientre lleno y una ganancia que multiplica la inversión. Nuestra Isla Qingxia ya lo había hecho bastante bien. Perdimos porque nunca logramos contactar a Su Gaoshan, solo nos quedamos en el lado de Tan Yuanyi, de la Isla Lisu. Y luego, la intromisión de Liu Laocheng arruinó todo el esfuerzo".

Chen Ping'an frunció el ceño, pensativo. Tras un momento de silencio, preguntó con extrañeza: "Viejo Maestro Zhang, ¿sabe si en los últimos diez años, en nuestro Continente Bao Ping, ha habido alguna gran mansión de inmortales, de esas con título de secta, que haya querido cambiar la ubicación de su secta? ¿Aunque sea un indicio, un rumor, algo de eso ha oído?"

Zhang Yan negó con la cabeza, abatido: "Ninguno. Por ejemplo, el Viejo Maestro Qi de la Secta Shengao, que es el líder de las cumbres en nuestro continente, acaba de ascender a Señor Celestial, firme como una montaña. Además, la Secta Shengao es un grupo de inmortales taoístas que cultivan la pureza, y nunca han mostrado signos de expandirse hacia afuera. Antes, oí en una charla al líder de la isla que la Secta Shengao parecía haber retirado a un grupo de sacerdotes taoístas registrados, algo muy anómalo. El líder incluso especuló si la Secta Shengao habría descubierto un nuevo Paraíso o Tierra de Bendición, y necesitaba enviar gente. Además, la Montaña Zhenwu y el Templo Fengxue, el Clan Jiang de Yunlin, la Ciudad del Viejo Dragón, tampoco parecen tener esos indicios".

Chen Ping'an asintió: "Entendido".

Zhang Yan, que había pasado de la tensión extrema a una relajación repentina, se mostraba agotado hasta el límite, con el rostro demacrado.

Pero al ver el rostro del contable a su lado, Zhang Yan sonrió. El Maestro Chen ni siquiera había dicho que era difícil. Si él, con sus cientos de años, se pusiera a hacer melindres como una doncella, ¿no habría vivido en vano?

Así que Zhang Yan le contó a Chen Ping'an sobre su última conversación con Liu Zhimao en la Mansión Hengbo. No era para hablar bien de Liu Zhimao, sino para decir las cosas como eran.

Los viejos del Lago Shujian se habían ido yendo uno a uno, y los nuevos eran cada vez más arrogantes. Zhang Yan, que originalmente era un maestro de rango de secta legítimo, ya no encontraba a nadie con quien hablar. Nunca imaginó que, al final, se toparía con un "cultivador" como él, que también se esforzaba sin obtener recompensa. Al abrir la conversación, habló bastante. Mientras observaba la expresión del joven y delgado, y al ver que no mostraba impaciencia, Zhang Yan se sintió aliviado.

Chen Ping'an escuchó con paciencia todo el tiempo.

Cuando Zhang Yan se quedó sin nada que decir, Chen Ping'an le recordó en voz baja: "Viejo Maestro Zhang, mejor no regrese al Lago Shujian. Ya no servirá de nada. Es mejor que se quede en un lugar lejano y observe cómo se desarrollan los acontecimientos".

Zhang Yan negó con la cabeza y suspiró: "¿Adónde podría ir? La Isla Qingxia es mi hogar. Si no hubiera pasado esto, no me importaría buscar por los alrededores del Lago Shujian un lugar como los retiros de verano de los reyes humanos, para pasar el resto de mis días en paz".

Chen Ping'an dudó un momento: "Viejo Maestro Zhang, permítame una pregunta fuera de tema. Ante los ojos de un viejo cultivador del Reino de la Puerta del Dragón como usted, o si Liu Zhimao alguna vez lo mencionó: al pasar por un lugar, ¿se puede generar una respuesta interna, vislumbrar vagamente algún... aura?"

Zhang Yan negó con la cabeza: "El líder de la isla nunca habló de eso. Yo, al menos, nunca he tenido esa capacidad. Percibir el flujo del destino de un lugar es la especialidad de los Dioses del Paisaje y el Agua. Supongo que ni siquiera un Inmortal Terrenal puede verlo con claridad. En cuanto al líder, un gran cultivador a solo un paso de entrar en el Quinto Reino Superior, no sabría si podría hacerlo. Después de todo, incluso los Dioses que observan las montañas y los ríos solo ven objetos y escenas reales, no el destino etéreo".

Chen Ping'an vaciló, como si quisiera decir algo pero se contuviera.

Zhang Yan de repente soltó una carcajada: "¿Qué pasa, Maestro Chen? ¿Tan difícil es ser una buena persona? ¿Acaso te preocupas más por los asuntos ajenos que por los propios? Maestro Chen, hay algo que antes, como no éramos tan cercanos, no podía decir. Ahora, aunque todavía no somos amigos, y mañana no sé si estaré vivo o muerto, seré directo contigo y quiero decirte algo".

Chen Ping'an sonrió: "Viejo Maestro Zhang, dígame nomás".

Zhang Yan miró fijamente al joven frente a él, sin hablar durante un largo rato. Luego soltó un "eh" y dijo: "De repente, no tengo nada que decir. ¿Qué hacemos ahora?"

Chen Ping'an, resignado, se quitó la Calabaza de Nutrición de Espada de la cintura y bebió un trago para espabilarse.

El simple hecho de escuchar sobre los cambios en la Isla Qingxia ya le exigía mucha concentración. Un pequeño movimiento afectaba a todo el conjunto, y los muchos cálculos posteriores eran aún más agotadores.

Chen Ping'an dijo: "En el extremo este de la Montaña Guluo, hay una pequeña cumbre recién trasladada. Allí vi algunas señales extrañas. Viejo Maestro Zhang, si confía en mí, podría establecerse allí por ahora, como para despejar la mente. En el peor de los casos, si Liu Zhimao muere en la Isla Gongliu, y lo usan como ejemplo para amedrentar a los demás, entonces usted hará lo que tenga que hacer, nadie podrá detenerle, y yo no lo haré. Es mejor que volver ahora, que podría interpretarse como una provocación tácita y que lo metan también en la prisión acuática de la Isla Gongliu. Viejo Maestro, quizás a usted no le importe, e incluso se alegraría de poder ver a Liu Zhimao una vez más. Pero como ahora solo la Mansión Hengbo de la Isla Qingxia ha sufrido, y ni siquiera las islas vasallas como la Isla Sulin se han visto afectadas, eso significa que si surge un giro en el futuro, la Isla Qingxia necesitará a alguien que dé la cara. Yo, no puedo, y tampoco quiero. Pero usted, Zhang Yan, como el viejo de la Isla Qingxia en quien más confía Liu Zhimao, aunque su nivel no sea alto, puede ganarse el respeto de todos".

Zhang Yan lo meditó cuidadosamente, asintió y se burló de sí mismo: "Estoy condenado a una vida de trabajo".

De repente, Zhang Yan le comunicó a Chen Ping'an a través del lago del corazón: "Cuidado con el lado de la Isla Gongliu. Alguien me está usando como cebo. Si es así, ¿por qué se toman tantas molestias? ¿Por qué no usar directamente a Gu Can o a la Mansión Chunting como cebo? No lo entiendo. Debe haber una razón para tantas vueltas. Por supuesto, Maestro Chen, ya lo habrá pensado. Yo solo me estoy dando un poco de consuelo, para sentirme menos culpable. La carga, desde el momento en que dejé la Isla Qingxia, ya la puse sobre sus hombros".

Chen Ping'an sonrió con complicidad y dijo: "Algunas palabras corteses son necesarias. Al menos, la otra persona se sentirá mejor. Es una pequeña lección que aprendí hace poco de un joven de apellido Guan".

Zhang Yan bromeó: "¿El Maestro Chen todavía tiene que aprender lecciones de otros?"

Chen Ping'an señaló a Zhang Yan, luego a Ma Duyi y Zeng Ye detrás de él, y luego trazó un círculo hacia el pueblo al pie de la Montaña Guluo. "Hay innumerables lecciones fuera de los libros. Solo para mencionar algo pequeño: los campesinos también saben ceder el paso en un puente. ¿Cuántos cultivadores, desde lo alto de sus cumbres, están dispuestos a practicar una pequeña lección como esa? ¿Verdad?"

El agobio de Zhang Yan se alivió un poco. "Entonces, ¿iré a esa pequeña cumbre que mencionó el Maestro Chen, a dar un paseo y a buscar algunas lecciones?"

Chen Ping'an sonrió: "¿Y por qué no?"

Zhang Yan miró a su alrededor. ¿Cuántos años habían pasado desde que no se detenía a contemplar con calma los paisajes humanos al pie de las montañas?

Chen Ping'an dijo: "No volveré al Lago Shujian inmediatamente por Liu Zhimao. Tengo mis propias cosas que hacer. Incluso si vuelvo, solo haré lo que esté a mi alcance".

Zhang Yan asintió: "Si nos hubiéramos conocido hace un momento y hubiera escuchado esta respuesta, me habría desesperado. Pero ahora, sin ánimo, no me atrevo ni quiero imponerle nada. Maestro Chen, siga su propio criterio".

Casi al mismo tiempo, Chen Ping'an y Zhang Yan dijeron al unísono: "Las palabras corteses aún deben decirse".

Se miraron y sonrieron.

Zhang Yan se arregló la ropa, se despidió y se fue. Ya no voló como un arcoíris. Cruzó aquel puente pequeño y se alejó lentamente.

Chen Ping'an, junto con Ma Duyi y Zeng Ye, llevó el caballo por los senderos de piedra azul del pueblo. Subieron a la montaña y, al pasar la puerta de la Montaña Guluo, no fueron rechazados. Era solo un pequeño arco de piedra, y ni siquiera había un cultivador de guardia. En la Montaña Guluo, la transmisión de los cultivadores era de una sola línea. Aunque el santuario ancestral tuviera más de una rama, se podían contar con los dedos. En total, excluyendo a los oferentes y a los invitados, los verdaderos cultivadores de la Montaña Guluo probablemente no llegaban a veinte. Pero en la Montaña Guluo, había un lugar similar a la Calle Grabación del Cielo en el Continente Tongye, o a la Calle Llanto de Mono en la Ciudad Chishui. Después de todo, para que un cultivador practique la vía, el dinero es el camino, un principio inmutable durante diez mil años. Así que la Montaña Guluo no era demasiado solitaria.

Chen Ping'an miró hacia atrás.

La figura de Zhang Yan ya no se veía.

Hay que decir que Zhang Yan no había obtenido la respuesta que quería de Chen Ping'an. Liu Zhimao estaba encarcelado, prisionero en la Isla Gongliu, y era muy probable que su Gran Vía quedara truncada. ¿Estaba Zhang Yan decepcionado? Sin duda, lo estaba hasta el extremo.

Pero.

La decepción era una cosa. Lo que se debía hacer después de la decepción seguía siendo lo que se debía hacer. Eso revelaba aún más la naturaleza y la fortaleza interna de uno.

Por eso, Chen Ping'an sentía respeto por personas como Zhang Yan, Guan Yiran, aquel general fantasma del Reino Shi Hao que había conocido en el Templo Lingguan, y Su Xinzhai de la Montaña Huangli.

Nunca sabemos, cuando caminamos por el fangoso y difícil camino del sufrimiento, si nos encontraremos con tormentas y nieve más intensas, o si nos toparemos con una o dos personas buenas, como lámparas que titilan en la noche.

Chen Ping'an invitó a salir a aquel ser espiritual, un fantasma que en vida fue un cultivador del Reino de la Visión del Mar, para que examinara a Ma Duyi y Zeng Ye, no fuera a ser que...

En aquella calle de la Montaña Guluo, Ma Duyi recorrió todas las tiendas, grandes y pequeñas, comparando precios. Vendió algunos utensilios espirituales y también compró. Con Zeng Ye ya habían "repartido el botín". Ella también ayudaba a Zeng Ye a trazar estrategias, diciéndole, dado su nivel actual, qué utensilio espiritual era la compra más ventajosa, que no solo buscara lo mejor y codiciara el rango. Zeng Ye, aunque a menudo se deslumbraba y echaba el ojo, siempre seguía los consejos de Ma Duyi. De esta manera, una persona y un fantasma ya eran verdaderos amigos.

Chen Ping'an lo veía y sonreía para sus adentros.

Como eran tiendas de inmortales, algunos objetos de colección mundanos que llevaban décadas o siglos acumulando polvo, o que acababan de adquirir a bajo precio, solían ser añadidos o regalos en transacciones de dinero de inmortales. Era similar a lo que había ocurrido en la Calle Llanto de Mono, cuando Chen Ping'an compró la pintura de la dama y la espada Da Fang Qu Huang, y el viejo tendero le regaló tres cositas por las que no pidió ni una moneda de cobre. En esas ocasiones, el viejo fantasma tenía que intervenir. Los cultivadores, apartados del mundo mundano, aunque hicieran negocios mercantiles, no siempre acertaban en el valor de las antigüedades y objetos de colección de las dinastías seculares. Así que Chen Ping'an y los suyos tuvieron oportunidades de hacer "hallazgos".

Regresaron con las manos llenas.

Abandonaron la Montaña Guluo.

Chen Ping'an continuó su ruta prevista, bordeando la frontera del Reino Shi Hao, pasando por ciudades y pasos, cumpliendo para aquellas entidades yin y espectros uno tras otro de sus deseos, grandes y pequeños.

Pero durante ese tiempo, mantuvo siempre un ojo en los movimientos del Lago Shujian. Sin embargo, la información que obtenía, como al comprar un montón de gacetas viejas y baratas en las tiendas de la Montaña Guluo, sobre el Lago Shujian, eran en su mayoría rumores sin importancia.

En el cuarto mes, durante la época de "Pequeña Plenitud", si hubiera estado en su pueblo natal del Paraíso de la Perla de Li, en ese momento habría que haber prestado mucha atención a la disputa por el agua en los campos, o de lo contrario se habría visto afectada la cosecha del año.

Cuando Chen Ping'an estaba a punto de regresar al Lago Shujian, recibió una gaceta de inmortales ampliamente difundida en la región norte del Reino Shi Hao, en la que se registraban varias noticias de gran importancia.

El otro comandante principal de la Caballería de Hierro de Dali, Cao Ping, con un despliegue militar extremadamente audaz y arriesgado, dividió sus fuerzas en tres columnas. Dejó solo el ejército central en su posición original para enfrentarse al ejército fronterizo de la Dinastía Zhuying, mientras que las otras dos columnas de caballería atacaron y tomaron sucesivamente dos reinos vasallos de la Dinastía Zhuying. Por supuesto, no fue una anexión, sino que desbarataron por completo la capacidad de maniobra de los ejércitos de campaña de esos dos reinos vasallos. Muchas tropas solo pudieron replegarse continuamente, refugiándose en grandes ciudades y plazas fuertes, cada una luchando por su cuenta, atrincheradas en un rincón. Esto dio aún más libertad a la caballería de Cao Ping.

Los refugiados de ambos reinos fluyeron en masa hacia la zona fronteriza de la Dinastía Zhuying. Enviados de las cortes de los reinos vasallos no paraban de llegar a la capital de Zhuying, gimiendo y llamando a sus padres, arrastrándose y sangrando, rogando con lástima que el gran ejército de Zhuying salvara al pueblo del agua y el fuego, y que saliera decididamente a librar una batalla decisiva con los bárbaros de Dali fuera de las murallas. Por ello, el gran general que comandaba la frontera de Zhuying y se enfrentaba a Cao Ping fue duramente criticado. La fama de cobarde se extendió por toda la corte y el pueblo de Zhuying. También corrió el rumor, cada vez más fuerte, de que este hombre estaba en connivencia con Dali. En la corte de Zhuying, se formaron dos facciones: una a favor de la guerra y otra a favor de la defensa. Tanto civiles como militares, tanto los de las montañas como los de los llanos, estaban confundidos y revueltos. En la corte, las discusiones llegaron hasta el punto de que el emperador de Zhuying montó en cólera en varias ocasiones, tirando las mangas y aplazando el debate para otro día.

Si esto solo eran asuntos del mundo humano.

Entonces, recién entrado el verano, ocurrió un impactante suceso en el mundo de las montañas.

Wei Jin, del Templo Fengxue, Terraza de los Inmortales, encontró a aquel gran cultivador de otro continente que se había establecido temporalmente en una choza en la región central del Continente Bao Ping, el Señor Celestial Xie Shi, del Continente Beiju.

Después del combate, Wei Jin abandonó el Continente Bao Ping, solo, y voló en su espada hacia la Montaña Colgante Invertida.

El resultado de aquella batalla cumbre, que solo unos pocos espectadores presenciaron, no trascendió. Pero como Xie Shi permaneció en el Continente Bao Ping, aquel Señor Celestial taoísta que ya había provocado la ira de todo el continente, seguramente no había perdido.

Pero aunque Wei Jin no había logrado derrotar a Xie Shi de un solo tajo, los cultivadores del Continente Bao Ping no tenían ni una queja hacia el, apenas ascendido al Quinto Reino Superior, Espadachín Inmortal Terrenal. Al contrario, sentían un orgullo compartido por ser cultivadores del mismo continente. Especialmente los espadachines del Continente Bao Ping, que estaban inmensamente orgullosos.

Este fue un gran suceso en el mundo de las montañas, seguido por todo un continente.

Entre todo esto, también hubo un asunto de montaña digno de atención en una región del centro del Continente Bao Ping.

Un cultivador de la Montaña Zhenwu, llamado Ma Kuxuan, de menos de veinte años y con solo unos pocos años de cultivo, había librado dos batallas mortales, matando a dos espadachines de Núcleo Dorado. Se decía que esto era incluso bajo la premisa de que Ma Kuxuan había ocultado sus cartas bajo la manga. La Dinastía Zhuying optó por el silencio ante esto, porque en ambas batallas, además de estar presente el protector de Ma Kuxuan de la Montaña Zhenwu, también había miembros de la familia real de Zhuying observando. La intervención de Ma Kuxuan fue impecable, abierta y justa.

De repente, el nombre de Ma Kuxuan se extendió por todo el Continente Bao Ping.

Después de la Pequeña Plenitud, especialmente al entrar en la temporada de lluvias de ciruelas, abunda la humedad y el qi perverso. Tanto los cultivadores como los mortales comunes deben tener cuidado, alimentar el qi yang y el qi correcto, para resistir la humedad y el qi perverso.

Cuando Chen Ping'an viajó hacia el norte con sus tres caballos, tomó una ruta al este de la capital del Reino Shi Hao. Al regresar hacia el sur, cambió de trayectoria.

Aquel día, bajo una lluvia torrencial, Chen Ping'an y los otros dos descansaban llevando los caballos bajo un cobertizo en ruinas. De repente, el corazón de Chen Ping'an se sacudió. La caja de madera en su manga tembló y se calentó.

Era la espada de transmisión de mensajes que menos debería haber aparecido.

Liu Zhimao ya estaba detenido en la prisión acuática. Era imposible que, bajo las narices de Liu Laocheng y ese grupo de extraños cultivadores, tuviera la capacidad de controlar su pequeña espada de la espada de la familia para enviarle un mensaje.

Chen Ping'an incluso había considerado ignorarlo.

Pero después de sopesar los pros y los contras, recogió con cuidado la espada de transmisión de mensajes, que efectivamente era la de Liu Zhimao, y rompió la prohibición de la espada.

El mensaje cifrado solo contenía tres frases:

"Ten cuidado al regresar al Lago Shujian esta vez".

"El motivo de esta advertencia no tiene nada que ver contigo, Chen Ping'an, ni con nuestro acuerdo previo. Es puramente porque no soporto ciertas caras. Para mostrar sinceridad, he tomado prestada la espada de Liu Zhimao".

"La espada interceptada, no necesitas responder".

Después de guardar la caja de madera, Chen Ping'an se sumió en sus pensamientos.

Sin duda, era obra de Liu Laocheng de la Isla Gongliu. Pero el porqué merecía ser analizado.

La "advertencia" que Liu Laocheng le hacía conocer no podía ser, en apariencia, el gran cambio de situación en el Lago Shujian. Esto no necesitaba que Liu Laocheng se lo dijera. Chen Ping'an no era ciego ni sordo, y además tenía a Zhang Yan para informarle. Dado la meticulosidad y la ambición de Liu Laocheng, no haría algo tan superfluo y gastar saliva en tal asunto. Por lo tanto, la supuesta advertencia y precaución de Liu Laocheng debía referirse a algo más sutil, muy probablemente relacionado con el propio Chen Ping'an.

Chen Ping'an se paró al borde del pequeño cobertizo que goteaba constantemente, mirando hacia la cortina de lluvia sombría. Ahora, un resultado aún peor le esperaba.

La huida de Zhang Yan del Lago Shujian a través del pasaje secreto de la Isla Qingxia bien podría haber sido prevista y calculada por alguien entre bambalinas.

Pero ¿por qué no atacar directamente a Gu Can y a la Mansión Chunting? ¿Por qué no elegir un método más simple, directo y de efecto inmediato para obligarlo a apresurarse al Lago Shujian y acabar con él directamente?

Chen Ping'an suspiró y murmuró: "¿Así que es otra lucha por la Gran Vía? Entonces, que no sea una secta con título del Continente Bao Ping tendría sentido. ¿La Secta Tongye de Du Mao? ¿O...? La Montaña Taiping, seguro que no. La primera gran secta por la que pasé al llegar al Continente Tongye, la Secta Fuji. Pero entonces solo pasé por allí con Lu Tai, sin tener ningún tipo de problema. La lucha por la Gran Vía también tiene sus niveles, sus diferencias entre lo elevado y lo bajo, lo amplio y lo angosto. Para venir hasta el Continente Bao Ping con tal insistencia, el otro debe ser sin duda un cultivador del Quinto Reino Superior. Así que la posibilidad de que sea la Secta Fuji no es grande".

Chen Ping'an frunció el ceño. "Pero si se trata del Viejo Abad, de cuyo arte taoísta alcanza el cielo, tampoco parece. Al llegar a su nivel, la Gran Vía no sería tan estrecha".

Chen Ping'an se dio la vuelta de repente: "Zeng Ye, Ma Duyi, no es necesario que me acompañen de vuelta al Lago Shujian. Vayan directamente a la frontera entre el Reino Shi Hao y el Reino Meiyou, y espérenme en el Paso Liuxia".

Zeng Ye quiso hablar, pero Ma Duyi le tiró de la manga.

Chen Ping'an volvió a girarse y siguió mirando la cortina de lluvia.

Se despidieron bajo el cobertizo.

Cabalgando solitario hacia el sur.

La gruesa bata de algodón verde fue reemplazada por una túnica verde ligera y ajustada.

Chen Ping'an llegó sin contratiempos a la Ciudad Lutong, en la región del Lago Shujian.

Después de todo, la Ciudad Lutong era una fuerza marginal del Lago Shujian. Para los residentes locales, tanto los cultivadores dispersos que no habían podido ocupar una isla y fundar una secta, como la gente común que buscaba ganarse la vida, muchas veces, cuanto más grande es el asunto, más silencio hay. Porque bajo la gran corriente, si no aceptas el destino, ¿qué más puedes hacer? Especialmente los mortales nacidos y criados allí, con el mundo exterior tan revuelto, aunque tuvieran algunos ahorros, ¿adónde podrían mudarse? ¿Se atreverían?

La Ciudad Lutong es famosa por su buena comida.

Chen Ping'an encontró una pequeña tienda de bollos al vapor. Para su sorpresa, compró dos, le gustaron, y compró otros dos. Hacía mucho que Chen Ping'an no comía hasta sentirse nueve décimas partes lleno.

La tienda era nueva. El dueño era muy joven, un muchacho que apenas dejaba de ser un adolescente.

El negocio no era malo.

Durante el viaje desde la Ciudad Lutong hasta la Ciudad Chishui, rodeando la frontera del Lago Shujian, Chen Ping'an recogió más información. En comparación con el Reino Shi Hao, asolado por la guerra, los rumores aquí eran sin duda más cercanos a la verdad.

En el conocido embarcadero de la Ciudad Chishui, el barco seguía amarrado silenciosamente a la orilla, como lo había estado durante más de medio año.

Aunque Liu Zhimao de la Isla Qingxia ya había perdido todo su poder, la identidad de Oferente Principal de la Isla Qingxia aún tenía algo de peso.

En el camino, había dejado el caballo en una posada, pagando una suma de plata para que lo cuidaran.

Cuando el puntero del Carro Grande apunta a Bing, es el Gran Calor. Todo el Lago Shujian bullía con el calor ascendente, como un gran vaporera.

Era difícil imaginar que, cuando se fue del Lago Shujian, el lugar era un paisaje de montañas y ríos cubierto de blanco.

Chen Ping'an regresó solo en un bote a la Isla Qingxia.

Al atracar y desembarcar, pasó la puerta de la montaña. El viejo portero seguía sin ánimo. Al ver al contable que regresaba a la Isla Qingxia, su sonrisa seguía siendo la misma.

Parecía que la desaparición del líder de la isla, Liu Zhimao, las ruinas de la Mansión Hengbo, y la amenaza del general de Dali sobre el Lago Shujian, no habían afectado en absoluto la vida tranquila del viejo portero.

Chen Ping'an saludó al viejo portero, charló un rato, fue a abrir la puerta. No encontró nada anómalo, solo un poco de polvo acumulado, porque antes de irse de la Isla Qingxia, había dicho que no hicieran la limpieza.

Primero fue a la Mansión Hengbo, ya convertida en ruinas y sin posibilidad de reconstrucción. Se quedó de pie al borde de los escombros, en silencio un momento, y luego se giró y caminó hacia la aún imponente Mansión Chunting.

Ahora, la Isla Qingxia estaba sin líder. Zhang Yan, que podía mantener a duras penas la situación, había desaparecido sin dejar rastro. Tian Hujun, el discípulo mayor de Liu Zhimao en la Isla Sulin, un cultivador local de Núcleo Dorado, se había encerrado para meditar precisamente en ese momento. Además, Gu Can había perdido a esa pequeña locha. Los grandes oferentes de las islas vasallas, como Yu Gui, mantenían contactos ocultos con algunos de los discípulos directos de Liu Zhimao y con los oferentes de las islas vasallas, cada uno con sus propios planes.

Seguramente, durante este tiempo, la Mansión Chunting, sin la opresión de la Mansión Hengbo y de Liu Zhimao, aunque parecía floreciente, en realidad estaba pasando por una situación bastante angustiosa.

Cuando el cielo se cae, los más altos lo sostienen. Ahora que Liu Zhimao ya estaba así, ¿a quién le tocaría después?

Todos en la Mansión Chunting, aunque no conocieran a fondo las grandes corrientes, lo sabían en su interior.

La madre de Gu Can ya había llegado a la puerta principal con dos hermosas y hábiles criadas.

La Mansión Chunting aún tenía ese mínimo de información y espionaje.

La mujer se acercó rápidamente a Chen Ping'an y dijo en voz baja: "Ping'an, cada día estás más delgado".

Chen Ping'an suspiró para sus adentros, pero aun así sonrió: "He estado dando vueltas por el Reino Shi Hao, a menudo durmiendo a la intemperie. Pero estoy acostumbrado, no es nada. ¿Y Gu Can?"

La mujer sonrió: "Desde que te fuiste de la Isla Qingxia, le gusta pasear solo por la isla. Ahora debe andar por ahí de nuevo, no sé dónde. El perro no puede dejar su costumbre de comer mierda, es igual desde pequeño. Cada vez que llega la hora de comer, tengo que gritarle fuerte para que venga. Ahora ya no puedo, por más fuerte que grite, si Can Can se aleja, no me oye. Al principio, la tía no se acostumbraba".

Chen Ping'an asintió con una sonrisa: "Entonces lo esperaré aquí. Cuando termine de hablar con él, me iré del Lago Shujian".

La mujer se sintió muy decepcionada: "¿Tan rápido?"

Chen Ping'an emitió un "mm".

La mujer se quedó con Chen Ping'an charlando de cosas sin importancia, sobre todo recordando los tiempos difíciles, las trivialidades del Callejón Niping y el Callejón Xinghua. Chen Ping'an también le contó algo de la situación reciente de Ma Kuxuan.

La mujer suspiró con emoción, diciendo que nunca imaginó que aquel pequeño tonto al que solían molestar tanto ahora tuviera tanto éxito. Lástima que la vieja Ma, la de la lengua más viperina, no hubiera podido ver lo bueno de su nieto, no tenía destino para disfrutar de la buena vida. Al decir esto, la mujer pareció conmovida por la escena, se giró y se secó las comisuras de los ojos con un pañuelo de seda.

Aproximadamente media hora después, Gu Can regresó lentamente a la Mansión Chunting.

Al ver a su madre y a Chen Ping'an esperando en la entrada, Gu Can, que era tan alto como los jóvenes del norte y a quien era fácil olvidar su edad real debido a su fama de demonio en el Lago Shujian, no aceleró el paso.

Al llegar a la puerta, Gu Can saludó a la mujer y luego miró fijamente a Chen Ping'an, diciendo en voz baja: "¿Has vuelto?"

Chen Ping'an asintió: "Ya me he enterado de lo que ha pasado en la Isla Qingxia. Tengo algunas cosas que hablarte".

La mujer ya se había despedido con tacto y se había ido.

Chen Ping'an llevó a Gu Can hacia las ruinas de la Mansión Hengbo, mientras decía lentamente: "Cuanto más caótico está todo, menos hay que apresurarse. Lo peor es equivocarse por las prisas".

Gu Can asintió.

Chen Ping'an preguntó: "Yuan Yuan, de la Isla Huangli, ya se ha sometido a Dali. ¿Lo sabes?"

Gu Can volvió a asentir: "Lo he oído. No hay muro que no tenga oídos. Después de la última vez que te vi, Lü Caisang no ha venido ni una sola vez. En cambio, Han Jingling y Huang He, después de que Su Gaoshan apareciera y Liu Zhimao cayera, vinieron expresamente a la Isla Qingxia. Huang He incluso quiso entrar en tu habitación, pero se lo prohibí. En ese momento, su cara no era muy buena".

Chen Ping'an miró a Gu Can.

Gu Can sonrió: "Ahora sé que no soy listo, pero tampoco soy tan tonto, ¿verdad?"

Chen Ping'an emitió un "mm": "No te decepciones con gente como Han Jingling y Huang He. Eso sería ser tonto. Y tampoco te decepciones con Lü Caisang. Eso sería no ser lo suficientemente listo. Son verdaderos amigos. Ya que son amigos, debes ponerte en su lugar y considerar su situación. Lü Caisang tiene su propia secta y sus responsabilidades. Un verdadero amigo debe comprender. Las cosas del mundo son complicadas. No esperes perfección. Si la tienes, mejor. Si no, guarda ese sentimiento. Quizás algún día llegue la mejor amistad, y entonces, como un buen vino añejo, podrán beber juntos sin prisa".

Gu Can guardó silencio: "Chen Ping'an, ¿es demasiado tarde para que escuche tus lecciones ahora?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No es tarde".

Gu Can dijo: "Pero sigo siendo el mismo Gu Can. ¿Qué hago?"

Chen Ping'an respondió: "Un poco mejor es un poco mejor. Una lección más es una lección más".

Dejaron de hablar y caminaron hasta el lugar donde antes estaba la Mansión Hengbo, ahora un montón de ruinas.

Chen Ping'an preguntó: "¿Quieres irte del Lago Shujian conmigo? Volverás, como yo esta vez".

Gu Can preguntó a su vez: "¿Y mi madre qué?"

Chen Ping'an no dio una respuesta.

Solo ofreció una opción.

Gu Can negó con la cabeza: "Sé que lo haces por mi bien, pero no me iré. Si me voy, no estaré tranquilo. Aunque quedarme aquí no sirva de nada, si me voy así, mi conciencia no me lo perdonará. Ya te he fallado a ti, y he fallado a la pequeña locha. No puedo fallarle también a mi madre. No me arrepentiré, Chen Ping'an. Si quieres regañarme, hazlo".

Chen Ping'an no insistió en su opinión, y mucho menos regañó a Gu Can.

Gu Can se sintió un poco extraño.

Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, miró a Gu Can, que parecía confundido, y dijo en voz baja: "¿Acaso Chen Ping'an regañó alguna vez al moco del Callejón Niping?"

Gu Can sonrió.

Y también lloró.

Así que era así. La lección de Chen Ping'an era así de simple.