Chapter 399: El Regalo
En la proa del barco hubo un escándalo: mucho ruido y pocas nueces.
Porque el cultivador de espadas había sacado sus espadas voladoras de vida, y además dos, que era anormal, y al final, ¿no se derramó sangre?
Los espectadores pensaron que no había sido lo suficientemente emocionante.
El ferry llevaba a casi doscientas personas, y por un momento todos comentaban. Para la gente del reino de Qingluan, ya fueran maestros inmortal registrados que viajaban por el mundo, cultivadores salvajes de montañas y lagos que se movían por el beneficio, o nobles y funcionarios que llevaban a sus familias para ampliar horizontes, subirse a un ferry inmortal no era nada extraño. Paisajes pintorescos como nubes rodantes y grullas volando, después de verlos muchas veces, ya no eran gran cosa. En cambio, presenciar un conflicto como ese sí que animaba a la gente. Cada uno tenía su opinión. Comparados con las partes involucradas —una con indiferencia y la otra escondiendo la cabeza y mostrando la cola— ellos hablaban con mucha energía, con opiniones variadas. Al final, más o menos llegaron a un acuerdo: todos pensaban que ese joven cultivador de espadas había sido demasiado arbitrario. Por algo tan pequeño, ¿por qué herir a alguien? Con solo mostrar su identidad como cultivador de espadas bastaba, pero tuvo que patear a ese hombre hasta dejarlo en el suelo. ¿No era eso abusar de su poder?
Solo una niña pequeña, que viajaba con sus padres para conocer el mundo, dijo con ingenuidad: "¿No fue el tipo al que golpearon el que se equivocó primero?"
Los adultos que estaban cerca, viendo y comentando el alboroto, junto con sus propios padres —que eran de familias nobles muy bien emparejadas en Qingluan—, hicieron como si no hubieran oído las palabras inocentes de la niña. Continuaron adivinando el origen del joven cultivador de espadas. ¿Era del Jardín del Viento y el Trueno, que había producido a Li Tuanjing? ¿O de la Montaña Zhengyang, que tenía una energía de espada que llegaba al cielo? O simplemente se burlaban, diciendo que estos legendarios cultivadores de espadas eran realmente impresionantes, jóvenes y de mal genio, y que algún día se encontrarían con un inmortal de la tierra aún más irracional y acabarían pagando las consecuencias.
La niña dijo tímidamente: "Si ese hermano mayor de túnica blanca que llevaba la espada no tuviera habilidades, ¿no lo habrían acosado ya esa banda de personas?"
Los adultos siguieron sin hacer caso a la opinión infantil de una niña. ¿Qué podía entender una mocosa?
Nadie le prestaba atención, y la niña se enfadó un poco. Corrió hacia una zona apartada cerca de la barandilla de proa, se puso de puntillas y miró con esfuerzo hacia afuera. Esas nubes parecían el algodón de azúcar más grande del mundo; se le antojaron, así que extendió la mano, hizo gestos como si agarrara algo, se lo metió en la boca, se dio palmaditas en la barriga y quedó satisfecha. Así que decidió no enfadarse más con esos adultos. En realidad, tenía muchas ganas de jugar con ese otro niño, que parecía un carbón negro, pero en ese momento se sintió tímida, y además sus padres le habían advertido que en ese barco no podía actuar como en su casa. Después del gran problema, menos aún se atrevió a acercarse.
De repente, la niña descubrió que, no lejos de la barandilla, había una persona que le parecía especialmente guapa. Incluso más que el hermano mayor que había protegido a la chica carbón antes, y encajaba mejor con la descripción de "elegante como un árbol de jade en el viento" que salía en los libros.
Esa persona tendría unos treinta años, pero aún daba una impresión vaga: joven, con energía.
Volvió la cabeza y se encontró con su mirada. La niña giró rápidamente la cabeza, fingiendo admirar el paisaje.
El hombre sonrió e imitó a la niña: extendió la mano hacia una nube blanca suspendida cerca del ferry, con forma de pico montañoso. Entonces, esa nevada montaña se movió ligeramente, y luego una línea blanca, brillante bajo la luz del sol, nadó hasta su mano. Él la amasó con ambas manos hasta convertirla en una bola de hilo. Sonriendo, la ofreció a la niña, como preguntándole si quería probarla. La niña negó con fuerza, así que él se la metió en la boca.
La niña lo admiró con la boca abierta.
Era un inmortal guapo, caray.
El hombre se apoyó en la barandilla, sin hacer nada en particular.
En este viaje, aprovechando un permiso, había salido tanto para distraerse como para observar de cerca a ese joven que probablemente compartía su misma tradición.
Era el Gran Gobernador de Qingluan, Wei Liang.
Fue tanto el inmortal de la tierra que había organizado la emboscada contra el buey amarillo y la trampa letal para los cultivadores salvajes, como el guardián de la capital durante el debate budista-daoísta de Qingluan.
El debate budista-daoísta aún no había terminado realmente, así que Wei Liang, este Gran Gobernador cuya edad superaba la longevidad del propio reino de Qingluan —antiguo brazo derecho del emperador fundador y primer estratega—, había pedido permiso al actual emperador, Tang Li. Aunque Tang Li no quería, ya que sin Wei Liang en la capital, la situación actual de Qingluan era extremadamente complicada, con tigres y lobos al lado de la cama, el emperador de la familia Tang solo pudo acceder a regañadientes.
Después de que el emperador fundador de Qingluan estableciera el reino, construyó pabellones y colgó retratos para veinticuatro ministros fundadores. "Wei Qian" no ocupaba un lugar alto, pero los nietos de los nietos de los otros veintitrés ministros civiles y generales ya habían muerto, mientras que Wei Qian simplemente había cambiado su nombre a Wei Liang.
Este ferry inmortal, llamado "Qing Yi" (Túnica Verde), se parecía en forma a los barcos de guerra de las dinastías seculares en los grandes lagos y ríos. No era rápido, y además daba rodeos, con el objetivo de que la mitad de los pasajeros pudieran ir a divertirse a las famosas montañas inmortales: a un mirador de pesca sobre el mar de nubes, usando cañas hechas de madera especial refinada, para pescar pájaros y peces voladores que valían miles de monedas de oro; a la cima de una montaña llena de posadas para admirar los espectaculares amaneceres y atardeceres; a una secta inmortal para comprar semillas caras que luego cultivaban agricultores cultivadores en macetas de flores y hierbas extrañas, que al regresar se colocaban en el jardín de la casa o se usaban como sobornos elegantes en la burocracia. También había algunas cumbres donde criaban deliberadamente bestias inmortales de montañas y lagos. Había cultivadores encargados de acompañar a los ricos aficionados a la caza durante todo el recorrido, subiendo montañas y bajando al agua, "arriesgándose" a capturarlas.
Wei Liang, durante los años de esplendor de Qingluan, siempre había estado solo.
En la mansión del Gran Gobernador, cada esposa que tomaba formalmente era solo una fachada, por lo que no tenía descendencia.
Aturdido, habían pasado tantos años.
Wei Liang se agachó y sonrió: "Señorita, ¿cómo te llamas?"
La niña dudó un momento: "Me llamo Yuan Yanxu."
Wei Liang asintió: "Yanxu, como 'las palabras deben tener sustancia' y 'orden'. Parece que tienes un mayor en tu familia que fue seguidor de la 'teoría de la rectitud y el método' de la antigua Escuela Tongcheng. Esa corriente de estudio ha estado en silencio durante algunos años. Así que supongo que no fue tu padre quien te puso el nombre, sino tu abuelo, ¿verdad?"
La niña abrió los ojos como platos, admirando aún más a este hombre. ¿Podía adivinarlo?
Wei Liang sonrió: "¿Charlemos?"
La niña dio unos pasitos y se agachó a su lado: "Maestro, usted hable, yo escucho."
A lo lejos, la madre de la niña se preocupó y se disponía a llevar a su hija de vuelta.
Su esposo, un letrado de mediana edad de aspecto elegante, pensaba igual. En un ferry inmortal, nadie era un personaje simple.
Pero el anciano invitado de la familia que los acompañaba negó con la cabeza al letrado y dijo en voz baja: "Quizá sea una oportunidad de fortuna inmortal. Será mejor que esperemos y veamos."
Así que la pareja se tranquilizó un poco, y al mismo tiempo sintió cierta expectativa.
Wei Liang se sentó con las piernas cruzadas, con las manos apoyadas en las rodillas. El ferry inmortal entró sobre un mar de nubes. Fuera de la barandilla, parecía un largo río blanco, convirtiendo el barco en un verdadero transbordador.
Wei Liang primero preguntó a la niña Yuan Yanxu su opinión sobre el altercado anterior. La niña contó lo que pensaba.
Al ver que este señor inmortal asentía, Yuan Yanxu se alegró. Por fin alguien estaba de acuerdo con ella.
Wei Liang dijo pausadamente: "Ustedes, los niños sin experiencia en el mundo, son... ¿cómo decirlo? Como una pieza de porcelana, la más bonita pero también la más frágil. El futuro, si será colocada en un gran salón o acabará como un cántaro roto al lado del pozo, depende de cómo se les enseñe. Si se les enseña bien, la forma será correcta; si no, crecerán torcidos."
"La enseñanza con palabras y con el ejemplo, y esta última es más importante. Las palabras son vacías; el ejemplo es real. Porque los niños quizá no entienden las razones de los adultos, pero sienten la mayor curiosidad por el mundo. Es difícil que los niños escuchen y asimilen razones. En cambio, ven más con los ojos y recuerdan más fácilmente la apariencia general del mundo. Es más superficial, blanco y negro, inmaduro pero especialmente valioso. Así, de manera imperceptible, sin darse cuenta, gota a gota, mes tras mes, año tras año, la imagen del mundo en su mente se fija y es difícil de cambiar."
"Por eso, muchas acciones aparentemente incomprensibles de adultos, que contradicen la impresión que otros tienen de ellos, en realidad tienen huellas desde mucho antes. En un momento clave para moldear la forma, las palabras y acciones de los padres son cruciales. Un regaño que no acierta en el error, o peor aún, pensar que el niño es demasiado pequeño y pasar por alto la falta, al final solo perjudica a los demás y a uno mismo, y a los propios hijos. Por eso hay que ser claros en premios y castigos. Los padres deben aprender a establecer reglas para sus hijos. La benevolencia y la rectitud son la base del orden. Los castigos son solo la parte superficial."
Wei Liang hablaba a un ritmo pausado, sin prisa.
La niña escuchaba con atención, parpadeando de vez en cuando.
Wei Liang continuó: "Así que, cuando son pequeños, los padres enseñan a sus hijos la benevolencia y la rectitud con el ejemplo. Un poco más grandes, los maestros de la escuela les enseñan la benevolencia y la rectitud de los libros. Ambas cosas se complementan. La primera enseña en lo concreto, la segunda en lo elevado. Ambas son indispensables, y menos aún pueden contradecirse."
La niña permaneció en silencio todo el tiempo. No se sabía si entendía o no.
Pero al menos sabía que cuando alguien habla, hay que escuchar con atención y no interrumpir.
Wei Liang volvió la cabeza y preguntó con una sonrisa: "¿Sabes qué tipo de personas están más dispuestas a escuchar razones?"
La niña negó con la cabeza.
Wei Liang se respondió a sí mismo: "Al principio, los niños escuchan a sus padres. Luego, los alumnos escuchan al maestro. Al crecer, los débiles escuchan a los fuertes, los pobres a los ricos, los súbditos al soberano. Y también, los de abajo escuchan a los de arriba, y los de arriba a los de la cima. Entonces surge la pregunta: si el fuerte dice algo incorrecto, pero el débil toma todas las palabras y razones del fuerte como una verdad incuestionable, ¿qué se hace? La virtud moral y la benevolencia ya no son efectivas; entonces se necesita la ley. Debe haber algo en el mundo que inspire más respeto que todas las técnicas inmortales de las montañas, que ate de manos incluso a los llamados fuertes, que haga que estas personas, como niños que han cometido un error, teman el regaño de sus padres, como el plumero y la regla del maestro de escuela, que en cuanto cometen un error, les golpea la palma de la mano y saben que duele."
Wei Liang sonrió radiante: "No lo entiendes, ¿verdad?"
Por supuesto que no lo entendía. Su cabecita era un caos. "¡Sí!"
Wei Liang se rió a carcajadas: "En realidad, lo has escuchado, solo que aún no lo entiendes. Pero lo has guardado en tu corazón. Eso es mejor que muchos adultos, que después de sufrir una pérdida solo aprenden pequeñas astucias para manejarse en el mundo. Señorita, aunque tu talento para la cultivación no es excepcional, tu situación familiar es buena, sin preocupaciones de comida ni ropa, y es poco probable que sufras un gran cambio de carácter. Si luego te casas con un buen hombre, tu vida no será mala."
Yuan Yanxu se sintió un poco tímida.
Eso de casarse, en los juegos de la casita, ya lo había hecho con otros niños. Siempre buscaban un trozo de raso rojo para ponerlo en la cabeza de la "novia". Si el "esposo" era el pequeño empollón de la mansión Liu, ella sonreía más. Si era el gordito de la mansión Ma, no quería sonreír.
Wei Liang extendió un dedo: "Por ser tan lista y sensata, recuerda una cosa. Cuando crezcas, si te encuentras con una gran dificultad que creas que tu familia no puede afrontar, recuerda ir a la mansión del Gran Gobernador, al sur de la capital, y buscar a un hombre llamado Wei Liang. Mmm, si el asunto es urgente, también puedes enviarme una carta."
Yuan Yanxu dijo tímidamente: "Maestro, eso será dentro de muchos años. ¿Mejor no?"
Wei Liang negó con la cabeza y sonrió: "No pienses así. El tiempo pasa como el agua, shhh, en un abrir y cerrar de ojos crecerás, y en otro abrir y cerrar de ojos..."
Quizá ya habrías muerto de vieja.
Pero esas palabras inoportunas, Wei Liang no las dijo.
Wei Liang sonrió: "Si el bueno es pisoteado, ¿dejamos de ser buenos? Si solo el malo puede domar al malo, ¿nos volvemos malos? Si al hombre de bien se le puede engañar con su rectitud, ¿entonces engañar al hombre de bien está bien? Eso no está bien."
"Pero hablar del bien y del mal de las personas es demasiado complicado. Incluso si se determina lo correcto y lo incorrecto, cómo manejarlo sigue siendo un gran problema. Como el altercado de hoy en el ferry. Ese joven de la espada, si se hubiera sentado pacientemente a razonar con ese grupo, ¿le habrían escuchado? ¿De palabra dirían que sí, pero en el fondo lo aceptarían? Entonces, ¿qué sentido tiene decirlo o no? Porque lo que ese grupo está dispuesto a escuchar no son las verdaderas razones, sino la situación del momento. Una vez que se separan y la situación cambia, 'es más fácil cambiar el curso de un río que la naturaleza de una persona', todo vuelve a ser igual. Quizá si se sientan a hablar de razones, solo se manchen... Bueno, dejemos de hablar de esto. Mejor miremos el mar de nubes, que es más relajante."
Esto era más bien un monólogo de Wei Liang. No esperaba que la niña lo entendiera.
De hecho, si los padres de Yuan Yanxu hubieran estado escuchando, tampoco habría servido de nada. No es que no lo entendieran, sino que pensaban que el mundo es así, y hablar de esto no era tan práctico como las charlas abstractas a diez mil li de altura.
Wei Liang ya era un inmortal de la tierra hace más de doscientos años, pero para promover sus propias enseñanzas, planeaba usar la transformación de las costumbres y el paisaje de un reino como oportunidad para su propia realización y observación del Dao. Así que en ese momento, bajo el nombre falso de "Wei Qian", llegó al sureste del continente de Botella de Jade y ayudó a Tang, el fundador del reino de Qingluan, a establecer el reino. Luego asesoró a generación tras generación de emperadores Tang, estableciendo leyes. Hasta este debate budista-daoísta, Wei Liang nunca había usado su identidad de inmortal de la tierra para dirigirse a los funcionarios de la corte o a los cultivadores.
De esta manera, no solo se esforzaba y se preocupaba, sino que el progreso era lento. Incluso durante el reinado de dos emperadores, hubo un gran retroceso.
Eso decepcionó mucho a Wei Liang.
Wei Liang finalmente se fue sonriendo, solo le recordó a la niña que mantuviera en secreto lo de la carta y la mansión del gobernador.
Los padres de Yuan Yanxu y el invitado anciano de la familia se acercaron a la niña solo después de que la figura de Wei Liang desapareciera, y empezaron a preguntarle los detalles de la conversación.
La niña no se atrevió a ocultar nada, pero al principio pensó en mantener el secreto. Había prometido a ese señor no contar lo de la mansión del gobernador y la carta.
Pero sin querer, se le escapó. El anciano invitado captó los indicios, y con una actitud amable pero llena de intenciones ocultas, la interrogó. Yuan Yanxu dudó mucho, pero no pudo contra las insistentes preguntas de sus padres, así que terminó contándolo todo.
El anciano invitado se alegró mucho y cuchicheó con el letrado de mediana edad, diciendo que ese hombre debía ser, sin duda, un cultivador oferente de la mansión del Gran Gobernador. ¡Quizá incluso un favorito del Gran Gobernador Wei!
¡La familia Yuan tenía suerte!
El anciano invitado también advirtió al letrado que estos inmortales de las montañas tienen temperamentos impredecibles y no se puede juzgar con la lógica común. Por lo tanto, no se debe hacer nada superfluo, como ir a visitarlos para agradecerles. Eso sería imperdonable. La familia Yuan debía actuar como si no supiera nada.
La pareja estaba emocionadísima.
Solo la niña se sentía muy culpable hacia ese señor inmortal. Se agachó junto a la barandilla, sintiéndose un poco decepcionada.
Wei Liang, ya lejos, suspiró.
Cosas así no llegaban a decepcionar a Wei Liang, y mucho menos a hacerle cambiar de opinión. Solo que no había sorpresas. En el futuro, si la familia Yuan, que era solo de segunda clase en la capital de Qingluan, se metía en problemas, aunque la carta no llegara a la mansión del gobernador, él, Wei Liang, aún les echaría una mano una vez.
Pero esa niña llamada Yuan Yanxu ya había perdido una oportunidad de fortuna inmortal para embarcarse en el camino de la cultivación.
Sin embargo, Wei Liang también sabía que, para Yuan Yanxu, quizá no fuera algo malo.
Poder obtener una vida tranquila en el mundo ya era difícil.
Subir a las montañas y dedicarse al Dao, convertirse en un cultivador de aliento, una vez que se empieza a luchar contra el Cielo, sin mencionar el bien y el mal de la humanidad, aquellos con voluntad débil rara vez tienen un buen final.
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Chen Ping'an tomó la mano de Pei Qian y regresó a la habitación del ferry.
Pei Qian, por primera vez, dijo que hoy copiaría quinientos caracteres más.
Chen Ping'an no se lo impidió, solo le recordó que lo que escribiera hoy no podía contar para mañana.
Pei Qian irguió el pecho y dijo: "¡Por supuesto!"
Mientras copiaba, colocó la pequeña calabaza de piel amarilla a su lado.
Chen Ping'an se sentó al otro lado de la mesa y siguió hojeando un libro de la escuela legalista que había comprado por sugerencia de Cui Dongshan. No era una edición rara ni un buen ejemplar, pero era uno de esos "textos canónicos" fundamentales que sostienen las tres enseñanzas y las cien escuelas. Sobre el tema de la lectura, Chen Ping'an recordaba los consejos que Lu Tai le había dado. Por ejemplo, el método de lectura de "primero espeso, luego delgado", y "seguir la vid para encontrar el melón y buscar parientes", y los trucos para elegir libros. No mires que las enseñanzas de los filósofos son variadas y abarrotan estantes; el mar de libros es infinito. De hecho, incluso para las enseñanzas más extendidas del confucianismo, el budismo y el daoísmo, los libros que realmente merecen la frase "abrir un libro es beneficioso" no suman más de cincuenta. Todos los mortales comunes de setenta años pueden leerlos con atención, detalle y repetidamente.
Por eso, los tres libros legales que Chen Ping'an eligió solo los aseguró de que la edición estuviera libre de errores de grabado.
Lo que más consoló a Chen Ping'an del asunto de hoy fue lo que le había dicho a Pei Qian sobre "surgir del corazón".
Cuando se hace algo mal, primero disculparse sinceramente con la persona.
Y además, la Pei Qian de ahora, comparada con la que conoció en la Tierra Bendita de la Flor de Loto, había cambiado radicalmente. Por ejemplo, desde que empezó el altercado hasta que terminó, el único pensamiento de Pei Qian fue copiar libros.
En lugar de maldecir en secreto que ese grupo tuviera una mala muerte.
Chen Ping'an preguntó: "Pei Qian, ese tipo te agarró la cabeza y casi te tira del ferry, ¿no te enfadaste?"
"Claro que sí. Por eso en el camino de vuelta los estuve maldiciendo en mi barriga. Ocho malvados, cada uno con una muerte diferente. Por ejemplo, el que fue reprendido por el maestro, al salir se torció el tobillo, se cayó del ferry, paf, se desparramó. Esa vieja que, según la fisionomía del viejo cocinero, tiene 'almohadillas lacrimales gruesas y abultadas', de repente se peleó con alguien, y le dieron bofetadas izquierda y derecha, hasta que le rompieron todos los dientes y no pudo encontrarlos, jaja. Y ese de cara puntiaguda y mono, le cayó mal la comida, no había médico en el ferry, rodaba por el suelo y aullaba..."
Pei Qian estaba concentrada en copiar y, sin querer, soltó lo que pensaba. De repente se sobresaltó, puso cara de angustia: "Maestro, ya sea un golpecito en la cabeza o un tirón de orejas, usted decida."
Chen Ping'an no se enfadó mucho, sonrió y preguntó: "¿Y si...?"
Pei Qian, como si supiera lo que Chen Ping'an iba a preguntar, irguió la espalda y dijo: "Maestro, tranquilo. Solo lo pienso, para divertirme un rato. Aunque algún día domine las técnicas de espada más letales y los puños invencibles, si me encuentro con esa gente, no les haré nada de verdad. A lo sumo, como el maestro, les daré una patada."
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿Por qué?"
Pei Qian dijo con una expresión de lo más natural: "¡Porque soy tu discípula, maestro! ¡Y además tu primera discípula! Si me rebajo a su nivel, ¿no te estaría dando vergüenza, maestro? Además, ¿qué hay de grave? Cuando era pequeña, cuántas veces me golpearon y patearon. Ahora soy rica, y además medio experta en el mundo de las artes marciales. ¡Mi magnanimidad es enorme!"
Zhu Lian entró con Shi Rou, y levantó el pulgar: "La habilidad de la dama Pei para halagar es cada vez más refinada."
Pei Qian siguió copiando, de buen humor. Hoy no se rebajaría al nivel del viejo cocinero.
Chen Ping'an le dijo a Zhu Lian: "En un rato, ese grupo vendrá a disculparse. Ayúdame a detenerlos y diles que se larguen."
Pei Qian preguntó de repente: "Maestro, ¿por qué no los ves y les explicas las razones?"
Zhu Lian sonrió: "Tú no entiendes ni mierda."
Pei Qian, por primera vez, no le respondió. Sonrió para sus adentros.
La última vez, en el camino de salida del Jardín del León, ella había atrapado un pedo y se lo había hecho adivinar a Zhu Lian y Shi Rou. Así que, viejo cocinero, tú sí que no entiendes ni mierda.
Zhu Lian se paró junto a Pei Qian y la vio copiar. La caligrafía, probablemente aprendida de Chen Ping'an, ya se podía considerar decente.
Mientras la veía escribir con esmero, dijo: "Si el joven maestro habla educadamente con esa gente, delante de ti te darán la razón, dirán que no volverán a hacerlo. Pero en cuanto se den la vuelta, se volverán insolentes, incluso se sentirán orgullosos y le dirán a cualquiera que se han hecho amigos del joven maestro después de una pelea. Cuando bajen del barco, seguirán moviéndose en su mundo, y tendrán la excusa de tener un amigo cultivador de espadas que todo el ferry puede atestiguar. ¿Cómo no iba a imponer respeto? ¿Crees que es una tontería?"
Pei Qian levantó la cabeza, confundida: "¿Cómo que amigos? ¿No somos enemigos?"
Zhu Lian se sentó a un lado y dijo con indiferencia: "Nosotros lo sabemos, pero el mundo de las artes marciales no."
Pei Qian dejó de escribir y golpeó la mesa con la otra mano, furiosa: "¡Qué mierda de mundo es este!"
Chen Ping'an sonrió: "Copia bien, procura terminar de una vez, sin demorarte."
Pei Qian dijo "oh" y siguió copiando.
Y así fue.
Afuera, en el pasillo, se oyeron pasos. La mayoría eran artistas marciales puros de tercer y cuarto reino, solo uno de quinto reino.
Empezaron a tocar la puerta.
Zhu Lian abrió la puerta y, de una patada, lanzó a uno lejos: "No vengan a molestar la tranquilidad de mi joven maestro. Si vuelven a dar la lata, los veo y los mato a todos."
Ese grupo, temblando, inclinó la cabeza y se disculpó, y se fueron como un enjambre.
En ese pasillo, casi la mitad de las puertas de las habitaciones cercanas se abrieron. Todos tenían curiosidad por ver si seguía una pelea con sangre, o una hermosa historia de amistad marcial como en los libros.
Pero el resultado fue ese, y a todos les pareció aburrido.
Sin embargo, algunos cultivadores salvajes de montañas y lagos se sintieron algo aliviados.
Si ese grupo de rudos, por su mala suerte, hubiera conseguido congraciarse con ese joven cultivador de espadas tan profundo, ellos se habrían muerto de envidia.
Mirando a Chen Ping'an, que observaba tranquilamente cómo Pei Qian copiaba, verificando cada trazo.
Shi Rou sintió de repente que sus cientos de años como fantasma habían sido vividos en vano.
Él no tenía ni veinte años, ¿verdad?
No debería tener una percepción tan profunda de las sutilezas del corazón humano.
Chen Ping'an giró la cabeza de repente y preguntó con una sonrisa: "Me has estado mirando un buen rato, ¿qué pasa?"
Shi Rou se sintió un poco avergonzada y negó con la cabeza.
Al ver la expresión extraña de Chen Ping'an, temió que malinterpretara y pensara que ella tenía segundas intenciones. Shi Rou se sintió aún más incómoda, se levantó de repente, giró la cintura y se fue.
Chen Ping'an no entendía nada.
Solo pensó que si un "Du Mao" lo miraba así, se le ponía la piel de gallina.
Zhu Lian comentó con sorna: "El joven maestro es realmente un fénix entre los hombres. Las mujeres del mundo, al encontrarse con una figura como el joven maestro, no pueden evitar malograr su vida, ¿verdad?"
Chen Ping'an suspiró: "Zhu Lian, a veces tus halagos no son tan agradables al oído como los de Pei Qian."
Zhu Lian se rió: "Después de todo, en eso de halagar, Pei Qian tiene un talento innato. Yo solo soy un esfuerzo tardío."
Pei Qian, sin levantar la cabeza mientras copiaba, dijo con resentimiento: "Viejo cocinero, espérame. Cuando termine de copiar, faltan ciento veinticinco caracteres, y entonces te vas a enterar."
Zhu Lian sonrió: "¿Y qué? ¿Vas a competir conmigo a ver quién come más mierda, o a ver quién insulta mejor?"
Chen Ping'an ya no pudo soportarlo, así que sacó la valiosísima talismán de la verdadera forma del dios patrullero día y noche y el colgante de jade grabado con el palacio del dragón.
Como Li Baozhen lo había "abierto", y Chen Ping'an no sabía cómo cerrarlo, ambos objetos seguían perdiendo energía espiritual. Pero comparado con la abundante energía espiritual de la talismán y el colgante, era casi insignificante.
Como en un lago de juncos fuera del Jardín del León, alguien había cavado un pequeño canal con un azadón para drenar el agua.
Esto resaltaba el defecto fatal de un artista marcial puro al dibujar talismanes.
Uno es como un fuego ardiente, como el ciclo de las estaciones, que pasa si no se aprovecha.
El otro es como un flujo constante, como una gruta inmortal, siempre verde.
Zhu Lian dijo, admirado: "El colgante de jade no muestra nada especial, pero esta talismán preciosa del segundo hijo de la familia Li debería ser... ¿un tesoro entre los tesoros de los artefactos inmortales?"
Chen Ping'an asintió: "La tradición de los talismanes es una rama importante del camino daoísta. Mil cambios y diez mil transformaciones son mecanismos celestiales. Una vez que se domina, permite a un cultivador desplazarse por los cuatro rumbos. Incluso contra los cultivadores de espadas, que consumen más dinero y tienen el mayor poder de matanza, hay talismanes como el del carácter 'pozo' o el de 'bloquear espada' para contrarrestarlos. En comparación con otros cultivadores de aliento que temen a los espadachines como a tigres, ya es bastante bueno. Además, se pueden usar para someter y matar fantasmas y espíritus, y hacerlos servir. Por eso, los cultivadores suelen llevar varios talismanes encima para imprevistos. En cuanto a la cantidad y la calidad, por supuesto, depende del bolsillo de cada uno."
Descubrió que Zhu Lian lo miraba.
En la batalla del Jardín del León, además de dibujar talismanes con barniz dorado, Chen Ping'an había sacado un buen puñado de talismanes preciosos de alta calidad.
Chen Ping'an sonrió: "La historia detrás de esto, cuando lleguemos al monte Luopo en la prefectura de Longquan, se la contaré a ti y a Pei Qian. En resumen, es más o menos la razón por la que no maté a Li Baozhen."
Zhu Lian no preguntó más, se frotó las manos: "Joven maestro, ¿me da la oportunidad de alimentarlo a puñetazos?"
Chen Ping'an asintió y se puso de pie: "Esta vez, golpea más fuerte. No te preocupes por si aguanto. Tú, Zhu Lian, no sabes cómo me alimentaban a puñetazos en aquellos días. Si lo vieras, sabrías que Zheng Dafeng, cuando les daba de comer a puñetazos en la tienda de medicinas de la Ciudad del Viejo Dragón, era... mmm, según tu forma de decir, Zhu Lian, como un hombre pintando las cejas de una mujer, con un toque suave."
Zhu Lian sonrió: "Eso está bien. En aquel entonces, sentía que no era lo suficientemente intenso, pero con Sui Youbian presente, no me atrevía a decir nada."
Pei Qian ya había terminado de copiar.
Chen Ping'an dijo: "Vuelve a tu habitación, porque si no, vas a gritar de emoción."
Pei Qian prometió en voz alta: "¡No lo haré!"
Chen Ping'an primero sacó un talismán de limpieza y lo pegó en la habitación.
El resultado fue que, después de una varita de incienso, Pei Qian solo de ver la práctica entre los dos ya sudaba profusamente y se asustaba. Al final, se fue a la esquina, revolvió el cesto de bambú de Chen Ping'an y sacó su caja de múltiples tesoros.
Si ella también tenía que entrenar el boxeo y las artes marciales así para convertirse en la experta suprema de sus sueños, Pei Qian seguro que fingiría que el mundo de las artes marciales no existía. No existía tal cosa en el mundo. Bastaba con leer las historias en los libros.
Chen Ping'an vestía la túnica mágica Jinli, lo que le ahorraba muchos problemas.
Se sentó de nuevo a la mesa con Zhu Lian, sacó una botella de vino de niebla comprada en la capital de Qingluan y le sirvió una copa a Zhu Lian.
Zhu Lian se la bebió de un trago. Sin esperar a que Chen Ping'an le sirviera, tomó la botella y se llenó otra copa.
Pei Qian le recordó: "Viejo cocinero, bebe menos. Demasiado vino daña el cuerpo. Además, una botella de vino de niebla cuesta tres taels de plata."
Zhu Lian empezó a beber despacio y preguntó en voz baja: "Joven maestro, ¿cuándo piensa romper el cuello de botella y alcanzar el sexto reino?"
Chen Ping'an ya lo tenía decidido: "Esperaré un poco más. Hay una oportunidad de fortuna que se puede intentar."
Chen Ping'an no entró en detalles sobre cuál era esa fortuna, porque las palabras "más fuerte", incluso más etéreas que la fortuna marcial de un reino que puede manifestarse como fenómenos, eran demasiado vagas.
Chen Ping'an sonrió: "Ir a los reinos y tierras benditas fragmentadas a probar suerte, robar oportunidades y tesoros, esperando encontrar herencias y reliquias de inmortales... no me atrevo."
Pero apoyarse en los cimientos marciales acumulados golpe a golpe, esa era una cuestión que Chen Ping'an pensaba que valía la pena intentar.
Sin embargo, Chen Ping'an también sabía que mientras Cao Ci siguiera en el quinto reino, no solo él, Chen Ping'an, sino nadie tenía esperanza.
El gran anciano de la espada había dicho claramente que la cultivación marcial de Cao Ci estaba muy por delante de cualquier otro artista marcial de su generación. En cada reino, sería el más fuerte del mundo.
En ese momento, Ning Yao no estaba muy convencida, y dijo que aunque el maestro de Cao Ci fuera el número uno en artes marciales de los cuatro continentes, y la fortuna marcial pudiera manifestarse, el mundo es vasto y cada día hay cambios impredecibles. ¿Cómo podía Cao Ci ser el más fuerte en todos los reinos? ¿Acaso la familia de Cao Ci, generación tras generación, tenía una tienda que monopolizaba la fortuna marcial del mundo?
Chen Qingdu dijo entonces una frase que Chen Ping'an recordó vívidamente.
"Cao Ci es así de fuerte. Desde su constitución, talento, temperamento hasta la fortuna marcial, todo es así. No hay lógica que valga."
En aquel entonces, Chen Ping'an acababa de perder tres veces seguidas contra Cao Ci. A él no le importaba mucho, pero Ning Yao ya estaba furiosa.
Al ver a Ning Yao así, Chen Ping'an se alegró, pero al verlo a él así, Ning Yao se enfadó aún más.
En ese momento, Zhu Lian, casi sin pensar, dijo: "El joven maestro es una persona bendecida por el cielo. ¿Cómo podría ir a una montaña de tesoros y volver con las manos vacías? Ahora que yo, este viejo sirviente, al menos estoy en el reino del cuerpo dorado, y tengo algo de comprensión de los reinos y tierras benditas fragmentadas. Sé que los cultivadores del quinto reino superior no pueden entrar, porque si entran, el reino se vuelve inestable, se rompe fácilmente, y son arrastrados por las caóticas corrientes del tiempo, desgastando su cultivo. Sin la amenaza oculta de los cultivadores del quinto reino superior, y con la ayuda de este viejo sirviente, el joven maestro puede ir a probar suerte. Si se encuentra con algún lugar así, no dude en llevarme, viejo sirviente. Después de todo, nosotros, los artistas marciales puros, no tenemos problemas con esas restricciones."
Chen Ping'an lo pensó un momento y asintió: "Tienes razón. Me he acostumbrado a evitar estas cosas. Parece que tendré que cambiar mi actitud anterior."
Pei Qian, al principio, cuando oyó "bendecido por el cielo", puso cara de enfado, pero al oír las siguientes palabras de Zhu Lian, su ceño se relajó.
Zhu Lian se quedó pensativo.
A partir de entonces, el tiempo en ese ferry inmortal transcurrió lentamente.
Había muchos lugares pintorescos con nombres de grutas inmortales que no podían permitirse construir un embarcadero inmortal que consumiera dinero de los inmortales sin cesar, así que el ferry no podía "atracar". Pero habían preparado de antemano pequeñas barcas inmortales capaces de flotar y navegar con el viento, que llevaban a los pasajeros que llegaban a su destino a esos pequeños embarcaderos de las montañas. Al pasar por el famoso mirador de pesca en la frontera norte de Qingluan, mucha gente se bajó. Chen Ping'an, Pei Qian y Zhu Lian fueron a la proa y vieron que entre dos imponentes montañas, una enorme nube flotaba como un arroyo. Los dos miradores de pesca, uno frente al otro, estaban construidos al borde del mar de nubes en la cima de las montañas. De vez en cuando, se veían pájaros de colores batiendo alas y atravesando las nubes, trazando un arco y luego cayendo de nuevo en el mar de nubes.
Pei Qian miraba embelesada, lamentando no poder volar con el viento. Si pudiera, iría en un santiamén, con su bastón de caminar montañas, le daría un golpe a esos pájaros y peces voladores, los atraparía y volvería al ferry. Seguro que podría venderlos por un buen precio. Si hiciera varios viajes, podría comprarse una caja o incluso un estante de múltiples tesoros.
Zhu Lian era un artista marcial del octavo reino, pero en todo el viaje con Chen Ping'an, siempre había caminado. Nunca había volado con el viento a largas distancias.
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "Zhu Lian, ¿no tienes ningún deseo? ¿No crees que tu reino está infrautilizado?"
Zhu Lian negó con la cabeza y sonrió: "Joven maestro, en mi tierra natal ya estoy harto de las miradas sorprendidas de la gente. No tengo ganas de hacer el novato."
Shi Rou, a un lado, observaba el paisaje en silencio.
Ya se había acostumbrado a las ideas de Zhu Lian, tan diferentes a las de los demás.
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Mientras Chen Ping'an y los suyos disfrutaban del paisaje.
Wei Liang estaba sentado en una habitación, junto a un escritorio, escribiendo algo. A su lado había una caja de sándalo rojo de aspecto antiguo, llena de cuchillos para cortar papel, el "equipamiento del caballero".
Sacó un cuchillo de tallar de bambú amarillo para usarlo como pisapapeles.
Aunque Wei Liang había dejado la capital con la excusa de viajar y distraerse, en realidad durante todo el viaje había estado haciendo una cosa.
Una cuestión que, para el reino de Qingluan, no era ni grande ni pequeña.
Estaba ayudando a alguien a compilar el rango de los maestros inmortales registrados en el continente de Botella de Jade, y necesitaba hacer un esquema.
Wei Liang había redactado un borrador de un sistema de nueve rangos.
Primer rango: solo podían pertenecer a él los inmortales del quinto reino superior en el continente de Botella de Jade.
Segundo rango: el reino de Jade Marrow del quinto reino superior. O haber contribuido lo suficiente para que la caballería de la familia Song del Gran Li, al avanzar hacia el sur, lograra la destrucción de un reino.
Tercer rango: el reino del Espíritu Infantil. O una contribución equivalente a la expansión del territorio de una prefectura.
Cuarto rango: el reino del Núcleo Dorado.
Y así sucesivamente, hasta el noveno y último rango.
La división específica era bastante complicada. No estaba absolutamente vinculada al reino de los cultivadores de aliento; había que considerar las contribuciones de los cultivadores durante el avance hacia el sur de la corte del Gran Li, especialmente del ejército, según constaba en los registros.
Entre ellos, Ruan Qiong, de la Espada del Manantial de Dragón, era tanto el primero del segundo rango como el que ocupaba temporalmente la posición más alta en esta lista de inmortales que más tarde usaría la familia Song del Gran Li como registro de méritos.
Además, las dos sedes ancestrales de la escuela militar, la Montaña Zhenwu y el Templo del Viento y la Nieve, así como las dos grandes sectas de cultivadores de espadas, el Jardín del Viento y el Trueno y la Montaña Zhengyang.
Más abajo, estaban el Palacio de la Primavera Eterna del Gran Li, la Montaña Nube de Hielo, la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro, etc.
Todos necesitaban uno o dos lugares asegurados en esta lista, y seguro que no estarían en rangos bajos.
En cuanto a los cultivadores que tenían la placa de la paz emitida por el Ministerio de Justicia del Gran Li, seguro que estaban incluidos.
Después, los primeros maestros inmortales que se rindieron al Gran Li, sin importar su origen, ya fueran maestros registrados o cultivadores salvajes, podían entrar.
Wei Liang había estado perfeccionando los detalles últimamente. Necesitaba que esa persona le proporcionara una gran cantidad de informes de inteligencia, incluso información interna sobre la longevidad del reino y la vida o muerte del emperador.
Wei Liang dejó el pincel en el soporte, se levantó y empezó a pasear lentamente por la habitación.
La razón por la que aceptó hacer esto.
No era porque Wei Liang se viera obligado por las circunstancias a rendirse a ese Tigre Bordado. De hecho, por su temperamento, si Cui Chan no lograba convencerlo, Wei Liang bien podría abandonar su gestión de más de doscientos años en Qingluan e ir a otro continente a empezar de nuevo, como al continente Julu, donde no había ley, o al continente Tongye, con una estructura más estable. Con la base de Qingluan, solo sería cuestión de darle otro par de cientos de años de vueltas.
Pero esta vez, Cui Chan vino personalmente a Qingluan y la primera persona que buscó fue él, Wei Liang. Cui Chan tuvo una conversación sincera con él. Después de conocer la estrategia nacional del Gran Li y la dirección general del Gran Maestro Cui, Wei Liang decidió cooperar.
Cooperación, no rendición.
Wei Liang no se humilló ni regateó, y Cui Chan tampoco puso ninguna objeción.
Es innegable que lo que Cui Chan buscaba era más profundo que Wei Liang, así que Wei Liang esperaba con ansias la imagen que Cui Chan describió, que algún día apareciera ante sus ojos.
"¡Grabar las leyes del Gran Li en estelas y erigirlas en las cimas de las montañas del continente de Botella de Jade!"
Wei Liang se acercó a la ventana, con los ojos ardientes y el corazón henchido de orgullo.
Más imponente aún que el mar de nubes que fluía entre esas dos escasas montañas.
¡Un gran hombre debe ser así, para no malgastar esta vida, para no defraudar todo lo aprendido!
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Chen Ping'an ya había viajado en tres ferries transcontinentales y sabía que este ferry, el "Qing Yi", ya era lento de por sí. Nunca imaginó que daría tantos rodeos. Después de navegar deliberadamente a lo largo de las fronteras noreste y norte de Qingluan, dejando a varios grupos de pasajeros, por fin salió del territorio de Qingluan. Pensó que podría ir más rápido, pero luego se detuvo en un estado vasallo al norte del reino de Yunxiao, y finalmente, al mediodía de hoy, se detuvo en el aire sobre la montaña central de este pequeño reino. Dijeron que no zarparían hasta el atardecer de mañana, y que los pasajeros podían ir a la montaña central a disfrutar del paisaje, especialmente porque coincidía con la apertura de piedras, que se celebraba cuatro veces al año. Si tenían suerte, podían apostar un poco para entretenerse; si tenían un gran golpe de suerte, mejor. Las piedras de luz de esa montaña central del reino de Cheng Tian eran conocidas como la "Pequeña Montaña Nube de Hielo". Si acertaban, con solo unas pocas monedas de flor de nieve, podían obtener médula de piedra de luz de primera calidad. Si fuera del tamaño de un puño, sería un gran negocio que haría ricos de la noche a la mañana. Hace diez años, un cultivador salvaje, con las últimas veintiséis monedas de flor de nieve que le quedaban, compró una piedra de luz del tamaño de un pedestal que nadie quería, y resultó que contenía médula de piedra de luz valorada en treinta monedas de calor menor, completamente roja como una llama.
Por supuesto, si los pasajeros no querían bajar, podían quedarse a descansar en el ferry "Qing Yi".
Después de escuchar la explicación de la sirvienta del ferry, Chen Ping'an se quedó sin palabras. Cuando la sirvienta se fue, se acercó a la ventana y miró la llamada montaña central de ese reino. No pudo evitar reír.
Decir que era la montaña central. Ni siquiera se podía comparar con la Montaña Nube de Capa de su tierra natal, y mucho menos con su propia Montaña Luopo, que era mucho más imponente.
Chen Ping'an solo pudo llevarse a los tres a prepararse para bajar, esperando pequeñas barcas que iban y venían para llevarlos a la "gran montaña" central del reino de Cheng Tian.
Chen Ping'an sabía sin pensarlo que el dios de esa montaña central y el dueño del ferry "Qing Yi" eran socios comerciales que se beneficiaban mutuamente.
Mientras esperaban que las barcas vinieran a recogerlos, los pasajeros circundantes se apartaban instintivamente, aunque no señalaban abiertamente. Los cuchicheos eran inevitables.
El grupo de marciales que había salido perdiendo contra el "joven cultivador de espadas", después de intentar disculparse sin éxito, ya se había ido con el rabo entre las piernas, sin atreverse a quedarse mucho tiempo.
Las actitudes de la gente eran variadas.
Los maestros inmortales registrados, sin importar su edad, en su mayoría envidiaban en secreto a Chen Ping'an por haber templado dos espadas voladoras de vida, aunque lo ocultaban bien.
Los cultivadores salvajes le temían profundamente.
La gente rica y poderosa del mundo secular, después de oír los comentarios y la difusión de los pasajeros del ferry, en su mayoría pensaban que los cultivadores de espadas eran tan arrogantes como se decía.
Solo el personal del ferry se mostraba muy respetuoso con Chen Ping'an y su grupo, eligiendo especialmente a una mujer hermosa que llamaba a la puerta de vez en cuando para traer una bandeja de frutas y verduras inmortales.
En el ferry también había un pequeño pabellón llamado "Salón de la Fragancia Inmortal", donde algunos invitados distinguidos que habían viajado en el ferry dejaban una obra de caligrafía.
Chen Ping'an lo rechazó cortésmente, pero dejó que Zhu Lian escribiera una inscripción para salir del paso.
Tomaron una pequeña barca voladora, con talismanes grabados en la base y una luz dorada fluyendo, y llegaron al pie de la montaña central.
No había muchos peregrinos de verdad. La mayoría eran hijos de familias poderosas del reino de Cheng Tian y héroes marciales que habían venido a apostar en las piedras.
Pero estas personas, acostumbradas a mirar por encima del hombro en los reinos seculares, al encontrarse con los pasajeros que bajaban de las barcas, bajaban la voz y la intensidad de su paso.
En el ferry, tres vendedores de incienso de diferentes templos de la montaña central estuvieron a punto de pelearse por los clientes. El vendedor del templo de la montaña central era el de peor genio; los otros dos, de un templo daoísta en la ladera y un templo budista al pie, aunque parecían ceder, lanzaban cuchillos verbales. Finalmente, cada uno obtuvo algo, y todos bajaron del ferry llevándose a algunos pasajeros que querían comprar incienso.
El administrador del ferry llevó al vendedor de incienso del templo de la montaña central ante Chen Ping'an y su grupo, y se lo presentó.
Cuando el hombre supo que Chen Ping'an no tenía intención de comprar incienso por ahora, mantuvo una sonrisa y dijo muchas palabras corteses, como que la visita del joven maestro Chen ya era un honor para su humilde templo.
Cuando Chen Ping'an puso un pie en tierra firme, el vendedor de incienso, que aún estaba en el ferry, escupió con desprecio por la barandilla.
Zhu Lian sonrió y preguntó: "Joven maestro, ¿qué dice? ¿Por qué no le damos a este valiente su primera experiencia volando con el viento?"
Chen Ping'an negó con la mano: "Quizá sea la única vez que nos veamos en la vida. Sin enemistad ni favor, ¿para qué molestarse?"
Pei Qian preguntó con curiosidad: "¿Qué pasa?"
Zhu Lian sonrió: "Alguien está cagando y meando encima de tu cabeza. Levanta la cabeza y mira."
Pei Qian puso los ojos en blanco.
Al pie de la montaña había una larga calle dedicada a la apuesta de piedras, con docenas de tiendas grandes y pequeñas.
Dentro y fuera de las tiendas, se apilaban piedras de luz grises. Las más pequeñas no eran más grandes que una palma; las más grandes, de la altura de un hombre, pesaban más de diez mil libras. Estas rocas enormes solían ser los tesoros de las tiendas. La peculiaridad de esta piedra, producto típico de la montaña central del reino de Cheng Tian, llamada "piedra de luz", radica en que, según la leyenda, la médula de la piedra de luz de mayor calidad es de un rojo intenso como la sangre, muy espesa, sin impurezas, y tiembla como una llama. Si se tiene un trozo en la mano, puede ahuyentar de forma natural a los espíritus malignos.
Lo sorprendente es que, antes de abrir la piedra, ni siquiera los inmortales de la tierra pueden ver su interior.
A Chen Ping'an no le interesaba esto. Dio a Pei Qian, Zhu Lian y Shi Rou diez monedas de flor de nieve a cada uno, para que eligieran y abrieran piedras por su cuenta.
Él, por su parte, subió solo a la montaña para visitar el templo de la montaña central en la cima, y acordaron encontrarse al atardecer en una posada al pie.
Pei Qian se sintió un poco incómoda y preguntó si podía no comprar piedras.
Chen Ping'an sonrió y le pellizcó la mejilla oscura: "De todas formas, las diez monedas de flor de nieve son tuyas. Gástalas como quieras."
Pei Qian dijo "oh".
Cuando Chen Ping'an se alejó y empezó a subir la montaña.
Pei Qian dio un brinco de alegría, agitando los brazos y las piernas, ejecutando una loca técnica de espada.
Zhu Lian, sin haber terminado de recorrer dos tiendas, ya había comprado una piedra de luz que le pareció bonita. Al abrirla en el acto, resultó ser una pérdida total.
Pei Qian se enfadó tanto que casi se pelea con él.
Zhu Lian la sujetó por la frente con una mano, dejando que Pei Qian se moviera inútilmente.
Shi Rou, con sus diez monedas de flor de nieve, miraba con atención y escuchaba con cuidado. Iba de tienda en tienda, a menudo cogía una piedra de luz para observarla un buen rato y luego la dejaba. Tardaba en gastar una sola moneda.
Zhu Lian la elogió: "Sabe administrar bien."
Pei Qian seguía a Shi Rou, y cada vez que miraba una piedra de luz, grande o pequeña, parecía querer pegarle los ojos.
Zhu Lian le dio varias patadas en el trasero y se burló de ella, diciendo que ya era bastante malo que estuviera obsesionada con el dinero, pero ¿obsesionada con montones de piedras? ¿Qué clase de tontería era esa?
Zhu Lian pronto se arrepintió de no haber seguido a Chen Ping'an a la montaña.
Shi Rou y Pei Qian, esas dos mujeres, tenían una perseverancia increíble para recorrer tiendas. No solo querían visitar una tras otra, sino que además examinaban cada piedra una por una. Y si algún cliente compraba una piedra y la hacía abrir en la tienda, las dos se detenían sin falta y observaban de principio a fin, con una expresión solemne, como si les importara más el resultado que a los propios compradores que gastaban una fortuna.
Zhu Lian no se cansaba de caminar, pero sí de corazón.
El resultado fue que, cuando Zhu Lian levantó la vista y calculó la hora, calculó que el joven maestro Chen ya debía estar bajando de la montaña y llegando al pie.
Por fin, Shi Rou compró una piedra de luz del tamaño de una palma, que, según el precio marcado, costó dos monedas de flor de nieve.
Al abrirla, resultó que contenía médula de piedra de luz de un rojo intenso del tamaño de un pulgar. Hasta el dueño de la tienda se sorprendió de verdad.
No es que esa cantidad de médula valiera una fortuna, sino que era muy raro que una piedra tan pequeña contuviera tanta médula.
Shi Rou sonrió, sin intención de vender esa médula espesa y roja.
Al salir de la tienda, Pei Qian de repente tiró de la manga de Shi Rou y dijo en voz baja: "Hermana Shi Rou, ¿me prestas ocho monedas de flor de nieve?"
Shi Rou preguntó con curiosidad: "¿No vas a comprar piedras? ¿Para qué quieres el dinero?"
Pei Qian dijo con toda seriedad: "¡Voy a comprar una piedra!"
Shi Rou se sorprendió aún más: "Ya hemos recorrido todas las tiendas. Con tantas, ¿todavía recuerdas cuál era?"
Pei Qian asintió con energía.
Shi Rou sonrió y le dio las ocho monedas de flor de nieve que le quedaban.
Pei Qian respiró hondo y empezó a correr.
Shi Rou y Zhu Lian se miraron y la siguieron rápidamente.
No sabían qué estaría tramando Pei Qian.
Finalmente, vieron que Pei Qian, en una gran tienda donde se apilaban todo tipo de piedras de luz, se paró en una esquina y, con esfuerzo, "arrancó" una piedra de luz. Apenas podía abrazarla con ambas manos. La piedra debía pesar...
Aunque no se podía ver el interior de la piedra de luz, después de cientos de años de explotación, las vetas de la montaña central tenían sus características, y con la rica experiencia en la extracción de médula, los expertos de cada tienda solían tener una estimación. A veces se equivocaban un poco, pero normalmente no mucho. Ocasionalmente había pequeños descuidos, pero casi nunca se producían grandes gangas.
Por eso, muchas piedras de luz grandes tenían precios muy bajos, mientras que algunas pequeñas tenían precios altos.
La piedra que Pei Qian tenía a sus pies, de buen tamaño, solo costaba veinte monedas de flor de nieve.
Llevaba más de cien años en la tienda sin que nadie la quisiera.
Pei Qian empezó a regatear formalmente con el dueño, diciendo que solo tenía quince monedas de flor de nieve, todos sus ahorros de muchos años.
El viejo dueño encontró divertida a esa muchacha. No parecía de familia rica, era negra como el carbón, pero tenía quince monedas de flor de nieve, que eran quince mil taels de plata. En las ciudades del reino de Cheng Tian, eso ya era una fortuna familiar.
En realidad, el viejo dueño pensó que quitar cinco monedas, quedándose en quince, no era un mal precio. De lo contrario, esa piedra grande que los expertos estimaban en diez monedas, quizá dentro de cien años, cuando la tienda ya hubiera pasado a manos de su nieto, aún no se habría vendido.
Pero el anciano quiso ver cuántas excusas y razones podía inventar esa chiquilla para ahorrarse cinco monedas. Así que estuvieron regateando, uno pidiendo un precio exorbitante y el otro ofreciendo lo justo, durante media varita de incienso.
Finalmente, el viejo dueño se rió a carcajadas y aceptó. Pero cuando vio que la chica carbón sacaba un montón de monedas de flor de nieve, apartó tres y se las guardó en la manga, y le entregó las quince restantes.
Al anciano le temblaron las comisuras de los labios.
Señorita, eso no es muy honorable que digamos.
Pei Qian se hizo la tonta, sonriendo ampliamente.
Shi Rou fingió no conocer a Pei Qian.
Zhu Lian le levantó el pulgar: "Como era de esperar, eres la primera discípula."
El viejo dueño no se enfadó; al contrario, pensó que la muchacha era lista y tenía madera de comerciante. Así que preguntó con una sonrisa: "¿Quieres que te ayudemos a abrir la piedra aquí mismo?"
Pei Qian asintió: "Sí, ábrela, porque si no, pesa demasiado y no puedo cargarla. Según las reglas de aquí, las piedras de luz de menos de veinte monedas se abren gratis. Y si sale una buena piedra, si se da una propina a la tienda es voluntario. Cuando yo no te dé propina, viejo maestro, no te enfades."
El viejo dueño se rió a carcajadas y aceptó.
De repente, Pei Qian le pidió al viejo que esperara un momento, y se volvió hacia Zhu Lian.
Zhu Lian, como si lo entendiera, asintió: "Ábrela, que el joven maestro no está. Aquí estoy yo."
Pei Qian ladeó la cabeza, sonrió radiante y, de repente, se volvió hacia el viejo dueño y, con un gesto amplio, dijo: "¡Abre la piedra!"
Luego devolvió las tres monedas de flor de nieve restantes a Shi Rou, y dijo en voz baja: "Todavía te debo cinco. Te las devolveré otro día."
Una varita de incienso después.
Toda la larga calle al pie de la montaña quedó atónita.
Pei Qian, que ya llevaba un hatillo colgado al hombro, ahora tenía otro bulto pesado.
Detrás, el viejo dueño de la tienda se golpeaba el pecho y se arrepentía.
¡Médula de piedra de luz que no se veía en cien años!
¡Valorada en tres monedas de lluvia de grano!
Zhu Lian, con las manos en las mangas, sonreía lentamente, siguiendo a Pei Qian, que caminaba con aires de grandeza.
Shi Rou lo encontraba increíble.
Chen Ping'an acababa de bajar de la montaña y llegaba al final de la calle.
Al ver a Pei Qian, el centro de todas las miradas, Chen Ping'an no entendía nada.
Pei Qian, en cuanto vio la figura familiar, salió corriendo, jadeando.
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿Qué pasa? ¿Zhu Lian o Shi Rou han hecho un gran negocio?"
Pei Qian solo sonreía.
Zhu Lian y Shi Rou se acercaron a los dos. Zhu Lian dijo en voz baja, sonriendo: "Joven maestro, esta hija pródiga, con quince monedas de flor de nieve, ha sacado una médula de piedra de luz que vale al menos tres monedas de lluvia de grano."
Chen Ping'an sonrió y acarició la cabeza de Pei Qian: "Qué lista eres."
Estaba contento, pero no especialmente sorprendido ni emocionado.
Pei Qian, con los ojos entrecerrados formando medialunas, ladeó la cabeza y, con esfuerzo, se quitó el hatillo y se lo tendió a Chen Ping'an: "Maestro, es para ti."
Chen Ping'an sonrió y negó con la mano: "Guárdatelo tú. Cuando ahorres suficiente para comprar un estante de múltiples tesoros, lo pones en el lugar más visible. Quedará bien, y todos lo verán y sabrán que eres una pequeña millonaria."
Pei Qian negó con la cabeza con fuerza y explicó: "Me acordé: el día que atrapé al conejo de montaña y lo solté, casualmente era tu cumpleaños, maestro. Así que esto es un regalo de cumpleaños para ti."
Chen Ping'an se quedó atónito. Guardó silencio un buen rato. Puso la mano en la cabeza de Pei Qian y, cosa rara, también entrecerró los ojos sonriendo: "¿Ah, sí? Entonces, ¿lo acepto?"
Era la primera vez que Zhu Lian veía a Chen Ping'an tan feliz.
Antes, cuando Chen Ping'an se reencontró con Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia, también estaba contento, pero no de esta manera.
Pei Qian asintió y dijo con pesar: "Pero, maestro, el próximo cinco de mayo quizá no pueda darte un regalo tan bueno."
Chen Ping'an tomó el hatillo, lo guardó en el cesto de bambú que llevaba a la espalda, y cogió la mano de Pei Qian. Caminaron juntos por la calle.
Pei Qian, eufórica, contaba la escena de cuando abrieron la piedra y todos se quedaron boquiabiertos.
Chen Ping'an escuchaba con una sonrisa su parloteo.
El sol se ponía.
El crepúsculo alargaba las sombras de la figura grande y la pequeña.
Zhu Lian seguía con las manos en las mangas. Shi Rou miraba con ojos tiernos.