Capítulo 445: Canasta de Carbón, Estufa, Corazón Helado
Llegaron a una superficie lacustre. Chen Ping'an dejó de remar, guardó la pértiga de bambú y sacó una ración de comida seca de su objeto de dimensiones mínimas para saciar el hambre.
Liu Laocheng, de repente, le preguntó sonriendo a Chen Ping'an si le gustaba la pesca, y le dijo que el Lago de los Libros tenía tres delicias insuperables, todas ellas manjares en los banquetes de los nobles de la Dinastía Zhuying. Entre ellas, se encontraba un pez que se pescaba en invierno. Cuanto más intensa era la nieve y el frío, más sabroso era este pez llamado "carpa invernal". Liu Laocheng señaló el fondo del lago, diciendo que había por esa zona. Sin esperar a que Liu Laocheng dijera más, Chen Ping'an ya había sacado la caña de pescar de la Isla de la Bambusa Púrpura, que nunca había tenido oportunidad de usar, y un pequeño frasco de maíz fermentado en vino.
Liu Laocheng hizo lo mismo, con movimientos diestros, aunque su cebo era ligeramente diferente. Su caña era una caña de bambú verde especial, tan verde que parecía destilar vida, con una aura espiritual rezumante.
Al final, Liu Laocheng pescó tres carpas invernales del tamaño de la palma de una mano, y Chen Ping'an obtuvo dos. Recogieron las cañas casi al mismo tiempo. Luego, ambos desplegaron sus habilidades: tabla de cortar, estufa, vasija de barro, leña, aceite, sal, salsa de soja, vinagre, azúcar, todo estaba presente.
Uno en la proa del bote, el otro en la popa, cada uno cocinaba su propio pescado.
El vapor humeaba. Ambos se sentaron con las piernas cruzadas, sosteniendo los palillos en una mano y una jarra de licor en la otra.
Se miraron y sonrieron. Empezaron a comer y a charlar.
Maniobras tortuosas, intenciones asesinas acechando por doquier: todo quedó, por el momento, sumergido en la charla y la risa.
Después de la charla, apenas habían recogido la estufa y la vasija de barro, cuando Chen Ping'an dio una palmada a su Calabaza de Nutrición de Espadas. La Espada Voladora Quince salió disparada. Frente a Liu Laocheng, Chen Ping'an dijo: "Ve primero a la Isla del Desfiladero Verde e informa a Liu Zhimao. Dile que Liu Laocheng, de la Isla del Sauce Gong, está conmigo. Que active la formación protectora de la montaña. Yo desembarcaré solo."
Liu Laocheng preguntó: "¿Solo das órdenes, sin inventar una excusa? ¿No hará eso que Liu Zhimao desconfíe?"
Chen Ping'an respondió: "Si digo demasiado, no se atreverá a activar la formación."
Liu Laocheng asintió. "Ir directo al grano: o asustas al oponente, o rompes relaciones. Es adecuado para alguien como Liu Zhimao. No se les debe dar ningún margen de maniobra."
Los ojos de Chen Ping'an se iluminaron.
Liu Laocheng sonrió: "¿Qué, con solo un comentario mío, ya has obtenido algo?"
Chen Ping'an asintió: "Antes, solo tenía una idea vaga de que debía hacerlo así, pero no tan claramente como lo ha expresado el Maestro de la Isla Liu. Mm, es como si el Maestro de la Isla Liu hubiera colocado una regla frente a mí. Antes, en mis asuntos personales, buscaba no ir a los extremos. Pero el Maestro de la Isla Liu me enseña que, para tratar con gente como Liu Zhimao, es todo lo contrario: hay que empujarlos continuamente hacia los dos extremos."
Liu Laocheng asintió en señal de aprobación, pero al mismo tiempo dijo: "Al hablar con la gente, da siete u ocho partes, no entregues todo el corazón. Entre tú y yo, seguimos siendo enemigos. ¿Cuándo podremos abrirnos el corazón el uno al otro? ¿Acaso has malinterpretado algo?"
Chen Ping'an, apoyado en la pértiga de bambú, dijo: "Son dos cosas diferentes. Si solo quisiera una lucha a muerte, ni siquiera me habría molestado en venir a la Isla del Sauce Gong. Al final, espero que ambas partes queden satisfechas. El Maestro de la Isla Liu sigue obteniendo ese gran beneficio. Yo solo busco tranquilidad, no competiré con el Maestro de la Isla Liu por el dinero."
Liu Laocheng no dijo nada, bebiendo lentamente.
Chen Ping'an sonrió levemente: "Cuando aprendía a jugar al ajedrez con otros, realmente no tenía talento. Aprendía todo con lentitud. Incluso una jugada fija, que otros ya habían agotado, podía estudiarla durante mucho tiempo sin captar su esencia. Por eso me gustaba divagar, pensando en si existiría un tablero donde todos pudieran ganar, donde no solo hubiera victoria o derrota, sino solo quién ganaba más y quién menos."
Liu Laocheng negó con la cabeza: "No me hables de ajedrez. Me duele la cabeza. Nunca me ha gustado. La habilidad en el ajedrez no tiene nada que ver con hacer bien las cosas."
Chen Ping'an iba a hablar, quizás queriendo discutir con este viejo cultivador. Después de todo, el propio Liu Laocheng había dicho que, cuando se tiene tiempo libre, uno es el dueño de las montañas y los ríos. Este viaje de regreso a la Isla del Desfiladero Verde, insistiendo en remar lentamente, era precisamente para conocer mejor la naturaleza de Liu Laocheng. Aunque el éxito o el fracaso del plan residía en aspectos más grandes y elevados...
Liu Laocheng levantó la mano. "Cállate. No te pases de la raya, como un maestro de escuela. Tú, a lo sumo, eres un contable que no lleva mal las cuentas. El barco es tan pequeño, con tu parloteo, tenga que escucharlo o no. Si quiero tranquilidad, solo tendría que darte una bofetada y tirarte al lago. Con tu cuerpo actual, ya no puedes soportar más sobresaltos. Ahora te mantienes gracias a un orificio principal de vida. Si esta mansión se rompe, tu Puente de la Larga Vida probablemente se romperá otra vez. Por cierto, ¿cómo se te rompió el Puente de la Larga Vida antes? Tengo curiosidad."
Chen Ping'an sonrió: "En aquel entonces, en el callejón de mi pueblo, me lo rompió una cultivadora de la montaña. Pero, en gran parte, ella también fue víctima de los planes de Liu Zhimao. Fue una calamidad muy peligrosa. Liu Zhimao incluso hizo alguna artimaña en mi corazón. Si no hubiera tenido suerte, ella y yo habríamos muerto sin saber por qué, en una lucha confusa. Ustedes, los inmortales de la montaña, además de ser poderosos, también disfrutan matando sin dejar rastro."
Era la primera vez que Chen Ping'an contaba algo de sí mismo a Liu Laocheng.
Se puede considerar una pequeña muestra de sinceridad.
Si no, Chen Ping'an temía no llegar a la Isla del Desfiladero Verde sin haber enfurecido a este viejo cultivador de temperamento impredecible.
Liu Laocheng pareció conmoverse. "Los cultivadores de la montaña temen mucho ensuciarse con el mundo mundano. En el Lago de los Libros, yo soy quien tiene más derecho a decir esto. Por eso los cultivadores guerreros son envidiados por el resto de cultivadores de qi: no importa a quién maten, no temen las consecuencias kármicas. Por eso prefieren cultivar en el mundo inferior más que los legalistas, los estrategas, los comerciantes o los agricultores. Los cuatro tipos de cultivadores de la montaña más difíciles de tratar, incluidos los espadachines, también están más cómodos, con menos restricciones."
Chen Ping'an sonrió: "Ya he conocido a cultivadores legalistas y a sacerdotes taoístas de la Escuela del Cuchillo y la Tabla. Solo me falta experimentar a los Acreedores de Deuda de la Escuela Mo."
Liu Laocheng se rió con desdén: "Te aconsejo que no te metas con los Acreedores de Deuda. Son los más difíciles entre los difíciles, como los diablillos que cuidan la puerta del Rey Yan."
Chen Ping'an asintió: "Lo tendré presente."
El camino era largo, pero finalmente tenía un fin.
El barco pasó por varias islas vasallas, incluida la Isla de las Escamas Blancas, y llegó a los límites de la Isla del Desfiladero Verde. Efectivamente, la formación de la montaña y el agua ya había sido activada por Liu Zhimao.
Para Liu Zhimao, esto, por supuesto, provocaría el descontento de Liu Laocheng. Pero él y Chen Ping'an estaban en el mismo barco. Si rechazaba la petición de Chen Ping'an, tendría que soportar las consecuencias correspondientes. Solo podía elegir el mal menor. Además, aunque Liu Zhimao no podía imaginar por qué el Viejo Maestro Liu aceptaría acompañar a Chen Ping'an de vuelta en barco, no dejaba de decirse a sí mismo que Chen Ping'an hacía las cosas con reglas. No importaba lo que Liu Laocheng quisiera hacer, la persona era traída por Chen Ping'an. Puede que no pudiera resolver todos los problemas, pero al menos se enfrentaría al desastre junto con la Isla del Desfiladero Verde, en lugar de quedarse al margen y lavarse las manos.
Esa era la influencia intangible de un llamado "bueno": como la brisa primaveral que entra silenciosamente en la noche, humedeciendo todo sin hacer ruido.
Incluso un malvado como Liu Zhimao, que se podría decir que estaba repleto de maldades, tenía que reconocerlo.
Liu Laocheng cumplió su promesa: se quedó suspendido en el viento sobre la superficie del lago, fuera del embarcadero.
Chen Ping'an ató la cuerda del barco, fue a la casa de la entrada de la montaña y, en un momento, la placa de jade dejó de absorber la energía celestial y terrenal del Lago de los Libros.
Chen Ping'an fue a la Mansión de las Cuerdas de Zhu, pero no trajo a Hongsu cuando regresó. Volvió solo al embarcadero.
Liu Laocheng frunció el ceño.
Chen Ping'an dijo: "No quería ver a Hongsu morir a mi lado sin poder hacer nada. Ese es el 'quizás' que más temo."
Liu Laocheng rió a carcajadas, levantó el pulgar hacia Chen Ping'an, se elevó en el aire convertido en un arcoíris de luz y regresó a la Isla del Sauce Gong, dejando tras de sí una serie de truenos atronadores como los de un trueno invernal.
Chen Ping'an permaneció en el embarcadero durante un buen rato. Cuando Liu Laocheng se hubo alejado por completo, aliviado, levantó la mano y se secó el sudor de la frente.
Liu Zhimao llegó al embarcadero y dijo con amargura: "Señor Chen, ¿puede decirme la verdad? ¿Qué clase de actuación es esta?"
Chen Ping'an dijo: "En el camino de ida, estuve charlando todo el rato con Liu Laocheng, tanteándonos mutuamente. De ello saqué una conclusión: parece que Liu Laocheng nunca se ha reunido con el general militar de Gran Li, Su Gaoshan."
Liu Zhimao cambió de color al instante.
Ambos eran personas inteligentes. El que hablaba tenía intención, y el que escuchaba comprendía.
El comandante de la caballería de hierro de Gran Li, Su Gaoshan, que ya había llegado a la capital del Reino de Shihao, era una montaña que ni siquiera Tan Yuanyi, de la Isla del Grano de Arena, podía superar. Cuando los tres se aliaron y deliberaron en la Mansión de las Olas Transversales, todos pensaron que Liu Laocheng ya había contactado con Su Gaoshan, por lo que no se dignaba a discutir asuntos importantes con Tan Yuanyi, un jefe de espías del Pabellón de las Ondas Verdes. Era la Isla del Sauce Gong la que, a través de Su Gaoshan, había obtenido alguna respuesta del centro del poder de Gran Li, por lo que actuaban con tanta arrogancia, ignorando por completo las condiciones ofrecidas por Liu Zhimao y Tan Yuanyi. Si era así, la posición actual de Liu Laocheng era aproximadamente la de igual a igual con Su Gaoshan.
Ahora parecía que los tres se habían equivocado. Habían subestimado a este cultivador del Quinto Reino Superior. Liu Laocheng ni siquiera tenía en cuenta al Gran General Su Gaoshan. La Isla del Sauce Gong debía tener una línea de contacto más alta y más oculta, quizás capaz de dialogar directamente con el clan Song de Gran Li, o incluso con el Maestro Nacional de Gran Li.
La sonrisa amarga de Liu Zhimao se acentuó: "¿No será que el Señor Chen, evaluando la situación, abandona la Isla del Desfiladero Verde para pasarse a la Isla del Sauce Gong?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Si realmente hiciera eso, no te lo estaría diciendo. Además, el Maestro de la Isla Liu tiene una vista aguda; seguro que se da cuenta de que Liu Laocheng y yo, aunque aparentemente llevamos una relación armoniosa, en realidad no es tan buena como los cultivadores del Lago de los Libros imaginan. No es para nada un 'encontrarse como viejos amigos' o 'lamentar haberse conocido tarde'. No me avergüenza decirlo: si no fuera por esa placa de jade, que hizo que Liu Laocheng actuara con cautela, la Isla del Sauce Gong podría haber sido mi tumba."
Liu Zhimao sonrió: "Entonces me quedo tranquilo. Si el Señor Chen hubiera elegido aliarse con Liu Laocheng, me temo que, aunque me crecieran dos piernas más, no podría salir del Lago de los Libros."
Chen Ping'an bromeó: "Después del Año Nuevo, cuando llegue la primavera del año que viene, es posible que a menudo salga de la Isla del Desfiladero Verde, e incluso salga de los límites del Lago de los Libros. El Maestro de la Isla Liu no tiene que preocuparse de que esté haciendo cosas a escondidas, conspirando con Tan Yuanyi para buscar mi propio beneficio a sus espaldas. Pero es posible que, de camino, me encuentre con Su Gaoshan. El Maestro de la Isla Liu tampoco tiene que sospechar. La alianza de la Mansión de las Olas Transversales, yo la valoro más que ustedes dos. Pero antes debo decir: si uno de ustedes dos cambia de opinión a mitad de camino y quiere retirarse, basta con que me lo diga claramente, y aún se podrá discutir. Pero si alguien traiciona primero su juramento, sin importar el motivo, haré que se arrepienta."
Liu Zhimao dijo con amargura: "Solo puedo prometer que, si me arrepiento, Liu Zhimao se lo dirá al Señor Chen de antemano. En cuanto a Tan Yuanyi, le transmitiré estas palabras tal cual a su Isla del Grano de Arena."
Chen Ping'an asintió.
Liu Zhimao no lo negó. Cuando Liu Laocheng acompañó a Chen Ping'an a la Isla del Desfiladero Verde en este viaje, cuanto más directo y claro hablaba Chen Ping'an, más se distanciaba de la Isla del Sauce Gong, más se agitaba el corazón de Liu Zhimao, como un lago en tempestad.
Porque ese era un "quizás".
¿Y si Chen Ping'an, gracias a su propio valor y capacidad, había ganado una nueva posibilidad de elección? ¿Y si el propio Chen Ping'an traicionaba su juramento? ¿Más despiadado que él, Liu Zhimao, y Tan Yuanyi?
Hay que saber que él sabía perfectamente cómo ese pequeño renacuajo arrogante había saltado al foso de fuego, cómo había sido su desgracia, y cómo Chen Ping'an había manejado el final.
De repente, Liu Zhimao sintió cierto arrepentimiento. ¿No debería haber entrado nunca en las "reglas" de Chen Ping'an? ¿Llegaría el día en que, de repente, se diera cuenta de que su destino era el mismo que el miserable final de ese pequeño renacuajo?
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, miró a lo lejos las montañas y el lago, sonriendo: "Maestro de la Isla Liu, ya no tienes elección. Así que no te distraigas, o solo aumentarás tu preocupación. Eso no es propio del estado de ánimo de un cultivador de la etapa del Bebé Inmortal."
Liu Zhimao suspiró: "Una palabra me ha despertado como de un sueño. Una vez más, he recibido una lección."
Chen Ping'an bromeó: "No, no, no soy ningún maestro ni erudito. Solo soy un humilde contable en la Isla del Desfiladero Verde, viviendo bajo el techo de otro. Necesito que el Maestro de la Isla Liu me tenga consideración."
Liu Zhimao también bromeó: "A veces también me viene un mal pensamiento: ¿y si un día a Chen Ping'an le dieran un golpe y lo mataran sin más? ¿Sería mejor?"
Chen Ping'an sonrió: "Mutuo."
Liu Zhimao se fue del embarcadero. Chen Ping'an regresó a la casa, descolgó la espada del inmortal de la pared, se quitó la túnica mágica Dorada y Dulce, y solo vistió una gruesa túnica de algodón para protegerse del frío. Arrojó carbón a la pequeña canasta de carbón, la encendió, la cogió para calentarse y comenzó a pasear por la habitación.
Zeng Ye vino corriendo a llamar a la puerta. Chen Ping'an abrió y le preguntó en detalle sobre el progreso de su cultivo. Después de la charla, Chen Ping'an quedó bastante satisfecho. Calculó que, hacia finales de año, Zeng Ye debería poder usar su propio cuerpo físico como recipiente para almas yin, caminando libremente en el mundo yang. Entonces, Zeng Ye podría, gracias a esta técnica secreta superior y a su especial constitución ósea, pulir y perfeccionar su cultivo, quizás rompiendo el reino muy rápidamente, incluso más rápido que el método perverso de la Isla de la Luna de Mao, que era como forzar el crecimiento de las plantas. Podría convertirse antes en un cultivador del reino de la Mansión de la Cueva, superando el primer gran umbral del Quinto Reino Medio.
Al ver que Zeng Ye se demoraba, como si no quisiera irse.
Chen Ping'an preguntó: "¿Quieres saber por qué hace poco estabas luchando a muerte con Liu Laocheng, y ahora pueden ser como amigos de distintas edades, viajando juntos por el Lago de los Libros?"
Zeng Ye se sintió un poco avergonzado y asintió.
Aunque recordaba firmemente que en la Isla del Desfiladero Verde debía observar mucho, pensar mucho y hablar poco, este joven alto sentía una curiosidad inmensa y no pudo contenerse.
Chen Ping'an sonrió: "Es bastante complicado. Tampoco es algo que se pueda contar como anécdota o historia divertida."
Zeng Ye se levantó rápidamente y dijo: "Señor Chen, me voy a cultivar."
Chen Ping'an le dijo: "Cuando llegue el día en que pueda contarlo, entonces me invitas a beber, y te lo contaré."
Zeng Ye cerró suavemente la puerta, con una sonrisa en el rostro. A través de la última rendija de la puerta, dijo alegremente: "Señor Chen, ¡trato hecho!"
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A partir de entonces, en muchas islas del Lago de los Libros, la nieve aún no se había derretido por completo cuando llegó otra nevada como plumas de ganso.
Realmente extraño.
¿Qué pasaba este año? En poco tiempo, ya habían caído dos nevadas que no se veían en décadas.
Pero nadie se quejaba. Significaba que la ya abundante energía espiritual del Lago de los Libros había recibido un nuevo aporte. Era como si el dios del cielo les estuviera dando de comer.
En los últimos días, todo era un bullicio. Casi todos los cultivadores hablaban del contable de la Isla del Desfiladero Verde. Incluso en las cuatro grandes ciudades lacustres, Chishui, Yunlou, no había excepción.
Yu Gui vino por primera vez por iniciativa propia a la entrada de la montaña de la Isla del Desfiladero Verde. Estuvo un rato en la casa de Chen Ping'an y, de paso, hizo un pequeño negocio: le vendió a Chen Ping'an un artefacto espiritual de primera categoría, a un paso de ser un artefacto mágico, por un precio bajo. Su función era similar a la del "Palacio Inferior" de la Mansión del Rey Yan. Era un pabellón que imitaba el estilo del "Pabellón de Vidrio" de la Ciudad del Emperador Blanco en la Tierra Central. Aunque no tenía muchas "habitaciones" para que habitaran los fantasmas y seres yin (solo doce), era mucho menos que el Palacio Inferior del almacén secreto de la Isla del Desfiladero Verde, la calidad de las habitaciones era mejor. Incluso los generales fantasma cultivados en la Mansión de las Cuerdas de Zhu, con la bandera de invocación de almas, podrían ser alimentados allí con creces.
Chen Ping'an se sintió un poco impotente. El objeto era ciertamente excelente, pero no tenía dinero. Solo podía pedir prestado a la Isla de la Luna Creciente. Al oír esto, Yu Gui se alegró y dijo que el Señor Chen no era justo, con un precio tan bajo y aún quería firmar un pagaré. ¿No le daba vergüenza? Chen Ping'an sonrió y dijo que no, que no había necesidad de ser cortés con el Maestro de la Isla Yu. Yu Gui se alegró aún más. Pero los negocios son los negocios, y la amistad, la amistad. Llevó a Chen Ping'an para que el encargado del almacén secreto, Zhang Ye, firmara el pagaré en nombre de la Isla del Desfiladero Verde. Si no, no estaría tranquilo. Y le pidió al viejo Zhang que vigilara a Chen Ping'an, para que él, Yu Gui, y el almacén secreto fueran como hermanos en la desgracia.
Zhang Ye asintió con una sonrisa y aceptó. No prestó dinero a Chen Ping'an para pagar el pequeño Pabellón de Vidrio, después de todo, Chen Ping'an ya le debía un montón de dinero a la Isla del Desfiladero Verde. Pero Zhang Ye aceptó redactar un pagaré. Entonces Yu Gui quedó satisfecho y, de paso, invitó al viejo Zhang a visitar la Isla de la Luna Creciente cuando tuviera tiempo. Zhang Ye también asintió sin titubear, y acordaron una fecha con Yu Gui.
Al final, Chen Ping'an parecía un extraño.
El Maestro de la Isla de la Bambusa Púrpura, radiante de alegría, llegó en un barco mágico y le trajo al Señor Chen tres grandes cañas de bambú púrpura, de las más antiguas de la isla. Estaba más contento dando dinero que recibiéndolo. Entró en la casa de Chen Ping'an, solo bebió un poco de agua caliente (ni siquiera té), y se fue. Chen Ping'an lo acompañó hasta el embarcadero, se despidió con un puñeteco en la palma.
Y muchas otras personas que en su momento habían cerrado la puerta a Chen Ping'an, o que habían visitado la isla sin que el maestro de la isla se mostrara, parecían haber acordado visitar la Isla del Desfiladero Verde una por una.
La nevada cesó.
Ese día, al mediodía, Liu Zhimao llegó a la casa y llamó, pero no entró.
Chen Ping'an salió con la canasta de carbón, con aspecto cansado.
Caminaron juntos.
Liu Zhimao se mostró un tanto regodeón: "¿Quieres que intervenga y cierre la puerta a esos tipos? Puedo inventar una excusa, decir que la Isla del Desfiladero Verde va a cerrar la montaña."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No hace falta. Saco alegría de las dificultades y disfruto en ello. Tratar con estos maestros de isla me permite aprender muchas cosas. Pero es realmente agotador. Las charlas y las cortesías siempre han sido lo que peor se me da. Lo tomo como llenar lagunas, practicar las artes internas del trato social."
Liu Zhimao sonrió: "Al final, todo el mundo tiene que pasar por esto algún día. Cuando tengas tu propia cumbre y tengas que ocuparte de todo, será aún más agotador. Acostumbrarte pronto es algo bueno."
Ya habían caminado un buen trecho desde la casa de la entrada de la montaña. Liu Zhimao miró hacia atrás, conteniendo la risa: "Chen Ping'an, tu tía ha salido del Patio de la Primavera Brillante y viene a buscarte. Si no recuerdo mal, es la primera vez que sale a verte desde que te mudaste del Patio. ¿Quieres que volvamos?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Sigamos caminando un rato."
Liu Zhimao asintió: "Si fueras realmente tan duro de corazón como nosotros, los cultivadores, no necesitarías tantas vueltas."
Chen Ping'an, con la canasta de carbón en la mano, sonrió: "Buscaré tener una buena separación. Incluso después de que se haya extinguido la llama del afecto, aún espero que la otra persona pueda vivir mejor."
Liu Zhimao dijo: "Algunos asuntos domésticos a medias, ya sea en una casa modesta de un callejón, una mansión noble, o en una gran cumbre como nuestra Isla del Desfiladero Verde, si quieres hacer el bien, es difícil ser una buena persona. Chen Ping'an, te doy otro consejo que no te gustará oír: quizás dentro de unos años o una década, esa mujer no entenderá tu buen corazón de ahora, solo recordará lo malo. No importa si ella vive bien o mal en ese entonces, será igual. Quizás si vive mal, recordará algo de tu bondad; si vive bien, su rencor hacia ti será aún más profundo."
Chen Ping'an dijo con indiferencia: "¿Y eso a mí qué me importa?"
Liu Zhimao rió a carcajadas: "Cierto."
Liu Zhimao, de repente, preguntó con una sonrisa burlona: "¿Adivinas si la madre de Gu Can, en este viaje, ha traído consigo a una o dos criadas?"
Liu Zhimao añadió rápidamente: "No es que quiera avivar el fuego."
Chen Ping'an pensó un momento: "¿Es posible que haya salido con criadas, pero a mitad de camino haya pensado que no era apropiado y las haya devuelto al Patio de la Primavera Brillante? Esta tía mía es muy inteligente. Si no, en el Callejón de la Botella de Barro, le habría sido muy difícil criar a Gu Can. Pero... no hay 'pero'. En el Callejón de la Botella de Barro, realmente hizo lo mejor que pudo."
Liu Zhimao chasqueó la lengua: "¡Impresionante!"
Chen Ping'an sonrió: "¿He acertado?"
Liu Zhimao asintió: "Cuando salió por la puerta del Patio de la Primavera Brillante, llevaba a las dos criadas más dóciles y agradables. Pero no había caminado muy lejos cuando se dio cuenta de que no era la postura adecuada para suplicar compasión. Así que hizo que las criadas regresaran y, de paso, se quitaron la valiosa capa de piel de zorro que llevaban. Por eso, si seguimos caminando, cuando volvamos, seguro que estará fuera, con los labios amoratados por el frío, tiritando. Cuando entre en la casa, probablemente no podrá hablar con fluidez. ¿Qué te parece? ¿Damos la vuelta ahora y no le damos la oportunidad de ser realmente digna de lástima?"
Chen Ping'an dijo con resignación: "Volvamos."
Liu Zhimao sonrió: "En realidad, eres más duro de lo que imaginaba."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Como ya sé todo, ¿para qué hacerla sufrir más? Enfadarse es lo más aburrido."
Liu Zhimao preguntó: "¿Volvemos juntos como aquella vez que fuimos al Patio de la Primavera Brillante?"
Chen Ping'an dijo: "Esta vez no hace falta. No tengo tanto honor como para pedirle al Maestro de la Isla Liu que me acompañe siempre. No sería propio de un Invitado de la Isla del Desfiladero Verde."
Liu Zhimao no insistió y desapareció en un instante: "Tranquilo, no espiaré su conversación. De todas formas, más o menos puedo adivinar lo que dirá."
Chen Ping'an regresó a la casa. La mujer estaba temblando como una codorniz, con los brazos cruzados sobre los hombros. Cuando pudo ver a Chen Ping'an desde lejos, dudó un momento y luego soltó los brazos.
Ella, una mujer de su casa, ya podía ver a Chen Ping'an.
Chen Ping'an, por supuesto, la habría visto aún antes.
Efectivamente.
Cuando Chen Ping'an se acercó a la entrada de la montaña, caminó rápidamente. Al ver a la mujer, le pasó primero la canasta de carbón, y mientras abría la puerta, dijo: "Tía, ¿cómo es que has venido? Podrías haber avisado, y yo habría ido al Patio de la Primavera Brillante."
La mujer entró en la casa, se sentó junto a la mesa, puso las manos sobre la canasta de carbón y dijo con una sonrisa forzada: "Ping'an, el pequeño renacuajo ha muerto. No me atrevo a decir mucho, pero el pequeño renacuajo ha estado con nosotros estos años. Sin él, aunque solo hubiéramos ocupado una choza de paja en la Isla del Desfiladero Verde, quizás no habría quedado nadie vivo. Así que, ¿podrías devolvernos el cuerpo del pequeño renacuajo para enterrarlo en algún lugar? Si esta petición es demasiado, no diré nada, y mucho menos te culparé. Como Gu Can ha dicho tantas veces estos años, aparte de mí, su madre, solo tú te preocupas de verdad por él. En el Callejón de la Botella de Barro, durante tantos años, aunque solo fuera un plato de arroz, nos ayudaste en tantas cosas, grandes y pequeñas, las que vimos y las que no... "
Al llegar aquí, la mujer se cubrió el rostro y lloró, sollozando: "Haber llegado a este punto es cuestión de destino. De verdad, no te culpo... de verdad..."
Chen Ping'an la escuchó pacientemente hasta que ella, entre sollozos, no pudo seguir hablando.
Fue al escritorio, sacó silenciosamente la gran estufa que había debajo, fue a la esquina, abrió el saco de carbón, añadió carbón a la estufa, la encendió con un mechero especial, y luego, en cuclillas, la empujó debajo de la mesa donde ambos se sentaban, para que la mujer pudiera apoyar los pies en el borde de la estufa y calentarse.
Después de hacer esto, Chen Ping'an se sentó en un banco largo, sin hablar en todo el tiempo.
La mujer se secó rápidamente las lágrimas, levantó ligeramente los pies bajo la mesa, los apoyó en el borde de la estufa, y dijo con rostro sombrío: "Si no se puede, tampoco importa. El pequeño renacuajo, después de todo, vino del agua. No somos como los humanos, que cuando alguien muere, tiene que ser enterrado para descansar en paz."
La mirada de Chen Ping'an se perdió.
Recordaba vagamente.
Una vez, en el callejón, la protegió, después de pelear y discutir con aquellas mujeres chismosas. Se sentaron juntos en los escalones de la entrada del patio. Ella solo lloraba en silencio, apretando con fuerza la punta de la ropa remendada. Cuando vio a su hijo travieso entrar por el otro extremo del Callejón de la Botella de Barro, se dio la vuelta rápidamente, se secó las lágrimas, se arregló el cuello de la ropa y se alisó el cabello de las sienes con los dedos.
Incluso ahora, Chen Ping'an seguía pensando que aquella tía de entonces era la mejor madre para Gu Can.
Ella preguntó en voz baja: "Ping'an, he oído que fuiste a la Isla del Sauce Gong y viste al Viejo Maestro Liu. ¿Fue peligroso?"
Chen Ping'an apretó los puños, apoyándolos suavemente sobre las rodillas.
Ya no sentía una profunda tristeza, solo impotencia.
"El que ve claramente los peces en el agua profunda no tiene buena fortuna."
Chen Ping'an respiró hondo, aflojó los puños, extendió un dedo y señaló sus ojos: "Tía, en una verdadera familia, no hace falta hablar. Todo está aquí. Cuando la tía abrió la puerta del patio y me dio un plato de arroz, lo vi. Cuando, después de pelear, la tía se sentó en la entrada del patio y me guiñó un ojo, pidiéndome que le ocultara a Gu Can que su madre había sufrido una injusticia, para que no se preocupara, también lo vi."
La mujer abrió la boca para hablar, pero se contuvo.
Bajo la mesa, apretó con fuerza el mango de bambú de la pequeña canasta de carbón.
Chen Ping'an quería decirle muchas cosas.
"Tía, quizás no sepas que ya en el Callejón de la Botella de Barro, supe que, por ese pequeño renacuajo, la tía quería que yo muriera, esperaba que Liu Zhimao pudiera acabar conmigo."
"Tía, quizás tampoco sepas que aquella noche invitaste a Liu Zhimao al Patio de la Primavera Brillante para preguntar sobre mis orígenes. Liu Zhimao en realidad no bebió el té, sino que se llevó el agua de la taza. Usó una técnica secreta de la montaña llamada 'agua de eco' para absorber el té, y luego lo puso en un cuenco, justo sobre esta mesa. Pero yo rompí las ondas del eco de su conversación."
"Tía, tampoco sabes que el acto de quitarse la capa de zorro, devolver a las criadas, e incluso el pequeño gesto de soltar los brazos cuando me viste, todo eso, y las palabras que has dicho aquí dentro, cada uno de los subtextos, los conozco todos, perfectamente."
Pero todas estas palabras, Chen Ping'an las tragó una a una. Lo único que dijo fue: "Tía, el Lago de los Libros del futuro puede ser diferente al de ahora. Entonces, la tía y Gu Can ya no tendrán que tener tanto miedo, miedo a no poder mantener su patrimonio algún día, miedo a que aparezca un asesino en busca de venganza, obligando a Gu Can a matar una y otra vez. Pero antes de que llegue ese día, aún espero que la tía pueda quedarse, en la medida de lo posible, en el Patio de la Primavera Brillante."
La mujer asintió ligeramente.
Chen Ping'an la miró y dijo lentamente: "El Lago de los Libros cambiará mucho. Y cuando ese día llegue de verdad, espero que la tía, igual que cuando se mudaron del Callejón de la Botella de Barro a la Isla del Desfiladero Verde, tenga mucho cuidado, observe bien y piense cómo ayudar a Gu Can a hacer crecer el patrimonio del Patio de la Primavera Brillante. Ya que es por el bien de Gu Can, pienso que, después de haber sufrido tantas penalidades en el Callejón de la Botella de Barro, y también durante los primeros tres años en la Isla del Desfiladero Verde, ¿podrá la tía aguantar un poco más, por Gu Can? Siempre llegará el día en que se vea la luz, como cuando criaron a Gu Can, que el pequeño mocoso siempre comía y vestía tan bien como los hijos de los vecinos. Como pasaron de la casa ancestral en el Callejón de la Botella de Barro al Patio de la Primavera Brillante, quizás en el futuro sea una isla entera, y no solo una Mansión de las Olas Transversales más grande que el Patio, ¿verdad? Además, el padre de Gu Can quizás pueda venir al Lago de los Libros a verlos algún día."
La mujer asintió con fuerza, con los ojos húmedos y ligeramente enrojecidos.
Chen Ping'an no dijo más.
La mujer se quedó un rato más, luego se despidió. Chen Ping'an la acompañó hasta la puerta. La mujer se negó a coger la canasta de carbón, diciendo que no era necesaria, que qué era ese poco de frío, que ya había pasado por todo en el Callejón de la Botella de Barro y estaba acostumbrada.
Chen Ping'an la vio alejarse y luego regresó a la casa.
La mujer caminó con dificultad, pero sin quejarse.
Cuando estuvo cerca del Patio de la Primavera Brillante, puso cara seria y movió ligeramente los labios. Pero en cuanto las criadas salieron corriendo, ella sonrió al instante.
Chen Ping'an se sentó junto a la mesa, mirando fijamente sin decir nada, murmurando para sí: "No sirve de nada, ¿verdad, Chen Ping'an?"
Se frotó las mejillas. "Entonces, haz algo que sí sirva."
Chen Ping'an se inclinó, movió la estufa, puso los pies sobre ella, y todavía con la canasta de carbón en la mano, se tumbó sobre la mesa, medio dormido, medio despierto, como si hubiera vuelto a su pueblo natal en aquel entonces.
En medio de la noche, el perro ladraba a la puerta de leña, el llanto de un niño perturbaba el sueño, el ruido del mortero de una anciana encorvada lavando la ropa.
Mucha gente lo encontraba molesto.
A Chen Ping'an, en el Callejón de la Botella de Barro, también le molestaba. Solo podía soportarlo.
Al final, todo eran cosas pequeñas.
Y cada vez le parecían más pequeñas. Ahora, al recordarlas, incluso las añoraba un poco.
¡Pum! La canasta de carbón cayó al suelo. Chen Ping'an se despertó, la recogió y la colocó en un extremo del banco.
Fue a dormir un rato.
Cuando despertó, ya era de noche. Lo despertaron los golpes en la puerta.
Chen Ping'an fue a abrir. A punto estuvo de no poder contenerse y soltar una maldición.
Era el Maestro de la Isla de la Horquilla de Perlas, Liu Zhongrun.
Chen Ping'an abrió la puerta, pero no se apartó.
Liu Zhongrun arqueó una ceja: "¿Qué, ni siquiera me dejas entrar?"
Chen Ping'an preguntó a su vez: "Si te dejo entrar, ¿cómo podré seguir viendo a Ma Yuanzhi en la Mansión de las Cuerdas de Zhu?"
Liu Zhongrun agitó la botella de porcelana que tenía en la mano: "¿Un asunto tan importante, lo vamos a tratar aquí en la puerta?"
Chen Ping'an frunció el ceño: "¿Lo haces a propósito?"
Liu Zhongrun asintió con una sonrisa.
Chen Ping'an dijo con impotencia: "Maestro de la Isla Liu, ¿qué estás pensando? ¡Esa no es una regla para hacer negocios!"
Liu Zhongrun sonrió: "No discutas con una mujer."
Chen Ping'an se quedó atónito un momento, y luego sonrió con amargura: "Tienes razón."
Dejó paso. Liu Zhongrun entró en la casa. Chen Ping'an no se atrevió a cerrar la puerta, pero Liu Zhongrun levantó el pie y la cerró de una patada.
Liu Zhongrun bajó la vista y observó el gran bloque de piedra azul, luego echó un vistazo al cofre de libros en la esquina, y a las seis cañas de bambú púrpura partidas por la mitad apoyadas contra la pared. Finalmente, su mirada volvió al bloque de piedra: "Gran Maestro Chen, ¿te pasas el día escondido aquí, ocupándote de estas cosas lúgubres?"
Chen Ping'an asintió.
Liu Zhongrun se acercó a la mesa, bajó la vista y vio la estufa: "Esto sí que es raro."
Chen Ping'an sonrió: "La gente común, cuando ve el sistema de calefacción por suelo radiante de las casas ricas, lo encuentra aún más raro."
Liu Zhongrun, como una inmortal terrestre de la etapa del Núcleo Dorado que deliberadamente ocultaba su habilidad en el Lago de los Libros, se sentó, apoyó los pies junto a la estufa y dijo: "Oye, qué calentito. Cuando vuelva, pondré uno en mi Pabellón de la Luz del Tesoro."
Chen Ping'an preguntó: "Maestro de la Isla Liu, ¿ya has decidido?"
Liu Zhongrun seguía mirando a su alrededor con curiosidad, y respondió casualmente: "Ya he decidido. Un contable al que el Viejo Maestro Liu escolta personalmente, ¿cómo iba a tratarlo con desdén? ¿Buscar la muerte?"
Chen Ping'an, sin embargo, dijo: "Puede que nuestro negocio tenga que posponerse temporalmente."
Liu Zhongrun se enfadó: "¡Chen Ping'an, te estás burlando de mí! Antes fuiste tú quien vino a mi Pabellón de la Luz del Tesoro a proponerme el negocio, y ahora que vengo a darte una respuesta en persona, ¿empiezas a darte aires? ¿Qué, ahora que te has arrimado al Viejo Maestro Liu, quieres subir el precio? ¡Vale, pon tu precio! Quiero ver si tienes la cara para querer quedarte con la mujer y el dinero."
Chen Ping'an miró fijamente a esta princesa de un reino caído: "Si no hubiera sido por todos los maestros de isla que han venido a visitarme estos días, esta noche no te habría dejado sentarte aquí a insultarme. Habría roto definitivamente contigo. ¿Es que no lo sabes, o te haces la tonta? Podrías haber esperado pacientemente en la Isla de la Horquilla de Perlas. Este movimiento innecesario tuyo solo hará que tu isla caiga en un remolino. Si yo fracaso, la Isla de la Horquilla de Perlas no solo no podrá mudarse fuera del Lago de los Libros, ¡sino que ni siquiera podrá conservar el patrimonio actual! Liu Zhongrun, te pregunto lo mismo otra vez: ¿qué estás pensando?"
Liu Zhongrun sonrió: "He sobrevivido a la caída de mi reino y a la ruina de mi familia. Ahora ya no hay oportunidad de que caiga el reino, solo, como mucho, la ruina de la familia. ¿Qué más puedo temer?"
De repente, una idea cruzó la mente de Chen Ping'an. Miró hacia la puerta.
Liu Zhongrun se sorprendió ligeramente. ¿Podría ser que Chen Ping'an fuera realmente un espadachín del Núcleo Dorado, como se rumoreaba? Si no, ¿cómo podía tener una percepción tan aguda?
Porque afuera había llegado un visitante inesperado, a escondidas, como un hombre vulgar que suele escuchar tras las paredes ajenas.
Chen Ping'an guiñó un ojo a Liu Zhongrun, y luego dijo con voz fría: "Maestro de la Isla Liu, repito: no aceptaré a las discípulas femeninas de la Isla de la Horquilla de Perlas como sirvientas personales. Esto no es cuestión de cuánto dinero inmortal..."
Pero Liu Zhongrun no le siguió la corriente. Al contrario, dijo con tono lastimero: "Nunca imaginé que tú, Chen Ping'an, también fueras un hombre tan ingrato. ¡Me equivoqué contigo!"
Liu Zhongrun se levantó de repente, abrió la puerta y desapareció en un instante.
Chen Ping'an se quedó atónito.
Haciendo de tripas corazón, se levantó y fue a la puerta. Al poco rato, el cultivador fantasma de la Mansión de las Cuerdas de Zhu, Ma Yuanzhi, llegó sonriendo.
Chen Ping'an iba a explicarle, pero Ma Yuanzhi, con gran sorpresa y alegría, le dio una fuerte palmada en el hombro: "No hace falta que expliques. Lo sé. La princesa lo hizo a propósito para enfadarme, para que sintiera celos. Chen Ping'an, te debo un favor. Cuando me convierta en su compañero de dao, ¡tú serás el mayor héroe!"
Ma Yuanzhi se frotó las manos y se fue riendo a carcajadas.
Chen Ping'an se quedó quieto, murmurando para sí: "¿Y así funciona?"
Chen Ping'an chasqueó la lengua, admirado.
Caminó hasta la orilla del embarcadero, se agachó, hizo una bola de nieve, pensó un momento, y decidió hacer un muñeco de nieve. Le incrustó unos trozos de carbón para la nariz y los ojos. Se dio una palmada.
Pensó un momento, e hizo otro al lado, este parecía un poco más "esbelto y fino".
Satisfecho.
En cuanto al amor entre hombres y mujeres, antes Chen Ping'an realmente no entendía la "lógica". Solo podía actuar según lo que pensaba y sentía. Incluso después de dos viajes lejanos, uno de ellos con trescientos años de tiempo en la Tierra de la Flor de Loto, seguía confundido. Especialmente con Zhou Fei, de la Tierra de la Flor de Loto, el actual Jiang Shangzhen, del Pico del Sello de Jade, que le causaba aún más perplejidad. ¿Por qué tantas mujeres brillantes en el Palacio de la Marea Primaveral de la Tierra de la Flor de Loto estaban dispuestas a entregarse de todo corazón a un hombre tan promiscuo y casi mujeriego, y a amarlo de verdad?
Ahora empezaba a entenderlo un poco.
Era similar a "dominar una técnica, dominar todas las técnicas".
Cuando las personas a tu alrededor no razonan, y además tienen la fuerza para intimidar a los forasteros, resulta especialmente reconfortante.
En los mercados, en los templos, en el mundo de los funcionarios y en el de los ríos y lagos, en las montañas y fuera de ellas, desde la antigüedad hasta el presente, e incluso en el futuro, siempre habrá muchas personas así.
En la Tierra de la Flor de Loto, Zhou Fei, del Palacio de la Marea Primaveral, tenía mala fama en el mundo marcial. ¿Por qué al final tantas mujeres se entregaron a él de todo corazón? Esa era una de las razones.
La gente siente tanto aversión como admiración por los fuertes.
Esa es una de las bases de la naturaleza humana.
No me refiero a todas las mujeres del mundo, sino solo a aquellas que estaban en el Palacio de la Marea Primaveral. En lo más profundo de sus corazones, como si hubiera un eco en algún lugar ignoto, resonando una y otra vez fuera de la puerta del alma. La seducción de esa voz, como el monje más devoto recitando sutras, como el letrado más aplicado leyendo. Esa voz les decía una y otra vez que solo debían entregar su "uno" por completo a Zhou Fei, que Zhou Fei podía arrebatar más "unos" de otros lugares. Y, de hecho, en la Tierra de la Flor de Loto, donde el techo de las artes marciales no era alto, la verdad era precisamente esa: ellas tenían razón. Incluso si trasladaban el Palacio de la Marea Primaveral de la Tierra de la Flor de Loto a la Hoja del Árbol de Paulownia, y Zhou Fei se convertía en Jiang Shangzhen, seguía siendo aplicable.
A menos que Jiang Shangzhen se metiera con tipos como Du Mao o Zuo You.
Así como las acciones de Gu Can podían convencerse completamente a sí mismas, e incluso convencer a quienes lo rodeaban.
La lógica de Gu Can, desde su punto de vista, era perfecta. Por eso, ni siquiera Chen Ping'an, a quien Gu Can valoraba tanto, podía convencerlo. Hasta que Gu Can y el pequeño renacuajo se encontraron con Liu Laocheng, de la Isla del Sauce Gong.
Te gusta no razonar. Puede que, dentro de ciertas reglas, puedas vivir de forma especialmente placentera. Pero el Gran Dao es largo. Llegará un día, por grandes que sean tus puños, en que aparecerá alguien con puños aún más grandes que te matará sin más.
Que Chen Ping'an se encontrara con Du Mao fue casual y necesario.
Que Gu Can se encontrara con Liu Laocheng fue solo necesario. Pero aquella vez, Liu Laocheng apareció temprano, tan temprano que pilló desprevenido incluso a Chen Ping'an.
Pero, sin importar qué tipo de corazón humano, como dijo Liu Laocheng en el barco, nadie sabe si su destino con los demás dará un fruto bueno o malo.
Si el encuentro de Gu Can con Liu Laocheng fue necesario.
Entonces, ¿acaso no fue necesario que el propio Chen Ping'an llegara al Lago de los Libros, se metiera en un callejón sin salida y se buscara problemas?
También lo fue.
Incluso en el futuro, habrá todo tipo de "necesidades" esperando silenciosamente a que Chen Ping'an las enfrente. Unas buenas, otras malas.
Esto es lo que el taoísmo llama: "La desgracia y la fortuna no tienen puerta; el hombre las convoca".
En cuanto al complejo asunto de razonar o no razonar.
Chen Ping'an lo entendió hace poco. Fue aquel día, cuando detuvo el barco en medio del lago, tocó los cuencos y se llenó de viento fresco, que comprendió una cosa.
Que lo más interesante del Mundo Vasto y Recto es que la persona con los puños más grandes son el Sabio Supremo y el Sabio de los Ritos. Y ellos dos, casualmente, son las personas más capaces de razonar en el mundo.
En ese momento, aunque Chen Ping'an, después de llegar al Lago de los Libros, se sintió muy decepcionado con el corazón humano, y luego tuvo algunas pequeñas esperanzas, fuera como fuera, en ese instante, a Chen Ping'an, de repente, le gustó este mundo.
Quería que, algún día, si ya hubiera ido a la Prefectura de Beiju, y luego a la Montaña Invertida y a la Gran Muralla de la Espada de Qi, después de eso, debía ir a la Tierra Central de Shenzhou para volver a ver al Viejo Maestro Wensheng, y charlar con él sobre lo visto y lo vivido, las penas y las alegrías desde la separación. La próxima vez, debía acompañar al Viejo Maestro a beber bien, y no dejar que él bebiera solo y con tristeza.
Incluso debía reunir el valor, armarse de coraje, y preguntarle al Viejo Maestro si podía conocer a esos dos Viejos Maestros aún más viejos. Por supuesto, podía esperar a que los dos Sabios tuvieran tiempo.
Al pensar en este pensamiento que parecía atrevido y descortés, el joven contable esbozó una sonrisa en su rostro.
¿Qué tal es el mundo, bueno o malo? Muy importante. ¿Tan importante? No necesariamente.
En la noche, Chen Ping'an se agachó, miró a los dos muñecos de nieve hombro con hombro, sonrió radiante, y les hizo una mueca: "¿Verdad, señor Chen, y señorita Ning? Eh, ¿por qué no hablan? No se pasen todo el tiempo coqueteando, sé que se gustan mucho..."
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A finales de año, ya casi en la víspera del Año Nuevo, el contable de la Isla del Desfiladero Verde, acompañado de un joven alto llamado Zeng Ye, inició su tercer viaje.
Y salió directamente de los límites del Lago de los Libros, cruzó el paso fronterizo del sur del Reino de Shihao, y siguió hacia el norte.
Ese día, pasaron la noche en un Templo del Oficial Espiritual.