Capítulo 430: Otra vez un tazón de arroz en la mesa

Capítulo 430: Otra vez un tazón de arroz en la mesa

Una túnica de serpiente verde oscuro, hecha de la piel mudada por la Pequeña Loacha al alcanzar la etapa Yuan Ying, era una prenda encargada por el Señor del Río Cortante con gran gasto, confeccionada en secreto por un artesano de alto nivel.

Gu Can ya no metía las manos en las mangas, ya no era ese temible tirano que los cultivadores salvajes del Lago de los Pergaminos consideraban insondable. Abrió los brazos y brincó en el aire: "¡Chen Ping'an, has crecido tanto! Yo pensaba que cuando nos viéramos, podría medir lo mismo que tú".

Pero el hombre de mediana edad no dijo una palabra.

La multitud de la Ciudad del Agua Estancada que observaba el alboroto se atrevió apenas a respirar. Incluso Lü Caisang, tan rebelde como Gu Can, sintió una incomodidad inexplicable.

Gu Can se rascó la cabeza.

Chen Ping'an finalmente habló, con voz ronca: "¿Cómo está la tía?"

Gu Can asintió con fuerza: "¡Bien!"

Chen Ping'an dijo: "Quiero ir a ver a la tía, ¿puedo?"

Gu Can, con un tono lastimero, respondió: "¿Por qué preguntas eso? Mi madre siempre te menciona. Chen Ping'an, ¿por qué eres tan reservado?"

Chen Ping'an dijo: "Te espero en el embarcadero. Primero termina de comer cangrejo con tus amigos, y luego me llevas a la Isla del Desfiladero Verde".

Gu Can soltó una risita: "¿Para qué hacerles caso? Déjalos esperando. Vamos, vamos, te llevo ahora mismo a la Isla del Desfiladero Verde. Ahora mi madre y yo tenemos una mansión enorme, mucho más lujosa que en el Callejón de las Jarras de Barro. ¡Ni hablar de carruajes, hasta la Pequeña Loacha puede entrar y salir! ¿Te imaginas lo grande que es el camino, qué casa tan imponente, verdad?"

Chen Ping'an preguntó: "¿No necesitas avisar a Fan Yan, Yuan Yuan y los demás?"

Gu Can negó con la cabeza: "No hace falta. Esos amigos de juerga, ¿qué importancia tienen?"

Chen Ping'an no dijo más, solo lanzó una mirada a la criatura detrás de Gu Can, esa "Pequeña Loacha" que él mismo había pescado en los lindes del campo años atrás.

Ahora había tomado forma humana, parecía una joven común, pero al mirarla con atención, sus ojos dorados con pupilas verticales delataban su naturaleza a cualquier cultivador.

Cuando Chen Ping'an la miró, ella, que en el Lago de los Pergaminos ni siquiera respetaba a Liu Zhimao, siendo una de las cinco descendientes de dragones verdaderos del Cielo Cueva de la Perla del Colgante, no retrocedió como la primera vez, pero mantuvo los párpados bajos, como si no se atreviera a sostener la mirada de Chen Ping'an.

Chen Ping'an no dijo nada, dio media vuelta y se dirigió al embarcadero.

Gu Can lo siguió rápidamente, observó la espalda de Chen Ping'an, pensó un momento, y ordenó a Lü Caisang que avisara a Fan Yan y los demás. También le dijo a la Pequeña Loacha que llevara a la esposa del asesino, un inmortal terrenal en la etapa Jindan.

Lü Caisang quiso decir algo, pero Gu Can la fulminó con la mirada. Ella resopló y se marchó.

Gu Can entonces se fue detrás de Chen Ping'an con paso despreocupado, muy contento, agitando las anchas mangas de su túnica de serpiente, creando una brisa siniestra.

Si no hubiera sido por la llegada de Chen Ping'an, la mujer habría muerto hoy, y la aniquilación de sus nueve generaciones no era broma; todas se habrían reunido en el inframundo.

Cuando Gu Can vio que Chen Ping'an pasaba junto al carruaje sin detenerse, gritó: "Chen Ping'an, ¿no tomas el carruaje?"

Chen Ping'an no se detuvo ni se volvió: "Tengo pies propios, y puedo seguirle el paso al carruaje".

Entonces Gu Can hizo que la Pequeña Loacha llevara al asesino en el carruaje, mientras él seguía a Chen Ping'an a pie hasta el barco de la Isla del Desfiladero Verde.

Durante el trayecto, Gu Can no preguntó por qué Chen Ping'an le había dado dos bofetadas, ni contó sus propias hazañas en el Lago de los Pergaminos. Solo charló con Chen Ping'an sobre anécdotas del Condado del Manantial del Dragón que había oído de oídas.

Pero cuanto más se acercaban al Lago de los Pergaminos, más abatido se volvía Gu Can.

Porque, al igual que él ignoraba a sus amigos parásitos, Chen Ping'an no le había dirigido ni una palabra durante todo el camino. Lo más extraño para Gu Can era que Chen Ping'an no parecía estar acumulando una furia inmensa, sino más bien distraído. En concreto, su mente estaba absorta en sus propios asuntos, lo que alivió un poco a Gu Can.

Lo que Gu Can más temía era que Chen Ping'an se quedara en silencio, lo viera, le diera dos bofetadas y se marchara sin decir palabra.

Que no volviera a verlo en toda la vida, y que si alguna vez se encontraban, fueran como extraños.

Al subir al barco, la Pequeña Loacha traía detrás a la mujer Jindan. Gu Can preguntó con cautela: "Chen Ping'an, ¿y si dejo libre al asesino? Hoy estoy de buen humor, puedo dejarla ir sin problema".

Chen Ping'an vaciló un paso, pero no se detuvo y siguió adelante.

Gu Can notó claramente la ira y... la decepción en Chen Ping'an en ese momento.

Pero no entendía por qué él mismo había dicho eso, había hecho eso... y sin embargo, para Chen Ping'an, había vuelto a estar mal.

Así que Gu Can giró la cabeza, metió las manos en las mangas, y mientras caminaba sin parar, torció el cuello para mirar fríamente a la mujer.

Todo por culpa de esa maldita mujer que había aparecido hoy para asesinarlo, haciendo que Chen Ping'an se enojara. ¡Merecía la muerte, y exterminar sus nueve generaciones no era suficiente!

Llegaron a la proa. Chen Ping'an se detuvo, contemplando solo el paisaje del lago.

Gu Can, sintiéndose agraviado y amargado, pero también queriendo estar cerca de Chen Ping'an, se colocó a unos pasos detrás de él, sin atreverse siquiera a estar a su lado.

En ese momento, la mujer asesina, que había sentido un rayo de esperanza, cayó de rodillas y comenzó a golpear la cabeza contra el suelo frente a Chen Ping'an: "¡Por favor, déjame ir! Sé que eres buena persona, un bodhisattva de corazón compasivo. ¡Por favor, dile a Gu Can que me perdone esta vez! Mientras no me mates, te construiré un arco conmemorativo y un templo, te quemaré incienso y te postraré todos los días. Aunque me pidas que sea una bestia de carga para Gu Can, lo haré..."

La Pequeña Loacha movió los dedos.

Gu Can, en cambio, sonrió. Se volvió y negó con la cabeza a la Pequeña Loacha, dejando que la asesina siguiera suplicando de rodillas. Los golpes resonaban en la cubierta.

Chen Ping'an, temblorosamente, se quitó la calabaza de nutrir espadas y bebió un gran trago. Luego se volvió, pero no hacia la mujer que lo llamaba "buena persona" y "bodhisattva", sino hacia Gu Can. Preguntó: "¿Por qué no la mataste a ella solamente?"

Gu Can respondió con seriedad: "Matarla solo a ella no sirve de nada. En el Lago de los Pergaminos hay demasiada gente que busca la muerte. Chen Ping'an, tal vez no lo sepas, pero en este lago sin ley, si solo mato a quien me ataca, sería una misericordia celestial, y esos miles de cultivadores salvajes, junto con los habitantes de las ciudades costeras que dependen de los amos de las islas, todos me despreciarían y se reirían de mí".

Temiendo que Chen Ping'an no le creyera, Gu Can se volvió hacia la Pequeña Loacha: "¿No es así? ¿No le estoy mintiendo a Chen Ping'an?"

La Pequeña Loacha, la más temeraria del Lago de los Pergaminos, asintió tímidamente.

La mujer, que había alcanzado la etapa Jindan como inmortal terrenal y se había atrevido a asesinar a Gu Can, no era tonta. Al instante captó el subtexto de esa tabla de salvación. ¿Podía ser asesinada? De repente sintió que caía en un abismo de hielo, y mientras bajaba la cabeza, sus ojos se movían con incertidumbre.

Chen Ping'an la miró y preguntó: "Si te dijera que puedo garantizar que matándote solo a ti, todos los relacionados contigo vivirán, ¿qué harías?"

La mujer levantó la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas: "Sé que eres buena persona, ¿por qué no puedes perdonarme también a mí? Sé que me equivoqué, no debí atentar contra Gu Can. Te juro que de ahora en adelante, si lo veo, me desviaré. Por favor, sálvame. Salvar una vida vale más que construir una pagoda de siete pisos. ¡Por favor!"

Chen Ping'an dijo lentamente: "Si hoy hubieran tenido éxito en el asesinato, y Gu Can se hubiera arrodillado suplicando que perdonaran su vida y la de su madre, ¿lo habrías aceptado? Solo respóndeme con sinceridad".

La mujer se secó las lágrimas: "Aunque yo estuviera dispuesta a perdonar a Gu Can, ese cultivador de espadas de la Dinastía Zhu Ying seguramente lo habría matado. Pero si Gu Can me hubiera rogado, yo habría protegido a su madre, no habría permitido que nadie la maltratara".

Gu Can sonrió ampliamente.

Sabía muy bien que la mujer estaba mintiendo descaradamente para salvarse. Para vivir, cualquier cosa se dice, no le sorprendía. Pero ¿qué importaba? Mientras Chen Ping'an accediera a dejarla ir, mientras no se enojara con él, ¿qué más daba soltar a una o dos hormigas como ella? No solo su patética vida de inmortal terrenal Jindan, sino hasta sus nueve generaciones. Esas hormigas con intenciones, promesas y cultivación que no valían ni un cobre, a él no le importaban en absoluto. Como cuando se desvió deliberadamente para ir al banquete, ¿no era por diversión? Para burlarse de esos que creían tener la victoria asegurada.

Chen Ping'an le dijo lentamente a Gu Can: "Cuando la mataste en la calle, no me pareció mal. Matarla aquí también está bien. Matarla en la Isla del Desfiladero Verde, igual".

Gu Can se quedó atónito.

Chen Ping'an preguntó: "En ese momento, en la calle, ¿cómo la llamaste?"

Gu Can pensó: "Tía".

Chen Ping'an preguntó: "¿Y cómo llamas tú a mi madre?"

Gu Can respondió con desánimo: "También tía".

Chen Ping'an murmuró: "Una familia debe estar completa, una familia debe estar unida".

Gu Can de repente se le enrojecieron los ojos y bajó la cabeza: "Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? ¿Matarla o dejarla ir para que no te enojes, no te enfades, no me ignores más? Chen Ping'an, dímelo y lo haré".

Chen Ping'an se dio la vuelta: "Como quieras. Iré a la Isla del Desfiladero Verde a ver a la tía, y después de hablar, tal vez me vaya".

Chen Ping'an no dijo más.

Gu Can apretó los dientes, con los ojos húmedos y los puños apretados.

Gu Can y la Pequeña Loacha estaban conectados por el corazón. Sin necesidad de palabras, la Pequeña Loacha agarró a la mujer Jindan como a un pollito y la llevó a encerrar en un camarote secreto.

Chen Ping'an permaneció en la proa todo el tiempo.

Gu Can fue al piso superior del barco, irritado, y tiró todas las copas de la mesa. Algunas jóvenes con el pecho descubierto temblaban, sin saber por qué su pequeño amo, que siempre sonreía, estaba tan furioso hoy.

La Pequeña Loacha se quedó a un lado, también frustrada y molesta.

Gu Can levantó la cabeza, miró a la Pequeña Loacha y sonrió, orgulloso: "Pequeña Loacha, no tengas miedo. Chen Ping'an está enfadado conmigo. Cuando éramos niños, siempre pasaba lo mismo. Cuando se enojaba conmigo, no importaba cuánto le suplicara, no me hacía caso. Igual que hoy. Pero cada vez que él o mi madre eran molestados por los vecinos o algún matón del pueblo, él siempre nos ayudaba. Después de eso, si lloraba y hacía un escándalo, Chen Ping'an seguro que se olvidaba del enfado. Lástima que ya no tenga esos mocos colgando, que eran mi mayor arma, ¿sabes? Cada vez que Chen Ping'an ayudaba a mi madre y a mí, en cuanto veía mis mocos, no podía contener la risa y dejaba de estar enojado".

La Pequeña Loacha asintió.

Solo Gu Can y ella sabían por qué ella había retrocedido un paso en la calle.

Ella tenía miedo de verdad.

Era un temor y un respeto que tocaban la base de su Gran Vía.

Probablemente ni el propio Chen Ping'an, ni todo el Cielo Cueva de la Perla del Colgante, ni el ahora maestro de Gu Can, el Señor del Río Cortante Liu Zhimao, conocían la razón.

Porque esta Pequeña Loacha era muy diferente de la carpa dorada que Li Er guardaba en la cesta del Rey Dragón, o de la serpiente de cinco patas en el patio de Song Jixin. El haber capturado a la Pequeña Loacha era un gran destino de Chen Ping'an. Era la única oportunidad que Chen Ping'an había agarrado por sí mismo en el Cielo Cueva de la Perla del Colgante. Pero Chen Ping'an, siguiendo su corazón, se la regaló a Gu Can, quien entonces también, movido por su corazón, se la pidió descaradamente. Eso equivalía a que él mismo había entregado ese destino, convirtiéndolo en el destino de la Gran Vía de Gu Can.

Pero eso no impedía que, para la Pequeña Loacha, Chen Ping'an siguiera siendo su medio amo.

Aunque Chen Ping'an ya no pudiera controlar a la Pequeña Loacha, que ahora estaba en la etapa Yuan Ying, ella no se atrevería a atacar a Chen Ping'an a menos que su amo actual, Gu Can, se lo ordenara.

Gu Can de repente se dejó caer sobre la mesa: "Pequeña Loacha, en este mundo, aparte de mi madre, solo Chen Ping'an está realmente dispuesto a darme lo mejor que tiene. Ya sea antes de ser alfarero o después, Chen Ping'an siempre fue así. En cuanto tenía un poco de dinero, que él no gastaba en sí mismo, si yo antojaba algo, él no dudaba ni un momento, y además me mentía diciendo que había ganado mucho. Lo supe después, cuando Liu Xianyang se le escapó. Pequeña Loacha, dime, ¿por qué está enojado Chen Ping'an?"

La Pequeña Loacha negó con la cabeza.

Gu Can se dio la vuelta, apoyó la cabeza en la mesa y metió las manos en las mangas: "Entonces, ¿cuánto durará su enojo esta vez? Ay, ahora no me atrevo ni a hablarle de estas chicas de pecho descubierto. ¿Qué hago?"

Gu Can lloraba: "Lo sé, esta vez es diferente. Antes, otros me molestaban a mí y a mi madre, y él, al verlo, me compadecía. Por más inmaduro que fuera, por más enojado que estuviera, nunca dejaba de considerarme su hermano menor. Pero ahora es diferente. Mi madre y yo ya vivimos bien. Chen Ping'an piensa que sin él también podemos estar bien, y por eso seguirá enojado, y dejará de hacerme caso para siempre. Pero quiero decirle que no es así. Sin Chen Ping'an, estaré muy triste, estaré triste toda la vida. Si Chen Ping'an no quiere saber nada de mí, no lo detendré, solo le diré: si te atreves a abandonarme, me convertiré en un villano aún peor, haré más maldades, haré que dondequiera que vayas, en cualquier lugar del Continente del Jarrón de Porcelana, del Continente de la Hoja de Paulonia, del Continente Central de la Tierra Media, se oiga el nombre de Gu Can".

Gu Can se cubrió la cara con las manos.

Era la segunda vez que Gu Can mostraba tanta debilidad desde que llegó al Lago de los Pergaminos. La primera fue durante el Festival del Medio Otoño en la Isla del Desfiladero Verde, cuando también hablaron de Chen Ping'an.

La Pequeña Loacha, conectada por el corazón con Gu Can, compartía todas sus alegrías, tristezas e iras, y también lloró.

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El barco finalmente llegó a la Isla del Desfiladero Verde.

Al bajar, Chen Ping'an sacó una tableta de jade y se la dio a la Pequeña Loacha. Dijo con gravedad: "Dásela a Liu Zhimao. Dile que la guarde por ahora, y que me la devuelva cuando me vaya de la isla. También dile una cosa: mientras yo esté aquí, no quiero verlo ni una vez".

Ella tomó la tableta, pero fue como si un niño agarrara un carbón al rojo vivo. De repente soltó un grito que rasgó el cielo, y por poco se transforma en su forma de dragón de cientos de metros, con ganas de aplastar el embarcadero de la Isla del Desfiladero Verde con una garra.

Cuando quiso arrojarla, Chen Ping'an, sin expresión, dijo: "¡Sujétala bien!"

La Pequeña Loacha, llena de miedo, soportó el dolor y apretó la extraña tableta de jade grabada con "Yo nutro el espíritu recto", y fue a buscar al Señor del Río Cortante.

En el embarcadero ya había gente esperando, todos inclinándose servilmente ante Gu Can.

Chen Ping'an le dijo a Gu Can: "Por favor, dile a la tía que quiero comer una comida casera más. Con un tazón de arroz en la mesa basta".

Gu Can asintió con fuerza. Mientras Chen Ping'an accediera a sentarse a comer, todo estaría bien. Le ordenó a un viejo mayordomo cultivador de la isla que fuera a la mansión a avisar a su madre: no necesitaba grandes banquetes, solo una comida casera normal.

Gu Can guiaba el camino, y Chen Ping'an caminaba a su lado, despacio.

Gu Can pensó que Chen Ping'an quería llegar a la mansión y comer de inmediato, así que, para alargar el paseo, fingió ir más lento.

De repente, Chen Ping'an dijo: "Estos días he estado en la Ciudad del Agua Estancada, preguntando sobre ti y la Isla del Desfiladero Verde. Le he preguntado a mucha gente, y he oído muchas cosas".

Gu Can bajó la cabeza: "Ya lo había imaginado".

Chen Ping'an continuó: "Hay cosas que tal vez no me atreva a decir en la mesa, así que antes de ver a la tía, diré algunas cosas que quizá no te gusten. Espero que, te gusten o no, aunque creas que son disparates sin sentido, me escuches primero. ¿De acuerdo? Después de que termine, tú dirás lo que piensas. Y también espero que, como la asesina, no te preocupes por si a mí me gusta o no escucharlo. Solo quiero oír lo que realmente piensas. Di lo que sientas".

Gu Can asintió: "Está bien, habla, te escucho".

Chen Ping'an dijo lentamente: "Lo siento, llegué tarde".

Gu Can se detuvo de repente.

Chen Ping'an también se detuvo. Ante los ojos de todos los cultivadores curiosos de la Isla del Desfiladero Verde, parecía un "hombre de mediana edad" decaído. Su rostro no se veía, pero los ojos son la ventana del corazón, y su fatiga era imposible de ocultar.

Cuando aquel niño de sandalias de paja y el pequeño mocoso se separaron en el Callejón de las Jarras de Barro, fue demasiado precipitado. Aparte de las hojas de moral que Gu Can llevaba, de tener cuidado con Liu Zhimao, y de que aquel niño tan pequeño cuidara bien de su madre, Chen Ping'an no tuvo tiempo de decir muchas cosas.

Chen Ping'an levantó la cabeza y miró hacia la cima de la Isla del Desfiladero Verde: "Después de que ese pequeño mocoso se fue de su tierra, yo también partí pronto y comencé a andar por el mundo, con todo tipo de tropiezos. Así que temía una cosa: que el pequeño mocoso se convirtiera en alguien como tú, o como yo, Chen Ping'an, en ese tipo de personas que nunca nos gustaron: un hombre grandote que disfruta molestar a mujeres sin marido, alguien más fuerte que maltrata al hijo de esa mujer, o que, borracho, al ver a un niño pasar, le da una patada haciéndolo rodar por el suelo. Por eso, cada vez que pensaba en Gu Can, lo primero que me preocupaba era si ese pequeño mocoso vivía bien en un lugar extraño. Lo segundo, que si vivía bien, ese pequeño mocoso tan rencoroso se convirtiera poco a poco en alguien que, con más fuerza y habilidad, cuando estuviera de mal humor, pudiera patear a un niño sin importarle si vivía o moría. Y que ese niño, después de que Chen Ping'an lo salvara, al volver a casa, su madre, además de angustiarse, tuviera que gastar unas cuantas monedas de cobre en la tienda de los Yang para comprar medicina, haciendo que la vida de las siguientes dos semanas fuera aún más difícil. Eso me daba mucho miedo".

"Pero no puedo culpar a nadie más que a mí mismo. Me culpo a mí. La primera vez que regresé al pueblo desde el Gran Sui, cuando salí de nuevo al mundo, tenía que ir al sur, a la Ciudad del Viejo Dragón. ¿Por qué no quise desviarme solo unos meses para ver a ese pequeño mocoso, para ver con mis propios ojos cómo estaban él y su madre, en lugar de conformarme con noticias de que no corrían peligro, que parecían estar bien, y pensar que ya iría más tarde, cuando yo hubiera prosperado y pudiera darle más cosas?"

"Al andar por el mundo, la vida y la muerte son responsabilidad propia. Tú mataste al oficiante de la Isla del Desfiladero Verde, mataste a tu hermano mayor, mataste a la asesina de hoy. Si yo, Chen Ping'an, hubiera estado presente, y tú no pudieras matarlos, yo los habría matado por ti. Que vinieran más, yo mataría a todos. Si vinieran diez mil, y solo pudiera matar a nueve mil novecientos noventa y nueve, solo me culparía a mí mismo por no tener los puños lo suficientemente duros, la espada lo suficientemente rápida. Porque te prometí, y me prometí a mí mismo, que proteger a ese pequeño mocoso es lo más natural para mí. ¡Ni siquiera necesita razón, no hace falta!"

"Pero tú, Gu Can, tienes mil, diez mil razones para decirte a ti mismo y decirme a mí, Chen Ping'an, que el Lago de los Pergaminos es así de asqueroso, que el mundo es así de ruin. Que si no mato para imponerme, otros vendrán a matarme. Pero nada de eso es excusa para que tú, Gu Can, mates a inocentes. Tantas personas que murieron sin razón, sin siquiera saber por qué. Después de matarlas, tú, Gu Can, puedes superar ese obstáculo en tu corazón, pero yo, Chen Ping'an, no puedo. Pienso en todas esas personas, decenas, cientos, que son decenas, cientos de pequeños mocosos que en el Callejón de las Jarras de Barro seguían a un Chen Ping'an de piernas embarradas, decenas, cientos de alfareros de piernas embarradas. Y todos murieron. Ese Chen Ping'an que en el Callejón de las Jarras de Barro casi muere de hambre pero no llamó a ninguna puerta, que recorrió el callejón una y otra vez, no murió. Ese pequeño mocoso que un maldito borracho pateó, no murió".

Chen Ping'an se detuvo y dio una palmada en el hombro de Gu Can, que estaba a su lado: "Vamos, la tía nos espera. Por más difícil que sea el camino, hay que andarlo".

Caminaron lado a lado.

Chen Ping'an dijo lentamente: "Yo, Chen Ping'an, no quiero ser un santo moral. Pero no ser ese tipo de santo no significa que podamos ignorar por completo la razón".

"Si los demás son razonables o no, a mí no me importa. Pero a ti, Gu Can, sí te importa. Y aunque de nada sirva, tengo que intentarlo. Después de que mis padres murieran, perdí a todos mis parientes. Liu Xianyang y tú, Gu Can, sois mi familia. Tan grande como es el mundo, en el pueblo solo tengo a ustedes dos como familia. Si el cielo se cae en cualquier otro lugar, puedo no intervenir. Pero si el cielo se cae y los aplasta a ustedes, no importa cuán hábil sea yo, Chen Ping'an, tengo que intentar sostenerlo. Y si no puedo sostenerlo, si no puedo levantarlo, entonces yo, Chen Ping'an, aunque muera, tengo que buscar justicia para ustedes".

En aquel entonces, en el Cielo Cueva de la Perla del Colgante.

Por Liu Xianyang, Chen Ping'an lo intentó, dispuesto a morir para conseguirle justicia.

Ahora, en el Lago de los Pergaminos, Chen Ping'an sentía que solo decir estas palabras ya había agotado todo su espíritu.

Experiencias diferentes.

Ambas hicieron que Chen Ping'an se sintiera, sentado solo en algún lugar, como un perro al borde del camino.

"Si no te conociera, Gu Can, y hubieras perforado el cielo en el Lago de los Pergaminos, aunque lo oyera, no intervendría. No vendría a la Ciudad del Agua Estancada, ni a la Isla del Desfiladero Verde. Porque yo, Chen Ping'an, no puedo encargarme de todo. Mis habilidades son limitadas. En la mansión de la mujer fantasma del vestido de novia, no intervine. En una ciudad prefectural del Reino del Patio Amarillo, vi a esos cultivadores de espadas y no hice nada. En el Barranco del Dragón Inundador, intervine y perdí el sello de la montaña que el señor Qi me había regalado. En la Ciudad del Viejo Dragón, intervine y un cultivador me perforó el abdomen. En este mundo, ser razonable tiene un precio. No ser razonable también. Al viejo dragón del Barranco del Dragón Inundador, los cultivadores de espadas casi lo arrasan. A Du Mao, lo dejaron medio muerto. Ellos son así, y tú también, Gu Can. Hoy vives bien, ¿y mañana? ¿Pasado mañana? ¿El año que viene, el otro año? Hoy puedes hacer que una familia se reúna completa, mañana otros pueden hacer que tu madre te acompañe en el inframundo, todos reunidos".

"Si pudiera, solo querría que en el fondo del Callejón de las Jarras de Barro viviera siempre un pequeño mocoso llamado Gu Can. No quisiera haberte regalado aquella Pequeña Loacha. Solo quisiera que vivieras en ese callejón, que al volver a casa pudiera verte a ti y a la tía. Que, ya sea que su economía mejorara un poco o yo tuviera más dinero, ustedes dos pudieran comprar ropa bonita y comida sabrosa, y vivir una vida tranquila y estable".

Cerca de la mansión, resplandeciente como la de un rey, Chen Ping'an tenía los ojos apagados y dijo en voz baja: "Ya he dicho todo lo que tenía que decir, y no tengo fuerzas para más. Así que en la mesa, dirás lo que quieras, y yo te escucharé".

Gu Can levantó el brazo, se secó la cara y no dijo nada.

La mansión era enorme. Solo cruzar la puerta principal y llegar al comedor tomó un buen rato.

Cuando Chen Ping'an cruzó el umbral, se quitó la máscara que Zhu Lian había hecho cuidadosamente, revelando su rostro verdadero.

Una mujer vestida con ropas elegantes estaba de pie en la entrada del salón principal, mirando ansiosamente. Al ver a Chen Ping'an junto a Gu Can, se le enrojecieron los ojos de inmediato. Bajó rápidamente los escalones, se acercó a Chen Ping'an y lo examinó detenidamente. Él había crecido mucho. Mil sentimientos se agolparon en ella. Se tapó la boca, pero no pudo pronunciar una palabra. En el fondo, la mujer sentía una culpa muy pesada. Aquel año, cuando Liu Zhimao visitó su casa y habló de la Pequeña Loacha, ella había tenido un pensamiento cruel. Para que su hijo Can se quedara con ese destino, deseó que aquel joven vecino del Callejón de las Jarras de Barro, que tanto la había ayudado a ella y a su hijo, estuviera muerto.

Chen Ping'an sonrió: "Tía".

Ella sollozó: "Bien, bien, bien. Al igual que mi Can, los dos están bien. Eso es mejor que todo. Entra rápido. El mayordomo de la isla me avisó de prisa, así que solo pude cocinar dos platos. El resto lo hicieron los sirvientes, pero todo es al estilo de nuestro pueblo. Son platos caseros auténticos. Chen Ping'an, seguro que te gustarán".

Chen Ping'an dijo: "Gracias por la molestia, tía".

Ella lo miró con enfado: "¡Qué tonterías dices!"

Chen Ping'an no dijo más.

Madre e hijo, y una persona que ninguno de los dos consideraba un extraño, entraron juntos a la habitación y se sentaron.

Aunque eran platos caseros, la mesa estaba rebosante de comida, muy abundante.

La mujer también había preparado el vino de lágrimas de cuervo, el más preciado del Lago de los Pergaminos, muy diferente del que se vendía en los mercados de la Ciudad del Agua Estancada.

La mujer llenó una copa para Chen Ping'an, y por más que él insistió, no pudo detenerla.

Gu Can, que en realidad no bebía, y menos en casa, hoy también pidió una copa a su madre.

Ella se sorprendió un instante, pero sonrió y le sirvió.

Alrededor de una gran mesa redonda, la mujer ocupó el asiento principal, Chen Ping'an se sentó de espaldas a la puerta, y Gu Can se sentó entre los dos.

Gu Can se volvió hacia su madre y dijo: "Antes de comer, quiero hablar con Chen Ping'an".

La mujer, experta en leer las intenciones de los demás, ya había notado que algo andaba mal, pero mantuvo la sonrisa: "Está bien, hablen. Cuando terminen el vino, yo les sirvo más".

Gu Can se bebió la copa de un trago, cubrió la copa con la mano indicando que no quería más, y se volvió hacia Chen Ping'an: "Chen Ping'an, ¿cómo crees que yo, Gu Can, puedo proteger a mi madre? ¿Sabes cuántas veces mi madre y yo estuvimos a punto de morir en la Isla del Desfiladero Verde?"

La mujer sintió un escalofrío en el corazón, su expresión se tensó y, sentada, retorcía las puntas de su ropa debajo de la mesa con las manos.

Gu Can continuó: "¿Solo matar a quien me ataca? ¿Y los que están detrás del asesino? ¿Y los malvados que se esconden más lejos?"

"¿Voy uno por uno a saludarlos primero? ¿Les digo: 'Yo, Gu Can, soy muy poderoso, la Pequeña Loacha lo es más, así que no vengan a provocarme, o los mato'?"

"¿Crees que todos los atentados en la Isla del Desfiladero Verde son obra de forasteros? ¿Que son enemigos buscando la muerte?"

"¿Crees que no podría ser Liu Zhimao, mi buen maestro, quien los organizó? ¿Escondiéndose entre esos asesinatos?"

"Tú, Chen Ping'an, quizá digas que no es seguro. Sí, es cierto. No te mentiré diciendo que Liu Zhimao estaba involucrado. Pero mi madre solo tiene una vida, y yo, Gu Can, solo tengo una vida. ¿Por qué debería apostar por ese 'no es seguro'?"

Gu Can se levantó, furioso: "¡Chen Ping'an! Hoy, aunque me mates, no me defenderé. Pero antes de que me mates a golpes, te digo: yo, Gu Can, no he hecho nada malo. ¡Aunque esté mal, no lo reconozco! ¡No cambiaré! ¡No cambiaré en toda mi vida! ¡Ni aunque muera!"

El rostro de Gu Can se torció, pero no era la ira que solía dirigir a alguien, sino un odio hacia sí mismo, hacia todo el Lago de los Pergaminos, hacia todos, y una inmensa amargura por no ser comprendido por la persona que más le importaba.

"Aquí, estoy haciendo tratos con tigres. Si no les arranco la piel para ponérmela, me congelaré. Si no bebo su sangre y como su carne, mi madre y yo moriremos de hambre y sed. Chen Ping'an, te lo digo: esto no es nuestro Callejón de las Jarras de Barro. Allí solo había adultos asquerosos que robaban la ropa de mi madre. Aquí, la gente devoraría a mi madre hasta no dejar ni los huesos, la harían sufrir más que la muerte. Yo no solo me encuentro con un borracho maldito en el callejón que me patea solo porque le caigo mal. ¡No!"

"¿Sabes cuánto miedo tengo aquí?"

"¿Sabes cuánto deseo que estés a mi lado, como antes, protegiéndome? ¿Protegiendo a mi madre?"

"Chen Ping'an, ¡no lo sabes!"

"Solo sabes golpearme y regañarme".

Finalmente, Gu Can, con el rostro cubierto de lágrimas, sollozó: "No quiero que la próxima vez que me veas a mí y a mi madre, vengas al Lago de los Pergaminos a visitar nuestras tumbas. Quiero seguir viéndote, Chen Ping'an..."

Gu Can, gimiendo, salió de la habitación, pero no se fue lejos. Se sentó en el umbral.

Chen Ping'an se quedó sentado, levantó la cabeza y le dijo a la mujer con voz ronca: "Tía, no beberé vino. ¿Puede darme un tazón de arroz?"

La mujer, angustiada, se secó las lágrimas, asintió, se levantó y le llevó un tazón de arroz. Chen Ping'an se puso de pie para recibirlo, lo colocó suavemente sobre la mesa y luego se sentó.

Otra vez un tazón de arroz en la mesa.

Aquellos años, en casa de otros en el Callejón de las Jarras de Barro, cuando Chen Ping'an era incluso más pequeño que Gu Can ahora, también hubo un tazón de arroz, así, sobre la mesa.

Chen Ping'an levantó una mano, temblorosa. Finalmente, no tomó los palillos, sino que sacó un libro de su pecho y lo colocó junto al tazón de arroz.

Un libro, un manual de boxeo viejo y amarillento.

Chen Ping'an lo alisó suavemente con la mano.

Lo había acompañado a través de miles de montañas y ríos, había visto el mundo vasto y variado, había sido testigo de todas sus alegrías y tristezas.

Lo había hojeado tantas veces, y seguía intacto, casi sin arrugas.

Solo se lo había mostrado una vez al anciano de la cabaña de bambú en la Montaña Decadente, y esa vez Chen Ping'an no paraba de repetirle que tuviera cuidado al pasar cada página. El anciano terminó dándole una paliza y le dijo: un artista marcial que no puede soltar un libro viejo y roto, ¿cómo va a contener el mundo en su intención de puño?

Se lo había mostrado a la chica que amaba, cuando todavía no se gustaban, porque necesitaba aprender a leer y saber qué decía el manual. En ese momento, ella se había molestado, pensando que él la menospreciaba y que ella codiciaba las técnicas de boxeo del manual para aprenderlas a escondidas.

Un favor de un tazón de arroz es un favor que salva la vida.

Un manual de boxeo es también un favor que salva la vida.

Chen Ping'an se mordió el labio, sin volverse, y dijo en voz baja: "Gu Can, en aquel entonces acordamos que este manual de boxeo te lo había pedido prestado, y que algún día te lo devolvería".

Gu Can se puso de pie de un salto y rugió: "¡No quiero! Te lo regalé, es tuyo. Cuando dijiste que lo devolverías, yo nunca acepté. ¡Quieres ser razonable!"

Gu Can, llorando, suplicó: "Chen Ping'an, no hagas esto... tengo miedo..."

Para aquel niño de temperamento extremo y precoz, en el mundo solo Chen Ping'an era razonable, siempre había sido así.

Chen Ping'an no dijo nada, tomó los palillos y comenzó a comer arroz con la cabeza gacha.

Hasta que terminó el tazón de arroz, no volvió a levantar la cabeza.