Capítulo 397: En tierra extraña, encontrarse con un paisano

Capítulo 397: En tierra extraña, encontrarse con un paisano

Durante los siguientes dos días, Chen Ping'an llevó a Pei Qian y Zhu Lian a recorrer las tiendas de la capital, mientras que Shi Rou se quedó en la posada cuidando la casa y vigilando.

Realmente era un bullicio animado. Precisamente por este gran debate budista-taoísta, esta ciudad capital del Reino Qingluan se había convertido en un crisol de gente de todo tipo, desde los que buscaban fama hasta los que buscaban fortuna, sin olvidar a alguien como Chen Ping'an que estaba allí puramente para disfrutar del paisaje y, de paso, comprar algunos productos típicos del reino.

Pei Qian y Zhu Lian, tal vez por estar demasiado cerca del árbol para ver el bosque, no notaron nada extraño en el gusto de Chen Ping'an por visitar librerías. Sin embargo, Shi Rou, de corazón meticuloso, percibió algunas pistas: Chen Ping'an, al recorrer las grandes y pequeñas librerías, casi nunca tocaba los libros nuevos con grabados finos, y tampoco mostraba gran interés por los clásicos de las Cien Escuelas. En cambio, se interesaba por las historias no oficiales, las crónicas de diversos países y algunos raros registros genealógicos oscuros que solían estar arrinconados. Cogía un libro, hojeaba la mitad, pero después de hojearlo no lo compraba.

Esto le valió más de una mirada de desprecio.

Por suerte, Zhu Lian, que cuando tenía dinero solía ser manirroto, lo apoyaba, y así evitaron que los dueños de las librerías les dijeran malas palabras.

Pei Qian probablemente pensaba que, estando en la capital, Chen Ping'an primero había comprado varias hojas del famoso y caro papel de arroz del Reino Qingluan, luego le había comprado a Lu Baixiang el par de tazones de ajedrez de cerámica vidriada de uso imperial, y también le había comprado a ella una calabaza de mano para girar. Los gastos eran muy grandes, superando con creces lo habitual. Aunque veía algún objeto que le gustaba de verdad, solo lo miraba a escondidas un par de veces. Además, el joyero múltiple que le había regalado Yao Jinzhi ya estaba tan lleno que no podía meter más cosas. ¿Debería pedirle a su maestro un joyero múltiple nuevo? Después de reflexionar, Pei Qian desechó la idea. Pensó que, aunque esta vez su maestro había ganado algo de dinero de lluvia de granos en la Finca del Jardín del León, ella también se había comprado una pieza de mano. La próxima vez que ganaran dinero, ya le pediría algo a su maestro.

La cuestión era que eran pobres.

Pei Qian se sintió un poco triste. No sabía cuándo podría acumular sus propios joyeros múltiples, todos llenos de tesoros. El viejo cocinero decía que algo mejor y más grande que el joyero múltiple era el estante múltiple que tenían las familias ricas. Una vez lleno de objetos, eso sí que se llamaba una verdadera exhibición deslumbrante, que hacía que los ojos de la gente se cayeran al suelo y no pudieran recogerlos.

Durante estos dos días de paseo, escucharon algunos rumores que tenían una vaga relación con ellos.

Según lo que dijo Zhu Lian, los gustos del emperador del Reino Qingshan eran extremadamente "sobresalientes como una grulla entre las gallinas", y él lo admiraba profundamente. Este soberano, cuya palabra era ley en el Reino Qingshan, no sentía predilección por las bellezas esbeltas y gráciles; su única debilidad eran las mujeres regordetas del mundo. De las concubinas más favorecidas en el palacio del Reino Qingshan, cuatro de ellas ya no podían describirse como "corpulentas"; todas pesaban más de cien kilos. El emperador las llamaba cariñosamente "cerda encantadora", "perra encantadora", "osa encantadora" y "gorrión encantador".

Y la primera de las cuatro encantadoras, la "cerda encantadora" Yuan Ye, tenía otra identidad más famosa: era una de las cuatro grandes maestras marciales en el territorio de una docena de países al sureste del Continente Botella de Tesoros.

El emperador del Reino Qingshan, Zheng Kui, se alojaba ahora en la posada de la capital del Reino Qingluan, y las cuatro encantadoras lo acompañaban.

Anteayer, Zheng Kui, vestido de civil, llevó a su concubina "gorrión encantador", que era relativamente "esbelta" entre ellas, a visitar templos y monasterios en la capital. Al quemar incienso, se enredaron en una pelea con un grupo de jóvenes de familias aristocráticas. El gorrión encantador actuó con contundencia, golpeando a uno hasta casi matarlo, lo que provocó un gran escándalo. El departamento encargado de la seguridad de la capital y funcionarios de alto rango del Ministerio de Ritos del Reino Qingluan tuvieron que intervenir, ya que involucraba las relaciones diplomáticas entre dos países. Finalmente lograron calmar la situación. Los alborotadores eran hijos de familias poderosas de la capital y algunos jóvenes de familias aristocráticas del sur que habían emigrado. Cuando supieron la identidad del emperador Zheng Kui del Reino Qingshan, se calmaron. Pero una ola no había terminado cuando otra surgió. Esa misma noche, varios de los alborotadores que acababan de establecerse en nuevas residencias en la capital murieron violentamente, con los cuerpos en un estado tan espantoso que incluso el forense de la oficina oficial sintió náuseas.

Pronto se difundió un rumor con vehemencia por toda la capital: el método de asesinato era la técnica característica de la gran maestra "cerda encantadora" del Reino Qingshan: arrancar las cuatro extremidades, dejando solo la cabeza en el torso, sellar los puntos de acupuntura mudos y ayudar a detener la hemorragia, dejando a la víctima retorcerse hasta morir.

El tribunal del Reino Qingluan ya había movilizado rápidamente a varios equipos para investigar el asunto. Un grupo compuesto por funcionarios del Ministerio de Justicia con experiencia en casos, inmortales maestros protegidos por la corte y veteranos del mundo marcial, entró de inmediato en la posada donde se alojaba Zheng Kui.

Pero no pudieron contener la indignación popular. Innumerables eruditos y estudiantes rodearon la posada donde se alojaba el emperador Zheng Kui. Si no hubiera sido por la intervención de los alguaciles de la capital y el envío de doscientos soldados de élite por parte del gran comandante Wei Liang, que vigilaban con amenazante presencia, la situación podría haber sido desastrosa. Aquellos eruditos sin fuerza para atar a un pollo, por supuesto, solo habrían sido abatidos en el acto por la concubina favorita de Zheng Kui, una de las cuatro encantadoras.

La "cerda encantadora" Yuan Ye declaró públicamente: que ella y Zhu Fengxian, uno de los cuatro grandes maestros y líder de la Banda del Gran Pantano, tuvieran un combate a muerte. Si ella perdía, el Reino Qingshan aceptaría la acusación de haber derramado esa agua sucia. Pero si ella ganaba, los eruditos del Reino Qingluan que habían estado gritando afuera de la posada tendrían que arrodillarse uno por uno ante la posada y pedir disculpas de rodillas.

Y se rumoreaba que el viejo demonio Zhu Fengxian, que en su día condujo un carruaje escarlata y desató una ola de sangre y violencia en el mundo marcial de varios países, ciertamente se encontraba en la capital en esos días, alojado en un monasterio taoísta.

Luego, ayer, Zhu Fengxian, cuya fama era infame desde hacía treinta años, reapareció en el mundo marcial. Se presentó en la posada como si fuera el héroe número uno del Reino Qingluan, según lo acordado, para un combate a vida o muerte con la "cerda encantadora" Yuan Ye.

Desde que Zhu Fengxian salió del monasterio en su carruaje, innumerables habitantes de la capital del Reino Qingluan y gente del mundo marcial lo vitorearon a lo largo del camino.

Pero el Dao era un pie más alto y el demonio una zancada más alta. Zhu Fengxian, en quien tantas esperanzas habían depositado, no pudo vencer a esa "cerda encantadora" y resultó gravemente herido, perdiendo contra Yuan Ye, que ocupaba el segundo lugar entre los cuatro grandes maestros. Yuan Ye, cubierta de sangre pero sin daños graves, agarró a Zhu Fengxian por el cuello con despreocupación y se paseó hasta la entrada de la posada. Mirando a la multitud que había enmudecido, arrojó a Zhu Fengxian, que ya estaba inconsciente y desmayado, a la calle, y soltó una frase: "No olviden arrodillarse mañana".

Zhu Fengxian fue llevado por los discípulos de la Banda del Gran Pantano, entre lágrimas, a su carruaje y regresó al monasterio para recibir tratamiento.

Afuera de la posada, las visitas escaseaban. Afuera del monasterio, los insultos no cesaban.

Habiendo escuchado casualmente el proceso de este incidente en la librería, Chen Ping'an continuó buscando libros.

Pei Qian, sin preocupaciones, solo pensaba que Zhu Fengxian la había pasado muy mal. Con poca habilidad y afición a llamar la atención, ¿por qué no se quedó escondido en el monasterio? Así no lo habría derrotado esa "cerda encantadora" de más de cien kilos, dejándolo sin saber si estaba vivo o muerto, y además su reputación de toda una vida se había ido al traste. Según lo que describían las novelas de caballerías sobre el mundo marcial y las disputas entre artistas marciales, un hombre del mundo marcial sin reputación, ¿no era lo mismo que estar muerto? Lo único que Pei Qian lamentaba era que, cuando subieron al Templo del Laurel Dorado, se habían alojado en la lujosa mansión que Zhu Fengxian había construido para su nieta a media montaña. Era un anfitrión rico y generoso, y a ella le había gustado bastante. Pero ahora parecía que, aunque el viejo Zhu tuviera una vida dura y no hubiera muerto en el monasterio, la próxima vez que se encontraran, calculaba que no podría seguir comiendo y bebiendo a su costa.

Ese día, los dos grupos se toparon por casualidad. Primero se refugiaron juntos de la lluvia, luego subieron juntos la montaña, y finalmente la nieta del anciano, Zhu Ziyang, junto con la joven Liu Qingcheng del Salón del Colorete del Reino Yunxiao, se convirtieron en discípulas directas del viejo inmortal Zhang Guo del Templo del Laurel Dorado.

Pei Qian y Chen Ping'an habían sido testigos de esa ceremonia de aceptación de discípulos, que fue extremadamente ritualista y duró casi una hora. Al final, a Pei Qian le dolió la cabeza de tanto mirar, y además tuvo que permanecer inmóvil como una estatua de madera, sintiendo que era más agotador que copiar libros.

Chen Ping'an salió de la librería. Era mediodía. Se quedó en los escalones, pensando en algo.

Zhu Lian preguntó en voz baja: "Amo, ¿qué opinas?"

Shi Rou tenía los nervios tensos y rezaba en su interior: no te metas, por favor no te metas en este lío.

La respuesta de Chen Ping'an hizo que Shi Rou se sintiera agridulce.

Chen Ping'an dijo: "Vayamos a ver a Zhu Fengxian. Si está gravemente herido, tengo algunas píldoras medicinales conmigo. Se las entregamos, lo vemos y nos vamos del monasterio."

Zhu Lian elogió: "El amo es bondadoso y leal, y además es sensato."

Pei Qian lo fulminó con la mirada: "¿Por qué me robaste las palabras, viejo cocinero? Si ya las dijiste todas, ¿qué hago yo?"

Zhu Lian respondió sin miramientos: "¿Qué hacer? ¡Pues a comer mierda! No te cuesta nada. Si no te llenas, me avisas, y cuando volvamos a la posada, me esperas frente a la letrina, que te aseguro que estará bien caliente."

Pei Qian puso los ojos en blanco: "Qué asco."

Chen Ping'an no hizo caso al duelo diario entre el viejo y la niña. Preguntó por el camino y se dirigió hacia el monasterio de la capital que se había hecho famoso de la noche a la mañana.

Caminaron aproximadamente una hora antes de acercarse al monasterio. Afuera de las murallas había algunas personas dispersas. Algunos tiraban piedras y maldecían a gritos antes de huir. La mayoría solo venía a ver el espectáculo, se daban una vuelta por los alrededores del monasterio y se iban satisfechos. También había algunos miembros del mundo marcial que habían llegado tras oír la noticia, probablemente cuyos padres o abuelos habían sufrido a manos de la Banda del Gran Pantano. No se atrevían a maldecir a gritos, y mucho menos a ser tan tontos como para golpear al perro caído. Después de todo, el viejo demonio Zhu Fengxian estaba entre la vida y la muerte, pero aún quedaban algunos de sus discípulos de temible reputación dentro del monasterio. Incluso uno solo de ellos sería suficiente para darle a cualquier experto marcial común del Reino Qingluan una buena dosis de problemas.

El monasterio no era grande, y hoy estaba cerrado al público. Chen Ping'an llamó a una puerta lateral durante mucho tiempo hasta que un monje taoísta abrió, con expresión cautelosa. Chen Ping'an dijo que era un conocido del viejo líder de la banda Zhu, y le pidió al monje que informara, diciendo que era Chen Ping'an quien quería visitarlo.

El joven monje asintió, pidió a Chen Ping'an que esperara un momento y cerró la puerta. Aproximadamente media varita de incienso después, además del monje que había ido a informar, vino uno de los discípulos que habían acompañado a Zhu Fengxian a llevar a Zhu Ziyang a la montaña para rendir homenaje al maestro. Al reconocer a Chen Ping'an, este discípulo cercano de Zhu Fengxian respiró aliviado y guio a Chen Ping'an hacia el interior del patio trasero del monasterio. Durante el camino, no dijo mucho, solo algunas frases de cortesía agradeciendo a Chen Ping'an por recordar los lazos del mundo marcial.

Cuando el grupo se acercó a una casa, el olor a medicina era muy intenso. Varios discípulos de Zhu Fengxian estaban de pie respetuosamente en el corredor exterior, con expresiones graves. Al ver a Chen Ping'an, solo asintieron brevemente, sin mostrar relajación. Después de todo, el encuentro en el Templo del Laurel Dorado había sido un fugaz encuentro casual. El corazón de los hombres es un abismo insondable. Quién sabe qué intenciones tenía este forastero de apellido Chen. Si no hubiera sido porque el propio Zhu Fengxian, postrado en la cama, había pedido expresamente que trajeran a Chen Ping'an y a los suyos, nadie se habría atrevido a abrirles la puerta.

Chen Ping'an hizo que Zhu Lian y los demás se quedaran en la esquina del corredor, sin siquiera permitirles acercarse a la habitación.

Cuando un discípulo directo de Zhu Fengxian abrió la puerta, Chen Ping'an, con la espada a la espalda y el cofre de bambú a cuestas, entró solo en la habitación.

Zhu Fengxian estaba recostado sobre una almohada, con el rostro pálido como la muerte, cubierto por una colcha. Sonrió débilmente: "Desde que nos separamos en la montaña, nos reencontramos en tierra extraña, y yo, Zhu Fengxian, estoy en tan lastimoso estado. Que el joven Chen no se ría de mí."

Estaba gravemente herido.

Además de Zhu Fengxian en el lecho de enfermo, en la habitación también había un viejo monje taoísta de aspecto taciturno. Después de que el discípulo que abrió la puerta entrara, le acercó una silla a Chen Ping'an y se quedó de pie a un lado, sin irse, para evitar que Chen Ping'an atacara de repente.

Chen Ping'an se quitó el cofre de bambú y lo puso a sus pies. Se sentó en la silla y preguntó en voz baja: "Líder de la banda, cuando entró en la capital, ¿no ocultó su paradero?"

Zhu Fengxian tosió varias veces y se esforzó por sonreír: "¿Cómo no lo oculté? Pero los oídos y ojos de la corte son muy perspicaces, y no pude esconderme bien. Este monasterio de la capital es una sucursal que la Banda del Gran Pantano ha estado administrando con esmero durante casi treinta años. Quizás ya estaba bajo la vigilancia de la corte. No importa. Nuestro emperador Tang del Reino Qingluan, desde joven, siempre sintió admiración por el mundo marcial. Después de ascender al trono, ha tratado bastante bien a los artistas marciales. La mayoría de las rencillas y venganzas, mientras no sean demasiado exageradas, a las autoridades no les importa mucho.

"De hecho, en aquellos años cuando yo dominaba el mundo marcial de varios países y era invencible, Tang Li, que entonces era solo un príncipe en su palacio, supuestamente me tenía en muy alta estima. Incluso declaró que algún día me convocaría personalmente, a mí, un guerrero que daba prestigio al Reino Qingluan. Así que, cuando esa 'cerda encantadora' me señaló sin razón, aunque sabía muy bien que alguien me estaba tendiendo una trampa, no tuve el descaro de escabullirme de la capital así nomás."

Chen Ping'an vio que Zhu Fengxian hablaba con dificultad, entrecortadamente, así que decidió no preguntar más. Se inclinó para abrir el cofre de bambú.

Cuando hizo ese movimiento, el viejo monje taoísta y el hombre dentro de la habitación se pusieron en alerta. Chen Ping'an detuvo su acción y explicó: "Tengo algunos frascos de píldoras medicinales refinadas en la montaña. Por supuesto, no pueden hacer que la carne muerta vuelva a la vida ni reparar rápidamente los meridianos dañados, pero son bastante buenas para reponer el qi y la energía, y para remendar la constitución de un guerrero, sirven."

Zhu Fengxian quiso levantar el brazo, pero no tuvo fuerzas. Solo los movió ligeramente sobre la colcha y sonrió a sus dos hombres de confianza: "No se preocupen. Mi habilidad para juzgar a las personas es mejor que mi habilidad para las artes marciales. En esta capital, cualquiera podría venir a buscar una ganga, pero el joven Chen no lo hará."

De camino, Chen Ping'an había elegido un callejón apartado y había sacado tres frascos de píldoras de su objeto de pulgada cúbica, colocándolos en el cofre de bambú. De lo contrario, sacar objetos de la nada sería demasiado llamativo.

Chen Ping'an tomó los tres frascos de porcelana y se los tendió al viejo maestro taoísta: "Molesto al venerable maestro para que primero verifique la eficacia de las píldoras y si son adecuadas para la curación del líder de la banda."

Zhu Fengxian no pudo evitar reír: "Joven Chen, con la buena intención de regalar medicinas para salvar vidas, llegar a un punto tan humillante como este, es sin duda único en el mundo."

El viejo maestro taoísta tomó los tres frascos, todavía sin esbozar una sonrisa. Fue a la mesa, sacó una píldora de cada frasco, tomó una aguja de plata de su manga y desmenuzó las píldoras finamente.

Chen Ping'an, lejos de enfadarse por que tomaran su buena intención como hígado de burro, sintió que el viejo maestro taoísta, al hacer esto, era un verdadero hombre del mundo marcial actuando como tal.

Zhu Fengxian, aunque de mal aspecto, estaba de buen humor. Además, como guerrero de séptimo nivel, su base no era mala. Ignoró las señales de su discípulo en la habitación de que ya podían despedir al invitado, y preguntó sonriendo: "Joven Chen, ¿cree que la 'cerda encantadora' es la verdadera culpable?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No la he visto, no sé su verdadera naturaleza, así que es difícil decirlo. En circunstancias normales, esa concubina del Reino Qingshan no sería tan tonta como para matar a varias personas con una técnica tan distintiva en la capital de otro país. Pero si lo usara como una cortina de humo para exculparse, la posibilidad no es grande, pero existe. Al final, quizás… se trata de la rivalidad entre dos países, de la lucha por la influencia en el sureste del Continente Botella de Tesoros. Si Yuan Ye mató o no, puede que no sea lo importante. Así que esta pelea del líder de la banda no valió la pena. El que tramó todo esto contra el líder de la banda es bastante astuto. Ahora, para salir de la capital, el líder de la banda debe tener mucho cuidado."

Zhu Fengxian asintió: "Ciertamente es así."

El viejo maestro taoísta, que había estado concentrado en examinar las píldoras, al oír esto, no pudo evitar levantar la cabeza y mirar al joven de blanco que llevaba una espada a la espalda.

Chen Ping'an charló un rato más con Zhu Fengxian y luego se levantó para despedirse.

Zhu Fengxian no podía levantarse de la cama, así que se despidió juntando los puños de mala gana. Ese solo movimiento le provocó dolores y tos constante.

Chen Ping'an y los suyos salieron del monasterio y regresaron a la posada.

Dentro de la habitación del monasterio, el hombre que había acompañado a Chen Ping'an a la salida, después de regresar, dudó si hablar o no.

Zhu Fengxian sonrió: "¿Qué pasa, todavía piensas en que Chen Ping'an nos ayude a salir de la capital?"

El hombre respondió con sinceridad: "Si él estuviera dispuesto a ayudar, sería algo bueno, por supuesto. Ya que él vino aquí, demuestra que tiene buena voluntad hacia nuestra Banda del Gran Pantano. Si lo persuadiéramos un poco, tal vez…"

Zhu Fengxian soltó una risita sarcástica, interrumpiendo las ilusiones de su discípulo. Se rio con desprecio: "Idiota. El corazón del hombre es insaciable: una serpiente quiere tragar un elefante. ¿Acaso finges no entender lo que Chen Ping'an quiso decir con lo de 'tener cuidado al salir de la ciudad'? Eso ya dejó clara su postura. Traer medicinas es por el pequeño vínculo de aquel encuentro casual en la montaña. Venir a visitarme y entregar las medicinas es haber cumplido con su deber hasta el final. ¿Ni siquiera entiendes esa simple lógica? No confundas la decencia de los demás con estupidez."

El hombre sabía muy bien todas las implicaciones. Bajó la cabeza y dijo: "La situación actual es demasiado peligrosa."

Zhu Fengxian suspiró: "Menos mal que te contuviste y no añadiste más. De lo contrario, si la próxima vez Ziyang tuviera algún problema mientras practica en el Templo del Laureles Dorados, mira si él, Chen Ping'an, la salvaría o no cuando se encontrara de nuevo con ella."

El hombre permaneció en silencio.

Entendía la lógica, pero ahora su maestro Zhu Fengxian y la Banda del Gran Pantano estaban ante un obstáculo vital del que quizás no pudieran escapar. El camino desde el monasterio hasta la puerta de la capital, y desde allí hasta la Banda del Gran Pantano, tal vez en algún tramo de ese camino se encontrara con el camino al inframundo.

Zhu Fengxian sonrió con despreocupación: "Bueno, ya está. En el mundo marcial, uno es responsable de su propia vida y muerte. ¿Acaso solo los demás pueden morir bajo mis puños por no haber aprendido bien el arte marcial, y yo no puedo morir en el mundo marcial? ¿Acaso este mundo marcial es solo mío, un estanque en el patio trasero de nuestra Banda del Gran Pantano?"

El hombre sonrió: "Hace treinta o cuarenta años, en nuestro Reino Qingluan, ciertamente era así."

Zhu Fengxian cerró los ojos.

El viejo maestro taoísta habló: "Las píldoras no tienen problema. Son de muy buena calidad, sin duda caras. Ayudarán a tu recuperación. No es solo un adorno, es una verdadera ayuda en momentos de necesidad."

El hombre se alegró muchísimo: "¿De verdad?"

El viejo maestro taoísta lo miró de reojo: "¿No me crees?"

El hombre sonrió ampliamente: "No me atrevería."

Este viejo maestro taoísta era el veterano consejero que había trabajado diligentemente para la Banda del Gran Pantano durante décadas, planeando estrategias. Y que Zhu Ziyang hubiera emprendido el camino de la cultivación a una edad temprana también se debía a la perspicacia del viejo maestro.

De repente, Zhu Fengxian abrió los ojos. Primero hizo que el discípulo saliera de la habitación. Cuando la puerta se cerró, dijo lentamente: "Habla. Me has ayudado durante tantos años, y luego me has tendido esta trampa. ¿Qué es lo que realmente quieres? Sea cual sea el resultado, no te guardo rencor. Solo espero que tú y los que están detrás de ti cuiden más a Ziyang en el futuro, y traten de no involucrarla, que ella siga siendo una cultivadora de la montaña."

El viejo maestro taoísta se levantó y se sentó en la silla donde antes había estado Chen Ping'an, y respondió sin venir al caso: "Lao Zhu, creo que ese Chen Ping'an, a pesar de ser joven, tiene un aire de viejo lobo de mar."

El viejo maestro taoísta suspiró con emoción: "Nosotros, los veteranos del mundo marcial, parece que cada vez estamos más fuera de lugar. Los jóvenes de ahora, para ascender, les gusta usar golpes alocados para vencer al maestro veterano. No respetan las reglas ni las reconocen."

Zhu Fengxian volvió la cabeza y preguntó sonriendo: "¿Cuántos años tienes exactamente? Cuando te conocí en aquel entonces, tenías esa misma apariencia. Han pasado casi sesenta años, y apenas has cambiado."

El viejo maestro taoísta pensó un momento: "Exactamente la mitad de mi vida la pasé vagando por mi tierra natal, y la otra mitad en su Reino Qingluan."

Zhu Fengxian, al ver que su viejo amigo no quería responder, dejó de indagar. No tenía sentido.

Los jóvenes de las familias aristocráticas de la capital y los eruditos del sur que habían emigrado provocaron una pelea en el templo. La concubina "gorrión encantador" del emperador Zheng Kui intervino para dar una lección. Esa misma noche, varios murieron violentamente. La gente de la capital estaba inquieta, unidos por la indignación. Las grandes familias del sur que se habían mudado al Reino Qingluan estaban furiosas, lo que provocó un conflicto entre el Reino Qingluan y el Reino Qingshan. La "cerda encantadora" señaló a Zhu Fengxian, otro gran maestro marcial. Zhu Fengxian resultó gravemente herido y perdió. Nadie se arrodilló en la posada. Yuan Ye, la "cerda encantadora", entonces se burló públicamente de la integridad moral de los eruditos del Reino Qingluan. La capital estalló en conmoción. Por un tiempo, este asunto eclipsó el debate budista-taoísta. Muchas familias poderosas del sur contactaron a los clanes locales para presionar al emperador del Reino Qingluan, Tang Li. El emperador del Reino Qingshan, Zheng Kui, estaba a punto de irse de la capital con sus cuatro concubinas, con gran pompa, lo que enfureció a todos los artistas marciales del Reino Qingluan.

En pocos días, se levantaron vientos y nubes.

Cuando Chen Ping'an y los suyos estaban a punto de salir de la capital.

En la Finca del Jardín del León, en las afueras de la capital, un carruaje avanzaba por un camino en la noche.

El cochero, en realidad, era un anciano disfrazado, el primero entre los cuatro grandes maestros. Era de complexión extremadamente alta. Acababa de entrar en secreto al Reino Qingluan desde el Reino Yunxiao. Su cultivo en artes marciales era en realidad el de un gran maestro del Reino Lejano, muy por encima de la "cerda encantadora" Yuan Ye, del Reino Qingshan, y de Zhu Fengxian, de la Banda del Gran Pantano, ambos de séptimo nivel.

Liu Qingfeng, después de leer un informe de inteligencia de la Pabellón de las Olas Verdes, dijo: "Podemos retirarnos."

Un apuesto joven sentado frente a él sonrió: "¿Retirarnos ya? Originalmente pensé en aprovechar el cargo público para fines privados e ir a encontrarme con alguien, pero parece que no ha mordido el anzuelo."

Liu Qingfeng dijo con expresión indiferente: "Está bien."

El que estaba frente a Liu Qingfeng en el carruaje era Li Baozhen, del Condado del Manantial del Dragón. Tras intercambiar una mirada con Liu Qingfeng, sonrió: "Bueno, ya que el señor Liu dice que el fuego está en su punto, entonces haré como dice el maestro de la nación y aprenderé más del señor Liu. De todas formas, esta vez… solo fue un aperitivo para el emperador Tang Li de su Reino Qingluan, ahora que he asumido el cargo. Para que no piense que puede dormir tranquilo apoyándose en el gran árbol de Yunlin Jiang, porque algunos vientos torcidos y lluvias inclinadas también pueden hacer que uno se resfríe y dañe los huesos."

Liu Qingfeng no dijo una palabra.

Cuando se acercaron a la Finca del Jardín del León, Li Baozhen sonrió de repente: "No entraré en la finca. Esperaré en el carruaje a que el señor Liu termine sus asuntos con el viejo ministro, y luego regresaremos juntos a la oficina del condado."

Liu Qingfeng bajó del carruaje y entró solo en la Finca del Jardín del León bajo el manto de la noche.

Li Baozhen salió del interior del carruaje, pero no se bajó. Se sentó detrás del cochero. Este joven, que como Chen Ping'an provenía de la antigua Cueva de la Perla del Dragón, balanceaba las piernas sin hacer nada y dijo sonriendo: "Cada vez que pienso que mi querida hermanita llama a Chen Ping'an 'pequeño tío maestro', me enfurezco. ¿Qué puedo hacer? Yo, como hermano mayor, no puedo decirle una palabra dura a mi pequeña Baoping. Así que tendré que divertirme un poco con ese patán del Callejón de la Vasija de Barro. Si no fuera por el favor de haber escoltado a Baoping en ese viaje, cosas como Yuan Ye o Zhu Fengxian no habrían acabado en una matanza mutua como esta. Pero lo que más admiro del maestro de la nación es su capacidad para calcular los corazones humanos. Colocar piezas de ajedrez en el patio de otros es algo que todos hacen. En aquel entonces, en la capital de nuestro Gran Dali, en el Palacio de la Primavera Eterna, incluso al lado de Song Changjing, en muchos lugares, las había, y no pocas. Incluso nuestro emperador, ¿no tiene también a esos altos hombres de las Cien Escuelas con malas intenciones? Pero al final, cuando se recogen las piezas, miramos los diversos puntos del tablero. Parece que aquí se pierde un poco, allí se gana mucho, y al final siempre es nuestro maestro de la nación quien obtiene más beneficios. Eso es realmente aterrador."

Li Baozhen parloteó solo durante un buen rato, y luego le preguntó al cochero sonriendo: "Ni siquiera yo puedo revisar tu archivo por ahora. ¿Podrías decirme por qué estás dispuesto a servir a nuestro Gran Dali?"

El viejo cochero dijo con indiferencia: "Espero que no te tuerzas el tobillo en tu carrera oficial, porque si no, seré el primero en matarte."

Li Baozhen no le dio importancia: "Esa mala costumbre tuya de decir siempre lo que piensas a todos, de verdad deberías cambiarla. Al menos espera hasta que tengas la oportunidad, cuando puedas matarme, para decir esas cosas."

El viejo cochero sonrió con sarcasmo: "De acuerdo, entonces lo repetiré en ese momento."

Hubo un momento de silencio.

Liu Qingfeng aún no había regresado.

Li Baozhen preguntó casualmente: "¿Es divertido el mundo marcial?"

El cochero respondió con gravedad: "No es divertido, es fácil morir."

Li Baozhen dijo: "Ah, ya veo. Entonces iré con cuidado. Es mi primera vez aquí, primero me familiarizaré con las costumbres locales. Desde pequeño no he tenido mucho valor, y además en mi tierra natal hay tantos altos personajes que si suelto un pedo en la calle, temo molestar a algún inmortal terrestre o gran maestro marcial vecino."

Li Baozhen se dio palmaditas suaves en las rodillas: "Dicen que cuando un paisano se encuentra con otro paisano en tierra extraña, se les saltan las lágrimas. No sé quién llorará la próxima vez que nos encontremos, yo o ese patán de apellido Chen. Ay, esa chica tonta de Zhu Lu, cuando me encontró en la capital, lloró a mares. Casi me partió el corazón. Tanto que por poco no la mato de una bofetada. ¿Cómo es que no pudo resolver un asunto tan pequeño? Por su culpa, la emperatriz se enfadó conmigo y arruiné mi futuro en la burocracia del Gran Dali. Si no, no necesitaría venir a un lugar tan ruinoso como este, y tener que ir escalando paso a paso."

El viejo cochero sonrió: "Tú, semilla malvada, cuando llegue el día de tu desgracia, la pasarás especialmente mal."

Li Baozhen suspiró: "Mira, otra vez dices lo que piensas. Eres muy terco, no atiendes a razones. Eso no está bien."

La noche era oscura.

Li Baozhen miró hacia la Finca del Jardín del León y sonrió: "Nuestro señor Liu la pasa mucho peor que yo. Yo, a lo sumo, tengo el corazón lleno de malas intenciones, y los que me temen solo aumentarán. Él tiene el corazón lleno de amargura, y la gente no para de maldecirlo."

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En una pequeña posada en las afueras de la capital del Reino Qingluan.

El ambiente era extremadamente tenso.

Aquella noche, la pequeña posada albergaba a personas de gran calibre.

En una habitación, se miraban fijamente.

Un joven de blanco señaló con el dedo la nariz de un anciano de túnica verde y saltó dando patadas, maldiciendo: "¡Viejo hijo de puta! ¡Habíamos acordado apostar limpiamente, sin trucos fuera del juego! ¡Y tú, en este momento crítico, sueltas a Li Baozhen en el Reino Qingluan! Con la naturaleza de ese tipo, ¿acaso no va a usar su cargo para vengarse? ¿Es que no te queda ni un poco de vergüenza?!"

El anciano de túnica verde, sin expresión, respondió con indiferencia: "Pequeño conejo, tú enviaste un mensaje en secreto a Chen Ping'an para que bloqueara el camino a la Finca del Jardín del León, ¿y eso es tener vergüenza?"

El apuesto joven con un lunar en la frente continuó maldiciendo a voz en cuello: "¡Viejo, tú primero rompiste las reglas, tendiste una trampa a Chen Ping'an, y eso daña los cimientos de mi Gran Dao! ¿Acaso no tengo derecho a devolverte el golpe?"

Los dos en la habitación eran.

Cui Dongshan.

Y el Tigre Bordado, Cui Chan.

En realidad, eran la misma persona.

Cui Chan siempre mantuvo una expresión impasible. Se limpió la saliva de la cara: "¿Es divertido insultarse a uno mismo?"

Cui Dongshan esbozó una sonrisa feroz: "¡Me siento de puta madre!"

Cui Chan sonrió con sarcasmo: "Al ver tu patético estado actual, entiendo por qué nuestra máxima cultivación en aquellos años se detuvo en el pináculo del duodécimo nivel."

Cui Dongshan se dejó caer pesadamente en una silla: "Si hubiera sabido que eras un inútil como tú, preferiría haberme estrangulado a mí mismo en aquellos años."

Cui Chan sonrió ligeramente: "Todavía estás a tiempo de morir ahora. Pero recuerda dejar este cascarón mortal y el objeto de pulgada cúbica."

Cui Dongshan puso los ojos en blanco, extendió las manos sobre la mesa, apoyó la mejilla en la superficie y dijo con tristeza: "¿El emperador… ha muerto? ¿Dentro de un tiempo, Song Changjing será el regente?"

Cui Chan asintió.

Cui Dongshan levantó la cabeza y se recostó contra el respaldo de la silla: "¿Entonces quién será el nuevo emperador? ¿Siguen siendo los dos candidatos originales, con un cincuenta por ciento cada uno?"

Cui Chan hizo caso omiso.

Cui Dongshan se recostó completamente en la silla: "Qué aburrido."

Cui Chan dijo: "Yo te veo muy entretenido siendo alumno de ese muchacho."

Cui Dongshan siguió poniendo los ojos en blanco.

¿Encontrar alegría en medio de la amargura?

Cui Chan también estaba un poco desconcertado. Cuando él era joven, no parecía tener esta facha, ¿verdad?

Cui Dongshan dejó de poner los ojos en blanco, dudó un momento y preguntó: "¿Cómo está el viejo en el Pabellón de Bambú de la Montaña Decadente?"

Cui Chan guardó silencio por un largo rato, luego respondió: "Lu Chen le cortó por completo el camino hacia el undécimo nivel, pero ahora su mentalidad no está mal."

Cui Dongshan se sentó con las piernas cruzadas en la silla y preguntó: "Si Chen Ping'an mata a ese Li Baozhen, ¿qué harías?"

Cui Chan negó con la cabeza: "Chen Ping'an una vez le prometió a Li Xisheng que dejaría pasar a Li Baozhen una vez. Después de eso, cada uno es responsable de su propia vida."

Cui Dongshan levantó la cabeza de repente, mirando fijamente a Cui Chan.

Cui Chan dijo con indiferencia: "Sí, lo calculé bien. Ahora Li Baozhen es demasiado verde. Si queremos usarlo para grandes cosas en el futuro, tiene que sufrir un poco."

Cui Dongshan se rio a carcajadas, saltó de la silla y comenzó a masajear los hombros de Cui Chan, con una sonrisa zalamera: "Viejo Cui, la verdad es que eres de los nuestros. Esta vez te he malinterpretado. No te enfades, cálmate."

Cui Chan permaneció impasible: "Si hubiera sabido que al final terminaría con un tipo como tú, en aquellos años deberíamos habernos estrangulado a nosotros mismos."

Cui Dongshan dio una palmada suave en la cabeza de Cui Chan: "No digas cosas de mal agüero, puaj, puaj, puaj. Nosotros dos, sin importar cuán diferentes sean nuestros Caminos, debemos esforzarnos por ser una plaga que viva mil años."

Cui Chan dijo: "Si vuelves a escupirme en la cabeza, olvídate de vivir mil años."

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En el camino de Totora que va desde la Finca del Jardín del León hasta la carretera principal.

Un carruaje se detuvo lentamente. El viejo cochero se puso en alerta. Li Baozhen levantó la cortina del carruaje y, al ver a esa persona, puso una expresión de incredulidad. ¿También esto? ¿De verdad que paisano se encuentra con paisano?