Capítulo 424: Surcando las nubes en una espada voladora
Al amanecer, Chen Ping'an y su grupo terminaron de empacar sus pertenencias y se prepararon para partir del Templo Ziyang.
El amo del templo, Huang Chu, junto con dos viejos inmortales del Reino del Portal del Dragón, los acompañaron personalmente hasta la orilla del Río del Contrato de Hierro. El dios del río del Templo Jixiang ya había preparado un barco para ellos. Primero navegarían río abajo algo más de cien li, luego desembarcarían en un embarcadero para continuar hacia la frontera del Reino Huangting.
Chen Ping'an le agradeció a Huang Chu, quien sacó una pequeña caja de sándalo rojo con un aroma fresco a madera. Era una de las famosas piezas de escritorio "Plataforma de Rocío Dulce" del Reino Huangting, diciendo que era un pequeño obsequio del anciano fundador.
Pei Qian puso cara seria, fingiendo que no le importaba en absoluto.
Chen Ping'an dudó un momento, pero al final aceptó la cajita que contenía cuatro tesoros de la Torre del Tesoro Escondido. Dijo: "Si el amo Huang pasa alguna vez por la Prefectura Longquan, no deje de visitar el Monte Luopo".
Luego, levantó la valiosa caja y bromeó: "Sin un regalo tan caro como este, ni el vino de la baba del viejo dragón del banquete del Salón Xuenmang, solo tendríamos algunos platos caseros. Calculo que aunque el amo Huang pasara por la Prefectura Longquan, ni siquiera se tomaría la molestia de saludarme".
Huang Chu sonrió: "Mientras tenga la oportunidad de ir al Gran Li, aunque no pase por la Prefectura Longquan, buscaré la manera de desviarme para molestar al joven Chen".
Charlaron animadamente. Huang Chu los acompañó hasta el barco. Originalmente pensó en subir para llevarlos hasta el embarcadero del Río del Contrato de Hierro, pero Chen Ping'an insistió en que no era necesario, así que Huang Chu desistió.
Al subir al barco, Chen Ping'an se paró en la proa, con la calabaza de criar espadas en la cintura, llena del vino de la baba del viejo dragón, rico en energía espiritual. El barco comenzó a navegar lentamente río abajo. Chen Ping'an juntó los puños en dirección al Palacio de la Luz Púrpura.
En el último piso de la Torre del Tesoro Escondido, una cultivadora alta y esbelta, que había aplicado un hechizo de ocultación, era el Verdadero Señor Dongling, Wu Yi. Al ver esta escena, sonrió: "Invitar a un dios es fácil, pero despedirlo tampoco es difícil".
Estaba de bastante buen humor.
Wu Yi ya había informado a su padre de todos los detalles de los últimos dos días mediante un mensaje de espada voladora al Monte Piyun en la Prefectura Longquan.
Confiaba en que, aunque no recibiera una recompensa, al menos no sería castigada.
En la visión de Wu Yi, el barco de travesía se fue haciendo cada vez más pequeño hasta ser como una semilla de mostaza.
De repente, Wu Yi sintió que sus nervios se tensaban y no se atrevía a moverse.
Sin que ella lo notara, un anciano de aspecto refinado, vestido con una túnica de letrado, había aparecido a su lado. Así, sin más, había atravesado la gran formación de montañas y ríos del Templo Ziyang y se había presentado silenciosamente junto a Wu Yi.
Wu Yi se recompuso y dijo en voz baja: "Su hija indigna saluda a su padre".
El visitante inesperado no era otro que el antiguo subsecretario del Ministerio de Hacienda del Reino Huangting y actual vicemaestro de la Montaña de la Academia Linlu en el Monte Piyun. En su larga vida, este viejo dragón había usado innumerables nombres falsos.
El anciano miró a Wu Yi y, por primera vez, le dedicó una sonrisa: "Has logrado tres cosas de una sola vez. ¿Desde cuándo se te ha vuelto tan aguda la mente?"
Wu Yi, inquieta, sentía que su padre podía estar siendo sarcástico o que sus palabras tenían un doble sentido. Temía que en cualquier momento le fuera a caer un castigo, y ya estaba pensando en huir lejos.
El anciano puso una mano sobre la barandilla y dijo pausadamente: "¿Qué habilidad tenía el dios del Río Yu para perjudicar a Xiao Luan del Río Baihu? Ese viaje suyo a la Prefectura Longquan no fue más que ir a beber con esa pequeña serpiente. Ese joven del Monte Luopo que se daba aires de importante, solo para pedir una placa de paz para un amigo, ya había topado con muchas puertas cerradas y había sido un gran esfuerzo. En realidad, fue la propia Xiao Luan quien perdió la compostura y, en su desesperación, aceptó rebajarse y unirse al Templo Ziyang. Pero Xiao Luan fue lo suficientemente lista para renunciar a sus vínculos con el clan Hong, así que es una persona inteligente. Sirviendo al Templo Ziyang, obtendría muchos beneficios, y tú también podrías ganar dinero sin mover un dedo. Beneficio mutuo. Eso es lo primero".
El anciano abrió la palma de la mano, la observó y negó con la cabeza. Luego, juntó las manos detrás de la espalda y continuó: "Tu forma de adular a Chen Ping'an fue bastante vulgar, demasiado forzada. Especialmente en el banquete del Salón Xuenmang, incluso intentaste rebajarlo un poco. Pero resultó como en el juego del go: un error tras otro se convirtió en una jugada magistral. Mejoró la opinión que Chen Ping'an tenía de ti. Porque si siempre hubieras parecido demasiado profunda y calculadora, Chen Ping'an habría sido aún más cauteloso, siempre receloso y en guardia contra ti y el Templo Ziyang, y al final no habrías acumulado ni un poco de ese llamado 'favor' del mundo marcial. Lo más ingenioso fue que tu lluvia nocturna, que en principio era para cubrir a Xiao Luan, creó la ilusión de que un dios del río se había enamorado. Sin embargo, sin querer, le diste a Chen Ping'an una gran oportunidad. Si no hubiera sido porque yo la contuve a propósito, los fenómenos celestiales habrían sido mucho mayores. No solo en el Templo Ziyang, sino en todo el Río del Contrato de Hierro, e incluso en los espíritus y dioses del Río Baihu, todos lo habrían sentido y recibido su parte. Los sabios aman las montañas, pero aún más el agua. Hay una gran enseñanza en ello. Así que lo que hiciste me sorprendió, una gran sorpresa inesperada. Esa es la segunda".
El anciano se volvió y sonrió: "Por último, esta invitación a Chen Ping'an para que visitara el Templo Ziyang fue un arreglo del Tutor Imperial Cui. El tutor Cui me dijo claramente que solo se trataba de que Chen Ping'an regresara a casa más lentamente. En cuanto a lo que el tutor busca, seguro que no se lo contará a un extraño como yo. Y yo tampoco quiero saberlo. Meternos en eso, sea éxito o fracaso, tú y yo seguro que no sacaremos nada bueno. Esta vez has logrado esto para mí, y yo he hecho un pequeño favor al tutor Cui. El Templo Ziyang seguramente recibirá recompensas del Gran Li. Espera las buenas noticias".
Era una noticia excelente, pero Wu Yi no pudo evitar sentir un escalofrío por todo el cuerpo. Jamás imaginó que su padre hubiera visto toda la farsa de principio a fin.
En ese momento, Wu Yi, frente al viejo dragón en el pasillo del piso alto, probablemente sentía lo mismo que la señora Xiao Luan en el patio frente a Wu Yi. La mentalidad era idéntica.
El viejo dragón, cuyo atuendo y apariencia no diferían de los de un gran letrado del mundo, volvió a abrir la palma de la mano y frunció el ceño: "¿Y esto qué puede significar?"
Wu Yi miró a escondidas.
Vio que su padre, mediante una técnica divina, condensaba la esencia de la niebla y el vapor de la energía espiritual del cielo y la tierra. En su palma había gotas de agua, como si las hubiera recogido una a una de hojas de loto después de la lluvia. Luego, esas gotas estallaron al mismo tiempo en la palma de su padre, convirtiéndose en un charco de agua. Su padre las observó fijamente durante un buen rato, aún sin comprender, y luego volvieron a convertirse en gotas de lluvia. Ante los ojos de Wu Yi, su padre, que en su opinión no era inferior en erudición a los sabios de las academias confucianas, pareció dudar un poco. Extendió la otra mano y vertió las gotas de agua de la palma original en ella. En un instante, Wu Yi vio un destello dorado en la palma de su padre. Antes de que pudiera fijar la vista, su padre ya había cerrado el puño rápidamente. Wu Yi ya no pudo ver lo que había en la palma de su padre.
El anciano reflexionó un momento, volvió en sí y le dijo a Wu Yi con una sonrisa: "No hay nada interesante que ver".
Por supuesto, Wu Yi no se atrevió a indagar más.
El anciano preguntó: "¿Sabes por qué todos los seres con conciencia en el mundo se esfuerzan incansablemente por obtener la apariencia humana? Si el cuerpo humano es tan frágil, y hasta comer los cinco cereales para vivir se convierte en un obstáculo para la cultivación, por eso los cultivadores practican el ayuno para no contaminar el espíritu, para que la energía fetal no se marchite y así poder rejuvenecer y condensar el infante inmortal? En cambio, nosotros, los dragones, tenemos una naturaleza excepcionalmente dotada, un cuerpo robusto desde el nacimiento y una inteligencia que no es inferior a la de los humanos. ¿Por qué tú y yo estamos aquí con forma humana?"
Wu Yi estaba desconcertada y no se atrevió a hablar fácilmente. Porque que las cuevas y puntos de acupuntura del cuerpo humano son paraísos celestiales es un consenso entre los cultivadores de las montañas y todos los espíritus y demonios. Pero su padre nunca diría tonterías. ¿Dónde estaba el misterio?
El anciano no quiso poner a Wu Yi en un aprieto, ya que era uno de los pocos hijos que le quedaban en el mundo. "El secreto está en una sola palabra: 'devolver'".
El anciano levantó un dedo y dibujó un círculo en el aire.
Wu Yi se sumió en sus pensamientos.
El anciano sonrió: "Eres joven y tienes poca experiencia en el mundo. No digamos lo que pasó hace tres mil años. Si no te lo cuento yo, ¿dónde vas a buscar respuestas sobre lo que pasó hace diez mil años?"
Wu Yi se puso seria, sabiendo que su padre le estaba transmitiendo la clave para alcanzar el dao.
Llevaba más de trescientos años estancada en la etapa del Núcleo Dorado. Esa técnica heterodoxa que permitía a los cultivadores alcanzar la etapa del Infante Inmortal, al ser ella descendiente de la estirpe de los dragones, no solo no le resultó más fácil, sino que tuvo muchas dificultades. A duras penas, con mucho esfuerzo, había llegado a la cima del Núcleo Dorado. Pero en los últimos cien años, el cuello de botella del Núcleo Dorado no se había movido ni un ápice, lo que la desesperaba.
El anciano levantó la cabeza y miró al cielo: "¿No tienes curiosidad por saber de dónde vinieron los sabios de las tres enseñanzas y las cien escuelas de pensamiento de hoy en día, los tres mundos, y tantos mortales comunes? ¿Y por qué vinieron? ¿Y cómo llegaron a ser los amos del mundo? Bueno, sobre el último punto, hay muchas historias variadas y desordenadas, algunas más cercanas y otras más lejanas a la verdad. Tú podrías conocer algo de los detalles internos".
Wu Yi asintió.
Hace tres mil años, el último dragón verdadero del mundo huyó de la Tierra Central de la Provincia Divina. Aprovechando su técnica innata de control del transporte acuático del mundo, eligió desembarcar en la Ciudad del Viejo Dragón, en el extremo sur del Continente Botella. Durante el camino, resultó gravemente herido y se precipitó bajo tierra, abriéndose paso a la fuerza a través de un camino de dragón. Fue reprimido por un gran cultivador desconocido que utilizó una técnica de montaña de supresión que hoy está perdida. Se vio obligado a salir a la superficie, y el dragón verdadero, moribundo, cayó cerca de lo que más tarde sería la Gruta Perla del Dragón. Allí pereció. Otro gran cultivador, con una técnica secreta, construyó esa Gruta Perla del Dragón, como una perla brillante suspendida sobre el Gran Li.
El anciano suspiró: "Tu comprensión es realmente lamentable".
Wu Yi se sintió un poco ofendida.
El anciano agitó la manga y transformó temporalmente el Templo Ziyang en un pequeño mundo. Luego sacó un pequeño bote de hadas, con el que antes había navegado hasta el río de estrellas del cielo. Subió primero al bote e indicó a Wu Yi que lo siguiera. Luego dijo: "¿Cuál crees que es el ser más poderoso que ha aparecido en el mundo?"
Wu Yi, tímidamente, respondió: "¿Los patriarcas de las tres enseñanzas? ¿Y esos grandes maestros de la decimocuarta etapa que no quieren mostrarse? Los primeros, mientras estén en su propio mundo, son como el mismísimo cielo. Los segundos, en fin, ya han trascendido el ámbito de los niveles y poseen técnicas divinas y hechizos de hadas igualmente increíbles..."
El anciano no dio su opinión. Señaló con el dedo una dirección del Río del Contrato de Hierro y sonrió: "El Templo Jixiang, más allá el Templo del Dios del Río Baihu, aún más allá la mansión de tu hermano en el Río Hanshi, y los templos de los dioses de montañas y ríos de los alrededores. ¿Qué tienen en común? Bueno, mejor te lo digo directamente: con ese cerebro tuyo, esperar tu respuesta es un desperdicio de mi acumulación de energía espiritual. El punto en común es que estos dioses de montañas y ríos a los ojos del mundo, en cuanto tienen un templo, deben moldear un cuerpo dorado. No importa cuán pobre fuera tu aptitud para la cultivación antes, te conviertes en un dios con cuerpo dorado. Es como dar un salto al cielo. ¿Necesitas cultivar después? Solo comes incienso. Cuanto más comes, más alto es tu nivel, más lento se descompone el cuerpo dorado. Esto es un camino completamente diferente al de la cultivación de los alquimistas. Por eso se dice que los dioses y los inmortales son diferentes. Ahora, volviendo a esa palabra 'devolver', ¿lo entiendes?"
Wu Yi negó con la cabeza: "Todavía no lo entiendo del todo".
El anciano suspiró: "El día que desaparezcas sin dejar rastro, seguro que será por tonta. ¿Sabes que tu hermano, para alcanzar también el Infante Inmortal, fue mucho más despiadado que tú? Abandonó muchas de las técnicas innatas de los descendientes de dragones, ¡y se convirtió en un dios de río atado de pies y manos!"
Los ojos de Wu Yi se iluminaron: "¿Quieres decir que para 'devolver' el Infante Inmortal, debemos convertirnos en deidades?"
El anciano la miró con lástima, un tanto desanimado. Era realmente madera podrida que no se podía tallar. "La dirección de tu hermano era correcta, pero fue demasiado lejos y terminó cortando por completo el gran camino de la estirpe de los dragones. Por eso he perdido la esperanza en él. Si no, no te estaría diciendo todo esto. Tú te has dedicado a las artes heterodoxas, usando piedras de otras montañas para pulir el jade, también es correcto. Pero todavía no has obtenido la verdadera enseñanza, no has ido lo suficientemente lejos. Pero al menos tienes una oportunidad".
El anciano extendió un dedo y golpeó la barandilla: "No en los dos extremos, sino aquí. Entre el dios y el humano es donde reside el gran camino fundamental de la estirpe de los dragones. Esta fue la ley de nuestros ancestros hace diez mil años. En ese entonces, los dragones controlaban todos los mares, lagos, ríos y arroyos del mundo. Todo lugar con agua era nuestro territorio. Pero tu hermano, en su inteligencia, se equivocó. Creyó que la 'investidura' ortodoxa de la antigüedad era similar a los nombramientos imperiales de hoy en día. Eso fue su perdición, lo llevó por ese camino equivocado. Pero las reglas del cielo y la tierra han cambiado ahora, y nos afectan mucho. Por los sangrientos cambios de aquel entonces, fuimos aborrecidos por el dao invisible, por lo que alcanzar el Infante Inmortal se ha vuelto extremadamente difícil..."
Wu Yi finalmente no pudo contenerse y preguntó: "Padre, todavía no me has dicho exactamente cómo alcanzar el Infante Inmortal. ¡Dímelo directamente!"
El anciano sonrió y preguntó a su vez: "Tú y yo somos padre e hija. ¿Crees que es algo natural que tú cultives y yo te enseñe el dao?"
Wu Yi sintió que se avecinaba una tormenta. Sabía que algo malo iba a pasar.
Efectivamente, el anciano sonrió con sarcasmo: "Padre bondadoso, hijo filial. Esa idea te la enseñó el confucianismo, no yo. Yo nunca espero obediencia ni respeto de mis descendientes. En esto, deberías saberlo mejor que esos hermanos y hermanas que están en mi vientre. Así que, ¿cómo deberías comportarte como una hija?"
El rostro de Wu Yi se tornó pálido.
El anciano mostró los dientes, algo blancos: "Dentro de cien años, si todavía no puedes alcanzar el Infante Inmortal, será mejor que te coma. Si no, estarás repartiendo en vano mi suerte de dragón. Teniendo en cuenta que te has portado bien esta vez, te daré una noticia: el tal Chen Ping'an tiene varias piedras de hiel de serpiente formadas por la condensación de la sangre esencial del último dragón verdadero. Algunas de buena calidad. Si te las comes, no alcanzarás la etapa del Infante Inmortal, pero al menos podrás elevar un poco tu poder de combate. Así, el día que te coma, podrás forcejear un poco más. ¿Qué te parece? ¿No soy muy cariñoso contigo?"
Wu Yi, la alta y esbelta, comenzó a temblar.
El anciano de repente suspiró: "Tú te comes a los seres acuáticos que han alcanzado la inteligencia para llenar el estómago, yo me los como a ustedes para reunir la suerte, y Cui Dongshan, que ocupa una reliquia antigua, naturalmente podría comerme a mí. ¿Y qué se puede hacer?"
El anciano le sonrió a Wu Yi: "Así que no pienses que por tener una alta cultivación y grandes habilidades eres tan importante. Siempre hay una montaña más alta. Por eso debemos agradecer a los sabios confucianos por establecer las reglas. Si no, tú y tu hermano ya serían mi comida, y yo probablemente sería el bocado de Cui Dongshan. En este mundo de hoy, aunque los países se pelean entre sí, las sectas en las montañas están en constante conflicto, y las cien escuelas también intrigan, ¿esto se puede llamar un mundo caótico? ¡Ja! Si volviera a aparecer la escena de hace diez mil años, ¿crees que toda la gente de ahora correría a los templos confucianos de las prefecturas y condados a arrodillarse y postrarse?"
Wu Yi no sintió nada ante esos "grandes asuntos".
Ella seguía obsesionada con el método para alcanzar el Infante Inmortal.
El anciano preguntó: "¿Qué cuatro cosas le regalaste a Chen Ping'an?"
Wu Yi respondió con sinceridad: "Una de cada piso: un trozo de hierro meteórico que se condensó y gestó en el primer trueno de primavera y cayó a la tierra, del tamaño de un pulgar y pesando seis libras. Un manto de hadas de hierba primaveral de calidad superior, una prenda espiritual. Seis hojas de papel de hechizo con figuras de 'belleza de piel de zorra', hechas especialmente por el clan Xu de la Ciudad del Viento Claro. Un hueso de ciruela verde, lleno de energía espiritual. Si se entierra en la tierra, en un año crecerá un árbol de ciruelo de mil años de antigüedad. Cada día de los veinticuatro períodos solares, emitirá energía espiritual. Antes, un viejo maestro de la Escuela del Encanto Ling quería comprarlo a un alto precio, pero no quise venderlo".
El anciano asintió: "Está bien, más o menos".
El anciano se rió de repente: "No pienses que le das perlas a un cerdo. El dios del Pico del Norte, Wei Bo, le explicará todo a Chen Ping'an. Pero con una condición: que Chen Ping'an llegue al Monte Luopo. Eso dependerá del resultado del duelo entre el tutor Cui y Cui Dongshan".
Wu Yi percibió el impactante secreto en sus palabras. ¿Un duelo entre Cui Zhan y Cui Dongshan? Pero ella seguía obsesionada con esa idea de "entre el dios y el humano". Suplicante, dijo: "Padre, si yo pudiera alcanzar el Infante Inmortal, ¿no podría hacer mucho más por ti?"
Pero el anciano ya había guardado el bote y desactivado la técnica del pequeño mundo. Desapareció en un instante, de regreso al Monte Piyun en el Gran Li.
Dejando a Wu Yi llena de melancolía y temor.
Cien años.
Eso era una larga vida con la que sueñan los mortales. Pero para ella, Wu Yi, ¿qué significaba?
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El dios del agua del Templo Jixiang fue excesivamente atento durante todo el camino, hasta el punto de que Chen Ping'an tuvo que recurrir a Zhu Lian para salir del apuro.
Pronto, Zhu Lian y el dios del Río del Contrato de Hierro comenzaron a tratarse como hermanos. Cuando llegaron al embarcadero, se despidieron con gran pesar. El dios del río llamaba a Zhu Lian "hermano mayor", con una familiaridad y sinceridad ya muy afianzadas.
El dios del río regresó con el barco. Chen Ping'an y Zhu Lian retiraron la mirada al mismo tiempo. Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿De qué hablaron, para congeniar tanto?"
Zhu Lian soltó una risita: "¿De qué pueden hablar los hombres? De mujeres, claro. Hablamos un poco de la señora Xiao Luan".
Chen Ping'an no quiso seguir con el tema.
De repente, Zhu Lian puso cara de vergüenza y dijo: "Amo, si en el futuro nos encontramos con situaciones peligrosas en el mundo marcial, ¿podría el viejo criado encargarse de ellas? Este viejo es un lobo de mar, no le teme a nada. Con una diosa de montaña y río como Xiao Luan, no me atrevo a esperar tener éxito a la primera, pero si me suelto y saco mis mejores habilidades, con un poquito de mi antiguo encanto, las sirvientas de Xiao Luan y las jóvenes cultivadoras del Templo Ziyang, en tres días como máximo..."
Chen Ping'an interrumpió rápidamente a Zhu Lian, porque Pei Qian estaba cerca. La chica era joven, pero recordaba muy bien esas cosas, mucho más que cuando estudiaba.
Zhu Lian no se daba por vencido y murmuró: "Amo, cada región cría a su gente. En nuestra tierra natal de la Prefectura Longquan, seguro que hay mujeres hermosas como nubes, ¿verdad?"
Chen Ping'an lo pensó y negó con la cabeza: "En cuanto a la apariencia, no es muy diferente a cualquier pueblo común".
Zhu Lian se lamentó: "¡Qué lástima! Le falta algo".
Pero enseguida agregó: "El viejo criado se tomó la libertad de hablar con ese hermano dios del río sobre el asunto de Sun Dengxian. Calculo que, aunque Sun Dengxian se meta en problemas en el Reino Huangting, si este dios del río, tan dado a investigar, se entera, quizás pueda ayudarlo. Pero, amo, prepárese para que, aunque sea a miles de kilómetros de distancia, el dios del río del Templo Jixiang no deje de reclamarle el mérito".
Chen Ping'an levantó el pulgar hacia Zhu Lian: "Eso estuvo muy bien hecho".
Zhu Lian preguntó con curiosidad: "Amo, ¿por qué admira tanto a Sun Dengxian?"
Chen Ping'an respondió sin dudar: "Porque es un verdadero héroe. Nosotros, que andamos por el mundo marcial, si no admiramos a los héroes, ¿vamos a adorar a los ladrones de flores?"
Zhu Lian dijo con toda seriedad: "Amo, ¡yo, Zhu Lian, no soy un ladrón de flores! Los hombres de talento somos románticos..."
Chen Ping'an lo despachó con una frase: "¡Déjate de rollos!"
Pei Qian movió la cabeza, imitando el tono de Chen Ping'an y añadiendo leña al fuego: "¡Déjate de rollos!"
Zhu Lian hizo ademán de levantar el pie, y Pei Qian, asustada, salió corriendo.
Chen Ping'an, igual que la primera vez que regresó a casa después de viajar al Gran Sui, no eligió el Paso Yefu como ruta de entrada.
Llegaron al Condado Fengya, en la frontera del Reino Huangting. Aquí, la distancia a la Prefectura Longquan era de solo seiscientos li.
Más adelante, tendrían que pasar por un largo tramo de pasarela en el acantilado. La última vez, iba acompañado del joven de túnica azul y la niña de falda rosa. Aquella vez, entre el rugido de la ventisca, Chen Ping'an se detuvo para encender una fogata y se encontró con una pareja de amo y criado que pasaban por casualidad.
Cuanto más lo pensaba, más convencido estaba de que ese hombre, de aspecto afable y modales tranquilos, debía ser un gran maestro.
Pasaron el Condado Fengya y, al atardecer, el grupo llegó a esa conocida pasarela.
Chen Ping'an eligió un lugar amplio para pasar la noche. Le recordó a Pei Qian que, cuando practicara la Técnica de la Espada Loca, no se acercara demasiado al borde de la pasarela.
Pei Qian preguntó con curiosidad: "El viejo cocinero sabe volar, ¿no? Aunque me caiga sin cuidado, él podría salvarme, ¿verdad?"
Chen Ping'an respondió distraídamente: "Si quieres viajar por el viento, puedes pedirle a Zhu Lian que te ayude. Pero al practicar la espada, debes tener cuidado. Son dos cosas diferentes".
Pei Qian hizo un "oh".
Tomó el bastón de montaña y comenzó a golpear el cielo, golpear la tierra, golpear demonios y monstruos.
Cada vez, Zhu Lian torcía el gesto.
Shi Rou, en cambio, disfrutaba viendo las travesuras de Pei Qian. Se sentó en una piedra a admirar su técnica de espada.
Después de un buen rato de duro entrenamiento, Pei Qian sudaba a mares. Dejó el bastón, colocó la caja de bambú de su maestro en horizontal a modo de escritorio, sacó sus pertenencias y, aprovechando los últimos rayos del sol poniente, se agachó a copiar libros.
Terminó de copiar, y Zhu Lian ya había cocinado el arroz. Shi Rou y Pei Qian sacaron los cuencos y los palillos, mientras Zhu Lian sacaba dos copas. Chen Ping'an sirvió el vino de la baba del viejo dragón de la calabaza de criar espadas. De vez en cuando, brindaban así.
Pei Qian devoró un gran cuenco de arroz con un ímpetu arrollador. Cuando Chen Ping'an y Zhu Lian apenas empezaban su segunda copa de vino, ella preguntó sonriente: "Maestro, ¿puedo echar un vistazo a esa cajita de sándalo? No sea que se haya perdido algo de dentro y tengamos que volver sobre nuestros pasos para buscarlo".
Chen Ping'an, sorbiendo el vino con gusto, sonrió: "Mírala tú misma".
Pei Qian sacó la bonita cajita de madera de la caja de bambú, la abrazó y se sentó con las piernas cruzadas junto a Chen Ping'an. La abrió y fue revisando una por una: un trozo de hierro del tamaño de un pulgar, muy pesado; una prenda verde doblada que pesaba menos de dos onzas; un montón de papel de hechizo con bellezas dibujadas; les daba vueltas y más vueltas, con el cuidado de alguien que teme que se escapen. De repente, Pei Qian exclamó alarmada: "¡Maestro, maestra, el hueso de ciruela ha desaparecido! ¿Qué hacemos? ¿Salgo a buscarlo por el camino?"
Zhu Lian puso los ojos en blanco.
Shi Rou no pudo evitar reírse. Chica, cuando mientes, ¿no puedes disimular la alegría en tus ojos?
Chen Ping'an hizo un "oh": "No importa, ahora el maestro tiene dinero. Lo perdido, perdido está".
Pei Qian soltó un "je" y, girando la muñeca, abrió la mano: "Maestro, ¿está contento? Todos pensábamos que se había perdido, ¿verdad? Pues ahora tenemos un hueso de ciruela extra".
Chen Ping'an asintió con una sonrisa.
Pei Qian rió a carcajadas: "Maestro, eres muy tonto. No se había perdido. ¿No te das cuenta?"
Chen Ping'an le dio un capirotazo en la frente a Pei Qian.
Pei Qian no se movió, hizo un gesto de concentrar la energía en el abdomen: "¡Ni siquiera duele!"
Zhu Lian ya no pudo aguantar más. Con un chasquido de dedos a distancia, le dio un capirotazo.
Pei Qian, con una velocidad fulminante, primero guardó el hueso de ciruela en la cajita, la inclinó y la puso a un lado, luego se agarró la frente con ambas manos y se puso a llorar desconsoladamente.
Chen Ping'an se reía a carcajadas.
Al ver que ni siquiera su maestro se compadecía de ella, Pei Qian, que espiaba a su maestro por entre los dedos, lloró aún más fuerte.
Chen Ping'an tuvo que dejar de reír rápidamente y preguntó: "¿Quieres ver a tu maestro volar en una espada?"
Pei Qian, con los labios hacia abajo, dijo con resentimiento: "No".
Chen Ping'an solo sonrió.
Pei Qian, de repente, sonrió radiante: "¡Sí, mucho!"
Chen Ping'an se descolgó la espada semidivina de la espalda, pero no la desenvainó. Se puso de pie, se enfrentó al precipicio y la lanzó.
Chen Ping'an avanzó rápidamente, dio una palmada a la calabaza de criar espadas y saltó. Cayó de pie sobre la larga espada y se alejó silbando.
Pei Qian abrió la boca, se levantó de un salto, corrió al borde del acantilado y, con los ojos muy abiertos, contempló la espalda elegante de su maestro surcando el cielo.
Zhu Lian y Shi Rou, por supuesto, conocían el secreto: las espadas voladoras Chuyi y Shiwu estaban escondidas debajo de la espada divina.
Pei Qian gritó a pleno pulmón: "¡Maestro, no vuele muy lejos!"
En el viento de la montaña, Chen Ping'an, ligeramente flexionado sobre las rodillas, pisaba la espada divina. En comunión de pensamientos con las dos espadas voladoras, la punta de la vaina de la espada divina se inclinó hacia arriba y se elevó abruptamente. Chen Ping'an y la espada bajo sus pies atravesaron una capa de nubes. Sin querer, se detuvo en el aire. Bajo sus pies, un mar de nubes dorado bajo el sol poniente, sin límites a la vista.
Entre el cielo y la tierra hay una gran belleza que no necesita palabras.
Chen Ping'an descubrió que lo que veía al viajar montado en una espada era un paisaje y una sensación completamente diferentes a cuando contemplaba el mar de nubes desde un barco de hadas.
Contempló el mar de nubes durante un buen rato. A medida que el gran sol se hundía como si cayera en el mar, el resplandor vespertino se fue desvaneciendo. Finalmente, Chen Ping'an, de pie sobre la espada, cerró los ojos, contuvo la respiración y concentró la mente, practicando la postura del Horno de la Espada.
Retiró la postura del Horno de la Espada y, en ese instante, su corazón se conmovió. Murmuró: "¿Cao Ci ha vuelto a romper una etapa?"