Capítulo 423: El mundo humano, anden con calma
La señora Xiao Luan permaneció de pie frente a la puerta, atónita, sin irse por mucho tiempo. Cuando dudaba si debía tocar de nuevo, giró la cabeza y vio a ese anciano encorvado, nada llamativo.
Por el pasillo que llevaba al banquete del Salón Xuemang, la señora Xiao Luan, experta en leer las expresiones, al ver a este hombre por primera vez notó que desde la duración de cada respiración hasta el sonido de sus pasos al pisar el suelo, todo estaba oculto con gran sutileza; incluso mantenía deliberadamente su cultivo en el quinto reino marcial. Y ahora, ese viejo había aparecido silenciosamente en el cuarto piso, con una presencia marcial similar a la de Sun Dengxian.
Era evidente que debía ser alguien de profunda astucia.
La señora Xiao Luan solo podía distinguir que este anciano escolta era un maestro marcial de nivel superior a Sun Dengxian, pero no podía determinar si ya había alcanzado el Reino del Cuerpo Dorado y comenzaba a subir los escalones del Refinamiento del Espíritu hacia la Cumbre Marcial.
No poder ver la profundidad de un guerrero puro significaba que Xiao Luan debía tener cuidado.
El anciano encorvado sonrió de un modo que casi le dio escalofríos a la diosa del río Baihu, y sus palabras la hicieron sentir aún más incómoda: «Señora Xiao Luan, ¿le cerraron la puerta en las narices mi joven amo? No se lo tome a pecho, mi joven amo siempre ha sido así, no es algo personal contra usted».
La señora Xiao Luan sopesó sus palabras y, manteniendo una expresión serena, sonrió: «Anciano, esta noche cayó una lluvia inesperada. Como sabrá, yo soy una deidad fluvial y siento una afinidad natural con ella. Aprovechando que ya se me había pasado el efecto del vino, decidí pasear por el Palacio Ziqi. Casualidad que vi a su joven amo practicando boxeo en el pasillo del piso de arriba. Pensé que el señor Chen era un cultivador del Dao, un joven espadachín con un brillante futuro, pero no imaginé que su intención de boxeo fuera tan superior, sin desmerecer a ningún maestro marcial de nuestro Reino Huangting. Movida por la curiosidad, me tomé la libertad de visitarlo. Fui yo quien fue inoportuna».
Zhu Lian dijo con gran solemnidad: «No es inoportuno, no es inoportuno. En este mundo solo los brutos no entienden de romance y son inoportunos con las bellezas; todo lo que una hermosa dice o hace, ¡nunca es inoportuno!»
Xiao Luan no quería enredarse con este hombre. Lo de esta noche estaba destinado a fracasar sin resultados, así que no valía la pena perder más tiempo allí.
Además, ¿acaso ella no tenía vergüenza? Era la deidad principal del tercer río más grande del Reino Huangting, y no era muy inferior a los dioses de las cinco montañas sagradas del reino. Si no fuera porque Wu Yi y la Mansión Ziyang eran demasiado poderosos, y ahora además contaban con el respaldo de la Dinastía Dali, Xiao Luan habría sido tratada en cualquier otro banquete del Reino Huangting como Chen Ping'an lo había sido esta noche.
Así que la señora Xiao Luan se despidió cortésmente y se dispuso a marcharse.
En esta Mansión Ziyang, todo le había salido mal. Esta noche, al salir de este edificio del tesoro, aún la esperaban más problemas.
Zhu Lian sonrió con picardía: «Señora, haga el favor de quedarse un momento».
Xiao Luan estaba furiosa por dentro, pero su porte seguía siendo majestuoso y elegante. Preguntó con curiosidad: «Anciano, ¿tiene algún asunto? Si no es urgente, puede buscarme mañana para charlar despacio».
Zhu Lian extendió una mano y la movió: «¿Anciano? En comparación con los largos años de la señora Xiao Luan, yo soy solo un jovencito de aspecto un poco avejentado. Puede llamarme Xiao Zhu, el Zhu de cabellos verdes y mejillas sonrosadas, de tinta bermellón y brillo resplandeciente. El asunto no es urgente; es que yo, en el Salón Xuemang, no tuve el valor de brindar a la señora. Justo ahora, en la quietud de la noche y sin extraños, quería, al igual que usted, tener el gusto de pasear por la Mansión Ziyang. ¿Qué le parece?»
Xiao Luan sintió más náuseas que si hubiera bebido cuatro jarras del licor de la baba del viejo dragón.
Aun así, respondió con una sonrisa: «Ya es tarde, mañana debo partir de la Mansión Ziyang de regreso al Río Baihu. Estoy un poco cansada y quisiera descansar temprano. Espero que lo comprenda».
Zhu Lian ya había dado un paso adelante: «¡Debo comprenderla! Entonces permítame escoltarla de regreso a su alojamiento. No me siento tranquilo si la señora vuelve sola. Usted es de una belleza nacional, y aunque tiene la majestad imponente de una dama incomparable, siento que si algún cultivador de guardia de la Mansión Ziyang la mirara dos veces, me dolería el corazón. No, no, señora, no se preocupe por mí, ¡tengo que acompañarla!»
Xiao Luan sonrió sin responder. Con su capacidad de autocontrol, ya estaba a punto de soltar algún improperio.
Se dio la vuelta directamente, sin rechazar ni aceptar, y en un instante salió volando del edificio. Su figura curvilínea y elegante se transformó en un arcoíris que se alejó. A ver si tenías agallas para seguirla.
Pero para su sorpresa, Zhu Lian apareció a su lado en un instante, acompañándola mientras volaba con el viento.
¡El corazón de Xiao Luan se estremeció, casi cayendo al suelo!
¡Reino de Viaje Lejano! ¿Este viejo verde era un guerrero puro del octavo reino?
El primer experto marcial del Reino Huangting, famoso durante más de cuarenta años, apenas había alcanzado el Reino del Cuerpo Dorado.
Zhu Lian, pegado a Xiao Luan, dijo: «Señora, leí en un libro de miscelánea que cuando los seres de la estirpe de los dragones y las deidades fluviales se conmueven, provocan una lluvia de rocío que cae sobre el mundo humano. ¿Será cierto o falso?»
La señora Xiao Luan, abrumada por la vergüenza y la ira, odiaba al instigador de todo aquello, y más aún deseaba arrojar a ese viejo asqueroso al fondo del Río Baihu, arrancarle el alma y retorcerla hasta convertirla en una mecha de lámpara, para colgarla y que iluminara su palacio acuático.
Zhu Lian continuó hablando como si nada: «Poder pasear de noche por la Mansión Ziyang con la señora Xiao Luan es una gran alegría en la vida. No se ría, señora, pero yo soy aficionado a escribir diarios de viaje, registrando las maravillas de montes y ríos. Siempre he querido, algún día, publicar esos diarios. Creo que esta noche, con el honor de acompañarla, merece ser descrita con colores vivos en mi diario. Cuando publique el libro, vendré personalmente a entregarle un ejemplar a la señora».
Xiao Luan estaba tan furiosa que su respiración se volvió inestable, y su pecho se agitó. El atuendo de esta noche, que ella consideraba demasiado provocativo, había sido impuesto por aquella persona, obligándola a usarlo.
Zhu Lian echó un vistazo a ese paisaje majestuoso que parecía un cielo y una tierra en miniatura, y rápidamente giró la cabeza hacia el Río Tiequan, exclamando en voz alta: «¡Qué hermoso paisaje!»
Zhu Lian ya había regresado a su alojamiento en el segundo piso.
En la habitación del edificio del tesoro, Chen Ping'an había perdido por completo el sueño. Así que encendió una lámpara y se puso a hojear libros. Después de un rato, dijo con voz sobrecogida: «¿Cómo decía una novela de caballeros andantes? 'Los héroes siempre caen en la trampa de los encantos femeninos'. ¡Esta diosa del río es demasiado... no respeta la ética marcial! En el Salón Xuemang, te ayudé de buena fe, ¿y así es como me lo pagas? He oído que los caballeros no guardan rencor de un día para otro, se vengan esa misma noche. ¡Y tú, así me agradeces? ¡Carajo, si esto se llega a saber, no sería como tener barro en los calzoncillos, sería barro de verdad!»
Chen Ping'an se secó el sudor de la frente y siguió refunfuñando, maldiciendo a la diosa del río Baihu.
Finalmente, buscó una excusa para consolarse: «No fue en vano aquel viaje por el río del tiempo en la Tierra Bendita del Loto. Si hubiera sido antes, seguro que habría sido lo suficientemente tonto como para abrirle la puerta y dejarla entrar».
Poco a poco, su mente se calmó, y Chen Ping'an comenzó a concentrarse en la lectura. Era un sutra budista serio. En aquella ocasión, había tomado prestados seis libros de la biblioteca de la Academia del Acantilado, entre ellos clásicos de las cinco escuelas: confucianismo, budismo, taoísmo, legalismo y mohismo. El maestro Mao de la montaña le había dicho que no se apresurara a devolverlos; que cuando él, Chen Ping'an, considerara que los había comprendido a fondo, entonces podría enviarlos de vuelta a la academia.
De repente, Chen Ping'an cerró el libro y salió de la habitación, dirigiéndose a la barandilla del pasillo.
Cuando las cosas son anormales, seguro que hay un motivo.
Afuera, la lluvia ya había cesado, y la noche era espesa.
Chen Ping'an extendió la mano y agarró la barandilla, caminando lentamente. En su palma, las gotas de lluvia se rompían y se unían, produciendo una fresca sensación.
Chen Ping'an abrió la mano y miró hacia abajo.
Saltó sobre la barandilla y comenzó a caminar lentamente, contemplando a lo lejos. Más allá de la Mansión Ziyang, el Río Tiequan, y más allá del río, montañas verdes.
En ese momento, se encontraba en el piso superior del edificio del tesoro del Palacio Ziqi, en la Mansión Ziyang del Reino Huangting, sobre la barandilla bajo el alero.
Sus pensamientos se fueron lejos.
Recordó su viaje anterior al Reino Qingluan, cuando en una taberna escuchó a los lugareños hablar sobre el debate entre budistas y taoístas. Había una historia sobre un monje que sostenía un paraguas afuera mientras un erudito se refugiaba de la lluvia bajo el alero.
Si uno se encuentra con la lluvia mientras viaja, naturalmente busca refugio bajo un alero.
Y recordó que Lu Tai, en el patio del Fuerte del Águila Voladora, había comentado que las mayores penas en el mundo humano son las que no se pueden retener. La más profunda confesión del corazón no es más que un "anden con calma" ante todo tipo de paisajes y personas.
Lu Tai también dijo que es difícil para nosotros sentir verdaderamente el sufrimiento del mundo. Por eso, cuando el sufrimiento llega y cae sobre una persona, nadie está preparado.
Anden con calma.
Calma.
El viejo maestro del Templo de la Observación del Dao, al observar el Dao a través de las diversas formas de vida en la Tierra Bendita del Loto, un anciano taoísta de poderes celestiales, claramente podía controlar el río del tiempo en esa Tierra Bendita del Loto, podía hacerlo rápido, lento, o detenerlo.
Pero en cuanto a la corriente torrencial del tiempo en los cuatro mundos, ni siquiera el Patriarca del Dao podía contenerla, y mucho menos detenerla. Por eso el Sabio Supremo, al observar el agua, comprendió: "El tiempo fluye como esto, sin cesar ni de día ni de noche".
Cui Dongshan dijo una vez que todas las cumbres y mansiones celestiales, y las ciudades del mundo humano, poseen misterios, y que las guerras y las enseñanzas de las cien escuelas también están relacionadas con la velocidad del flujo del tiempo. Los santos esperan, con estos métodos, buscar una desaceleración.
Los santos de las tres enseñanzas, que ya estaban tan alto y veían tan lejos, ¿por qué demonios necesitaban reducir la velocidad?
El Sabio Supremo, el Buda, el Patriarca del Dao, estos tres santos de méritos fundacionales, ¿qué estaban mirando realmente? ¿Por qué era necesario que en los tres mundos humanos se "anduviera con calma"?
La primera vez que viajó con Cui Dongshan por el Reino Huangting, en la cima de una montaña, mientras practicaban boxeo juntos, Cui Dongshan dijo riendo: cuando la rueda de la historia avanza, inevitablemente aplasta muchas flores y hierbas.
Eso no era una expresión despiadada de la mentalidad imperial, sino una palabra compasiva de un erudito confuciano del centro. Ese letrado esperaba que todos los que detentan el poder, o los grandes personajes que viajan en ese carruaje, pudieran bajar la vista para ver esas flores y hierbas destrozadas.
Si el mundo mejora lentamente, ¿hay que preocuparse? Mientras mejore y la dirección sea correcta, da igual que sea lento, no hay que preocuparse.
Pero si el mundo empeora, como la rueda de la historia que pasa arrasando a toda velocidad, aplastando innumerables flores y hierbas, aunque alguien quiera bajar la vista para verlas, quizá no pueda distinguirlas.
¿Y entonces cómo remediarlo?
Por eso había que ir más despacio.
Porque si se va despacio, aunque se tome un camino equivocado, al equivocarse lentamente, ¿no hay oportunidad de corregirlo?
O quizás, para que haya menos sufrimiento en el mundo humano.
Chen Ping'an caminaba una y otra vez sobre la barandilla. Al llegar al final, se daba la vuelta, repetía el recorrido, yendo y viniendo entre los dos extremos.
En ese momento, Chen Ping'an no sabía que en lo más profundo de su corazón, donde ni él mismo se daba cuenta, cada pensamiento profundo era como una semilla en su campo interior. Algunas brotarían, muchas quizás morirían a medio camino, pero otras, algún día, florecerían y darían fruto.
Chen Ping'an menos aún sabía que esas palabras que había grabado con esmero en tablillas de bambú, que había masticado y repetido una y otra vez, incluso en días de sol radiante le pedía a Pei Qian que las pusiera a secar, esas tablillas que registraban los textos que él reconocía sinceramente y consideraba hermosos.
Sin importar si esos textos eran buenos o malos, correctos o incorrectos, todas eran semillas que él había sembrado en su campo interior.
Chen Ping'an no era un caso aislado. En realidad, todos los mortales hacen lo mismo, aunque no necesariamente con la forma concreta de grabar tablillas de bambú. Una queja de los padres, una enseñanza del maestro, una frase de un libro que se hojea y luego se vuelve a leer, un viejo dicho o principio que después de oír muchas veces finalmente se comprende, las montañas verdes y las aguas cristalinas que se han visto, la mujer amada que se perdió, los amigos que se separaron… todas son semillas en el campo interior de cada persona, esperando florecer.
Chen Ping'an aún no lo sabía. Solo lo consideraba un paseo tranquilo para despejar la mente, caminando lentamente por la barandilla.
Dentro de su pequeño mundo corporal, en la mansión acuática que poseía el sello de la palabra "agua", los niños de verde habían dejado de hacer sus quehaceres y contenían la respiración.
Y en la mansión que poseía la bilis dorada del valor, afuera yacía enroscado el dragón de fuego de su verdadera energía, dormido. Adentro, la pequeña figura de túnica confuciana dorada, con una espada a la espalda y varios libritos dorados colgando del cinturón, brillaba con una luz dorada cada vez más sólida, resplandeciente como una deidad en un cuerpo dorado.
Pero esa pequeña figura de túnica confuciana, con luz dorada fluyendo por todo su cuerpo, dejaba escapar destellos dorados que se dispersaban, evidentemente inestables.
Estaba llena de expectativas, esperando el momento en que Chen Ping'an se detuviera en la barandilla.
Chen Ping'an seguía caminando lentamente.
En este viaje, al salir de la Academia del Acantilado, Chen Ping'an había hecho una pregunta a Zhu Lian y Shi Rou.
Si matar a una persona buena e inocente pudiera salvar a diez personas, ¿lo harías? Ambos negaron con la cabeza. Luego, Chen Ping'an fue aumentando progresivamente el número: de diez a mil, a diez mil. Shi Rou comenzó a dudar.
Solo Zhu Lian dijo francamente que, aunque pudiera salvar a todo el mundo, él no mataría a esa persona.
Chen Ping'an preguntó por qué.
Zhu Lian respondió con una sonrisa: «Porque temo ser yo el asesinado».
Entonces Zhu Lian preguntó a Chen Ping'an cuál era su respuesta.
Chen Ping'an dijo que tampoco podía dar una respuesta, a menos que realmente llegara a ese punto, solo entonces podría conocer su verdadera intención y elección.
Dentro de su mansión de la energía, la pequeña figura de túnica confuciana dorada estaba un poco impaciente, varias veces quiso salir disparada de la mansión y correr fuera del pequeño mundo corporal para darle a Chen Ping'an unos buenos golpes en la cabeza. «Te has desviado. ¿Por qué piensas en esos grandes problemas que de momento no tienen solución? ¡No abandones tu verdadera labor! ¡No dejes pasar una oportunidad única en mil años! La dirección general de lo que pensabas antes era correcta. ¡Piérdete más, más profundo, en esa palabra crucial, "calma", ese carácter que el mundo secular ha ignorado por completo! Si logras comprenderlo, si tu corazón se ilumina, ¡esa será la oportunidad de tu camino para ascender al quinto reino!»
Pero si le decía estas verdades directamente, haría que Chen Ping'an cayera en un estado de ánimo terrible.
Finalmente, Chen Ping'an se detuvo en la barandilla.
Tanto la pequeña figura de túnica confuciana dorada en una mansión como los niños de verde en la otra estaban llenos de expectativas.
Luego, los niños de verde se miraron unos a otros y de repente estallaron en carcajadas.
Resulta que Chen Ping'an, al detenerse, en ese momento de pensamiento puro, comenzó a extrañar a una chica, y su pensamiento no era precisamente de un caballero recto: pensaba que la próxima vez que se reencontraran en la Gran Muralla de la Espada, no podía limitarse a tomarle la mano, debía ser más atrevido. Si la señorita Ning no quería, peor sería que le pegara y le gritara; confiaba en que aún así estarían juntos. Pero si acaso la señorita Ning en realidad estaba dispuesta, esperando que él, Chen Ping'an, diera el primer paso... Tú eres un hombre, ¿no tienes agallas? ¿Andas con titubeos? ¿Eso está bien?
Chen Ping'an saltó de la barandilla, sintiendo sueño. Mientras caminaba hacia la habitación, se golpeó el puño contra la palma, animándose a sí mismo: «¡No está bien, seguro que no está bien! Además, en la Montaña Invertida, ya abrazaste a la señorita Ning, solo que esa vez estabas tan aturdido que ni siquiera recordabas la sensación. ¿Cómo es posible? ¿Besarla en la boca? Chen Ping'an, ¿buscas la muerte? Ni lo pienses, eso es demasiado rápido. ¿No acabas de pensar tanto en la calma? Con la señorita Ning hay que ir despacio, cocinar a fuego lento también está bien... ¡Qué bien ni qué ocho cuartos!»
Los niños de verde se reían a carcajadas, rodando por el suelo.
No es que pudieran conocer todos los pensamientos de Chen Ping'an, solo que esta noche era una excepción, porque lo que pensaba estaba demasiado ligado a su estado de ánimo, ya tocaba lo fundamental, y sus pensamientos eran grandes, su alma se agitaba, casi cubriendo todo su pequeño mundo corporal.
La pequeña figura de túnica confuciana, con una densa luz dorada que casi formaba una bilis dorada como un elixir en su corazón, se echó hacia atrás y maldijo: «¡Chen Ping'an, a la chingada!»
Después de maldecir, sonrió.
Aunque la "floración y fructificación" de esta noche no fue completa, ni mucho menos perfecta, para Chen Ping'an y para él, ya había sido de gran beneficio.
Por ejemplo, en el pecho de la pequeña figura de túnica confuciana dorada, ese embrión de elixir dorado era exactamente lo que Mao Xiaodong había esperado al refinar la bilis dorada de Shen Wen en Chen Ping'an.
La señora Xiao Luan y su sirvienta, las dos solas, se alojaban en un patio aislado en una zona remota de la Mansión Ziyang.
Si las hubieran alojado junto con Sun Dengxian y los otros dos, incluso con el temperamento de la señora Xiao Luan, habría montado en cólera.
En ese momento, la señora Xiao Luan estaba de pie en la sala principal, mientras alguien estaba sentado. La sirvienta había sido sumida en un estado de sueño mediante un arte secreto de esa persona.
Esa persona miraba de reojo a la diosa del río Baihu, cuyo vestido estaba demasiado ajustado, con una sonrisa extraña.
La señora Xiao Luan estaba muy incómoda.
Esa persona era Wu Yi, autoproclamado Verdadero Soberano de la Cueva del Espíritu, la verdadera dueña de la Mansión Ziyang.
La señora Xiao Luan, por muy valiente que fuera, por supuesto no se habría atrevido a entrar en el prohibido Palacio Ziqi, y mucho menos a vestirse con un atuendo que no era mejor que el de una cortesana de burdel de primera, para ir a tocar a la puerta de Chen Ping'an.
Todo era una exigencia de Wu Yi.
Wu Yi no había usado su cultivo para presionarla; simplemente le había presentado a la señora Xiao Luan una condición que no podía rechazar.
Se trataba de que el dios del río Yu, a través de sus conexiones con la Prefectura Longquan, estaba tratando de perjudicar a la mansión del dios del río Baihu.
El maestro de la mansión, Huang Chu, ya había aceptado ayudar a la señora Xiao Luan a detener las artimañas del dios del río Yu.
A cambio, la mansión del dios del río Baihu debería, a partir de entonces y cada diez años, pagar una gran cantidad de dinero de ofrendas a la Mansión Ziyang. Desde entonces, el Río Baihu sería, como el Río Tiequan, un afluente dependiente de la Mansión Ziyang. Pero no todo eran pérdidas para la mansión del dios del río Baihu: además de resolver un problema urgente, al aliarse con la Mansión Ziyang, aunque inevitablemente se alejaría cada vez más del actual emperador Hong, Huang Chu prometió a la señora Xiao Luan que el Río Baihu, que tenía menos de novecientas millas, se extendería a mil doscientas millas en un siglo. El dinero lo pondría la mansión del dios del río, pero toda la resistencia del gobierno del Reino Huangting y la feroz oposición de las deidades de montes y ríos a las que se les arrebatara la fortuna, la Mansión Ziyang podía ayudar a resolverlas. La mansión del dios del río Baihu solo necesitaba contratar, al precio del mercado, a los cultivadores de la Mansión Ziyang para reprimir y matar.
El dinero de ofrendas era fácil de conseguir, pero la longitud del Río Baihu determinaba la magnitud y el espesor de su caudal de agua. No solo requería la aprobación del gobierno para abrir canales, sino que también enfrentaría diversas y fuertes resistencias. No era solo cuestión de dinero. Y cuando el Río Baihu alcanzara las mil doscientas millas, el aumento de su territorio acuático, los condados, ciudades y paisajes de montañas y ríos a su alrededor pasarían a estar bajo la jurisdicción de la mansión del dios del río Baihu. Para entonces, los ingresos anuales serían enormes. Eso era algo que la señora Xiao Luan siempre había soñado. En cien años, no solo superaría al Río Yu, convirtiéndose en el segundo río más grande del Reino Huangting, sino que incluso podría dejar atrás al Río Hanshi, e incluso algún día ascender a Palacio del Dios del Agua. Ahora ya podía imaginarlo.
Esa era la verdadera razón por la que la señora Xiao Luan se había humillado tanto en el Salón Xuemang.
¡Tenía que aferrarse a ese futuro!
Ya no era cuestión de "soportar un momento para calmar la tormenta", sino de soportar un momento para tener un camino directo y una próspera ofrenda.
Así que cuando Wu Yi buscó a la señora Xiao Luan y le propuso un segundo trato, esta, llena de esperanza por el futuro, tras sopesar pros y contras y dudar un buen rato, reprimió todas las humillaciones, resentimientos y vergüenza, y aceptó asintiendo.
Wu Yi dijo que si Xiao Luan estaba dispuesta a meterse en la cama de Chen Ping'an esa noche y tener un momento de placer, estaría ayudando a Wu Yi y a la Mansión Ziyang. Entonces Wu Yi haría que el Río Tiequan se convirtiera por completo en un afluente del Río Baihu, y el Templo de la Fragancia Acumulada ya no podría aprovecharse del nombre de otro para oponer un templo de río a una gran mansión fluvial. Y de ahora en adelante, ella, Wu Yi, hablaría bien de Xiao Luan y de la mansión del dios del río Baihu ante la Dinastía Dali. En cuanto a si finalmente conseguirían una placa de paz, Wu Yi no lo garantizaría, pero al menos se encargaría personalmente de gestionarlo.
Así fue como la señora Xiao Luan realizó esa visita nocturna tan sensual.
Incluso esa llovizna había sido un truco de Wu Yi, usando sus habilidades en el territorio de la Mansión Ziyang, para que Chen Ping'an creyera que la señora Xiao Luan realmente estaba embriagada de deseo. Una diosa del río que te admira sinceramente y se enamora a primera vista se ofrece a ti, formando un vínculo de una noche sin responsabilidad. ¿Qué más se podía pedir? Además, había otro misterio: Wu Yi había mencionado antes el karma de matar seres de la estirpe de los dragones. No era mentira; de hecho, había visto que Chen Ping'an cargaba con cierta causa y efecto. ¿Cómo resolverlo? Naturalmente, con el mérito y la virtud de la diosa del río Baihu para eliminar ese daño. Esa pérdida, Wu Yi lo dijo directamente, sería compensada con dinero de ofrendas a la señora Xiao Luan. Esta, tras pensarlo, también aceptó.
Lástima que la señora Xiao Luan regresara con las manos vacías.
Chen Ping'an ni siquiera le había abierto la puerta.
Wu Yi habló lentamente: «Xiao Luan, teniendo una oportunidad tan grande, no supiste aprovecharla. Eres una inútil».
La señora Xiao Luan sonrió con amargura.
Wu Yi preguntó de repente: «¿Será que Chen Ping'an no se interesa por mujeres como tú? Tu sirvienta parece más joven, tiene cierto atractivo, ¿debería intentarlo ella?»
La señora Xiao Luan negó con la cabeza: «Probablemente ni siquiera podría entrar al edificio donde está la señora Yuan. Ese tal Zhu Lian es un guerrero del Reino de Viaje Lejano. Me acosó durante un buen rato, y aunque parecía frívolo, al final ya había decidido matarme. Zhu Lian no lo ocultó a propósito. Si ella fuera, podría ser asesinada directamente frente al edificio, y su cuerpo sería arrojado fuera del Palacio Ziqi, o quizás al Río Tiequan, para que flotara río abajo hasta nuestro Río Baihu».
Wu Yi se frotó las cejas: «¿Qué demonios está pensando este Chen Ping'an?»
La señora Xiao Luan dijo con impotencia: «Cuando ese tipo cerró la puerta sin decir palabra, yo también me sentí humillada e irritada».
Wu Yi observó a la señora Xiao Luan: «Xiao Luan, tu belleza ya es considerada una de las mejores en nuestro Reino Huangting, ¿no? ¿Dónde voy a encontrar otra mujer de buen aspecto para él? Las mujeres del mundo secular, por muy bien que parezcan a simple vista, todas apestan. Xiao Luan, ¿no será que a Chen Ping'an no le gustan las mujeres voluptuosas como tú? ¿Preferirá a muchachas menudas y delicadas, o quizás a las especialmente altas y esbeltas?»
La señora Xiao Luan negó con la cabeza.
Realmente no lo sabía.
Wu Yi suspiró: «Entonces, ¿Chen Ping'an es un hombre normal o no?»
La señora Xiao Luan dijo en voz baja: «Supongo que sí».
Wu Yi preguntó con seriedad: «¿Qué te parece yo?»
A la señora Xiao Luan se le heló la espalda. Desde Chen Ping'an, pasando por su escolta Zhu Lian, hasta la matriarca de la Mansión Ziyang que tenía delante, todos eran locos incomprensibles.
Así que tuvo que elegir las palabras con cuidado y decir algo cortés: «Señora Yuan, con su digna posición, ¿cómo podría rebajarse de esa manera?»
Wu Yi agitó la mano, algo desanimada: «Bueno, no puedo obligarte a irrumpir en la torre y forzar a Chen Ping'an».
Wu Yi se puso de pie: «Pero este trato, aunque no haya funcionado esta noche, seguirá siendo válido por un tiempo. Aún tienes oportunidad, Xiao Luan. Tú verás».
De repente, primero Wu Yi, luego Xiao Luan, pusieron cara seria. Ambas percibieron una inusual... aura del Gran Camino.
Alta, etérea, majestuosa, imponente, indescriptible, misteriosa.
Ambas adivinaron algo.
Wu Yi preguntó con severidad: «Xiao Luan, ¿qué te parece?»
La señora Xiao Luan, con el corazón agitado, ya no dudó más. Llena de determinación, su respuesta interior era firme e inquebrantable.
En comparación con aquel "encuentro casual" con el ancestro del emperador Hong a orillas del Río Baihu años atrás, los pensamientos de la señora Xiao Luan eran ahora más ardientes.
Después de que Wu Yi se alejara con pasos largos, la señora Xiao Luan regresó a su habitación. Se acostó en la cama, dando vueltas sin poder conciliar el sueño.
Esa noche, en la Mansión Ziyang, volvió a llover.
Zhu Lian, de pie en el pasillo del segundo piso bajo el alero, sonrió con ironía: «Bien, ahora va en serio».
Chen Ping'an no supo nada de esto.
Regresó a su habitación, donde la lámpara sobre la mesa seguía encendida.
Chen Ping'an continuó hojeando libros. Mientras leía, bajo la luz amarillenta, levantó la cabeza y miró a su alrededor.
El libro decía que algunos corazones son como un espejo que revela demonios, haciendo que los espectros y monstruos a su alrededor no tengan dónde esconderse.
Pero Chen Ping'an deseaba que su corazón original fuera solo una lámpara de aceite, en la casa ancestral vacía del Callejón de la Botella de Barro, sobre la mesa. A través de esa pequeña luz, podía ver el polvo y las polillas que lo acompañaban. Si algún visitante llegaba a casa, podría ver, en el alféizar de barro amarillo, una pequeña maceta tosca donde él, Chen Ping'an, había colocado una hierba que se mecía con gracia.
Chen Ping'an se apoyó en la mesa.
Con la barbilla apoyada en el dorso de la mano, contempló la llama.
En realidad, presentía vagamente que había algo que lo esperaba, algo que debía afrontar.
Chen Ping'an pensó en muchas posibilidades, y ninguna le daba miedo.
Solo una cosa, una persona.
Hacía que Chen Ping'an no se atreviera a pensar demasiado.
Las verdades del mundo no distinguen entre cercanos y lejanos, eso lo había dicho él mismo, Chen Ping'an.
Pei Qian se despertó sobresaltada y se incorporó, como si hubiera tenido una pesadilla.
Lo pensó, pero ya había olvidado el contenido de la pesadilla. Se secó el sudor de la frente, todavía algo aturdida, y buscó un talismán, se lo pegó en la frente y se volvió a acostar para seguir durmiendo.
Ella podía ver el interior de los corazones, ver el paisaje del estado de ánimo de una persona. Por ejemplo, el del viejo cocinero Zhu Lian era un vendaval de sangre y viento, con una única torre alta en pie; el de Cui Dongshan era un profundo estanque, con libros dorados esparcidos por la orilla.
Ella guardaba un gran secreto en su interior, que ni siquiera le había contado a su maestro Chen Ping'an.
Siempre que se concentraba en mirar a Chen Ping'an, era como si estuviera dentro de un pequeño pozo de agua. Al levantar la vista, sobre la boca del pozo había una lámpara, una pequeña luz brillante que, siendo ella una miedosa que temía a los fantasmas y a la oscuridad, debería haberle resultado cálida y atractiva. Pero, para su desgracia, en muchas ocasiones en la Tierra Bendita del Loto, cuando alzaba la vista hacia el sol abrasador en el cielo, sentía sus ojos arder y las lágrimas brotar, pero siempre, como quien se olvida del dolor después de sanar, no podía evitar seguir mirando hacia arriba.
Cuando bajaba la vista, veía una luna brillante reflejada en la superficie del agua en el fondo del pozo. Más abajo, sombras borrosas, como si nadara un dragón que debería haber sido terrible, pero al que ella sentía una cercanía especial.
El pozo de agua en el corazón de su maestro, el agua del pozo estaba subiendo.
Quizás algún día, la luna en el agua se encontraría con la lámpara sobre la boca del pozo.
Pei Qian, profundamente dormida, instintivamente llevó la mano al pecho, donde guardaba una pequeña bolsa de seda que Cui Dongshan le había enseñado a hacer. Le había dicho que algún día, si su maestro tenía el corazón roto y estaba muy enojado, ella debía entregársela.
Chen Ping'an no durmió en toda la noche.
Por impulso, decidió no quedarse más tiempo en la Mansión Ziyang y ponerse en camino. Le pidió a Zhu Lian que avisara al administrador, a modo de despedida de Wu Yi.
Pero el maestro de la mansión, Huang Chu, llegó rápidamente e instó a Chen Ping'an a quedarse, diciendo que si Chen Ping'an se marchaba así de la Mansión Ziyang, él, como maestro, podría dimitir por ello. De todas formas, le pidió que se quedara uno o dos días más, para que pudieran llevarlo a ver los paisajes cercanos a la Mansión Ziyang. Además, le informó de que la matriarca, la señora Yuan, había partido hacia el Río Hanshi, pero antes de irse había dicho que cuando Chen Ping'an y los suyos se fueran de la Mansión Ziyang, podían escoger un objeto de cada uno de los pisos primero al cuarto del edificio del tesoro del Palacio Ziqi, como regalo de despedida de la Mansión Ziyang. Si Chen Ping'an no lo aceptaba, también estaba bien; entonces él, Huang Chu, en presencia de Chen Ping'an, escogería los cuatro objetos más valiosos y los haría añicos allí mismo.
Chen Ping'an cada vez entendía menos qué se traía Wu Yi entre manos.
Esa hospitalidad desvergonzada y entusiasta no tenía ningún sentido. Ni siquiera Wei Bo tendría tanto prestigio.
Por supuesto, Chen Ping'an quería irse de inmediato de ese lugar lleno de problemas. Que Huang Chu rompiera o no cuatro tesoros, no le importaba. Primero Wu Yi ofreciendo favores sin motivo, luego la señora Xiao Luan llamando a su puerta de noche, Chen Ping'an ya tenía una sombra psicológica de esta Mansión Ziyang.
Pero Huang Chu parecía haberlo previsto. Sin ninguna vergüenza, imitó a la matriarca y puso cara de descaro, diciendo que si él podía seguir siendo maestro de la mansión dependía de la decisión del señor Chen. ¿Acaso un par de días de paseo por montes y ríos, para que la Mansión Ziyang cumpliera con su deber de anfitrión, el señor Chen no podía aceptarlo? ¿Dejaría que él, Huang Chu, perdiera su puesto?
Chen Ping'an, después de consultar con Zhu Lian y Shi Rou, decidió mantener la calma ante los cambios y aceptó quedarse un día más para ver los paisajes cercanos.
Pero cuando la Mansión Ziyang envió a alguien como guía, Chen Ping'an se arrepintió amargamente. Zhu Lian, en cambio, parecía un poco regodeándose, sin pensar que fuera algo malo.
Resultó que la encargada de guiar a Chen Ping'an y los suyos por los paisajes era la señora Xiao Luan, que había recuperado su porte majestuoso.
Chen Ping'an, con el corazón apretado, abordó un barco de varios pisos atracado en la orilla del Río Tiequan y navegó río arriba.
Al caer la noche.
El grupo regresó a la Mansión Ziyang.
Wu Yi, de pie en el patio de la residencia de Xiao Luan, preguntó con una sonrisa: «¿Qué tal?»
La señora Xiao Luan dudó antes de hablar.
Wu Yi, con expresión de desagrado, dijo: «¡Habla ya!»
La señora Xiao Luan suspiró: «En todo el camino, por más que le insinué de cien maneras, y luego, cuando me sinceré y le expresé mi admiración, Chen Ping'an no me puso buena cara en ningún momento, ni siquiera hablaba. Solo antes de desembarcar, me dijo dos cosas».
Wu Yi preguntó con curiosidad: «¿Cuáles dos?»
La señora Xiao Luan sonrió con amargura: «La primera: "Señora Xiao Luan, ¿está usted empeñada en matarme?"».
Wu Yi estaba desconcertada.
La señora Xiao Luan, un tanto inquieta, añadió: «La segunda, Chen Ping'an lo dijo muy en serio: "Si sigues molestándome, te mataré de un puñetazo"».
Wu Yi se frotó las sienes con dos dedos.
La señora Xiao Luan se cubrió la boca con la mano y rió con coquetería. De repente, dejó escapar todo su encanto, luego se recompuso, se alisó el vestido y dijo en voz baja: «Sé que no estaba bromeando. Así que sí, tuve miedo, pero también me resistí un poco. Sin embargo, sé que esta vez he dejado escapar una oportunidad celestial».
La señora Xiao Luan se inclinó respetuosamente ante Wu Yi para disculparse.
Wu Yi la miró de reojo: «Al menos sabes cuánto vales».
Xiao Luan se sobresaltó, y de repente lo comprendió todo. Miró disimuladamente a Wu Yi, que era alta y delgada, y retiró la mirada rápidamente, sintiéndose un poco avergonzada.
Wu Yi dijo con enfado: «¡Ese Chen Ping'an es un ciego!»
Zhu Lian no dejaba de reírse por dentro mientras acompañaba a Chen Ping'an en el pasillo del cuarto piso.
No pudo aguantar más la risa y preguntó: «Señorito, ¿qué opina de este tipo de fortuna amorosa tan inesperada?»
Chen Ping'an, con el ceño fruncido, respondió: «¡El mundo marcial es peligroso!»