Capítulo 439: Afilar la espada cuando no se practica

Capítulo 439: Afilar la espada cuando no se practica

Ese día, alguien llegó a la cabaña de la sala de las espadas voladoras para avisar a Chen Ping'an de que otra espada voladora de fuera había llegado a la isla Qingxia. Chen Ping'an salió rápidamente de la cabaña.

Sin sorpresa, sería una respuesta de Zhong Kui.

Efectivamente, al llegar a la sala de las espadas donde se recibían las espadas de transmisión de mensajes de todas las direcciones, Chen Ping'an recibió una carta secreta del monte Taiping. Lástima que Zhong Kui dijera en la carta que tenía asuntos urgentes últimamente, que al tirar del rábano se sacaba la tierra. En las regiones del continente Tongye, tanto en el mundo humano como en las montañas, los demonios y monstruos proliferaban por todas partes. Aunque no era tan peligroso como antes, era más repugnante; realmente eran incontables demonios y engendros a los que no se podía acabar de matar. De momento no podía escaparse, pero en cuanto tuviera un momento libre, vendría. Eso sí, esperaba que Chen Ping'an no tuviera esperanzas: Zhong Kui estaba destinado a no poder abandonar el continente Tongye en el futuro cercano.

Chen Ping'an estaba algo preocupado. Después de todo, Zhong Kui no solo había sido despojado del título de Caballero por la academia, sino que también se había convertido en un ser fantasmal. Si se encontraba con un demonio Yuan Ying, perder su título académico significaba perder su mayor salvaguarda.

Tras la preocupación, Chen Ping'an guardó la carta secreta y salió de la sala de las espadas. Comenzó a murmurar para sí mismo, maldiciendo a Zhong Kui entre risas por no ser leal. La carta estaba llena de noticias similares a las de la gaceta del lago Shujian: que Yao Jinzhi había sido seleccionada para ingresar al harén, los altibajos de los tres príncipes de la gran dinastía Quan, la bendición celestial de la diosa del río Maihe, la exitosa ascensión del Templo de la Visita Azul a Palacio del Dios del Agua de la Visita Azul, y muchas otras cosas. Pero ni siquiera mencionaba una técnica para invocar fantasmas de la tierra o devolver almas al cuerpo.

Poco después de que Chen Ping'an abandonara la sala de las espadas, el señor de la isla, Liu Zhimao, llegó sin previo aviso, haciendo que los cultivadores de la sala se quedaran mudos de miedo. Era algo tan raro que no podían imaginarlo. El verdadero señor Jiang Zai casi nunca entraba en esa sala de espadas. Primero, porque el señor de la isla, un Yuan Ying, ya tenía su propio pequeño cementerio de espadas de alta calidad para enviar y recibir espadas, más discreto y conveniente. Segundo, Liu Zhimao vivía recluido en la isla Qingxia. Aparte de visitar ocasionalmente el Pabellón Chunting, donde estaba Gu Can, solo sus discípulos directos como Tian Hujun y los señores de las islas súbditas tenían la oportunidad de verlo.

Liu Zhimao, con las manos detrás de la espalda, se inclinó y observó atentamente la espada de transmisión del monte Taiping que aún estaba en una "canal" del estante de la sala, absorbiendo energía espiritual. Parecía estar confirmando la autenticidad de las palabras "Monte Taiping".

En el continente Baoping, cada espada de transmisión de una gran secta importante solía llevar grabadas, mediante técnicas secretas exclusivas, el nombre de su propia secta, de forma abierta y orgullosa. Eso en sí mismo era una gran intimidación. En el continente Baoping, sectas como la del Ancestro Divino, el Templo del Viento y la Nieve, y la Montaña Zhenwu, todas lo hacían. Además, el Jardín del Viento y el Trueno, que había producido al genio Li Tuanjing, también lo hacía, y era igualmente respetado. De hecho, la mitad de las espadas de transmisión del Jardín del Viento y el Trueno habían sido grabadas personalmente por el propio Li Tuanjing, el primer Yuan Ying indiscutible del continente Baoping, con la punta de su espada vital, inscribiendo "Viento y Trueno".

Sin embargo, se decía que Li Tuanjing ya había fallecido por descomposición marcial, y que el Jardín del Viento y el Trueno ahora estaba a cargo de dos jóvenes, Huang He y Liu Baqiao. A pesar de que la Montaña del Sol Recto, su enemigo mortal, estaba en un imparable ascenso, e incluso si Huang He era muy prometedor y Liu Baqiao también tenía un gran futuro en el Dao, sin Li Tuanjing, ¿seguía siendo el Jardín del Viento y el Trueno? Ahora su prestigio era mucho menor que antes. En ese momento, los cultivadores de las montañas del continente Baoping especulaban sobre cuándo el nuevo señor del jardín, Huang He, que había causado sensación en la plataforma de los dioses del Templo del Viento y la Nieve, podría realmente asumir la pesada carga.

Mientras hubiera espadas con nombres grabados, un puñado de cultivadores salvajes que se atrevían a interceptar espadas en secreto, al ver esos nombres, solían dejarlas pasar voluntariamente, sin atreverse a romper las restricciones, para no buscarse una muerte.

Los demás clanes de las montañas, por acuerdo tácito, no tenían la cara para hacer algo así. En el caso de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, el inmortal terrestre Dong Gu había sugerido a Ruan Qiong que, ya que ahora eran una secta de nivel "zong", podrían grabar caracteres en las espadas de transmisión. Ruan Qiong, que rara vez sonreía pero tampoco solía mostrar mal genio a sus discípulos, puso cara de hierro en ese momento, asustando a Dong Gu para que retirara sus palabras. Ruan Qiong se burló de sí mismo: "Una secta que ni siquiera tiene un Yuan Ying, ¿qué clase de secta de nivel zong es?"

El encargado de la sala de espadas se armó de valor y dijo en voz baja: "Señor de la isla, esta espada no solo tiene grabado 'Monte Taiping', sino que en el otro lado de la hoja también hay inscripciones."

Liu Zhimao emitió un "mm" y, estirando un dedo, lo movió suavemente. La espada suspendida en la ranura giró ligeramente, mostrando las palabras "Salón del Ancestro".

Liu Zhimao entrecerró los ojos y suspiró para sus adentros. Parecía que ese contable había conocido a alguien muy importante en el continente Tongye.

Anteriormente, Liu Zhimao había dejado de lado su orgullo y había ido a disculparse voluntariamente, hablando con franqueza con Chen Ping'an. En cuanto a lo que Chen Ping'an había dicho sobre que "la gran dinastía Li aún le debía algunas cosas", Liu Zhimao lo había tomado con reservas. Ahora seguía sin creerlo del todo, pero había ganado un poco más de confianza, y la duda había disminuido en la misma medida.

Una espada de transmisión del Salón del Ancestro del Monte Taiping, la tercera secta más importante del continente Tongye.

En el continente Baoping, el más pequeño de los Nueve Continentes, sería equivalente a una espada del Salón del Loto de la mano del señor celestial Qi Zhen del Ancestro Divino.

Era algo que daba miedo.

Liu Laocheng de la isla Gongliu, que ya no consideraba importante el lago Shujian, probablemente no le daría importancia. Pero Liu Zhimao, que había tenido tantas dificultades para ser el señor del lago Shujian, aún debía sopesarlo bien.

Las espadas que cruzaban continentes, para ir y volver, consumían mucha energía espiritual y requerían mucho dinero de los dioses.

Los cultivadores encargados de la sala de espadas de la isla Qingxia habían discutido el asunto. Además de informar a Tian Hujun sobre la espada del "Monte Taiping", también debían "mencionar de paso" lo de las pequeñas monedas de verano. Pero tras sopesarlo, apretaron los dientes y decidieron no molestar a Tian Hujun con algo tan pequeño. Finalmente, los de la sala pagaron de su propio bolsillo los gastos de esas pequeñas monedas de verano, para aliviar un poco la carga de la isla Qingxia y superar juntos la dificultad.

Liu Zhimao retiró la mirada y preguntó: "Esa espada consumió monedas de los dioses en la sala. ¿Dijo algo el señor Chen?"

El encargado negó con la cabeza: "No. Parece que el señor Chen no conoce bien las reglas de la sala."

Liu Zhimao sonrió y preguntó: "Entonces, ¿le insinuaron algo? No estaría mal explicarle las reglas; de lo contrario, la sala seguirá perdiendo dinero."

El encargado se sobresaltó y respondió rápidamente: "¡No hicimos ninguna insinuación!"

Liu Zhimao murmuró para sí: "Este señor Chen cada vez se vuelve menos formal con nuestra isla Qingxia. En realidad, es algo bueno."

Luego preguntó: "¿Hace dos días, el señor Chen envió dos cartas a su tierra natal desde aquí?"

El encargado asintió: "Ambas fueron enviadas por espada voladora al condado del Manantial del Dragón. Pero una fue para la montaña Piyun y la otra para la montaña Luopo."

Liu Zhimao preguntó de repente: "¿Qué les parece este señor Chen? ¿Es fácil tratar con él?"

Los presentes intercambiaron miradas. Liu Zhimao agitó la mano: "Olvídenlo. Ustedes nunca llegarán a ese punto."

Liu Zhimao dio un paso y desapareció, saliendo de la caótica sala de espadas, y regresó a su propio Palacio Hengbo.

Tian Hujun, que había estado esperando para informarle, permaneció en su lugar. Liu Zhimao dijo: "Haz lo que Chen Ping'an pida. No importa cuánto esfuerzo humano y material cueste; tómalo como el asunto más importante de la isla Qingxia por ahora. Recuerda, no hagas ruido al respecto; hazlo en silencio y luego trae a la gente de vuelta a la isla Qingxia. Chen Ping'an es lo suficientemente inteligente, y como no está tratando con el Pabellón Chunting, no hace falta que añadan adornos innecesarios."

Tian Hujun asintió y aceptó la orden sin una palabra de más. Después de todo, su maestro nunca había sido de los que gustan de escuchar discursos de adulación. Un montón de palabras melosas no valían tanto como una pequeña tarea bien hecha en el registro de méritos. Eso sí, el maestro lo leería.

Liu Zhimao sonrió: "Hoy la sala de espadas hizo algo bueno, por raro que sea. Tanto el encargado como los otros tres fueron bastante inteligentes. Anda a sus archivos secretos y borra los registros de su corrupción de los últimos cien años. Que esas cuarenta y tantas monedas de lluvia ganadas de forma ilegal se consideren una recompensa extra por sus servicios, aunque sin grandes méritos."

Tian Hujun asintió. Originalmente, según la estrategia establecida por su maestro, una vez que se convirtiera en el soberano del lago, habría una ronda de recompensas masivas a los contribuyentes y, al mismo tiempo, se mataría al pollo para asustar a los monos, atacando por dos frentes: algunos a la vista, otros bajo la mesa. Pero ahora, con los cambios en la situación y la aparición de Liu Laocheng de la isla Gongliu, la primera parte ya no era oportuna y debía retrasarse hasta que la situación estuviera más clara. Sin embargo, algunos corazones insatisfechos comenzaban a agitarse, lo que haría necesario intensificar la segunda parte. Quien se atreviera a tocar el punto sensible en ese momento sería ajustado de cuentas, y en tiempos de caos se usarían castigos severos; realmente podría haber muertes.

Tian Hujun salió silenciosamente del Palacio Hengbo.

Regresó a su propia isla, la isla Suling, donde había construido su mansión. En la mansión, rodeada de mujeres hermosas, al ver a su "ancestro" inmortal terrestre, todas se mostraban aduladoras. Algunas con un poco de sinceridad, pero la mayoría con falsedad.

Tian Hujun no sentía ni agrado ni disgusto por ello. En el lago Shujian, para ganarse la vida, si no se hacía así, o uno era tratado como una bestia de carga toda la vida, o, peor aún, moría lentamente de hambre.

Primero ordenó a dos viejos confidentes que se habían mudado con ella a la mansión de la isla Suling que fueran a informar, respectivamente, a la Sala de Pesca de la isla Qingxia, la más experimentada en tratar este tipo de asuntos, y a dos islas súbditas con las que tenía buena relación personal, para que se encargaran juntos del asunto que Chen Ping'an había propuesto y Liu Zhimao había autorizado.

Luego, sola, caminó por un pasadizo secreto de varios kilómetros que conducía a la cámara de cultivo que había construido en el interior de la isla, debajo de la mansión de la isla Suling. Cuanto más abajo, más densa era la esencia del agua, formada por la concentración de energía espiritual. La cámara, en realidad, era solo una silla colocada junto a un río subterráneo. Todo el subsuelo presentaba un color verde pálido, manifestación concreta de la energía del agua. Además, de las paredes del techo de la cámara se filtraban hilos de luz blanquecina lunar, que luego se vertían en las bocas de las figuras de dragones talladas en la silla.

Cuando Tian Hujun se sentó en esa vieja y destrozada silla de dragón, respiró profundamente, con el rostro embriagado. Agarró los reposabrazos con ambas manos, y la energía de los dragones y la energía espiritual del agua se infiltraron en sus palmas, entrando a raudales en sus varios palacios vitales. La energía espiritual se agitaba, afilando su cultivo.

Su rostro se distorsionó, mostrando tanto dolor como placer.

Sudaba profusamente.

Una hora después, Tian Hujun abrió los ojos y exhaló un espeso aliento impuro. Agitó ligeramente la manga, y la corriente de aire sucia fluyó por el río subterráneo hacia el lago Shujian, sin contaminar la preciosa energía del lugar.

Tian Hujun se sentía un poco cansada, pero más que nada satisfecha. El camino de la cultivación era arduo, daba miedo, pero el placer que proporcionaba superaba con creces el amor entre hombres y mujeres. Por eso, las promesas eternas y la fidelidad inquebrantable entre hombres y mujeres, a los ojos de los cultivadores de la respiración de los cinco reinos medios, especialmente los inmortales terrestres, eran como cosquillas. Sin embargo, no era absoluto. Si el Gran Camino implicaba la barrera del amor, incluso los cultivadores Yuan Ying se verían atrapados en el lodo, incapaces de liberarse.

Respecto a esto, Li Tuanjing, del Jardín del Viento y el Trueno, era el mejor ejemplo.

Con su talento de cultivo, que se podría calificar de asombroso, debería haber alcanzado el reino de la espada inmortal de los cinco reinos superiores antes que Wei Jin, del Templo del Viento y la Nieve.

Una vez que hubiera cruzado ese abismo y llegado al Reino de la Jade, el reino del inmortal podría haber estado a su alcance.

Entonces, ¿quién sería el verdadero primer cultivador nativo del continente Baoping?

¿Acaso un cultivador de espada del duodécimo reino sería suficiente?

Hay que saber que el líder actual de los cultivadores del continente Baoping, el señor celestial taoísta Qi Zhen, apenas había alcanzado el reino del inmortal.

Y sin embargo, Li Tuanjing, una figura tan grandiosa que acaparaba toda la fortuna del camino de la espada en el continente, justo no podía superar ese obstáculo que gente como Tian Hujun apenas consideraría.

El Gran Camino es impredecible, y esto no es más que una muestra.

Tian Hujun apartó sus pensamientos y comenzó a reflexionar seriamente sobre su propio futuro.

En el Gran Camino, el paisaje era espléndido, pero no podía limitarse a admirar las hermosas vistas de los demás. Ella misma debía convertirse en un paisaje que los demás envidiaran. Ese era el verdadero camino.

Al pensar en el pequeño hermano menor postrado en el lecho de enfermo.

Tian Hujun sintió emociones encontradas.

Se puso de pie y de un solo movimiento sacudió el sudor y la suciedad de su ropa.

Dio unos pasos adelante y se detuvo junto al río subterráneo, sumida en sus pensamientos.

Entre su maestro Liu Zhimao y su discípulo Gu Can, Tian Hujun, en su corazón, se inclinaba más hacia el pequeño hermano menor Gu Can que hacia el maestro, un hombre de profundas artimañas que mataría a cualquiera por el Gran Camino, y lo haría de manera tan incomprensible que la víctima moriría sin saber la razón. Eso era lo más aterrador.

En cambio, aunque Gu Can era arrogante e indómito, y no sabía hacer negocios de verdad, si ella, Tian Hujun, perseveraba, era más fácil obtener el doble de recompensa inesperada por cada esfuerzo invertido. El pequeño hermano menor seguía siendo un niño. Podía manejar a las diversas fuerzas que parecían intrincadas pero que en realidad eran superficiales, pero aún no había llegado a comprender las verdaderas líneas ocultas en el fondo del lago Shujian. Esas eran las verdaderas reglas del lago Shujian. Gu Can no sabía cómo usar a las personas, solo sabía matar. No sabía cómo mantener la simplicidad y consolidar lo ganado, solo sabía avanzar sin descanso. Al final, eso no era un plan a largo plazo.

Por eso, la razón le decía a Tian Hujun que podía apostar fuerte por Gu Can, pero nunca debía arruinarse por completo para apoyarlo. A él le gustaba demasiado tomar caminos extremos.

Ella, Tian Hujun, estaba muy lejos de poder medirse con su maestro Liu Zhimao. Era muy probable que nunca en la vida viera ese día.

Tian Hujun lamentaba profundamente que Gu Can hubiera podido construir un pequeño reino en solo tres años, pero que, una vez en la cúspide, no pensara en cómo conservarlo. Ella podría haberle enseñado poco a poco, transmitiéndole todo lo que había aprendido en más de doscientos años de arduo esfuerzo. Pero Gu Can había crecido demasiado rápido, tan rápido que incluso Liu Zhimao y todo el lago Shujian se habían visto sorprendidos. ¿Cómo iba a escuchar Gu Can las opiniones de una Tian Hujun? Quizás, si se le dieran a Gu Can, con su buen carácter, talento y aptitud, unas décadas para templar su temple, entonces quizás podría sentarse a la misma mesa que su maestro Liu Zhimao.

Lástima que llegó Liu Laocheng.

De un solo golpe, devolvió a Gu Can y a su "lombriz" a su estado original.

Los libros de historia dicen que la riqueza de los señores feudales radica en la tierra, las armas y la capacidad de dar vida o muerte.

Pero no se puede ignorar que el lago Shujian, al fin y al cabo, era solo un rincón del continente Baoping, y ahora se enfrentaba a una nueva configuración nunca vista en mil años, con grandes riesgos y grandes oportunidades coexistiendo.

Ya fuera la caballería de hierro de la gran dinastía Li o la dinastía Zhuying, quienquiera que se convirtiera en el emperador supremo del lago Shujian, desearía tener un "rey vasallo" capaz de controlar la situación del lago Shujian. Si no lo lograba, incluso si se convertía en el soberano del lago, sería reemplazado, en un abrir y cerrar de ojos, con poder de vida o muerte.

Tian Hujun nunca pensó que su pequeño hermano menor Gu Can lo hubiera hecho mal. De hecho, lo que Gu Can había hecho ya la impresionaba y la hacía sentir reverencia. Pero quizás... no había sido lo suficientemente bueno, y la marea de los tiempos no espera a nadie.

Ahora la marea se avecinaba, ¿qué hacer?

Tian Hujun recordó de repente al joven contable que vivía en la puerta de la montaña.

¿Podría realmente frenar la inundación que amenazaba con sumergir el lago Shujian y la isla Qingxia, y remediar la situación?

Tian Hujun negó con la cabeza.

Demasiado difícil.

————

Chen Ping'an regresó a su habitación y se sentó detrás de su escritorio. Los archivos que necesitaba recopilar y organizar ya estaban listos.

Los espíritus y fantasmas que había podido recolectar temporalmente ya habían sido acordados con Yu Gui, de la isla Yuegou, y con los cultivadores de la escuela Yin-Yang de la isla Yuhu. Ma Yuanzhi, del Pabellón Zhuxian, aún no había aceptado vender, pero había prometido reunir y seleccionar los objetos yin, y solo esperaba que Chen Ping'an completara ese asunto. Entonces el Pabellón Zhuxian podría entregar todos los objetos yin preparados, y entonces se pagaría lo que correspondiera en monedas de dioses. Pero con el paso del tiempo, Chen Ping'an se topaba cada vez más con rechazos por parte de Liu Chongrun, de la isla Zhuchai, y parecía que el cultivador fantasma Ma Yuanzhi también se estaba desanimando, y su postura se había suavizado un poco. Planeaba ceder un paso: si Chen Ping'an lograba que Liu Chongrun subiera a la isla Qingxia, él podría entregar primero la mitad de los objetos yin acumulados en su bandera de invocación y en el pozo, como adelanto.

La carta que Chen Ping'an había enviado a Wei Bo, de la montaña Piyun, trataba principalmente de la compra de montañas, además de algunos asuntos menores para los que pedía ayuda.

La carta a la montaña Luopo era para que Zhu Lian no se preocupara, que él, Chen Ping'an, no corría peligro físico en el lago Shujian, y que no viniera a buscarlo. También le pedía que le dijera a Pei Qian que se quedara tranquila en el condado del Manantial del Dragón, pero que no olvidara que, en la víspera del Año Nuevo, llamara al niño de túnica azul y a la niña de falda rosa para ir a la antigua casa en el callejón Niping a pasar la noche. Si tenían frío, que fueran a la ciudad a comprar buen carbón y encendieran un brasero durante la noche. Pasada la medianoche, si tenían sueño, podían dormir, pero al día siguiente no olvidaran pegar los pareados de primavera y los caracteres de buena fortuna. No debían gastar dinero en eso; el anciano de apellido Cui, que vivía en el segundo piso de la cabaña de bambú, tenía buena letra, que él escribiera. El papel rojo de fondo para los pareados y los caracteres de buena fortuna que sobró el año pasado era más que suficiente; la niña de falda rosa sabía dónde estaba guardado. Por último, le encargó a Pei Qian que, en la madrugada del primer día del Año Nuevo, cuando encendieran los petardos en la antigua casa del callejón Niping, no fueran demasiado desenfrenados. En el callejón Niping, los patios de cada casa eran pequeños y los callejones estrechos; no debían encender demasiados petardos. Si no era suficiente, que fueran a la montaña Luopo a encenderlos; allí podían apilar todos los petardos que quisieran. Si les parecía demasiado complicado cortar bambú y hacer petardos, podían comprarlos en las tiendas de la ciudad. Ese dinero no debían ahorrarlo demasiado. Además, en cuanto a los sobres rojos de Año Nuevo, aunque él, Chen Ping'an, no estuviera en su tierra natal, igual los habría. El primer o segundo día del año, su amigo, el gran dios de la montaña Wei Bo, se presentaría, y entonces todos tendrían su parte. Pero al pedir los sobres rojos, nadie debía olvidar decir algunas palabras de buenos augurios, y no debían ser descorteses con el señor Wei.

Chen Ping'an tomó un pequeño pincel de caña de bambú púrpura del soporte de madera y sopló suavemente sobre él. Pero se quedó paralizado un momento, luego dejó el pincel, sintiendo algo de dolor de cabeza y, sobre todo, culpa.

El soporte para pinceles sobre la mesa lo había hecho él mismo, mientras que los pinceles eran un regalo adicional del señor de la isla Zizhu. En su momento, Chen Ping'an le había pedido tres cañas de bambú púrpura, y el señor de la isla, haciendo el bien hasta el final, le había regalado además dos pinceles de fabricación secreta de la isla Zizhu. Eran, naturalmente, pinceles de caña de bambú púrpura de primera calidad, con una pequeña punta transparente en la punta, algo muy místico. Era un secreto no revelado del señor de la isla Zizhu. Incluso un cultivador de la respiración del quinto reino inferior, con solo exhalar un suspiro de energía espiritual, podía escribir como si hubiera mojado abundantemente el pincel en tinta, con trazos sueltos, y la tinta tenía un aroma fragante. El papel, además, podía resistir naturalmente las polillas durante cien años. Por eso, estos "pinceles de bambú del lago" se exportaban a todas partes de la dinastía Zhuying, tanto en las montañas como en los valles, y eran los objetos de escritorio favoritos de los nobles y funcionarios. Incluso si no se usaban para escribir, colgados en el soporte, como adorno, alegraban el corazón del dueño.

Chen Ping'an había aceptado con desvergüenza en su momento, pidiendo dos pinceles pequeños de punta fina, los más adecuados para escribir caracteres minúsculos.

Eran similares en función al pequeño pico de nieve que Li Xisheng le había regalado en su momento. Al exhalar, se convertía en tinta. Después de una exhalación, si la tinta era demasiado abundante, bastaba con colocar el pincel en el soporte o colgarlo, y no caería ni una gota. Si era insuficiente y la tinta se acababa a mitad de la escritura, solo había que exhalar otro suspiro. Era muy práctico. Además, si los puntos de acupuntura vitales se diferenciaban por los cinco elementos, la tinta podía tener colores distintos, lo que lo hacía aún más útil. Por eso era el favorito de muchas cultivadoras para intercambiar cartas.

Chen Ping'an no había practicado boxeo ni cultivado energía durante mucho tiempo. Además, tras la gran batalla con Liu Laocheng, su cuerpo se estaba recuperando lentamente. Pero hasta ese momento, no se había dado cuenta de que la energía espiritual en sus dos palacios vitales se había agotado hasta ese punto. Originalmente, el punto de acupuntura donde residía su gálbula dorada ya estaba lleno de cicatrices, destrozado. No hacía falta mencionar que, esa noche, para sostener esa espada inmortal, había sido como vaciar un estanque para pescar o quemar un bosque para cazar, lo que había causado un gran impacto en la "mansión del agua" donde se agolpaban los pequeños hombres verdes. Pero el impacto fue más grande de lo que Chen Ping'an había anticipado; la energía espiritual de la mansión del agua se había agotado por completo, hasta la última gota.

Chen Ping'an se levantó sin dudar, tomó el barco común que casi todo el lago Shujian conocía, y se dirigió a la isla Suling para visitar a Tian Hujun.

El encargado de la mansión le informó con pesar que la señora de la isla estaba en reclusión y no se sabía cuándo podría presentarse. No se atrevía a interrumpirla. Pero si realmente era urgente, estaría dispuesto a ser castigado después con tal de avisar a la señora de la isla por el señor Chen.

Interrumpir una reclusión a medias es uno de los grandes tabúes del cultivo.

Chen Ping'an no era un novato sin experiencia en el mundo. Rápidamente le dijo al viejo cultivador, que parecía dispuesto a "sacrificarse", que no era nada urgente. Solo que, al haber subido varias veces a la isla Suling, nunca había podido sentarse un rato a charlar con la señora Tian. Últimamente le había causado muchas molestias, y hoy, al tener tiempo libre, había venido solo a agradecerle. No hacía falta molestar a la señora de la isla en su reclusión.

El encargado de la mansión se sintió aliviado. Justo cuando Chen Ping'an se disponía a irse, preguntó con una sonrisa: "He oído que en la mansión guardan el té de doncellas de la isla Cao'e, y que a veces lo ofrecen a los invitados. Ya que estoy aquí, ¿podría molestarlos un poco más, tomar una taza para aclarar la garganta antes de irme? Si luego la señora Tian se enfada, diga que fui yo quien insistió, que amenacé con no irme si no me daban té, y que por eso usted tuvo que hacer el gasto."

El viejo cultivador de la mansión sonrió de oreja a oreja y rápidamente acompañó al contable a la mansión, donde pronto sirvió una tetera de té de doncellas de la isla Cao'e, naturalmente rico en energía acuática.

Mientras bebía té, Chen Ping'an charló animadamente con el viejo cultivador.

La conversación fue muy agradable.

Tras despedirse, el viejo cultivador lo acompañó personalmente hasta el embarcadero de la isla Suling, despidiéndose con entusiasmo.

De vuelta a la mansión, el viejo cultivador caminaba con aire altivo. Aunque era pleno invierno, su rostro estaba radiante como en primavera.

Hoy, realmente había ganado mucho prestigio.

Después de dejar la isla Suling, Chen Ping'an no regresó directamente a la isla Qingxia, sino que fue a la isla Zhuchai.

Una tetera de té de la isla Cao'e apenas servía para reponer la energía espiritual de la mansión del agua; era como una gota en un cubo. Necesitaba comprar algunas píldoras de medicina secreta, de concentrada energía acuática.

Ya que Tian Hujun estaba en reclusión, solo podía recurrir a Liu Chongrun.

Se rumoreaba que, cuando el reino de Liu Chongrun fue destruido, ella escondió muchos objetos valiosos de las bóvedas secretas de la dinastía. Más importante aún, Chen Ping'an no confiaba en nadie en el lago Shujian.

Tras charlar con Ma Yuanzhi del Pabellón Zhuxian y analizar la historia y las relaciones del lago Shujian, descubrió que esta Liu Chongrun de la isla Zhuchai era una cultivadora que hacía negocios de manera bastante justa. En más de doscientos años, no se habían conocido malas acciones.

Si Liu Chongrun, de origen imperial, era tan buena ocultándose que ni en doscientos años había filtrado nada, y además tenía un telón de fondo con poder para calcular su repentina decisión de ese día de comprarle píldoras, entonces Chen Ping'an aceptaría su derrota.

Ese día, Liu Chongrun no lo recibió personalmente.

Era normal. Seguramente estaba harta de las torpes gestiones de casamentero de ese contable.

En dos ocasiones anteriores, Chen Ping'an había atracado el barco y desembarcado, y Liu Chongrun ya se había negado a aparecer, enviando a una discípula directa de apariencia deslumbrante para "interceptarlo" en el embarcadero. No recordaba su nombre. La forma de actuar de la isla Zhuchai, de arriba abajo, era relativamente recatada en el lago Shujian, algo poco común. En contraste con la isla Yunyu, también llena de mujeres, pero ridiculizada por los cultivadores masculinos del lago como "isla burdel", la reputación era como el cielo y la tierra. En esa ocasión, Chen Ping'an había desembarcado solo para obtener información de la señora de la isla, Liu Chongrun. No quería tener ningún trato con ningún otro cultivador de la isla Zhuchai.

No era porque Chen Ping'an fuera arrogante o se creyera superior, sino porque sabía que cada una de sus palabras y acciones en el lago Shujian podía traer consecuencias impredecibles. Incluso si eran buenas, solo serían un adorno; pero si eran malas, podrían acarrear desgracias a los inocentes, incluso la muerte.

En la vida, cuando uno está atrapado en una dificultad y es inevitable que las cosas vayan de mal en peor, a menudo se pierde el rumbo, se está entre la espada y la pared, y es fácil sentirse perdido.

En ese momento, además de considerar cuidadosamente sus propios intereses y pérdidas, y sopesar cómo salir del apuro, si también podía considerar un poco a las personas a su alrededor, quizás no lograra resolver la situación, pero al menos no empeoraría las cosas ni cometería errores sucesivos.

Chen Ping'an explicó su propósito.

La bella cultivadora, de porte distinguido, preguntó sonriendo: "Señor Chen, ¿esta vez no ha venido a hacer de casamentero para ese cultivador fantasma?"

Chen Ping'an asintió y aseguró: "No, de verdad que no."

Ella pareció molesta, dio un leve pisotón y se quejó: "El señor Chen me ha hecho perder diez monedas de nieve."

Chen Ping'an dijo resignado: "¿Y si digo 'te lo mereces'? ¿Podré ver a tu maestro, la señora de la isla?"

La joven cultivadora respondió de mala gana: "Sí, puedes."

Entonces Chen Ping'an dijo: "Te lo mereces."

Desde lejos, en los escondites, se oyeron risas de varias cultivadoras de la isla Zhuchai. Eran en su mayoría discípulas directas de Liu Chongrun, o algunas jóvenes prodigio que acababan de llegar a la isla, todas de poca edad, por eso se atrevían a reír así.

La joven cultivadora dijo sin buena cara: "Señor Chen, ¿puede ir solo al Pabellón de la Luz del Tesoro en la cima de la montaña?"

Chen Ping'an sonrió: "Claro que sí."

Tras pasar la puerta de la montaña, ella lo dejó plantado y se fue a la casa lateral a cuchichear con sus compañeras. Luego, ella y otras cultivadoras que, como ella, habían apostado mal, sacaron obedientemente monedas de nieve para las que habían ganado.

Una afortunada joven, que apenas podía sostener las monedas que había ganado con ambas manos, asomó la cabeza y le gritó a la espalda del joven contable: "¡Señor Chen, gracias!"

El contable, que subía lentamente la montaña, no se volvió, solo levantó una mano y la agitó, como indicando que no había de qué.

En la casa lateral de la puerta de la montaña, siete u ocho jóvenes cultivadoras, tanto las que habían ganado como las que habían perdido, estallaron en risas.

En el Pabellón de la Luz del Tesoro, Chen Ping'an se encontró con Liu Chongrun, vestida con un lujoso atuendo palaciego. Se sentaron frente a frente, y ella preparó té con maestría. Cada uno de sus movimientos desprendía una auténtica y refinada elegancia.

No era de extrañar que se dijera que el Pabellón Chunting la había invitado dos veces a la isla, pero ella había rechazado ambas.

Liu Chongrun preguntó: "Señor Chen, ¿no le preocupa en absoluto su estado de salud?"

Chen Ping'an fue directo al grano: "Claro que sí. Por eso he venido a su isla Zhuchai, para comprarle algunas píldoras espirituales adecuadas para nutrir la energía acuática de los palacios vitales. Si no recuerdo mal, en el antiguo reino de la señora Liu había un pabellón de agua y un barco dragón, ambos fabricados bajo la supervisión personal de la señora Liu. Ambas cosas eran famosas en el centro del continente Baoping."

Liu Chongrun asintió: "Tengo píldoras adecuadas para que los inmortales terrestres nutran sus palacios acuáticos y sus objetos vitales, y no solo una. Pero esto no es cuestión de precio. En el lago Shujian, estos tesoros tan raros no me atrevo a venderlos. Si salieran a la luz, a menos que pudiera proveerlos continuamente, sería mi muerte. Creo que el señor Chen, con su inteligencia, puede entender el dilema."

Chen Ping'an emitió un "mm": "Si yo estuviera en su lugar, también lo consideraría un problema candente. No me atrevería a cambiarlos por monedas de lluvia a menos que estuviera en una situación desesperada."

Liu Chongrun le ofreció una taza de té de la isla Hongyin, de la que se elevaba vapor. Bajo la luz del sol, apareció un diminuto arcoíris del tamaño de un dedo en la taza.

Liu Chongrun preguntó sonriendo: "Señor Chen, usted es una persona que entiende las cosas. Dígame, ¿por qué debería yo hacerle un precio?"

Chen Ping'an lo pensó y dijo: "Entonces, ¿bajo qué condiciones la señora Liu estaría dispuesta a ponerle precio? Dígame."

Liu Chongrun se puso seria y dijo: "La isla Zhuchai quiere mudarse del lago Shujian. ¿Qué opina el señor Chen?"

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "La isla Zhuchai nunca se ha metido en problemas, siempre ha mantenido la neutralidad y casi no tiene enemigos. Entonces, si el lago Shujian termina en manos de la familia Song de la gran dinastía Li o de la dinastía Zhuying, parece que no afectaría mucho a la señora Liu. La isla Zhuchai, a lo sumo, no recibiría parte del pastel, pero tampoco se mancharía. Después de eso, el lago Shujian tendería al orden, y las reglas se parecerían cada vez más a las de un feudo dinástico. La señora Liu es precisamente quien mejor conoce ese tipo de reglas. ¿Por qué insiste en trasladar su base?"

Liu Chongrun sostenía la taza de té con ambas manos, con la mirada baja. Sus pestañas tenían pequeñas gotas de vapor del té, lo que las hacía especialmente brillantes.

Chen Ping'an sostenía la taza con una palma, mientras con la otra mano sujetaba la taza de porcelana, cuyo color recordaba al cielo después de la lluvia. No apartaba la vista de la señora de la isla Zhuchai.

No había ni un ápice de lujuria ni de compasión.

Liu Chongrun levantó ligeramente la cabeza y lo miró a los ojos. Tras un momento, fue ella la primera en bajar la mirada. Bebió un sorbo de té y dijo: "Temo que al final la familia real de la dinastía Zhuying se quede con el lago Shujian. Hay algunas historias secretas de la corte que parecen absurdas, pero que precisamente son la verdad."

Chen Ping'an comenzó a repasar en su mente los acontecimientos pasados relacionados con la dinastía Zhuying, la isla Zhuchai y el antiguo reino de Liu Chongrun.

Desde que estaba en la isla Qingxia y en el lago Shujian, que lo llamaran contable no era del todo una broma.

Pero muchos de los secretos de las islas del lago Shujian que había guardado discretamente en los armarios de la cabaña de la puerta de la montaña, y algunos fragmentos de historias no oficiales, eran demasiado inconexos. Muchos rumores además confundían la verdad.

Chen Ping'an lo pensó y rebuscó, pero no pudo encontrar una línea clara de causa y efecto.

Después de todo, la isla Zhuchai no era un "campo de batalla" clave que Chen Ping'an necesitara vigilar de cerca. Sabía muy poco.

Liu Chongrun hizo una pregunta que era la menos apropiada en el lago Shujian: "¿Puedo confiar en la integridad moral del señor Chen?"

Chen Ping'an negó con la cabeza y luego asintió, diciendo lentamente: "No confíe en mi integridad moral. Pero en comparación con el estilo habitual de los cultivadores salvajes del lago Shujian, a los que les gusta desdecirse de lo dicho y se especializan en estafas, hacer negocios conmigo, Chen Ping'an, sin duda será un poco mejor. Un poco mejor."

Liu Chongrun sonrió amargamente: "Solo por el hecho de que el señor Chen nunca ha abusado de su poder, y que tras tantos rechazos en el embarcadero nunca ha mostrado ira, ya estoy dispuesta a confiar en su integridad."

Chen Ping'an bebió un sorbo de té y miró a Liu Chongrun: "¿Es que el peligro potencial para la isla Zhuchai es demasiado grande, supera la capacidad de la señora Liu para soportarlo, y por eso se ve obligada a apostar por mi integridad?"

Que le leyeran los pensamientos tan claramente hizo que Liu Chongrun se sintiera un poco incómoda.

Chen Ping'an preguntó: "¿Es que ha sabido aproximadamente mi origen y quiere mudarse a las grandes montañas del oeste del condado del Manantial del Dragón?"

Chen Ping'an continuó, como hablando para sí mismo: "La isla Zhuchai tiene pocos cultivadores, y la única inmortal terrestre visible es la señora Liu. Si se trasladara al condado del Manantial del Dragón, en la gran dinastía Li, donde la energía espiritual es abundante, podría echar raíces en una o dos montañas no muy grandes. Además, sería como aliarse con la familia Song, y aparte de salir del lago Shujian, también podría alejarse del centro del continente Baoping, donde la guerra es intensa. Incluso si la dinastía Zhuying ganara la guerra, querría buscar problemas a la señora Liu en la gran dinastía Li, pero estaría demasiado lejos para alcanzarla..."

Al principio, Liu Chongrun escuchaba con atención, sin querer perder una palabra. Pero al oír esto, su rostro mostró una mezcla de vergüenza e ira, y miró fijamente a Chen Ping'an.

Chen Ping'an se extrañó: "¿Qué pasa?"

Liu Chongrun miró al joven vestido con una túnica de algodón, clavándole los ojos, como si quisiera encontrar algún rastro en ellos. Si lo encontraba, se enfadaría y le ordenaría que se fuera.

No pudo encontrar nada. Aguantó, pero no pudo contenerse: "¡Chen Ping'an! ¿De verdad no has oído hablar de la historia de rencor entre la dinastía Zhuying y mi antiguo reino?"

Chen Ping'an frunció el ceño: "Casi todo lo que sé de la señora Liu me lo contó Ma Yuanzhi del Pabellón Zhuxian. Son en su mayoría anécdotas de su juventud. No he oído hablar mucho del rencor con la dinastía Zhuying. Solo sé que el cultivador fantasma Ma Yuanzhi odia profundamente a la dinastía Zhuying. Cada vez que sale del lago Shujian, se infiltra en secreto en la frontera de la dinastía Zhuying y asesina a varios generales fronterizos, dejando varios casos sin resolver en la dinastía Zhuying. Todo eso es obra de Ma Yuanzhi. Pero en cuanto a las razones profundas, la verdad es que no lo sé."

Chen Ping'an preguntó: "Señora Liu, ¿teme a algún poderoso personaje de la dinastía Zhuying? ¿Y tiene relación con la destrucción de su antiguo reino?"

Liu Chongrun arrojó la taza de té que sostenía al suelo, haciéndola añicos.

La voluptuosa belleza, de leyenda su vida, respiró hondo. Al ver que el joven frente a ella seguía imperturbable, Liu Chongrun suspiró y se burló de sí misma: "Disculpe. Mi corazón no está lo suficientemente cultivado. He perdido el control ante el señor Chen."

Chen Ping'an agitó la mano, indicando que no importaba.

Liu Chongrun dijo lentamente: "Un inmortal terrestre cultivador de espada de la dinastía Zhuying, un viejo inmortal, vino como emisario a la capital de mi reino. ¿Puede imaginarlo? En tierras extranjeras, yo, Liu Chongrun, que solo me faltaba la túnica de dragón y el trono para ser un soberano legítimo, estuve a punto de ser ultrajada por él en el palacio. Desde los guardias imperiales hasta los sirvientes de la corte, nadie se atrevió a detenerlo. No lo logró, pero mientras se vestía lentamente, movió su entrepierna con intención y soltó una frase: que ya sabría yo lo que era 'la vara larga alcanza', y que debajo de su entrepierna había una larga vara que podía cruzar las capitales de dos reinos. Cuando nos invadieron y destruyeron nuestro reino, ese hombre estaba justo en reclusión, de lo contrario, señor Chen, probablemente no estaría tomando este té en el lago Shujian. Pero ahora ese hombre es un poderoso señor feudal en la dinastía Zhuying, el emperador supremo de un reino tributario. Por desgracia, está justo al lado del lago Shujian, igual que el reino Shihao, ¡maldita sea!"

Chen Ping'an permaneció en silencio.

Liu Chongrun apretó los dientes, tomó una decisión. Levantó ligeramente las caderas, irguió el pecho y dijo con gravedad: "Si el señor Chen acepta ayudarme a conseguir una montaña en el condado del Manantial del Dragón y a mudar rápidamente la isla Zhuchai, yo, Liu Chongrun, me ofrezco a compartir su lecho. ¡Hoy mismo, aquí y ahora, si el señor Chen lo desea!"

Su mirada era franca y directa.

Chen Ping'an tenía los ojos serenos, como un pozo sin ondas.

Entonces hizo una pregunta que fue mucho más estropeada que simplemente rechazarla: "¿Por qué no recurrió a Liu Zhimao o a Liu Laocheng?"

El rostro de Liu Chongrun se ensombreció un poco, pero luego recuperó su ánimo combativo y sonrió con sarcasmo: "Si hubiera recurrido a Liu Zhimao, cuando se cansara de mí, sin duda me habría vendido a la dinastía Zhuying. En cuanto al anciano Liu de la isla Gongliu, ni siquiera podría verle la cara. Y aunque el anciano Liu estuviera dispuesto a verme, en cuanto abriera la boca, probablemente me aplastaría hasta convertirme en un montón de carne."

Chen Ping'an preguntó: "¿Ha tenido la señora Liu algún hombre al que haya amado?"

Liu Chongrun negó con la cabeza: "¡Nunca! Si lo hubiera tenido, yo, Liu Chongrun, preferiría morir y desaparecer, y que la isla Zhuchai fuera destruida como mi reino, antes que decir algo como ofrecerme a compartir el lecho."

Chen Ping'an asintió: "Debe ser cierto que nunca lo ha tenido. Si hubiera tenido a alguien a quien realmente amó, no me habría dicho semejante barbaridad."

Liu Chongrun dijo enojada: "¡Chen Ping'an, no te pases! Un caballero puede morir pero no ser humillado. Yo, Liu Chongrun, aunque soy mujer, no he llegado al punto de que me sermonees y humilles así."

Chen Ping'an bebió un sorbo de té, un poco resignado: "¿Y qué pasó con eso de que si no hay negocio, la cortesía queda?"

Liu Chongrun se calmó un poco, pero aún se sentía ofendida y maldijo: "Los hombres no sirven para nada. O tienen la cabeza llena de suciedad, deseando que todas las mujeres sean sus juguetes de cama, o son hipócritas como tú. ¡Da igual, todos son detestables!"

Chen Ping'an le tendió la taza vacía, indicando que quería más. Liu Chongrun dijo con mal humor: "¿No tienes manos y pies?"

Chen Ping'an tuvo que servirse él mismo, y no olvidó tomar otra taza para ella, llenarla de té y pasársela suavemente. Liu Chongrun tomó la taza y se la bebió de un trago, como si fuera licor fuerte.

Mientras una de las partes se mantuviera en calma, la otra, por muy furiosa que estuviera, no se avivaría fácilmente.

Después de que Liu Chongrun se sirviera otra taza de té y diera un pequeño sorbo, Chen Ping'an preguntó: "Señora Liu, ¿odia tanto a Ma Yuanzhi solo porque antes era un criado que llevaba la comida? No me lo parece. No creo que la señora Liu sea así."

Liu Chongrun dijo lentamente: "Es feo. Con solo echarle un vistazo ya me da asco. Antes era así, y ahora más. Tiene unos ojos de perro que siempre miran los senos y las nalgas de las mujeres. Cuanto más grandes, más le gustan. Cuanto más digna es la mujer, más la codicia ese cargador de comida."

Chen Ping'an decidió no hablar.

No iba a comentar nada.

Y pensó no meterse más en eso.

Liu Chongrun dejó la taza y sonrió con sarcasmo: "No porque un hombre haga muchas cosas por nosotras, las mujeres tengamos que amarlo. No existe tal ley en el mundo."

Pero luego suspiró: "Sin embargo, sé muy bien todo lo que ha hecho. Lo sé perfectamente. Si no, ¿crees que lo habría soportado todos estos años, dejándole colgar esa placa del Pabellón Zhuxian? Pero a veces, al recordar esos lazos, es inevitable sentir cierta gratitud, sin que tenga que ver con el amor entre hombres y mujeres... Pero cuando pienso un poco más, y luego recuerdo su cara llena de dientes amarillos y salientes, se me quitan las ganas de comer."

Chen Ping'an calló.

Liu Chongrun no pensaba dejar pasar al joven contable. Lo miró de reojo, a su rostro pálido y demacrado: "Si el señor Chen fuera tan feo como él, ¿crees que me habría dignado a aparecer tantas veces en el embarcadero? A lo sumo te habría visto una o dos veces. ¿Crees que las mujeres del mundo, ya sean comunes o cultivadoras de las montañas, prefieren mirar monstruos en lugar de hombres guapos? Es lo mismo que a ustedes, los hombres, que no pueden apartar los ojos de las bellezas. La única diferencia está en si el hombre controla o no su mente y su entrepierna."

Liu Chongrun levantó la taza, bebió lentamente y luego preguntó con una sonrisa: "¿El señor Chen ha controlado su entrepierna? ¿Y su mente?"

Chen Ping'an, con la mirada clara, dijo: "No hace falta controlarlas."

Liu Chongrun vio que no parecía estar fingiendo, y entendió el significado implícito. Se sintió un poco frustrada y desanimada: "¿Acaso eres un bodhisattva de barro? ¿O es que yo, Liu Chongrun, ya soy vieja y fea?"

Chen Ping'an dejó la taza y dijo: "Ya que la señora Liu ha puesto precio, puedo intentar contactar con la gran dinastía Li."

Liu Chongrun bajó la voz: "¿El señor de la isla Lisu?"

Chen Ping'an no se anduvo con rodeos y asintió suavemente.

Ambos eran personas clarividentes en el lago Shujian.

Liu Chongrun advirtió: "Que quede claro, señor Chen, no fuerce la mano o nos perjudicará a todos. Entonces será nuestra perdición."

Chen Ping'an sonrió: "Tendré cuidado. Aunque no pueda resolver la urgencia de la señora Liu, no agravaré la situación de la isla Zhuchai."

Liu Chongrun dijo con sorna: "No sé de dónde saca el señor Chen la confianza para decir eso."

Chen Ping'an guardó silencio un momento, luego dijo sin rodeos: "En comparación con algo que estoy haciendo ahora, la marcha de la isla Zhuchai es solo un añadido del que las tres partes pueden beneficiarse mutuamente. Un pequeño aliciente."

El rostro de Liu Chongrun cambió de color, indeciso.

Chen Ping'an metió las manos en las mangas: "¿No lo cree? La isla Zhuchai está apostando. Ya que apuesta, no tiene más remedio. Más le vale creerlo, aunque no lo haga. Trate a un médico mediocre como si fuera un milagro; quizás sea una sorpresa agradable, mejor que yo haciendo de casamentera."

Liu Chongrun mostró de repente una expresión aniñada, como si el sol hubiera salido por el oeste: "¿Y si ahora me arrepiento y digo que solo hemos tomado té juntos, aún estoy a tiempo?"

Chen Ping'an asintió: "Sí, está a tiempo. Yo no soy como la señora Liu, yo sigo pensando que si no hay negocio, la cortesía queda."

Liu Chongrun rechinó los dientes de rabia. Ese joven era realmente impermeable, no entraba ni salía por ningún lado.

Liu Chongrun levantó las manos, y con los codos, sin querer, presionó contra su pecho, mostrando un paisaje espectacular. Le dedicó una sonrisa encantadora a Chen Ping'an, dio una palmada y le pidió que esperara un momento.

Pronto llegó una anciana decrépita sosteniendo una botella de porcelana. Entró en el patio, se la entregó respetuosamente a Liu Chongrun y volvió a salir en silencio.

Chen Ping'an sabía que esa anciana, aunque ocultaba con dificultad su aura de decadencia, era el pilar fundamental de la isla Zhuchai.

Quizás, si Liu Chongrun había logrado escapar de las garras de ese inmortal terrestre de la dinastía Zhuying en el palacio de su capital, había sido gracias a esa anciana.

Liu Chongrun le lanzó la botella a Chen Ping'an: "Señor Chen, tenga cuidado al guardarla. Es una de las mejores píldoras que se guardaban en el pabellón de agua. Puede reponer abundantemente la energía espiritual de la mansión del agua y reparar los objetos vitales de agua. Si esta botella de píldoras se tirara al lago Shujian, levantaría olas de cien metros de altura. Cualquier inmortal terrestre del núcleo dorado la codiciaría. Esto es un adelanto. Es la sinceridad que debe tener la isla Zhuchai. Ahora, veremos si el señor Chen tiene la habilidad divina de convertir lo podrido en algo milagroso. Si lo logra, las cuatro palabras de antes seguirán siendo válidas hasta que me vaya del lago Shujian. Cuando me haya mudado al condado del Manantial del Dragón, ya no valdrán. ¡Oferta por tiempo limitado!"

Chen Ping'an ignoró la segunda mitad de sus palabras. Abrió la botella en el acto, sacó una píldora verde, cerró los ojos un momento, los abrió y le sonrió a Liu Chongrun, luego se la metió directamente en la boca.

Liu Chongrun preguntó con curiosidad: "Está claro que la botella de píldoras no ha sido manipulada, pero ¿cómo puede estar tan seguro el señor Chen tan rápido?"

Chen Ping'an, por supuesto, no iba a contarle la verdad sobre los niños de la energía del agua que habitaban en su mansión acuática. Dijo al azar: "Ya que estoy en el lago Shujian, me adapto a las costumbres locales. Apuesto fuerte y gano fuerte."

Liu Chongrun alzó una ceja, pero no dijo nada más.

Chen Ping'an preguntó: "Me gustaría preguntarle a la señora Liu sobre la historia detallada entre su antiguo reino y la dinastía Zhuying. ¿Puede tomarse un tiempo? ¿Le importa?"

Liu Chongrun dudó: "¿Por qué? ¿Tiene relación con lo que planea hacer a continuación?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Casi ninguna relación. Solo quiero saber más sobre la opinión de los implicados sobre ciertas... tendencias generales. Antes solo había sido espectador o había escuchado respuestas, pero no lo sentía profundamente. Ahora quiero saber un poco más."

Liu Chongrun vaciló, luego asintió: "De acuerdo. Hablar del pasado, aunque no me sienta muy bien, ya que le he contado hasta esas cosas vergonzosas, el resto de los asuntos de la corte y del campo de batalla no son nada."

Chen Ping'an juntó los puños en señal de agradecimiento.

Liu Chongrun le dirigió una mirada coqueta y desafiante.

Chen Ping'an hizo como si no la viera.

A partir de ahí, durante dos horas enteras, Liu Chongrun narró la historia de su antiguo reino: desde el auge de la dinastía, su declive gradual, su revitalización, la acumulación de problemas difíciles de resolver, los esfuerzos por mantenerla y, finalmente, su destrucción. Lo contó con sinceridad.

Liu Chongrun ya no era la princesa mayor, solo una cultivadora del núcleo dorado del lago Shujian. Habló con franqueza, y Chen Ping'an escuchó con atención, tomando nota mentalmente. Se benefició mucho. Cuando llegaba a puntos clave, sacaba papel y tinta de su objeto de distancia cercana y los anotaba uno por uno. Cuando Liu Chongrun llegaba a partes sutiles o dudosas, Chen Ping'an preguntaba.

Todo esto hizo que Liu Chongrun se sintiera incómoda y, para sus adentros, se riera y llorara.

Ella era como una maestra de escuela, transmitiendo conocimiento y resolviendo dudas a un estudiante diligente.

Era la primera vez que se sentía así.

Cuando Liu Chongrun sintió que no tenía nada más que decir.

Chen Ping'an dijo que la próxima vez que visitara el Pabellón de la Luz del Tesoro, le preguntaría a la señora Liu con más detalle sobre el transporte fluvial y el funcionariado.

Liu Chongrun se rió con enfado: "Chen Ping'an, ¿no te cansas? Si quieres meterte en mi cama, dilo directamente. ¿Por qué dar tantos rodeos? ¿Es divertido? ¿Quieres mi corazón y mi cuerpo? Bueno, tienes más apetito que nadie. ¡Ese inmortal terrestre de Zhuying y ese cargador de comida, los dos viejos verdes juntos, no pueden igualarte!"

El rostro de Chen Ping'an no cambió. Dijo lentamente: "Señora Liu, hace un momento, cuando hablaba de las grandes tendencias del país, tenía mucho estilo, como un rey caído cuya 'culpa no estaba en el soberano', repasando la partida conmigo y señalando el país. Me inspiró respeto. Ahora está muy lejos de eso. Así que de ahora en adelante, deje de decir esas rarezas, ¿de acuerdo?"

Liu Chongrun pareció apenada. Se llevó una mano al cuello de la ropa y se mordió el labio.

Chen Ping'an no se inmutó. Se levantó para despedirse.

Liu Chongrun lo llamó de repente con voz suave: "Chen Ping'an."

Chen Ping'an tuvo que quedarse donde estaba, sin entender: "¿Mm?"

Liu Chongrun, con la rapidez de un relámpago, se abrió el cuello de golpe.

Chen Ping'an, que había pasado por innumerables luchas a vida o muerte, reaccionó también con la velocidad del rayo. Cerró los ojos de inmediato y se levantó de un salto: "¡Que no vuelva a pasar! ¡O el trato se cancela!"

Liu Chongrun se rió a carcajadas, temblando de alegría. Mirando la espalda del joven que se alejaba apresuradamente, dijo sin poder contenerse: "¿Por qué no le cuentas esto a ese del Pabellón Zhuxian? ¿A ver si te envidia?"

Chen Ping'an se detuvo, de espaldas a ella, y dijo en voz baja: "Liu Chongrun, eso no está bien."

Liu Chongrun contuvo la risa y resopló: "¡No te acompaño más!"

Chen Ping'an salió de la cima de la montaña, fue al embarcadero, tomó su bote y regresó a la isla Qingxia.

La anciana entró en el patio y vio a Liu Chongrun, que parecía algo distraída, y preguntó: "Princesa mayor, ¿de verdad va a confiar en un forastero que ha estado en el lago Shujian menos de medio año? Además, es tan joven. Aunque sea astuto y prudente, la juventud implica poca base. Es una verdad inmutable. De lo contrario, ese bastardo que la princesa mayor sentó en el trono en persona, ¿habría aguantado y fingido ser tonto y loco durante tantos años? ¡Por poco logra hacer lo que ese inmortal terrestre de Zhuying no pudo, esa cosa repugnante!"

Liu Chongrun recuperó su expresión normal y dijo con indiferencia: "¿Sabes qué tipo de personas son las más dignas de hacer negocios?"

La anciana dijo: "La princesa mayor, por favor, indíquelo."

Liu Chongrun se puso de pie. Era de estatura esbelta y tenía una presencia imponente. Con el rostro sereno, apretó los dientes y dijo: "Inteligentes, buenas personas, con límites morales. Las tres cualidades juntas. Si aquel bastardo no hubiera sido instigado por otros a actuar contra la corriente, su única habilidad habría sido oponerse a mí, matando uno tras otro a todas las personas así en la corte y en el ejército fronterizo, ¡no habríamos perdido el reino!"

La anciana no comentó sobre esos asuntos del pasado. Incluso después de haber dejado aquel palacio hacía muchos años, aún mantenía el principio establecido en la corte: no hablar ni interferir en la política.

La anciana solo dijo, con rostro severo: "Princesa mayor, con perdón, decir y hacer esas cosas con ese muchacho imberbe es demasiado desvergonzado."

Liu Chongrun, para su sorpresa, corrió hacia ella, se inclinó y tomó suavemente el brazo de la anciana, y dijo con mimo: "Es divertido, solo esta vez. No volverá a pasar."

La anciana asintió: "La soledad en el harén es la preocupación de las mujeres del pueblo. La princesa mayor ahora es una inmortal terrestre del núcleo dorado, no debe ser tan traviesa como cuando era joven. Además, 'buey viejo come hierba tierna', no es bueno."

Liu Chongrun se sonrojó intensamente. Como si estuviera enfadada, soltó el brazo de la anciana y se fue al Pabellón de la Luz del Tesoro, sin querer ver a nadie.

Solo cuando Liu Chongrun se hubo escondido, la anciana dejó escapar una sonrisa. Pero la borró al instante.

La anciana sabía muy bien que no era que la princesa mayor tuviera sentimientos por ese joven, nada de amor a primera vista. Era que la presión sobre los hombros de la princesa era demasiado grande, y no tenía un pilar en quien apoyarse. Era inevitable que hiciera o dijera cosas exageradas. Por eso, en los últimos seis meses, ¿cuántas piezas de porcelana preciosa se habían roto en el Pabellón de la Luz del Tesoro? Y cuando aparecía de repente un rayo de esperanza, aunque fuera pequeño, hacía que la gente se sintiera perturbada, alternando entre la tristeza y la alegría extremas, y podía revelar la verdadera naturaleza. Incluso una inmortal terrestre del núcleo dorado no era una excepción.

Esta princesa mayor, a quien había visto crecer, siempre había sido traviesa, traviesa y desenfrenada desde pequeña. Las damas de honor del palacio que la educaban sufrían dolores de corazón al disciplinarla.

Solo ella había acompañado a la princesa mayor, dependiendo la una de la otra hasta llegar a este día.

Y ahora, su núcleo dorado se estaba descomponiendo y a punto de colapsar, lo que se había convertido en la última gota que casi rompía el corazón de la princesa.

Ver cómo un ser querido se convierte en un montón de huesos es algo que casi todos los inmortales terrestres deben experimentar.

No suelen ser los padres, sino maestros y discípulos, parejas daoístas, o transmisores y protectores del Dao.

Cuanto mejor es la relación, mayor es el demonio interior.

Como cuando Liu Laocheng dejó la isla Gongliu.

Tuvo que matar con sus propias manos a su amada pareja, que había caído en la herejía.

El rumor, aunque no se sabía si era cierto, era el mayor tabú en el lago Shujian.

Pero esta anciana lo creía firmemente.

————

Chen Ping'an regresó a la isla Qingxia cuando ya caía el crepúsculo.

Tragó otra píldora del pabellón de agua, tomó un pincel de bambú púrpura, exhaló sobre él y comenzó a escribir el borrador mental que había acumulado en la isla Zhuchai.

La razón por la que había querido preguntar y aprender de Liu Chongrun sobre las grandes tendencias de los dos reinos era porque era la tercera línea que quería ver en el lago Shujian. El acontecimiento era el más lejano en el tiempo, pero pronto podría serle útil.

La primera línea era Gu Can y la gente a su alrededor, la más compleja y difícil de entender.

La segunda era la del padre y la hija que se reencontraron en la ciudad de Yunlou, la más simple y clara.

Origen y desarrollo.

Trama.

Esta era una de las mayores conclusiones que Chen Ping'an había sacado al repasar en privado su viaje a la Tierra de la Flor de Loto: al encontrarme con personas y asuntos, solo me enfoco directamente, dejo de lado el bien y el mal por el momento, y solo investigo por qué la persona dice esto, hace esto, tiene este pensamiento.

Una vez hecho esto, incluso si todos son como esa espada de corazón obsesivo.

Aun así, puedo usarlos para mi beneficio.

Pero en este largo proceso que consume mucho espíritu, él, Chen Ping'an, debía pensar más que antes y avanzar más lentamente.

Chen Ping'an dejó el pincel por un momento, tomó la calabaza de crianza de espadas a su lado, bebió un sorbo de licor y la dejó.

Su semblante estaba cada vez más demacrado, las mejillas hundidas, y tenía incluso algo de barba incipiente en el rostro. Pero en ese momento, mientras escribía, sus ojos brillaban con un resplandor.

————

En la cima de la montaña más imponente de la Tierra Media.

Un anciano erudito y pobre, mientras calculaba con los dedos y se tiraba de la barba, con el rostro apenado, murmuraba: "Esto ya no está tan bien."

Un dios guerrero de armadura dorada, de complexión robusta, estaba sentado no lejos de allí, contemplando su vasto territorio: "Ya que la situación no es buena y no ves nada concreto, ¿por qué no te escapas de una vez? Total, si haces ese tipo de cosas, nadie se extrañará. Y tienes la piel gruesa, no te importa que los jóvenes de la escuela te señalen con el dedo y te insulten."

El viejo erudito puso los ojos en blanco: "Cállate. Conversar contigo es como hablar con ese viejo del Mar del Este, es como tocar la flauta a un buey."

El dios de armadura dorada no le dio importancia.

Si cualquier cultivador por debajo del Reino del Vuelo se atreviera, en esa montaña Sui, a decirle a la "máxima autoridad" entre los innumerables dioses de las montañas de la Tierra Media que se callara, probablemente ya estaría medio muerto.

En cuanto al Reino del Vuelo, ¿qué dificultad hay en cortar con una espada para salir del territorio de la montaña Sui?

El viejo erudito tiró al suelo un puñado de piedras y murmuró: "¿Crees que ese apestoso monje taoísta del Templo de la Observación del Dao te regaló ese paraguas de hojas de paulonia de gratis? ¿Y esos trescientos años del río del tiempo fueron para que mi último discípulo los viera? Todo eso es mala fe, intenciones malévolas."

El dios de armadura dorada se burló: "Y tú te lo has buscado."

El viejo erudito maldijo: "Además de tener algo de fuerza bruta, no entiendes una mierda."

El dios de armadura dorada emitió un "oh": "Entonces, ¿por qué no te vas de la montaña Sui? El sub-sabio no ha enviado a alguien a decirte que quiere hablar contigo en la escuela?"

El viejo erudito se encogió de hombros, orgulloso: "¡Pues no me voy! Quiero esperar un poco más. ¿Qué pueden hacerme?"

El dios de armadura dorada lo miró de reojo, dudó un momento y preguntó: "Esa esquirla de espada de plata, ¿ya sabías de antemano su causa y efecto?"

El viejo erudito se puso serio y asintió: "Algo sin importancia."

El dios de armadura dorada sonrió: "Tienes un corazón grande."

El viejo erudito sonrió con sarcasmo: "Si no tuviera un corazón grande, ¿cómo podría tolerar a tantos falsos eruditos en este mundo de Haoran?"

El dios de armadura dorada preguntó: "Ya que Qi Jingchun ya no está del todo, ¿de verdad no temes que ese discípulo secreto que ni