Capítulo 413: La Refinación
El joven llegó a la orilla del lago. Se notaba que el clan Gao de Huyang había invertido mucho esfuerzo y dinero en esta academia, y las ruinas de la Academia del Acantilado de Gran Li estaban a punto de convertirse en el nuevo Templo de Confucio en la capital de Gran Li.
El joven giró la cabeza y vio una figura que le resultaba a la vez familiar y extraña. Extraña porque su apariencia, altura y vestimenta habían cambiado mucho. Familiar por sus ojos. Habían pasado tantos años desde entonces. De ser dos vecinos de al lado, un hijo ilegítimo escandaloso de un supervisor de hornos de cerámica y un patán solitario y desamparado, se habían convertido, respectivamente, en el príncipe Song Mu de Gran Li y un... ¿letrado que había viajado por las vastas tierras de dos continentes? ¿Un trotamundos? ¿Un espadachín?
Chen Ping'an fue directo al grano: "El Maestro de la Montaña Mao me dijo que habían llegado a la academia, así que vine a verte".
Song Jixin examinó a Chen Ping'an de pies a cabeza. Se decía que llevaba una espada semidivina a la espalda, un regalo de disculpa del clan Fu de la Ciudad del Viejo Dragón. En cuanto a la calabaza de vino en su cintura, era el obsequio inicial por la compra de varias montañas, una calabaza de crianza de espadas cuidadosamente seleccionada por Wei Bo, el Dios Supremo de la Montaña del Norte, para Chen Ping'an. Song Jixin sonrió alegremente: "Cuando éramos vecinos, siempre pensé que los tipos de la Calle de la Fortuna y el Callejón de las Hojas de Durazno eran ricos y poderosos. Nunca imaginé que, a la larga, los de nuestro Callejón de la Vasija de Barro y el Callejón de las Flores de Albaricoque resultarían ser más exitosos. El Callejón de las Flores de Albaricoque solo se sostiene con Ma Kuxuan de la Montaña de la Verdadera Marcialidad. En cambio, en nuestro Callejón de la Vasija de Barro, tú, yo, Zhigui y el pequeño moco, ¿quién sabe si dentro de unas décadas, los forasteros verán nuestro callejón, donde ni siquiera los perros querían orinar, como un lugar lleno de leyendas?"
Chen Ping'an estaba a punto de hablar.
Song Jixin hizo un gesto con la mano: "Al menos déjame terminar. Si no, con tu temperamento de no saber hablar, me temo que este reencuentro en tierra extranjera terminará mal".
Chen Ping'an asintió: "Entonces caminemos y hablamos".
Los dos caminaron lado a lado por un sendero tranquilo junto al lago, bajo los sauces llorones.
Song Jixin sonrió: "Este viaje que has hecho es realmente largo y lejano. ¿No tienes idea de cómo está ahora el pueblo, verdad? Desde que la gente se enteró a grandes rasgos del origen de la Cueva Celestial del Perla de Carroza, y se abrieron las puertas al exterior, tanto las familias ricas de la Calle de la Fortuna y el Callejón de las Hojas de Durazno, como los lugares pobres llenos de basura del Callejón del Caballo de Montar Dragón y el Callejón de las Flores de Albaricoque, todas las familias están revolviendo baúles y armarios. Sacan reliquias familiares y todo objeto que tenga años, con cuidado. Tazones de porcelana para comer, comederos de piedra para cerdos, grandes tinajas para encurtidos, espejos de cobre desprendidos de las paredes... todo se toma muy en serio. Eso no es nada. Mucha gente ha empezado a subir montañas y meterse en ríos, especialmente el Río Barbas de Dragón. Durante casi medio año, ha estado abarrotado de gente recogiendo piedras. Tampoco perdonaron la Tumba del Inmortal ni la Montaña de Porcelana. Todos buscaban tesoros. Luego iban a la Tienda de los Fardos en la Montaña Cuerno de Buey para que los tasaran. Y no pocos se hicieron ricos de la noche a la mañana. Antes, la plata y el oro eran increíblemente valiosos, ¿qué importan ahora? Hoy en día, para medir el patrimonio, se cuenta cuántas monedas de inmortal se tienen en el bolsillo".
Chen Ping'an preguntó: "Supongo que los campos de cultivo estarán abandonados, ¿y muchos hornos de cerámica del Horno del Dragón también habrán parado?"
Song Jixin asintió: "Claro que sí. ¿A quién le importan esas cosechas ahora?"
Chen Ping'an suspiró. Era comprensible para la naturaleza humana. Si él, Chen Ping'an, no hubiera tenido esas experiencias y se hubiera quedado en el Callejón de la Vasija de Barro de la Cueva Celestial del Perla de Carroza como un simple alfarero, habría sido aún más diligente en subir montañas y meterse en ríos. La única diferencia sería que no habría olvidado sus obligaciones básicas: si tuviera campos de cultivo, no podría soportar abandonarlos; si fuera un alfarero de verdad, no querría perder su oficio.
Recordó que cuando Lu Chen le mencionó la posibilidad de ganar dinero, esa misma noche fue al Río Barbas de Dragón, cargando una gran canasta, en busca de las piedras de vesícula de serpiente que aún no hubieran perdido su aura espiritual. Corrió a toda velocidad y olvidó comer y dormir.
Pero aquella vez, Chen Ping'an rebuscó y rebuscó, con ganas de saquear todo el Río Barbas de Dragón. Por supuesto, obtuvo una buena cosecha. Pero la verdad era que Ma Kuxuan, con solo meterse al agua una vez, había encontrado la piedra de vesícula de serpiente más valiosa. Cuando la sacó del agua, la piedra brilló como la luna llena al ascender.
Song Jixin se detuvo: "¿Me odias?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No es cuestión de odio. Solo quiero mantener las distancias contigo".
Song Jixin preguntó con curiosidad: "Esa señora envió gente a matarte, ¿y aún no me odias?"
Chen Ping'an preguntó a su vez: "¿Fuiste tú quien la convenció de que me matara?"
Song Jixin se burló de sí mismo: "No tengo esa capacidad. En cuanto al afecto maternal, después de que cambié mi nombre a Song Mu en los archivos del Clan Imperial, claro que lo tengo, pero la cercanía es diferente. No es para sorprenderse. Ahora sé que los asuntos de las familias imperiales, aunque son más grandes, en esencia no son diferentes de los de nuestros vecinos de antes. En una familia con varios hijos, los padres siempre tienen favoritismos".
Chen Ping'an dijo: "Ahí está el asunto. En el futuro, si tengo oportunidad, trataré con ella directamente. No es necesario odiarte a ti, Song Jixin".
Song Jixin estaba doblando ramas de sauce para hacer un aro. Chen Ping'an dijo en voz baja: "Ella y el Maestro Nacional Cui Chan son de las personas más poderosas de Gran Li. Pero no creo que eso sea todo lo que Gran Li es. Gran Li tiene la primera Academia del Acantilado, la bulliciosa y animada Ciudad de la Vela Roja, los exploradores de la frontera de Gran Li que me invitaron a refugiarme del viento y la nieve en las torres de señales, el posadero que me sonrió amablemente en el Reino de la Grulla Azul gracias a mis documentos de identidad, e incluso los espías externos del Pabellón de las Olas Verdes que ella misma fundó, dispuestos a arriesgarse por Gran Li para traerme un mensaje. Creo que todo eso también es el Reino de Gran Li".
Chen Ping'an se volvió hacia Song Jixin y continuó: "Todo esto lo sé. Si en el futuro decido que debo enfrentarla y darle un puñetazo en la cara, puedo hacerlo limpiamente. Que las rencillas entre dos personas se resuelvan entre ellas, sin afectar a los demás ciudadanos de Gran Li en la medida de lo posible".
Song Jixin sonrió: "Ella no pensará igual".
Chen Ping'an sonrió con sarcasmo: "Yo ya tengo mis razones, e incluso las reglas confucianas no encuentran ningún defecto. ¿A mí qué me importa lo que ella piense?"
Song Jixin volvió a examinar a Chen Ping'an: "¿Has estado leyendo algunos libros de la escuela legalista?"
Chen Ping'an contraatacó: "Los libros que el Maestro Qi te dejó, algunos los dejaste en la casa del pueblo, otros te los llevaste. Los que te llevaste, ¿los has leído?"
Song Jixin se hizo un pequeño aro de sauce, se lo puso en el brazo y lo movió suavemente: "¿Y a ti qué te importa?"
Chen Ping'an no quiso hablar más de eso y preguntó algo ajeno a las rencillas y lo público o privado: "¿Cómo es que terminaste en la Gran Sui?"
Song Jixin se sujetó la nuca con ambas manos: "Cuando Gao Xuan fue a nuestro pueblo en busca de oportunidades, alguien dijo que yo no era tan bueno como él, así que vine por aquí a dar una vuelta".
Chen Ping'an sonrió: "¿Es lo mismo? Tú viniste a hacer alarde de tu poder en la Gran Sui. En aquel entonces, Gao Xuan se adentró de verdad en territorio enemigo. Además, ahora Gao Xuan está como rehén en la Academia del Bosque de Nubes en la Montaña Piyun. ¿Vas a hacer lo mismo?"
Song Jixin se rió entre dientes: "Chen Ping'an, ahora eres mucho más fuerte que antes. Hasta sabes decir cosas raras. ¿Lo aprendiste de mí?"
Chen Ping'an dijo: "No te eches flores".
Song Jixin se agachó, recogió una piedra y la tiró al lago: "¿Te pido un favor?"
Chen Ping'an respondió sin dudar: "No acepto".
Song Jixin levantó la cabeza, con el rostro lleno de resentimiento: "¿Por qué? Chen Ping'an, pregúntate a ti mismo: aparte de aquella vez que te engañé para que fueras aprendiz de alfarero en el Horno del Dragón, ¿en qué otra cosa te he fallado?"
Chen Ping'an dijo: "Tú no me soportas, ¿y yo a ti sí? ¿Para qué fingir que somos amigos?"
Song Jixin nunca esperó una respuesta así. Se partió de risa, sujetándose el vientre: "Chen Ping'an, Chen Ping'an, el de ahora es mucho más agradable a la vista que aquel muñeco de madera de antes. Si hubieras sido así desde el principio, te habría hecho amigo de verdad en aquel entonces".
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Song Jixin, en el fondo sabes que tú y yo no podemos ser amigos. Mientras no nos convirtamos en enemigos, ambos deberíamos darnos por satisfechos".
Song Jixin se quitó el aro de sauce y lo arrojó al lago. Luego recogió otra piedra e intentó lanzarla al centro del aro: "El Templo del Dios de la Montaña de la Montaña Descuidada anda en apuros. Wei Bo tiene... reparos con ese dios de la montaña que está en tu territorio. Lo que iba a pedirte era que hablaras con Wei Bo de mi parte. No espero que Wei Bo favorezca ese templo, solo que no cambien de repente la estatua del dios del templo algún día".
Chen Ping'an dudó, a punto de decir algo.
El actual dios de la Montaña Descuidada era Song Yuzhang, el antiguo supervisor de hornos de cerámica.
Song Jixin miró el aro que se alejaba flotando lentamente y dijo en voz baja: "Lo que quieres decir, lo sé perfectamente. Que lo hayan dejado de lado, que el general rendido Wang Yifu del clan Lu le cortara la cabeza, además de encubrir el escándalo interno de la familia real en el puente cubierto, también tuvo que ver con los intereses personales de Su Majestad el Emperador. ¿A quién le gusta que su propio hijo biológico tenga un 'padre barato' en el corazón? Wang Yifu me contó en privado que, antes de morir, le suplicó que me transmitiera un mensaje: que durante todos esos años, siempre había querido que yo le escribiera un pareado de Año Nuevo. Dime, un súbdito tan rebelde como ese, si no muere, ¿quién muere?"
Chen Ping'an lo pensó: "De todas formas, tengo que volver al Condado de la Fuente del Dragón. Hablaré con Wei Bo sobre esto. Pero no le exigiré nada, ni tengo la capacidad de decirle a un Dios Supremo de la Montaña del Norte qué hacer. Eso te lo dejo claro desde ahora. Incluso puedo decirte ahora mismo que, tarde o temprano, Song Yuzhang probablemente se pondrá del lado de tu madre. Como dios de la Montaña Descuidada, vendrá a enfrentarse a mí. Cuando eso ocurra, mientras pueda, haré añicos su cuerpo dorado, hasta que no quede posibilidad de reconstruir una estatua. Sin titubeos".
Song Jixin sonrió: "Entre esto que haces y lo otro, parece que no tengo por qué agradecerte nada".
Chen Ping'an sonrió con desdén: "Nunca he pensado que tú, Song Jixin, fueras a agradecerme algo en la vida".
Song Jixin soltó un "ay, ay, ay", emitió una serie de chasquidos admirativos, se puso de pie, se sacudió las manos y dijo: "Chen Ping'an, tus palabras y acciones de ahora, realmente parecen las de un cultivador de las montañas, con la mente de un inmortal".
Chen Ping'an permaneció impasible.
Song Jixin sonrió y preguntó: "Ya te he visto, ya te he pedido el favor, ahora puedo volver a casa satisfecho. Por cierto, Zhigui me espera en la puerta de la academia, al pie de la montaña. ¿Quieres venir conmigo a verla?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No hace falta".
Song Jixin añadió: "Ma Kuxuan de la Montaña de la Verdadera Marcialidad, después de encerrarse para cultivar, rompió sus límites. Para él, romper niveles es como para un mortal tener diarrea por comer algo malo. Así que ahora lo llaman el segundo Wei Jin de la Ventisca de Nieve. Dime, si el Callejón de las Flores de Albaricoque se sostiene solo con él, en reputación puede competir con todo nuestro Callejón de la Vasija de Barro. ¿No es irritante?"
Chen Ping'an guardó silencio.
Song Jixin extendió dos dedos y dobló uno: "Iba a contarte dos cosas como recompensa por tu ayuda con el Templo del Dios de la Montaña Descuidada, pero ahora veo que sigo sin soportarte, así que solo te diré una: en las grandes montañas del oeste del Condado de la Fuente del Dragón, con los cambios de la situación, parece que el clan Song de Gran Li está zozobrando. Varias fuerzas de otros países que compraron picos y construyeron mansiones no confían mucho en nosotros. Especialmente algunas sectas cercanas al centro del Continente del Jarrón Precioso, ya están planeando vender baratos sus picos para no tener problemas en el futuro. Ya se han realizado una o dos transacciones secretamente. Entre ellas, Ruan Qiong compró tres picos de una vez, incluyendo la Montaña Cuerno de Buey que vendió la Tienda de los Fardos. Si te das prisa y vuelves, quizás aún puedas conseguir uno o dos. Ahora solo se necesitan monedas de Lluvia de Grano".
Chen Ping'an preguntó: "¿Cuándo ocurrió esto?"
Song Jixin puso los ojos en blanco: "De camino, me lo contó Xu Ruo. Hace unos diez días. Antes de eso, ¿quién iba a querer traspasar sus picos? Todos estaban como locos por mudar sus sectas enteras al Condado de la Fuente del Dragón. Se dice que la Montaña Piyun, donde reside Wei Bo, ha estado un escándalo estos años, llena de aduladores. Menos mal que Wei Bo los recibe a todos y sonríe a cada uno. Si fuera yo, ya me habría dado asco".
Chen Ping'an asintió: "Lo intentaré".
Song Jixin sonrió: "No hace falta que me acompañes".
Chen Ping'an dijo: "Entonces no te acompaño".
Song Jixin se rió a carcajadas: "Eso no ha cambiado, sigues siendo igual de soso".
Song Jixin se alejó del lago y se dirigió al pie de la montaña.
Chen Ping'an se quedó donde estaba, viéndolo alejarse lentamente.
Cuando Song Jixin llegó a la puerta de la academia, le dijo a Zhigui: "Vámonos".
Zhigui preguntó: "¿El señor está de buen humor?"
Song Jixin dijo con una sonrisa burlona: "He visto a Chen Ping'an. Le van bien las cosas. El señor está muy contento".
Zhigui dijo: "Ah".
Song Jixin miró hacia atrás, hacia la Academia del Acantilado, y preguntó con curiosidad: "¿De verdad no quieres dar un paseo? Si quieres, el señor te acompañará otra vez".
Zhigui negó con la cabeza: "No tengo interés".
Song Jixin dejó escapar un suspiro lastimero: "Dime, ¿los dos Maestros Nacionales estarán del lado de mi hermano menor?"
Zhigui se tapó la boca y se rió: "Señor, ya me lo ha preguntado muchas veces".
Song Jixin dijo con impotencia: "Es que el señor no tiene nada seguro. Mi tío no quiere darme ninguna pista, y los dos Maestros Nacionales son tan insondables. El señor no tiene ninguna base en la capital. Es aún más pobre que Chen Ping'an en aquel entonces en el Callejón de la Vasija de Barro. Él al menos tenía una casa ancestral. El señor no tiene nada. Tanto funcionarios civiles como militares, en las montañas y fuera de ellas, aparte de algunos que apuestan a lo grande, ¿quién cree de verdad en el señor?"
Zhigui lo consoló: "Pero la sirvienta todavía está al lado del señor".
Song Jixin sonrió, levantó el brazo, abrió la palma de la mano, con el dorso hacia el cielo y la palma hacia sí mismo: "El señor es un títere de todas formas. Que hagan conmigo lo que quieran. Si Chen Ping'an pudo llegar hasta aquí, ¿por qué yo no puedo tener un mañana?"
Zhigui seguía vestida como una sirvienta, solo que con ropas un poco más lujosas que cuando estaban en el Callejón de la Vasija de Barro. Su figura era cada vez más esbelta. Sonrió: "Señor, compararse con él, ¿no es un poco... humillante?"
Song Jixin bajó el brazo, se golpeó el puño contra la palma, se volvió y la elogió: "Esa palabra de consuelo, ¡me ha gustado!"
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En la capital de la Gran Sui, a punto de celebrarse el Banquete de los Mil Ancianos, el ambiente era un tanto turbulento.
Cai Feng ya había pedido permiso en la Oficina Astronómica, pero no se le veía por la mansión de los Cai.
El nuevo número uno en los exámenes imperiales, Zhang Dai, no se sabía por qué, llevaba mucho tiempo sin aparecer en la Academia Hanlin, el puesto más noble para formar futuros primeros ministros.
Se decía que Song Shan, el subcomandante del Ejército de Infantería, había ido a visitar el Ministerio de Justicia.
Los rumores volaban por los círculos oficiales y las calles de la capital.
El director nominal de la Academia del Acantilado, el Ministro de Ritos de la Gran Sui, llegó a la academia en plena noche para visitar en privado al vicedirector Mao Xiaodong. El lugar de la reunión no fue el estudio, sino el Salón del Maestro, donde se veneraban a los tres sabios confucianos.
Esa noche, en la segunda mitad, Mao Xiaodong no le contó los detalles a Chen Ping'an. Simplemente lo llamó para que lo acompañara a salir de la academia e ir al Templo de Confucio de la capital de la Gran Sui. En comparación con la primera vez, cuando pidió un tremendo precio, Mao Xiaodong se llevó del templo muchos más objetos rituales y de sacrificio que portaban el destino literario.
Al regresar a la Montaña Donghua, Mao Xiaodong llevó a Chen Ping'an a la cima, sacó la placa de jade y se sentó en la academia con la postura de un sabio.
Chen Ping'an sacó más de treinta tesoros celestiales y terrestres que Mao Xiaodong le había ayudado a preparar. Los dos últimos en llegar fueron un cuerno de búfalo de agua milenario y la espada que un santo marcial había usado en vida, del Templo Marcial de la capital de cierto reino en el centro del Continente del Jarrón Precioso, que contenía una densa aura de guerra y matanza. Mao Xiaodong, en cuanto a la recolección de materiales para la refinación, no fingió ser un puritano. Desde el principio, le explicó a Chen Ping'an el origen, el precio y las particularidades de cada tesoro celestial y terrestre.
Como la primera vez que refinó el Sello del Agua en la Ciudad del Viejo Dragón, los preparativos los había hecho Fan Junmao, Chen Ping'an comprendió entonces realmente por qué refinar objetos de destino era tan costoso en dinero y tiempo para los cultivadores de energía. Para un cultivador común, además de depender de su bolsillo, también necesitaba suerte. Si no tenía suerte y le faltaba un objeto clave, la refinación se estancaría directamente. Y en el camino de la cultivación, un paso lento significaba pasos lentos. Esas pérdidas intangibles volvían locos a los cultivadores.
Con un poco más de suerte, también sufrirían daños. Por poner un ejemplo: al conseguir un objeto adecuado para refinar, uno más o menos calculaba el precio de los materiales auxiliares. Originalmente, planeaba gastar una moneda de Lluvia de Grano, que era el precio real de los tesoros necesarios. Pero incluso si se podían conseguir todos los materiales, ¿cómo convertirlos en algo propio? Los cultivadores salvajes de montañas y ríos la mayoría recurrían al robo, alabando la máxima de "el que roba y mata se ciñe el cinturón de oro", llamándolo eufemísticamente "no tomar lo que el cielo da es contraproducente". Los maestros registrados en los pergaminos, en cambio, la mayoría compraban, usaban lazos de amistad, pagaban con monedas de inmortal o intercambiaban objetos. Si no tenían relaciones, podían gastar monedas de inmortal en tiendas celestiales como la Casa del Nardo de la Montaña Invertida, la Tienda de los Fardos de la Montaña Cuerno de Buey del Condado de la Fuente del Dragón, o el Estudio de la Cigarra Verde. Eso no era nada. El caso más costoso era cuando los tesoros celestiales y terrestres escaseaban y tenían una gran demanda. Las tiendas celestiales tenían edificios especiales llamados "Manga Dentro del Cielo", donde convocaban a algunos compradores potenciales para que pujaran. Tenían sus propias tácticas comerciales para hacer sangrar el corazón del comprador. Una vez que se llegaba a ese punto, el precio final podía duplicarse con creces respecto a la estimación inicial del cultivador. Incluso había gente que se dedicaba a fastidiar y pujar de más. Si veían que alguien estaba decidido a comprar algo, deliberadamente estropeaban el negocio para fastidiarlo. Un objeto que costaba una moneda de Pequeño Calor, lo inflaban a tres o cuatro. El comprador, ¿compraba o no? Si no compraba, muchas cosas buenas se perdían para siempre, y se retrasaba la refinación del objeto de destino, ¿qué hacer?
Además, entre las diversas cumbres de clanes inmortales, cuanto más cercanas, más rivalidad. ¿A quién le gustaba ver surgir a un cultivador del Quinto Medio, y menos a un inmortal terrestre que podía convocar al viento y la lluvia? Quizás no llegaban a matarse, pero seguro que se ponían zancadillas unos a otros.
Por eso, cuando Mao Xiaodong terminó de reunir todos los tesoros celestiales y terrestres, Chen Ping'an, aunque se sintió aliviado, también tuvo cierta aprensión.
¿Cómo refinar el tercer objeto de destino?
Según el plan establecido, en ese momento ya debería estar en el Continente de Beiju.
¿Cambiaría de opinión? ¿Reuniría el resto de la indemnización de Gran Li de la batalla de la Ciudad del Viejo Dragón, vendería todo lo que tuviera, refinaría el tercero en la Montaña Descuidada, y luego viajaría a ese Continente de Beiju, lleno de espadachines?
Chen Ping'an suspiró ligeramente. Solo podía decirse a sí mismo "la preocupación del mañana, que la resuelva el mañana". Aún no había refinado con éxito la Vesícula Dorada de la Cultura, y ya estaba pensando en el tercer objeto de destino. No estaba bien. Terminar el trabajo de hoy hoy, y hacerlo lo mejor posible, ese era el verdadero camino.
Chen Ping'an concentró sus pensamientos, contuvo el aliento, y finalmente sacó un recipiente para refinar objetos del Palacio del Tigre Verde del Continente Tongye: el Horno del Cofre de los Cinco Colores.
Luego comenzó a recitar en silencio el conjunto de técnicas de refinación que le había regalado la Diosa del Río Maihe.
Mao Xiaodong no habló en ningún momento.
Hablar de más no servía de nada.
La cultivación era asunto propio.
Incluso como transmisor del dao, unas pocas palabras para resolver dudas y dar instrucciones ya eran suficientes.
Incluso como protector del dao, no interferiría en esto. Como mucho, si la persona fracasaba en la refinación, haría lo posible por salvar su fundamento del Gran Dao, esforzándose por que el protegido "conservara las colinas verdes".
Chen Ping'an tenía frente a él una variedad de tesoros celestiales y terrestres dispuestos. De repente levantó la cabeza y miró a Mao Xiaodong, que estaba sentado enfrente, y preguntó: "Maestro Mao, tengo una duda que no he podido resolver".
Mao Xiaodong asintió: "Pregunta".
Chen Ping'an preguntó: "Ya que nuestro Mundo Haoran tiene setenta y dos academias que gobiernan los nueve continentes, ¿por qué no setecientas veinte? ¿Es que el Templo de Confucio de la Tierra Central no puede hacerlo, o el Sabio Supremo no quiere?"
Antes de responder, Mao Xiaodong dijo lentamente: "Solo te daré mi opinión personal. Tómala como referencia, no necesariamente correcta, pero puede servirte como una posibilidad para entender este mundo. ¿De acuerdo?"
Chen Ping'an asintió: "¡De acuerdo!"
Mao Xiaodong entonces dijo: "Sobre este asunto, una vez discutí con alguien. Hoy en día, quizás ya nadie en el mundo mundano lo recuerde. Hace mucho tiempo, antes de la 'Controversia de los Tres y los Cuatro', en el Continente Aiai, al norte, por sugerencia de cierto antepasado de una de las cuatro grandes escuelas de pensamiento, con el fuerte apoyo del clan Liu y la aprobación del Sabio Menor, surgió un lugar que en su momento fue llamado el 'País Sin Preocupaciones'. Tenía unos diez millones de habitantes. No había cultivadores de energía, ni cien escuelas de pensamiento, ni siquiera las tres enseñanzas. Todos tenían comida y ropa asegurada, todos estudiaban. Las enseñanzas y las razones que transmitían los maestros y señores eran todas las esencias de las cuatro grandes escuelas y las cien escuelas, pero procuraban no tocar los fundamentos de cada una. Principalmente se basaban en los clásicos confucianos, complementados por las demás escuelas".
Al llegar aquí, Mao Xiaodong hizo una pausa.
Hablaba muy despacio, con gran seriedad.
Tanto que incluso Mao Xiaodong, en su calidad de sabio de la academia, se le veía algo fatigado.
Chen Ping'an preguntó: "Los maestros de las escuelas, ¿eran hombres virtuosos y caballerosos cuidadosamente seleccionados de las academias?"
Mao Xiaodong negó con la cabeza: "Por supuesto que no. De lo contrario, no tendría sentido. Porque aunque el país tuviera éxito, sus costumbres, como mucho, se extenderían a un continente, pero los otros ocho continentes se morirían de hambre. ¿Qué sentido tendría sostener la felicidad de un continente a costa de la suerte literaria de ocho? Por eso, el clan Liu de Aiai, bajo la supervisión de todas las partes, pasó casi cuarenta años preparándose en secreto. En todos los aspectos, debía obtener la aprobación de muchos representantes de las cien escuelas de pensamiento presentes. Si solo uno lo negaba, no se podía implementar. Esa fue la única condición que puso el Sabio de los Ritos cuando apareció".
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿El resultado final no fue del todo satisfactorio?"
Mao Xiaodong asintió: "De lo contrario, no habría habido después la Controversia de los Tres y los Cuatro".
Chen Ping'an se sumió en sus pensamientos, reflexionando sobre por qué había fracasado.
Era un lío.
Mao Xiaodong dijo en voz baja: "Desde el Sabio Supremo hasta el Sabio de los Ritos, uno expuso la benevolencia y la rectitud, el otro estableció reglas y marcos específicos. ¿Por qué?"
Mao Xiaodong se respondió a sí mismo: "Antes de responder a esta pregunta, también le pregunté a esa persona: ¿por qué el Sabio Supremo y el Sabio de los Ritos, después de establecer la posición única y ortodoxa del Mundo Haoran, aún toleraron a las cien escuelas de pensamiento? ¿Por qué no dejaron solo las enseñanzas confucianas para educar a los seres? La respuesta de esa persona me hizo ver la luz, a mí, que soy un bloque de madera. Me hizo comprender cuán vasto es el cielo y la tierra. Esa persona dijo: el Patriarca Dao mira el 'Uno', por eso los rebeldes de aquella rebelión pudieron emigrar a la Muralla de la Espada de Qi. Y nuestro Mundo Haoran no exterminó por completo a los monstruos. El Buda solo dejó una profecía: que al final llegaría la era del fin del Dharma: 'De ahora en adelante, en mi ley, aunque se afeiten la cabeza y la barba, vistan la kasaya, destruyan los preceptos y actúen ilegalmente'".
Mao Xiaodong preguntó: "¿Qué crees que buscan estos tres?"
Chen Ping'an negó con la cabeza, diciendo que no lo sabía.
Mao Xiaodong dijo: "Esa persona me dijo que él tampoco sabía la respuesta, pero quizás era esperanza: dar a todos los seres con conciencia en el mundo una libertad que se acerque realmente, una libertad que se pueda alcanzar sin pagar un precio adicional".
Mao Xiaodong preguntó: "¿Lo has entendido?"
Chen Ping'an respondió con sinceridad: "No lo entiendo".
Mao Xiaodong sonrió: "Chen Ping'an, no tienes por qué buscar la respuesta a esa pregunta ahora mismo".
Mao Xiaodong se puso de pie, levantó un pie, lo mantuvo a un centímetro del suelo, suspendido en el aire, y luego lo elevó dos veces: "Lo que se aprende en el presente, conoce su fundamento y su verdadero significado, avanza paso a paso, asciende peldaño a peldaño. Entonces, no importa en qué alta posición se encuentre una persona, su corazón estará firme. Sin importar esas desviaciones y herejías, al menos nosotros, los letrados, deberíamos ser así".
Chen Ping'an recordó lo que le había dicho a Yao Jinzhi en la cima de la montaña del Reino de Daquan, sobre los círculos desde adentro hacia afuera, de pequeños a grandes, y sonrió con complicidad: "Eso lo entiendo".
Mao Xiaodong volvió a sentarse y le preguntó con una sonrisa: "¿De verdad lo entiendes?"
Chen Ping'an asintió: "¡De verdad!"
Mao Xiaodong extendió una palma y sonrió: "Reúne el momento adecuado, la ubicación favorable y la armonía humana, y entonces se puede refinar el objeto".
Chen Ping'an cerró los ojos primero y respiró suavemente.
Una Vesícula Dorada de la Cultura, dorada, flotaba en silencio frente a él.
Chen Ping'an, sin embargo, no se apresuró a "encender el horno" con su auténtica energía de artista marcial puro. En cambio, sin motivo aparente, recordó aquella escena de su juventud en la casa ancestral del Callejón de la Vasija de Barro.
"El dos de febrero, el dragón levanta la cabeza, la vela ilumina las vigas, el melocotón golpea las paredes, las serpientes y alimañas del mundo no tienen dónde esconderse..."
Ese fue probablemente el verdadero comienzo de Chen Ping'an andando por el mundo.
En aquel entonces, aún no había conocido a muchas personas.
Pero paso a paso, fue caminando, y uno a uno, los fue conociendo.
Practicar boxeo no era duro. Leer valía la pena.
Insistir en razonar con la gente resultó ser algo que no siempre era placentero, pero que nunca arrepentía.
Resulta que yo, Chen Ping'an, también podía llegar hasta aquí.
Resulta que la señorita Ning tenía tan buen ojo, ¿eh?
Mao Xiaodong rugió: "¡Tu estado de ánimo es demasiado eufórico! ¡Detente!"
Mao Xiaodong casi le da un golpe con su regla. Le dijo enfadado: "¡Aunque tengas una chica que te guste, espera a refinar el objeto de destino para pensar en ella! ¡Entonces a nadie le importará si piensas en ella durante horas, si te alegras como una castañuela! ¡No tienes medida!"
Chen Ping'an, un tanto avergonzado, se frotó la cara apresuradamente, borró la sonrisa de su rostro y volvió a concentrarse y aquietar su mente.
Mao Xiaodong, que aparentemente estaba furioso, en realidad se regodeaba en su interior. Murmuró para sí: "Maestro, esto que hace su discípulo, ¿está bien? ¿No es demasiado pedir una palabra de elogio de su parte?"
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En la cima de la Montaña Donghua, mientras Mao Xiaodong y Chen Ping'an estaban sentados uno frente al otro.
En el interior de la academia, otras dos personas también estaban sentadas frente a frente: el gran erudito Dong Jing, experto en el arte del rayo, y su medio discípulo Lin Shouyi.
Cuando el cielo y la tierra se volvieron silenciosos y estáticos, y el fluir del tiempo mostró signos de manifestación, Dong Jing frunció el ceño. Al ver que la luz del espíritu innato de Lin Shouyi estaba a punto de detenerse con ello, agitó su manga para aislar un pequeño mundo. Pero este gran erudito se veía un tanto forzado.
Dong Jing dijo con voz grave: "No te distraigas. Es como cuando lees: al encontrarte con un artículo maravilloso e inefable de los sabios, poder sumergirte en él es una habilidad, pero poder salir de él es aún más importante. De lo contrario, serás un ratón de biblioteca toda la vida. ¿De qué sirve hablar de resonar con los sabios?"
Lin Shouyi asintió.
Dong Jing continuó con el tema anterior: "No te apresures. Intenta abrir dos o tres mansiones de energía de destino más. No es tarde para romper el nivel. Para nosotros, los discípulos confucianos, la calidad física natural para la cultivación no es lo más importante. El confucianismo ya es la ortodoxia del Mundo Haoran. Cultivarse como letrado, en última instancia, se reduce a cultivar las dos palabras 'estudio y conocimiento'. Te pregunto, Lin Shouyi: ¿por qué hay tantas personas en el mundo que conocen tantas razones de los libros, pero siguen viviendo aturdidas, e incluso no se mantienen rectas?"
Lin Shouyi dijo con voz grave: "No conocer la raíz de una razón o un conocimiento, naturalmente no se sabe cómo usar esa razón para comportarse en el mundo. Por eso, las palabras de oro y jade, que pesan mil kilos cada una, al llegar a las manos, se convierten en algodón podrido, que el viento se lleva. No pueden proteger del frío. Al final, se culpa a la razón de no ser razón. ¡Gran error!"
"Solo has acertado la mitad. La parte equivocada es que muchas de las razones de los sabios no están hechas para que la gente las agarre como objetos sólidos, sino para que el corazón tenga un lugar donde descansar".
Dong Jing asintió complacido: "Entonces hoy solo te diré una frase de un sabio, y trabajaremos solo en esa frase".
Lin Shouyi se sentó erguido: "Dispuesto a escuchar las enseñanzas del maestro".
Dong Jing preguntó: "El sabio dijo: 'El caballero no es un recipiente'. ¿Qué significa eso? ¿Cómo lo interpreta la Academia de los Ritos del Clásico de los Ritos? ¿Cómo el clan Chen de los letrados puros? ¿Cómo la Academia del Lago de los Gansos? ¿Cómo la antigua Escuela de la Ciudad de los Tungs del Reino de la Grulla Azul? Y tú mismo, ¿cómo lo interpretas?"
Lin Shouyi estaba seguro de sí mismo y se disponía a responder a esa serie de preguntas.
De repente, notó que el maestro Dong giraba la cabeza y miraba hacia la ventana, mucho más distraído que él.
Lin Shouyi dudó un momento. Al ver que el maestro Dong no tenía intención de retirar la mirada, también giró la cabeza para mirar.
Vio una cabeza colgando fuera de la ventana.
Dong Jing rugió: "¡Cui Dongshan, ¿qué estás haciendo?!"
Cui Dongshan dijo con cara de inocente: "Tenía miedo de que Lin Shouyi te preguntara algo que no pudieras responder, y te quedaras muy cortado. Así que vine a ayudarte a salir del apuro".
Dong Jing señaló con el dedo, mirándolo con furia: "¡Vete ahora mismo!"
La transmisión del dao era algo sumamente solemne y digno, y ahora esta maldita mosca de la academia, de mala fama, venía a estorbar.
Cui Dongshan seguía agarrado al alféizar con ambas manos, con los pies en el aire. Parpadeó: "Si no me voy, ¿me pegarás?"
Dong Jing contuvo su estado de ánimo, planeando razonar con él y luego sacar a relucir al director de la academia, Mao Xiaodong, para amenazarlo un poco. Pero antes de que pudiera hacerlo, Cui Dongshan ya había soltado las manos y su molesta cabeza había desaparecido.
Dong Jing resopló con desdén.
Entonces Cui Dongshan dio otro salto y apoyó los brazos en el alféizar, riendo a carcajadas: "¡He vuelto!"
Dong Jing lo reprendió: "Cui Dongshan, siendo un cultivador de Yuan Ying, ¿no te aburre hacer estas tonterías?"
Cui Dongshan dijo con toda la razón: "Es que estoy tan aburrido que me muero, por eso vine a buscar algo de diversión contigo. Si no, ¿para qué iba a venir?"
Dong Jing se puso de pie: "¿Quieres pelear?"
Cui Dongshan negó con la cabeza: "El caballero usa la boca, no las manos".
Dong Jing, furioso, dio una gran zancada hacia él.
Los que cultivaban el arte del rayo, especialmente los inmortales terrestres, pocos tenían buen carácter.
Cui Dongshan se impulsó con la punta del pie contra la pared y flotó hacia atrás, despidiéndose con la mano.
Lin Shouyi sonrió con amargura.
Dong Jing se quedó junto a la ventana, asegurándose de que Cui Dongshan se hubiera ido a lo lejos. Esperó un buen rato antes de regresar a su asiento.
Cui Dongshan no siguió molestando. Se paseó sin cuidado por varias aulas y dormitorios. Vio a Li Huai durmiendo la siesta en clase. Cui Dongshan le dio al chiquillo varios golpecitos con castañas. Se sentó frente a la mesa de estudio de una joven de una poderosa familia de la Gran Sui, que estaba inmóvil en el río del tiempo. Le cambió el peinado por uno que él consideró más acorde con su personalidad. Fue a ver a una hermosa joven que, en su dormitorio, leía a escondidas un libro de amoríos entre un erudito y una bella dama. Cogió tinta y pincel y embadurnó con tinta las descripciones más vergonzosas y emocionantes del libro...
Así se veía que Cui Dongshan estaba realmente muy aburrido.
Vagó de un lado a otro, y finalmente echó un vistazo a la escena en la cima de la Montaña Donghua. Luego regresó a su pequeño patio y se durmió profundamente en el corredor.
Shi Rou "vestía" un caparazón de inmortal y podía caminar con soltura.
Xie Xie, a quien le habían quitado el último clavo de dragón que aprisionaba su cultivación, le costaba caminar, pero sentarse en los escalones para experimentar la maravilla del río del tiempo aún era factible.
Cui Dongshan, sin previo aviso, dio un salto de carpa, se puso de pie de un salto, asustando a Xie Xie y Shi Rou.
Cui Dongshan de repente recordó a aquella joven llamada Li Liu de hacía unos años, que en la puerta de la academia le había hecho ese gesto amenazador.
La joven parecía ingenua, sin conocer el mundo ni su inmensidad.
Cui Dongshan se dejó caer hacia atrás, cayendo al suelo con un golpe sordo. "Hum, ha", iba dando puñetazos mientras decía: "La dueña del mundo marcial, claro, su ambición supera al cielo".
Cui Dongshan cerró los ojos y se durmió.
Xie Xie y Shi Rou volvieron la cabeza casi al mismo tiempo hacia la cima de la Montaña Donghua.
El fluir del tiempo allí, sin saber por qué, se había teñido de un color dorado arrollador.
Pero Shi Rou, en un instante, giró la cabeza y lanzó una mirada rápida a Cui Dongshan.
Aquel día, cuando Chen Ping'an dijo "Piénsalo de nuevo", ella claramente vio que Cui Dongshan, de espaldas a Chen Ping'an, tenía el rostro cubierto de lágrimas.
Cui Dongshan, que ya estaba profundamente dormido, hizo un chasquido con los dedos.
Inmediatamente, el vientre de Shi Rou rugió como un trueno. Una sensación que no había tenido en cientos de años.
Cui Dongshan volvió la cabeza y le dijo con una sonrisa: "Que no sea en mi patio, ¿eh? Ve rápido a buscar un retrete. O me apestas hasta matarme, ¡o te mato yo!"
Shi Rou, con indignación y desesperación, salió disparada.
Cui Dongsong rodaba y rodaba por el corredor, diciendo: "Xie Xie, ¿dónde vas a encontrar un señorito que te limpie el corredor, verdad?"
Xie Xie solo pudo asentir: "Xie Xie agradece al señorito".
Cui Dongshan se tumbó en el corredor, en posición de nadar, y nadó de un extremo al otro. Luego se dio la vuelta y repitió la operación, tarareando: "El sapo no come agua, año de paz, año de paz..."
[Fin del Capítulo 413]