Capítulo 434: La joven de verde come pasteles
(Estoy escribiendo con mocos, un poco agridulce...)
Al llegar a la Isla del Desfiladero Verde, Chen Ping'an fue a la Sala de las Espadas a buscar la carta de respuesta que Wei Po había enviado desde la Montaña de las Nubes Desplegadas. La espada voladora apareció y desapareció en un instante, regresando al Condado de la Fuente del Dragón en Gran Li.
Separándose de Gu Can, Chen Ping'an fue solo a la cabaña junto a la puerta de la montaña, abrió la carta sellada y encontró la respuesta a sus preguntas. Como era de esperar de Wei Po, por una pregunta respondía con tres respuestas, y también respondió a las otras dos preguntas de Chen Ping'an sobre el Caballero Zhong Kui y Fan Junmao de la Ciudad del Viejo Dragón. El texto era extenso, de más de diez mil caracteres, explicando en detalle las reglas que separan el yin y el yang, las oportunidades y razones por las que una persona puede convertirse en un espíritu o fantasma después de la muerte, los muchos protocolos de reencarnación que involucran los dos lugares prohibidos de Fengdu y el Infierno, las desviaciones en las entradas del Camino Amarillo debido a las costumbres locales, las diferencias entre los demonios mensajeros, etc.
Al final de la carta, Wei Po adjuntó dos técnicas secretas escritas de su puño y letra. Una era una técnica heterodoxa del tesoro real del antiguo país del Agua Divina, donde Wei Po había residido. Utilizando la esencia del agua y el movimiento del cielo y la tierra, servía para buscar rápidamente esa chispa de luz verdadera, reunir las almas dispersas y remodelar los espíritus. Cuando esta técnica se perfeccionaba, especialmente podía comandar a todos los fantasmas cercanos al agua, por lo que era un secreto no transmitido del País del Agua Divina, solo accesible para el maestro nacional y los inmortales oficiantes.
La otra técnica secreta era un método de camino lateral que Wei Po había encontrado por casualidad en el arsenal del País del Agua Divina. Su raíz estaba cerca de la brujería, pero mezclaba algunos medios de invocación de espadas de los inmortales espadachines del antiguo Reino de Shu. Se usaba para romper la barrera entre el yin y el yang, utilizando el alcance de la luz de la espada como puente y sendero para conectar el mundo de los vivos y el mundo de los muertos, permitiendo dialogar con los antepasados fallecidos. Sin embargo, requería encontrar a una persona viva con una constitución naturalmente rica en energía yin, que sirviera como morada para el espíritu que regresa al mundo de los vivos. Esta persona era llamada "Pabellón Viajero" en la carta, y debía ser alguien con un denso mérito ancestral yin, o un genio de la cultivación naturalmente adecuado para las técnicas fantasmas. El segundo tipo era preferible, ya que el primero perjudicaba el mérito ancestral, mientras que el segundo podía aprovecharlo para mejorar su cultivo, convirtiendo la desgracia en bendición.
Chen Ping'an repasó repetidamente esta carta secreta de la Montaña de las Nubes Desplegadas.
Este contable no sabía que, después de las dos batallas en la Isla de la Lluvia y las Nubes y la Ciudad de las Nubes Apiladas, la Isla del Desfiladero Verde ya no podía ocultar el fuego con papel. Ahora, en el Lago de los Libros y los Pergaminos, se rumoreaba que la Isla del Desfiladero Verde tenía un nuevo joven oficiante forastero con una capacidad de combate asombrosa. No solo poseía dos títeres de deidades de talismanes que podían matar fácilmente a un espadachín de séptimo nivel, sino que también llevaba dos espadas voladoras de vida. Lo más aterrador era que este hombre también era experto en combate cuerpo a cuerpo, y una vez había matado a un cultivador militar de sexto nivel con un solo puñetazo.
¿Un maestro de talismanes, un espadachín inmortal terrestre, un gran maestro marcial?
¿Qué clase de origen tenía este contable que vigilaba la puerta de la Isla del Desfiladero Verde?
De repente, en la Isla del Sauce de Palacio, Liu Zhimao vio aumentar su prestigio enormemente, y muchos oportunistas comenzaron a inclinarse hacia la Isla del Desfiladero Verde.
En la mansión del Patio de la Primavera, ese día en la mesa, la señora le dijo a Gu Can, que rara vez volvía a casa para cenar: "Cancancito, no imites a Chen Ping'an".
Gu Can, que estaba devorando la comida, respondió con la boca llena: "No lo imito, claro que no".
La señora sonrió complacida, tomó un pañuelo de seda para limpiar la grasa de la comisura de los labios de su hijo y susurró: "Chen Ping'an es tan buena persona, a tu madre le gustaba en ese entonces, pero aquí en el Lago de los Libros y los Pergaminos, la gente buena no tiene larga vida, y los malvados perduran mil años. No es una frase fea. Aunque tu madre nunca ha salido del Patio de la Primavera para ver el exterior, todos los días hablo con las sirvientas y criadas, y sé más que Chen Ping'an sobre la diferencia entre este lago y el Callejón de las Botellas de Barro. Aquí, no podemos permitirnos tener el corazón blando".
Gu Can asintió y dijo: "Madre, no te preocupes, lo tengo claro. En el mundo solo hay un Chen Ping'an, yo no puedo imitarlo, no podría hacerlo bien".
Finalmente, Gu Can levantó la cabeza: "¡Además, en el mundo solo hay un Gu Can!"
La señora preguntó de repente: "Antes, tu madre solo sabía que Chen Ping'an había logrado grandes cosas, pero cómo exactamente, él no lo decía y yo no me atrevía a preguntar. Ahora, escuchando las conversaciones privadas de esas muchachas de escote amplio en la mansión, parece que Chen Ping'an podría ocupar sin problemas una isla grande en el Lago de los Libros y los Pergaminos. Se dice que esa noche, incluso Lü Caisang estuvo a punto de morir por la espada de Chen Ping'an?"
Gu Can pensó un momento: "No estoy muy seguro. Solo sé que esa semiarma inmortal se llama Espada Inmortal. Según Liu Zhimao, parece que Chen Ping'an aún no puede dominarla por completo. De lo contrario, todos los inmortales terrestres del núcleo de oro del Lago de los Libros y los Pergaminos no serían rival para él en tres asaltos, y los que están por debajo del nivel inmortal terrestre caerían con un solo golpe. Pero, en comparación con esta Espada Inmortal que aún no ha sido refinada por completo, Liu Zhimao teme mucho más ese talismán celestial. Me preguntó si conocía el origen de ese talismán, y yo le dije que no, que probablemente era una de las habilidades guardadas de Chen Ping'an. En realidad, el pequeño renacuajo que envié con Chen Ping'an para evitar accidentes y que no arruinara su paseo por el lago, vio personalmente el poder de esos dos generales celestiales. Dijo que parecían diferentes de los talismanes inmortales de los sacerdotes taoístas. La esencia del talismán no contenía un destello de luz, sino algo como la base dorada de una deidad del paisaje".
La señora suspiró: "Así que Chen Ping'an ya ha logrado tanto".
Gu Can, con malos modales en la mesa, estaba todo grasiento y sonrió de lado: "Claro que sí. Si Chen Ping'an quiere hacer algo, puede lograrlo. Siempre ha sido así, no hay nada extraño en eso".
La señora miró a su hijo, con expresión ingenua e inocente, y se sintió un poco impotente. Algunas cosas, al final, la madre tenía que pensarlas más. No tenía nada que ver con la habilidad de una mujer.
Mientras Gu Can llevaba al pequeño renacuajo a la Isla del Sauce de Palacio para unirse al alboroto, la señora fue a un gran salón en el patio trasero de la mansión del Patio de la Primavera, reunió a las decenas de muchachas de escote amplio de la casa, y entre risas y cantos, las reprendió severamente, prohibiendo que nadie chismorreara sobre Chen Ping'an. Si se descubría, serían azotadas hasta la muerte. Además, ordenaría que se revisaran los archivos secretos de la casa de incienso del Patio de la Primavera; si algún pariente o amigo era ya un cultivador en la Isla del Desfiladero Verde, Tian Hujun personalmente rompería su Puente de la Larga Vida. Si no estaban en el Lago de los Libros y los Pergaminos pero se habían enriquecido con los regalos del Patio de la Primavera, todos serían confiscados y entregados al gobernador de la Ciudad del Estanque de Loto, la familia Fan.
Ese atardecer, Chen Ping'an llamó a la puerta de una mansión común en la Isla del Desfiladero Verde. Era el lugar de cultivo de un oficiante de segunda clase, cuyo nombre original ya nadie recordaba. Se apellidaba Ma, era un cultivador fantasma de origen. Se decía que había sido un "cargador de arroz real" en un reino que había perecido, uno de los sirvientes en el "Archivo de Viajes Imperiales" cuando el emperador salía de gira. No se sabía cómo se había convertido en un cultivador, y paso a paso se había convertido en un oficiante veterano de la Isla del Desfiladero Verde.
Entre los cultivadores salvajes de montañas y ríos, que ya eran despreciados por los inmortales registrados, los cultivadores fantasmas eran especialmente mal vistos. Por eso, esta mansión estaba en una zona remota y apartada de la Isla del Desfiladero Verde, con una energía espiritual escasa pero una energía yin abundante. Ocupaba un pozo extraño del que, de vez en cuando, soplaba un viento yin. Alrededor de la mansión, reinaba una atmósfera sombría durante todo el año, y los vecinos nunca se visitaban. Este oficiante fantasma había sido originalmente el último de los oficiantes de primera clase de la Isla del Desfiladero Verde. Pero a medida que la isla se expandía, anexando una docena de grandes islas vasallas, algunos señores de islas y oficiantes invitados, temiendo por sus vidas, optaron por unirse al cada vez más poderoso Verdadero Señor del Río Cortado. Con el tiempo, los puestos de la vieja guardia de la Isla del Desfiladero Verde fueron retrocediendo cada vez más. Afortunadamente, Liu Zhimao no redujo los salarios de los oficiantes veteranos con méritos; al contrario, los aumentó en un diez o veinte por ciento, para no "enfriar los corazones de los soldados".
El portero era una anciana demacrada, de aspecto repulsivo y con un olor rancio, pero con el cabello completamente negro y ojos blancos. Al ver al contable de apellido Chen, la anciana mostró una sonrisa aduladora. Entre los pliegues de su rostro arrugado, caían pequeñas criaturas vivas como moscas y gusanos. La anciana, un poco avergonzada, rápidamente ocultó la punta de sus zapatos bordados en el suelo, produciendo un sonido de estallido. Era más repulsivo que espeluznante.
La anciana se dio cuenta de esto y su rostro se sonrojó de vergüenza. Sus labios se movieron sin emitir sonido.
Chen Ping'an mantuvo la calma. Reconoció que esta "anciana", de energía yang escasa y vitalidad decadente, era en realidad una mujer de poco más de veinte años.
Todas las mujeres del mundo tienen amor por la belleza.
Ella agitó una campanilla junto a la puerta y dijo a Chen Ping'an: "Mi amo vendrá pronto. Por favor, espere un momento, señor Chen".
Después de una breve vacilación, señaló una habitación oscura junto a la entrada: "No quiero estorbar aquí, señor Chen. Si necesita algo, llame, estaré en la habitación de al lado y vendré enseguida".
Chen Ping'an asintió y preguntó: "¿Podría saber cómo debo llamarla, señora? Puede que tenga que visitar la mansión con frecuencia, y no quisiera estar llamando 'oye' todo el tiempo".
La anciana de aspecto horrible se sorprendió, no se atrevió a mirar al joven con su rostro actual, y giró la cabeza, respondiendo en voz baja: "Puede llamarme, Hongsu, su como en azúcar de sésamo".
Una nube de humo negro llegó rodando y se detuvo. Un hombre bajito apareció, con humo negro fluyendo de los bajos de su túnica y de sus anchas mangas. Con expresión adusta, frunció el ceño a la anciana portera: "¡Qué desgraciada e inútil, todavía tienes la cara para hablar aquí con el señor Chen! ¡Vuelve a tu cuarto ahora mismo, no vayas a ensuciar los ojos del señor Chen!"
Ella se apresuró a meterse en la habitación lateral, se paró junto a la pequeña ventana, sin atreverse a mirar, solo esperando poder escuchar la conversación.
A medida que la Isla del Desfiladero Verde prosperaba, su amo había pasado de ser un oficiante de primera clase a un oficiante marginal de segunda. Además, con la apertura de nuevas mansiones en la isla y la anexión de once grandes islas vecinas a su jurisdicción, en el último año rara vez había visitas. Los viejos conocidos cultivadores se habían ido a otros lugares, festejando noche tras noche; los cultivadores desconocidos no querían venir a este lugar frío. Ella vigilaba la puerta día y noche, y dentro de la mansión estaba prohibido que los sirvientes hablaran. Así que incluso el ruido ocasional de un pájaro que volaba cerca de la puerta le daba algo para recordar durante mucho tiempo.
Al entrar en la mansión, Chen Ping'an expuso su propósito al cultivador fantasma.
El cultivador fantasma de apellido Ma guardó silencio, interiormente molesto. Este contable, ahora famoso en el Lago de los Libros y los Pergaminos, se estaba pasando de la raya. Venía a visitarlo para pedirle esas almas residuales que él mismo había "recogido" y aprisionado hacía tiempo. Esos espectros y demonios encerrados en su bandera de invocación de almas y en ese pozo de viento yin eran parte de su propio camino. Una docena de ellos, fantasmas que en vida habían tenido cultivos de nivel medio-quinto, los había refinado como generales fantasmas, cada uno con su función, todos indispensables.
Aunque el joven decía que pagaría con dinero inmortal, ¿era esto cuestión de dinero?
Tú, este tal Chen, ¿realmente no conoces las reglas del camino, o desde el principio planeabas imponerte por la fuerza? ¿No tienes suficiente poder para abofetear al pequeño demonio Gu Can? Entonces ve y pregúntale a Gu Can cuánto dinero inmortal necesitas para comprar la vida de la señora del Patio de la Primavera. ¡A ver si Gu Can acepta!
Aunque cuanto más pensaba, más furioso se volvía, el cultivador fantasma Ma no se atrevía a romper la armonía. El joven contable, enigmático y misterioso, si realmente decidía atravesarlo con su espada, sería así de simple. ¿Acaso el Verdadero Señor del Río Cortado estaría dispuesto a buscar justicia por un oficiante de segunda clase ya muerto, enfrentándose a su pequeño discípulo Gu Can y a este joven "inmortal espadachín"? Pero el cultivador fantasma también era terco y respondió: "Es cierto que soy un cultivador fantasma que atrapa almas, pero el que más se ha beneficiado no soy yo, sino Yu Gui, el autoproclamado Rey Fantasma del Lago de la Montaña en la Isla del Garfio Lunar, una de las islas vasallas. Él, que fue el primer general bajo el antiguo señor de la Isla del Garfio Lunar, no solo traicionó primero a la isla, sino que luego siguió al Verdadero Señor del Río Cortado y al maestro y discípulo Gu Can. Cada vez que terminaba una batalla, se encargaba de limpiar el desastre. Ahora, en la Isla de la Frente de la Diosa, que ocupa Tian Hujun, y en muchas otras grandes islas de defensa, como la Isla de las Escamas de Seda, las almas de los caídos, siete u ocho de cada diez, han sido repartidas entre él y otro cultivador inmortal terrestre de la escuela del yin y el yang, que actualmente reside en la Isla de la Jarra de Jade. Ni siquiera he tenido la oportunidad de tocar una o dos. Solo puedo gastar dinero para comprar a esos dos oficiantes de primera clase de la Isla del Desfiladero Verde algunos fantasmas con fuerte energía yin y huesos resistentes".
En el mundo, no hay negocio que no se pueda cerrar sentándose a negociar. Al final, todo depende de si quien paga tiene suficiente sinceridad y si quien recibe el dinero tiene el corazón lo suficientemente duro.
El cultivador fantasma finalmente soltó: "Ya que el señor Chen ha dado precios justos según el nivel de esas almas yin, no es cuestión de dar o no dar la cara. Pero esto toca mi propio camino de cultivación fantasma. A menos que el señor Chen pueda lograr una cosa, no asentiré. Después de eso, iré seleccionando lentamente las almas yin de la bandera de invocación y del pozo de viento yin para empezar el negocio".
Chen Ping'an, al enterarse de esa cuestión, asintió y aceptó.
Al salir de la mansión, al pasar por la puerta, se despidió de la portera llamada Hongsu, esa "anciana".
Chen Ping'an regresó a la entrada de la montaña de la Isla del Desfiladero Verde, no fue a su cabaña, sino que fue al embarcadero, tomó un bote y se dirigió a la Isla de la Horquilla de Perlas.
Volvió a ver a la señora de la isla, Liu Zhongrun, una mujer alta y curvilínea.
Resultó que el cultivador fantasma Ma y esta señora provenían del mismo país, pero sus posiciones eran como el cielo y la tierra: ella era la tía carnal del último pequeño emperador, una mujer que había dominado la corte y casi se había sentado en el trono; él era un "cargador de arroz" entre los sirvientes del palacio. Chen Ping'an no indagó en cómo se conocieron ni en qué historia ocurrió entre ellos. Lo único que sabía era que el cultivador fantasma se había unido a Liu Zhimao y había elegido la Isla del Desfiladero Verde como su lugar de establecimiento precisamente para estar cerca de Liu Zhongrun, la señora de la Isla de la Horquilla de Perlas.
Liu Zhongrun, a quien Tian Hujun elogiaba como "con espíritu de gran hombre", había planeado hoy compensar su error anterior. Como la última vez no conocía la profundidad del cultivo del joven contable, por precaución había rechazado su visita a la isla. Pero después de los resultados de las batallas en la Isla de la Lluvia y las Nubes y la Ciudad de las Nubes Apiladas, Liu Zhongrun se arrepintió. Con el cultivo insondable de este hombre, probablemente no le sería difícil causar grandes bajas en la Isla de la Horquilla de Perlas por sí solo. Así que pronto envió una invitación a la Isla del Desfiladero Verde, invitando activamente al señor Chen a visitar el Pabellón de las Perlas Preciosas en la Isla de la Horquilla de Perlas, como un acto de reparación para evitar que ella y su isla quedaran con rencor en el corazón del contable.
Pero cuando Liu Zhongrun se enteró de que el cultivador fantasma Ma de la Isla del Desfiladero Verde quería verla, cambió de semblante de inmediato, dejó a Chen Ping'an de lado, se dio la vuelta y subió a la montaña, diciendo fríamente: "Si el señor Chen desea visitar la Isla de la Horquilla de Perlas, yo, Liu Zhongrun, lo acompañaré personalmente. Pero si viene a hablar en nombre de ese miserable que no puede olvidar sus malas intenciones, entonces le pido al señor Chen que se vaya ahora mismo".
Chen Ping'an no tuvo más remedio que tomar el bote e irse, y buscar a Yu Gui, cuyo nombre de cultivo era Rey Fantasma del Lago de la Montaña. Era uno de los pocos grandes cultivadores fantasmas en el Lago de los Libros y los Pergaminos, con cultivo de núcleo de oro, muy superior al del cultivador fantasma Ma, que solo había alcanzado el nivel de Puerta del Dragón.
Ahora ocupaba toda la Isla del Garfio Lunar, con un estatus similar al de Tian Hujun, ambos eran grandes señores bajo el mando de Liu Zhimao. En comparación con el cultivador fantasma Ma, cuyo nombre era poco conocido y se estaba desvaneciendo, Yu Gui era famoso por su maldad, cada vez más conocido en el Lago de los Libros y los Pergaminos. La Isla del Garfio Lunar era una gran isla de considerable poder, y su antiguo señor, un viejo núcleo de oro, era conocido como un hueso duro de roer. Pero debido a la traición de Yu Gui, se rompió la formación del paisaje de la isla, permitiendo que Liu Zhimao y el pequeño renacuajo de Gu Can atacaran por sorpresa, tomando desprevenidos a más de mil cultivadores de la isla, causando grandes bajas. Yu Gui, de talento excepcional, se enriqueció de la noche a la mañana, reuniendo las almas de muchos cultivadores de nivel medio-quinto, refinándolas con su técnica secreta. Se rumoreaba que era el candidato más probable para convertirse en el próximo bebé inmortal del Lago de los Libros y los Pergaminos. Además, había tomado a la fuerza a las esposas y concubinas del antiguo señor de la Isla del Garfio Lunar, y en el último año vivía como un inmortal, tan feliz que incluso Liu Zhimao bromeó durante un banquete de celebración en la Isla del Desfiladero Verde, diciendo que Yu Gui era el hombre más hábil para disfrutar de la vida en todo el lago.
Gu Can, en ese banquete, le había levantado el pulgar, lo que hizo que Yu Gui se sintiera muy honrado, y se levantó rápidamente para brindar tres grandes copas con Gu Can.
Hay que saber que ese pequeño demonio arrogante, Gu Can, casi nunca mostraba buena cara a ningún oficiante.
Cuando el bote atracó, Chen Ping'an sacó el Talismán de la Forma Verdadera del Dios Errante del Día y la Noche, y convocó a dos títeres de deidades, en cuyas esencias de talismán se había gestado un destello de luz.
Así subió a la montaña.
Su estilo de actuar era muy propio del Lago de los Libros y los Pergaminos.
Ya no era ese contable amable con todos en la Isla del Desfiladero Verde.
Yu Gui, que había pensado en mostrarse un poco digno, se asustó y salió personalmente a recibir al ilustre huésped.
Al saber que el señor Chen, que parecía dispuesto a causar una masacre en la Isla del Garfio Lunar, solo venía a comprar algunas almas yin sin importancia, Yu Gui, aliviado, comenzó a contarle al contable, de manera indirecta, sus muchas dificultades: por ejemplo, el profundo odio que lo unía al maldito viejo señor de la isla, cómo había soportado la humillación para finalmente reunirse con una concubina que el viejo lascivo había maltratado.
Chen Ping'an escuchó en silencio el desahogo del Rey Fantasma del Lago de la Montaña. Cuando Yu Gui mismo sintió que ya no tenía nada que decir, Chen Ping'an comenzó a negociar la compra de las almas yin. No sé si era porque Yu Gui se consideraba un gran propietario, o porque tenía más visión y audacia, pero fue mucho más fácil de tratar que el cultivador fantasma Ma de la Isla del Desfiladero Verde. Muchas almas yin a las que ya no les quedaban muchas de las tres almas y siete espíritus, casi se las regaló al contable. Este tipo de espíritus, si Yu Gui no hubiera dejado de ser ese pequeño y pobre cultivador que tenía que buscar fantasmas despreciables en tumbas de aldeas y campos de cadáveres para refinar su objeto vital, ya los habría refinado todos. Después de todo, los generales fantasmas y los reyes fantasmas de mayor rango necesitan alimentarse de estas almas dispersas.
Chen Ping'an también preguntó sobre algunos métodos de talismanes para nutrir las almas.
Yu Gui, siempre vigilando con cautela a los dos títeres detrás del joven, temiendo que si algo salía mal, estos se levantaran y mataran, respondió a todas las preguntas sin reserva, incluso las más insignificantes.
Fuera de la Ciudad de las Nubes Apiladas, un espadachín de séptimo nivel, respaldado por decenas de cultivadores, había sido aniquilado en el acto por esos dos grandullones. Sobre este asunto, todos los inmortales terrestres del Lago de los Libros y los Pergaminos, incluido el mismo Yu Gui, ya estaban tomando precauciones, pensando en estrategias para contrarrestarlo. No sería extraño que grupos de señores de islas se aliaran en la Isla del Sauce de Palacio para encontrar una solución.
Entre las decenas de miles de cultivadores salvajes de montañas y ríos del Lago de los Libros y los Pergaminos, siempre había existido una regla considerada como principio rector: no hay ningún artefacto mágico realmente invencible. Si existe hoy, mañana desaparecerá; a más tardar pasado mañana, ya habrá una forma de contrarrestarlo.
Chen Ping'an no permitió que Yu Gui lo despidiera. Al llegar al embarcadero, guardó el Talismán de la Forma Verdadera del Dios Errante del Día y la Noche, cuya luz divina en la esencia del talismán se estaba volviendo cada vez más tenue, lo escondió en su manga, tomó el bote y se fue.
El paisaje otoñal del Lago de los Libros y los Pergaminos era encantador; más de mil islas, cada una con su propia belleza otoñal.
Chen Ping'an no tenía prisa por regresar a la Isla del Desfiladero Verde.
Se detuvo en medio del lago, dejó el bote, se quitó la Calabaza de Nutrir Espadas, tomó un trago para despejarse.
Guardó la calabaza y miró a su alrededor el paisaje del lago.
El viejo maestro Wen Sheng había dicho una vez: "El caballero no es diferente por naturaleza, sino que sabe servirse de las cosas".
Por eso Chen Ping'an había escrito esas tres cartas, enviándolas con su espada voladora en tres direcciones.
No dudó en consumir la luz divina de la esencia del talismán para usar sin dudar el Talismán de la Forma Verdadera del Dios Errante del Día y la Noche, y también para obligar a esa semiarma inmortal a desenvainarse.
Ahora Chen Ping'an también sabía que las verdades del mundo tenían un umbral. Demasiado altas, no se quería entrar. Demasiado bajas, no se les daba importancia. Las que no eran ni altas ni bajas, se recogían y se dejaban, nunca eran verdades reales. En el fondo, todo se basaba en la capa subyacente de la mente de una persona para ver el mundo, en los surcos de su corazón que dividen su campo interior, y en cómo se comporta con los demás. Por ejemplo, la madre de Gu Can nunca creyó que el mal tuviera su castigo. Chen Ping'an siempre había creído en eso. Esta era la diferencia fundamental entre sus naturalezas, que los llevaba a tener mayores divergencias al calcular pérdidas y ganancias. Una se aferraba a lo material; Chen Ping'an, además de lo material, también calculaba las pérdidas y ganancias. Esto no tenía casi nada que ver con lo que había experimentado fuera de su tierra natal o con cuántas verdades de los libros conocía.
Si se profundizaba aún más, se trataba de la visión más simple de una persona hacia el mundo, de eso que el maestro nacional Cui Chan llamaba "el Uno".
Chen Ping'an ya había llegado a este punto antes, pero decidió detenerse y dar media vuelta.
Pensar más no servía de nada.
Todas las percepciones fundamentales que determinan el carácter y el comportamiento de una persona, ya sean estrechas o amplias, grandes o pequeñas, correctas o incorrectas, gruesas o delgadas, al final deben manifestarse en una palabra: "acción". Es compitiendo en habilidades de cada escuela.
Chen Ping'an ahora no podía practicar boxeo, dejaba la espada a un lado, e incluso dejaba de pensar por el momento en los importantes compromisos del plazo de diez años y del plazo de sesenta años. Naturalmente, tenía mucho tiempo para pensar en las cosas en silencio. Al observar de nuevo el Lago de los Libros y los Pergaminos, podía pensar más y ver más lejos que cuando estaba apoyado en la barandilla del Pabellón de la Luz Púrpura en el Reino de la Mansión Amarilla. Por ejemplo, Chen Ping'an podía afirmar con certeza que el Lago de los Libros y los Pergaminos era un lugar de disputa obligada para los estrategas militares. Antes de que la caballería de Gran Li avanzara hacia el sur, era un refugio fuera de la ley para los cultivadores salvajes de montañas y ríos, un territorio que para la dinastía Zhu Ying era demasiado costoso de conquistar, pero demasiado molesto para ignorarlo. Ahora que el equilibrio se había roto, inevitablemente llegaría un gran cambio.
Chen Ping'an también esperaba.
Ya fuera que la dinastía Zhu Ying, como la primera en llegar, ocupara el Lago de los Libros y los Pergaminos, o que la caballería de Gran Li, en el extremo norte del Continente del Frasco de Tesoros, tomara posesión del lago, o que la Academia de la Vista del Lago mediara para evitar que una sola facción dominara, surgiría un nuevo equilibrio sutil.
En cualquier caso, las leyes de un reino podrían comenzar a cubrir las costumbres de una región.
En la Isla del Sauce de Palacio, seguían discutiendo acaloradamente todos los días.
Esto era extremadamente raro en el Lago de los Libros y los Pergaminos. Antes, ¿para qué perder el tiempo discutiendo? Ya empezaban a usar artefactos mágicos para decidir.
Como era una alianza de señores de islas, todavía había que respetar las reglas formales. Gu Can, Lü Caisang y Yuan Yuan, esos amigos, no se presentaron en el Salón de la Montaña Abundante. Aunque la mayoría de los señores de islas, al verlos, tenían que sonreír, y tal vez incluso llamarse hermanos con esos tres pequeños demonios, no lo consideraban una deshonra. Durante ese tiempo, la Isla del Sauce de Palacio estaba abarrotada, sobre todo de confidentes y hombres de confianza de los diversos señores. Después de que la mujer que había sido nombrada reina del lago muriera repentinamente durante un viaje al exterior, la isla, que originalmente había estado bajo su protección, había estado desatendida durante más de doscientos años. Solo algunos viejos cultivadores salvajes que todavía recordaban su favor enviaban de vez en cuando a alguien para arreglarla; de lo contrario, la isla se habría convertido en un montón de ruinas cubiertas de maleza, llenas de zorros y conejos.
El antiguo dueño de la Isla del Sauce de Palacio era el único cultivador salvaje de nivel superior en el Continente del Frasco de Tesoros, Liu Laocheng.
Este hombre había nacido en un pequeño lugar llamado Punta de Abeja, en el sureste del Continente del Frasco de Tesoros. Había formado su núcleo de oro en una pasarela colgante entre dos montañas, en una pequeña secta inmortal, y se había hecho famoso en el Lago de los Libros y los Pergaminos.
En aquel entonces, después de que Liu Laocheng alcanzara el nivel superior, según las reglas montañosas establecidas por las academias confucianas, podría haber fundado su propia secta. Pero Liu Laocheng simplemente puso a una amiga íntima, una cultivadora del lago, en el trono de reina del lago, y él mismo se fue del lago, sin residencia fija, viajando por todas partes, sin que se volviera a saber de él en el lago. Esto permitió que el lago, que finalmente tenía esperanzas de unificarse, continuara en un estado de caos con señores rivales, dando lugar al rápido ascenso de Liu Zhimao y la Isla del Desfiladero Verde, permitiendo que ese forastero sin ley, Gu Can, sembrara el caos en el lago.
Al comienzo del invierno, Chen Ping'an comenzó a viajar con frecuencia entre la mansión del cultivador fantasma Ma en la Isla del Desfiladero Verde, el Pabellón de las Perlas Preciosas en la Isla de la Horquilla de Perlas, y entre Yu Gui en la Isla del Garfio Lunar y ese gran cultivador de la escuela del yin y el yang.
Justo cuando incluso Chen Ping'an pensaba que la Isla del Sauce de Palacio estaba a punto de llegar a un acuerdo, ocurrió un cambio catastrófico en la Montaña de la Flor de Loto del Lago de los Libros y los Pergaminos.
El señor de la Montaña de la Flor de Loto no tenía un cultivo muy alto, y la montaña siempre había sido una isla pequeña dependiente de la Isla de la Abuela Celestial, una de las grandes islas que se oponían a que Liu Zhimao se convirtiera en el rey del lago.
La Montaña de la Flor de Loto, famosa en el centro del Continente del Frasco de Tesoros por producir sellos de piedra de flor de loto de excelente calidad, estaba situada en el borde del Lago de los Libros y los Pergaminos, cerca de la Ciudad del Árbol de Tung Verde, una de las cuatro grandes ciudades del lago. En una sola noche, estalló un gran incendio, y se desató una violenta batalla no inferior a la de dos bebés inmortales. Los cultivadores de la Montaña de la Flor de Loto y una docena de cultivadores desconocidos que se habían infiltrado en la isla lucharon ferozmente, iluminando con su luz de tesoros más de la mitad del lago. Lo más asombroso fue una gran linterna, como un palacio celestial, que colgaba en el cielo nocturno del lago, casi compitiendo con la luna.
Finalmente, un dragón de fuego de cientos de metros de largo rugió y apareció, enroscándose en la cima de la Montaña de la Flor de Loto, sacudiendo la tierra, haciendo olas y rugiendo las aguas. Los grandes cultivadores de la Isla del Sauce de Palacio que habían pensado en ir a investigar desistieron de sus planes. Todos miraron al Verdadero Señor del Río Cortado, Liu Zhimao, con una expresión juguetona y un mayor temor.
El señor de la Montaña de la Flor de Loto estaba abatido como si hubiera perdido a sus padres.
El señor de la Isla de la Abuela Celestial estaba furioso, gritando que Liu Zhimao había violado las reglas de la alianza, atacando con mano dura a la Montaña de la Flor de Loto durante la tregua.
Liu Zhimao se defendió, diciendo que no era un tonto para provocar la ira de todos en ese momento, atacando por sorpresa a una isla que era un "enclave" de la Isla del Desfiladero Verde.
El señor de la Isla de la Abuela Celestial lo insultó sin piedad, y Liu Zhimao, sin más, desafió a un duelo al señor de la Isla de la Abuela Celestial, que aunque no tenía cultivo de bebé inmortal, poseía un artefacto mágico extremadamente raro.
Esa noche, Gu Can y el pequeño renacuajo estaban hombro con hombro, observando el impresionante dragón de fuego en la Montaña de la Flor de Loto.
Gu Can preguntó sonriendo: "¿De tu misma especie?"
El pequeño renacuajo se limpió la boca: "Si me lo como, tal vez pueda saltar directamente al nivel superior, y al menos no tener hambre durante cien años".
Gu Can, con mirada ardiente, preguntó: "¿Cuáles son las probabilidades de ganar?"
El pequeño renacuajo, con los ojos fijos en el resplandor de fuego de la Montaña de la Flor de Loto, babeando, se tapó la boca y dijo riendo: "Si solo es una pelea con él, sin que ningún cultivador interfiera, aquí en el lago, seis a cuatro, tengo una ligera ventaja".
Gu Can pensó un momento: "No es tan simple. Esta vez, hagamos caso a Chen Ping'an, sin prisa. Ese grupo que se atrevió a actuar ahora seguramente no vino a morir".
El pequeño renacuajo, ansioso, dijo: "Entonces, ¿me sumerjo en el fondo del lago y solo voy a echar un vistazo cerca de la Montaña de la Flor de Loto?"
Gu Can negó con la cabeza: "Mejor no hagas eso, cuidado con caer en una trampa. Cuando llegue la noticia a la Isla del Desfiladero Verde, hablaré con Liu Zhimao para encontrar un plan infalible".
El pequeño renacuajo se quejó: "Ese viejo zorro de Liu Zhimao puede que no quiera verme avanzar de nivel otra vez".
Gu Can entrecerró los ojos y dijo en voz baja: "¿Y si aparece Liu Laocheng en la Isla del Sauce de Palacio? ¿Crees que mi maestro se quedará quieto?"
El pequeño renacuajo inclinó la cabeza: "¿Ese cultivador salvaje del nivel de Jade de Jade ha vuelto en secreto?"
Gu Can sonrió con sarcasmo: "Mientras después se confirme que realmente tienes la oportunidad de darte un banquete, y después de comer puedas no tener hambre durante cien años, aunque Liu Laocheng no haya venido a la Isla del Sauce de Palacio, haré que 'Liu Laocheng' aparezca en alguna ciudad del lago. Tian Hujun, Lü Caisang, Yuan Yuan, Yu Gui, todos ellos pueden ser útiles. ¡Si vamos a hacer algo, que sea grande!"
En la cima de la Montaña de la Flor de Loto.
En la noche, una joven de vestido verde con una coleta, sacudió la muñeca, y el dragón de fuego se convirtió en una pulsera enroscada en su muñeca blanca y delicada.
Dong Gu y Xu Xiaoqiao se miraron, sonrieron con amargura. Habían luchado tan duro desde que rompieron la gran formación del paisaje hasta llegar a la cima, y uno de los dos grandes maestros marciales de séptimo nivel había muerto. Pero en cuanto la hermana mayor intervino, todo terminó.
La joven de verde giró la cabeza, sacó un pañuelo y comenzó a comer un pastelito en pequeños bocados.
No había remedio. Incluso el viejo maestro Song había usado su linterna, su objeto vital, y aun así casi dejó escapar a ese viejo cultivador de núcleo de oro, experto en la técnica de dividir el alma.
Siempre persiguiendo a ese maestro y discípulo, eso la tenía muy insatisfecha.
Pero durante todo este viaje hacia el sur, con tantas idas y venidas, no se había atrevido a decir que ya estaba muy, muy aburrida.
Frente a ella, estaba un joven alto, con el rostro manchado de sangre y las ropas hechas jirones, que la miraba con odio.
Ella terminó de comer el pastel, se sintió un poco más feliz, lo miró y preguntó: "¿Quieres morir?"
El joven alto escupió sangre, recordando la miserable muerte de su maestro, devorado por el dragón de fuego. Su corazón ardía de odio, pero su mirada era firme y conmovedora. Apretando los puños, dijo con sarcasmo: "Nos han perseguido tan lejos, ustedes, los cultivadores de Gran Li, con narices de perro, ¿qué buscan? ¿Quieren que vuelva a Gran Li y trabaje para ustedes? ¿Aumentar la suerte marcial de la familia Song de Gran Li?"
Ella lo miró y dijo lentamente: "Eres bastante inteligente. En realidad, no quieres morir, solo sabes que los Langgan de Gran Li no te matarán. Y querías obtener ese jade inmortal y ese artefacto vital de tu maestro, así que lo seguías. Pero veo que todavía le tenías algo de cariño a tu maestro, y ahora quieres vengarlo. Planeas aprender algún día la técnica inmortal de ese jade, refinar ese artefacto vital, y luego rebelarte contra Gran Li. Y a mí... no descuartizarme, sino convertirme en un títere de juguete con conciencia... Espera un momento".
Ella giró la cabeza, comió otro pastelito, y al ver que en el pañuelo solo quedaban unos pocos pasteles de melocotón, se sintió un poco molesta. Miró de nuevo al joven alto, que estaba aterrorizado, y dijo: "Piénsalo de nuevo. Yo lo veré. De todas formas, vas a morir".
El joven alto finalmente mostró algo de pánico, se volvió hacia el viejo maestro Song, a quien consideraba el de mayor rango, el Director de la Oficina de Rituales de Gran Li, y dijo con sarcasmo: "Ella dice que me va a matar. ¿Crees que es posible?"
Ella parpadeó: "Si quiero matarte, todos ellos juntos no podrán detenerme".
El viejo maestro Song estaba en un dilema.
Antes de este viaje hacia el sur, el anciano sabía aproximadamente algunos de los secretos más profundos, como por qué la corte de Gran Li veneraba tanto al sabio Ruan Qiong, un cultivador de undécimo nivel, que era realmente raro en el Continente del Frasco de Tesoros. Pero Gran Li no era un reino secular cualquiera del continente; ¿por qué incluso el propio maestro nacional estaba dispuesto a complacer a Ruan Qiong de todas las formas posibles?
La respuesta estaba en la hermosa y gentil joven que tenía delante.
El maestro nacional solo le había dicho una cosa al Director de la Oficina de Rituales: "Si Ruan Xiu muere, todos ustedes morirán fuera de las fronteras de Gran Li, y nadie recogerá sus cuerpos. Si Ruan Xiu quiere matarlos, será por su propia culpa. La corte de Gran Li no solo no los apoyará, sino que además investigará y castigará a sus superiores".
Ruan Xiu sacudió ligeramente la muñeca, y el pequeño dragón de fuego, adorable como una pulsera, "goteó" al suelo, convirtiéndose finalmente en un dios con armadura dorada que avanzó a grandes pasos hacia el joven alto, que había comenzado a suplicar clemencia.
En un instante, el joven alto se encontró envuelto en corrientes de lava dorada, como en una jaula, gritando de dolor.
El dios dorado simplemente arrancó la cabeza del joven alto, abrió la boca y se tragó la cabeza junto con el cuerpo.
El viejo maestro Song, con el rostro amargo, no se atrevió a intervenir.
Diez mil millas de ardua persecución, todo en vano.
Ruan Xiu miró hacia la dirección de la Isla del Sauce de Palacio, pensó un momento, abrió el pañuelo, vio los pocos pasteles, y con desgana lo cerró, pensando que debía ahorrarlos, ya que allí no había ninguna pastelería del Callejón del Dragón Montado.
La joven de verde, que siempre tenía una mirada serena como un pozo antiguo, de repente vio brillar una luz espléndida en sus ojos. Con una expresión de incredulidad, desvió la mirada hacia un lugar a cierta distancia de la Isla del Sauce de Palacio.
Era como si hubiera visto algo más delicioso que los pasteles.
Rápidamente volvió a sacar el pañuelo, se metió un pastel en la boca, sacudió bien el pañuelo y lo guardó en la manga. Finalmente, se dio una palmada en las manos y asintió satisfecha.
Tenía las mejillas infladas, como si estuviera ocultando pruebas.