Capítulo 441: Sin Rastro de Aves en la Cueva de Hielo

Capítulo 441: Sin Rastro de Aves en la Cueva de Hielo

Incluso alguien como Zhang Ye, un veterano del Lago de Pergaminos, nunca imaginó que la nevada de hoy sería tan intensa y tan prolongada.

Su feroz ímpetu parecía querer elevar el nivel del agua del Lago de Pergaminos un pie entero.

Una gran nevada presagia una cosecha abundante.

No era solo un refrán callejero; a los ojos de las decenas de miles de cultivadores salvajes del Lago de Pergaminos, también era aplicable. El agua sin raíces, como la lluvia, la nieve y el rocío, era, por supuesto, mejor para la energía espiritual y el transporte acuático del lago. Cada isla probablemente deseaba que esta gran nevada cayera solo sobre ella, que lo que cayera no fueran copos de nieve, sino monedas de nieve, un montón de dinero de hadas.

De hecho, no pocos cultivadores del rango de Inmortales Terrenales ya habían ascendido al cielo para desplegar técnicas divinas y arrebatar beneficios reales para sus propias islas con todo tipo de habilidades especiales.

El día del solsticio de invierno, según las costumbres de su tierra natal, en la Residencia del Jardín Primaveral se prepararon empanadillas.

El día anterior, la Pequeña Locha finalmente había podido suprimir sus heridas y regresar a la orilla en secreto, y luego, ese mismo día, Gu Can la envió a llamar a Chen Ping'an para que fuera a la residencia a comer empanadillas. Mientras hablaba, Gu Can estaba ocupado con su madre junto al fogón. La cocina de la Residencia del Jardín Primaveral ahora era más grande que las casas ancestrales de Chen Ping'an y Gu Can en el Callejón de la Botella de Lodo juntas.

De camino a la puerta de la montaña, la Pequeña Locha también sentía curiosidad. Gu Can había dicho que Chen Ping'an quizá le entregaría algo. ¿Qué sería?

Había oído que en los últimos diez días, Chen Ping'an había estado recluido, casi sin salir de casa. En las raras ocasiones en que se asomaba, solo abría la puerta para echar un vistazo al paisaje del lago cubierto de nieve, muy diferente a cuando antes deambulaba por todo el Lago de Pergaminos.

Ella todavía le tenía un poco de miedo a Chen Ping'an.

Al principio, cuando se reencontraron en la Ciudad de las Aguas del Estanque, era ese tipo de temor instintivo relacionado con los fundamentos de su propio Gran Camino. Después de la batalla entre Chen Ping'an y Liu Laocheng, y de que él le pusiera el nombre de Carbón Nieve, la Pequeña Locha le temía aún más.

Sinceramente, apreciaba a su amo Gu Can y siempre se había alegrado de que Chen Ping'an la hubiera transferido a él.

Junto a Chen Ping'an, ahora se sentía cohibida.

Llegó a la casa y llamó suavemente a la puerta.

La voz ronca de Chen Ping'an llegó desde el interior: "La puerta no está cerrada con pestillo. Entra, pero ten cuidado de no pisar la losa de piedra azul".

Ella abrió la puerta, y el frío acumulado por la gran nevada invernal se precipitó hacia el interior.

Al principio, no le prestó atención. Por naturaleza, se sentía cercana y alegre al frío intenso del cambio de estaciones. Pero cuando vio a Chen Ping'an, pálido y sentado detrás de la mesa de escribir, comenzar a toser, cerró la puerta de inmediato, rodeó la losa de piedra azul que era tan grande como la alfombra de la biblioteca de la Residencia del Jardín Primaveral y se paró tímidamente cerca de la mesa: "Maestro, Gu Can me ha enviado a llamarlo para que vaya a la Residencia del Jardín Primaveral a comer empanadillas".

Chen Ping'an ya había dejado de escribir. Sobre sus rodillas descansaba una cesta de bambú tejida con un brasero de cobre para calentarse las manos. Con las palmas apoyadas en el fuego para alejar el frío, dijo con pesar: "No iré. Después, dile a Gu Can y a la tía que les pido disculpas de mi parte".

Ella dijo con voz suave: "Maestro, si le preocupa la ventisca afuera, Carbón Nieve puede ayudar un poco".

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Déjalo".

Ella iba a decir algo más, pero cuando vio los ojos de Chen Ping'an, desistió de inmediato.

Chen Ping'an preguntó: "¿Sabes por qué te puse el nombre de Carbón Nieve?"

Ella negó con la cabeza.

Chen Ping'an dijo lentamente: "El hielo y el carbón no pueden estar en el mismo horno, ¿verdad? Eso lo entiende hasta un niño".

Ella asintió.

Chen Ping'an continuó: "Así que, que el carbón y la nieve estén en el mismo horno y puedan ser cercanos y queridos, eso es lo más valioso. Esa es una razón. La otra es que tuve un motivo egoísta: al verte, me recuerdo a mí mismo que haberte regalado a Gu Can fue, en su momento, un acto de 'carbón en la nieve' [ayuda oportuna]. Si..."

Se detuvo y apartó una mano del brasero para coger un cuchillo de tallar sobre la mesa.

Ese movimiento hizo que Carbón Nieve, una cultivadora de Núcleo Infantil que, aunque gravemente herida, era como un camello flaco más grande que un caballo, no pudiera evitar que sus párpados temblaran.

Sobre la mesa había un cuchillo con vaina de bambú recién hecho la noche anterior. Originalmente, había pensado en pedirle a Zeng Ye, a quien le gustaba el paisaje nevado, que fuera a la Isla de la Púrpura de Bambú a pedir o comprar una caña de bambú. Pero al pensar que un cuchillo de bambú quizá se veía mejor con bambú verde, y que una vaina de bambú púrpura y el cuchillo colgados en la cintura resultaban un poco llamativos, cambió de opinión. Le pidió a Zeng Ye que cortara cualquier caña de bambú verde en la Isla de la Garganta Azul y se la trajera. Chen Ping'an hizo el cuchillo y la vaina durante la noche. Con los muchos retazos sobrantes, talló un montón de pequeños tablillas de bambú. Sobre la mesa había varias tablillas en blanco sin inscribir. Pero, a diferencia de las tablillas con caracteres que ya había tallado, estas nuevas tablillas de la Isla de la Garganta Azul ya no tenían el mismo tamaño, sino que eran de diferentes largos y grosores.

En ese momento, Chen Ping'an cogió el cuchillo de tallar que había obtenido como obsequio en una tienda de la capital del Gran Sui. Seleccionó la tablilla más larga y, cerca de un extremo, la cortó de un solo tajo, dividiéndola en dos partes de longitudes muy desiguales. Luego, fue cortando la parte más larga una y otra vez, dejando espacios que parecían los nudos de una caña de bambú.

Humo de chimeneas en callejones estrechos, sol brillante junto a los campos de cultivo, entre las dos casas ancestrales del Callejón de la Botella de Lodo, la Residencia del Jardín Primaveral resplandeciente, el Lago de Pergaminos, tierra sin ley.

Esa escena, aunque ella no tenía ni idea de qué estaba haciendo Chen Ping'an ni en qué demonios estaba pensando, hizo que Carbón Nieve se sintiera igualmente aterrada.

Esa descendiente de dragones verdaderos, que no había temido ni siquiera a Liu Laocheng, se sentía como un niño que va a ser castigado, esperando la regla en la palma de la mano frente a un maestro de escuela que ajusta cuentas.

Chen Ping'an no levantó la cabeza, solo observó la tablilla que se rompía una y otra vez: "En mi tierra natal hay un refrán: 'La raíz de loto no cruza el puente, el bambú no cruza la zanja'. ¿Lo has oído?"

Carbón Nieve dudó un momento y dijo en voz baja: "En la Cueva Celestial de la Perla, cuando mi inteligencia aún no había despertado, no. Cuando llegué a la Isla de la Garganta Azul, empecé a recordar realmente. Más tarde, en la Residencia del Jardín Primaveral, oí a la madre de Gu Can mencionarlo de pasada".

Chen Ping'an levantó la cabeza por fin y sonrió: "Tu temperamento es igual al de Gu Can, pero ¿aprendiste esas lecciones entre líneas de la tía?"

Carbón Nieve no dijo nada, solo sus pestañas temblaban, con aspecto lastimero.

Chen Ping'an dijo: "Con Gu Can, ya he tenido dos remordimientos de conciencia. En cuanto a la tía, también he saldado la deuda. Ahora solo quedas tú, pequeña locha".

Carbón Nieve levantó la cabeza lentamente, sus ojos dorados y verticales fijándose en el joven contable sentado detrás de la mesa de escribir.

La habitación se llenó de una matanza tan densa que la ventisca afuera aullaba.

Ella estaba muy débil ahora, pero ¿acaso él estaba mejor? ¡Él era incluso más enfermizo que ella!

Cuando se trataba de su Gran Camino y de vida o muerte, ella no podía titubear. Fuera de eso, incluso podría servirle de escolta, ser completamente obediente y tratarlo como un amo a medias, respetándolo profundamente.

Ella y Gu Can, ¿acaso no estaban destinados a llevarse bien de forma natural, con sus Caminos en perfecta sintonía?

Chen Ping'an tosió una vez, movió la muñeca y dejó una cuerda dorada sobre la mesa, diciendo con sorna: "¿Qué? ¿Intentas intimidarme? ¿Por qué no miras lo que le pasó a uno de los tuyos?"

Carbón Nieve reconoció de un vistazo el origen de esa cuerda dorada y sintió que su hígado y su vesícula estallaban de miedo.

Para cualquier otro cultivador salvaje del Lago de Pergaminos, incluso para un gran cultivador de Núcleo Infantil como Liu Zhimao, o para Inmortales Terrenales de Núcleo Dorado como Yu Gui, ver ese artefacto no les causaría ni una fracción del terror que ella sentía.

Chen Ping'an dejó el cuchillo de tallar, cogió la Cuerda de Atar Demonios hecha con las barbas de una vieja boa de Núcleo Infantil en el Cañón de la Boa, rodeó la mesa y se acercó a ella lentamente. "Por supuesto, no fui yo quien mató a esa vieja boa de Núcleo Infantil. Incluso la Cuerda de Atar Demonios me la hicieron unos amigos en la Montaña Invertida. Quien mató a la vieja boa fue un gran espadachín. Quien la mandó hacer fue otro gran espadachín. Esa vieja boa, que custodiaba un pequeño mundo y estaba a punto de alcanzar el Reino de Jade, terminó así. Gu Can puede no saberlo, pero ¿y tú? ¿Acaso el Lago de Pergaminos no es demasiado pequeño para ti? ¿No se volverá cada vez más pequeño?"

Chen Ping'an se detuvo frente a ella. "Ayudas a Gu Can a matar a diestra y siniestra, con entusiasmo, con fruición. ¿Para qué? Claro, ustedes dos están ligados por el Gran Camino, no lo perjudicarías. Pero además de dejarte llevar por su naturaleza y causar estragos, ¿no estás también pensando tontamente en ayudar a Gu Can a afianzarse, y luego ayudar a Liu Zhimao y a la Isla de la Garganta Azul a anexar todo el Lago de Pergaminos? ¿Para que así puedas devorar la mitad del transporte acuático del lago como base para arriesgarte a ascender al Reino de Jade?"

Chen Ping'an extendió una mano con la Cuerda de Atar Demonios, y con un dedo le golpeó la frente con fuerza. "¡Usa un tazón del tamaño adecuado para servir la comida! ¿Ni siquiera entiendes esa simple verdad? ¿De verdad no temes morir de empacho?"

Ella estaba furiosa, temblando por completo; deseaba con todas sus fuerzas extender una garra y arrancarle el corazón a ese enfermizo en ese mismo instante.

Pero no se atrevía.

Una razón muy importante era ese sable semidivino colgado ahora en la pared.

No era por afecto ni por vínculo de incienso.

Incluso en lo más profundo de su ser, percibía en Chen Ping'an una extraña aura de supresión innata.

Al principio, pensó que era una coincidencia de oportunidades del Gran Camino de antaño.

Más tarde, se dio cuenta de que no era solo eso.

Debido a su limitada visión y experiencia, en este asunto, estaba muy por detrás de un semejante: Wu Yi, el fundador de la Residencia del Sol Púrpura en el Reino del Patio Amarillo. Wu Yi, siendo solo un Inmortal Terrenal de Núcleo Dorado, pudo ver la verdad de un vistazo: que Chen Ping'an llevaba consigo el karma de haber dado muerte a boas. En cuanto a por qué era tan pesado, Wu Yi no lo sabía, no podía entenderlo. La única persona que tal vez podía adivinar la línea general era su padre, la vieja boa de diez mil años que se había convertido en vicedirector de la Academia del Ciervo del Bosque en la Montaña de las Nubes. Pero, por supuesto, no le diría nada a esta hija.

Chen Ping'an seguía golpeándole la cabeza con el dedo. "Ni siquiera sabes cómo ser una mala persona inteligente, ¿y de verdad crees que puedes vivir mucho tiempo? ¡Ve a la Gran Muralla de la Espada y mira cuántos cultivadores Inmortales Terrenales mueren en cada batalla centenaria! ¿Has visto la espada de Wei Jin de la Casa de la Ventisca? ¿Has visto a Ah Liang, que con un solo puño golpeó al Viejo Segundo del Dao y lo mandó de vuelta al Mundo de la Gran Paz, y luego le devolvió otro puño que lo envió al Mundo del Cielo Azul? ¿Has visto cómo el espadachín Zuo You arrasó el Cañón de la Boa de un solo tajo? ¿Has visto cómo el primer cultivador de la Hoja de Tung, Du Mao, del Reino del Vuelo Ascendente, perdió la vida y se extinguió su camino?"

Chen Ping'an retiró la mano, tosiendo sin parar, con la voz ronca. "Solo has visto a un Liu Laocheng del Reino de Jade, y casi mueres".

Ella, entre la vergüenza y la ira, apretó los dientes.

El asesinato en sus ojos dorados se volvía cada vez más denso, sin ningún tipo de disimulo.

Chen Ping'an esbozó una sonrisa irónica y miró a esa supuesta descendiente de dragones verdaderos que había tenido una vida demasiado fácil. "¿Por qué demonios tú y Gu Can piensan que matar no está mal, y que ser matado tampoco es una pérdida? Gente como Gu Can, boas como tú, y la madre de Gu Can, que parece astuta. Si no los conociera, aunque pasara por el Lago de Pergaminos, incluso si solo tuviera esta cultivación, aunque no diera un solo puñetazo ni extendiera una sola espada, con solo tomar té y charlar con Liu Zhimao, Liu Laocheng y el dueño de la Isla del Grano de Arroz, haciendo tratos con ellos, si me quedara unos años en el Lago de Pergaminos, ¿ustedes podrían morir varias veces?"

Ella soltó una risa fría. "Entonces, ¡mátame! ¿Por qué no lo haces?"

Pareció que de repente se alegró muchísimo, y sonrió: "Lo sé, Chen Ping'an, has llegado hasta aquí. Eres mucho más inteligente que Gu Can, muchísimo más. Eres meticuloso, calculas cada paso, incluso los pensamientos más sutiles de la gente los indagas. Pero ¿y qué? ¿Acaso tu Gran Camino no se ha derrumbado? Chen Ping'an, ¿de verdad sabes cómo se sintió Gu Can esa noche? Dices que tuviste un problema en la cultivación y vomitaste sangre. Gu Can no es tan inteligente como tú, pero no es tonto. ¿De verdad no sabe que mientes? Yo, al menos, estoy en el Reino del Núcleo Infantil, ¿y no puedo ver que tienes un problema enorme en el cuerpo? Pero Gu Can es débil de corazón, al fin y al cabo sigue siendo un niño pequeño, no se atreve a preguntar. Yo no quiero decirlo. Si tu fuerza disminuye aunque sea un poco, yo te temeré un poco menos. Los hechos demuestran que tengo razón. Justo lo necesario, pudiste detener a Liu Laocheng, yo sobreviví, tú resultaste gravemente herido. Así que ahora, con una ganancia y una pérdida, puedo aplastarte de una bofetada, igual que aplasto a esas hormigas que ni siquiera pueden servir de alimento cuando mueren. Exactamente igual."

Chen Ping'an tiró la Cuerda de Atar Demonios sobre la mesa sin cuidado, juntó las palmas de las manos y también sonrió. "Eso es. Decir estas cosas en voz alta te alivia, ¿verdad? No finges muy bien, y yo lo veo con claridad. Los dos estábamos cansados. Ahora, de hecho, estamos en la misma línea."

Ella entrecerró los ojos. "Deja de hacer teatro aquí."

Chen Ping'an extendió una palma, con los cinco dedos abiertos. "Incluyendo a Zeng Ye, tú y yo, solo nosotros dos, podemos considerarnos como una quinta línea separada."

Ella sonrió con desdén. "Chen Ping'an, ¿acaso has tratado tantas veces con esas cosas yin que has perdido la cabeza? ¿Has sufrido una desviación? ¿Por qué no sigues de frente y caes de lleno en el camino demoníaco? ¿Qué? ¿Ambicioso, quieres imitar al señor de la Ciudad del Emperador Blanco? ¿Empezar por convertirte en el soberano del Lago de Pergaminos? No es imposible. El Gran Maestro Chen conoce a tantas personas poderosas. Con su apoyo, ¿qué no podría hacer? Yo, esta pequeña locha que ni siquiera merece la atención del maestro, solo soy una que pueden aplastar con un dedo esos imponentes respaldos detrás del maestro."

Chen Ping'an sonrió, sinceramente divertido por esas palabras, que le proporcionaban otra posibilidad cognitiva. De esta manera, la línea entre ambas partes sería más clara.

Esa sonrisa suavizó un poco la atmósfera tensa en la habitación.

Chen Ping'an hizo un gesto para que ella se sentara, mientras él se volvía y se dirigía directamente a la mesa de escribir.

Le dio la espalda.

Ella no atacó ni se movió. "Ya que el Maestro Chen es un erudito al que le gusta hablar de reglas, yo hablaré de pie."

Chen Ping'an volvió a sentarse en la silla, cogió el brasero, se calentó las manos, las frotó y sopló. "Déjame contarte algo pequeño. Cuando salí de la Cueva Celestial de la Perla y viajé lejos hacia el Gran Sui, poco después de dejar el Pueblo de la Vela Roja, en un barco, conocí a un erudito anciano. También habló con justicia una vez. Claramente, otros se habían portado mal primero, pero él me detuvo para que no razonara después. Durante mucho tiempo no pude entenderlo; esa duda me pesaba. Ahora, gracias a este Lago de Pergaminos, puedo entender su pensamiento. Tal vez no tuviera toda la razón, pero definitivamente no se equivocaba tanto como yo pensaba al principio. En cuanto a mí, en ese entonces, como mucho no estaba equivocado, pero no necesariamente estaba en lo cierto."

Chen Ping'an sonrió y con un dedo dibujó un círculo.

"En el mundo del jianghu, beber es el jianghu, cometer asesinatos es el jianghu, ayudar a los débiles es el jianghu, y la sangre y el viento también son el jianghu. En el campo de batalla, tú me matas, yo te mato, morir heroicamente y ser amontonado en una pirámide de calaveras es el campo de batalla, masacrar a decenas de miles de soldados rendidos también es el campo de batalla, los antiguos campos de batalla donde los espíritus de los héroes se niegan a disiparse también lo son. En la corte, gobernar el país y servir al pueblo con devoción es la corte, interferir en la política y corromper el país con lobos en el poder también es la corte, un soberano joven y una reina regente también son la corte. Alguien me dijo que, en la tierra natal del Paraíso de la Flor de Loto, allí, para salvar a su padre que había violado la ley, alguien reunió a sus amigos y mató a todos los soldados. Al final, fue considerado un gran filial, y luego se convirtió en un alto funcionario, dejando su nombre en la historia. Y alguien, por lealtad a un amigo, al oír su muerte, viajó mil li en una noche, masacró a toda la familia del enemigo de su amigo, y regresó bajo la luna. Fue considerado un héroe caballeroso y galante de su tiempo, perseguido por el gobierno durante mil li, y en el camino, todos lo ayudaban. Este hombre fue admirado por innumerables personas en vida, y después de muerto, incluso fue incluido en las biografías de los errantes."

Chen Ping'an dibujó un círculo más grande. "Al principio, también pensé que no era para tanto, que si me encontraba con alguien así, le daría dos puñetazos, y uno de sobra. Pero ahora lo entiendo. En esa época, así era la costumbre popular de todo el mundo, era la suma de todo el conocimiento, como en un Callejón de la Botella de Lodo, en un Pueblo de la Vela Roja, en la Ciudad de las Nubes, donde los conocimientos chocaban, se fusionaban y se manifestaban. Esa era la máxima familiar, el pacto local, el orden público y las buenas costumbres reconocidas por todo el mundo en esa época. Pero con el avance del río del tiempo, todo cambia. Si yo hubiera vivido en esa época, incluso podría haber admirado a esa gente. Lejos de darles un puñetazo, tal vez incluso les hubiera saludado con el puño en la palma al verlos."

"Un viejo taoísta, donde más me ha calculado, es aquí. Solo me mostró trescientos años del flujo del tiempo, y me atrevo a afirmar que era un tramo donde el tiempo fluía más lentamente, y que sería un segmento del mundo relativamente completo, justo lo suficiente para que yo pudiera verlo, ni más ni menos. Si hubiera sido menos, no habría visto la sutileza del conocimiento de la línea que él promovía; si hubiera sido más, habría tenido que regresar a la línea literaria de un viejo erudito."

Chen Ping'an parecía tener ahora mucho frío, con los hombros caídos, las manos sin apartarse del brasero ni un instante, sonriendo levemente: "Tanto tú como Liu Zhimao, en comparación con él y otro 'joven' taoísta, esos dioses taoístas que realmente están en la cima de la montaña, están a años luz de distancia, ni siquiera a diez mil li."

Chen Ping'an levantó la barbilla, señalando hacia ella: "En tu naturaleza y corazón original, debe haber un pedazo de tierra interior, el más fangoso. Por muy clara que sea el agua viva de la fuente, como el agua de una zanja, en cuanto entra en el campo, se enturbia. Por ejemplo, casi todo el mundo, en lo más profundo, se contradice a sí mismo sin saberlo. El Lago de Pergaminos es el mejor ejemplo. Comparado con la disputa entre los tres y los cuatro de antaño, y con la Tierra Sin Preocupaciones de la Isla de la Nieve Blanca, son dos extremos. ¿Qué? ¿No lo entiendes? Entonces diré algo que puedas entender a duras penas."

"Cuando se trata de la diferencia entre lo correcto y lo incorrecto, cuando una persona está fuera de la situación, mucha gente no pregunta si es bueno o malo, sino que siempre favorece al débil, siente aversión innata por el fuerte, desea con todas sus fuerzas que caigan del pedestal, e incluso exige a los buenos, deseando que un santo moral aparezca con defectos. Al mismo tiempo, admiran enormemente los actos bondadosos ocasionales de los malvados. La razón no es complicada: estamos luchando por ese pequeño 'uno', tratando de equilibrar, de evitar que un pequeño grupo ocupe demasiado. Esto ya tiene poco que ver con el bien y el mal. Yendo un paso más allá, esto es beneficioso para todos nosotros, para distribuir ese gran 'uno' de manera más equitativa, para que nadie camine demasiado alto y lejos, nadie se quede en una posición demasiado baja. Es como... saltamontes en una cuerda: los más grandes saltan más alto y más lejos, los débiles son arrastrados, incluso si la cuerda los hace tropezar, chocar y sangrar por todo el camino, aún así no se quedan atrás, pueden acurrucarse para darse calor, y los pájaros no pueden picotearlos fácilmente. Por eso, a tanta gente bajo el cielo le gusta hablar de razón, pero si la persona cercana no tiene la razón, todavía se alegran en secreto. Es porque la naturaleza de este pedazo de tierra interior es así. Cuando el mundo empieza a exigir más precio por razonar, no razonar se convierte en el capital para establecerse. Estar al lado de un 'fuerte' así permite luchar juntos por más cosas materiales. Eso de 'ayudar al familiar, no al que tiene la razón' es exactamente así. La madre de Gu Can, al estar junto a Gu Can y a ti, incluso junto a Liu Zhimao, se siente segura, también es por esta razón. No es que ella... en este asunto, esté muy equivocada. Solo que una línea que al principio no era incorrecta, al extenderse constantemente, como las flores de loto y el bambú, entra en conflicto con las reglas establecidas. Pero ustedes no se preocupan por esos detalles menores. Solo piensan en derribar el puente, llenar las zanjas. Por eso le dije a Gu Can que todas las personas inocentes que ha matado son, en realidad, como yo en el Callejón de la Botella de Lodo. Yo, Chen Ping'an, y él, Gu Can. Él tampoco lo escucha."

"Yo estoy aquí, he hecho todo esto, y tarde o temprano se sabrá la verdad. Quiero que Gu Can abra bien los ojos y vea con claridad. No quieres escuchar la razón, allá tú. Pero yo, Chen Ping'an, además de ayudarlo a él y, más aún, de corregir mis propios errores y compensar, también quiero que entienda una verdad que está fuera de los libros. En el Lago de Pergaminos, en dos años como máximo, cuando un cultivador alcanza una posición alta, no necesita matar inocentes para imponer su autoridad. Yo puedo vivir más tranquilo que él y llegar más alto."

Ella quiso hablar, pero se contuvo.

Chen Ping'an sonrió: "¿Qué? ¿Vas a decir otra vez que tengo demasiados respaldos y demasiados artefactos? ¿Que ustedes no pueden compararse conmigo? ¿Y tú? ¿Has pensado en cómo obtuve todo esto? Puedo decírtelo palabra por palabra, y aun así no lo entenderías. Porque lo diría, y ustedes entenderían la teoría, pero no podrían ponerla en práctica. ¿No es interesante? Es su naturaleza. Cuando su personalidad se estaba moldeando como una pieza de cerámica, no hubo nadie que los aconsejara. Pero todo esto ya no importa. Incluso si hubiera una persona así, creo que sería en vano. Decir esto ya no sirve de nada. Lo importante es que ustedes ni siquiera saben cómo ser malvados inteligentes, y mucho menos quieren o saben cómo ser buenos inteligentes."

La pequeña locha se mordió el labio, guardó silencio un momento, y su primera frase fue: "Chen Ping'an, ¡no me obligues a matarte hoy!"

Chen Ping'an ladeó ligeramente la cabeza y preguntó con una sonrisa: "¿Por qué matarme? Si me matas, ¿no sería como si tú y Gu Can, y la Residencia del Jardín Primaveral, perdieran un respaldo? ¿Ves? Justo ahora decía que eres tonta, que hasta para ser mala eres estúpida, y no lo reconoces."

Se oyó el leve roce de sus botas contra el suelo.

Chen Ping'an hizo caso omiso, señaló la habitación contigua, la de Zeng Ye.

"Ese de allá es una buena persona. También es joven, aprende todo muy despacio. Pero todavía espero que pueda vivir bien en el Lago de Pergaminos siendo una buena persona. No será fácil, pero aún hay esperanza. Por supuesto, si descubro que no puedo cambiarlo, o que mi supuesta astucia y cálculo no pueden garantizar su vida, entonces lo dejaré seguir su propio camino, que sobreviva o perezca en el Lago de Pergaminos usando sus propios métodos, en los que es mejor."

Hubo un pequeño detalle: Chen Ping'an llevó un taburete, pero Zeng Ye, sin darse cuenta, olvidó llevar el suyo al entrar a la casa.

Si esto solo indicaba que Zeng Ye era un muchacho inexperto, joven, de carácter sencillo, que no veía las cosas.

Entonces, durante la práctica de cultivo, que se distrajera siguiendo la mirada de Chen Ping'an hacia la ventana, eso sí preocupaba a Chen Ping'an. Pero también podía explicarse por su juventud y falta de temple. Aún se podía esperar que Zeng Ye madurara. En el tablero de ajedrez, cada paso lento y sin errores, sin pensar demasiado en ganar o perder, al final las probabilidades de ganar son mayores. Pero si el cielo quiere que alguien muera, solo puede ser el destino. Como Chen Ping'an le dijo a Zeng Ye: cuando llegue ese momento, solo hay que actuar con la conciencia tranquila y no culpar a nadie.

Pero lo que más impresionó a Chen Ping'an fue que tuvo que notar las señales, decir las cosas claramente y, por primera vez, amonestar en secreto al joven cuya mente empezaba a vacilar, diciéndole sin rodeos que entre ellos solo había una relación comercial, no de maestro y discípulo, que él no era su transmisor ni su protector del camino.

Decir que Zeng Ye tenía mal carácter sería absolutamente falso. Al contrario, después de pasar por una crisis de vida o muerte, todavía conservaba afecto por su maestro y por la Isla de la Luna de Paja. Esa era una de las razones fundamentales por las que Chen Ping'an quería tenerlo cerca, y su peso no era ni un ápice menor que el talento de cultivo o la aptitud para el camino fantasmal de Zeng Ye.

Pero incluso un Zeng Ye así, en quien Chen Ping'an podía ver vagamente su propio yo juvenil, al investigarlo a fondo, tampoco resistía un análisis mínimamente riguroso.

La cuarta línea que Chen Ping'an originalmente quería observar con detalle era la de Zeng Ye, cuya personalidad parecía ser completamente opuesta a la de Gu Can, incluyendo sus próximas palabras y acciones, así como su proceso mental.

Sin embargo, cuando llegó el momento, Chen Ping'an aún actuó en contra de su intención original. Todavía esperaba que Zeng Ye no se desviara, que entre los dos extremos de la regla de "tomar por uno mismo" y "que otros den", pudiera encontrar un lugar donde su personalidad no vacilara ni se tambaleara.

Pero no importa. Al intervenir, cambió ligeramente el rumbo de esa línea. La línea seguía siendo la misma, solo se torció un poco. Todavía podía seguir observando su dirección, solo que se desvió un poco de lo esperado.

En comparación con la mujer frente a él, que sangraba abundantemente y probablemente solo iría por un camino oscuro, la línea de Zeng Ye, la vida del joven, aún contenía innumerables posibilidades, todavía tenía la oportunidad de volverse hacia el bien.

En cuanto a si el agua del corazón de Zeng Ye podría encontrar algún desastre o calamidad algún día, y fluir desde la tierra de la bondad pura hacia un yo extremo y conflictivo, Chen Ping'an tampoco lo forzaría.

Dentro de las reglas, todo es libertad, y todos deben y pagarán sus respectivos precios.

La fuerza humana tiene un límite. Incluso con Gu Can, Chen Ping'an ya había admitido la derrota. Sobre la premisa de detener los asesinatos y los errores, había hecho una separación y delimitación relativamente completa con Gu Can, y había empezado a hacer esas cosas por sí mismo.

Si añadía a Zeng Ye, ¿qué más podía hacer?

Chen Ping'an tenía la mirada perdida.

En los primeros días, en la Cueva Celestial de la Perla, en la entrada de la empalizada de madera del pueblo.

Dentro de la puerta, un joven con sandalias de paja, un patán.

Fuera de la puerta, estaban Cai Jinjian, Fu Nanhua, el clan Xu de la Ciudad del Viento Claro, el Mono Transportador de Montañas de la Montaña del Sol Recto, la chica que gritaba que quería llevarse la Montaña de las Nubes a casa para convertirla en un pequeño jardín.

Esa fue la primera vez que Chen Ping'an entró en contacto con forasteros de fuera del pueblo. Todos eran gente de las montañas, hadas a los ojos de los mortales.

Por suerte, entre ellos había una chica que dijo: "El Gran Camino no debería ser tan pequeño".

Chen Ping'an llegó al Lago de Pergaminos.

Cuando su bien y su mal chocaron hasta hacerse papilla, descubrió que las imperfecciones en el espejo de su corazón eran tantas, y estaba tan roto.

Por ejemplo, tenía que empezar a reconocer que él mismo era ya un hombre de las montañas, o al menos medio.

De lo contrario, por culpa de seres como el Mono Transportador de Montañas, al rechazarlos internamente, eso era una carencia en su Gran Camino.

Por eso, en el Paraíso de la Flor de Loto, en el río del tiempo, había construido un puente dorado, pero su corazón original le decía claramente.

Si realmente subía a él, el puente se derrumbaría, y sin duda caería al río.

Chen Ping'an suspiró. "Un giro, esta distracción, pequeña locha, te di dos oportunidades. ¿Y aún así no te atreves a matarme?"

Ella dijo con voz fría: "¿Acaso no está dentro de tus cálculos? Según tu razonamiento, las reglas están en todas partes. Aquí, tú escondes tus reglas, tal vez formaciones ocultas, tal vez la Cuerda de Atar Demonios que me es innatamente adversa. Todo es posible. Además, tú mismo lo dijiste: si te mato, ¿qué beneficio obtengo? Solo pierdo un respaldo, un amuleto protector."

Chen Ping'an sonrió: "¿No es esto que he logrado explicarte la razón?"

Ella dijo con sarcasmo: "¿Entonces vas a decir que gente como yo solo elige las razones que nos convienen?"

Chen Ping'an negó suavemente con la cabeza.

Ella sonrió sin ganas: "Maestro, ¿puede enseñarme algo? Carbón Nieve escucha con atención."

Chen Ping'an dijo: "Tú no eres humana, solo una bestia. Si lo hubiera sabido entonces, en la Cueva Celestial de la Perla, no te habría regalado a ese mocoso. Te habría hervido y comido. Cuántos problemas y cuentas pendientes me habría ahorrado."

Ella sonrió: "No me enfado. Precisamente no te daré el gusto. No te daré la oportunidad de hacer una separación y delimitación conmigo."

Chen Ping'an chasqueó la lengua: "Has mejorado. Pero, ¿no sospechas que estoy fanfarroneando?"

Ella negó con la cabeza: "De todas formas, después de hablar abiertamente, me he beneficiado mucho. También he entendido una razón más: el Gran Maestro Chen ahora trabaja para sí mismo, haciendo buenas obras. Yo no puedo hacer eso, pero puedo portarme bien a tu lado, no seguir cometiendo errores. Así, no te daré ningún motivo para que te enfrentes a mí. ¿No te resultará más molesto, Maestro Chen, que eres inteligente y te gusta seguir las reglas y hablar con razón? Si me matas, el Gran Camino de Gu Can se dañará, su puente de la larga vida se romperá sin duda. Él no tiene tu perseverancia y tenacidad, no podrá levantarse paso a paso. Quizás se convierta en un inútil para siempre. ¿De verdad tendrá el Maestro Chen el corazón para hacerlo?"

Chen Ping'an asintió: "Cierto, ¿cómo puede ese mocoso compararse conmigo? Alguien que ni siquiera sabe cómo es realmente su propia madre, que no entiende lo que piensa una bestia ligada a su Gran Camino, que no sabe cómo Liu Zhimao, además de su mano dura, maneja los corazones de la gente, que no sabe cómo ganarse realmente a Lü Caisang, que ni siquiera quiere pensar si el tonto Fan Yan es realmente tonto, que ni siquiera considera el peor de los casos. Un Gu Can así, ¿con qué se compara conmigo? Es joven ahora, pero en el Lago de Pergaminos, aunque le den diez o veinte años, seguirá sin pensar más."

Dijo esas palabras con total naturalidad.

Chen Ping'an se recostó en la silla, con las manos calientes. "El mundo es así de extraño. Maté a un demonio fluvial anguila y cargué con karma negativo. Gu Can mató a tanta gente inocente en el Lago de Pergaminos, pero entre ellos, algunos estaban bien muertos, por supuesto, solo una pequeña parte. Además del gran karma, ganó un poco de bendición. Su Lago de Pergaminos es un lugar que provoca risa y llanto. Si solo masacraran a los cultivadores salvajes y no a los mortales comunes, tal vez, si mataran a todos, al menos el mérito y la culpa se compensarían. Por supuesto, no me atrevo a afirmarlo, solo es una suposición en momentos de aburrimiento."

Provocar risa y llanto.

Esa expresión, aplicada a este Lago de Pergaminos, daba mucho que pensar.

Los vivos eran así, y los muertos no eran la excepción.

Ella seguía sonriendo: "Esas cosas enredadas, yo no soy el Maestro Chen, no me importan. En cuanto a que me llame bestia, el Maestro Chen puede decir lo que quiera. Además, Carbón Nieve lo es de todas formas."

Chen Ping'an sonrió ampliamente: "Antes, en mi tierra natal, incluso después de viajar por ríos y lagos durante millones de kilómetros, nunca me consideré una buena persona. Incluso dos personas muy importantes para mí decían que era un buenazo, y yo no me lo creía en absoluto. Ahora, en este maldito Lago de Pergaminos, estoy a punto de convertirme en un santo moral. Maldito mundo, malditas reglas del Lago de Pergaminos. ¿Están ustedes enganchados a comer excremento?"

El joven contable hablaba con lentitud, aunque las palabras eran preguntas, su tono casi no variaba, seguía sonando como si contara un pequeño chiste.

Ella se tapó la boca y rió con coquetería: "Maestro Chen, si tiene agallas, dígaselo a Gu Can. Yo no pienso hacerle caso, me entra por un oído y me sale por el otro. Gu Can ahora está inestable. Será mejor que escoja un día soleado después de la nieve, siéntense en sillas de bambú, uno habla y el otro escucha, como en la mesa antes. Gu Can ahora probablemente esté dispuesto a escuchar. Quizá no lo tome en serio, pero al menos estará dispuesto a oírlo."

Chen Ping'an asintió: "Lo consideraré. Hemos hablado tanto, ¿acaso tú y yo no olvidamos lo primero?"

Carbón Nieve asintió y sonrió: "Hoy es el solsticio de invierno. Vine a llamar al Maestro Chen para que vaya a comer empanadillas en familia."

Chen Ping'an también asintió de nuevo: "En cuanto a mí, le prometí a Gu Can darte algo. Toma."

Era la placa de jade con la inscripción "Yo cultivo el qi grandioso y recto".

Ella frunció el ceño, movió ligeramente su intención, y no extendió la mano para recibir ese "carbón ardiente", sino que lo mantuvo suspendido frente a ella, con expresión de desconcierto.

De repente, sintió un escalofrío en el corazón. Tal como esperaba, la losa de piedra azul en el suelo mostró una sutil anomalía. Y no solo eso, la Cuerda de Atar Demonios desapareció y reapareció en un instante, enrollándose alrededor de su cintura.

Ella rió con desprecio.

Luego, se sintió como si cayera en una cueva de hielo.

Miró hacia abajo, miró hacia arriba.

Un hilo dorado extremadamente fino se extendía desde la pared hasta justo delante de su corazón. Entonces, un sable semidivino de filo incomparable la atravesó de parte a parte.

Chen Ping'an metió la mano en una botella de porcelana, sacó una píldora de las reservas secretas del Palacio de Agua, la tragó, y luego colocó la botella suavemente sobre la mesa. Primero se llevó un dedo a los labios, haciéndole una señal de silencio, y dijo: "Te aconsejo que no hagas ruido, o morirás al instante."

Al ver que ella no se atrevía a moverse en absoluto, atravesada por un sable semidivino, incluso para un cultivador de Núcleo Infantil en su punto máximo, era una herida grave.

Chen Ping'an, impasible ante su sufrimiento, digirió y absorbió en silencio la energía espiritual de la píldora, y dijo lentamente: "Hoy es el solsticio de invierno. En las costumbres de mi tierra, nos sentamos a comer empanadillas. Yo ya había hablado con Gu Can antes, calculé la velocidad de recuperación aproximada de una boa de Núcleo Infantil como tú, y también he estado observando el estado físico de Gu Can. Juntando todo, determiné cuándo podrías desembarcar. Recuerdo la hora aproximada de la cena en la Residencia del Jardín Primaveral, y también pensé en la posibilidad de que no quisieras aparecer ante los cultivadores de la Isla de la Garganta Azul, y que solo usarías la técnica de los Inmortales Terrenales para venir a llamar a mi puerta. Así que, ni temprano ni tarde, aproximadamente una hora antes de que llamaras, tomé tres píldoras para reponer qi. Tú, por otro lado, no conoces mi verdadero origen. Confiando en tu cultivación de Núcleo Infantil, y menos aún queriendo investigar a fondo mi Palacio de Agua del destino, no sabes que ahora, esforzándome al máximo, puedo manejar a este espadachín celestial. Solo que el precio es un poco alto. Pero no importa, vale la pena. Por ejemplo, cuando te asusté diciendo que morirías si te movías, también te estaba asustando. De lo contrario, no habría tenido la oportunidad de reponer mi energía espiritual. En cuanto a ahora, realmente puedes morir."

Chen Ping'an se levantó, rodeó la mesa, agitó la mano y la placa de jade voló del suelo, cayendo suavemente en su mano.

Como si no temiera en absoluto la lucha desesperada ni el contraataque final de esa locha, se paró directamente a unos pasos de ella. Preguntó con una sonrisa: "Un cascarón vacío de Reino de Núcleo Infantil, una cultivación de Inmortal Terrenal de Núcleo Dorado. ¿Quién te dio el valor para tener la intención de matarme tan abiertamente? Y aunque la tengas, ¿tienes la fuerza para sostener esa intención asesina? Mírame a mí. Empecé a calcular contra ti desde que pisé la Isla de la Garganta Azul. Después de la batalla con Liu Laocheng, cuando me di cuenta de que eras aún más incorregible que Gu Can, empecé a planear esto. De principio a fin, en esta habitación, he estado razonando contigo. Así que sí, la razón hay que hablar de vez en cuando. ¿No funcionó? A mí me parece que funcionó muy bien. Solo que la forma de razonar con los buenos y con los malos es diferente. Mucha gente buena no entiende esto, y por eso sufren tantas penalidades, dejando que el mundo les deba."

Chen Ping'an extendió una mano, pero no para empuñar el sable celestial.

Sino que colocó la palma contra la empuñadura, y poco a poco, pulgada a pulgada, fue empujándola hacia adelante.

La hoja del sable se adentraba cada vez más.

Chen Ping'an dijo: "La verdad es que, después de tomar esa píldora, no podía matarte de verdad. Ahora, bueno, debería ser posible. Si no me crees, lucha un poco, ¿por qué no lo intentas? Ustedes, los del Lago de Pergaminos, son amantes de apostar sus vidas, ¿no?"

Chen Ping'an esperó un momento, y sonrió: "No eres nada inteligente, pero tienes bastante suerte."

"¿Sabes por qué nunca te he dicho a ti ni a Gu Can el nombre de este sable? Se llama Espadachín Celestial, el espadachín celestial de los espadachines terrestres. Así que no lo dije a propósito."

"Piensa un poco: en la era antigua de nuestra Botella de Tesoros, ¿dónde aparecían más espadachines celestiales?"

"En el antiguo Reino de Shu."

"¿Por qué tantos espadachines celestiales? Porque allí abundaban las boas, perfectas para que los espadachines celestiales afilaran sus filos."

Chen Ping'an concluyó: "Así que, hiciste bien en no apostar tu vida. Este sable, incluso sin que yo tomara esa última píldora, después de probar la sangre de tu corazón, ya se removía por sí solo, deseando despedazar tu corazón. No necesitaba que yo gastara energía espiritual y concentración para controlarlo. La razón por la que tomé la medicina fue, precisamente, para controlarlo, para que no te matara de inmediato."

Ella se sintió como si cayera en una cueva de hielo, con el rostro lleno de súplica y misericordia.

Chen Ping'an hizo como si escuchara con atención: "¿Tú también tienes algo que decir?"

Dejó esa pose, se enderezó, se metió las manos en las mangas y sonrió: "Pero, ¿me preguntaste a mí si quería escucharte?"