Capítulo 437: Amaneció
En el edificio alto de la Ciudad del Agua del Estanque.
Cui Can, el Maestro Nacional de Gran Li, ya había dejado de lado tres espadas voladoras de mensajes esa noche, sin prestarles atención.
Cui Dongshan caminaba lentamente a lo largo del borde del círculo del Estanque de Truenos Dorados, con las manos detrás de la espalda, y preguntó: "¿Cuál es el significado de lo que escribió Zhong Kui? ¿Y qué fue exactamente lo que Ruan Xiu vio?"
Cui Can respondió con dos preguntas para despachar a Cui Dongshan: "¿Crees que soy el Patriarca Daoísta? Todas las verdades finales que se deducen necesitan una gran cantidad de información resumida. ¿Ya no tienes ese sentido común?"
Cui Dongshan fue aún más tajante: "Aburrido, solo buscaba algo de qué hablar. ¿Y tú te lo tomaste en serio?"
Cui Can recibió otra espada voladora de mensajes extremadamente oculta, idéntica a todas las anteriores. No llegó volando desde el espacio aéreo del Lago de los Libros, sino que primero apareció un manantial dentro de este edificio alto, luego el agua del manantial fluyó suavemente, y entonces una espada voladora rompió el aire y llegó, tras lo cual el manantial se disipó.
Esto era, naturalmente, uno de los secretos máximos del ejército de Gran Li, que había consumido una enorme cantidad de esfuerzo de los cultivadores de la escuela moísta de Gran Li, además de una cantidad asombrosa de dinero de los inmortales.
Cui Can todavía no abrió la espada voladora, y dijo lentamente: "Tomar a los seres humanos como fundamento, y no hablar primero de fantasmas y monstruos, es la altura que debe tener un sabio de un continente que gobierna desde una academia. Luego hay que pensar en el mundo, y en las cosas más allá de los 'humanos'. Esto supera el conocimiento de un caballero, que solo necesita beneficiar a un país, y luego planificar para un continente. Por eso el caballero establece su base en los humanos."
Cui Can continuó: "Chen Ping'an, al concebir el alcance de este círculo, sin hablar de la profundidad de su conocimiento, solo del tamaño, tiene una similitud maravillosa con el Gran Duque Wei Liang del Reino de las Aves Verdes, quien propuso que las leyes del mundo deben basarse en los humanos. Esto significa que no es aplicable hablar de las leyes humanas a todas las criaturas de las montañas y los fantasmas."
Cui Dongshan preguntó: "¿Por eso consideras a Wei Liang, un discípulo de la escuela legalista, como un semi-afín a ti?"
Cui Can asintió: "Antes de llegar al final del camino, todavía se puede considerar que convergemos en diferentes caminos, y además, podemos complementarnos mutuamente en la doctrina del mérito."
Cui Can giró la cabeza y sonrió: "Por cierto, ¿por qué no me pediste antes que ocultara la atmósfera del cruce? ¿No temes atraer atención innecesaria?"
Cui Dongshan continuó caminando alrededor del Estanque de Truenos Dorados y dijo casualmente: "No hace falta. Al final, son cosas que todos podemos entender, y mucho menos la altura del Viejo Erudito cuando participó en los dos debates de las tres enseñanzas. El conocimiento de Chen Ping'an no asustará a nadie. Lo que realmente puede asustar a la gente son las palabras del Viejo Erudito que directamente rompieron el cuerpo dorado del corazón del hijo de Buda y la mente pura sin mancha del alma verdadera del Dao."
Cui Can pareció aceptar esta afirmación: "Chen Ping'an está en la mitad de la montaña, sosteniendo una linterna cuya llama parpadea, iluminando débilmente el camino bajo sus pies a su alrededor. Tú y yo no estamos incluidos, no hay mucho beneficio. Es una lástima que solo Zhong Kui y Ruan Xiu lo hayan visto."
Cui Dongshan se detuvo, echó un vistazo al rollo de paisaje desplegado en el suelo frente a Cui Can, y se burló: "Los demás, al verlo, solo lo encuentran molesto. Si no lo entienden en absoluto, está bien; pero si lo entienden a medias, es la parte más incómoda del semicírculo superior. Así es el corazón humano y las cosas del mundo. Chen Ping'an puede verlo todo a través. Gu Can, ese portero de la Isla del Abismo Verde, ¿crees que si lo viera, qué pasaría? Solo se irritaría más. Por eso el dicho de que la alegría y la tristeza de la vida están predestinadas es al menos medio cierto. Los que deben revolcarse en el barro como hormigas, lo harán toda la vida. Los que, al ver un poco de luz, pueden salir del pozo negro, también saldrán naturalmente, sacudiéndose la suciedad, pasando de ser patanes exteriores a caballeros elegantes de corazón. Por ejemplo, ese Lu Baixiang."
El rostro de Cui Can estaba tranquilo y despreocupado.
Este par de "originalmente una misma persona, con almas separadas", viejo zorro y joven zorro, en esta charla informal de principio a fin, parecía tener un acuerdo tácito, rebajando deliberadamente la altura y el significado del círculo del cruce de Chen Ping'an.
A continuación, ambos guardaron silencio.
Cui Can comenzó a abrir las cuatro espadas voladoras de mensajes una por una.
Dado que el costo de mantener una espada voladora así "viajando en las grietas del río del tiempo" era extremadamente alto, la extensión de los mensajes sobre cada asunto solía ser corta, con un lenguaje lo más conciso posible.
Este era también uno de los resultados del esfuerzo de Cui Can, tras convertirse en Maestro Nacional de Gran Li, por eliminar la burocracia excesiva en la administración.
Se trataba de que, entre los funcionarios civiles y militares de Gran Li, se hablara en un lenguaje que todos pudieran "entender".
Cui Can parecía estar ocupado con los asuntos de gobierno.
Cui Dongshan, movido por la inspiración, repetía en silencio una frase en su corazón, una frase que el Viejo Erudito había dicho en privado al discutir el Dao con un gran hijo de Buda que viajaba por el Mundo Haoran, una "gran afirmación".
"Mi corazón es luminoso, ¿qué más hay que decir?"
Cui Can, después de manejar ordenadamente todos los asuntos militares y gubernamentales, respondió uno por uno.
Luego Cui Can se sentó en silencio, sumergiéndose en su mente con el método de la visión interior. Ese "Cui Can" de energía primordial, sentado en el suelo dentro de su punto de acupuntura de destino, giró la línea recta del círculo del cruce, transformándola en el patrón del pez yin-yang que el Patriarca había dibujado en el mundo humano.
Luego, con un movimiento de su manga, empujó suavemente el círculo a un lado, y volvió a observar el círculo original, viéndolo dividido en seis grandes partes. Seis partes. Chen Ping'an había mencionado que no se debía mirar de arriba abajo, sino caminar alrededor, así solo habría izquierda y derecha, mover montañas y mares, trasladar corazones humanos. ¡A esto se le llama ciclo sin fin!
El núcleo espiritual de Cui Can, cuanto más miraba, más frío se volvía su rostro.
De repente, Cui Can retiró su mente, abrió los ojos, y dentro de una manga, sus dedos formaron sellos rápidamente, comenzando con el carácter "Yao".
En algún momento después.
"¡Cui Dongshan!"
"¡Cui Can!"
El viejo y el joven gritaron el nombre del otro casi al mismo tiempo.
Cui Dongshan sacó rápidamente el rollo del tiempo del carrusel que una vez le había mostrado a Pei Qian, y lo extendió en el suelo.
Cui Can, por su parte, llegó rápidamente al borde del Estanque de Truenos Dorados de Cui Dongshan, y dijo en voz baja: "¡Saca solo las imágenes del jefe del horno de dragones, el apellidado Yao! ¡Todas!"
Cui Dongshan, furioso, exclamó: "Ese Viejo Yang, es un maldito viejo tortuga aún peor que tú. ¡Seguro que escondió deliberadamente todas las huellas del jefe Yao, engañando a todos! Nuestras deducciones anteriores, que ya no eran muy cuidadosas, fueron directamente llevadas al desagüe por el Viejo Yang. ¡Maldita sea, seguro que fue un trato entre el Viejo Yang y el jefe Yao! Cui Can, tú y yo no podemos ser los tontos que trabajan para otros. Yo, Cui Can, puedo morir acorralado por la tradición literaria confuciana, o aplastado por la tendencia del mundo, ¡pero absolutamente, absolutamente, nunca puedo morir por ser estúpido!"
En su apuro, Cui Dongshan ni siquiera reparó en el error de llamarse a sí mismo "Cui Can".
Cuanto más pensaba Cui Dongshan, más enloquecía, y comenzó a insultar directamente: "¡¿Qi Jingchun era ciego?! ¿No se decía que su habilidad en el ajedrez era tan alta que el Señor de la Ciudad de la Torre Blanca lo consideraba un rival? Los primeros cincuenta y nueve años del Cielo de la Perla, no hablemos de ellos, Qi Jingchun solo sintió decepción. Pero después de decidir depositar la parte más importante de esa decepción en Chen Ping'an, ¿por qué no hizo nada? ¿Dejarlo pasar, ignorarlo? ¡Yo digo que el budismo, como el que cobró el alquiler de tres mil años del Cielo de la Perla, no podía ser tan simple! ¡Quizás ese monje asceta no era más que una cortina de humo!"
En comparación con la furia de Cui Dongshan, Cui Can era mucho más tranquilo. Preguntó: "Las dos espadas voladoras de Chen Ping'an, antes de llamarse 'Primero' y 'Quince', ¿cuáles eran sus verdaderos nombres?"
Cui Dongshan frunció el ceño: "Solo sé que la que Chen Ping'an llamó 'Primero' era la que el Viejo Erudito le dio a Chen Ping'an después de que apareciera una grieta en su rollo de montañas y ríos, y el Viejo Erudito saliera del rollo. La segunda espada voladora, 'Quince', era el Viejo Yang, ese maldito viejo tortuga de diez mil años que ha vivido casi tanto como ese apestoso sacerdote taoísta del Este, que a cambio de algunas cosas sin valor que Chen Ping'an le dio, se la ofreció voluntariamente. El Viejo Yang dijo que se llamaba 'Quince', claramente siguiendo el cambio de nombre de Chen Ping'an a 'Primero', un nombre inventado a la ligera."
Cui Can bajó la mirada y observó fijamente los fragmentos de imágenes extraídos del rollo del tiempo del carrusel mediante un método secreto exclusivo.
Cui Dongshan señaló hacia afuera del edificio y gritó: "¿Qi Jingchun estaba ciego y sordo? ¿Y el Viejo Erudito también se volvió loco?"
Cui Can dijo con calma: "¿Quién fue el que se esforzó para que Chen Ping'an estudiara los sutras budistas?"
Cui Dongshan escupió con fuerza hacia afuera del Estanque de Truenos Dorados, y la saliva voló hacia la cabeza de Cui Can: "¡Vete al carajo! ¿No fuiste tú quien estableció este plan para perjudicar a nuestro maestro y discípulo? ¿Si no, haría yo que Chen Ping'an leyera todos esos textos ortodoxos de las tres enseñanzas y las cien escuelas?"
Cui Can, sin levantar la cabeza, movió la manga y la saliva volvió a la cara de Cui Dongshan.
Cui Dongshan se limpió la cara sin cuidado, todavía indignado, maldiciendo al cielo y a la tierra.
Después de ver por segunda vez todas las imágenes relacionadas con el "Viejo Yao" del que hablaba Chen Ping'an.
Cui Can dijo en voz baja: "No olvides, también está esa hoja de olmo con el carácter 'Yao' que Qi Jingchun ayudó a conseguir. De un árbol de olmo, caen tantas hojas de olmo ancestrales, pero solo esta una cayó. Extraigamos este segmento del río del tiempo y observémoslo."
Cui Dongshan lo hizo.
En los asuntos verdaderamente importantes, Cui Dongshan nunca era terco o caprichoso.
En el rollo, después de que Qi Jingchun consiguiera para Chen Ping'an la única hoja de olmo dispuesta a desprenderse de la rama, giró la cabeza en secreto para mirar la parte más alta del olmo, con una sonrisa algo burlona.
Qi Jingchun solo miró una vez.
Y precisamente, años después, cuando ambos "observaban desde arriba" el rollo, fue como un encuentro a través del río del tiempo entre los tres.
¿Coincidencia?
¿Intencionado?
Cui Dongshan sintió escalofríos en el corazón, y el rostro de Cui Can se ensombreció.
Cui Dongshan murmuró: "Qi Jingchun, ¿se burlaba de la falta de visión de los ancestros del apellido olmo, o se reía de nosotros dos, que ni siquiera podemos adivinar lo que está haciendo? ¿O ambas cosas?"
Cui Can no dijo nada.
En su corazón, comenzó a deducir y calcular lentamente este asunto.
Cui Dongshan se dejó caer al suelo y gimió: "¿Qué hemos hecho realmente? ¡Viejo maldito! Tienes más cultivo que yo, eres mayor, has comido más pesas. Dime tú, ¿qué crees? Ahora mismo tengo el corazón apretado, como si el corazón de mi maestro estuviera seco, casi no pudiera escribir palabras en el cruce. Yo también estoy agotado, ya no tengo fuerzas para insultarte."
Cui Can se hizo el sordo.
Cui Dongshan se rascó la cabeza con ambas manos: "Esta vida es amarga. El maestro se preocupa, el discípulo también se preocupa. No compartimos las alegrías, pero sí las penas. No se puede seguir así, no se puede."
De repente, Cui Can sonrió: "Tú le tienes más miedo a Qi Jingchun que yo. Por eso sé que, al principio del juego, deseabas más que yo que Qi Jingchun hubiera muerto por completo. Pero ahora, ¿has cambiado de opinión? ¿Esperas que Qi Jingchun vuelva a aparecer como un fantasma persistente?"
Cui Dongshan se quedó en silencio, apenado.
Cui Can señaló el rollo del carrusel: "Guárdalo. Pensar más no sirve de nada. Ahora especular sobre las intenciones de Qi Jingchun ya no tiene mucho sentido."
Cui Dongshan movió sus nalgas, acercándose poco a poco al rollo, y dio una palmada en la cara de Qi Jingchun en el rollo. Aún no satisfecho, lo golpeó dos veces más. "¿Hay alguien en el mundo que calcule a su hermano mayor como tú? ¿Eh? Si puedes, sal y habla, a ver si no te ajusto las cuentas..."
Cui Can dijo: "¿No te da vergüenza?"
Cui Dongshan, enfadado, guardó el rollo.
Cui Can cambió de tema: "Ya que mencionaste ajustar cuentas, ¿recuerdas que una vez, después de ganar la discusión a las escuelas budista y daoísta, el Viejo Erudito no estaba especialmente contento? Al contrario, rara vez bebió vino, y nos dijo con emoción que, en aquellos tiempos, la gente común sin nombre en los libros de historia, al encontrarse con el Sabio Supremo o el Sabio de los Ritos, se atrevían a discutir sus propias razones sin miedo. Si comprendían algo, reían a carcajadas; si no estaban de acuerdo, argumentaban a gritos. Recuerdo claramente que el Viejo Erudito, al decir esto, tenía una expresión generosa, y lo anhelaba más que cuando debatía con las escuelas budista y daoísta. ¿Por qué?"
Cui Dongshan dijo con enfado: "¡El Viejo Erudito tenía el corazón más alto que el cielo!"
Cui Can hizo una serie de preguntas: "¿Por qué ahora, leer y escribir es más fácil que en la antigüedad, pero la gente tiene cada vez más miedo y respeto por los sabios y las enseñanzas de las cien escuelas? Los discípulos confucianos llegan a pensar que su conocimiento nunca superará al de los sabios, que los de hoy son inferiores a los de antaño. ¿Por qué, cuanto más conocimiento hay en el mundo, más pequeño se vuelve el corazón de las generaciones futuras?"
Cui Dongshan suspiró: "Quizás, cuanto mejor vivimos, más nos volvemos insensibles al mundo, como aquellos dioses elevados de antaño."
Cui Can entrecerró los ojos: "Para nosotros, si superamos la próxima gran catástrofe, ¿no es eso algo bueno?"
Cui Dongshan se quedó rígido.
Cui Can sonrió con sarcasmo: "¿Te arrepientes?"
Cui Dongshan tembló por completo.
Para este joven vestido de blanco, despreocupado y sin ley todo el día, era algo sin precedentes.
De repente, Cui Can se puso de pie: "Has encontrado un buen maestro. Otras personas, por ejemplo, el noventa y nueve por ciento de los tipos en este Lago de los Libros, incluso si ese apestoso sacerdote taoísta los arrojara al río del tiempo del Paraíso de Loto, no digamos trescientos años, aunque les dieran tres mil años para ver, no sacarían nada."
Cui Dongshan preguntó con desconcierto: "¿Por qué dices eso? Cada vez que dices algo bueno, me pongo nervioso."
Cui Can miró el paisaje nocturno del lago desde el edificio: "Ahora hay muchos asuntos en Gran Li. No puedo quedarme aquí todos los días recibiendo los mensajes más importantes de las espadas voladoras, eso retrasaría nuestros verdaderos asuntos. Yo soy diferente a ti. Si Chen Ping'an no supera este obstáculo, tú te verás afectado. Yo, desde el principio, ya estoy en una posición invencible. Por eso, la distinción entre principal y secundario entre tú y yo no es sin razón."
Cui Dongshan no pareció extrañarse de la partida de Cui Can, y no dijo nada más.
Los ojos de Cui Dongshan se movieron en secreto.
Cui Can, de espaldas a Cui Dongshan, dijo: "Te aconsejo que tengas un poco de dignidad. No pienses en hacer movimientos sucios a mis espaldas mientras no estoy. Si haces eso, me decepcionarás mucho."
Cui Dongshan, sentado en el suelo, movió una manga suavemente, como si estuviera "barriendo el suelo".
Cui Can dijo: "Antes de que me vaya, si tienes alguna pregunta, hazla rápido."
Cui Dongshan no fue cortés y preguntó de inmediato: "¿Vas a dejar que Liu Laocheng actúe y mate a Gu Can? ¿No vas a intervenir?"
Cui Can negó con la cabeza: "No tiene mucha relación con la situación crítica. Yo no soy Chen Ping'an, ¿qué me importa la vida o la muerte de un chiquillo? Si matan a Gu Can, Liu Laocheng igual tendrá que comerciar con nosotros, Gran Li. Solo será cambiar de Liu Zhimao a Liu Laocheng. Mira, hasta el apellido es el mismo. En realidad, es mejor así. Liu Zhimao no puede convencer a los demás por sí mismo. Su forma de actuar como cultivador salvaje del Lago de los Libros no es diferente de la hipocresía en las cortes de los reinos decadentes. Es mejor cambiar a Liu Laocheng. Este hombre conoce mejor la tendencia general. En el futuro, cooperará bien con nosotros, Gran Li. No será como Liu Zhimao, que probablemente se hundiría en el barro, y aunque obtuviera beneficios, sería incapaz de hacer las cosas, se escondería como una tortuga, y hasta podría darle a Liu Zhimao la oportunidad de subir el precio. Así que, aunque Liu Laocheng, al convertirse en el señor del mundo marcial, especule con su precio y pida más, al principio Gran Li tendrá que sacrificar más, pero a largo plazo, Gran Li aún podrá recuperarlo."
Cui Dongshan preguntó rápidamente: "Y si, solo si, Qi Jingchun realmente volviera como un fantasma persistente, y te vas, y él viene, ¿qué hacemos?"
Cui Can respondió: "Naturalmente, he dejado una artimaña oculta en el Lago de los Libros, como en el Cielo de la Perla, donde los daoístas dejaron al Maestro de Enseñanza Lu allí. No soy como tú. Si digo algo, lo cumplo. No adivines más. Si traspasas el estanque de truenos y no cumples las reglas, también tengo otras artimañas para enfrentarte."
Cui Dongshan no dijo nada, esta vez movió ambas mangas para barrer el suelo.
Cui Can suspiró: "La sabiduría o necedad de un hombre es como la de una rata, depende del lugar donde se encuentre. La rata nunca sabrá que mover el grano es robar."
Giró la cabeza y preguntó con una sonrisa: "¿Y nosotros, los humanos? Si buscamos la inmortalidad eterna, y en lo más alto hay un ser incognoscible que nos observa, ¿qué estamos haciendo nosotros?"
Cui Dongshan murmuró: "Cosas que ya entendí hace tiempo. ¿Para qué preguntarme? No es porque, al comprenderlo, elegimos hacer aquello. Por eso, entre los cuatro en el rollo del Paraíso de Loto, el más interesante, Zhu Lian, observaba desde la otra orilla y llegó a la conclusión correcta: que tú y yo somos 'aquellos que ven demasiado profundo y no tienen buena fortuna'."
Cui Can sonrió: "Temo que te conviertas en el próximo Gu Can, que olvidas demasiado rápido."
Cui Dongshan puso los ojos en blanco.
Cui Can sonrió levemente: "Tanto con Qi Jingchun en el Cielo de la Perla como ahora en el Lago de los Libros, han sido dos disputas entre caballeros."
El rostro de Cui Dongshan adoptó una expresión extraña.
Cui Can dijo: "Si dudas, significa que yo también he dudado de mí mismo en esta ocasión. Pero ahora te digo que es una disputa entre caballeros."
Cui Dongshan volvió a preguntar: "Qi Jingchun podía ver con indiferencia cómo Zhao Yao se pasaba a otra tradición literaria, total, dentro del confucianismo. Qi Jingchun también podía dejar tres libros a Song Jixin para explicarle los principios del legalismo, total, la disputa entre confucianismo y legalismo no era excesiva. Pero si Qi Jingchun empujó a Chen Ping'an hacia el budismo, y Chen Ping'an no regresa, ¿qué significa eso? Aunque Qi Jingchun, cuando gobernaba el Cielo de la Perla, reflexionó profundamente sobre el Dharma budista, no creo que realmente hubiera 'escapado al zen'. En eso estoy firmemente convencido. Entonces, ¿qué era Chen Ping'an para Qi Jingchun? ¿Un pequeño hermano menor? ¿El transmisor y protector de Li Baoping, Zhao Yao y Song Jixin? ¿O el verdadero heredero de la ofrenda de incienso de Qi Jingchun? ¿O simplemente nada en absoluto?"
Cui Can se rió: "No sé."
Cui Dongshan murmuró: "Lo sabía."
Cui Can, como un mayor instruyendo a un menor, dijo a Cui Dongshan: "Pequeño bribón, no le digas más a nadie 'me rindo'. Ese espíritu de lucha en una persona es fácil de dejar caer, pero difícil de levantar. Quien juega al ajedrez, si se rinde en su corazón, solo tiene que dejar caer las piezas en el tablero. ¿Quién diría en voz alta 'me rindo'?"
Cui Dongshan, desanimado, dijo: "Deja de decirme lo que tengo que hacer. Ya no somos la misma persona."
Cui Can no recogió el rollo del suelo, naturalmente se lo dejó a Cui Dongshan. Sonrió por último: "Ahora deberías suspirar: 'Mi maestro tiene muchas preocupaciones'."
Cui Dongshan no lo contradijo, sino que asintió: "Mirando las montañas verdes desde lejos, son encantadoras; pero en medio de la montaña, el camino es difícil de recorrer, y en el camino hay más ladrones de montaña."
Cui Can dio un paso adelante, como si cruzara un umbral, y desapareció en un instante.
Después de asegurarse de que Cui Can se había ido realmente, Cui Dongshan levantó ambas manos, se arremangó, y apareció frente a él un tablero de ajedrez y dos tarros de nubes de colores.
Se sentó erguido, con expresión solemne y actitud ceremoniosa.
Comenzó a jugar al ajedrez de cinco en raya.
---
Era aproximadamente el equinoccio de otoño cuando Chen Ping'an partió apresuradamente de Gran Li hacia el Lago de los Libros.
Al llegar a la jurisdicción del Lago de los Libros, tomó un carruaje hasta la Ciudad del Agua del Estanque a la orilla del lago. Durante el viaje, vio paisajes de montañas claras y aguas limpias, heladas nocturnas, y árboles con rojos profundos y amarillos claros.
Después, vio a Gu Can, y en la Isla del Abismo Verde contempló la imagen del mundo marcial en el cielo otoñal. Luego, la humedad comenzó a aumentar y espesarse. En el Lago de los Libros, el frío se alargaba, el viento y la niebla eran desoladores, y la bruma acuática se extendía. Chen Ping'an fue a la Ciudad de la Torre de las Nubes, y gracias a ese padre e hija, fue a un paso fronterizo del Reino de la Piedra de la Cabeza, donde vio una línea, y también contempló otro paisaje: hierba cubierta de escarcha, espesa y crujiente, y al sur y al norte de la aldea, no se veía ningún transeúnte.
Al regresar a la Isla del Abismo Verde, el invierno había llegado silenciosamente. El agua comenzó a helarse, la tierra a congelarse, y los faisanes se sumergieron en el lago convirtiéndose en espejismos.
Durante sus viajes por muchas islas, al conocer en detalle los cambios históricos y las costumbres del Lago de los Libros, Chen Ping'an incluso dedicó medio día a estar en la Isla del Faisán de Brocado, esperando para presenciar la escena del "faisán salvaje entrando en el lago y convirtiéndose en espejismo". Pero era extremadamente difícil encontrarse con tal fenómeno; solo se podía confiar en la suerte. Como cuando Chen Ping'an encontró una carpa dorada de montaña, tuvo que esperar mucho tiempo para tener la oportunidad de verla. No podía gastar demasiado tiempo en la suerte, así que se fue decepcionado.
Uno no puede ahogarse a sí mismo. Hay que encontrar alegría en medio del sufrimiento, buscar formas de aliviar las preocupaciones.
Esperar presenciar la escena del faisán entrando en el agua era así, y en la Mansión de las Cuerdas de Zhu, en la Isla del Abismo Verde, cuando la portera Hong Su le contó sus historias, también era así.
Tras llegar a la Isla del Abismo Verde, Chen Ping'an casi nunca bebía alcohol, solo de vez en cuando un poco para refrescarse.
El año viejo se acercaba a su fin, el viento frío envolvía las ramas secas, y los pájaros volaban con fuerza.
Justo cuando Chen Ping'an pensaba que seguiría avanzando lentamente, y en la Isla del Sauce del Palacio seguirían los alborotos, mientras él estaría tranquilo, concentrado en hacer sus cosas, y quizás un día, al levantar la vista, vería sauces amarillos pálidos y aguas nuevas verdes.
De repente, un día.
En la Isla del Sauce del Palacio dejaron de alborotar. Gu Can, con la pequeña locha, regresó a la entrada de la montaña y encontró a Chen Ping'an, que estaba estudiando una técnica secreta transmitida por Wei Po. Gu Can dijo que todo estaba decidido. Entre las fuerzas opositoras, los más ruidosos, los señores de las islas Tumba Verde, Cielo Abuela y Grano de Arroz, que antes gritaban que cada bando enviaría tres o cinco personas para decidir quién recomendaría al candidato para soberano del mundo marcial, pero justo cuando la Isla del Abismo Verde iba a aceptar, el viejo señor de la Isla Tumba Verde y un principal oferente de la Isla Cielo Abuela, los dos inmortales terrestres más prometedores para la lucha, desaparecieron sin dejar rastro de la noche a la mañana, misteriosamente.
La situación cambió radicalmente. El señor de la Isla Grano de Arroz sostuvo la situación solo, fue a la Isla del Sauce del Palacio, encontró personalmente a Liu Zhimao, y tras una conversación secreta, parece que llegaron a un acuerdo.
Liu Zhimao subió así al trono de soberano del mundo marcial, sin el menor esfuerzo. Hay que decir que, incluyendo a su discípulo Tian Hujun, los cultivadores importantes de más de diez islas vasallas estaban preparados para una sangrienta batalla, donde cualquiera podía morir, aunque Liu Zhimao y Gu Can no estaban en esa lista. Todos lo sabían en sus corazones y no tenían muchas quejas; quizás sí algo de resentimiento, pero la tendencia general era esa, no había alternativa.
Seguramente el Señor Verdadero que Corta Ríos se reía hasta dormido.
Al oír esta noticia, Chen Ping'an no se sintió aliviado.
Algunas cosas se podían adivinar, como que la Isla Grano de Arroz era probablemente una pieza del clan Song de Gran Li, y que el golpe a las islas Tumba Verde y Cielo Abuela era una maniobra secreta del Maestro Nacional Cui Can.
Pero otras cosas, Chen Ping'an no podía adivinarlas. Por ejemplo, si el Reino Zhu Ying tenía alguna jugada de reserva, y si la había, quién sería, y si el golpe de rayo para cambiar la situación estaría dirigido a Liu Zhimao, o a Gu Can y la pequeña locha. O quizás, simplemente se retirarían ante las dificultades. El Reino Zhu Ying, con el humo de la guerra en todas sus fronteras, ya no podía ocuparse de sí mismo, y quizás abandonaría este hueso sin carne del Lago de los Libros.
Quizás incluso la influencia potencial de su propia presencia en la Isla del Abismo Verde estaba siendo calculada por ese Tigre Bordado. A eso se le llama usar todo al máximo.
Chen Ping'an solo le dijo a Gu Can que en este tiempo no saliera fácilmente, que tuviera cuidado con el contraataque loco del Reino Zhu Ying.
Gu Can sonrió y asintió, diciendo que ya lo había pensado, y que Liu Zhimao también le había advertido que no se dejara llevar por la euforia, que no asistiera a ninguna reunión de nadie, que solo esperara dos o tres meses, y entonces podría incluso orinar en la entrada de los salones ancestrales de las islas Tumba Verde y Cielo Abuela sin que nadie se atreviera a decir nada. Por eso Liu Zhimao era especialmente cauteloso, e incluso retrasó deliberadamente el banquete para celebrar su ascenso hasta la primavera del año siguiente, por miedo a que cuando la Isla del Abismo Verde abriera su gran formación de montañas y aguas, entre los felicitadores hubiera de todo tipo, y si alguien le daba una puñalada en ese momento, la Isla del Abismo Verde sufriría graves daños.
Chen Ping'an y Gu Can estaban sentados en dos sillas de bambú, una a la izquierda y otra a la derecha, charlando un rato.
En pleno invierno, los pájaros sobre el lago casi habían desaparecido, solo algún punto ocasional.
Debía nevar pronto.
Después de que Gu Can se fuera, Chen Ping'an caminó hacia el cruce, meditando en silencio.
Ese día, al anochecer.
Chen Ping'an levantó la cabeza de repente en su escritorio, y caminó rápidamente hacia la ventana.
Vio que fuera de la Isla del Abismo Verde, un viejo cultivador flotaba en el aire, riendo con sarcasmo: "Me llamo Liu Laocheng. He venido a enfrentarme a Gu Can. Los que no tengan nada que ver, largúense. Si no, los que vengan a recoger sus cuerpos también morirán, hasta que no quede nadie para recogerlos."
Sin esperar a que terminara de hablar, el viejo cultivador ya había movido su manga, y una serie de talismanes de papel amarillo brillante, uno tras otro, volaron en arcos formando un gran círculo, como si estuvieran estrangulando toda la Isla del Abismo Verde.
Junto al viejo cultivador apareció una manifestación dorada de cien pies de altura, vestida con una extraña armadura de llamas negras. Sostenía un hacha gigante en una mano y un sello en la otra, llamado "Sello del Espíritu de Fuego Dorado". Era uno de los objetos de destino más importantes de Liu Laocheng, un cultivador del quinto reino superior. En el Lago de los Libros, donde el agua era próspera, Liu Laocheng se había labrado un nombre usando este objeto de destino de fuego, sembrando el caos en muchas islas y llenando el lago de cadáveres de cultivadores.
Aquellos talismanes rompebarreras de alto rango continuaban contrayendo el cerco, "incrustándose" en la formación de montañas y aguas de la Isla del Abismo Verde. Al romperse uno tras otro con estrépito, la gran formación protectora se resquebrajaba en grandes agujeros. Si no fuera porque el centro de la formación tenía montañas de dinero de los inmortales almacenadas, y Tian Hujun y algunos oferentes de confianza se esforzaban por mantener la formación reparándola constantemente, podría haberse roto en un instante. Aun así, toda la isla comenzó a temblar y el flujo de energía espiritual se volvió caótico.
Este viejo cultivador, desaparecido del Lago de los Libros durante muchos años, no dijo una palabra más.
La enorme manifestación junto a Liu Laocheng levantó el hacha y la descargó directamente, partiendo en dos la formación protectora de la Isla del Abismo Verde, que se decía indestructible.
Un punto negro salió disparado de la Mansión de la Corte de Primavera, y en el aire mostró su verdadera forma: una enorme serpiente-dragón de más de trescientas varas de largo, que se estrelló contra la manifestación dorada de un cultivador del reino de Jade.
La serpiente-dragón se enroscó al instante alrededor de la manifestación dorada, y ambas cayeron juntas en el Lago de los Libros, levantando una ola gigantesca.
La manifestación no cayó hacia atrás tras el impacto; sus pies se clavaron en el fondo del lago y se deslizó hacia atrás.
Como estaba cerca de la Isla del Abismo Verde, el agua allí no era demasiado profunda. La manifestación dorada, vestida con la armadura de llamas, estaba de pie en el fondo del lago, con el agua apenas a la altura de la cintura.
Un sello golpeó con fuerza la cabeza de la serpiente-dragón.
No lo retiró.
La manifestación, cuyo cuerpo era mucho más grande que el de la serpiente-dragón, la golpeó directamente haciéndola caer al lago. Luego pisó la cabeza de esta con un pie y descargó el hacha.
Liu Laocheng se rió con desdén.
Habiendo obtenido un fragmento tan grande del cuerpo dorado de vidrio, últimamente no había estado ocioso. Ya estaba estancado en el límite del reino de Jade durante más de doscientos años. Aunque aún no había alcanzado el reino de los inmortales, ya no estaba lejos.
Además, para enfrentarse a esta serpiente-dragón del reino de la energía primordial, había gastado una fortuna, nada menos que noventa monedas Guyu, en algo que no era rentable.
Había invitado a un gran cultivador del quinto reino superior a inscribir una "verdadera palabra" daoísta en el hacha: "Si no matas al tigre, vuelve a practicar con la flecha; si no cortas al dragón, vuelve a afilar el cuchillo."
En cuanto a lo de "afilar el cuchillo" aplicado a un hacha, parecía ridículo, pero esos detalles sin importancia no importaban a los cultivadores salvajes de montañas y pantanos.
¡Mientras funcionara!
La carne y la sangre se mezclaban.
Las aguas del Lago de los Libros se agitaron violentamente, hirviendo. La sangre que fluía de las heridas de la serpiente-dragón tenía un olor acre que llegaba al cielo.
Pero la serpiente-dragón, después de todo, era un gran demonio conocido por su cuerpo resistente. No estaba completamente indefensa. En su lucha desesperada, varias veces logró voltear a la manifestación dorada en el agua.
Liu Laocheng extendió la mano hacia un lugar de la Isla del Abismo Verde y apretó.
Toda la Mansión de la Corte de Primavera, conectada a la raíz de la montaña, comenzó a agrietarse en innumerables fisuras, como si el viejo cultivador fuera a arrancarla de raíz con un solo apretón.
Liu Laocheng fijó la mirada y dijo con sarcasmo: "¿Todavía quieres esconderte? Ya te encontré."
Liu Laocheng levantó la otra palma de la mano, luego dobló un dedo y chasqueó. Un joven vestido con una túnica de pitón verde oscuro fue arrojado al aire desde la Mansión de la Corte de Primavera, y como si hubiera recibido un martillazo, se estrelló contra la montaña de la Isla del Abismo Verde detrás de él.
Liu Laocheng ni siquiera necesitó mirar la batalla en el Lago de los Libros detrás de él. Desvió la mirada y dijo: "Liu Zhimao, ¿qué dices? ¿Tu discípulo está a punto de ser golpeado hasta la muerte y todavía eres tan cortés?"
Silencio absoluto, sin respuesta.
Liu Laocheng torció la boca: "Ya que la Isla del Abismo Verde es tan cortés, entonces yo realmente no seré cortés."
Extendió dos dedos juntos y los movió suavemente hacia adelante.
El sello que la manifestación dorada había clavado en la cabeza de la serpiente-dragón voló como una luciérnaga hacia Gu Can, que ya estaba hundido en la pared de la montaña.
Liu Laocheng sonrió: "Oh, al menos hay un hombre de verdad entre los cultivadores de la Isla del Abismo Verde."
En su visión, un joven vestido con una túnica dorada, sobre dos espadas voladoras, flotaba en el aire frente a Gu Can. Extendió la mano y una línea dorada se elevó desde la Mansión de la Corte de Primavera.
Él extendió la mano para agarrar al vacío, y esa espada de inmortal se detuvo justo en su mano, aunque aún no la había empuñado firmemente.
Frente al sello del Espíritu de Fuego Dorado, que había hecho temblar a todos los viejos cultivadores del Lago de los Libros.
El joven empuñó la espada de inmortal.
Sobre la Isla del Abismo Verde, se levantaron nubes y vientos.
Liu Laocheng frunció el ceño ligeramente. Su mente se movió. No hizo que su sello de destino se estrellara directamente contra la punta de la espada del joven y esa semi-espada de inmortal, sino que hizo que el Sello del Espíritu de Fuego describiera un arco y se detuviera a cien varas de distancia del joven.
Los cultivadores salvajes de montañas y pantanos actuaban con decisión y ferocidad, pero calculaban ganancias y pérdidas con meticulosidad.
Liu Laocheng pronto relajó el ceño. Si ese famoso contable de la Isla del Abismo Verde hubiera refinado completamente esa semi-espada de inmortal, aún sería algo problemático. Ya que no la había refinado por completo, no era gran cosa.
---
En la cima de una isla vasalla de la Isla del Abismo Verde, estaban de pie un anciano de verde, de aspecto refinado, y otro anciano bajo y robusto.
Ambos eran forasteros.
El viejo patriarca del Secta del Jade Gui, Xun Yuan, y el viejo jefe de la Banda del Puño Invencible, Gao Mian.
Gao Mian notó la leve anomalía en Xun Yuan y preguntó: "Xun Yuan, ¿es conocido tuyo?"
Xun Yuan sonrió y asintió: "Bastante conocido. Aparte de ti, fue una de las primeras personas que conocí en su Continente de la Botella de Tesoros. Lo encontré en la Ciudad del Dragón Viejo. Un joven muy prometedor. Du Mao perdió mucho contra él. Dicho así, Liu Laocheng debería agradecerle por haber obtenido un fragmento tan grande del cuerpo dorado de vidrio."
Gao Mian preguntó: "¿Entonces le aviso al viejo Liu? Por cómo lo dices, parece que el viejo Liu está siendo ingrato."
Xun Yuan negó con la cabeza y sonrió: "No hace falta avisar. Esto no es ingratitud. Si no, además de Liu Laocheng, toda la Secta del Jade Gui, incluyéndome a mí, tendríamos que adorar a este joven como a un Buda viviente."
Gao Mian sonrió: "¿De verdad no hace falta? Una vez que el viejo Liu se deje llevar por la matanza, ni siquiera yo podré detenerlo. A menos que tú intervengas, ¿estás dispuesto a convertir a un futuro oferente principal seguro de la rama inferior en un enemigo?"
Xun Yuan dijo lentamente: "Ese joven tiene un punto de vista similar al nuestro: al caminar por el mundo, uno es responsable de su propia vida y muerte. Siendo así, ¿por qué debería yo intervenir para salvarlo, enredándome en tantos lazos kármicos mundanos? ¿Por diversión?"
Gao Mian miró fijamente a Xun Yuan.
Maldita sea, te has vuelto audaz, apellidado Xun. ¿Te atreves a hablarme así?
Xun Yuan se apresuró a juntar las manos en señal de disculpa.
Gao Mian, satisfecho, miró el enfrentamiento. El resultado ya estaba decidido. Si Liu Laocheng atacaba de nuevo, Gu Can y ese joven morirían, y en este Lago de los Libros, realmente no habría quien recogiera sus cuerpos.
Gao Mian dijo con un poco de melancolía: "Es una lástima. Solo por ser el único en la Isla del Abismo Verde que se atrevió a detener al viejo Liu entre los jóvenes, creo que este tipo no es malo."
Xun Yuan dijo con tono indiferente: "Hemos vivido tantos años, viejos como nosotros. ¿Acaso hemos visto pocas cosas lamentables? Entre los cultivadores que han muerto a manos nuestras, además de los que merecían morir, ¿hubo algunos que murieron injustamente pero no había otra opción? Los hubo, y seguro que no fueron pocos. A esto se le llama: ¿qué médico no tiene fantasmas injustos en su puerta?"
Gao Mian cruzó los brazos y torció la boca.
Xun Yuan continuó lentamente: "Dicho de forma grosera, elegir el Lago de los Libros como sede de la rama inferior es el asunto más importante para nuestra Secta del Jade Gui, una empresa milenaria. Si ese joven se enfrenta a la Secta del Jade Gui en la lucha por el Dao, no me importaría ser un segundo Du Mao. Du Mao fue estúpido al confiar en su cultivo y considerar el Continente de la Botella de Tesoros como un lugar insignificante, y actuó sin tener razón. Pero si yo actúo, al menos tendré algo de razón, y al final actuaré dentro de las reglas establecidas por el Sabio de los Ritos. Por supuesto, al final, vivir o morir dependerá de la habilidad de cada uno. Lo que no se debe hacer es actuar como una mujer, quejándose y llamando a la injusticia."
Gao Mian asintió: "Decir eso me hace verte con mejores ojos."
Xun Yuan sonrió levemente: "Liu Laocheng quiere matar para imponerse, pero puede que tenga que pagar un precio mayor de lo que imaginas."
Gao Mian preguntó directamente: "¿Esta noche al pequeño, o más tarde al grande?"
Xun Yuan dijo: "Esta misma noche."
Gao Mian finalmente sintió curiosidad.
En la Isla del Abismo Verde.
Chen Ping'an tomó un talismán con dos dedos y lo arrojó suavemente.
El Talismán de la Verdadera Forma del Dios Viajero del Día y la Noche apareció.
Luego entregó la soga dorada para atar demonios, hecha con los bigotes del viejo dragón del Barranco del Dragón, a uno de los dioses viajeros nocturnos.
Entonces, de repente, Chen Ping'an empuñó realmente la espada de inmortal desenvainada.
Liu Laocheng soltó una carcajada, pero su mirada era muy sombría: "En el Lago de los Libros se dice que eres un espadachín muy extraño. De todos modos, te he prestado bastante atención, no menos que a Liu Zhimao. Veremos si tienes el verdadero talento para hacerme perder dinero otra vez."
Sin que se viera cómo actuaba Liu Laocheng.
El Sello del Espíritu de Fuego Dorado, suspendido en el aire, dejó caer gotas de llamas doradas, y cada gota de líquido dorado de fuego se agrandó en el aire, convertida en docenas de soldados acorazados de color dorado pálido, con diversas armas. Tras aterrizar en la Isla del Abismo Verde, se abalanzaron en enjambre hacia los dos títeres del Talismán de la Verdadera Forma del Dios Viajero.
No solo eso. Del agua del Lago de los Libros, como si un inmortal estuviera sacando agua, brotaron del agua columnas tan gruesas como pozos, disparándose hacia Chen Ping'an.
Chen Ping'an, sosteniendo la espada de inmortal, simplemente la blandió una y otra vez.
Las columnas de agua y las líneas doradas de la espada se enredaron en el aire y se convirtieron en polvo.
Liu Laocheng, con toda tranquilidad, se dedicaba a desgastar. Solo un poco de energía espiritual.
El otro, en cambio, tenía que esforzarse al máximo para romper una y otra vez esas columnas de agua, poderosas como las mejores ballestas de los reinos seculares.
Y además, tenía que estar atento y dividir su mente para prevenir el ataque sorpresa de su sello de destino.
La mano con la que Chen Ping'an sostenía la semi-espada de inmortal ya no tenía carne, y se veían los huesos blancos de los dedos y la palma.
Liu Laocheng jugaba con él como un gato con un ratón.
De vez en cuando, daba al joven alguna sorpresa agradable, como rocas que salían disparadas de los acantilados de la Isla del Abismo Verde, ya fueran grandes como pabellones, con un ímpetu imponente, o pequeñas como puños, silenciosas.
Cuanto más miraba Liu Laocheng, más interesante le parecía.
La expresión del joven era demasiado tranquila.
Claramente, su cuerpo estaba agotado, su corazón seco, todo su espíritu vital ya era el último esfuerzo de un moribundo.
¿El corazón muere antes que la persona?
Vacío, sin nada.
¿Le da un golpe y lo mata de una vez, o...?
Liu Laocheng dudaba por primera vez.
Calculando las ganancias y pérdidas en su corazón, pero sin aflojar en absoluto en su ataque.
Quería ver cuánto podía aguantar ese joven espadachín, cuyo espíritu y alma ya no podían soportar la carga y temblaban involuntariamente.
Dentro del Lago de los Libros, la manifestación dorada, que sostenía un hacha especial para someter a las serpientes y dragones, luchaba contra la gran locha, llena de heridas entrecruzadas, revolviendo el mar y el río. El lago estaba lleno de sangre.
Los dos títeres del Talismán de la Verdadera Forma del Dios Viajero, su luz dorada se oscurecía gradualmente.
El Sello del Espíritu de Fuego Dorado seguía dejando caer líquido dorado de fuego sin cesar.
En estos dos campos de batalla, no había duda sobre el resultado.
Pero alrededor de Chen Ping'an, que no dejaba de blandir la espada, se habían enredado casi por completo finas líneas doradas que brillaban como luciérnagas durante mucho tiempo.
Liu Laocheng, mirando al joven que no había dicho una palabra de principio a fin, sentía que su intención de matar aumentaba, superando la de no matar.
Chen Ping'an, sosteniendo la semi-espada de inmortal con su mano huesuda, finalmente mostró una peligrosa brecha en su flujo de energía.
Liu Laocheng no dudó. Movió ligeramente su vasto mar de energía espiritual, y alrededor de la Isla del Abismo Verde se oyó un estruendo, como truenos que estallaban en la superficie del lago. En un instante, cientos de columnas de agua brotaron del agua.
Chen Ping'an respiró hondo.
Dijo dos palabras en silencio en su corazón.
Solo empuñó la espada de inmortal.
Las columnas de agua que se habían elevado del Lago de los Libros se concentraron, rodeando a ese hombre y su espada por todos lados.
Como una enorme esfera de agua verde del tamaño de una montaña, atrapó a Chen Ping'an en su interior.
Al cabo de un momento, esa agua se solidificó y se detuvo en el aire.
Ya no se veía la pequeña figura del joven contable.
Dentro de la Isla del Abismo Verde, y en las más de diez islas vasallas, miles de cultivadores, sirvientes y criadas pensaron que el joven había muerto seguramente.
Más lejos, innumerables personas observaban esta emocionante lucha.
Algunos respiraron aliviados, otros se regocijaron. Pero hubo unos pocos, cultivadores y gente común, que aunque no conocían al contable desde hacía mucho tiempo, sentían cierta pena. Por ejemplo, Liu Zhongrun de la Isla de la Horquilla de Perlas, y algunas criadas que habían tratado con el contable, pensaban que este Señor Chen era diferente a los dioses inmortales comunes. Algunos tenían sentimientos encontrados, como el fantasma cultivador de la Mansión de las Cuerdas de Zhu, e incluso tristeza, como la portera Hong Su.
En el aire.
En la superficie de la enorme esfera de agua verde, se oyó un leve crujido casi imperceptible.
Apareció una línea dorada.
Los crujidos se hicieron más frecuentes y más impactantes, como los petardos en el primer día del año nuevo en los mercados.
De repente, sobre la Isla del Abismo Verde, cayó como una lluvia de invierno.
Liu Laocheng, impasible, preguntó al joven con las ondas de su corazón.
Tras recibir la respuesta.
Liu Laocheng asintió.
Y en los ojos temblorosos de los cultivadores de la Isla del Abismo Verde, vieron que el contable seguía flotando en el mismo lugar, e hizo un movimiento extraño: giró la muñeca, invirtió la espada, y sin decir palabra, se enfrentó a Liu Laocheng y juntó las manos en un puño, como dando las gracias.
Liu Laocheng asintió.
Recogió la manifestación dorada del Lago de los Libros y su sello de destino.
Y se fue volando.
---
En la noche.
Tres ancianos volaban juntos con el viento hacia la Isla del Sauce del Palacio.
Después de una gran batalla, Liu Laocheng estaba tranquilo y despreocupado.
Esa era la profundidad de un cultivador del quinto reino superior.
Y más aún, Liu Laocheng ni siquiera había mostrado sus verdaderas cartas.
Una vez que su manifestación dorada mostrara el cuerpo semivítreo que había refinado recientemente, ese sería el momento de arrasar por todas partes.
Gao Mian preguntó con curiosidad: "¿Por qué no mataste a ese joven? Arrancar la hierba de raíz no es tu estilo, viejo Liu."
Liu Laocheng dijo con resignación: "Hablas tan alto, a propósito para que te oiga. No estoy sordo."
Xun Yuan sonrió sin decir nada.
Liu Laocheng aterrizó con los dos en la entrada de la montaña de la Isla del Sauce del Palacio, y los tres caminaron lentamente.
Liu Laocheng dijo: "Ya que tiene algún vínculo con ese fragmento de cuerpo dorado de vidrio que me ayudó a alcanzar el undécimo reino, tengo que considerar ese favor. Además, es un joven que logró sobrevivir bajo Du Mao. No tengo un conflicto directo con él, así que mejor dejar un margen. Matar para imponerse está bien, pero herir también sirve para imponerse. Más o menos está bien. Además, el chico fue sensato e hizo un trato conmigo."
Gao Mian se rió: "Favor y precaución, ¿cuál pesa más?"
Liu Laocheng se puso serio.
Xun Yuan dijo de repente: "Si ese joven no hubiera hecho el gesto de juntar las manos en ese momento, el viejo Liu se habría arrepentido sobre la marcha y lo habría matado."
Liu Laocheng asintió: "Tengo suficiente ojo para eso. No voy a criar un tigre que se vuelva contra mí. Se podía ver si era sincero o fingido."
Xun Yuan sonrió de repente: "¿Creen que, incluso en el Lago de los Libros, Chen Ping'an podría vivir más tiempo que ese Gu Can?"
Gao Mian negó con la cabeza, no convencido: "No necesariamente. Una cosa es reconocer la calidad de esta persona, y otra es andar por el mundo marcial."
Liu Laocheng, sin embargo, asintió: "Así es. El perro que muerde no muestra los dientes. La razón por la que no lo maté es muy importante."
Liu Laocheng miró a su alrededor: "En un lugar como el Lago de los Libros, lleno de humo y veneno, cuantos más 'listos' haya, mejor. Si hay alguien dispuesto a seguir las reglas de forma tonta, y con suficiente habilidad, al menos yo, Liu Laocheng, me atrevo a hacer negocios importantes con él."
Gao Mian, sin hacer caso a las sinceras palabras de Liu Laocheng, solo oyó una frase, y se enfadó: "¡Maldita sea, hasta le haces la pelota a Xun? ¿No tienes dignidad? ¿Por qué nunca me haces la pelota a mí?"
Xun Yuan parecía resignado.
Liu Laocheng lo miró de reojo y dijo: "Te he visto en el lamentable estado de que te dieran una paliza. ¿Cómo me atrevo a hacerte la pelota? Temo que, después de hacerla, me queden las manos llenas de mierda."
Xun Yuan se animó: "¿Hay tal anécdota? ¡Cuéntala!"
Liu Laocheng se sintió algo incómodo: "Un buen hombre no habla de su valentía pasada. ¿Para qué hablar?"
Gao Mian se rió a carcajadas: "En sus primeros años, se encontró con el único maestro del reino supremo de las artes marciales en nuestro continente, el cabeza de la familia Cui. Sin mediar palabra, se arremangó y se lió a golpes. Lo derribaron y quedó convencido. Después de eso, se puso el apodo de 'Décimo Reino Marcial'. Pero ese artista marcial luego desapareció. Se dice que fue al Continente de la Tierra Central. Supongo que le pasó algo parecido a este 'Décimo Reino Marcial': allí siempre hay un monte más alto, no se sabe si vive o ha muerto."
Xun Yuan dijo: "Los artistas marciales puros, todos los que llegan al noveno reino y tocan el umbral del décimo, son personas de gran perseverancia. En nuestro Continente de la Hoja de Tung, la fortuna marcial no es muy buena, y resulta que es peor que en su pequeño Continente de la Botella de Tesoros. ¿Curioso, no?"
Gao Mian, de carácter directo, dijo: "¿Curioso una mierda? Los artistas marciales de su continente no valen nada. Ahora mismo, ¿cuántos hay en el décimo reino? ¿Dos? ¿Sabe cuántos hay ahora en nuestro Continente de la Botella de Tesoros? Si sumamos al que más admiro, más a ese Li Er que desmanteló el salón ancestral de su Secta de la Hoja de Tung, y al rey Song Changjing de Gran Li, ¡tres!"
Liu Laocheng pareció comprender algo.
Xun Yuan sonrió.
Por eso se había hecho amigo del jefe de la Banda del Puño Invencible.
Con el más inteligente Liu Laocheng, solo sería un aliado.
---
La batalla había terminado.
Chen Ping'an cargó a Gu Can a la espalda y bajó lentamente de la montaña.
Los títeres del Talismán de la Verdadera Forma del Dios Viajero del Día y la Noche ya habían sido guardados en su manga. La luz divina dentro del espíritu del talismán estaba casi agotada. La próxima vez que "invocara a los dioses", ni siquiera podría luchar durante el tiempo de un incienso; se disiparía por sí sola.
Gu Can tenía el rostro manchado de sangre, pálido y gravemente herido.
Pero al menos había sobrevivido.
La serpiente-dragón, agonizante, movió la cola ligeramente y se dirigió a un lugar más lejano, hundiéndose finalmente en el fondo del Lago de los Libros.
Allí, durante estos años, había excavado en secreto un tosco boceto de "palacio del dragón".
Liu Laocheng había mostrado su poder en la Isla del Abismo Verde, y con la actitud invencible de un cultivador del quinto reino superior, había herido de muerte a Gu Can y a esa criatura similar a un dragón.
Liu Zhimao, el nuevo soberano del mundo marcial y dueño de la Isla del Abismo Verde, no apareció en ningún momento.
En cambio, fue el contable quien detuvo a Liu Laocheng.
Y ese Liu Laocheng, que había hecho famosa una frase en el Lago de los Libros, "matar hasta que el corazón se ablande, pero nunca se debe ser blando de manos", el señor de la Isla del Sauce del Palacio, ¿había mostrado clemencia?
De repente, los miles de cultivadores salvajes del Lago de los Libros sintieron que veían las flores entre la niebla, y cuanto más miraban, más confusos estaban.
En el camino de la montaña, la pequeña locha entró en su nido y comenzó a hibernar, y las heridas de Gu Can mejoraron un poco.
Abrazó el cuello de Chen Ping'an y dijo en voz baja: "Chen Ping'an, ¿vas a recuperar a la pequeña locha? Carboncito de Nieve todavía te teme, después de todo, tú eres su verdadero dueño. Si se queda contigo, no me preocupo de que sufra. Si fuera otra persona, una vez que yo no pueda protegerla, preferiría que Carboncito de Nieve muriera. Pero si la tomas tú, lo acepto, y seguro que no me arrepentiré después. Conoces mi carácter: digo una cosa y es una."
"Quédatela. Carboncito de Nieve ahora está contigo, así puedo estar tranquilo haciendo mis cosas."
"¿Por qué? ¿No temes que Carboncito de Nieve, conmigo, sea puramente cómplice del mal?"
"Una vez, en el Continente de la Hoja de Tung, obtuve un tesoro de inmortal de una escuela, una espada llamada 'Corazón Apasionado', que también puede llamarse 'Corazón Devorador', porque al clavarla en el corazón de alguien, mejora su rango. Al principio me repugnaba mucho, no solo usarla para luchar, sino que hasta mirarla me molestaba. Finalmente lo entendí: las cosas son muertas, las personas son vivas. Un caballero no es un utensilio, y así puede dominar todas las cosas. Bueno, estas verdades no te gusta oírlas, no las digo."
"Dilas. No sé por qué, antes me molestaban, ahora, aunque no las interiorice, y sigan entrando por un oído y saliendo por el otro, suenan bien. Chen Ping'an, ¿no es extraño?"
Chen Ping'an cambió de tema: "Esta es la segunda vez."
Gu Can dijo: "Lo sé. La primera fue no irme de la Isla del Abismo Verde, esta vez fue salvarme. Si hay otra, ya no me harás caso, solo me tratarás como a un desconocido."
Chen Ping'an dijo con indiferencia: "Al menos sabes reconocer algo de bien, tienes un poco de conciencia."
Gu Can sonrió: "Ja. No mucha, solo con mi madre y contigo, dos personas. De mi padre muerto, no tengo recuerdos, realmente no puedo sentir cercanía. En cuanto a si cuando estemos reunidos y lo vea, cambiaré de opinión, prefiero no pensar en ello."
La voz de Chen Ping'an se volvió más ronca: "Poco a poco."
"Chen Ping'an, todavía quiero saber, ¿por qué me salvaste esta vez? En realidad, sé que siempre has estado decepcionado conmigo, lo sé. Por eso, a menudo iba con la pequeña locha a la puerta de tu casa, aunque no hubiera nada, me sentaba allí un rato."
"No hables."
"No me moriré en un rato. Carboncito de Nieve ya está en su nido en el fondo, y me siento un poco mejor. Chen Ping'an, cuéntame, quiero oír... oír tu razón."
Chen Ping'an tragó saliva, obligándose a tragar la sangre en su boca. Mientras Gu Can quisiera oírlo, él estaba dispuesto a hablar. Con el rostro aún más pálido que el de Gu Can, el pecho de Chen Ping'an subía y bajaba con violencia. Respiró suavemente unas cuantas veces, se tranquilizó un poco, y dijo con voz ronca: "He hecho una separación y un círculo contigo. Esto es un concepto derivado del ajedrez, y también se puede usar para practicar la espada. En pocas palabras, lo primero es como cuando me mudé de la Mansión de la Corte de Primavera a la casa en la entrada de la montaña. Lo segundo es que he estado observándote. Mientras no salgas del círculo que considero sin errores, te ayudaré y seré el vecino del Callejón de la Botella de Barro que conociste al principio."
"¿Y si después de llegar a la Isla del Abismo Verde, sigo matando inocentes? ¿Te irías? ¿O me matarías?"
"Haré todo lo posible para detenerte, para que no cometas errores, como hoy detuve a Liu Laocheng para que no te matara. Y no me iré del Lago de los Libros. Aún tengo muchas cosas que hacer, tanto por ti como por mí."
"¿No es agotador vivir así?"
"En aquellos años en el Callejón de la Botella de Barro, todos los días vivía una vida amarga que parecía no tener fin. ¿No era agotador? También lo era, solo que tú lo has olvidado."
"Pero vivir, ¿no es para ser feliz y sentirse satisfecho?"
"Volviendo al mismo punto, puedo darte mi respuesta, pero quizás no la aceptes, así que no la diré. Espero que en el futuro puedas salir del Lago de los Libros y ver por ti mismo un mundo marcial más grande. Por cierto, he aceptado a mi primer discípulo, es una niña llamada Pei Qian. Si algún día sales del Lago de los Libros y viajas, o cuando vuelvas a la Comarca del Manantial del Dragón, y yo no esté, puedes buscarla. Creo que ustedes dos se llevarán bien, o quizás se caerán mal mutuamente."
Gu Can se sintió un poco feliz.
Porque era la primera vez que Chen Ping'an le hablaba de un futuro "atado" a él.
Gu Can, somnoliento, dijo: "Chen Ping'an, tengo sueño."
Chen Ping'an dijo en voz baja: "Duerme un poco. De lo demás no te preocupes, estoy yo."
Gu Can hizo un esfuerzo por no quedarse dormido, y sollozó suavemente: "Chen Ping'an, tengo miedo de que cuando abra los ojos, te hayas ido en secreto de la Isla del Abismo Verde."
Chen Ping'an dijo: "No lo haré."
La voz de Gu Can se fue haciendo más débil: "¿De verdad no me engañas?"
Chen Ping'an preguntó a su vez: "¿Cuándo te he engañado?"
Gu Can asintió levemente y se durmió tranquilo.
Ya estaba dormido.
Por eso no notó que Chen Ping'an, que no podía limpiarse la cara, dejaba caer constantemente gotas de sangre sobre el brazo de Gu Can.
---
Dentro de la Mansión de la Corte de Primavera.
Gu Can yacía en la cama.
La mujer estaba sentada al borde de la cama, desconsolada.
Tian Hujun trajo medicinas preciosas escondidas en la Isla del Abismo Verde.
Pero al ver al contable de pie junto a la cama, sintió un escalofrío en el corazón y le temblaron las manos.
Chen Ping'an echó un vistazo al frasco de medicina en su mano, y dijo con voz ronca: "¿No hay problema?"
Tian Hujun asintió con fuerza: "¡Lo juro con mi vida!"
Chen Ping'an dijo: "Vuelve y dile a Liu Zhimao que iré a verlo pronto."
Tian Hujun no tuvo más remedio que asentir.
Después de darle la medicina a Gu Can, que estaba inconsciente, Tian Hujun huyó.
La mujer, desconcertada, solo repetía: "¿Cómo pudo pasar esto? ¿Cómo pudo pasar esto...?"
Chen Ping'an, con movimientos temblorosos, arrastró una silla y se sentó al lado, preguntando: "¿Por qué no podría pasar?"
La mujer levantó la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas, mirando a ese joven de rostro demacrado. En ese momento, sintió que le era extraño.
Chen Ping'an volvió a preguntar: "¿También quieres preguntarme si hice a propósito que Gu Can resultara gravemente herido?"
La mujer desvió la mirada.
Chen Pingán se respondió a sí mismo: "No es así. Lo que pude hacer en ese momento fue eso."
La mujer suspiró, con la mirada baja, el rostro lleno de lágrimas, y asintió: "Te creo, Chen Ping'an."
En ese momento.
Chen Ping'an sintió algo de tristeza.
Tenía que ver con Gu Can y su tía, pero no mucho.
Aquella noche en el cruce, ya había comprendido uno de los nudos del problema.
Demostrar esto no era difícil para Chen Ping'an.
Solo necesitaba mostrar, sin dejar rastro, uno o dos detalles delante de Gu Can, como dar más importancia a algo externo que a Gu Can.
El corazón original de Gu Can, esa parte relacionada con Chen Ping'an, también se secaría, se llenaría de malas hierbas, y quizás, con su carácter extremo, terminaría enemistándose con Chen Ping'an.
Chen Ping'an no quería verificarlo, no quería probar el corazón humano.
Saber la respuesta, ¿de qué serviría?
Dejando todo de lado, solo hablando de rencor y ganancias, no era que temiera que la opinión de Gu Can sobre él cambiara de ser un familiar a un enemigo.
Cuando Chen Ping'an estaba en paz consigo mismo, no temía a ningún enemigo poderoso en los golpes, ya fuera Cai Jinjian y Fu Nanhua en el callejón, o el Mono que Mueve Montañas, y todos los enemigos en el camino después.
Chen Ping'an no quería perder al mocoso de la nariz sucia de antes, y también perder a este Gu Can del Lago de los Libros, cuyo propósito original era su madre.
Menos aún quería que Gu Can se entristeciera como él.
En las relaciones humanas, ¿cuanto más profundo se piensa, menos se tiene que decir?
Chen Ping'an, sentado en la silla, cerró los ojos para descansar un momento, luego se levantó.
La mujer preguntó nerviosa: "Chen Ping'an, ¿adónde vas?"
Chen Ping'an dijo: "Mientras esté en la Isla del Abismo Verde, da igual dónde esté. Tía, no se preocupe."
La mujer quiso decir algo, pero finalmente no se atrevió a retenerlo.
En cuanto Chen Ping'an salió de la Mansión de la Corte de Primavera, se tapó el pecho con una mano y la boca con la otra.
Tomando aliento con dificultad, caminó lentamente hacia la casa en la entrada de la montaña.
Llegó a la casa, abrió la puerta, la cerró y encendió la lámpara sobre la mesa.
Chen Ping'an se sentó en un banco largo de espaldas a la ventana, y temblando, sacó la pomada comprada en la Farmacia Yang y la tragó a la fuerza.
Solo, sentado.
Sobre la mesa, descansaban la Calabaza de Nutrición de Espada, y las espadas voladoras Primero y Quince, una en la puerta y otra en la ventana.
Sin sentimientos humanos, no se puede, es difícil acercarse, difícil intimar.
Así llega la decepción.
Pensar en la casa, en la noche profunda, aún se hablará del viajero lejano.
Parece que así surge la esperanza.
Pero al final, siempre llega la decepción.
Después de tomar la pomada refinada por el Viejo Yang, su cuerpo y su alma ya no sentían nada. Chen Ping'an miró fijamente la llama de la lámpara, que se iba consumiendo lentamente mientras el cielo estaba a punto de amanecer.
El joven, con la mirada muerta como un pozo antiguo, giró la cabeza hacia la ventana.
Amaneció.