# Capítulo 401: El pequeño tío maestro y la pequeña niña
(¡Feliz octubre!)
El viejo erudito devolvió el documento de tránsito al joven llamado Chen Ping'an.
Este maestro de la academia tenía una excelente impresión de esa persona.
El viejo maestro volvió a observar a Chen Ping'an, con la espada larga y el cofre de libros a la espalda, era agradable a la vista.
Cargar con los libros y empuñar la espada, viajar diez mil li para estudiar, eso es algo que nosotros los estudiosos hacemos, y lo hacemos de la mejor manera.
Chen Ping'an preguntó: —Maestro, ¿conoce a una niña llamada Li Baoping? Le gusta usar chaquetas acolchadas rojas y faldas rojas de seda.
El viejo maestro soltó una carcajada: —¿Quién en nuestra academia no conoce a esa chica? No digamos arriba y abajo en la academia, calculo que hasta la capital de la Gran Sui la ha recorrido por completo. Todos los días rebosa de vitalidad, nos da envidia a nosotros, viejos que apenas podemos caminar. Hoy mismo volvió a faltar a clases y se escapó de la academia. Si hubieras llegado media hora antes, tal vez la hubieras encontrado.
Chen Ping'an preguntó: —¿Salió ella sola de la academia?
El viejo maestro asintió: —Cada vez es igual.
Al ver la preocupación en el rostro de Chen Ping'an, el viejo maestro sonrió: —Tranquilo, la niña ha salido muchas veces y nunca ha tenido problemas. Después de todo, es discípula de la academia, y además la capital de la Gran Sui siempre ha sido segura, la gente es de costumbres sencillas. Y el Ministro de Ritos es el señor de la academia, que a menudo viene a esta Pequeña Montaña Oriental a tomar té con los vice-señores. No pasará nada.
Solo entonces Chen Ping'an se sintió un poco más tranquilo.
El viejo maestro preguntó: —¿Qué pasa, esta visita a la Academia Acantilado es para buscar a la pequeña Baoping? Según tu registro de hogar en el documento de tránsito, también eres del condado de Longquan de la Gran Li. ¿No solo son del mismo lugar, sino parientes?
Chen Ping'an sonrió: —Solo somos del mismo lugar, no parientes. Hace unos años vine a la capital de la Gran Sui con la pequeña Baoping y los demás, pero en esa ocasión no subí la montaña para entrar a la academia.
El viejo maestro sintió cierta extrañeza en su interior. En aquel entonces, cuando ese grupo de niños del condado de Longquan vino a estudiar a la nueva Academia Acantilado, primero enviaron una caballería de élite a la frontera para recibirlos, y luego el propio emperador en persona llegó a la academia, fue algo muy solemne. Incluso el emperador, de buen humor, otorgó regalos imperiales a todos los niños visitantes. Este joven llamado Chen Ping'an, de la Gran Li, aunque no hubiera entrado a la academia, debería haberlo visto al menos una o dos veces.
El viejo maestro preguntó: —¿Vas a esperar aquí a que Li Baoping regrese a la academia?
Chen Ping'an asintió.
Por supuesto que esperaba que la primera persona que viera en la Academia Acantilado fuera la pequeña Baoping.
Li Huai, Lin Shouyi, Yu Lu y Xie Xie, Chen Ping'an también quería verlos, especialmente al más pequeño, Li Huai.
Pero ninguno de ellos podía compararse con la niña que usaba chaqueta acolchada roja en otoño, invierno y primavera, y solo falda roja en verano. Chen Ping'an nunca negaba su parcialidad; era con la pequeña Baoping con quien tenía más cercanía. En el viaje de estudios hacia la Gran Sui era así, y luego, cuando fue solo a la Montaña Invertida, solo le escribió cartas a Li Baoping, y luego le pidió a la pequeña que, como su pequeño tío maestro, ayudara a entregar las demás cartas. En la cima de la Isla Osmanthus, el rollo pintado por el pintor de apellido Fan, también solo le envió uno a Li Baoping; Li Huai y los demás no recibieron ninguno.
Esta diferencia en el trato entre cercanos y lejanos, Lin Shouyi, Yu Lu y Xie Xie seguramente lo sabían muy bien, pero probablemente no les importaba. Lin Shouyi era un jade de cultivo del Dao, y Yu Lu y Xie Xie eran figuras importantes del Reino Lu.
En cuanto a Li Huai, que era un experto en causar problemas entre los suyos, probablemente hasta hoy todavía piensa que tanto Chen Ping'an como A Liang son los más cercanos a él.
El viejo maestro agitó la mano y sonrió: —Te sugiero que mejor entres a la academia y dejes tus cosas en la posada para huéspedes. Cada vez que Li Baoping se escapa, aunque salga temprano en la mañana, lo más temprano que regresa es al anochecer, no hay excepción. Si la esperas aquí en la puerta, tendrás que esperar al menos tres horas, no es necesario.
Chen Ping'an lo pensó, giró la cabeza y miró a Pei Qian y los otros dos. Si estuviera solo, no le importaría esperar aquí.
Volvió la cabeza y miró hacia el final de la calle.
Zhu Lian había estado observando los edificios de la academia detrás de la puerta de la montaña. Construida al pie de la montaña, aunque era una nueva edificación del Ministerio de Obras de la Gran Sui, estaba hecha con mucho esmero, creando una atmósfera de elegancia y sencillez antigua.
Esta Academia Acantilado, trasladada desde la Gran Li a la capital de la Gran Sui, era una de las setenta y dos academias confucianas del mundo Haoran en tiempos pasados.
Esta era la primera academia confuciana que Zhu Lian veía desde que dejó la Tierra de la Flor de Loto.
Lugar donde los sabios enseñaban, donde resonaban las lecturas, famosa en todo el mundo.
Cuando se fundó la Academia Acantilado en la Gran Li, el primer señor de la academia propuso un orden de estudio que aclaraba los principios fundamentales, defendiendo que las cuatro cosas —estudio, preguntas, reflexión y discernimiento— debían recaer en la palabra "práctica".
Mientras Zhu Lian levantaba la vista para observar la academia, Shi Rou apenas se atrevía a respirar.
Aunque Shi Rou habitaba en un capullo de inmortal abandonado y podía resistir esa fuerza invisible de rectitud, el instinto de los seres yin y monstruosos aún la hacía temer profundamente.
Pei Qian no decía una palabra, parecía incluso más tensa que Shi Rou.
Cuando desembarcaron en la Ciudad del Viejo Dragón, Pei Qian había declarado en su corazón que se enfrentaría a Li Baoping, pero al llegar a la puerta de la capital de la Gran Sui, comenzó a sentirse insegura.
Al llegar a la puerta de la montaña de la Academia Acantilado, sintió aún más miedo.
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —Permítame preguntarle, maestro: si entramos a la academia y nos hospedamos en la posada para huéspedes, y queremos visitar al señor de la montaña Mao, ¿debemos enviar un aviso previo y esperar respuesta?
El viejo maestro sonrió: —En realidad, enviar aviso no sirve de mucho. Principalmente porque nuestro señor de la montaña Mao no es muy amigo de recibir visitas. En estos últimos años ha rechazado casi todas las visitas y compromisos sociales. Incluso cuando el ministro llega a la academia, no siempre logra ver al señor Mao. Pero usted, señor Chen, viene de lejos y es del condado de Longquan, tal vez con solo saludar sea suficiente. Nuestro señor Mao es estricto en la enseñanza, pero en realidad es accesible. Solo que los eruditos de la Gran Sui siempre han dado gran importancia a las charlas filosóficas, por eso no congenian con el señor Mao.
Chen Ping'an aún no entró de inmediato a la academia, y preguntó: —Si no recuerdo mal, ¿el encargado del orden público en la capital de la Gran Sui es el Departamento de Comandancia de la Infantería?
El viejo maestro comprendió en su interior: sin duda seguía preocupado por Li Baoping. Sonrió: —Así es, y el hijo menor del jefe de ese departamento estudia actualmente en la academia.
Chen Ping'an volvió a sentirse aliviado.
Chen Ping'an preguntó algunos detalles más sobre Li Baoping, luego se despidió del viejo maestro y entró en la academia.
Pei Qian caminaba con pasos pesados, especialmente después de cruzar la puerta. Un camino de montaña de pendiente suave parecía como vadear un río o caminar por la nieve.
La academia tenía una posada especial para recibir a los familiares y mayores de los estudiantes. En aquel entonces, la pareja Li Er y su hija Li Liu se habían hospedado allí.
La academia solo cobraba simbólicamente unas monedas de cobre, solo diez monedas por día por habitación. Al enterarse de que ahora no había muchos huéspedes, Chen Ping'an pidió cuatro habitaciones contiguas.
Dejaron sus equipajes. Pei Qian fue a la habitación de Chen Ping'an a copiar libros.
Chen Ping'an se quitó el cofre de bambú, e incluso la calabaza para espadas en la cintura y la "Espada Inmortal", una espada semiinmortal.
Zhu Lian vino a preguntar si querían recorrer juntos la academia. Chen Ping'an dijo que por ahora no, y Pei Qian, ocupada copiando, no le hizo caso a Zhu Lian.
Zhu Lian fue a tocar la puerta de la habitación de Shi Rou. Shi Rou, incómoda, estaba de mal humor, y Zhu Lian dijo algunas extravagancias entre lo refinado y lo vulgar desde afuera, así que Shi Rou le respondió con un "¡lárgate!".
Zhu Lian tuvo que ir solo a pasear por la academia.
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Li Baoping quizás conocía mejor esta capital que los propios habitantes nacidos en ella.
Había ido a la Puerta Tianchang, en el sur, a la que la gente llamaba cariñosamente Puerta del Grano. Allí, los granos que llegaban por el canal eran inspeccionados por los funcionarios del Ministerio de Hacienda y almacenados; era el punto de reunión de granos de todas partes. Una vez se quedó allí en el embarcadero casi medio día, viendo a los ocupados funcionarios y oficiales menores, y a los cargadores bañados en sudor. También sabía que allí había un Templo del Zorro Inmortal, de mucha concurrencia, que no era un templo ortodoxo reconocido por el Ministerio de Ritos, pero tampoco un templo prohibido. Su origen era extraño; allí se veneraba una cola de zorro de color brillante como nueva. Había viejas locas y alucinadas que vendían agua de talismanes, y también, según se decía, adivinos de huesos venidos del oeste de la Gran Sui, un viejo y una vieja que a menudo se peleaban.
Había ido a la feria del Templo Changfu, donde había una multitud inmensa. Le gustaban mucho unas serpientes de cuerno hechas de cuerno de buey. Allí llegaban muchos ricos, e incluso los asistentes y sirvientes que parecían más arrogantes que los hijos de los poderosos usaban chaquetas de piel de rata teñida de negro para hacerse pasar por prendas de marta cibelina.
Li Baoping también había ido a las afueras de la Ciudad Imperial, donde se había quedado muchas tardes, y supo que muchos cargadores de palanquines y bordadoras, que no eran gente del palacio, también podían entrar y salir de la Ciudad Imperial, pero necesitaban llevar una placa de identidad. Había un Pabellón de la Cultura Literaria donde se compilaban las historias de las dinastías pasadas y se redactaban libros de historia, y que contrataba a muchos copistas y artesanos del papel.
Luego rodeaba hasta la Puerta Norte de la Ciudad Imperial, llamada Puerta Dijiu. Li Baoping iba más a menudo porque allí era más animado. Una vez, en una tienda de platería, vio un alboroto: soldados atrapando a un ladrón, con gran violencia. Luego, al preguntar al dueño de una tienda cercana, supo que esa tienda de negocios sucios, pero que ganaba mucho dinero, era un escondite para vender objetos robados. Lo que vendían eran en su mayoría artículos imperiales robados del Palacio de la Gran Sui: bolsitas de perfume, carteras, e incluso láminas de estaño de la reparación de canales de un palacio; todo era robado. Los sobrantes de las reparaciones anuales del palacio también eran codiciados por comerciantes externos. Muchas pérdidas reportadas en las oficinas de fabricación eran en realidad ganancias sustanciales, especialmente en las de trabajo de oro y jade, y en las de encuadernación de cajas, donde era fácil sacar cosas del palacio y convertirlas en dinero contante.
Li Baoping en ese entonces no entendía bien cómo, bajo las mismísimas narices del emperador, alguien se atrevía a robar cosas del emperador. El viejo tendero, con quien ya se había familiarizado, sonrió y dijo: "Esto se llama: hay quien hace negocios que cuestan la cabeza, pero no hay quien haga negocios que pierdan dinero".
Li Baoping también había ido al Puente Xiuyi, no lejos de la Puerta Dijiu. Allí había un gran lago, pero estaba bloqueado por los muros de las residencias de los príncipes y los altos funcionarios. El Departamento de Comandancia de la Infantería estaba en un callejón llamado Callejón del Sombrero de Marta. Li Baoping, comiendo pasteles, fue y vino varias veces, porque tenía un compañero de clase que no le gustaba, que siempre se jactaba de que su padre era el que tenía el sombrero más grande en esa oficina, y que incluso si él se subía a los leones de piedra de allí a orinar, nadie se atrevería a decir nada.
Li Baoping también había ido al Callejón de los Oficiales Eunucos, en el sur de la ciudad, donde muchos viejos eunucos y doncellas ancianas del palacio se retiraban a vivir sus últimos años. Allí había muchos templos y monasterios taoístas, pero ninguno grande. Esos eunucos y doncellas eran generosos donantes, y extremadamente devotos.
Por eso Li Baoping veía a menudo a viejos encorvados, apoyados por sirvientes o caminando solos con bastón, ir a quemar incienso.
Con tantas visitas, Li Baoping supo que las doncellas de más antigüedad eran llamadas "abuelas del harén", damas mayores que servían al emperador y la emperatriz. Entre ellas, la anciana que cada mañana peinaba al emperador tenía la posición más honorable; a algunas se les concedía el título de "señora".
En el este de la capital, estaba el mercado más grande de la Gran Sui, con muchas tiendas, carruajes y gente yendo y viniendo; el flujo de personas era flujo de dinero. Allí estaba la librería favorita de Li Baoping. Algunos libreros atrevidos vendían en secreto libros que, según las leyes del reino, no podían salir de las fronteras. Los enviados de los reinos vasallos solían enviar sirvientes a comprarlos en privado, pero si tenían mala suerte y se topaban con los inspectores del mercado, los llevaban a la oficina para castigarlos.
En estos tres años.
Sin importar el abrigo o la ropa, siempre teñida de un rojo intenso, la niña había ayudado a muchos ancianos vacilantes a ir a quemar incienso, había ayudado a niños que lloraban bajo los árboles a bajar cometas de las ramas, había empujado carretas de bueyes cargadas de carbón atascadas en el lodo de la nieve, junto a viejos harapientos. Había visto a ancianos jugar al ajedrez en las esquinas de las calles, se había parado de puntillas en tiendas de antigüedades para preguntar a los dueños los precios de los artículos de escritorio, se había sentado en los escalones bajo los puentes de las avenidas escuchando las historias de los cuentacuentos, innumerables veces se había cruzado con vendedores ambulantes que pregonaban sus mercancías por calles y callejones, y había separado a niños que se peleaban a golpes en el suelo...
La niña había escuchado los silbidos melódicos de las palomas mensajeras sobre la capital, había visto cometas de papel bellas y tambaleantes, había comido los wantanes más deliciosos del mundo, se había refugiado de la lluvia bajo los aleros, se había guarecido del sol ardiente bajo los árboles, había caminado en la nieve y el viento calentándose con su aliento...
Hoy, Li Baoping volvió a ir a la librería. En el camino, almorzó en un pequeño restaurante económico y bueno. De regreso, cambió a un puesto de fideos en un callejón, de receta familiar. El viejo dueño y su esposa ya la conocían bien, y a menudo le decían que le harían descuento, o que directamente no le cobrarían. Pero Li Baoping nunca aceptó, decía que quizás la próxima vez le harían descuento. Pero una y otra vez, no se daba la oportunidad. Con el tiempo, pensaron que la niña solo decía cumplidos, que no quería que su pequeño negocio perdiera esas pocas monedas. Pero en realidad querían reírse: encontrarse con una clienta tan adorable y considerada, aunque ganaran dinero con dificultad, no les importaría perder un poco.
En el crepúsculo.
La figura corriendo de Li Baoping apareció en la gran calle frente a la puerta de la Academia Acantilado.
La niña pensó que lo que decían los libros sobre "los años pasan como lanzadera" o "el tiempo como un potro blanco que cruza una rendija" no parecía correcto. ¿Por qué en su caso el tiempo avanzaba tan lento, desesperantemente?
Una niña de falda roja, con los ojos pareciendo fijos en el horizonte, saludó rápidamente al viejo maestro de la puerta y pasó de largo.
El viejo maestro, que estaba dormitando, recordó algo y gritó a esa espalda: —¡Pequeña Baoping, regresa!
Li Baoping no detuvo su carrera, pero movió las manos, marcando el paso, y volvió la cabeza para mirar al viejo maestro que le hacía señas. Entonces comenzó a correr hacia atrás, y no lo hacía nada mal...
Li Baoping corrió hacia atrás hasta la puerta, se detuvo y preguntó: —Maestro Liang, ¿pasa algo?
El viejo maestro de apellido Liang preguntó con curiosidad: —¿No te encontraste a nadie conocido en el camino?
Li Baoping abrió mucho los ojos y negó con la cabeza: —No.
El viejo maestro sonrió y preguntó: —¿Entonces hoy no entraste por la Calle Baijiao?
Li Baoping asintió: —Sí, ¿por qué?
El viejo maestro preguntó con una sonrisa: —Baoping, antes de responder tu pregunta, responde la mía: ¿Crees que soy muy erudito?
Li Baoping lo pensó: —Un poco menos que el señor de la montaña Mao.
El viejo maestro se quedó sin palabras por la sinceridad de la niña.
Pero pensándolo de otro modo, que la niña lo comparara con un sabio confuciano, señor de una academia, era un cumplido, ¿no?
Así que el viejo maestro, de bastante buen humor, le dijo a Li Baoping que un joven había venido a la academia a buscarla. Primero estuvo un buen rato en la puerta, luego fue a la posada a dejar su equipaje, volvió dos veces, y la última vez fue media hora antes, y ya no se fue.
El viejo maestro sonrió: —Le dije que no se preocupara, que nuestra pequeña Baoping conoce la capital como su propia casa, que seguro no se perdería. Pero ese hombre seguía yendo y viniendo por esta calle. Después, hasta yo me preocupé por él, y le dije que normalmente tú entrabas por la Calle Baijiao. Supongo que te esperó allí y no te vio, y luego caminó un poco más, queriendo verte antes. Así que se perdieron. No importa, espera aquí, seguro vuelve pronto.
Li Baoping giró de repente y se dispuso a salir corriendo.
El viejo maestro se alarmó: —Pequeña Baoping, ¿vas a la Calle Baijiao a buscarlo? Cuidado que él ya esté lejos de la Calle Baijiao buscándote a ti. Y si no regresa por el mismo camino, ¿no volverán a perderse? ¿Qué, piensan jugar a las escondidas?
Li Baoping daba vueltas en el lugar como una hormiga en una olla caliente.
Esto era algo que los maestros de la academia nunca habían visto.
Li Baoping, a punto de llorar, gritó de repente: —¡Pequeño tío maestro!
El viejo maestro sintió un estremecimiento, entrecerró los ojos, y su aura cambió por completo, mirando hacia el final de la calle.
Un hombre vestido de blanco, con una figura como un arcoíris blanco, apareció en la vista desde la Calle Baijiao, y luego se acercó a una velocidad aún mayor, llegando en un instante.
Cuando el joven se detuvo elegantemente, sus dos mangas blancas y amplias aún ondeaban y se elevaban, como un inmortal caído del cielo.
Se paró frente a la niña de rojo, con una sonrisa radiante, y dijo en voz baja: —El pequeño tío maestro ha llegado.