Capítulo 428: Tiempo de Cacería de Otoño, Invitar al Enemigo a la Trampa
Con la llegada del viento otoñal, los cangrejos de caparazón dorado engordan. Es la mejor época para comerlos en la Ciudad del Estanque. A la hora de la comida, la ciudad entera se llena de ese aroma característico.
Incluso hay sibaritas y glotones que vienen desde la dinastía Zhu Ying, recorriendo mil kilómetros, para reunirse en casas frente al agua y restaurantes con buenas conexiones, brindando y charlando. Pero este año, pocos han venido al reino de Shi Hao, que está más cerca del Lago de los Libros, a disfrutar de este placer, porque la vida misma está en peligro.
Faltan unos diez días para la asamblea de los señores de las islas del Lago de los Libros. En ella, más de cien señores subirán a la Isla de los Sauces del Palacio, que lleva muchos años sin dueño, para elegir a un soberano del mundo marcial.
El Verdadero Señor que Corta el Río, Liu Zhimao, de la Isla del Cañón Verde, es, por supuesto, la elección unánime.
Pero esto es el Lago de los Libros. Un lugar donde, apenas terminan los banquetes alegres y armoniosos, más de cuatrocientos cultivares salvajes se unen para matar a un cultivador de espadas de formación de núcleo dorado y otro de alma infantil.
En los últimos dos días, ha corrido el rumor en la Ciudad del Estanque de que el pequeño azote Gu Can viene a la ciudad a comer cangrejos. Fan Yan, el hijo menor del señor de la ciudad, ha comenzado a comprar a alto precio los cangrejos de caparazón dorado más gordos del Lago de los Libros, y en particular la variedad más rara, el "brote de bambú", de tamaño enorme y rica en esencia del agua. Un pescador común ni siquiera podría soñar con atrapar uno en toda su vida; ni siquiera lo vería. Es un tesoro que solo un cultivador en la etapa de la Mansión de las Cuevas puede tener la suerte de pescar.
En la Isla del Cañón Verde, que ahora está en su apogeo, Liu Zhimao ha dejado de expandirse en el último año. Es como una persona que ha comido con avidez: se ha atiborrado un poco y necesita desacelerar, digerir primero. De lo contrario, aunque la situación parezca prometedora, en realidad sigue siendo un montón de arena suelta con gente de corazón inestable. En este punto, Liu Zhimao siempre se ha mantenido lúcido. Es extremadamente estricto al seleccionar a los cultivares salvajes de montañas y pantanos que vienen a unirse a la Isla del Cañón Verde. Los asuntos concretos los maneja una discípula llamada Tian Hujun.
Ella era originalmente la segunda hermana mayor de Gu Can, y ahora, con toda lógica, se ha convertido en la hermana mayor. El hermano mayor fue asesinado a golpes por el hermano menor Gu Can, así que no se podía dejar el puesto vacío; sería inapropiado y sonaría mal si se supiera.
Ahora, alrededor de Gu Can, hay un gran grupo de jóvenes cultivares de alto estatus e hijos de familias poderosas. Por ejemplo, Fan Yan, el hijo menor del señor de la Ciudad del Estanque, que va a ofrecer un banquete para agasajar a "Hermano Gu". Es el hijo único del señor de la ciudad, mimado por su esposa hasta no temerle ni al Emperador del Cielo. Dice que en esta vida no respeta a los Inmortales Terrenales, solo admira a los héroes y hombres valientes.
En resumen, es alguien sin cerebro.
Ya casi tiene treinta años y aún le gusta llamar a Gu Can "Hermano Gu". En la Ciudad del Estanque, todo el mundo se ríe de él como si fuera un chiste.
Además, están el cuarto hermano mayor de la Isla del Cañón Verde, Qin Que, y el sexto hermano mayor, Chao Zhe. Ambos son cultivares muy destacados en el Lago de los Libros, con buen talento y sin dudar en matar. Son los generales eficaces del Verdadero Señor que Corta el Río en sus expediciones por todas partes.
También está Lü Caisang, el hermano menor del señor de la Isla del Ruiseñor Amarillo. La diferencia de edad con el señor de la isla, su hermano mayor, es de varios cientos de años. Fue aceptado como discípulo por un anciano antes de encerrarse, por lo que tiene una posición extremadamente alta.
La Isla del Ruiseñor Amarillo era, antes del auge de la Isla del Cañón Verde, una de las pocas islas grandes que podía medirse con ella. Por supuesto, ahora su prestigio no puede compararse con el de la Isla del Cañón Verde.
Yuan Yuan, el hijo menor del señor de la Isla del Tambor que Suena. Apodado "Redondo". Sus padres son una pareja de cultivares de la Isla del Tambor que Suena, ambos de la etapa de núcleo dorado. La mujer es de apellido Yuan, el hombre de apellido Yuan (nota: mismo carácter pero diferente tono?, en realidad es un matrimonio donde el hombre vive en casa de la mujer). La madre de Yuan Yuan es una presencia tan feroz y dominante que incluso Liu Zhimao le teme. Se dice que esta cultivadora tiene un origen imponente; en sus primeros años fue concubina favorita de un cultivador de espadas de alma infantil de la dinastía Zhu Ying.
El príncipe del reino de Shi Hao, Han Jingling. El hijo del gran general, Huang He.
Gu Can, el libertino Fan Yan, Qin Que, Chao Zhe, Lü Caisang, Yuan Yuan, Han Jingling, Huang He, y además la hermana mayor Tian Hujun, que no gusta de mostrarse pero sigue ciegamente a Gu Can.
Excepto por Tian Hujun, que fue arrastrada a la fuerza por Gu Can, los otros ocho, de ideas afines, según se dice, por sugerencia de Gu Can, atraparon un gallo grande de no sé dónde, hicieron un juramento de sangre y se hermanaron, autodenominándose los Diez Héroes del Lago de los Libros.
Sin ir más lejos, incluso los otros ocho estaban desconcertados: siendo solo nueve personas, ¿por qué se proclamaban los Diez Héroes?
En ese momento, el pequeño azote Gu Can, descalzo, estaba de pie en la segunda silla de honor, saltando, señalando la silla vacía de la primera posición, mostrando los dientes en una sonrisa, y dijo que ese asiento se reservaba primero.
Este Gu Can no es mayor, pero desde que llegó al Lago de los Libros, ha crecido como un brote de bambú después de la lluvia, un gran trecho cada año. Un niño de diez años ya tiene la altura de un adolescente de catorce o quince.
Hay rumores de que ese dragón que se alimenta de cultivadores de energía puede nutrir el cuerpo del pequeño azote Gu Can. En la Isla del Cañón Verde, el único intento de asesinato que estuvo cerca de tener éxito fue cuando un asesino le asestó un golpe de espada en la espalda al pequeño azote. Si hubiera sido un mortal común, habría muerto en el acto. Incluso un cultivador de los cinco reinos inferiores probablemente habría necesitado un par de años para recuperarse. Pero en solo medio mes, el pequeño azote ya había vuelto a salir, sentado sobre la cabeza de la serpiente a la que llama "pequeña lombriz", paseando alegremente por el Lago de los Libros.
Ese día, desde un edificio alto de la Ciudad del Estanque que daba al Lago de los Libros, se podía ver un enorme barco con pabellones acercándose lentamente. El barco era tan grande como las murallas de la Ciudad del Estanque.
Alrededor del barco, además de las olas que producía su casco, en la superficie del lago, a más de cien zhang del barco, se formaban ondas apenas perceptibles.
Había un muchacho con apariencia de adolescente, vestido con una túnica de manga verde oscuro que le quedaba ajustada, sentado descalzo en la barandilla de la proa, balanceando las piernas. Cada cierto tiempo, se llevaba la mano a la nariz y la olfateaba por costumbre, como si, con el paso de los años y el aumento de estatura, aún tuviera dos mocos colgando, y tuviera que llevarlos de vuelta a su cueva.
Detrás de él estaban tres personas: la hermana mayor Tian Hujun, que ahora maneja el poder de vida y muerte de casi diez mil personas en la Isla del Cañón Verde y sus islas vasallas, y ya tiene una dignidad similar a la del Verdadero Señor que Corta el Río. A su izquierda y derecha, sus dos hermanos menores, Qin Que y Chao Zhe.
Detrás de ellos, una fila de más de diez doncellas de hermosos rostros y variadas actitudes, con el escote abierto pero vestidas con ropas modestas y adecuadas para salir de paseo.
Y bajo el agua alrededor del barco,
estaba la "pequeña lombriz", de varios cientos de zhang de largo.
En el embarcadero de la orilla, ya había sido ocupado por Fan Yan, el hijo menor del señor de la ciudad, que había desalojado a todos los curiosos. Allí, Yuan Yuan, el hijo menor del señor de la Isla del Tambor que Suena, Lü Caisang, el pequeño maestro ancestral de un grupo de viejos cultivares de pelo blanco de la Isla del Ruiseñor Amarillo, y Han Jingling, el príncipe del reino de Shi Hao que llevaba medio año refugiado allí, charlaban animadamente en la orilla. Solo faltaba Huang He, el hijo del gran general del reino de Shi Hao. Pero no había remedio: su padre, que controlaba sesenta mil tropas de élite en la frontera sureste del reino de Shi Hao, según se decía, acababa de apuñalar por la espalda al emperador de Shi Hao, aliándose con la caballería de hierro del clan Song de Da Li, y planeaba apoyar al príncipe Han Jingling como nuevo emperador. Estaba muy ocupado, y Huang He no podía escapar, solo había enviado una carta secreta a la Ciudad del Estanque, pidiendo a su hermano Han Jingling que esperara buenas noticias.
El contorno de las murallas de la Ciudad del Estanque se hacía cada vez más nítido.
Tian Hujun se acercó a la barandilla del barco y preguntó en voz baja: "¿De verdad vamos a cambiar la ruta de entrada a la ciudad a propósito, para darle oportunidad a ese grupo de asesinos?"
El muchacho, con los brazos cruzados sobre el pecho, sonrió mostrando los dientes: "Si no, ¿crees que vine aquí a comer cangrejos? Ya estoy harto de esa mierda, además es un fastidio comerlos. No son ni la mitad de ricos que los cangrejos fritos del arroyo de mi pueblo. Crujientes de un solo bocado, ni siquiera necesitas palillos. Ese sabor sí que es bueno. Ustedes, paletos del Lago de los Libros, ¿qué saben? Con cuatro monedas en el bolsillo ya se creen la gran cosa. ¿Acaso ves que yo necesite llevar plata? ¿Necesito llevar un montón de sirvientes?"
Tian Hujun sonrió: "El hermano menor es un fénix entre los hombres, nosotros, los vulgares, no podemos compararnos".
El muchacho se echó hacia atrás, giró la cabeza y soltó una risita: "Hermana mayor, aunque digas esas cosas bonitas, no tienes derecho a ser una de esas doncellas de escote abierto. Eres demasiado fea, y además tienes el pecho demasiado pequeño. Qué lástima. Cualquier espejo común, para mujeres de apariencia mediocre como tú, es un espejo de demonios".
Tian Hujun sonrió con incomodidad, pero en el fondo no lo sintió como algo malo.
En un sendero apartado y silencioso cerca del embarcadero, los sauces amarilleaban. Un hombre de mediana edad estaba junto a un sauce, mirando a lo lejos el barco con pabellones en el Lago de los Libros. Se quitó la calabaza de vino, la levantó y la bajó, la bajó y la levantó, pero no bebía.
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A medida que la gente local de la Comarca del Manantial del Dragón se familiarizaba con los llamados inmortales de las montañas, algunos empezaron a rumiar y se dieron cuenta de que no todos los médicos del mundo podían hacer ungüentos que quitaran el dolor y permitieran a los enfermos terminales morir en paz. Especialmente cuando la Secta de la Espada del Manantial del Dragón comenzó a reclutar constantemente, incluso entre los descendientes de prisioneros del reino Lu, dos niños dieron el salto y se convirtieron en pequeños inmortales en la Montaña del Dios del Espíritu.
La Tienda de la Familia Yang se volvió un hervidero. Siete tías y ocho abuelas traían a sus niños y nietos a la tienda de medicinas, todos con la cabeza gacha buscando inmortales. El Viejo Yang, que estaba en el patio trasero, era, por supuesto, el principal "sospechoso". Esto hizo que la tienda casi tuviera que cerrar. El actual cabeza de la familia Yang, que tenía un mandato ancestral transmitido de generación en generación, estuvo a punto de arrodillarse y golpearse la cabeza contra el suelo para disculparse con el Viejo Yang por la molestia.
Todos eran vecinos del barrio, o caras conocidas del pueblo. Siempre se podían encontrar relaciones, por muy enrevesadas que fueran. La familia Yang no estaba entre los cuatro apellidos principales ni los diez grandes clanes del pueblo; era solo una familia adinerada común. No podían hacer que los empleados echaran a la gente, y a menos que estuvieran dispuestos a recurrir a la violencia, no podían deshacerse de ellos.
Al final, la tienda de medicinas tuvo que poner a alguien en la puerta para suplicar y convencer a la gente, diciendo que el Viejo Yang no era ningún viejo inmortal, solo un anciano con algunas recetas secretas familiares.
Era una patraña para engañar a los tontos, pero nadie se lo creía. Cuanto más lo decían, más sospechaba la gente, y más se convencían de que el Viejo Yang, aficionado a fumar y exhalar humo, era un sabio recluso.
Por suerte, el Viejo Yang parecía no preocuparse mucho por eso. No dejó que el cabeza de la familia Yang cerrara la tienda, sino que hizo correr la voz de que sabía algo de quiromancia y de tocar huesos para adivinar el peso de la suerte, pero que cada vez que examinara a un niño para ver si tenía aptitudes para convertirse en inmortal, cobraría, y no sería barato: una moneda de nieve.
La gente del pueblo estaba acostumbrada a la pobreza. Incluso los que de repente tenían dinero, y pensaban en buscar un camino hacia las montañas para sus descendientes, no eran de los que malgastaban el dinero. Algunos vendieron todo lo que tenían para juntar mil taels de plata. Otros pidieron prestado a amigos que se habían enriquecido de repente vendiendo reliquias familiares. Pero muchos optaron por esperar. El primer día, no fueron muchos los que llevaron dinero a la tienda. El Viejo Yang dijo unas cuantas palabras crípticas de inmortal, pero lo importante era que solo negaba con la cabeza, sin aprobar a nadie.
Cuando la gente empezó a disminuir, la tienda volvió a correr la voz: ya no aceptaban monedas de nieve; bastaba con comprar un paquete de medicinas en la Tienda de la Familia Yang. Total, todos eran vecinos, y una moneda de nieve era demasiado cara.
Así, las visitas disminuyeron drásticamente.
"La Tienda de la Familia Yang está loca por el dinero, ¿no?"
Entonces, muchos se arrepintieron y fueron a la tienda a reclamar su moneda de nieve, usando todo tipo de artimañas, desde pataletas hasta insultos.
La tienda se mostró firme en este asunto, sin ceder ni un ápice. Ni una moneda de nieve, ni siquiera una moneda de cobre. ¿Acaso en el mundo hay devoluciones en las compras voluntarias? ¿Creían que la Tienda de la Familia Yang era una obra de caridad?
Todos se estrellaron contra un muro. Pero de repente, un día, un tipo cercano a la Tienda de la Familia Yang, borracho, dijo que había recuperado la moneda de inmortal usando sus contactos, y que los propios de la tienda habían confesado que el Viejo Yang era en realidad un estafador que seguía a rajatabla un libro de quiromancia de tercera. Incluso los rumores iniciales fueron difundidos a propósito por la tienda para ganar dinero.
Estalló el escándalo.
De la noche a la mañana, la Tienda de la Familia Yang cayó en la infamia. Los miembros del clan Yang eran tratados como ratas que cruzan la calle, llenos de quejas, exigiendo al cabeza de la familia que hiciera que ese viejo sinvergüenza, que fingía ser un dios sin tener talento, recogiera sus cosas y se fuera de la tienda.
El cabeza de la familia Yang se desgastó la lengua tratando de calmar a los miembros del clan.
Después de eso, la tienda por fin se tranquilizó.
Seguramente, ni aunque la tienda y el Viejo Yang suplicaran para tocar huesos y leer el futuro, nadie estaría dispuesto. Ni siquiera si no cobraran, la gente no se molestaría. A menos que pagaran, tal vez.
Tanto es así que cuando la tienda cambió a dos empleados —una joven alfarera del Callejón del Dragón Montado y un niño del Callejón de la Hoja de Durazno—, a nadie le importó.
Estas disputas sin importancia: los ignorantes ven el espectáculo, los entendidos ven la esencia, los que tienen destino ven el Gran Camino.
Un hombre del pueblo que había desaparecido unos años y había vuelto, Zheng Dafeng, el portero, además de haber quedado jorobado, no había traído ni esposa ni dinero de fuera. Aunque Zheng Dafeng no era empleado de la tienda, últimamente solía sentarse en un banco en la entrada de la tienda de medicinas, sin impedir el paso a nadie, solo mirando el espectáculo, con la misma actitud despreocupada de siempre, con la mirada pícara, fijándose en los pechos y las nalgas de las mujeres, lo que hacía que las mujeres del pueblo lo despreciaran aún más.
Después de regresar al pueblo, además de ver esta farsa, Zheng Dafeng también vio a muchos que se habían enriquecido de repente, que se pasaban las noches jugando y bebiendo en grupos, o frecuentando los nuevos burdeles, entrando con la cabeza alta y saliendo con las piernas temblorosas.
También había quienes tenían tanto dinero en el bolsillo que ya no sabían cuánto, con la cintura más tiesa que la vieja acacia de antaño. Hombres y solterones que antes ni se atrevían a respirar en la Calle de la Fortuna o el Callejón de la Hoja de Durazno, ahora tenían el valor de beber con los administradores y negociar la posibilidad de comprar una o dos sirvientas de buen aspecto, preferiblemente mujeres que supieran leer y escribir, mejor aún si eran jóvenes doncellas. Antes, ni soñaban con tener en la cama a una mujer que oliera a libros. ¡Así sí valía la pena vivir esta vida! Antes, un saco de monedas de cobre te hacía un señor; ahora, la plata es tu nieto. ¡El dinero es una mierda!
El dinero fluía como el agua, pasando de mano en mano.
Lo mismo ocurría con los corazones.
Al llegar el otoño, Zheng Dafeng estaba preocupado.
Tomando el sol otoñal, Zheng Dafeng bajó la mirada y vio su entrepierna, y se preocupó aún más. Sentía que le fallaba a su pequeño amigo. ¿Acaso iba a pasar de ser un joven apuesto y soltero a un solterón viejo?
Sin venir a cuento, pensó en la mujer que se hacía llamar señorita Jiang, que había estado en la calle frente a la tienda de medicinas polvorienta. Debía pesar el doble que él. Zheng Dafeng dio un respingo. La muchacha era buena, pero había cosas que, aunque apagaras la luz, no se podían solucionar. Una mujer tan voluminosa, por buena que fuera su carácter y por mucho que quisiera ser su amiga, Zheng Dafeng prefería tratar mal a su pequeño amigo antes que a sí mismo.
Mientras Zheng Dafeng se llenaba de culpa por este pensamiento hacia la señorita Jiang, ese día Ruan Qiong apareció de repente en el patio trasero de la tienda de medicinas. El Viejo Yang, que hoy, contra su costumbre, no fumaba en pipa y estaba tomando el sol adormilado, entreabrió los párpados, echó un vistazo a Ruan Qiong y dijo: "Visitante raro".
Ruan Qiong llevaba dos jarras de vino, levantó el brazo.
El Viejo Yang negó con la cabeza y sonrió: "No me gusta esto".
Ruan Qiong arrastró un banco largo y se sentó frente a la casa principal, separado del Viejo Yang por un patio con pozo.
El Viejo Yang preguntó: "Es raro que el santo Ruan esté inquieto. ¿Preocupado por Ruan Xiu?"
Ruan Qiong asintió.
El Viejo Yang bromeó: "¿Es tan difícil aceptar a Chen Ping'an como yerno?"
Ruan Qiong bebió un trago de vino: "Chen Ping'an no es malo. Aunque no quiero aceptarlo como discípulo, no es que no reconozca su calidad moral. Si Ruan Xiu no fuera Ruan Xiu, si fuera una hija común, la dejaría hacer. Quizás... incluso bebería a menudo con este yerno. No sería malo. Y no tendría que preocuparme de que mi hija sufriera; solo temería que ella fuera demasiado dominante y el yerno huyera. Pero mi hija es Xiu Xiu".
El Viejo Yang asintió: "Las cosas demasiado buenas también traen preocupaciones. Lo entiendo".
Ruan Qiong bebía el vino de la preocupación, como su nombre indica. Tras un gran trago, se limpió la boca y dijo con pesar: "Como el Viejo Señor Divino ya habló de esto antes, puedo adivinar un poco el plan general de Cui Chan. Pero los detalles específicos de su malevolencia, cómo se entrelazan y están cuidadosamente diseñados, no puedo adivinarlos. No es mi fuerte, y tampoco quiero pensar en ello. Pero en la cultivación, lo peor es la indecisión. Mi Xiu Xiu, si se hunde más, tarde o temprano tendrá problemas. Por eso, en este viaje, la he enviado al Lago de los Libros".
El Viejo Yang dijo: "Tú estás dispuesto a dar el primer paso, y Cui Chan, que es tan inteligente, seguramente corresponderá. Puedes estar tranquilo. Hará las cosas de manera impecable, sin dejar cabos sueltos, y al menos no empeorará las cosas".
Al decir esto, el Viejo Yang sonrió levemente, como si recordara algo: "Dar una ciruela a cambio de un melocotón, sustituir un melocotón por una ciruela... Sí, ambas tienen su miga. Si se masca amargura de coptis o dulzor de agua de azúcar, depende de la persona".
Ruan Qiong no se enredó en acertijos como ese. Aparte de Qi Jingchun, todas las figuras de las tres enseñanzas que estaban en el Cielo de la Perla del Dragón no podían adivinar los pensamientos, planes y ambiciones del Viejo Señor Divino. Ruan Qiong nunca se esforzaba en vano. Ya tenía suficiente con trabajar el hierro y forjar espadas, y preocuparse por el futuro de Xiu Xiu. No tenía tiempo libre para andar con juegos de palabras.
El Viejo Yang habló sin más, solo por hablar, volviendo al tema principal: "Tú quieres hacer un corte definitivo, aprovechando a Gu Can del Callejón de la Vasija de Barro, y con la ayuda de los planes ocultos del Tigre Bordado, para crear una brecha entre Ruan Xiu y Chen Ping'an. Cuanto más claros tengan ambos el corazón, más les gustará andar en círculos. Cuando se obstinan, un defecto del tamaño de una semilla de sésamo se vuelve más grande que el cielo. Por eso no impedí que Ruan Xiu dejara la Comarca del Manantial del Dragón. Es lo natural para ti, Ruan Qiong, como padre".
Ruan Qiong suspiró sin venir a cuento: "Este Cui Chan es realmente impresionante".
Él, Ruan Qiong, esperaba que su hija Ruan Xiu dejara de enredarse en el amor entre hombres y mujeres, y se concentrara en la cultivación. Que alcanzara cuanto antes el quinto reino superior, y al menos tuviera capacidad para protegerse.
Justo cuando quería dormir, le pusieron la almohada.
Ruan Qiong no había tenido ningún contacto con Cui Chan, y Cui Chan no le había insinuado nada.
Todo fue que Ruan Qiong, voluntariamente, se metió en el tablero, y junto con su hija Ruan Xiu, se convirtió en una de las piezas en el tablero de Cui Chan.
Eso era el cálculo preciso y la predicción correcta de Cui Chan sobre el corazón humano. Era la habilidad de un maestro del juego fuera del tablero.
El Viejo Yang sonrió: "No subestimes al antiguo primer discípulo del Sabio de la Literatura. La mitad de las reglas de la Contienda entre los Tres y los Cuatro, que decidió la tendencia de toda la tradición literaria del Mundo Gran Dao, fueron establecidas por Cui Chan. ¿Crees que no es impresionante? Pero en ese entonces, Cui Chan ya era un pájaro asustado, y además algo culpable, escondiéndose de aquí para allá, con mucho esfuerzo, sin atreverse a aparecer, por lo que perdió la última oportunidad de reparar la relación maestro-discípulo. Por supuesto, eso también fue una protección invisible del Sabio de la Literatura hacia Cui Chan. Fíjate, mi gran discípulo, que cometió tal traición contra su maestro, ha terminado más como un perro callejero que el propio Sabio Supremo en su tiempo. ¿Acaso la escuela del Sabio Menor se atrevería a seguir acosándolo? Ellos mismos predican tener compasión, ¿no? Pues que dejen a Cui Chan ir como si se tiran un pedo. Así Cui Chan escapó ileso hasta nuestra Botella de Tesoro. Ruan Qiong, no me mires con esa cara. Estas cosas de hacer trampa, el Sabio de la Literatura era capaz de hacerlas. Por eso, de todos los santos acompañantes en los sacrificios, solo este señor me parece más o menos decente".
Ruan Qiong torció la boca: "Las tripas enrevesadas de los letrados, seguro que son más enrevesadas que todas las cordilleras del Mundo Gran Dao".
El Viejo Yang se rió: "Y si le sumamos el Mundo Azul Oscuro de los taoístas, el Mundo Loto de los budistas y el Mundo Salvaje de las bestias, tampoco se compara".
Ruan Qiong sintió por primera vez que beber y charlar con este Viejo Señor Divino era mejor de lo que imaginaba. ¿Podría venir más a menudo? Total, la hija no se queda con el padre. Aunque se quedara a su lado, no le daría mucha importancia a él, su padre. Cada vez que pensaba en eso, Ruan Qiong deseaba abrir una tienda de vinos en el pueblo, para no tener que ir a esa tienda a comprar vino y además ser objeto de burlas y caricias de una mujer vulgar.
Después de que Ruan Qiong se marchara, Zheng Dafeng entró al patio trasero.
Como discípulo, lo primero que hizo Zheng Dafeng al volver al pueblo fue, por supuesto, visitar a su maestro.
Esa reunión fue la primera vez en su vida que se atrevió a mirar directamente al Viejo Yang, y dijo con calma algunas palabras rebeldes. Por ejemplo, que aunque no tuviera futuro, o seguiría trabajando en la estación de postas para ganarse el pan, o iría a la Montaña Decadente de Chen Ping'an a seguir siendo portero. Y que él, Zheng Dafeng, no encontraba nada vergonzoso en ello. Una vida estable y tranquila, estaba bien.
El Viejo Yang, mientras tanto, fumaba y exhalaba humo, sin decir ni que sí ni que no, sin insultarlo.
Zheng Dafeng, después de hablar lo que sentía, salió del patio trasero de la tienda. Aunque todavía sentía un poco de miedo, tenía una ligereza interior que nunca antes había experimentado.
Luego le pareció un poco ridículo. Antes, al menos era un guerrero de octavo nivel, y no se atrevía a hablar así con su maestro. Cada vez que hablaba, su maestro nunca decía más de diez palabras. Zheng Dafeng temía que su maestro pensara que se había rendido y lo despreciara aún más. Pero, pensándolo bien, Zheng Dafeng creía que así estaba bien. Quedarse en el pueblo, venir de vez en cuando a la tienda a ver al viejo, sin importar si el viejo se molestaba al verlo.
Zheng Dafeng entró al patio, se sentó en un banco, sin decir nada, con la intención de acompañar a su maestro un rato y luego irse.
Aunque tenía un montón de cosas que decir, conocía bien el temperamento de su maestro. Una vez que tomaba una decisión, ni él, ni Li Er, ni probablemente nadie en el mundo, podía cambiar su voluntad.
El Viejo Yang fumaba en pipa, exhaló un anillo de humo y dijo lentamente: "Cuando volviste a casa, traías una pipa de humo, ¿no? ¿Por qué la tiraste? ¿Te daba vergüenza?"
Zheng Dafeng se quedó atónito, como si le hubiera caído un rayo. Lo primero que hizo fue empezar a contar con los dedos, y dijo con alegría: "¡Maestro, hoy has dicho veintidós palabras de una sola vez!"
El Viejo Yang preguntó: "Un discípulo que ni siquiera se atreve a mirar a su maestro a los ojos, ¿merece que su maestro le diga varias palabras? ¿Acaso el de antes eras digno?"
Zheng Dafeng se enderezó: "Fui yo quien decepcionó al maestro".
Las siguientes palabras del Viejo Yang fueron, como siempre, cáusticas: "No tenía esperanzas, así que no hay decepción".
Ocho palabras.
Ese era el diálogo más normal entre maestro y discípulo antes de que Zheng Dafeng se fuera del pueblo.
Zheng Dafeng no se sintió agraviado, al contrario, estaba bastante contento. Además, con estas ocho palabras, hoy el maestro ya había dicho treinta. Cuando viera a Li Er, ¡tenía que presumir!
El Viejo Yang extendió la mano y arrojó algo: era la pipa que Zheng Dafeng había tirado a escondidas fuera del pueblo. Zheng Dafeng la atrapó y descubrió que incluso tenía tabaco.
El Viejo Yang dijo: "Solo te hago una pregunta: ¿acaso los demás merecen ser objeto de los cálculos de Cui Chan?"
Zheng Dafeng suspiró, frotó dos dedos y encendió el tabaco. Esa pequeña habilidad todavía la tenía.
El Viejo Yang dijo: "Si a Chen Ping'an no le hubieran roto la porcelana del destino, habría tenido el talento de un inmortal terrestre, ni bueno ni malo, pero no excepcional. Ahora que su corazón se ha roto, y ha perdido la oportunidad de ser cultivador de energía, todavía le queda el camino de las artes marciales. En el peor de los casos, completamente desanimado, podría ser un hombre rico en la Montaña Decadente, viviendo una vida estable pero abatida. ¿Qué tiene de malo?"
Ambos, maestro y discípulo, fumaban y exhalaban humo. Zheng Dafeng dijo de repente: "Eso no está bien".
El Viejo Yang se burló: "¿Ah?"
Zheng Dafeng levantó la cabeza y se armó de valor: "¡Él es Chen Ping'an!"
El Viejo Yang golpeó la pipa contra los escalones y dijo sin darle importancia: "La verdadera razón por la que eligieron a Chen Ping'an fue una frase de Qi Jingchun, que convenció a esa existencia de apostar por ese 'uno'. ¿De verdad crees que fue por el talento, el carácter, la inteligencia o las circunstancias de Chen Ping'an?"
Zheng Dafeng replicó: "Qi Jingchun, ¿acaso habría elegido a Ma Kuxuan, o a Xie Jia de las cejas largas, para convencer a esa existencia? Creo que Qi Jingchun ni siquiera se habría atrevido a abrir la boca. Así que, según la teoría de Chen Ping'an, para entender un resultado, hay que retroceder paso a paso. La frase de Qi Jingchun fue, por supuesto, crucial, pero ¿acaso se puede ignorar el talento, el carácter, la inteligencia y las circunstancias de Chen Ping'an? Cuanto más salgo, más me doy cuenta de que el mundo exterior es peor que la gente del pueblo. Creen que si alguien recibe una recompensa, el sufrimiento pasado ya no es sufrimiento. Las largas agonías en medio del sufrimiento, las fluctuaciones del corazón humano, todo eso es menos importante que un reino de cultivo, un artefacto, una espada voladora o una oportunidad para ellos".
El Viejo Yang sonrió, con la mirada fría: "¿Esos estúpidos merecen que tú y yo los nombremos? ¿Cómo vas a dialogar con hormigas que pelean por migajas? ¿Arrodillándote en el suelo para hablarles? Parece que este viaje te ha hecho retroceder, en lugar de avanzar".
Zheng Dafeng sonrió con descaro y cambió rápidamente de tema: "Maestro ha apostado bastante en Chen Ping'an, ¿no le preocupa perderlo todo?"
El Viejo Yang negó con la cabeza: "Si tengo mal ojo y pierdo en el negocio, no debo culpar al cielo ni a la tierra".
Zheng Dafeng suspiró.
Ya había hecho lo suficiente. Si seguía insistiendo con Chen Ping'an, probablemente empeoraría las cosas.
El Viejo Yang miró al hombre jorobado, un tanto absorto, y dio en el clavo: "Lo que Cui Chan busca y hace en secreto, esas enseñanzas ocultas, me han proporcionado cosas buenas que me han beneficiado mucho. Antes, devanándome los sesos, pensé durante más de nueve mil años sin encontrar la solución a los problemas. Pensé mucho, pero con poco resultado. En cambio, con solo dos conversaciones con Cui Chan, he obtenido más. Esta ganancia extra tengo que devolvérsela a Cui Chan".
"Así que, incluso si lo poco que aposté en Chen Ping'an se pierde por completo, no es grave".
Zheng Dafeng preguntó: "Maestro, tengo curiosidad. Entre todos los discípulos que has tenido, ¿hay alguno que te haya hecho sentir especialmente feliz o especialmente triste? Por ejemplo, el hermano mayor Li Er, que tiene posibilidades de alcanzar el 'Llegar a la Deidad' en el décimo reino, ¿estás más o menos satisfecho con él?"
El Viejo Yang negó con la cabeza: "No".
Zheng Dafeng se señaló a sí mismo y preguntó con una sonrisa: "¿Y yo? Tu discípulo está tan mal, ¿no sientes ni un poco de tristeza?"
El Viejo Yang solo respondió con una sonrisa burlona.
Zheng Dafeng puso una mirada lastimera: "Maestro, aunque ya estaba preparado, al saber la respuesta, el discípulo se siente un poco triste".
El Viejo Yang no quiso seguirle el juego a este discípulo, pero de repente dijo: "Para vivir, y después de vivir, para vivir mejor, hay que luchar contra el mundo. La ignorancia del niño, la sangre caliente del joven, el coraje del hombre común, la justicia del mundo marcial, el idealismo del letrado, la lealtad del general, la apuesta del caudillo... todo eso puede seguir adelante sin remordimientos. Pero hay quien se empeña en ir contra sí mismo. ¿Cómo desatas el nudo que tú mismo has hecho?"
"Los cultivadores de hoy en día, cultivar el corazón es difícil. También fue una restricción que les impusimos en su momento, la razón por la que son menos que hormigas. Pero entonces nadie pensó que precisamente esta cáscara inservible se convertiría en lo que Cui Chan llama 'una chispa de fuego'... Bueno, dejemos eso. Solo diré que la indecisión del corazón humano es como llevar una ropa mojada en una ascensión a la montaña. No impide avanzar, pero cada vez pesa más. En un camino de cien li, los últimos noventa son la mitad. Al final, cómo escurrir esa ropa para seguir subiendo con comodidad es una gran ciencia. Pero nadie imaginó que estas hormigas realmente pudieran llegar a la cima de la montaña. Claro, quizás hubo quienes lo pensaron, pero por la palabra 'inmortalidad', no les importó. Creyeron que las hormigas, al llegar a la cima y ver los palacios de jade en el cielo, aunque les crecieran alas, aún tendrían un largo camino para llegar del cielo a la cima. Entonces, con un simple pisotón, las matarían. No sería tarde. Originalmente, planeaban engordarlas en otoño para luego cazarlas y darse un banquete. De hecho, después de innumerables años, todo seguía estable. Los cuerpos dorados de innumerables deidades se descomponían más lentamente. Los cuatro puntos cardinales del mundo se expandían sin cesar. Pero el resultado final, ya lo has visto".
Al llegar aquí, el Viejo Yang no mostró demasiada indignación o tristeza. Lo dijo con total naturalidad, como un espectador ajeno que revela el mayor secreto del mundo.
Zheng Dafeng preguntó con cautela: "¿Por qué los sabios de las tres enseñanzas no te cortan de raíz, maestro?"
El Viejo Yang sonrió: "Tú, ahora, hacer una pregunta tan grande, ¿tiene sentido? ¿No deberías pensar mejor en cómo no quedarte soltero?"
Zheng Dafeng sonrió con vergüenza: "Maestro también sabe decir chistes".
El Viejo Yang, contra su costumbre, mostró una expresión de impotencia, y su rostro arrugado se arrugó aún más: "Todo es culpa de la mujer de Li Er, esa que hasta los dioses y demonios detestan, por no parar de dar la lata".
Zheng Dafeng preguntó en voz baja: "¿Mi cuñada también...?"
El Viejo Yang se burló: "Si lo fuera, ¿acaso no la habría castigado para que sufriera durante generaciones, peor que un cerdo o un perro? Solo porque es una mujer vulgar que te da problemas, no le doy importancia".
Zheng Dafeng sintió un gran alivio.
El Viejo Yang dijo: "La relación de Gu Can con Chen Ping'an es como la de Chen Ping'an con Qi Jingchun. Es precisamente el nudo de la situación sin salida".
Zheng Dafeng frunció el ceño: "Pero el carácter de Gu Can y el de Chen Ping'an son demasiado diferentes, ¿no?"
El hombre negó con la cabeza: "No es igual, no es igual".
El Viejo Yang sonrió: "Si dejas de lado el bien y el mal, y miras atrás, ¿de verdad son diferentes?"
Zheng Dafeng se sumió en sus pensamientos.
Poco a poco, su mirada se volvió firme.
El Viejo Yang negó con la cabeza: "No te metas. Aunque tú, Zheng Dafeng, ya fueras un guerrero del décimo reino, no serviría de nada. Esta partida, que no tiene que ver con matar o con la vida, ni siquiera el Sabio de la Literatura podría ayudar a Chen Ping'an, aunque quisiera. No tiene que ver con lo grande que sea el conocimiento o lo alto que sea el cultivo. Porque el pedestal de acompañamiento en el Templo de la Literatura está destruido. La raíz del saber del Sabio de la Literatura sigue ahí. Por supuesto, el Sabio de la Literatura podría usar un gran conocimiento para cubrir temporalmente el saber actual de Chen Ping'an y domar a la serpiente maligna en el pozo de su corazón, pero a la larga, la pérdida superaría a la ganancia, y sería fácil desviarse, llevando a Chen Ping'an a la muerte".
El Viejo Yang miró al cielo: "El Maestro Lu, que vino de visita, podría ayudar a Chen Ping'an a tomar otro camino, pero el propio Chen Ping'an no lo aceptaría".
"Y hay algo que Chen Ping'an ha adivinado bien: lo que el Maestro Lu ansía en su corazón es el Chen Ping'an que eligió Qi Jingchun, no el Chen Ping'an en sí mismo. Así que si su mente no es firme y lo llevan al Jade Blanco, en el mejor de los casos, se convertiría en un títere, y no sería imposible que alcanzara el undécimo o duodécimo reino. Pero en el peor de los casos, durante generaciones y generaciones, no podría escapar de las garras del Maestro Lu, que lo usaría para observar el Dao".
Zheng Dafeng asintió: "Es como un hombre que no puede obtener a una mujer. Cuanto más difícil, más bonita le parece. Cuando la obtiene, en realidad es solo eso".
El Viejo Yang dijo sin venir a cuento: "Ahora en el pueblo hay bastantes burdeles".
Zheng Dafeng se sonrojó: "Maestro, yo solo digo cosas picantes, no soy así en realidad".
El Viejo Yang hizo una pregunta que parecía no tener relación con el tema: "Las cuatro tablillas con las inscripciones de las Tres Enseñanzas en Unión, que están en la Fábrica de Cangrejos, ¿qué decían?"
Zheng Dafeng respondió: "La confuciana: 'No ceder el paso cuando es justo'. La taoísta: 'Hablar poco es natural'. La budista: 'No buscar fuera'. La militar: 'Que el espíritu choque con las estrellas'".
El Viejo Yang preguntó con una sonrisa: "Piénsalo bien".
Zheng Dafeng meditó un momento: "'No ceder el paso cuando es justo' es uno de los nudos clave en la situación en la que está atrapado Chen Ping'an..."
El Viejo Yang sonrió: "El camino taoísta de buscar la gran vía en solitario, uniéndose al Dao del cielo y la tierra, ¿no es hermoso? Por eso dije que el Dharma del Maestro Lu puede salvar a Chen Ping'an por un tiempo, incluso por una vida entera. Si ni siquiera le importa el mundo humano, ¿iba a preocuparse por el bien y el mal de un chiquillo del Callejón de la Vasija de Barro? El Sabio de la Literatura llamó al Maestro Lu 'ciego para los hombres e ignorante del cielo'. En mi opinión, no es así. En sus primeros años, cuando buscaba el Dao en el mundo terrestre del Mundo Gran Dao, quizás lo era. Pero cuando navegó mar adentro, empezó a cambiar. Verdaderamente comenzó a obtener la esencia y a olvidar la forma, acercándose y ajustándose al Gran Dao del Ancestro Daoísta. Por eso pudo convertirse en el discípulo favorito del Ancestro. En cuanto al Dharma derivado de esa frase budista, aunque parece que Chen Ping'an podría tener una salida, no es así. Cui Chan lo ha pensado y ya tiene una contraestrategia. En cuanto a 'Que el espíritu choque con las estrellas'..."
Zheng Dafeng bajó la voz: "¿Entonces ella?"
El Viejo Yang, sin expresión, dijo: "¿Ella? No le importa en absoluto. Quizás hasta desea que Chen Ping'an sufra más. Mientras no muera, aunque llegue a un extremo, ella lo verá con buenos ojos".
Zheng Dafeng se rascó la cabeza: "Entonces, resumiendo, ¿Chen Ping'an está perdido?"
El Viejo Yang sonrió: "Cuando llegue el momento, un hombre rico que cuida su montaña, tú cuidas su puerta, viviendo de gorra, ¿no está bien?"
Zheng Dafeng levantó la cabeza de repente, mirando fijamente al viejo: "¡Maestro, quieres a propósito que la serpiente maligna en el corazón de Chen Ping'an levante la cabeza, para templar su corazón de espada, para que deje de hablar de esas virtudes y moral que lo atan, para que sienta que el cielo y la tierra son grandes, y que solo tiene una espada en la mano, y eso es la razón, para ayudar a esa existencia a deshacerse de esta vaina de espada que es Chen Ping'an, verdad?!"
El Viejo Yang sonrió: "Poder llegar a pensar hasta aquí, parece que has mejorado algo".
Zheng Dafeng dijo con voz temblorosa: "¿Eso es lo que ella pidió?"
El Viejo Yang negó con la cabeza, mostrando una expresión de melancolía y recuerdo, murmurando: "A ella, ¿qué le importa todo esto? A ella todo le da igual. Ella... es ella".
Zheng Dafeng dijo con tristeza: "Pobre, realmente pobre".
Recordó al joven sentado con él en el banco bajo el alero de la tienda de medicinas polvorienta, comiendo pipas de calabaza, sonriendo mientras miraba a la gente en el patio.
Siempre pensó que, después de sufrir una desgracia tan grande, ese joven merecía unos días de tranquilidad y comodidad.
Pero nunca imaginó que, desde que salió de la Ciudad del Dragón Viejo, le esperaba una trampa más aterradora que el duelo con Du Mao, el del reino de ascensión, o que la Espada Tragadora de Barcos de su objeto del destino.
Ha llegado el otoño.
Es tiempo de cacería.
El Viejo Yang dijo con indiferencia: "Ahora, las verdades del Mundo Gran Dao, con la llegada de la era del gran caos, llegará el día en que todos los que no quieren hablar de ellas, los estúpidos que creen que saberlas no sirve de nada, los malvados que las usan para satisfacer sus propios deseos, todos se enfrentarán a esas verdades fundamentales. Si no comes, mueres; si no bebes, mueres aún más rápido. Cuando llegue ese momento, sabrán lo valioso que es que alguien esté dispuesto a hablar de la razón. Pero la memoria de los humanos es mala. Pronto olvidan el dolor. Así es el mundo, una y otra vez. Han pasado diez mil años y no ha mejorado mucho".
Zheng Dafeng dijo con voz temblorosa: "¿Mejor? ¿Cómo ha mejorado?"
El Viejo Yang se rió: "¿Acaso yo soy humano?"
Zheng Dafeng no supo qué responder.
El Viejo Yang preguntó de nuevo: "¿Y tú eres humano?"
Zheng Dafeng siguió en silencio.
Finalmente, Zheng Dafeng salió de la tienda, fue al Callejón de la Vasija de Barro, pasó por la casa ancestral de Chen Ping'an y también por la de Gu Can.
El Viejo Yang se quedó solo en el patio, fumando y exhalando humo.
Hace diez mil años, los haces de divinidad en el cielo eran grandiosos y brillantes, las estrellas resplandecían.
Las insignificantes chispas de humanidad en el mundo, apenas un poco de fuego. ¿Cómo es que ganaron?
Cui Chan dio la respuesta.
El Viejo Yang no quería admitirlo, pero tenía que hacerlo.
Y el que pudo dar esa respuesta, seguro que ya está en algún lugar del Lago de los Libros.
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En la cima de un edificio alto de la Ciudad del Estanque, con vistas despejadas, se abrió la puerta. Un joven vestido de blanco, con un lunar en el entrecejo, y un anciano con túnica de letrado estaban sentados, mirando juntos el magnífico paisaje del Lago de los Libros.
Cui Dongshan y Cui Chan.
Los dos de ahora, que fueron una sola persona. El maestro nacional del Gran Li, el Tigre Bordado, el antiguo primer discípulo del Sabio de la Literatura.
Cui Dongshan, con expresión grave, dirigía su espada voladora, la Espiga Dorada, para dibujar un pequeño foso de truenos a su alrededor, para recordarse a sí mismo que, pasara lo que pasara, no debía salir de ese círculo.
Cui Chan miró a Cui Dongshan y sonrió: "Como era de esperar, tanto el maestro como el discípulo disfrutan encerrándose en un círculo".
Cui Dongshan apretó los dientes y dijo: "Si yo pierdo, lo reconozco. Pero si tú pierdes, no te aproveches de tu posición y te eches atrás".
Si este viejo bastardo no hubiera impuesto esta partida a la fuerza, y no le hubiera dado opción a negarse, ¿acaso él, Cui Dongshan, estaría dispuesto a volver a la mesa de apuestas? Ahora, lo que más detestaba era el término "hermano mayor", y menos aún estaba dispuesto a apostar a lo grande.
Pero el viejo bastardo no aceptaba un no. ¿Qué podía hacer Cui Dongshan?
Al revés, si Cui Dongshan estuviera en el lugar de Cui Chan, pensaba que él también haría lo mismo.
¿Acaso no se conoce a sí mismo?
En esta apuesta, él, Cui Dongshan, y Cui Chan, simplemente iban a decidir quién es el principal y quién el secundario. Nada más. No implicaba vida o muerte.
Esa era también la razón por la que Cui Dongshan no quería tirar la toalla. Y precisamente era lo que más odiaba de sí mismo: "una persona" conoce mejor que cualquier extraño dónde están sus propios límites.
Si Cui Chan perdía, de ahora en adelante, se le permitiría existir en la Gran Sui como un rey con territorio propio, y no solo él, sino todo el clan Song del Gran Li apostaría por Chen Ping'an. Chen Ping'an merecía ese precio. En su último encuentro, Cui Chan dijo riendo: "Incluso yo creo que esta partida está perdida. Si Chen Ping'an logra resolverla, naturalmente merece mi 'admiración'. Un ser así, como no se puede matar fácilmente, entonces... el otro extremo: esforzarse por atraerlo. ¿Qué tiene de vergonzoso?"
Si Cui Dongshan perdía, tendría que salir de su retiro, dejar la Academia del Acantilado, y ayudar a Cui Chan en la estrategia para conquistar la dinastía Zhu Ying, y después de pasar por alto la Academia del Lago de los Espejos, coordinar la caballería de hierro del Gran Li, o pacificar las regiones al sur del Gran Li y al norte de la Academia del Lago de los Espejos, digiriendo rápidamente el poso de los reinos de media Botella de Tesoro, convirtiéndolo en verdadera fortaleza interna del Gran Li.
Cui Dongshan también tendría que volver obedientemente al camino de la utilidad práctica, convirtiéndose en el primer discípulo de la doctrina de la utilidad práctica de Cui Chan.
¿Por qué el barco de la inmortalidad del reino del Fénix Azul había sido tan lento? ¿Por qué en la Ciudad del Dragón Viejo, en el reino del Fénix Azul, y en el reino del Jardín Amarillo, no había barcos directos al Lago de los Libros? ¿Por qué Chen Ping'an tuvo que refinar su segundo objeto del destino en la Academia de la Gran Sui? ¿Por qué la Comarca del Manantial del Dragón comenzó de repente una nueva ronda de compraventa de picos montañosos?
Todo era para tener todo preparado en el Lago de los Libros, ni siquiera faltaba el viento del este.
Pero en este proceso, todo debía ajustarse a la gran tendencia del continente, ser razonable y lógico. No era que Cui Chan estuviera forzando la situación, sino que, bajo la supervisión directa de Cui Dongshan, Cui Chan iba colocando piezas paso a paso, y cada paso no podía ser un movimiento irracional.
El Gran Li ya había infiltrado secretamente el Lago de los Libros, y ahora empezaba a recoger las redes silenciosamente.
Como región clave vecina a la dinastía Zhu Ying, el Lago de los Libros ya era un bocado en la mira del maestro nacional del Gran Li.
El Verdadero Señor que Corta el Río, Liu Zhimao, quería unificar el Lago de los Libros. Una vez unificado el mundo marcial, ¿a quién se lo daría? Naturalmente, lo vendería a la casa imperial, a un precio exorbitante.
Pero esa casa imperial estaba un poco lejos del Lago de los Libros. Y luego la revendería. ¿A quién? A la Secta del Cetro de Jade del Continente de la Hoja de Paulonia. La Secta del Cetro de Jade planeaba elegir un lugar de buen feng shui en el continente de la Botella de Tesoro para establecer una sucursal. Ya había tres candidatos: uno era la Comarca del Manantial del Dragón, que se partiría en dos: Ruan Qiong y la Secta del Cetro de Jade, a partes iguales. Otro, cerca del clan Jiang de las Nieblas del Bosque y el reino del Fénix Azul. El último, el Lago de los Libros.
Liu Zhimao, de corazón ambicioso, con sus ataques fulminantes y sus cooptaciones en los últimos años, combinando gracia y poder, ya tenía la estatura de un señor regional que podía engullir el Lago de los Libros. En su último golpe mortal, con la ayuda de cultivadores del Gran Li, podría dar el golpe definitivo.
Debería haberse sumado Ruan Xiu, del bando opuesto a Gu Can, y se debería haber esperado a que se eligiera al nuevo soberano del mundo marcial, después de una serie de luchas encadenadas en las que siempre había una mantis detrás.
No importa.
Originalmente, Ruan Xiu no estaba dentro del tablero. Estuviera o no, no afectaba gran cosa, a lo sumo era un adorno.
Originalmente, Chen Ping'an debería haber llegado a la Comarca del Manantial del Dragón, haber comprado felizmente uno o dos picos montañosos, haber entrenado boxeo en el pabellón de bambú de la Montaña Decadente, y haber charlado alegremente con los dos pequeños.
Entonces, de repente, habría oído una mala noticia del Lago de los Libros: una gran batalla campal había comenzado allí, y el pequeño Gu Can estaba en medio, ejerciendo una influencia considerable.
Después de eso, Chen Ping'an, apresuradamente, habría tomado un barco de la inmortalidad "que pasaba casualmente" por el Cuerno de Buey, usando las relaciones personales de Wei Bo, gastando una gran cantidad de monedas de inmortal, para viajar arriesgadamente por el espacio aéreo del continente de la Botella de Tesoro hasta llegar al Lago de los Libros.
Cuando llegara ese momento, la situación sería aún más complicada que ahora.
Porque habría más muertos.
Quizás se sumaría también Ruan Xiu.
Cui Chan sonrió: "Todavía no importa. La situación general está decidida. Digamos que no tengo corazón para acabar de un golpe contigo, Cui Dongshan, para que no tardes demasiado en cambiar de camino y retrases la tendencia general de la Botella de Tesoro".
Cui Chan desvió la mirada hacia un sendero junto al lago, y dijo con una sonrisa: "Tú, Chen Ping'an, te mantienes recto, estás dispuesto a hablar de la razón en todo, en todas partes. ¿Quieres ser un monje budista que solo se salva a sí mismo? ¡Pues allá tú!"
"Las razones en las que crees no distinguen entre parientes y extraños. Entonces, cuando la persona más cercana a ti, la que más te importa, comete un gran error, un error imperdonable, pero esa persona parece tener sus propias razones, ¿qué haces tú, Chen Ping'an? Las razones que siempre has mantenido, ¿siguen siendo válidas? Tengo curiosidad. Tengo expectativas".
"¿O vas a buscar en esos aburridos cuadernos de letrados, o en las llamadas citas de advertencia, algunas razones que quieras?"
Cui Chan entrecerró los ojos: "Tú y yo podemos esperar y ver".
Cui Dongshan rió con sarcasmo: "Bien dicho: 'Al hombre bueno se le puede engañar con la rectitud'".
Cui Chan continuó, como si hablara solo: "En aquella prueba en el pueblo, para Chen Ping'an, la tentación externa era lo principal, y no era lo suficientemente pura. Por eso perdimos tan estrepitosamente. En el fondo, subestimé a un chico de un callejón miserable. Ya que Qi Jingchun lo eligió, nosotros, en aquel entonces, deberíamos haber sido más cautelosos. Por eso, esta prueba solo pregunta a su corazón original".
Cui Dongshan no había estado en la ignorancia de los planes de Cui Chan, ni había sido apuñalado por la espalda por ese viejo bastardo. De hecho, cada paso, Cui Chan se lo explicaba claramente a Cui Dongshan.
Cuanto más hacía esto, más sentía Cui Dongshan que estaba esperando pasivamente su derrota.
Así que cuando Chen Ping'an y los cuatro del rollo de pintura llegaron al reino del Fénix Azul, Cui Dongshan ya no pudo quedarse quieto. No podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo se convertía en un apéndice del viejo bastardo.
Por eso apareció de repente en esa aldea tranquila y apacible.
Desde entonces, hasta que Chen Ping'an llegó a la Academia del Acantilado,
Cui Dongshan hizo dos pequeñas trampas.
Una fue, también "de manera natural", aprovechar el debate budista-taoísta en el reino del Fénix Azul para hablar de la doctrina legalista. En esa despedida, él, Cui Dongshan, metió a escondidas un saquito de tela en el equipaje de Pei Qian. Dentro, en un papel, escribió una frase.
La segunda fue cuando se reencontraron en la Academia del Acantilado. Le aconsejó a Chen Ping'an que leyera más de una docena de los "clásicos" de las tres enseñanzas y las cien escuelas. Su verdadera intención era recomendarle a escondidas esos pocos clásicos budistas.
Para romper esta situación, ya era un sueño. Pero, en última instancia, para que su maestro, Chen Ping'an, al menos conservara su corazón moral, Cui Dongshan sabía que estaba luchando desesperadamente, ofreciendo dos posibilidades.
Una, el legalismo: el bien y el mal, el sí y el no, se rigen por la ley, sin distinción entre parientes y extraños.
La otra, el budismo: la doctrina de la causa y el efecto. Todos los seres sufren. Las causas de ayer, los efectos de hoy. Las causas de vidas pasadas, los efectos de esta vida. La calamidad de hoy de los inocentes es el karma de vidas anteriores, y "lógicamente" debe ser así.
En realidad, la trampa de Cui Dongshan fue aún más oculta.
Fue en aquel patio de la Academia del Acantilado, la más sutil.
En ese momento, Cui Chan, mirando la superficie del lago y el barco con pabellones de la Isla del Cañón Verde que se acercaba lentamente al embarcadero, sonrió y dijo: "Tú hiciste dos trampas, puedo fingir que no las vi. Si te presiono con la gran tendencia, es inevitable que no te resignes. Así que, ¿qué tal si te dejo mover dos piedras?"
Cui Dongshan sonrió con picardía: "Este viejo bastardo, hablas como un magnate. ¡Me gusta, me gusta! ¿Y si me dejas mover una más? Las cosas no deben pasar de tres, ¿qué te parece?"
Cui Chan, mirando al barco, dijo: "Ya te he dejado mover una. Pero si lo digo, temo que este pequeñajo se sienta avergonzado".
Cui Dongshan torció el gesto.
Cui Chan murmuró: "En aquel patio de la Montaña de la Flor del Este, provocaste a propósito a los dos niños de carácter vivaz y travieso para que pintarrajeasen tu rollo de pintura de inmortal. Luego, a propósito, dibujaste un cuadro de un esqueleto para asustar a Pei Qian, y dejaste que tu técnica se pasara un poco. Después, como era de esperar, provocaste la reprimenda de Chen Ping'an. La reacción de Chen Ping'an debió alegrarte mucho, ¿verdad? Porque, aunque había recorrido un largo camino, no se había aferrado demasiado a las verdades muertas de los libros. Había aprendido que el caballero debe doblarse y estirarse, no puede faltar ninguno de los dos. Y más aún, había comprendido qué significa 'cuando entres en un pueblo, sigue sus costumbres'. Te reíste, Cui Dongshan, sin darle importancia a esos rollos de pintura, que para ti no valían nada. Además, Chen Ping'an te consideraba de los suyos. Así que, aunque parecía que Chen Ping'an no razonaba —después de todo, Pei Qian y Li Huai habían empezado con la falta—, ¿por qué contigo, Cui Dongshan, hablaba de la razón fundamental del orden? Porque eso es 'cuando entres en un pueblo, sigue sus costumbres'. Las razones del mundo deben ajustarse a esos sentimientos humanos que no tienen 'culpa'. Tu intención no era más que, cuando Chen Ping'an se enterara de las acciones de Gu Can, reflexionara sobre por qué Gu Can se había convertido en un pequeño azote asesino en este Lago de los Libros. ¿Acaso no era un poco comprensible? ¿Acaso el mundo era así, y Gu Can no se había equivocado tanto?"
Cui Dongshan puso cara seria.
Cui Chan sonrió: "¿Pero esto realmente sirve? ¿Crees de verdad que esa jugada tuya fue brillante? Te equivocas. Esa jugada, para el chico del Callejón de la Vasija de Barro, fue una jugada maestra. Pero para el Chen Ping'an de ahora, que ya tiene la razón como lastre en su corazón, es echar leña al fuego. Solo hará que piense más profundamente, y al final, se sentirá aún más perdido. Cui Dongshan, ¿a estas alturas todavía no has visto lo realmente interesante de mi partida?"
Cui Chan mantuvo la calma, sin volverse nunca a mirar a Cui Dongshan, ni adoptar una actitud amenazante: "¿Lo interesante? Está en el punto exacto. Lo complicado de la razón está precisamente en que se puede hablar de 'cuando entres en un pueblo, sigue sus costumbres', que se puede tener o no tener. La razón se puede explicar o no. Entre la ley y la razón, la ley de un lugar, la propia razón, todo se puede confundir. El Lago de los Libros es una tierra sin ley. Las leyes seculares no sirven, las razones de los sabios menos aún. Incluso las reglas establecidas entre muchas islas del Lago de los Libros no sirven. Aquí, los peces grandes se comen a los pequeños, los peces pequeños se comen a los camarones. Los hombres se comen unos a otros, no tratan a los hombres como hombres. Todo se resuelve a golpes. Casi todos se matan entre sí, y nadie puede escapar".
"Todo esto puede ser una 'razón legítima' para que Chen Ping'an 'dé un paso atrás y busque paz mental'. Todos estos son los resquicios que te he dado, Cui Chan, a propósito. Le he dado innumerables opciones, caminos principales y desvíos, todos bajo sus pies. Nadie le cierra el paso. Así, puedo hacerle sentir en carne propia que en el mundo no parece haber verdades incuestionables. Lo que quiero es que Chen Ping'an, por culpa de Gu Can, tenga que negarse a sí mismo, y acepte esa teoría absurda del mundo: que solo hay posiciones, no correcto o incorrecto".
Cui Chan sonrió: "Un hombre bueno que habla de razón se encuentra con un mundo que cree más en los puños y solo habla de razón de boquilla. Entonces, ese hombre bueno, sangrando, se ata las manos y se encierra en un círculo. Quiero ver cómo, al final, tú, Chen Ping'an, vas a hablar de decepción y esperanza".
Cui Dongshan sonrió con amargura: "Maravilloso, realmente maravilloso".
Cui Chan continuó, frase a frase, como cuchillos clavados en el corazón de Cui Dongshan:
"La madre de Gu Can, con aquel tazón de sopa en aquel entonces, tú, Chen Ping'an, crees que ella tiene una gran deuda de gratitud contigo".
"Tú sientes por Gu Can un afecto no menor que por Liu Xianyang, lo consideras como un hermano pequeño".
"Incluso aquella pequeña lombriz fue un regalo que tú mismo le hiciste a Gu Can".
"Tú, Cui Dongshan, a escondidas recurres a la doctrina budista para salvar a Chen Ping'an. ¿Realmente lo salvarás? ¿Acaso Chen Ping'an no cree en aquello de 'no buscar fuera' del arco conmemorativo? La causalidad de aquellos que murieron injustamente se puede explicar, pero si tú recurres al budismo para darte un refugio de paz mental más allá de la razón confuciana, entonces surge otro problema: esa causalidad inicial que te concierne, ¿quieres verla? ¿Puedes verla?"
"Si Chen Ping'an finge no verla, no importa, porque eso significaría que ya ha perdido ese corazón de niño que Qi Jingchun más valoraba. Entonces, tú y yo, la partida está decidida".
"Si Chen Ping'an realmente no la ve, no importa. Yo mismo encontraré a alguien que se lo recuerde".
Cui Chan sentenció por fin, con tono normal, sin demasiada alegría: "Esta vez, nadie puede salvarlo. Ni siquiera el propio Chen Ping'an".
Cui Dongshan, sentado a un lado, no dijo una palabra.
Cui Chan finalmente se volvió y sonrió: "Un muchacho debe tener vitalidad. ¿Por qué ahora estás más mustio que yo?"
Cui Dongshan cerró los ojos, el rostro cubierto de lágrimas, murmuró en voz baja: "Que el corazón del maestro sea como la primavera durante las cuatro estaciones, como la primavera durante las cuatro estaciones..."
El barco con pabellones ya había atracado en la orilla. Ese "hombre de mediana edad" de apellido Chen, bajo el sauce de hojas amarillentas a lo lejos, finalmente no bebió. Se colgó la calabaza de vino en el cinturón y se quedó indeciso.
Tenía diecisiete años.
Cui Chan se puso de pie, extendió una palma y sonrió: "¡Te invito a entrar en la trampa!"