Capítulo 431: Llegó un contador a la isla

Capítulo 431: Llegó un contador a la isla

Cuando Gu Can terminó de decir aquello entre lágrimas, la mujer bajó la cabeza, con todo el cuerpo tembloroso, sin saberse si era por tristeza o por ira.

Chen Ping'an dejó suavemente los palillos y llamó en voz baja: "Gu Can".

Gu Can se secó las lágrimas al instante y respondió fuerte: "¡Presente!"

Chen Ping'an dijo pausadamente: "Te golpearé, te regañaré y te hablaré de esas verdades que he ido descubriendo, esas que a ti te parecen completamente equivocadas. Pero no te abandonaré a tu suerte, no te dejaré tirado así nomás."

Chen Ping'an no había vuelto la cabeza en ningún momento. Su voz no era fuerte, pero su tono transmitía una firmeza que parecía dirigida tanto a Gu Can como a sí mismo: "Si algún día me voy, será porque ya superé esa barrera en mi corazón. Si no puedo superarla, me quedaré aquí, en la Isla Qingxia y el Lago de los Rollos de Bambú."

Gu Can pasó del llanto a la sonrisa: "¡De acuerdo! ¡Lo dicho es dicho, Chen Ping'an nunca me ha engañado!"

Chen Ping'an dijo de repente: "Puede que hoy tenga que hacer una excepción."

El corazón de Gu Can se encogió al instante. Su cuerpo, que se había relajado un poco, se tensó de nuevo, y las cuerdas de su corazón también.

Chen Ping'an continuó: "Antes, de camino aquí, dije que en la mesa solo escucharía, que no hablaría más. Pero después de comer este plato de arroz, siento que he recuperado algo de fuerza, así que pienso hablar un poco más. Como siempre: yo hablo, tú escuchas. Luego, si quieres hablar, me tocará escuchar a mí. No importa quién esté hablando, el que escucha y el que habla no deben apresurarse."

Gu Can sonrió radiante, se rascó la cabeza y preguntó: "Chen Ping'an, ¿entonces puedo volver a la mesa? Es que todavía no he comido."

Chen Ping'an asintió: "Come bien, que estás en edad de crecer."

Gu Can se limpió la cara, volvió a su lugar original, pero movió la silla para acercarse más a Chen Ping'an, como temiendo que este se arrepintiera, que no cumpliera su palabra y se fuera de la casa y de la Isla Qingxia, para así poder interceptarlo más rápido.

Luego, Gu Can fue por su cuenta a servirse un tazón de arroz, se sentó y empezó a comer con la cabeza baja. Desde pequeño, siempre le había gustado imitar a Chen Ping'an: comer así, meterse las manos en las mangas también. En aquellos tiempos, cuando llegaba el frío intenso del invierno, los dos pobres diablos sin amigos se metían las manos en las mangas para calentarse, sobre todo después de hacer un muñeco de nieve. Luego, tiritaban juntos y se reían a carcajadas, burlándose el uno del otro. Si se trataba de insultar o de hacer bromas pesadas, el Gu Can de entonces, con los mocos colgando, ya era mucho mejor que Chen Ping'an, así que a menudo era Chen Ping'an quien se quedaba sin palabras ante lo que decía Gu Can.

Chen Ping'an miró a Gu Can, luego volvió la cabeza hacia la mujer y le dijo: "Señora, si hoy hubiera otro niño merodeando afuera de la puerta, ¿le abriría y le daría un plato de arroz? ¿Le diría también que ese plato de arroz no es gratis, que tendrá que pagarlo con el dinero de las hierbas medicinales que venda?"

La mujer sopesó sus palabras con cautela.

Chen Ping'an continuó por su cuenta: "Creo que no."

"Claro, no digo que la señora estuviera equivocada. Incluso dejando de lado el entorno del Lago de los Rollos de Bambú, aunque la señora no hubiera hecho eso en aquel entonces, yo no creo que hubiera estado mal."

"Así que ese plato de arroz de aquel año, no lo olvidaré en toda mi vida. Y también me hace sentir un poco más tranquilo, pensar que no soy ese mendigo en el que mi madre me decía que nunca me convirtiera, sino que primero le debía dinero a la señora, y después de comer, podría pagarlo."

La mujer volvió la cabeza y se secó las lágrimas del rabillo del ojo.

Chen Ping'an preguntó con serenidad: "Pero, señora, ¿ha pensado alguna vez que, sin ese plato de arroz, nunca le habría regalado ese renacuajo a su hijo? Puede que usted ahora siguiera en el Callejón de las Vasijas de Barro, viviendo esa vida que usted consideraba pobre y difícil. Así que, en la buena acción hay buena recompensa y en la mala, mala recompensa; debemos creer en eso. Y no podemos, cuando vivimos días tranquilos, creer solo en la buena recompensa y olvidarnos de la mala."

"Lo que digo hoy, ¿cree que es correcto?"

La mujer seguía llorando en silencio, sin decir si sí o si no.

Temía que, dijera lo que dijera hoy, fuera malo para el futuro de su hijo Gu Can.

Por eso prefería no decir ni una palabra más.

Chen Ping'an lo entendía. Por eso, aunque en aquel entonces supo de la decisión de la mujer respecto al renacuajo, nunca sintió el más mínimo rencor.

Lo que merecía gratitud, se agradece de por vida.

Lo que ocurrió después, fuera bueno o malo, no borraba la deuda original de bondad. Era como cuando en su tierra natal caía una gran nevada y el camino de barro del Callejón de las Vasijas de Barro se cubría de nieve espesa, pero cuando llegaba la primavera y las flores florecían, seguía siendo el camino familiar frente a las puertas de todas las casas del callejón.

La única diferencia era que Chen Ping'an había recorrido un largo camino y había aprendido a no imponer sus propias verdades a los demás.

Por eso, antes, en la mesa, había estado dispuesto a escuchar con atención todas las razones de Gu Can, todos los pensamientos más íntimos de su antiguo amigo mocoso.

Chen Ping'an esbozó una sonrisa forzada: "Señora, no se preocupe. No voy a obligar a Gu Can a que sea como yo. No hace falta, y tampoco tengo esa habilidad. Solo quiero intentar hacer algo, algo que tanto Gu Can como yo podamos sentir que está 'bien' en este momento. Si me quedo aquí, no impediré que Gu Can la proteja a usted, y mucho menos les pediré que renuncien a la riqueza que tanto les ha costado conseguir."

Chen Ping'an preguntó: "¿Está bien?"

La mujer dudó, pero finalmente asintió con dificultad.

Chen Ping'an se quedó sentado. No cogió la botella de Vino del Lamento de Cuervo que estaba sobre la mesa, ni se descolgó la Calabaza de Cultivo de Espadas que llevaba en la cintura. Dijo en voz baja: "Les daré una buena noticia a la señora y a Gu Can. Aunque el tío Gu haya muerto, en realidad... no está del todo muerto. Sigue en este mundo, porque se ha convertido en un ser yin. Pero al final, esto es algo bueno. He venido al Lago de los Rollos de Bambú porque él, corriendo un gran riesgo, me dijo que ustedes estaban aquí, pero no en una situación de 'total tranquilidad'. Por eso he venido. No quisiera que, algún día, las acciones de Gu Can hicieran que esta familia de tres, que por fin tiene una oportunidad de reunirse, la perdiera de repente. Tanto mi padre como mi madre dijeron una vez que el tío Gu era, en los callejones cercanos, el hombre que más merecía a la señora. Espero que el tío Gu, aquel buen hombre del Callejón de las Vasijas de Barro, que escribía unos pareados de Año Nuevo tan hermosos, que no parecía un campesino sino más bien un letrado, también se sienta triste."

La mujer se tapó la boca y las lágrimas brotaron incontenibles.

Esta vez, era lo más sincero, lo más ajeno al bien y al mal.

Chen Ping'an continuó pausadamente: "Señora, Gu Can y yo, los tres, hemos sufrido grandes penurias a manos de gente que no razonaba. No somos de esas personas que nacen sin preocuparse por la comida o la ropa, no somos de esas familias que, si quieren, pueden ser cultas y razonables. Tanto la señora como yo hemos pasado por momentos en los que casi no podíamos seguir viviendo. La señora seguro que solo vivía por Gu Can. Yo vivía para darle una satisfacción a mis padres. Los dos sobrevivimos apretando los dientes. Por eso sabemos mejor que nadie lo que significan las palabras 'no es fácil'. Dicho esto, en este aspecto, Gu Can, el más joven, después de irse del Callejón de las Vasijas de Barro, lo ha tenido aún más difícil que nosotros dos. Porque, con su edad, ya lo tiene más difícil que yo, que su madre. Porque, por muy pobres que fuéramos la señora y yo, por muy dura que fuera nuestra vida, al menos no llegábamos al punto de que Gu Can, cada día, se preocupara por la muerte."

"Pero eso no impide que, en los momentos más difíciles de la vida, nos preguntemos un 'por qué'. Pero nadie viene a explicármelo. Así que quizás, después de pensar un poco, al día siguiente nos llevamos otro bofetón. Con el tiempo, dejamos de preguntarnos 'por qué', porque pensar en eso no sirve de nada. Cuando luchamos por sobrevivir, parece que pensar un poco más ya está mal: uno mismo está mal, los demás están mal, el mundo está mal. Si el mundo me da un puñetazo, ¿por qué no voy a devolverle una patada? Quien ha pasado por eso, parece que se convierte en esa persona que no razona, y ya no quiere escuchar los 'por qué' de los demás. Porque también deja de importarle. Siempre piensa que, si se ablanda, no podrá mantener lo que tiene ahora, y además estará traicionando el sufrimiento pasado. ¿Por qué el maestro de la escuela prefiere a los hijos de los ricos? ¿Por qué mis padres tienen que ser menospreciados por los vecinos? ¿Por qué otros niños de mi edad pueden comprar cometas y yo solo puedo mirar desde un lado? ¿Por qué tengo que matarme trabajando en el campo, mientras otros disfrutan en casa, y cuando me los encuentro por el camino ni siquiera me miran? ¿Por qué lo que yo gano con tanto esfuerzo, otros lo tienen desde que nacen, y encima no lo valoran? ¿Por qué en la Fiesta del Medio Otoño todas las familias pueden reunirse y la mía no?"

"Tampoco sé por qué es así. No sé cómo era hace cien años, hace diez mil años. Menos aún sé si este mundo ha mejorado o ha empeorado. He leído muchos libros, conozco muchas verdades, pero cuanto más sé, menos seguro estoy de que las verdades que yo mismo he pensado sean las correctas, de que puedan hacer que yo y los que me rodean vivamos mejor. Antes de llegar aquí, al lado de una niña, pensaba que se podía vivir mejor. Pero después de ver a Gu Can, creo que quizás me equivoqué. Esa niña solo podía vivir un poco mejor porque estaba a mi lado, no necesariamente porque yo le enseñara esas verdades, para que ella viviera más tranquila y mejor."

"¿Quién no quiere vivir, y vivir bien? ¿Quién no quiere que cada mañana sea un poco mejor que el día anterior? Yo también quiero. Cuando estaba en el Callejón de las Vasijas de Barro, en el camino a la Academia de la Gran Dinastía Sui, a la Ciudad del Viejo Dragón, a la Montaña Invertida, al Continente de la Hoja de Paulownia, al Paraíso de la Flor de Loto, y de vuelta a casa, siempre lo he querido, ¡siempre lo he pensado! Pero en el mundo no existe la verdad más elevada. ¿No debería haber al menos un mínimo sentido del bien y del mal, de lo correcto y lo incorrecto? Aunque hagamos muchas cosas que no tenemos más remedio que hacer para sobrevivir, ¿no debería haber aún un 'está bien' y un 'está mal'?"

Gu Can dejó los palillos y se sumió en una profunda reflexión.

La mujer miró a Chen Ping'an, luego a Gu Can: "Chen Ping'an, yo solo soy una mujer de la casa que no ha estudiado y no sabe leer. No entiendo tanto, no pienso tanto, y no puedo ocuparme de tanto. Solo quiero que Gu Can viva bien, que nosotros dos vivamos bien. Y es precisamente porque hemos pasado por esto que tenemos esta oportunidad hoy, la oportunidad de vivir para que tú, Chen Ping'an, nos digas que mi esposo, el padre de Gu Can, sigue vivo, y que existe esa oportunidad de reunir a la familia. Chen Ping'an, si te digo esto, ¿puedes entenderlo? ¿No me vas a culpar por tener el pelo largo y las ideas cortas?"

Chen Ping'an asintió: "Puedo entenderlo. No voy a culpar a la señora."

La mujer miró a Chen Ping'an a los ojos, se sirvió una copa de vino, se la bebió de un trago, se sirvió otra y la bebió también. "Que hayas venido a buscar a Can, y que hayas dicho lo que has dicho, Can está muy contento. Por eso me bebo una copa. Y por darnos esta noticia, me bebo otra. Todo es motivo de alegría."

La mujer se sirvió una tercera copa, la bebió, y con los ojos llenos de lágrimas, dijo: "Al verte, Chen Ping'an, tan alto, tan crecido, sano y salvo, la señora tiene que beber una copa más. Que sea como si tus padres también se sintieran contentos."

Chen Ping'an cogió la botella, se sirvió una copa y la bebió de un trago.

—

En el piso alto de la Ciudad del Estanque, Cui Can dijo, chasqueando la lengua: "¿Pelo largo y ideas cortas? Esa mujer del Callejón de las Vasijas de Barro no tiene nada de común. No es de extrañar que pudiera asociarse con Liu Zhimao y criar a un tipo como Gu Can."

Mientras Chen Ping'an seguía a los dos carruajes dentro de la ciudad, Cui Dongshan había estado haciéndose el muerto. Pero desde que Chen Ping'an se apareció y se encontró con Gu Can, Cui Dongshan ya había abierto los ojos.

Todo lo que siguió, igual que Cui Can, lo vio con sus propios ojos y lo escuchó con sus propios oídos.

Cui Can sonrió: "Lo que dice Chen Ping'an no es más que un esfuerzo inútil. Aunque ambos vengan del Callejón de las Vasijas de Barro y al principio conocieran el sabor del sufrimiento, ahora Gu Can y Chen Ping'an son dos personas completamente diferentes. No solo tienen posturas distintas, sino que la forma en que ven el mundo... la raíz más fundamental, es muy diferente. Chen Ping'an puede comprender a Gu Can porque ha recorrido un camino más largo. Pero Gu Can no. Para él, su tierra natal, el Callejón de las Vasijas de Barro, y luego el Lago de los Rollos de Bambú, son todo el mundo. Y además, la naturaleza de Gu Can es así: le gusta encerrarse, es propenso a los extremos. No es que Chen Ping'an, ni siquiera el padre de Gu Can, Gu Tao, si estuviera en la posición de Chen Ping'an, podría cambiar el carácter de Gu Can. Lo divertido del asunto es precisamente esto: el extremismo de Gu Can hace que su afecto por Chen Ping'an sea muy profundo, por eso ha podido decir esa frase: 'Aunque me mates, nunca devolveré el golpe'. Esa es la verdadera palabra del corazón de este pequeño demonio. ¿Qué tan difícil es eso? Chen Ping'an lo sabe, por eso sufre aún más. Chen Ping'an incluso escuchó una vez, de labios de aquel Liu Xianyang, que estaba a punto de morir, que antes de morir no tenía ningún rencor hacia Chen Ping'an, sino que solo le dijo: 'Chen Ping'an, no quiero morir, de verdad que no quiero morir'. Por eso ahora Chen Ping'an sufre aún más."

"La naturaleza humana es así. Incluso una rana en el fondo de un pozo se infla y croa para quejarse de su suerte. Cuanto más se aleja alguien del fondo del pozo, más vacías le suenan sus razones a los que se quedan dentro. Porque en lo más profundo de su ser, se repite a sí mismo: esas verdades tuyas son de alta alcurnia, no son para los que se revuelcan en el barro. Si las escuchas, si realmente las interiorizas, estás buscando la muerte. Pero Chen Ping'an ya se ha dado cuenta de eso."

"Por eso, lo que dijo de camino a la mansión de Gu Can, y lo que dijo en la mesa después de comer, es como el cielo y la tierra. Lástima que Gu Can, cuando estaba en el Callejón de las Vasijas de Barro, fuera demasiado pequeño. No vio realmente las dificultades que Chen Ping'an pasó a su edad, ni mucho menos vio con sus propios ojos los sufrimientos y las angustias que Chen Ping'an soportó en su largo viaje. Lo que Gu Can ve es a un Chen Ping'an que lleva una espada a la espalda, que le regaló un colgante de jade a un renacuajo, que ha entendido tantas verdades. Pero en cuanto a cómo Chen Ping'an ha llegado hasta aquí, él no lo entiende, y quizás ni siquiera quiera entenderlo realmente. Por el contrario, Chen Ping'an está dispuesto a pensar un poco más, y un poco más, y eso solo hace que la madeja se enrede más. Si los dos intercambiaran sus papeles, y Chen Ping'an tuviera el carácter de Gu Can y hubiera recorrido un largo camino, y el Gu Can que se quedó en la Isla Qingxia tuviera el carácter de Chen Ping'an y hubiera sobrevivido de alguna manera, hoy no estaríamos en este punto muerto. Pero así, probablemente ni siquiera estaríamos sentados aquí."

Cui Can le dijo a Cui Dongshan: "En realidad, tu maestro lo ha hecho bastante bien."

Cui Dongshan puso cara de pocos amigos: "¿Acaso tus viejos ojos de perro todavía pueden ver algo bueno?"

Cui Can no se lo tomó a mal y sonrió: "Lo mejor que ha hecho Chen Ping'an al llegar a la Isla Qingxia ha sido dos cosas, en cuatro palabras, que tú, pequeño bastardo, ya me habías dicho: en el terreno de las relaciones humanas, desenvainar la espada... cortar y delimitar."

"En el barco, primero puso sobre la mesa lo único que él y Gu Can tenían en común, y lo expuso ante los ojos de ambos. Si no hubiera sido así, Chen Ping'an ya habría perdido en el barco, y nosotros dos podríamos habernos ido de esta Ciudad del Estanque. Primero, puso a prueba al asesino, no solo para conocer mejor el corazón de la gente del Lago de los Rollos de Bambú, sino sobre todo para decirle a Gu Can, al final, que ese asesino merecía la muerte en cualquier lugar, y que él, Chen Ping'an, estaba dispuesto a escuchar las propias razones de Gu Can. Si Chen Ping'an hubiera elevado demasiado su propia verdad, colocándose en la cima moral para intentar redimir a Gu Can, entonces Gu Can podría haber pensado directamente que Chen Ping'an ya no era el Chen Ping'an de antes, y todo se habría ido al carajo."

"Después de desembarcar, puso el colgante de jade del santo acompañante del Templo de la Cultura ante los ojos de Liu Zhimao, un cultivador de la etapa del Bebé de Oro, con la visión suficiente, para que este señor del Río Cortado no se atreviera a salir a estorbar."

"En la mesa, después de comer, separó a la mujer, la madre de Gu Can, para que no interfiriera demasiado en su relación con Gu Can."

"Si no, todo habría sido un caos, y metiendo a Chen Ping'an en medio, habría sido peor."

Cui Dongshan resopló con desdén: "¿Y eso sirve de algo? ¿No sigue siendo un callejón sin salida?"

Cui Can asintió: "Pero mientras Chen Ping'an no pueda superar la barrera en su corazón, todo lo que haga a partir de ahora serán nuevos nudos. Aunque Gu Can esté dispuesto a bajar la cabeza y reconocer su error, ¿y qué? Con tantos inocentes que han muerto injustamente, serán como almas en pena que no pueden dispersarse, llamando constantemente a la puerta del corazón de Chen Ping'an, gritando su injusticia, día y noche, interrogando su... conciencia. La primera dificultad está en si Gu Can está dispuesto a reconocer su error. La segunda, en si Chen Ping'an puede ordenar todas esas verdades que ha leído en los libros, que ha oído de otros y que ha pensado por sí mismo, y encontrar el fundamento de su propia verdad. La tercera, en si, después de saberlo, descubrirá que en realidad es él quien está equivocado, y si podrá mantener su corazón original. La cuarta, en cómo actuará Chen Ping'an. Lo más difícil está en la tercera y la cuarta. La tercera, Chen Ping'an no la va a superar."

Cui Dongshan preguntó directamente por la última barrera del corazón de Chen Ping'an: "¿La cuarta?"

Cui Can, aparentando misterio, dijo: "Lo difícil es que hay infinitas dificultades."

Cui Dongshan respondió con una sonrisa burlona.

Cui Can no le dio importancia: "Si Chen Ping'an tuviera realmente esa habilidad, y se encontrara en medio de la cuarta dificultad, entonces, después de que la veamos, nos explicaría claramente una cosa: por qué hay tantos tontos y malvados en el mundo, y por qué, aunque todos conocemos tantas verdades, seguimos viviendo peor que los perros. Y entonces todos se convertirían en Zhu Lu, en esa concubina de nuestro Gran Li, en Du Mao. Por qué nosotros no podemos ser Qi Jingchun, ni A Liang. Pero es una lástima que Chen Ping'an no pueda llegar hasta aquí, porque si llegara, ya habría perdido. Si te interesa, puedes quedarte aquí, viendo lentamente cómo tu maestro se vuelve un esqueleto andante, con el corazón destrozado. En cuanto a mí, seguro que ya me habré ido."

Cui Dongshan soltó un "Ah", y preguntó: "¿Te vas de aquí para reencarnarte apurado?"

Cui Can soltó una carcajada, estiró un dedo y señaló a Cui Dongshan: "Tienes que aprender de tu maestro: hay que aprender a estar en paz, a controlar la ira, para poder dominarse a uno mismo."

Cui Can volvió a mirar el rollo de pintura en el suelo: "Yo creo que Gu Can ni siquiera va a reconocer su error, ¿tú qué opinas?"

Cui Dongshan volvió a cerrar los ojos. No era hacerse el muerto, sino más bien esperar la muerte.

Cui Can habló solo: "Todos dicen que no hay banquete que no se termine. A veces las personas se van, pero la mesa sigue puesta, esperando a que uno a uno vuelvan a sentarse. Pero en la mesa de la Isla Qingxia, aunque la gente sigue ahí, el banquete ya se ha dispersado. Cada uno habla de lo suyo, cada uno bebe su vino. ¿Eso se puede llamar un banquete de reunión? No, no lo es."

—

Chen Ping'an fue llevado por Gu Can a una habitación suntuosa, no era una casa independiente con patio.

Estaba al lado de una de las habitaciones donde Gu Can se quedaba de vez en cuando.

Chen Ping'an le dijo a Gu Can que fuera a charlar un rato con su madre.

Gu Can cerró la puerta y, tras pensarlo, no fue a buscar a su madre, sino que se fue a pasear solo. Pronto, el renacuajo lo siguió.

Con la voz del lago del corazón, le dijo a Gu Can: "Liu Zhimao, al ver la placa de jade, al principio no lo creyó, pero después de confirmar que era auténtica, pareció haberse asustado mucho."

Gu Can le respondió riendo en el lago del corazón: "Ya te lo decía yo, que Chen Ping'an acabaría siendo alguien increíble. Tú antes no me creías, ¿y ahora? ¿Ya me crees?"

El renacuajo suspiró suavemente.

Gu Can tenía muchas ganas de ir ahora mismo a matar de una palmada a esa mujer de la etapa del Núcleo Dorado que ya tenían encerrada en la prisión de agua.

Pero después de hablar con Chen Ping'an, sabía que matar a esa asesina del Reino Zhu Ying no serviría de nada, no solucionaría nada.

Lo que enfadaba a Chen Ping'an no estaba en esas asesinas.

No estaba en esos cultivadores enemigos, sino en esas jóvenes de escote abierto que habían muerto en la boca del renacuajo, en esas hormigas de las distintas islas que habían sido arrastradas y a las que se les había aplicado un "castigo a los nueve clanes".

Estaba en esas personas que eran como el mocoso del Callejón de las Vasijas de Barro y el aprendiz del Horno del Dragón de aquellos años.

Gu Can preguntó de repente: "Tengo algunas cosas que me gustaría comentar con Chen Ping'an, pero si voy a verlo ahora, ¿será apropiado?"

El renacuajo, que había adoptado la forma de una doncella, se rascó la cabeza. Eso lo había aprendido Gu Can de Chen Ping'an, y él lo había aprendido de Gu Can.

Gu Can sonrió: "Qué tonto eres."

El renacuajo retiró la mano rápidamente y sonrió con vergüenza.

Gu Can hizo un gesto con la mano: "Vamos, ¡es Chen Ping'an! ¡No hay nada que no se pueda hablar!"

Gu Can miró a su alrededor. La Isla Qingxia, que antes le parecía odiosa, ahora, con la llegada de esa persona, se volvía encantadora y adorable.

Si algún día Chen Ping'an dejara de enfadarse y estuviera dispuesto a quedarse en su nueva casa, entonces ese sería, sin duda, el lugar más hermoso del mundo.

Al llegar de nuevo frente a la habitación, antes de que Gu Can llamara a la puerta, Chen Ping'an ya había dicho: "Entra."

Gu Can encontró a Chen Ping'an de pie frente a la puerta del estudio. Sobre la mesa de trabajo había papel, pinceles, un cuchillo de tallar y un montón de tiras de bambú.

Parecía que Chen Ping'an quería escribir algo.

Antes de que Gu Can regresara.

Chen Ping'an estaba reflexionando, intentando ponerse verdaderamente en el lugar y el punto de vista de Gu Can, para ver el Lago de los Rollos de Bambú.

Chen Ping'an intentó volver al punto de partida.

Empezando por contar la verdad más pequeña.

Ese era el primer paso de la teoría del orden: establecer la prioridad.

Chen Ping'an sabía que "hablar por hablar" no funcionaría.

Los dos se sentaron en la mesa de la sala. Los estantes alrededor estaban llenos de tesoros y antigüedades de todo tipo.

Todos ellos los había seleccionado y preparado Gu Can para Chen Ping'an con esmero.

Según la idea original de Gu Can, aquí debería haber estado llena de doncellas de escote abierto, que le dirían a Chen Ping'an: "¿Qué tal? ¿No te dije que algún día te buscaría unas diecisiete o dieciocho chicas tan bonitas y frescas como esa maldita Zhigui? ¡Ahora lo he conseguido!"

Pero ahora, por supuesto, Gu Can no se atrevía.

Después de sentarse, Gu Can fue directo al grano: "Chen Ping'an, más o menos sé por qué estás enfadado. Pero como mi madre estaba presente, no quise hablar de esto directamente, no fuera a pensar que todo era su culpa. Y aunque te enfades más, sigo pensando que no me equivoqué en las cosas que te enfadan."

Chen Ping'an dijo en voz baja: "No importa. Esta vez no vamos a hablar de una sola vez. Yo iré hablando poco a poco, y tú puedes responder con calma."

Gu Can asintió.

Chen Ping'an preguntó de repente: "Gu Can, ¿no te sientes muy decepcionado?"

Gu Can negó con la cabeza: "No me gusta que nadie me dé lecciones. Quien se atreva a venir a darme la lata con esas cosas, antes le pegaba o lo mataba, esto último más a menudo. Total, tarde o temprano te vas a enterar, y además tú mismo dijiste que, pase lo que pase, tengo que decir la verdad, lo que siento de verdad. No puedes enfadarte conmigo por eso."

Chen Ping'an asintió y preguntó: "Primero, los cultivadores, sirvientes y criadas de las mansiones de ese oferente y tu hermano mayor, que merecían morir. El renacuajo ya había matado a tantos, y al irse, los mató a todos. Dejando de lado lo que yo pienso, dime tú: ¿era realmente tan importante matarlos a todos?"

Gu Can, fiel a su palabra, dijo la verdad: "No era tan importante, pero matarlos era mejor. Por eso no detuve al renacuajo. En este Lago de los Rollos de Bambú, ese es el método más correcto. Si vas a matar, si vas a vengarte, tienes que arrasar con el enemigo, no dejar ni una brizna de hierba, arrasar la isla entera. Si no, los problemas no acaban. En el Lago de los Rollos de Bambú, hay muchos peces que escaparon de la red en su momento, y décadas o siglos después, reaparecen y matan a toda la familia de aquel que los atacó, sin dejar ni un perro ni una gallina. Es algo muy normal. Yo ya estoy preparado para que un día, sin saber cómo, me maten. Cuando llegue ese momento, no me arrodillaré para suplicar clemencia, y mucho menos preguntaré quiénes son o por qué me matan. Por eso este año he empezado a preparar el camino para dejar a mi madre a salvo. He pensado en muchas cosas, pero por ahora no creo que ninguna sea un plan infalible, así que sigo pensando. Total, la gente que me importa en este mundo es mi madre, tú, Chen Ping'an, y ahora también mi padre, que se ha convertido en un espectro yin, aunque no tengo ningún recuerdo de él. Con tal de saber que vosotros tres no vais a sufrir por mi culpa, si algún día me muero, me muero y ya está, ¡no me arrepiento en absoluto!"

Chen Ping'an escuchó atentamente a Gu Can, sin decir si estaba bien o mal, solo continuó preguntando: "Entonces, cuando ya podías protegerte en la Isla Qingxia, ¿por qué dejaste escapar a un asesino a propósito, para que siguieran viniendo a matarte?"

Gu Can respondió: "También es una forma de amedrentar a los malos. Hay que hacer que les tiemblen las entrañas, que se caguen del miedo, para cortar de raíz cualquier pequeña intención o mal pensamiento de los enemigos potenciales. Además de que el renacuajo lucha, yo, Gu Can, también tengo que mostrar que soy más malo y más listo que ellos. Si no, se inquietarán y pensarán que hay una oportunidad. No te lo digo por decir, Chen Ping'an, tú mismo lo has visto. Yo ya hago esto, y el renacuajo es bastante feroz, ¿verdad? Pues hasta hoy, todavía hay asesinos del Reino Zhu Ying que no se rinden y vienen a matarme, ¿verdad? Hoy ha sido un cultivador de espadas de octavo nivel, la próxima vez seguro que será uno de noveno."

Chen Ping'an lo pensó, dibujó una línea en la mesa con el dedo y murmuró para sí: "Según tu razonamiento, ahora entiendo un poco tu idea. Bueno, esa es tu verdad, Gu Can, y en el Lago de los Rollos de Bambú tiene sentido. Aunque para mí no lo tenga, no todos los caminos del mundo los ocupo yo, Chen Ping'an, y mucho menos mi verdad es adecuada para todos y para todos los lugares. Así que no voy a juzgar quién de nosotros dos tiene razón. Entonces, te haré otra pregunta: si no perjudicara ni a ti ni a tu madre... Bueno, da igual, según tu razonamiento y el del Lago de los Rollos de Bambú, no tiene sentido."

Gu Can estaba desconcertado. ¿Chen Ping'an ni siquiera había terminado de exponer su idea y ya se estaba contradiciendo a sí mismo?

¿Así se discute con la gente?

Cuando se discute, o por decirlo de una manera más bonita, cuando se razona con alguien, ¿no es para tener la razón en todo, no ceder ni un palmo de terreno, y callar al otro con palabras? Es lo mismo que cuando peleas: tienes que matar al otro de un solo golpe.

Entonces Gu Can no pudo evitar reírse, pero rápidamente se contuvo. Si se atrevía a reírse en ese momento, temía que Chen Ping'an le diera otra bofetada. ¿Acaso podía devolvérsela?

No le quedaba más que aguantar.

Además, si Chen Ping'an le daba un par de bofetadas, Gu Can no se enfadaría en absoluto.

En el mundo, ni siquiera su madre le pegaba a Gu Can.

Solo Chen Ping'an lo hacía. Y no porque lo odiara, sino porque le dolía de verdad, porque estaba verdaderamente enfadado, porque estaba realmente decepcionado.

Gu Can ya lo sabía desde que estaban en el Callejón de las Vasijas de Barro.

¿Por qué Gu Can, entre los llamados Diez Héroes del Lago de los Rollos de Bambú, se llevaba mejor con ese tonto de Fan Yan?

Porque solo un tonto como Fan Yan, que de verdad carecía de malicia y de seso, podía decir esa tontería de "cuando mi madre me pega suavemente, yo siento un poco de lástima por ella".

En ese momento, el renacuajo también sonreía.

Pase lo que pase, Chen Ping'an no había cambiado.

Aunque yo, Gu Can, hubiera cambiado tanto, Chen Ping'an seguía siendo el mismo Chen Ping'an.

En ese momento, Chen Ping'an no tenía prisa por hablar.

Antes, cuando estaba en el escritorio y se disponía a escribir, había pensado en algo que le había dicho a Pei Qian, sobre las carpas de marzo y los pájaros de primavera. En aquel entonces, Chen Ping'an le explicó a Pei Qian que esa era una bondad muy valiosa de alguien que tenía el estómago lleno y el cuerpo abrigado, pero que no se podía hablar de esa compasión con alguien que se estaba muriendo de hambre; no tenía sentido. Si el hombre, siendo hombre, no se compadecía de los moribundos y saltaba por encima para compadecerse de los pájaros y las ranas, según la teoría del orden que el viejo maestro Wen Sheng le había enseñado a Chen Ping'an, eso no era correcto.

Entonces, cuando Chen Ping'an aplicó estas palabras al Lago de los Rollos de Bambú y a la Isla Qingxia, era lo mismo.

No era una cuestión de hacer o no el bien, sino de cómo Gu Can y su madre debían sobrevivir.

Por eso Chen Ping'an comenzó de repente a reflexionar sobre sí mismo.

El bien y el mal tienen un orden.

Hay que sopesar lo grande y lo pequeño.

Definir lo bueno y lo malo.

No se podía saltar ningún paso e ir a hablarle a Gu Can de sus propias verdades.

Si él mismo no lo tenía claro, si no lo había pensado a fondo, todo lo que dijera estaría mal. Incluso si fuera correcto, por muy correcta que fuera la verdad, sería un castillo en el aire.

Al pensar en esa verdad que le había enseñado a Pei Qian, naturalmente pensó en su tierra natal, el Paraíso de la Flor de Loto. Al pensar en el Paraíso de la Flor de Loto, no pudo evitar recordar los tiempos en que estaba inquieto, cuando fue al Templo del Corazón y la Apariencia, cerca del Callejón de los Laureados, y vio al anciano monje de aspecto bondadoso. Finalmente, pensó en las palabras que el anciano monje, que no gustaba de hablar de dharma, le dijo antes de morir: "No vayas a los extremos en nada. Cuando razones con alguien, lo peor es 'querer acaparar toda la razón'. Cuando te enemistes con alguien, lo peor es no ver ninguna de sus virtudes."

Y finalmente, Chen Ping'an recordó al viejo maestro Wen Sheng, borracho, diciendo: "¿Con cuántos libros has leído te atreves a decir que el mundo 'es así'? ¿A cuánta gente has visto para atreverte a decir que los hombres y las mujeres 'son todos iguales'? ¿Cuánta paz y cuánto sufrimiento has presenciado con tus propios ojos para atreverte a juzgar el bien y el mal de los demás?"

Por eso, antes de que llegara Gu Can, Chen Ping'an comenzó a escribir. En dos hojas de papel escribió "Establecer prioridades" y "Sopesar lo grande y lo pequeño".

Las puso una al lado de la otra, pero no sacó una tercera hoja para escribir "Definir lo bueno y lo malo".

En la primera hoja, donde había escrito "Establecer prioridades", Chen Ping'an comenzó a escribir una serie de nombres.

Gu Can, su madre, Liu Zhimao, el oferente principal de la Isla Qingxia, el hermano mayor, el asesino del Núcleo Dorado... y finalmente escribió "Chen Ping'an".

Después de escribir, al ver esos nombres sin apellido, como el oferente, el hermano mayor, el asesino, etc., Chen Ping'an se sumió en una profunda reflexión.

Y entonces llegó Gu Can.

Tuvo que dejar el pincel y levantarse del escritorio.

En ese momento, Gu Can vio que Chen Ping'an se había quedado absorto de nuevo.

Gu Can no lo molestó, se apoyó en la mesa. El renacuajo dudó un momento, pero también se armó de valor y se apoyó junto a Gu Can.

Dos cabezas mirando a Chen Ping'an, que fruncía el ceño.

En realidad, el renacuajo sentía mucha curiosidad por este Chen Ping'an, que debería haber sido su dueño.

En lo más profundo del corazón de Gu Can, existía un pensamiento realmente increíble: si algún día él, Gu Can, tuviera suficiente habilidad, le devolvería el renacuajo a Chen Ping'an.

Hay que saber que, incluso para alguien como Lü Caisang, a quien Gu Can consideraba un amigo, lo máximo que haría sería, si un día mataban a Lü Caisang, él, Gu Can, ayudaría a vengarlo; eso ya sería considerado un muy buen amigo.

Gu Can, apoyado en la mesa, preguntó: "Chen Ping'an, ese plato de arroz de mi madre en aquel año, ¿no era solo un plato de arroz? Si ibas a tocar la puerta de otras casas y pedías a los vecinos, no te habrías muerto de hambre, ¿verdad?"

Chen Ping'an asintió: "Por eso estoy aún más agradecido a tu madre."

Gu Can preguntó: "¿Solo por esa frase?"

Chen Ping'an dijo pausadamente: "¿Te olvidas? Te lo dije: mi madre me pidió que nunca hiciera dos cosas en la vida: una, ser mendigo; la otra, ser alfarero en el Horno del Dragón."

Gu Can suspiró.

Gu Can preguntó de nuevo: "Visto ahora, aunque en aquel entonces no me hubieras regalado ese manual de boxeo, quizás, sin el Puño que Sacude Montañas, habría aparecido un Puño que Sacude Aguas, o un Puño que Sacude Ciudades, ¿verdad?"

Chen Ping'an volvió a asentir, pero dijo: "Pero la lógica no es así."

El mundo te da una bondad, no es para que, si un día el mundo te da una maldad, por muy grande que sea esa maldad en comparación con la bondad, niegues todo el mundo. Esa bondad sigue ahí. Recuérdala, aférrate a ella, recuérdala a menudo.

Eso es lo que Cui Dongshan llamaba el "obstáculo del hilo conductor". Cada uno de estos aciertos y errores, por separado, es como ese pequeño mundo de loto donde el Patriarca Daos observaba el dao. Dicho de forma más simple, cada acierto y error, o dicho de forma más amplia, cada doctrina de las Cien Escuelas, es un loto que emerge del agua. Aunque bajo el estanque, en el barro, haya conexiones complejas y enredadas, como raíces de loto, si ni siquiera se pueden ver claramente los lotos y las hojas de loto en la superficie, ¿cómo se va a ver la verdad bajo el agua?

Gu Can sonrió: "Chen Ping'an, ¿cómo es que tú no cambias?"

Chen Ping'an lo pensó: "Puede que tenga más suerte que tú. En algunos momentos muy importantes, me he encontrado con buenas personas."

Gu Can negó con la cabeza enérgicamente: "No es así. ¡Yo también te conocí a ti! En aquel entonces yo era muy pequeño."

Gu Can se sonó la nariz: "En aquella época, todos los días llevaba dos mocos colgando."

Chen Ping'an torció el gesto, como si quisiera sonreír.

Gu Can encontró una excusa y se fue, arrastrando al renacuajo.

Cuando la puerta se cerró y los pasos que se alejaban se hicieron cada vez más leves, el semblante y el espíritu de Chen Ping'an se vinieron abajo de repente. Al cabo de un rato, se pasó la mano por la cara. No había lágrimas.

Chen Ping'an exhaló suavemente, volvió al estudio y se sentó frente al escritorio.

Se levantó de nuevo, se descolgó la Espada del Inmortal Errante y la Calabaza de Cultivo de Espadas, y las puso a un lado del escritorio.

En la hoja donde había escrito "Sopesar lo grande y lo pequeño", escribió cuatro líneas.

Las costumbres de una región.

Las leyes de un país.

Los ritos de un continente.

La moral del mundo.

Después de escribir, con el semblante demacrado, cogió la Calabaza de Cultivo de Espadas y bebió un trago para espabilarse.

Luego, después de "las costumbres de una región", escribió tres palabras: Lago de los Rollos de Bambú.

—

Gu Can volvió a su habitación. Dentro había tres doncellas de escote abierto. Una se la había regalado Fan Yan, de la Ciudad del Estanque; era hija de un funcionario caído en desgracia del Reino Shihao. Otra, después de que toda la secta de la Isla Escama de Platija fuera aniquilada por la Isla Qingxia, había sido raptada por Gu Can. La tercera era una discípula externa de la Isla Llanto de Shu, que había pedido convertirse en doncella de escote abierto.

Gu Can se sentó a la mesa, apoyó la mejilla en una mano e hizo que las tres doncellas se pusieran en fila. Dijo: "El señorito les va a hacer una pregunta. Si responden con la verdad, todas tendrán una buena recompensa. Si se atreven a mentirme, considerenlo un aperitivo para el renacuajo de hoy. En cuanto a si, después de responder con la verdad, van a enfadar al señorito... bueno, antes era difícil de decir, hoy no. Hoy, con tal de que digan la verdad, yo estaré contento."

Las tres doncellas, de belleza variada pero todas bastante encantadoras, temblaban de miedo, sin saber qué demonios quería hacer ese joven dueño de temperamento tan impredecible.

Gu Can preguntó: "¿Creen que convertirse en doncella de escote abierto es algo bueno o algo malo? Bien, ¿qué tiene de bueno? Mal, ¿qué tiene de malo?"

La doncella que había sido discípula externa de la Isla Llanto de Shu respondió de inmediato: "Para esta sirvienta, es lo mejor que le ha pasado. No solo soy la única de toda la Isla Llanto de Shu que ha sobrevivido, sino que además ya no tengo que vivir con miedo todos los días. El señorito no nos maltrata ni nos mata sin motivo. El señorito no lo sabe, pero hoy en día, muchas jóvenes cultivadoras del Lago de los Rollos de Bambú quieren convertirse en criadas del señorito."

La segunda, una joven de familia noble del Reino Shihao, dudó un momento: "Esta sirvienta cree que no es ni bueno ni malo. Al fin y al cabo, he pasado de ser una hija legítima de una familia noble a ser una criada, pero comparado con tener que convertirme en la cortesana principal de un burdel o en un juguete de esos rústicos groseros, es mucho mejor."

La última doncella, discípula directa del señor de la Isla Escama de Platija, dijo con cara fría: "¡Ojalá pudiera hacer picadillo al señorito!"

Gu Can no se enfadó en lo más mínimo, y preguntó: "La Isla Escama de Platija iba a ser aniquilada de todas formas, por atreverse a conspirar en secreto con las otras ocho islas grandes para atacar a nuestra Isla Qingxia. ¿Sabes cómo murió tu secta? De tonta. De las nueve islas grandes, la Isla Escama de Platija era la más cercana a la nuestra, y encima actuaban con tanta arrogancia. ¿De verdad no sabes cómo tu hermano mayor se convirtió en un oferente de tercera clase de la Isla Qingxia? ¿Por qué me odias a mí, que soy un extraño? ¿Solo porque el renacuajo y yo matamos a algunos de los tuyos? Bueno, está bien que me odies, pero al menos deberías agradecerme un poco que te haya salvado la vida, ¿no? Porque si no, a estas alturas serías el juguete sexual de tu hermano mayor. No sé si has oído hablar de las perversiones que ha empezado a mostrar en el dormitorio."

La doncella dijo entre dientes: "¿Agradecerte? ¡Ojalá me pudiera comer tus ojos como aperitivo!"

Gu Can soltó una risita: "Antes no te veía con buenos ojos, pero ahora me pareces la más interesante. Tienes recompensa, una buena recompensa. De las tres, tú eres la única que puede llevarse el doble."

Gu Can agitó la mano: "Retírense todas. Vayan a cobrar su recompensa."

Gu Can preguntó en voz baja: "Renacuajo, ¿crees que me he equivocado?"

El renacuajo se sentó a su lado y dijo con suavidad: "No. Creo que ni el amo ni Chen Ping'an se han equivocado. Solo que Chen Ping'an tiene... un poco más de razón. Pero eso no significa que el amo esté equivocado."

Gu Can volvió la cabeza y sonrió: "Renacuajo, antes eras bastante lento de entendederas, ¿eh? ¿Cómo es que hoy estás tan espabilado?"

El renacuajo se quedó un poco mustio de repente: "Amo, lo siento."

Gu Can soltó una carcajada: "¿Qué tienes que sentir? ¿Le tienes miedo a Chen Ping'an? ¿A mí me ves con miedo? Entre mocos y lágrimas, a mí no me da vergüenza, ¿y tú vas a sentir algo?"

El renacuajo movió la cabeza de un lado a otro, contento.

Gu Can, con los brazos cruzados, levantó una ceja: "Yo no le tengo miedo ni a mi madre. En todo el mundo, solo le tengo miedo a Chen Ping'an. Yo creo que nosotros dos ya somos bastante valientes."

Gu Can bajó la cabeza de repente: "Renacuajo, ¿por qué Chen Ping'an no cierra un ojo y hace la vista gorda? ¿Por qué tiene que venir a darme la lata con esas verdades que seguro que no voy a escuchar?"

El renacuajo negó con la cabeza enérgicamente.

Gu Can estiró un dedo: "Por eso digo que eres tonto. Y yo lo sé."

Gu Can habló solo: "Chen Ping'an, otra vez haciendo el tonto, queriendo regalarme lo más valioso que tiene. Pero esta vez no es comida, ni ropa, ni juguetes, así que no tengo muchas ganas de aceptarlo."

El renacuajo se inclinó hacia adelante, estiró un dedo y suavemente alisó el ceño fruncido de Gu Can.

—

Al amanecer, el cielo empezó a clarear.

Chen Ping'an, que no había dormido en toda la noche, cerró la puerta, salió de la habitación y salió de la mansión para dar un paseo.

Pronto, Gu Can, con su túnica de mangas anchas de color verde oscuro, lo alcanzó.

En las aguas cercanas a la Isla Qingxia, el renacuajo, mostrando su cuerpo real, nadaba lentamente.

Chen Ping'an dijo: "Ayer dije muchas cosas, quería que reconocieras tu error. Luego vi que era muy difícil. No importa. Lo que voy a decir hoy, espero que lo recuerdes. Porque no estoy tratando de convencerte, solo te estoy contando algunas posibilidades en las que quizás no habías pensado. Si no quieres escucharlas, guárdalas, que quizás algún día te sirvan. ¿Puedes hacerlo?"

Gu Can asintió: "No hay problema. Las palabras de ayer también las he guardado en mi corazón."

Chen Ping'an llevaba una ramita en la mano, golpeando suavemente el suelo mientras caminaba despacio: "En el mundo, no todos pueden ser yo, Chen Ping'an, ni todos pueden ser Gu Can. Eso no está bien."

"Es precisamente porque hay gente buena, de un tipo y de otro, muchas que hemos visto y muchas más que no hemos visto, por lo que tú y yo estamos vivos hoy, y pudimos sentarnos ayer a hablar de nuestras respectivas verdades."

"Decir esto no es para demostrar que tú, Gu Can, estés equivocado, sino porque espero que conozcas mejor este mundo, que sepas más. El mundo no es solo el Lago de los Rollos de Bambú. Algún día tendrás que irte de aquí, como cuando te fuiste de tu pueblo natal."

Al decir esto, Chen Ping'an salió del camino de losas de jade blanco y se dirigió hacia la orilla del lago. Gu Can lo siguió de cerca.

Chen Ping'an se agachó, y con la ramita como pincel, dibujó un círculo en el suelo: "Te voy a contar una idea que se me ha ocurrido, que aún no está del todo pulida. Me vino después de oír, casi sin querer, en el Continente de la Hoja de Paulownia, a un buen amigo que conocí en el mundo marcial, cuando me habló por primera vez de la división entre los sabios, los caballeros y los santos de las academias."

Gu Can refunfuñó: "Por qué yo no he conocido a ningún buen amigo en el Lago de los Rollos de Bambú."

Gu Can deseaba que Chen Ping'an solo tuviera un amigo en el mundo: él.

Chen Ping'an sonrió, y dentro del pequeño círculo que había dibujado escribió dos palabras: "Sabio". "Para convertirse en sabio de las setenta y dos academias, las academias tienen sus reglas. Ese sabio, a través de la lectura de los libros y la reflexión, debe desarrollar una doctrina que pueda aplicarse a un país, que sea útil para la administración de ese país."

Luego, Chen Ping'an dibujó un círculo un poco más grande y escribió "Caballero": "Si la doctrina del sabio de la academia puede aplicarse a todo un continente, puede convertirse en caballero."

Finalmente, Chen Ping'an dibujó un círculo aún más grande y escribió "Santo": "Si la doctrina del caballero se vuelve cada vez más grande y puede abarcar una doctrina universal para todo el mundo, entonces puede convertirse en santo de la academia."

Chen Ping'an señaló los tres círculos: "Mira, solo con ver estos tres círculos, parece que la academia confuciana también promueve la 'posición'. El sabio, el caballero y el santo, cada uno tiene su propia posición. Entonces, ¿por qué nosotros, los plebeyos, los funcionarios, los soldados, los cultivadores salvajes de los lagos y montañas, los maestros espirituales registrados, estamos equivocados por tener una posición y no preguntarnos por el bien y el mal? ¿Sabes por qué?"

Gu Can, con la cabeza hecha un lío, negó con la cabeza.

Chen Ping'an dijo: "Primero, se puede tener una posición, y es difícil no tenerla, pero eso no significa que 'solo' se pueda hablar desde la propia posición, ignorando todo lo demás. Ese tipo de conciencia tranquila es estrecha. Tanto la doctrina como la forma de ser, el fundamento más básico, es el mismo. El sabio, el caballero y el santo se comunican entre sí, al igual que los plebeyos, los reyes y los generales, y los cultivadores. Por eso, en el Templo de la Cultura ortodoxa del Continente de la Tierra Media, entre los escritos de los sabios confucianos de las distintas generaciones, cuanto mayor es la doctrina, más en el fondo está, y más sólida es. He oído que, incluso así, a lo largo de la historia, con el paso del río del tiempo, las cosas cambian, y las palabras doradas de los grandes santos también pierden su brillo."

Al ver la mirada cada vez más confusa de Gu Can.

Chen Ping'an esbozó una sonrisa con la comisura de los labios, como si se riera: "Estas palabras las estuve pensando mucho anoche, quería decírtelas para ver si las escuchabas, pero en realidad, me las decía más a mí mismo."

Chen Ping'an se levantó y miró a su alrededor: "La Isla Qingxia es un círculo, sus reglas las estableció Liu Zhimao. En un sentido más pequeño, el lugar donde vives tú y tu madre también es un círculo, con muchas reglas domésticas que tú y tu madre habéis establecido. En un sentido más amplio, el Lago de los Rollos de Bambú sigue siendo un círculo, cuyas reglas son las costumbres que innumerables cultivadores salvajes de la historia han forjado con sangre y vidas. En un sentido aún más amplio, el continente central del Lago de los Rollos de Bambú, la Academia de la Vista del Lago, está dibujando círculos. En un sentido más pequeño, tú, yo, Chen Ping'an, nuestras propias verdades, son los círculos más pequeños del cielo y la tierra, que solo nos limitan a nosotros mismos. Alguien dijo una vez que, en el mundo secular, es mejor usar una moral elevada para gobernarse a uno mismo."

Chen Ping'an parecía estar interrogándose a sí mismo, apoyado en la ramita, murmurando: "¿Sabes lo que más temo? Temo que esas verdades que ahora me convencen, que me permiten sufrir menos injusticias, esas verdades que me ayudan a superar las dificultades del momento, se conviertan en mis verdades para toda la vida. El río del tiempo, que está en todas partes pero que no podemos ver, fluye sin cesar. Como acabo de decir, en este proceso irreversible, muchas verdades de sabios que dejaron palabras doradas también se vuelven opacas."

"Las verdades de ayer pueden dejar de serlo."

Gu Can, con la cabeza ladeada, preguntó de repente: "Lo que dices hoy, ¿es porque quieres que yo sepa que me he equivocado? ¿Verdad?"

Pero Chen Ping'an no respondió a Gu Can, siguió hablando por su cuenta: "Pero creo que hay algunas cosas que están en lo más bajo, en lo más humilde, tan bajo que han caído en el camino de barro lleno de caca de gallina y mierda de perro de nuestro Callejón de las Vasijas de Barro, que nunca cambiarán. Eran así hace diez mil años, son así hoy, y seguirán siendo así dentro de diez mil años."

"Por ejemplo, cuando estábamos a punto de morir de hambre... yo, Chen Ping'an, no pensé en robar. Y cuando tu madre me abrió la puerta y me dio ese plato de arroz, lo recordaré toda la vida. Yo, Chen Ping'an, también pienso que cuando alguien me ofrecía una brocheta de frutas confitadas, aguantaba y no la aceptaba. ¿Sabes lo que me decía a mí mismo mientras corría, en mi interior?"

Con tal de que no tuviera que reconocer su error, Gu Can se mostraba más interesado, con mucha curiosidad: "¿Qué?"

Chen Ping'an miró a lo lejos: "Si la aceptaba, no estaba bien. Porque en ese momento todavía tenía unas cuantas monedas de cobre, no me iba a morir de hambre inmediatamente. No debía aceptar esa brocheta, porque temía que, después de probar algo tan bueno, pensar que comer un plato de arroz ya era suficiente, se volviera insoportable, y mi vida fuera aún más difícil. ¿Acaso iba a ir todos los días a pedirle brochetas a ese hombre? Y aunque él estuviera dispuesto a dármelas siempre, algún día su puesto desaparecería. ¿Qué haría yo entonces?"

Chen Ping'an tenía la mirada perdida: "¿Pero sabes qué? En ese momento, todas esas razones no podían con la tentación de esa brocheta. Tenía muchas, muchas ganas de volverme y decirle al vendedor que me había arrepentido, que me diera una brocheta. ¿Sabes cómo hice para no volverme?"

Chen Ping'an se respondió a sí mismo: "Me dije: Chen Ping'an, Chen Ping'an, no seas goloso. Quizás algún día tu padre vuelva, y entonces comerás hasta hartarte. ¡Papá me prometió que la próxima vez que volviera a casa me traería brochetas! Por eso, después, cuando fui a escondidas a ese lugar y no vi al vendedor, me puse triste. No porque ya no pudiera conseguir brochetas gratis, sino porque me preocupaba que, si papá volvía a casa, ya no pudiera comprar brochetas."

Gu Can quiso estirar la mano para tirar de la manga de esa persona, pero no se atrevió.

Chen Ping'an murmuró: "La gente, para vivir, necesita tener algo a lo que aferrarse, ¿verdad?"

"¿Crees que yo no sabía que mi padre no volvería?"

"Lo sabía."

"Pero aun así, pensaba así."

"¿Sabes por qué, cuando eras pequeño y caminabas de noche, me preguntabas por qué no le tenía miedo a los fantasmas? No es que desde el principio no les tuviera miedo. Es que un día pensé que, si de verdad existían los fantasmas, quizás podría ver a mis padres. Al pensar en eso, me armé de valor."

"Pero también me preocupaba. Mis padres eran tan buenos, que si se hubieran convertido en fantasmas, serían fantasmas buenos. Me preocupaba que los fantasmas malos les hicieran daño, y que no pudieran venir a verme."

Después de decir esto, Chen Ping'an se volvió, le revolvió el pelo a Gu Can y dijo: "Déjame caminar solo. Tú ocúpate de lo tuyo."

Gu Can asintió y se fue con cuidado.

Después de alejarse bastante, Gu Can volvió la cabeza para mirar. De repente, en su corazón nació un pensamiento muy extraño.

Parecía que Chen Ping'an ya no estaba tan enfadado ni tan triste como ayer.

Pero Chen Ping'an parecía estar aún más... decepcionado. Aunque no con él, Gu Can.

—

Esa noche, Gu Can vio que la luz en la habitación de Chen Ping'an seguía encendida, así que fue a llamar a la puerta.

Chen Ping'an rodeó el escritorio, se acercó a la mesa de la sala y preguntó: "¿Todavía no duermes?"

Gu Can sonrió: "Tú tampoco."

Gu Can había visto antes la mesa llena de papeles escritos con letra apretada, pero en el cesto de los papeles no había ni una bola de papel arrugado. Preguntó: "¿Practicando caligrafía?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Solo estoy pensando en cosas, escribiendo tonterías. Estos años, he estado leyendo y escuchando, pero no he pensado lo suficiente por mí mismo."

Gu Can preguntó: "¿Y has pensado en algo?"

Chen Ping'an lo pensó: "Hace un momento estaba pensando en una frase: la verdadera libertad de los fuertes en el mundo debería tener como límite a los débiles."

Gu Can puso los ojos en blanco: "¿Yo qué soy, un fuerte? Y además, ¿qué edad tengo?"

Chen Ping'an dijo: "Eso tiene relación con la edad, pero no es determinante. He conocido a muchos oponentes poderosos: una concubina del Gran Li, una vieja serpiente marina más poderosa de lo que es ahora el renacuajo, un cultivador del nivel de Vuelo Ascendente. No se puede decir que fueran malos de pies a cabeza. A los ojos de muchos, también eran buenas personas. Pero al menos no entendían esta verdad."

"Esta es una de mis verdades más valiosas. Tú eres Gu Can, por eso te la digo. Si la escuchas o no, es cosa tuya. Pero precisamente porque eres Gu Can, espero que puedas escucharla con atención. Eres tan joven y ya puedes proteger a tu madre. Eres un fuerte. Muchos, muchos adultos no pueden igualarte."

Gu Can, apoyado en la mesa, sonrió: "Mi madre dice que cuando eras pequeño hacías muchas cosas por tu madre, y ella siempre me lo echa en cara, dice que soy un desagradecido, que me ha parido en vano, que soy un ingrato."

Chen Ping'an dijo pausadamente: "Dejemos de lado el bien y el mal. Si todas las personas del mundo pensaran como tú ahora, Gu Can, ¿cómo crees que sería?"

Gu Can negó con la cabeza: "Nunca pienso en esas cosas."

Chen Ping'an asintió.

Esa era, precisamente, la idea más sincera de Gu Can.

Gu Can, temiendo que Chen Ping'an se enfadara, explicó: "Decir la verdad y lo que uno piensa, eso lo dijiste tú mismo, Chen Ping'an."

Chen Ping'an cambió de tema: "Si todos fueran como tú, Gu Can, en nuestro pueblo no habría existido el maestro Qi de la escuela, ni el abuelo Liu, ni la abuela Liu, ni el tío Zhao, que siempre ayudaba a tu madre a recoger el arroz y a conseguir agua."

Gu Can dijo: "No creo que importe que no estuvieran. Y si estuvieran, tampoco importaría. Mi madre y yo habríamos sobrevivido igual. A lo sumo, nos habrían pegado un poco más, a mi madre le habrían arañado la cara unas cuantas veces más, y yo, tarde o temprano, los habría matado a todos, uno por uno. A los primeros, uno por uno, les habría devuelto el favor. ¿Dinero de inmortales? ¿Mansiones lujosas? ¿Mujeres hermosas? ¡Lo que quisieran, se lo daría!"

"En el Callejón de las Vasijas de Barro, tampoco existiría yo."

Gu Can abrió los ojos como platos: "¡Eso no puede ser!"

Chen Ping'an, con el rostro ligeramente pálido, sonrió.

Hubo un momento de silencio. Chen Ping'an dijo: "Gu Can, sé que siempre me has dicho la verdad. Por eso he estado dispuesto a sentarme aquí. Ahora quiero que, en la última pregunta, también me digas la verdad."

"¡De acuerdo!"

"¿Te gusta matar gente?"

Gu Can dudó un momento, pero entonces las comisuras de sus labios comenzaron a elevarse lentamente, y una sonrisa se extendió por su rostro. Con una sonrisa radiante, la mirada ardiente y sincera, dijo tajante: "¡Sí!"

Gu Can sonreía radiante, pero las lágrimas comenzaron a caer. "Chen Ping'an, no quiero mentirte."

Chen Ping'an también sonrió, extendió la mano y ayudó a Gu Can a secarse las lágrimas: "No importa. Creo que en realidad soy yo quien está equivocado. Mis verdades no pueden explicar el bien y el mal. Pero sigo siendo Chen Ping'an, y tú sigues siendo el mocoso."

Gu Can preguntó con preocupación: "¿Estás enfadado conmigo?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No estoy enfadado contigo."

Gu Can refunfuñó: "Pero sigues enfadado."

Chen Ping'an dijo: "Voy a intentar no enfadarme con nadie."

Después de que Gu Can se fuera.

Chen Ping'an se levantó y se dirigió al escritorio, pero se detuvo.

Iba a darse la vuelta para ir a sentarse un rato en la mesa, pero al final no le apeteció.

Se quedó allí, de pie.

Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, ligeramente encorvado, pensó.

El anciano monje del pequeño templo del Reino Nanyuan dijo una vez: "Dejar caer el cuchillo de carnicero y convertirse en Buda en el acto".

Pero Gu Can no creía haber hecho nada malo. El cuchillo de matar en su corazón lo tenía firmemente agarrado, y no tenía intención de soltarlo.

Entonces, lo que le había dicho a Pei Qian, "lo de ayer, que ayer murió; lo de hoy, que hoy nace", también era una charla vacía.

Es más fácil vencer a los bandidos en las montañas que a los bandidos en el corazón.

Ahora Chen Ping'an sentía que ese "bandido en el corazón", que estaba en Gu Can, también había llegado al suyo, había empujado la puerta de su corazón y se había instalado. No podía matarlo, no podía echarlo.

Porque no podía superar la barrera de su propio corazón.

Gu Can era alguien a quien nunca abandonaría.

El viejo inmortal de la espada, llamado Chen Qingdu, dijo que en esta vida siempre había razonado, había buscado la razón en todo, precisamente para, de vez en cuando, no tener que razonar tanto.

Pero Chen Ping'an sabía que el viejo maestro, aunque no lo dijera, seguía teniendo la razón en su corazón. Solo que incluso un inmortal de la espada como él, a veces, no podía hacer que la razón prevaleciera, y no le quedaba más remedio que desenvainar la espada.

Chen Ping'an estaba un poco perdido.

De repente se dio cuenta de que ya había dicho todas las verdades que conocía en su vida, quizás incluso todas las que podría llegar a decir a otros en el futuro.

—

En el piso alto de la Ciudad del Estanque, Cui Dongshan murmuró: "¡Las buenas palabras no convencen a quien está condenado a muerte!"

Cui Can sonrió: "La maravilla del gran Dao reside en que gente como Gu Can, comparados con los llamados buenos mediocres, pueden llegar más lejos."

Cui Dongshan volvió la cabeza y miró fijamente a Cui Can: "¿No mandaste a alguien para proteger a Gu Can en secreto? ¿Lo incitaste a causar tantos problemas?"

Cui Can preguntó a su vez: "Si hubiera hecho que alguien asesinara con éxito a la madre de Gu Can, y luego hubiera impedido que Chen Ping'an viajara al sur, y entonces Ruan Xiu 'accidentalmente' hiriera a Gu Can, el punto muerto habría sido aún más muerto, ¿verdad? Pero, ¿necesitaba yo hacer algo así? No. Por supuesto, si lo hubiera hecho, habría perdido la fineza del momento, habría carecido del matiz más interesante. Habría dejado a Chen Ping'an con menos caminos para elegir, caminos aparentemente más estrechos, más callejones sin salida. Pero eso habría facilitado que Chen Ping'an siguiera un extremo: o matar a Gu Can de un puñetazo o una estocada, siguiendo su corazón, o simplemente suicidarse. Ese punto muerto solo habría matado a gente. Aunque tuviera algún significado, no sería lo suficientemente grande. No te convencerías de verdad, y yo sentiría que la victoria no habría sido limpia."

Cui Dongshan tenía una expresión abatida.

De repente, estalló en ira: "Cui Dongshan, ¿qué ha hecho mal Chen Ping'an?"

Cui Can sonrió con resignación: "¿Eres infantil o qué?"

Cui Dongshan rugió: "¡Dímelo!"

Cui Can sonrió, se llevó la mano a la oreja, ladeó la cabeza y preguntó con una sonrisa, como esperando una respuesta: "Sabio Supremo, Sabio de los Ritos, vosotros que tenéis la mayor sabiduría, vamos, vamos, decidlo vosotros."

Cui Dongshan se quedó quieto de repente.

Cui Can sonrió: "El panorama está decidido. Lo único que quiero saber ahora es qué frase de la escuela legista escribiste en esa bolsita de seda. ¿'No distinguir entre parientes y extraños, resolverlo todo con la ley'?"

Cui Dongshan, desolado, negó con la cabeza: "No es de la escuela legista."

Cui Can asintió: "Entonces, tampoco es de la escuela budista."

Cui Dongshan, aturdido, dijo: "No es de las Tres Doctrinas, ni de las Cien Escuelas, no es ninguna de esas tantas verdades."

Cui Can frunció el ceño.

—

Chen Ping'an, con la mano temblorosa, sacó la bolsita de seda de la manga. Era la que Pei Qian le había regalado antes de separarse en la Ciudad de la Vela Roja, diciéndole que, cuando estuviera más enfadado, la abriera y la mirara.

Chen Ping'an abrió la bolsita y sacó un papel.

En él estaba escrito: "Chen Ping'an, por favor, no te decepciones de este mundo."

Después de leerlo, Chen Ping'an guardó el papel en la bolsita y la metió de nuevo en la manga.

Volvió la cabeza hacia la ventana, mirando la noche, y murmuró: "Solo estoy decepcionado de mí mismo."

—

Dentro del piso alto, Cui Can rió a carcajadas.

Cui Dongshan se quedó con el corazón como cenizas.

Cui Can no paraba