# Capítulo 421: El joven héroe se encuentra con el gran héroe
Abordando aquel lujoso barco transformado a partir de un pequeño bote tallado en hueso, en apenas una hora lograron atravesar un mar de nubes para aterrizar entre picos montañosos envueltos en neblina.
Habían llegado a la Mansión Ziyang.
Observando desde lo alto, esta secta inmortal no desmerecía en escala al palacio imperial de un reino secular. En la zona central, un majestuoso conjunto de edificaciones brillaba con tonos púrpura y dorado bajo el sol.
Cuando Chen Ping'an y su grupo desembarcaron, la alta cultivadora que se hacía llamar Dong Ling Zhen Jun, Wu Yi, guardó el barco tallado en hueso en su manga. En cuanto a aquellas jóvenes melodiosas, se transformaron una por una en talismanes de papel. Sin embargo, la Señora Dong Ling no los recuperó, sino que con un movimiento de su manga los arrojó a un arroyo cercano, donde se convirtieron en niebla espiritual que se fusionó con el agua.
Un anciano alto y delgado apareció oportunamente en la orilla opuesta, arrodillándose y prosternándose ante la cultivadora, exclamando a gritos: "¡El pequeño dios del Templo Jixiang rinde homenaje a la Ancestra Dong Ling, y agradece profundamente su gran bondad!"
Zhu Lian dio una palmada en la cabeza de Pei Qian y comentó en voz baja: "Otra vez aparece un colega tuyo. ¿No vas a abrazarlo fraternalmente?"
Pei Qian puso los ojos en blanco.
Wu Yi, con expresión indiferente, dijo: "Si no tienes nada que hacer, vuelve a tu Templo Jixiang".
El dios se levantó apresuradamente y se retiró, transformándose en un humo verdoso salpicado de pequeños puntos dorados que se sumergió en el río y desapareció en un instante.
Wu Yi sonrió y explicó: "Lo malo de salir de casa es que es difícil encontrar tranquilidad".
Chen Ping'an asintió en señal de comprensión.
Wu Yi preguntó casualmente: "Joven Chen, de las personas que viajaban con usted la última vez, como la pequeña de la chaqueta roja de algodón que tanto le gustaba a mi padre, ¿dónde están todas?"
Chen Ping'an sonrió: "Todas están estudiando en el Gran Sui".
Wu Yi pareció un poco decepcionada.
Su padre había revelado una vez que aquel joven alto llamado Yu Lu no era otro que el príncipe heredero exiliado del Reino de Lu, quien había ocultado su identidad.
Un cuerpo rebosante de energía de dragón, era sencillamente la comida más deliciosa del mundo.
En aquel entonces, por alguna razón, su padre no había podido hincarle el diente. Ella, bajo la mirada atenta de su padre, no se atrevía a moverse, y así dejó pasar la oportunidad. Quién sabe si en el futuro tendría la oportunidad de darse un banquete y quizás así romper esa maldita barrera del Núcleo Dorado.
Para romper la barrera y poder ascender al "fin del camino" de la actual estirpe de dragones, el Reino Infantil, su hermano no dudó en convertirse en el dios del río Hanshi, mientras ella misma practicaba diligentemente técnicas heterodoxas taoístas. No se podía decir que fueran inútiles, pero el progreso era extremadamente lento, hasta el punto de volverla loca.
¿Acaso tendría que vivir bajo la sombra de su padre durante los próximos siglos y milenios? ¿Temblando a cada instante, temiendo que algún día su padre tuviera hambre, o que al pelear con alguien resultara gravemente herido y necesitara un suplemento alimenticio, y entonces se los comiera a ellos dos, sus hijos?
En aquel entonces, ella y su pobre hermano acompañaron a su padre a conocer al Maestro Nacional Cui Can del Gran Li. Esa experiencia no fue nada buena. Su padre, el Tigre Bordado, usando una antigua piedra de tinta, con una técnica divina ancestral le arrebató trescientos años de cultivo. Después del incidente, su padre descargó su ira contra ella y su hermano, golpeándolos hasta dejarlos en un estado lamentable. Sin embargo, el resultado no fue del todo malo. Al final, su padre se fue del Reino Huangting, y ella y su hermano ya no sintieron que tuvieran una montaña sobre sus corazones. Después de todo, en los largos milenios, los descendientes que este padre de temperamento violento se había comido eran incontables. Además, la Mansión Ziyang y el río Hanshi se habían convertido en territorios de barrera reconocidos por la corte del Gran Li, independientes del Reino Huangting.
Por supuesto, Wu Yi era solo un nombre falso. Ella era la antepasada de la Mansión Ziyang, y su verdadero origen era descendiente de una dragona del antiguo Reino Shu. Si no fuera por la carta que le había enviado su padre, aunque Chen Ping'an tuviera a un guerrero de viaje lejano como escolta, ella no le habría prestado la más mínima atención. Simplemente, cada uno seguiría su propio camino, uno el puente y el otro la calle. ¿Por qué habría de ser tan servicial, yendo personalmente a recibirlo, y además teniendo que forzar una sonrisa frente a un joven?
Wu Yi guió a Chen Ping'an y los demás mientras caminaban lentamente por el camino principal junto al río. El camino era extraordinariamente plano, pavimentado con grandes losas de piedra verde, tan brillantes que reflejaban con claridad sus rostros.
Pei Qian, que sostenía su bastón de montaña, no dejaba de mirar el suelo de piedra verde, brillante como un espejo, observando a la muchacha de carbón en el reflejo, que hacía muecas y se divertía sola.
Wu Yi no había conversado mucho con Chen Ping'an en el barco, así que aprovechó la oportunidad para presentarle aproximadamente la historia y origen de la Mansión Ziyang.
Chen Ping'an respondía de manera apenas aceptable para no ser descortés. En estos temas, no solo el de la Mansión Viento Trueno, Liu Baqiao, sino incluso Li Huai, era mejor que él.
Probablemente porque había abierto una mansión acuática y refinado un sello de agua, al pisar el suelo, Chen Ping'an podía percibir los hilos de esencia del transporte acuático que se ocultaban en las enormes rocas verdes bajo sus pies.
Chen Ping'an miró a su alrededor y comprendió en su interior.
Toda criatura de la estirpe de los dragones debe practicar cerca del agua. Incluso los descendientes que parecían tener su fundamento más cercano a la montaña, una vez formaban su Núcleo Dorado, debían obedientemente abandonar la cima de la montaña, transformarse en dragón al recorrer el río o en dragón al recorrer el arroyo, siempre sin poder separarse del agua.
Seguramente todos los cultivadores de la Mansión Ziyang a lo largo de las generaciones se habrían roto la cabeza tratando de adivinar por qué el fundador había elegido este lugar para construir la mansión y expandir su linaje.
La Mansión Ziyang era una de las principales sectas inmortales del Reino Huangting, pero no se construía en la cima de una montaña como las grutas inmortales comunes, sino a la orilla de un hermoso río de amplia vista. El río, formado por arroyos de montaña, se llamaba río Tiequan y era el curso superior del río Baihu, el tercer río más grande del Reino Huangting. Se consideraba el agua de origen del imponente río Baihu. El río Baihu solo era superado por los ríos Hanshi y Yu, por lo que había recibido el nombramiento oficial de dios del río del Reino Huangting, con derecho a erigir estatuas de oro y construir templos, ayudando a los emperadores de la dinastía Hong del Reino Huangting a gobernar el transporte acuático a lo largo de ochocientos li.
Hay que saber que en todos los reinos del Mundo Haoran, el nombramiento de dioses de montañas y ríos era un asunto de suma importancia para el país y la sociedad, y también podía determinar si un emperador se sentaba firmemente en el trono del dragón. Como el número de plazas era limitado, los dioses de las Cinco Montañas Sagradas se asignaban por orden de llegada y generalmente correspondía al emperador fundador decidirlos. En general, los monarcas de generaciones posteriores no los cambiaban fácilmente, ya que involucraba demasiados aspectos y era extremadamente problemático. Todos los dioses de ríos y lagos que pertenecían a los dioses oficiales de los ríos, junto con los dioses de montañas menores y los dioses de la tierra de base, tampoco podían ser malgastados arbitrariamente por los emperadores de turno. Incluso los monarcas más incompetentes no se tomaban este asunto a la ligera, y los cortesanos poderosos, por más que llenaran la corte, no se atrevían a permitir que el emperador hiciera locuras.
Solo cuando el tesoro nacional estaba lo suficientemente lleno como para convertirlo en suficiente dinero de hadas, y a través del permiso de una de las Setenta y Dos Academias Confucionistas, un caballero aparecía, portando el mandato celestial, y se presentaba en esa montaña o río para "señalar el país" para un reino, entonces esa corte podía, con toda legitimidad, crear un dios oficial más para su propio territorio, que a su vez retroalimentaba la fortuna del país y estabilizaba el destino.
A esto se le llamaba la apariencia de una era de paz y prosperidad, y seguramente sería felicitado por todos los funcionarios civiles y militares, celebrado por todo el país. El emperador a menudo se mostraba radiante de alegría y concedía amnistías en las prisiones, porque seguramente sería registrado en la historia como un emperador restaurador y un gobernante sabio.
Sin embargo, esta forma de proceder en el mundo secular siempre era ridiculizada por los cultivadores de la montaña, quienes decían: "Una capa más para el ataúd del pueblo, una madera más para la silla del emperador", y la despreciaban profundamente.
En cuanto a por qué en todos los países solía haber templos ilegales en abundancia y la situación de prohibirlos sin éxito, ¿era realmente porque la corte era débil e incapaz de erradicarlos?
En gran medida, muchos de estos templos ilegales que la corte toleraba eran aquellos que no obtenían el reconocimiento de la Academia Confucionista. No podían conseguir que un caballero abriera su boca de oro, por lo que las cortes de varios países cerraban un ojo ante estos templos ilegales de incienso próspero. Incluso algunos gobiernos, a espaldas de la Academia, financiaban en secreto a estos templos ilegales con dinero de hadas, alentando encubiertamente a los literatos locales a tomar la iniciativa de quemar incienso, para que la gente común los siguiera en masa.
El río Tiequan también tenía un dios del río oficial, que era aquel anciano humilde que había ido y venido apresuradamente antes.
Durante cientos de años, este dios del río, cuyo cuerpo dorado estaba consagrado en el Templo Jixiang, había sido una marioneta de la Mansión Ziyang. Una de las experiencias de los cultivadores de los cinco reinos inferiores de la Mansión Ziyang era que este dios del río Tiequan, a quien sus colegas se burlaban diciendo "el colega muere, no el monje; el monje te ayuda a recoger la bolsa", enviaba a los espíritus del río a morir. Esos pobres esbirros casi estiraban el cuello para que los mataran aquellos aprendices de cultivadores de qi; solo los afortunados lograban escapar. Una y otra vez, los espíritus que el río Tiequan había engendrado naturalmente se volvían insuficientes, y el dios del río tenía que usar su propio dinero para aumentar la esencia del transporte acuático. En años de mala cosecha, incluso tenía que llevar regalos y visitar la Mansión Ziyang, rogando a los señores inmortales que arrojaran dinero de hadas al río para reponer la energía espiritual del transporte acuático, acelerando el crecimiento de los fantasmas y espíritus del agua, para no retrasar las experiencias de los discípulos internos de la Mansión Ziyang.
Sonaba humillante, casi como una existencia agonizante, pero en realidad, innumerables dioses de ríos del Reino Huangting lo envidiaban profundamente.
La razón era muy simple: aunque el río Tiequan solo era un río pequeño, la solidez de su cuerpo dorado no desmerecía a la del dios oficial del río Baihu, el tercer río más grande del Reino Huangting.
¿Cómo lo lograba? Naturalmente, gracias a las migajas que cada año le caían de las uñas de la Mansión Ziyang. Acumulando año tras año, y con la ayuda del incienso del Templo Jixiang donde residía su cuerpo dorado.
Los cultivadores de la Mansión Ziyang siempre habían detestado que los extraños interrumpieran su cultivo. Muchos dignatarios que acudían atraídos por la fama solo podían detenerse en el Templo Jixiang, a doscientos li de distancia.
Una vez detenidos, naturalmente tenían que quemar incienso y adorar a los dioses. Además, había asuntos que no podían salir a la luz y necesitaban la ayuda del dios del río Tiequan para comunicarse con la Mansión Ziyang. Porque la Mansión Ziyang tenía sus propias formas de ganar dinero. Desde los cultivadores del tercer reino hasta los del reino de la Puerta del Dragón, cada vez que eran invitados a "viajar", había un precio aproximado. Pero los cultivadores de la Mansión Ziyang siempre habían tenido la vista muy alta. Incluso si los poderosos seculares tenían dinero, estos inmortales no siempre aceptaban verlos. Entonces necesitaban al dios del río Tiequan del Templo Jixiang, que estaba familiarizado con la Mansión Ziyang, para que hiciera de intermediario.
Durante todo este proceso, el dios del río Tiequan nunca se atrevía a lucrarse. No ganaba ni una moneda de cobre. Simplemente, cada vez que los generales, ministros y dignatarios de fuera daban dinero para rendir homenaje a los inmortales de la Mansión Ziyang, y estos salían a resolver el asunto, una vez hecho el trabajo, una suma de dinero de incienso que no tenía nada que ver con la Mansión Ziyang llegaba naturalmente al Templo Jixiang.
Se acercaban a la residencia de la Mansión Ziyang.
Frente a la puerta de la mansión había una plaza de mármol blanco.
Ya estaba abarrotada de gente de la Mansión Ziyang que esperaba el regreso de su antepasada. La Mansión Ziyang se dividía en sectores internos y externos. Los cultivadores internos eran los discípulos directos de la fundadora Wu Yi y su linaje, los maestros de la mansión de generaciones pasadas y sus discípulos, junto con los ancianos oferentes de alto nivel del reino de la Puerta del Dragón y los cultivadores del reino de Observación del Mar que ocupaban cargos importantes. El sector externo era más variado, incluyendo no solo a cultivadores de qi de talento mediocre, sino también a cultivadores salvajes de montañas y lagos que se habían unido, guerreros puros, y sirvientes y peones que servían a la Mansión Ziyang de generación en generación. Este sector externo, diverso y abigarrado, naturalmente superaba en número a los cultivadores de qi dedicados al cultivo interno.
Casi mil personas.
En la plaza, todos estaban de pie según su estatus y posición, sin el más mínimo error.
Probablemente para evitar que Chen Ping'an pensara que le estaba dando una lección de poder, Wu Yi explicó con una sonrisa: "Hace más de cien años que no me muestro en la Mansión Ziyang. En su momento anuncié que había elegido una tierra de bendición y gruta celestial para practicar en reclusión. La verdad es que estaba harta de esas relaciones humanas de las que no podía escapar, así que decidí esconderme y no ver a nadie".
Cuando Wu Yi pasó del camino de piedra verde al borde de la plaza de mármol blanco, todos, sin excepción, se arrodillaron y prosternaron, exclamando al unísono: "¡Felicidades a la antepasada por salir de su reclusión!"
Para los oídos de Pei Qian, fue como un trueno.
Un despliegue así, una pompa tan grande, hizo que los ojos de Pei Qian brillaran.
Wu Yi levantó una mano.
Pei Qian observó con asombro cómo los más de mil que estaban postrados en el suelo, como si tuvieran ojos en la nuca, se levantaron de repente con gran estruendo.
Wu Yi avanzó directamente. Chen Ping'an, con la intención de retrasarse un poco para no quitarle protagonismo a la antepasada de la Mansión Ziyang, se encontró con que Wu Yi también se detuvo. A través de ondas en su lago mental, Wu Yi le dijo a Chen Ping'an, con un tono que contenía una pizca de sinceridad: "Joven Chen, no hace falta que sea tan cortés. Usted es un huésped de honor que la Mansión Ziyang no ha visto en cien años. Este pequeño territorio mío, en una región rural, lejos de los sabios, pero aún así debe tener la etiqueta adecuada para recibir a los invitados. Así que, por favor, camine a mi lado".
Wu Yi era de natural orgullosa, conocida en el Reino Huangting como una inmortal terrestre de temperamento indómito. Originalmente, había ido a ver a Chen Ping'an de mala gana. Pero como Chen Ping'an se comportaba de manera apropiada en palabras y acciones, y no se aprovechaba de su relación con su padre, el Tigre Bordado y Wei Bo para darse aires frente a ella, Wu Yi se sintió mucho más aliviada, y por eso tuvo estas palabras en su lago mental.
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Señora Zhen Jun, es la primera vez que regresa a su mansión inmortal en cien años. Si fuera en otro momento, me atrevería a caminar junto a usted, pero hoy de ninguna manera. Espero que usted vaya primero, nosotros la seguiremos de cerca".
Wu Yi sonrió y no insistió. Caminó sola hacia adelante.
Era un joven que conocía los límites.
Pero quizás demasiado rígido y anticuado, como un maestro de escuela. No causaba rechazo, pero tampoco le caía en gracia.
A medida que Wu Yi avanzaba, la multitud en la plaza se abría para formar un camino.
Solo cinco o seis personas tenían derecho a colocarse detrás de Wu Yi. Cuanto más alto era el estatus en la Mansión Ziyang, más adelante se situaban. Por ejemplo, el cultivador de mediana edad que estaba a la derecha de Chen Ping'an era el actual maestro de la Mansión Ziyang, un inmortal terrestre del Núcleo Dorado. Los dos cultivadores que estaban aproximadamente a la misma altura que Pei Qian, Zhu Lian y Shi Rou eran ancianos cultivadores del reino de la Puerta del Dragón, de una generación incluso superior a la del maestro de la mansión. Uno estaba a cargo de las recompensas y castigos, y el otro del dinero. Por lo tanto, el puesto de maestro de la Mansión Ziyang era siempre una figura decorativa, sin poder real. Simplemente era la cara que trataba con la corte del Reino Huangting y con otras cuevas y montañas.
Sin embargo, de los siete maestros de la Mansión Ziyang a lo largo de las generaciones, solo uno había alcanzado el estado de inmortal terrestre por su propio talento y aptitud. Los otros seis, como el actual, habían alcanzado su reino gracias al dinero de hadas de la Mansión Ziyang, pero su verdadera capacidad de combate era muy inferior a la de los inmortales terrestres del Núcleo Dorado de las grandes sectas, especialmente de aquellos inmortales terrestres salvajes que se habían abierto camino a través de la sangre.
El patrimonio de la Mansión Ziyang, por supuesto, no se limitaba a eso. También había varios maestros anteriores, o discípulos que Wu Yi había tomado en sus primeros años, y que más tarde se convirtieron en maestros ancestrales de la Mansión Ziyang, que estaban en reclusión. También había algunos cultivadores de edad avanzada, sin esperanza en el Gran Camino, cuyo Núcleo Dorado ya estaba carcomido por el paso del tiempo, y solo podían mantenerse con vida escondiéndose en las residencias de la Mansión Ziyang, ricas en energía espiritual, como un enfermo común que se aferra a la vida con ginseng, sin salir al mundo exterior.
Todos en la Mansión Ziyang especulaban sobre la identidad del joven que llevaba una cesta de bambú a la espalda.
¿Acaso era un discípulo que la Ancestra Dong Ling había aceptado recientemente en el exterior? ¿Y si era el candidato para el próximo maestro de la mansión?
Wu Yi guió a Chen Ping'an al interior de la Mansión Ziyang, dirigiéndose directamente al Palacio Ziqian en el centro. Dio instrucciones al maestro de la mansión para que esa noche preparara un gran banquete en honor del ilustre huésped.
Al entrar en el Palacio Ziqian, Wu Yi hizo que todos esperaran en la Sala Jianchi, diciendo que ella misma se encargaría de acomodar al joven Chen.
¿Ilustre huésped?
Los presentes se miraron unos a otros.
¿Acaso era un discípulo directo de algún inmortal terrestre de Reino Infantil del Gran Li, o un hijo de alguna familia poderosa como la de Yuan Cao, del Gran Li?
Efectivamente, Wu Yi acomodó personalmente a Chen Ping'an y los suyos, y luego se dirigió a la Sala Jianchi, donde se habían reunido las autoridades de la Mansión Ziyang. Se sentó en una silla de dragón de madera de sándalo púrpura que era el asiento principal, y comenzó a permitir que los presentes le informaran de los asuntos. Por ejemplo, los ingresos y gastos en dinero de hadas de la Mansión Ziyang durante los últimos cien años, el progreso en el cultivo de algunos discípulos destacados, el estado de algunos de los ancianos de la mansión. Básicamente, se limitaba a escuchar, sin hacer comentarios. Si no fuera así, no habría podido desaparecer durante cien años, siendo una líder que no se involucraba, y no habría seguido eligiendo maestros de mansión títeres.
En realidad, todos sabían en secreto que a la antepasada no le gustaba escuchar estas minucias. Las presentaciones formales de todos no eran más que un trámite.
Wu Yi ni siquiera se molestaba en ocultar su aburrimiento. Se reclinaba, apoyaba la mejilla en una mano, y de vez en cuando asentía.
En general, la Mansión Ziyang podía describirse con cuatro palabras: "prosperidad creciente".
Eso era suficiente.
A Wu Yi no le importaban las rencillas mezquinas más allá del cultivo.
La razón por la que había construido la Mansión Ziyang y se había convertido en su fundadora fue en su momento un capricho, simplemente porque estaba demasiado aburrida.
Además, muchas razas descendientes de la estirpe de los dragones disfrutaban construyendo mansiones para exhibirse y para almacenar los tesoros que saqueaban por todas partes.
El Reino Huangting era una parte del antiguo territorio del Reino Shu después de su división. El Reino Shuí Shén, que en su día se derrumbó y desapareció de la noche a la mañana, también lo era: un lugar de feng shui que los descendientes de la estirpe de los dragones anhelaban, por su denso transporte acuático. Además, los espadachines inmortales de la antigüedad disfrutaban viniendo a matar dragones, y en las batallas mutuas, muchos caían, por lo que abundaban los tesoros mágicos. Aunque la gran mayoría fueron recogidos por poderosas dinastías como el Reino Shuí Shén y almacenados en sus tesoros nacionales, convirtiéndose en reliquias nacionales transmitidas de generación en generación, y luego pasaban de un viejo reino a otro hasta llegar a las manos de los emperadores de las nuevas dinastías, todavía quedaban muchas joyas perdidas que su padre había recogido silenciosamente.
Ella era la que mejor sabía lo inmenso que era el patrimonio de su padre.
El tesoro del barco tallado en hueso que ella poseía no era más que un pequeño regalo que su padre le había dado en su día, cuando ella ascendió al reino de la Gruta.
Sin embargo, la colección de su padre era la más exagerada entre todos los cultivadores inmortales terrestres del norte del Continente Bao Ping.
La familia Fu de la Antigua Ciudad del Dragón en el sur quizás la superaba ligeramente, pero eso era la acumulación de más de dos mil años de todo el clan Fu, mientras que su padre lo había logrado por sí solo.
Por eso Wu Yi sentía hacia su padre, a quien nunca había podido entender, una mezcla de odio, miedo y respeto. El odio en la superficie, el miedo en los huesos, y el respeto en lo más profundo de su corazón. Seguramente su hermano tendría un sentimiento similar.
Wu Yi levantó la cabeza. Alguien había preguntado cómo debía la Mansión Ziyang recibir al joven Chen.
Wu Yi lo pensó: "Ustedes no se metan en esto. Yo misma daré las órdenes oportunas".
——
La disposición de Wu Yi fue muy interesante. Colocó a Chen Ping'an y los suyos en un edificio de seis pisos que era completamente equivalente a una sala del tesoro.
Cada piso estaba lleno de tesoros acumulados por la Señora Dong Ling y los cultivadores de la Mansión Ziyang a lo largo de las generaciones.
Antes de irse, Wu Yi solo dijo que esperaba que no subieran a los dos pisos superiores, pero que podían pasear libremente por los otros cuatro pisos inferiores.
Como el edificio ocupaba una gran superficie, además del primer piso, cada uno de los pisos superiores tenía habitaciones, camas y estudios. El tercer piso incluso tenía una sala de artes marciales con tres muñecos mecánicos de un zhàng de altura. Así que Chen Ping'an y los suyos no tenían que preocuparse por estar rodeados de una deslumbrante variedad de tesoros celestiales y no tener un lugar para descansar.
Solo en el primer piso, Pei Qian deseaba tener un par más de ojos.
Este viaje a la Mansión Ziyang le estaba abriendo los ojos, y estaba eufórica.
Antes siempre pensaba que, además del cofre múltiple que le regalaría Yao Jinzhi, tener uno o dos estantes múltiples sería el límite de la imaginación de su pequeña cabeza. Ahora, al entrar en este edificio del Palacio Ziqian, se daba cuenta de que la verdadera gente rica podía ser increíblemente rica.
Ya no necesitaba que Chen Ping'an le recordara que no debía tocar esos objetos antiguos y extraños.
Planeaba no dormir esa noche y ver todas las cientos de piezas de los cuatro pisos, o de lo contrario se arrepentiría toda la vida.
Dejando a Pei Qian y a la igualmente emocionada Shi Rou "disfrutando del paisaje" en el primer piso, Chen Ping'an y Zhu Lian se pararon en el cuarto piso, desde donde se divisaba media Mansión Ziyang.
Chen Ping'an sonrió: "Antes hablaba con alguien sobre cómo imaginaba que sería mi propia montaña en el futuro. Ahora parece que en aquel entonces, siendo un pobre, solo fantaseaba. La Mansión Ziyang es un ejemplo vivo".
Chen Ping'an se apresuró a añadir: "En realidad, en ese entonces ya no era pobre".
Zhu Lian preguntó: "Joven maestro, esta Señora Dong Ling Zhen Jun, ¿no es una inmortal terrestre del Núcleo Dorado cualquiera?"
Chen Ping'an asintió: "Equivale a más de medio cultivador de Reino Infantil".
Después de todo, estaban comiendo y bebiendo a costa de la mansión ajena, así que Chen Ping'an no entró en detalles con Zhu Lian.
Zhu Lian ya se hizo una idea.
Estando Wu Yi en la Mansión Ziyang, seguramente había una formación inmortal, equivalente a un pequeño mundo, que prácticamente podía considerarse como poder de Reino Infantil.
Zhu Lian bromeó: "Si algún cultivador salvaje de montañas y lagos pudiera barrer este edificio, se haría inmensamente rico. He oído que en el Continente Bao Ping hay un cultivador salvaje del Reino de Jade".
Chen Ping'an sacó una botella de licor de su objeto de distancia y se la tendió a Zhu Lian, negando con la cabeza: "La presencia de la Academia Confucionista tiene un poder disuasorio demasiado grande para todos los inmortales terrestres, especialmente para los cultivadores del quinto reino superior. No es que puedan ocuparse de todo, pero una vez que la Academia Confucionista actúa y pone la mira en alguien, significa que por muy grande que sea el mundo, no hay lugar donde esconderse. Así que invisiblemente reprime muchos conflictos entre grandes cultivadores".
Zhu Lian bebió un trago y sonrió: "¿Por qué en el Mundo Haoran las restricciones para nosotros los guerreros puros son relativamente menores? ¿Es porque hay muy pocos guerreros de octavo y noveno reino? He oído que si un guerrero mata a un emperador, la Academia Confucionista no siempre envía a alguien a perseguirlo".
Chen Ping'an dijo en voz baja: "Aquí hay muchos secretos antiguos enterrados. Cui Dongshan no está muy dispuesto a hablar de esto, y a mí tampoco me interesa demasiado. Antes, en mi pueblo natal del Condado de Longquan, la primera vez que viajé lejos, el supervisor de la cerámica y el magistrado del condado recién nombrado ya eran los funcionarios más importantes. Siempre pensé que el emperador y esas cosas estaban muy lejos. Más tarde, una concubina del palacio del Gran Li, la madre biológica de Song Jixin, envió a alguien a matarme. Siempre he tenido esa cuenta pendiente. La última vez que me encontré con Song Jixin, mi vecino del Callejón de la Botella de Barro, en la Academia del Acantilado, hablamos del tema. Pero, aunque te parezca ridículo, incluso ahora, cuando veo a Song Jixin, todavía no puedo imaginar que sea un príncipe del Gran Li. Gao Xuan es un poco mejor, porque la primera vez que lo vi ya iba bien vestido y tenía escoltas. Pero Song Jixin, por más que lo mire, sigue siendo ese tipo despreocupado de antes".
Zhu Lian levantó su botella de licor y la chocó suavemente con la Calabaza de Nutrición de Espada que colgaba de la cintura de Chen Ping'an. Chen Ping'an no había bebido de su calabaza de espada hasta ese momento.
Zhu Lian suspiró: "Si algún día Song Jixin se convierte en emperador del Gran Li, ¿el joven maestro no podrá imaginarlo aún menos?"
Chen Ping'an asintió: "Seguramente".
Ambos guardaron silencio por un momento.
Chen Ping'an dijo de repente: "Cui Dongshan tenía una idea muy interesante. Decía que los sabios de las tres religiones estaban tratando de encontrar una manera de ralentizar el flujo del río del tiempo, que es inevitablemente imparable".
Zhu Lian se interesó y preguntó con curiosidad: "¿Cómo ralentizarlo?"
Chen Ping'an se apoyó en la barandilla y la golpeó suavemente: "Las montañas de las sectas inmortales son una cosa".
Zhu Lian estaba desconcertado.
Chen Ping'an continuó: "Las ciudades humanas son otra cosa".
Chen Ping'an dijo lentamente: "La guerra es otra cosa".
Finalmente, Chen Ping'an dijo: "Las cien escuelas de pensamiento que pueden sumergir a la gente en su interior, también parecen serlo".
Zhu Lian estaba abrumado: "Cui Dongshan habla de manera tan misteriosa que este viejo servidor está aún más confundido".
Chen Ping'an bebió un trago y sonrió: "Yo tampoco lo entiendo".
Zhu Lian preguntó en voz baja: "Entonces, ¿el joven maestro quiere entender estos misteriosos y profundos caminos?"
Chen Ping'an lo pensó y negó con la cabeza: "Si puedo no entenderlos, mejor".
Zhu Lian asintió: "El joven maestro ya ha entendido suficiente. No es necesario investigarlo todo y querer llegar al origen".
Chen Ping'an se volvió: "Zhu Lian, ¿podrías cambiar esa costumbre tuya de aprovechar cualquier oportunidad para adular?"
Zhu Lian levantó el brazo, agitó la botella de licor y rió a carcajadas: "¿Por qué habría de cambiarlo? Si lo cambio, ¿podré beber?"
Chen Ping'an sonrió: "También es cierto".
Zhu Lian preguntó tentativamente: "Antes el joven maestro dijo que quería ir solo al Continente Beiju a entrenarse. ¿De verdad no puede llevar a este viejo servidor? ¿No sería muy aburrido no tener un cocinero que prepare la comida, ni un escolta que siempre esté halagando?"
Chen Ping'an asintió: "Tú quédate tranquilo en la Montaña Luopo. Espero que puedas... ascender aún más en el camino marcial. Ese método de alimentar golpes del anciano de apellido Cui, ya que me sienta bien a mí, seguro que te sienta mejor a ti. Si en el futuro puedes alcanzar la cima de la montaña, entonces cuando Pei Qian viaje por primera vez por el mundo, aunque vaya muy lejos, incluso si va con Li Huai a divertirse a otros continentes, mientras tú la escoltes en secreto, yo podré estar tranquilo".
Zhu Lian no tuvo más remedio que abandonar la idea de convencer a Chen Ping'an para que cambiara de opinión.
Chen Ping'an preguntó: "Zhu Lian, ¿podrías contarme cosas de cuando eras joven?"
Zhu Lian, por primera vez, se mostró un poco avergonzado: "Innumerables cuentas confusas, innumerables deudas amorosas. Si hablo de eso, me temo que el joven maestro perderá las ganas de beber".
Chen Ping'an saltó para sentarse en la barandilla: "Cuenta, cuenta. En realidad, ya he leído a escondidas varias veces las novelas de capa y espada que le regalaste a Pei Qian. Creo que están muy bien escritas. Pero después de todo, son la imaginación de los literatos sobre el mundo marcial, no lo suficientemente realistas. Estoy seguro de que no serán tan interesantes como tus experiencias personales contadas de viva voz".
Zhu Lian también saltó para sentarse en la barandilla y sonrió ampliamente: "Bien, permita que este viejo servidor se lo cuente con detalle. Joven maestro, usted no sabe lo gallardo que era yo en aquellos años. En el mundo marcial, cuántas inmortales y heroínas me admiraban perdidamente, con un amor incondicional".
Pero a medida que avanzaba la historia, Zhu Lian notó que la mirada de desprecio de su joven maestro se hacía cada vez más evidente. Finalmente, Chen Ping'an le dio una palmada en el hombro a Zhu Lian, sin decir mucho más, saltó de la barandilla y se fue.
Esto hirió un poco a Zhu Lian.
Su joven maestro era bueno en todo, excepto en el tema del amor entre hombres y mujeres. Era demasiado caballero, demasiado diferente a su forma de ser.
Zhu Lian no sabía que Chen Ping'an, al entrar en el edificio, mascullaba para sus adentros: "Tienes a la señorita Ning, tienes a la señorita Ning. Si te atreves a tener pensamientos impuros y deseos lascivos, la señorita Ning te matará a golpes sin pensarlo dos veces... ¿Acaso no está permitido ni pensar? No, no está permitido. En cuanto veas a la señorita Ning, no podrás ocultarle nada, te leerá al instante. ¿Y entonces no te dará una paliza de muerte? ¿Te atreverías a devolverle el golpe?"
——
Un barco de dos pisos, decorado con sobriedad, navegaba desde el caudaloso río Baihu hacia el apacible cauce del río Tiequan.
En la proa se encontraba una mujer vestida con atuendo palaciego, de rostro frío y hermoso. A su lado, una doncella íntima y tres hombres de edades y apariencias muy distintas.
Un anciano dijo con amargura: "Señora, esta visita a la Mansión Ziyang quizás no sea bien recibida".
El anciano y los otros dos eran huéspedes en la mansión de la señora. Se conocían desde hacía tiempo y congeniaban en carácter. Su amistad era tan pura como el agua, y cualquier alianza que formaban era para eliminar demonios y defender el camino. Por ejemplo, cuando, basándose en la información confidencial proporcionada por la señora, habían perseguido a aquella zorra que había causado estragos durante cien años en la Montaña Ciempiés, ese era un ejemplo. Era un ambiente completamente diferente al de la Mansión Ziyang y el Templo Jixiang, que eran como comerciantes.
La señora tenía una leve tristeza en el entrecejo, y solo suspiró.
La doncella que estaba a su lado la acompañaba desde hacía cien años. Aunque era un espíritu acuático y una criatura yin, había recibido la gracia del incienso. En su juventud, se había ahogado injustamente, y de la desgracia surgió la fortuna, logrando así emprender el camino del cultivo.
La doncella era la confidente de la señora, por lo que en esta ocasión podía hablar: "Es la presión de las circunstancias. Los ríos Hanshi y Yu ya han recibido las placas de paz y sin problemas emitidas por la familia Song del Gran Li. Solo nosotros, el río Baihu, hemos sido dejados de lado. Eso no sería nada, simplemente no trataríamos con la corte del Gran Li. Pero, señora, en este viaje a la capital, por las insinuaciones de Su Majestad, parece que el río Baihu podría tener aún más desgracias por delante. Será difícil que nos mantengamos ajenos".
El anciano preguntó con extrañeza: "¿Desgracias?"
La doncella también estaba llena de preocupación, y su tono se volvió más sombrío: "Su Majestad también insinuó que ese dios del río Yu, que ya ha conseguido una placa de paz, todavía no está satisfecho y, sin vergüenza, fue por su cuenta a la Montaña de las Nubes Abiertas en la Gruta de la Perla del Dragón. Parece que, a través de una relación secreta, pudo mover la lengua frente al dios oficial de la Montaña del Norte, Wei Bo. Es muy posible que la corte del Gran Li actúe contra nuestro río Baihu. La Secta Lingyun, que ya ha sellado sus montañas, es un precedente. Su Majestad también se siente impotente y no puede evitar que los bárbaros del Gran Li hagan lo que quieran".
El anciano dijo con resignación: "La desfachatez de ese tipo es realmente famosa".
Un hombre alto, con los brazos cruzados sobre el pecho, se encontraba un poco más alejado, mirando el río Tiequan. Aunque el año anterior había logrado pasar con éxito del pico del quinto reino al sexto reino como guerrero, el desastroso estado actual del país había hecho que este hombre de sangre ardiente, que originalmente planeaba unirse al ejército de frontera después de alcanzar el sexto reino, se sintiera algo desilusionado.
Los cascos de los bárbaros del Gran Li pisoteaban el territorio del Reino Huangting sin necesidad de avisar o pedir permiso al emperador actual.
Lo que el hombre no podía aceptar era que en todo el país, tanto en la corte como en el campo, desde los cien funcionarios hasta la gente común, pasando por el mundo marcial y las montañas, casi nadie se indignara. Todos buscaban oportunidades y se afanaban por congraciarse con los funcionarios del Gran Li estacionados en el Reino Huangting. ¡Un funcionario de séptimo rango de la familia Song del Gran Li era más imponente y tenía más autoridad que un ministro de segundo rango del Reino Huangting!
Lo que finalmente hizo que el hombre abandonara la idea de alistarse en el ejército de frontera fue un rumor que circulaba en la capital del Reino Huangting.
En aquel entonces, él y sus amigos persiguieron a aquella zorra, pero ella les tendió una trampa en la Montaña Ciempiés. Sin embargo, al final, ese gran demonio oso, que se suponía que debía aparecer y unir fuerzas con su amante, no solo no se mostró, sino que abandonó a su suerte a la zorra, experta en perversas técnicas de doble cultivo. Así que todos unieron fuerzas y lograron capturar a la zorra que se autonombraba Señora Qingya, ganándose un gran mérito ante la corte del Reino Huangting.
La zorra fue atada con técnicas secretas, perdió la mayor parte de sus poderes, y fue encerrada en la prisión especial que la corte utilizaba para reprimir a cultivadores salvajes y demonios.
En ese entonces, el hombre y sus amigos celebraron con alegría en la mansión del dios del río Baihu, bebiendo vino a gusto.
Pero pronto corrió el rumor por toda la capital: aquella zorra, que debía ser desollada y descuartizada como escarmiento, había sido llevada al harén del emperador, convertida en su concubina secreta.
El hombre estaba lleno de indignación.
Esta vez, acompañado por sus dos amigos cultivadores, se presentó en la mansión del dios del río. La diosa del río Baihu, que estaba en la proa, también les dijo claramente la verdad.
El rumor no era falso.
En tiempos de crisis nacional, el monarca se divertía alegremente.
Cuando la diosa del río se presentó ante el emperador en la capital, la zorra estaba de hecho a su lado, aunque con una actitud sumisa. Afortunadamente, las prohibiciones que los cultivadores de la corte habían impuesto sobre ella aún no habían sido eliminadas por completo por el emperador Hong.
La escena hizo que la diosa del río, que en su día había tenido un breve romance con el emperador fundador de la dinastía Hong, frunciera un poco el ceño. En su memoria, el emperador actual no tenía fama de mujeriego.
Pero los tiempos cambian. Al fin y al cabo, él era el soberano del país, y ella no podía decir mucho más.
Además, como diosa oficial de un río, a lo largo de los largos años, desde lo alto del altar divino, a través del incienso que se elevaba siglo tras siglo, ya había visto todas las formas de vida y no se sorprendía ante estas absurdidades mundanas.
Supuso que el emperador actual debía estar bajo una gran presión. Aunque la familia Song del Gran Li había reconocido el estatus de estado tributario del Reino Huangting, quién sabe si un día, de repente, aparecería un joven miembro de la familia Song que lo echaría del trono del dragón.
Ante eso, ¿cómo aliviar la tristeza? Quizás solo con los placeres del lecho.
La diosa del río sabía muy bien el estado de ánimo deprimido de ese guerrero, Sun Dengxian.
Pero había cosas que no podía decir.
Porque una vez dichas, la amistad pura que habían cultivado y los sentimientos de incienso acumulados se desvanecerían.
Con la tendencia general, el emperador Hong del Reino Huangting, ¿acaso iba a enfrentarse a los bárbaros del Gran Li por una cuestión de orgullo, rompiendo una cáscara de huevo contra una roca, y provocando la ira de la familia Song del Gran Li, que sin duda los aplastaría con su caballería de frontera? Entonces, el emperador no solo sería un prisionero, sino que cientos de miles, quizás millones, de ciudadanos del Reino Huangting sufrirían los desastres de la guerra. El cielo y la tierra se invertirían, el paisaje cambiaría, y todo quedaría devastado. Nadie en el Reino Huangting podría mantenerse al margen.
La base de la subsistencia de esos inocentes no era muy complicada: simplemente buscaban tener comida y ropa durante todo el año, poder abrigarse cuando hiciera frío y comer más cuando tuvieran hambre. Esa ya era una época de paz difícil de alcanzar.
En este viaje, ella insistió en visitar la Mansión Ziyang, e incluso los había arrastrado a ellos tres. La diosa del río sabía muy bien que Sun Dengxian estaba disgustado.
Pero no tenía más remedio que venir.
Incluso necesitaba la ayuda de los tres para protegerse, por si aquella impredecible antepasada de la Mansión Ziyang decidía simplemente detenerla allí. La presencia de tres personas más no cambiaría mucho, pero al menos podría hacer que la Mansión Ziyang mostrara un poco más de cautela.
La señora solo podía esperar que este viaje fuera exitoso. A su regreso, su propia mansión del dios del río recompensaría a Sun Dengxian y los otros dos.
Al entrar en el río Tiequan, el silencio se hizo más profundo. Cuando pasaron junto al templo del dios del río Jixiang, el anciano dios del río apareció en la orilla. Como subordinado, primero hizo una reverencia a la diosa del río, pero cuando se enderezó, sus palabras no fueron muy agradables. Preguntó con una sonrisa: "Señora diosa del río, es una visita poco frecuente. ¿Podría saber qué instrucciones tiene para inspeccionar el río Tiequan de este servidor? Si la señora todavía no quiere perdonar al actual comandante de las fuerzas acuáticas de nuestro río Tiequan, este servidor no se atrevería a decir ni media palabra. Pero este comandante ya es un cultivador registrado de la Mansión Inmortal Ziyang. ¿Acaso la señora viene río arriba para ajustar cuentas por aquella vieja disputa?"
El barco continuó su avance. La diosa del río no dijo una palabra.
El dios del río Tiequan no se lo tomó a mal. Se volvió para mirar el barco que se alejaba, y no olvidó agitar la mano con entusiasmo, avivando el fuego, y gritó a todo pulmón: "¡Díganle a la señora una gran noticia! Nuestra antepasada, la Señora Dong Ling, está ahora en la mansión. Como la señora es una diosa oficial de un río, seguro que la Mansión Inmortal Ziyang abrirá de par en par sus puertas ceremoniales para recibirla, y tendrá el honor de ver el verdadero rostro de la Señora. ¡Señora, vaya despacio! Cuando regrese al río Baihu, si tiene tiempo, no olvide visitar el Templo Jixiang de este servidor".
Cuando el barco se alejó.
Este dios del río escupió con fuerza en el río Tiequan y maldijo entre dientes: "¿Qué clase de cosa se cree que es? Tanta pose de pureza. Una inmigrante de Reino Infantil de origen desconocido, que se transformó en un cisne blanco al arrojar una copa al agua, y que solo se acostó con el emperador del Reino Huangting, y por suerte, gracias a sus habilidades en la cama, se convirtió en diosa de un río. ¿Y se cree con derecho a negociar con nuestra antepasada, la Señora? En estos cientos de años, nunca ha ofrecido ni medio dinero de nieve a nuestra Mansión Inmortal Ziyang. ¡Ahora se da cuenta de que debe enmendar el error, tarde! Jaja, lástima que ahora nuestra Mansión Inmortal Ziyang esté gobernada personalmente por la antepasada. Si no fuera así, con lo desvergonzada que es esta maldita mujer, ofreciendo su piel y carne, y trepando a la cama del maestro de la mansión, quizás lo habría conseguido... ¡Qué alegría, qué placer!"
El dios del río se dio la vuelta y caminó con grandes zancadas de vuelta al Templo Jixiang.
De repente, tragó saliva a escondidas y sonrió con picardía. Se preguntó si aquella mujer, después de quitarse esas ropas de palacio, tendría un cuerpo dorado que, al tocarlo, diera una sensación y un sabor especiales.
Si el río Baihu sufriera una desgracia, quizás él tendría la oportunidad de probarlo.
——
En la Sala Jianchi de la Mansión Ziyang.
Wu Yi ya había llegado casi al límite de su paciencia. Estaba a punto de ordenar a esos tipos que no paraban de hablar, reclamando méritos y pidiendo recompensas, que se retiraran.
De repente, un mayordomo del sector externo se paró detrás de la puerta de la Sala Jianchi y dijo respetuosamente: "Antepasada, la diosa del río Baihu ha llegado con espléndidos regalos y solicita una audiencia. Espera que la antepasada le conceda el honor de verla".
Wu Yi curvó los labios en una media sonrisa, como si riera sin reír, y preguntó a los presentes: "Apenas he llegado, y ya la mujer del río Baihu me sigue los talones. ¿Ha sido ese tipo del Templo Jixiang quien le pasó el aviso? ¿Quiere morir?"
Los presentes sabían muy bien que era una señal de que la antepasada se estaba enojando.
En un instante, todos los viejos inmortales de alto rango de la Mansión Ziyang se sintieron inquietos.
Cuando la antepasada se enfadaba, siempre temblaba la tierra y se movían las montañas. O bien algún extraño sin ojos sufría una catástrofe, o bien muchos de los suyos que no habían hecho bien su trabajo perdían la piel.
Un anciano cultivador de la Mansión Ziyang, que tenía buena relación con el dios del río Tiequan, se apresuró a dar un paso adelante para hablar en favor del dios del río, que estaba en una situación de vida o muerte. Dijo: "Antepasada, el dios del río del Templo Jixiang no se atrevería a hacer eso. Este tipo tiene un cultivo bajo y no sirve para nada, pero en cuanto a su lealtad a nuestra Mansión Ziyang, no se puede decir que sea ambigua. Por eso, me atrevo a adivinar que seguramente, cuando la antepasada regresó de su viaje en la nave inmortal, la mujer del río Baihu levantó la cabeza y, con sus ojos de perra, vio la incomparable elegancia de la antepasada. Así que vino corriendo, moviendo el rabo y suplicando misericordia".
Ella golpeó ligeramente el reposabrazos de la silla con un dedo: "Esa explicación... también tiene sentido".
Todos sintieron un gran alivio.
Incluso los veteranos de la Mansión Ziyang que no se llevaban bien con el anciano cultivador no pudieron evitar alabarlo en su interior.
No era que el anciano cultivador fuera justo y estuviera dispuesto a decir unas palabras imparciales por un extraño de la Mansión Ziyang. Sino que él administraba los ingresos y gastos del sector externo de la Mansión Ziyang. Cada año, gracias al obediente y sensato dios del río Tiequan, obtenía ingresos extra.
Ese tipo de cosas podían ser grandes o pequeñas.
Por lo general, aunque la antepasada Dong Ling, que se dedicaba al Gran Camino del cultivo, se enterara de estas pequeñeces, no levantaría ni un párpado ni diría media palabra dura.
Quizás el delator y el pobre desgraciado denunciado serían ambos detestados y expulsados, y se les aplicaría el mismo castigo: cincuenta bastonazos a cada uno y serían arrojados fuera de la puerta de la Mansión Ziyang. La razón era muy simple: eso la pondría de mal humor.
Aunque a la antepasada no le gustaba ocuparse de los asuntos mundanos de la Mansión Ziyang, cada vez que alguien la enfadaba, no dudaba en cavar tres codos bajo tierra, arrancando el rábano y sacando el barro. Entonces, tanto el rábano como el barro sufrirían una catástrofe y quedarían destruidos para siempre. Realmente no reconocía a nadie.
En la historia, varios oferentes meritorios del reino de la Puerta del Dragón, que habían trabajado diligentemente e incluso habían arriesgado sus vidas por la Mansión Ziyang, y que tenían tanto méritos como esfuerzos, junto con varios discípulos directos de la antepasada, que sin excepción tenían un excelente talento para el Núcleo Dorado, todos, una vez descubiertos, fueron capturados personalmente por la antepasada, y nunca más se supo de ellos.
Wu Yi seguía sin dar su opinión. Preguntó casualmente: "¿Creen que debería verla?"
Las opiniones eran diversas. Algunos decían que la diosa del río Baihu era demasiado audaz, aprovechándose de su relación con la familia Hong, y nunca había rendido tributo ni se había sometido a la Mansión Ziyang. Ya que se atrevía a venir, podían buscar cualquier pretexto para capturarla directamente y encerrarla en la prisión de agua de la Mansión Ziyang. Luego, podrían apoyar a un títere obediente para que sucediera a la diosa del río Baihu, matando dos pájaros de un tiro. Otros refutaron, diciendo que esta Señora Xiao Luan era, después de todo, una de las contadas diosas oficiales de río del Reino Huangting. En estos tiempos de corrientes ocultas en el Reino Huangting, aunque la Mansión Ziyang ya había desembarcado, era mejor actuar con prudencia a corto plazo. Una ilustre Mansión Ziyang, ¿por qué iba a enfadarse con una diosa de río vecina? Si se supiera, solo causaría risa.
Wu Yi estaba muy irritada. Dio una palmada en el reposabrazos de la silla y le dijo al maestro de la mansión actual, un cultivador del Núcleo Dorado: "Esa Señora Xiao Luan no tiene tanto prestigio como para que yo tenga que recibirla. Huang Chu, ve a verla y descubre qué es lo que realmente quiere. Si sus palabras no son de mi agrado, o si pide un favor y ofrece un precio demasiado bajo, apresadla y arrojadla a la prisión de agua. Si es lo suficientemente dócil, o el precio es justo, entonces hagan negocios con ella. Aunque la Mansión Ziyang tenga una gran fortuna, ¿a quién le disgusta el dinero? Si la conversación es agradable, esta noche podemos invitarla al banquete de bienvenida para el joven Chen. Recuerden colocar su asiento... mm, en el lugar más cercano a la puerta principal".
El maestro de la Mansión Ziyang, Huang Chu, juntó los puños y aceptó la orden.
Wu Yi recorrió a todos con la mirada y dijo con una sonrisa burlona: "Cuando no estoy, pueden hacer lo que quieran. No me importa. Pero ahora que estoy aquí en la Mansión Ziyang, si alguno de ustedes actúa con demasiado egoísmo, me estará tomando por tonta".
Huang Chu, que en efecto había tenido algún pensamiento sucio, sintió un escalofrío en el cuero cabelludo. La diosa del río Xiao Luan era famosa por su belleza. Él había codiciado su hermosura durante mucho tiempo. Además, las técnicas de doble cultivo de esta diosa del río podían ser un gran suplemento para el alma de un cultivador. Una vez encerrada en la prisión de agua, primero desgastaría su resistencia, y luego, cuando la antepasada se fuera de la Mansión Ziyang, él, como maestro, podría hacer con ella lo que quisiera. Pero las palabras de Wu Yi le helaron la sangre y lo llenaron de terror. Rápidamente volvió a bajar la cabeza y juntó los puños: "Huang Chu no se atrevería a despreciar la bondad de la antepasada en cultivarme, ni a buscar mi propia muerte de esa manera".
WuYi mostró una sonrisa que no llegaba a los ojos, sin decir palabra.
Huang Chu se retiró lentamente de la Sala Jianchi. Una vez fuera, estaba bañado en sudor.
Los demás, al irse uno tras otro, mostraban cierta alegría por su desgracia.
Wu Yi frunció el ceño de repente. Extendió la mano y atrapó un destello de luz que atravesó el aire. Era una transmisión de espada voladora que ignoraba por completo la formación de la Mansión Ziyang.
Un movimiento tan sorprendente, no hacía falta pensar, debía ser de su padre, que se había ido a hacer no sé qué de vicedirector de una academia.
Al ver el contenido de la carta, Wu Yi se frotó las sienes, muy preocupada, y sintió una ira incontenible.
De un manotazo, rompió el reposabrazos de la silla de dragón de sándalo púrpura.
Ya había sido lo suficientemente cortés. ¿Y todavía quería que lo recibiera con más pompa?
¿Acaso debía venerar a ese Chen Ping'an como a una antepasada?
Pero al pensar en el rostro sombrío de su padre, el semblante de Wu Yi cambió entre la claridad y la oscuridad. Finalmente suspiró profundamente. Bueno, solo sería cuestión de soportarlo uno o dos días.
——
Cayó el crepúsculo, y todo el Palacio Ziqian brillaba con luz de lámparas, tan iluminado como de día.
Esa noche, la Mansión Ziyang celebraba un gran banquete en la Sala Xuemang del Palacio Ziqian, reservada para los huéspedes de más alto rango.
La diosa del río Baihu, Señora Xiao Luan, acompañada por su doncella íntima y Sun Dengxian y los otros dos, era guiada por una joven cultivadora de la Mansión Ziyang hacia el banquete en la Sala Xuemang.
El asunto ya estaba acordado. No sabía por qué, pero la Señora Xiao Luan sentía que el maestro de la mansión, Huang Chu, estaba un poco tenso, muy lejos de la energía y el entusiasmo que solía mostrar cuando aparecía en otras mansiones inmortales.
El alojamiento para ellos fue asignado por Huang Chu en una zona apartada de la Mansión Ziyang, y ni siquiera estaba en el Palacio Ziqian, que era la residencia privada de Wu Yi. Además, solo una joven cultivadora del tercer reino, del sector externo de la Mansión Ziyang, estaba a cargo de su comida y alojamiento. E incluso así, esa pequeña cultivadora del tercer reino no mostraba una buena cara a una diosa oficial de un gran río. La prepotencia de la Mansión Ziyang, ese aire de superioridad que emanaba de sus huesos, era evidente.
Excepto la Señora Xiao Luan, la doncella y los tres hombres tenían expresiones bastante sombrías. Solo la Señora Xiao Luan se mantuvo serena en todo momento.
Luego ocurrió algo aún más indignante, que hizo que la doncella y Sun Dengxian no pudieran contener su disgusto y resoplaran.
La joven cultivadora del tercer reino, al entrar temblando en el Palacio Ziqian, caminaba como si pisara hielo. Los rumores sobre el Palacio Ziqian eran imponentes. A mitad de camino, señaló aproximadamente la dirección a los invitados y dijo que la Señora Xiao Luan podía ir sola a la Sala Xuemang, que su asiento era fácil de encontrar, justo al lado de la puerta.
La Señora Xiao Luan consoló a los dos con unas palabras, pero al ver que no surtían efecto, solo pudo sonreír con amargura y continuar avanzando.
Al rodear una pared-pantalla, se encontraron en un largo corredor con otro grupo de personas.
Eran Chen Ping'an y los suyos. Un anciano cultivador del reino de la Puerta del Dragón había ido personalmente a invitar a Chen Ping'an. Pero Chen Ping'an preguntó por el camino y dijo que no hiciera falta que el viejo maestro lo guiara, que él mismo podía ir. El anciano cultivador, que tenía el poder de vida y muerte sobre todos los cultivadores de los cinco reinos inferiores de la Mansión Ziyang, iba a insistir, pero al recordar las palabras de la antepasada en la Sala Jianchi y saborear su significado, pensó que era mejor complacer a este joven Chen. Así que se disculpó y se fue a atender sus propios asuntos.
Ambos grupos se encontraron justo en la intersección de dos pasillos.
Chen Ping'an se detuvo primero para dejar pasar a la Señora Xiao Luan y los suyos.
La Señora Xiao Luan sonrió y asintió en señal de agradecimiento por la cortesía del desconocido.
¿Un joven de blanco con una espada a la espalda en el Palacio Ziqian?
La Señora Xiao Luan no le dio más importancia.
Su doncella íntima no pudo evitar echar un vistazo a Chen Ping'an. Vaya, también llevaba una pequeña calabaza de licor bermellón en la cintura.
Parecía un maestro inmortal registrado del sector interno de la Mansión Ziyang. Pero, ¿por qué no tenía esa arrogancia típica de los cultivadores de la Mansión Ziyang?
Sun Dengxian, que iba el último, estaba melancólico y preocupado, así que no prestó atención al grupo de Chen Ping'an.
De repente, oyó que alguien gritaba: "¡Gran héroe!"
Sun Dengxian no hizo caso y siguió caminando.
Pero la persona continuó: "¡Gran héroe! En la Montaña Ciempiés, frente al templo en ruinas, nos vimos".
Sun Dengxian se detuvo, sorprendido. Se volvió y miró al joven de blanco, de rostro radiante. "¿Eres tú?"
Chen Ping'an se acercó rápidamente a Sun Dengxian y sonrió: "Gran héroe, ¿todavía recuerda? En el templo en ruinas, yo llevaba a dos pequeños, uno de verde y otro de falda rosa. Después de que ustedes eliminaran a los demonios, el gran héroe tuvo la amabilidad de advertirme que tuviera cuidado, que no a todos los de las montañas les gustaba que alguien llevara consigo criaturas demoníacas que habían tomado forma".
Sun Dengxian comprendió de repente y rió a carcajadas: "¡Bien, bien, eras tú!"
Chen Ping'an se rascó la cabeza, un poco avergonzado: "En estos dos años he crecido mucho, y además he cambiado de vestimenta. Es normal que el gran héroe no me reconociera".
Sun Dengxian le dio una fuerte palmada en el hombro a Chen Ping'an: "¡Bien, muchacho! ¡Nada mal, nada mal! Has llegado lejos, ya puedes comer y beber en el Palacio Ziqian. Espera, seguro que nuestros asientos no estarán muy lejos. Entonces beberemos un par de copas".
Chen Ping'an simplemente sonrió alegremente y asintió.
En aquel entonces, en la Montaña Ciempiés, este hombre empuñaba un cuchillo plateado, un artefacto de talismán, y junto con otros persiguió y atrapó a una zorra que se había transformado en una hermosa mujer. Casi se enfrentó a un grupo de hijos de funcionarios que viajaban por el mundo, pero al final el hombre logró someter a la despiadada zorra. La zorra parecía llamarse a sí misma Señora Qingya.
Chen Ping'an tenía un recuerdo especialmente vívido de ese encuentro casual.
Incluso se podría decir que su vaga impresión del mundo marcial, de lo que significaba ser un héroe y eliminar demonios, y de cómo enfrentar realmente el peligroso mundo marcial, todo se originó en ese encuentro y en la observación desde la distancia.
Poder encontrarse de nuevo con aquel hombre de acción tan directa en esta Mansión Ziyang, Chen Ping'an lo consideraba una gran alegría inesperada.
Pero Chen Ping'an estaba tan contento que no se dio cuenta.
Pei Qian, en cambio, abrió mucho los ojos.
Ese guerrero de sexto reino del Reino Huangting, que no sabía de qué lugar, le había dado una palmada.
Zhu Lian sonreía con satisfacción, mientras que Shi Rou sentía que sus párpados temblaban. Pensó que si Cui Dongshan estuviera aquí, ese rudo e imprudente marcial seguramente estaría muerto.
La Señora Xiao Luan, que iba delante, también oyó el alboroto y se detuvo. Sun Dengxian se volvió para presentarles a Chen Ping'an, riendo con alegría: "Este joven amigo es el jovencito del que les he hablado. Siendo muy joven, su intención de boxeo ya era bastante notable, y además muy audaz. En aquel entonces, con apenas el tercer o cuarto reino marcial, ya se atrevía a viajar por el mundo con dos pequeños demonios. Comparado con esos niños de alcurnia que son puro adorno, este joven héroe tiene mucha más experiencia en el mundo marcial..."
La Señora Xiao Luan, de porte elegante y aspecto atractivo, volvió a esbozar una sonrisa. Pero su doncella ya estaba haciendo señas con los ojos a Sun Dengxian para que no perdiera más tiempo y se dirigiera rápidamente al banquete en la Sala Xuemang, para evitar complicaciones.
Un anciano le recordó en voz baja: "Xiao Sun, pueden seguir charlando mientras caminan".
Sun Dengxian se sintió un poco molesto, pero Chen Ping'an sonrió: "Lo importante es ir al banquete. ¿El gran héroe se apellida Sun? Yo me llamo Chen Ping'an. Gran héroe Sun, puede llamarme directamente Chen Ping'an".
Sun Dengxian, que era de natural generoso y despreocupado, no se cortó: "Está bien, te llamaré Chen Ping'an".
La Señora Xiao Luan continuó su camino.
Sun Dengxian se quedó al final, charlando animadamente con Chen Ping'an.
Al final del pasillo, sonaron de repente unos gritos de reprimenda: "¿Qué están haciendo? ¿Acaso esperan que nuestra antepasada y el maestro de la mansión los esperen para empezar el banquete? ¡Señora Xiao Luan, realmente tiene usted mucha arrogancia!"
Era un administrador del sector interno de la Mansión Ziyang, que había entrado apresuradamente al final del pasillo. Su actitud era extremadamente arrogante, y no tenía en absoluto en consideración a una diosa oficial de un río.
Después de reprenderla, el administrador se dio la vuelta con el ceño fruncido y dijo: "¡Síganme rápido, qué lentas son!"
La Señora Xiao Luan, después de que el administrador se diera la vuelta, entrecerró los ojos, exhaló suavemente y recuperó la expresión normal.
Sun Dengxian murmuró una maldición en voz baja.
Chen Ping'an no dijo nada.
Todos los cultivadores del quinto reino medio de la Mansión Ziyang ya se habían reunido en la Sala Xuemang.
Cuando la Señora Xiao Luan se paró en el umbral de la sala, disminuyó la velocidad porque sintió una sensación de espinas en la espalda.
El administrador estaba en la puerta, mirando fijamente a la diosa del río Baihu, y dijo en voz baja: "¡Entre y siéntese rápido!"
La Señora Xiao Luan, sin expresión, cruzó el umbral, seguida por su doncella y los dos amigos marciales. El administrador, en cuanto a la diosa del río Baihu, todavía se dignaba a decirle algunas palabras, pero para los siguientes, que no valían nada, solo tenía sonrisas frías.
Sin embargo, cuando vio a Sun Dengxian, que parecía muy cercano a alguien, la sonrisa del administrador se congeló al instante, y su frente se cubrió de sudor.
Sun Dengxian estaba desconcertado, sin entender nada. Simplemente dio un gran paso y cruzó el umbral.
Chen Ping'an, que entró un paso más tarde en la Sala Xuemang, mantenía su expresión habitual.