Capítulo 396: Recoger la luna brillante con una cesta de bambú
(Feliz Festival del Medio Otoño~)
Todos notaron la rareza de Chen Ping'an. Zhu Lian y Shi Rou intercambiaron una mirada. Zhu Lian dijo sonriendo: "Cuéntanos primero".
Shi Rou se obligó a soportar la incomodidad interior. La mirada de ese viejo sinvergüenza y viejo lujurioso probablemente seguiría siendo tan repugnante dentro de cien años. Dijo en voz baja: "Soy un ser yin, reprimido de nacimiento por la capital imperial. En el campo de visión del joven maestro, apareció algo que me inquieta aún más. ¿Y tú?"
Zhu Lian asintió: "Hace un momento, el joven maestro sintió algo y giró la cabeza para mirar. Tú, señorita Shi Rou, alzaste la vista para seguir su mirada, con una expresión ausente, muy conmovedora".
Shi Rou dijo molesta: "Hasta Pei Qian sabe tratar a los demás con sinceridad. ¿Tú, viejo desvergonzado, no lo entiendes?"
Pei Qian se sintió un poco ofendida: "Hermana Shi Rou, ¿qué significa eso de 'hasta'? Me esfuerzo mucho en leer y escribir, ¿vale?"
Shi Rou solo pudo ofrecerle una mirada de disculpa.
Pei Rou agitó la mano y empezó a recitar a medias grandes principios que había visto en los libros: "Ningún hombre es perfecto, todos cometen errores. No hay nadie en el mundo que no merezca perdón..."
Pei Qian se dio cuenta de que algo andaba mal y, efectivamente, pronto empezó a quejarse mientras se ponía de puntillas, porque Chen Ping'an la arrastraba de la oreja mientras caminaba.
Chen Ping'an la reprendió: "¿Los principios de los sabios que tanto costó obtener en los libros, que apenas entiendes ni a medias, te atreves a usarlos para presumir descuidadamente?"
Pei Qian admitió su error de inmediato.
La oreja le ardía dolorosamente.
Después de pasar por varias tormentas, ya sabía más o menos la gravedad del enfado de su maestro. Un golpe en la cabeza, incluso si era fuerte, no era tan grave; el maestro no estaba realmente enfadado. Si le tiraba de la oreja, significaba que estaba realmente enfadado. Y si tiraba fuerte, era grave, estaba muy enfadado. Pero tanto los golpes como los tirones de orejas no se comparaban con cuando Chen Ping'an se enfadaba y se quedaba callado, sin hacer nada, sin pegar ni regañar. Eso era lo que más temía Pei Qian.
Chen Ping'an encontró una posada en una calle concurrida, en el barrio más próspero de la capital, el Barrio Changle, donde abundaban las librerías.
Pero en esos días, las habitaciones en todas las posadas de la capital del Reino Qingluan escaseaban mucho. Solo quedaban dos habitaciones separadas, y los precios eran claramente abusivos. El joven empleado en el mostrador tenía una expresión de "si quieres te quedas, si no, lárgate". Chen Ping'an, sin embargo, pagó y se hospedó. Por supuesto, primero tuvo que mostrar su documento de viaje al empleado para que lo registrara; luego, la oficina del gobierno de la capital lo verificaría. Cuando Chen Ping'an sacó los documentos de residencia preparados por Cui Dongshan, el empleado, tras confirmar que eran correctos, cambió inmediatamente de actitud. Después de copiarlos, los devolvió respetuosamente con ambas manos. El empleado fue extremadamente atento y se disculpó con Chen Ping'an, diciendo que la posada no tenía más habitaciones libres, pero que en cuanto algún huésped se fuera, él lo notificaría de inmediato al señor Chen.
Chen Ping'an sonrió y dijo que estaba bien. Pronto, una joven doncella fue llamada por el empleado para acompañar a Chen Ping'an y su grupo a sus habitaciones.
El empleado fue inmediatamente a buscar al dueño de la posada y le dijo que había llegado una delegación de personas de la capital del Gran Reino Dali que viajaban hacia el sur.
El dueño era un hombre obeso y orondo, con ojos casi invisibles, vestido con las sedas típicas de un hombre rico. Estaba tomando té tranquilamente en una habitación lateral tranquila. Después de escuchar el informe del empleado y ver su expresión estúpida de querer escuchar con atención, se enfadó de inmediato, le propinó una patada y le gritó: "¿Qué haces ahí parado como un idiota? ¿Quieres que te sirva una taza de té para calmar la sed? ¡Si son señores de la capital del Gran Dali, ve a atenderlos rápido! ¡Maldita sea, los soldados de hierro de Dali ya están a punto de llegar al Reino Zhuying! Y si resulta que es un noble hijo de alguna familia de funcionarios de Dali... mejor voy yo mismo, no confío en que tú hagas bien las cosas..."
El joven empleado, que había intentado congraciarse y solo recibió una patada, empezó a quejarse para sus adentros. Luego recibió una fuerte bofetada del dueño: "Con solo pensarlo, sé que pusiste esa cara despectiva de mirar a los pobres desde arriba. Si no fuera porque eres cuñado mío, te habría enviado a recoger excrementos de perro en la calle hace tiempo".
El joven, que había conseguido el trabajo en la posada gracias a esa relación, solo se atrevió a maldecir en voz baja cuando volvió al mostrador. Su hermana, tan hermosa como una flor, siendo concubina de ese cerdo gordo... era realmente... algo afortunado. Sin preocupaciones por la comida o la ropa, enjoyada y sedosa, cada vez que volvía a su familia en ese callejón miserable, parecía una emperatriz del palacio, muy majestuosa, y eso daba prestigio a su hermano.
El dueño fue personalmente y se las arregló para conseguir otra habitación para Chen Ping'an. Así que Pei Qian y Shi Rou compartieron una. A esta última le venía bien practicar por la noche, no necesitaba dormir, así que la cama era solo para Pei Qian. Chen Ping'an, preocupado de que Pei Qian pudiera sentirse incómoda con la identidad yin de Shi Rou y la apariencia de Du Mao, le preguntó primero a Pei Qian, quien dijo no importarle. Shi Rou, por supuesto, mucho menos. Si hubiera tenido que compartir habitación con Zhu Lian, eso sí habría sido un nido de dragones y una guarida de tigres que le pondría los pelos de punta.
Las pequeñas cosas del mundo son innumerables, y Chen Ping'an se había acostumbrado desde temprano a prestar atención a los detalles. Si él prestaba atención, los que lo rodeaban podían ocuparse de menos trivialidades y hacer más cosas importantes. Así había sido cuando acompañó a Li Baoping y los demás en sus estudios en el Gran Sui.
Las dos habitaciones estaban algo alejadas, así que Pei Qian se quedó primero en la de Chen Ping'an para copiar libros.
Chen Ping'an practicaba sus posturas de "Pilar Celestial y Tierra", mientras Zhu Lian, sin nada que hacer, se paró en una esquina manteniendo una postura de mono.
En realidad, tanto Zhu Lian, que ya era un artista marcial del Reino del Viaje Lejano, como Chen Ping'an, que aún no había alcanzado el sexto reino, sabían bien que la verdadera habilidad estaba en los detalles cotidianos: las posturas al caminar, las diferentes técnicas para escalar montañas o vadear ríos, la respiración al sentarse, e incluso al dormir, ambos tenían sus propios métodos para cultivar la intención del puño. En cuanto a Pei Qian, como era aún joven, aún no había llegado a ese nivel. Sin embargo, tanto Chen Ping'an como Zhu Lian tenían que admitir que ciertos individuos en el mundo poseen un talento excepcional para las artes marciales. Incluso en el camino marcial, famoso por requerir pisar tierra firme y no tener atajos, Pei Qian había encontrado una manera de hacer trampa. Por ejemplo, con las "Dieciocho Paradas de la Espada de Qi" que Chen Ping'an le enseñó, el progreso era tan rápido que Chen Ping'an, en la tienda de medicinas de polvo de la Ciudad del Viejo Dragón, ya se sentía avergonzado.
Cuando Chen Ping'an terminó sus posturas, Zhu Lian estaba ansioso por probar algo. Chen Ping'an lo entendió, y le pidió a Pei Qian, que ya había terminado de copiar, que usara su bastón de montaña para dibujar un círculo en el suelo. Así, dentro del círculo, competirían; quien saliera del círculo, perdería. Años antes, en la calle principal del Reino Caiyi, el "reencuentro tras larga ausencia" de Chen Ping'an y Ma Kuxuan se había resuelto con un método similar, en una competencia que escondía secretos. Si Chen Ping'an no hubiera sabido que el protector de Ma Kuxuan, de la Montaña Zhenwu, observaba en secreto, los dos jóvenes de Callejón Niping y Callejón Xinghua probablemente habrían dirimido sus diferencias a muerte.
Con respecto a Ma Kuxuan, cuyos padres habían poseído un horno de dragón desde muy temprano, Chen Ping'an no tendría piedad. Viejas rencillas y nuevos agravios, algún día se aclararían y llegaría el momento de ajustar cuentas.
Después de dibujar el gran círculo, Pei Qian se sintió un poco apenada. La técnica de hadas que Cui Dongshan le había enseñado, no lograba aprenderla por más que lo intentaba.
Chen Ping'an y Zhu Lian se pararon dentro del círculo, en un espacio de apenas unos pasos, intercambiando golpes sordos.
Zhu Lian, por supuesto, había limitado su reino marcial, tal como Zheng Dafeng solía hacer cuando entrenaba a los cuatro del rollo de pintura.
Después de un cuarto de hora, Chen Ping'an recibió un puñetazo de Zhu Lian que lo hizo inclinarse hacia atrás. Con los pies firmemente enraizados dentro del círculo, recibió un codazo en el pecho que lo derribó al suelo. Chen Ping'an golpeó el suelo con ambas palmas, y justo cuando su espalda estaba a un pie del suelo, giró su cuerpo, sus mangas anchas se movieron como un trompo. Sus pies rodearon a Zhu Lian siguiendo el borde del círculo, pero Zhu Lian le dio una patada en el pecho, enviándolo estrepitosamente contra la pared.
Chen Ping'an apoyó las palmas de las manos en la pared antes que la espalda, disipando toda la fuerza. De lo contrario, con la fuerza de esa patada de Zhu Lian, no solo habría roto la pared. Finalmente, aterrizó suavemente y sonrió: "Perdí".
Zhu Lian preguntó con una sonrisa: "Joven maestro, todas esas técnicas extrañas, ¿las aprendió robándolas en la batalla final de los sesenta años en la Tierra de la Flor de Loto? ¿Por ejemplo, de Ding Ying, que se llevó mi corona de taoísta aquel entonces?"
Chen Ping'an asintió: "Ding Ying tenía un conocimiento marcial muy variado, aprendí bastante de él".
Después de sentarse, Zhu Lian sirvió una taza de té a Chen Ping'an y dijo lentamente: "Ding Ying era la persona con mayor talento marcial que he visto, y además astuto. Mostró su naturaleza de héroe desde temprano. En la batalla del Reino Nanyuan, supe que no podría lograrlo; había acumulado la intención del puño toda mi vida, pero simplemente no lograba que el trueno de primavera estallara. En ese momento, aunque ya estaba gravemente herido, Ding Ying se había contenido pacientemente hasta el final para aparecer. Pero la verdad es que si hubiera querido matarlo, habría sido tan fácil como retorcer el cuello de un pollito. Así que le perdoné la vida y le di la corona de hada caída como recuerdo. No esperaba que en los siguientes sesenta años, este joven no solo no me decepcionara, sino que su ambición fuera incluso mayor que la mía."
Chen Ping'an sonrió: "No es de extrañar que Ding Ying fuera tan reservado sobre esa batalla que inició su carrera marcial, y nunca hablara de ella con nadie. Probablemente no quería presumir, pero tampoco exponer sus debilidades".
Pei Qian dijo enfadada: "Tú no sabes, ese viejo le hizo pasar a mi maestro muchas dificultades."
Zhu Lian dijo con una sonrisa burlona: "Si lo hubiera sabido antes, le habría dado un solo puñetazo y ya. ¿Verdad?"
Pei Qian, aprendiendo de sus errores, primero miró a Chen Ping'an, luego observó la expresión de Zhu Lian que claramente le estaba tendiendo una trampa para que cayera y luego él la taparía. Pei Qian negó inmediatamente con la cabeza: "No, no, no."
Al ver que su maestro no mostraba señales de darle un golpe en la cabeza, supo que había respondido correctamente.
Primero guardó cuidadosamente los pinceles, la tinta y el papel de la mesa en la cesta de bambú de Chen Ping'an, se sirvió una taza de té, se levantó de repente y susurró al oído de Chen Ping'an: "Maestro, no sé qué pasa, pero ahora cuando vuelvo a hojear los libros, a primera vista, parece que las letras son mucho más bonitas."
Chen Ping'an no lo tomó en serio y preguntó sonriendo: "¿A qué te refieres?"
Pei Qian, vigilando que Zhu Lian no la oyera, continuó bajando la voz: "Antes, esos pequeños bloques de tinta, como yo, eran negruzcos, pero ahora al mirarlos, son diferentes. Se parecen a quién..." Pei Qian empezó a contar con los dedos: "A Huang Ting, que me enseñó esgrima y cuchillo; a la zorra Yao Jinzhi; a Fan Junmao, que tenía mal genio; a Jin Su, que estaba con la tía Gui. Maestro, que quede claro, fue el viejo Wei quien dijo que la hermana Jinzhi era una zorra, una gran belleza que arruina reinos, yo no lo dije. Ni siquiera sé qué significa 'zorra'."
Zhu Lian se rió a carcajadas y la desenmascaró: "¡Deja de tonterías!"
Pei Qian se apresuró a correr hacia él para taparle la boca, de la que solo podían salir palabras de vieja chismosa, pero Zhu Lian no iba a dejarse atrapar. Se movía de un lado a otro mientras Pei Qian agitaba los brazos y las piernas.
Chen Ping'an, viendo el alboroto del viejo y la niña, les recordó: "Cuando hayamos comprado lo que nos interesa en la capital y visitemos algunos lugares famosos, nos quedaremos como máximo dos días más, y luego iremos al embarcadero de hadas al este del Reino Qingluan, directamente a la Academia del Acantilado en el Gran Sui."
Zhu Lian, mientras esquivaba a Pei Qian, asintió sonriendo: "Por supuesto, el viejo servidor no necesita que el joven maestro se preocupe. Lo que temo es que esta chica negra se descontrole, como un caballo sin riendas, y entonces será como ese carro de bueyes que se precipitó en el carrizal..."
Pei Qian gritó furiosa: "¡Zhu Lian, siempre con ese pico de mal agüero! ¡Te voy a dar una lección!"
Zhu Lian estaba a punto de seguir molestando a la chica carboncillo, cuando Chen Ping'an dijo inesperadamente: "No le des mal agüero."
Zhu Lian asintió de inmediato: "El joven maestro tiene razón."
Pei Qian, sentada, se sujetaba el vientre con una mano y señalaba a Zhu Lian con la otra. Por fin había encontrado la oportunidad de vengarse, y se rió a carcajadas: "¡Y todavía te da vergüenza llamarme veleta! Viejo cocinero, ¡deja de fanfarronear!"
Zhu Lian dijo con toda seriedad: "Tú eres una veleta; yo soy un hombre que sabe adaptarse a los tiempos. 'Sabio' y 'guapo' en una sola persona."
Pei Qian parpadeó, curiosa: "Maestro, ¿dice que en nuestra Tierra de la Flor de Loto fuiste un joven apuesto e incomparable?"
Antes de que Zhu Lian pudiera empezar a hablar de sus glorias pasadas, Pei Qian ya se sujetaba el vientre con ambas manos y golpeaba la mesa con la cabeza: "¡Deja de fanfarronear, me meo de la risa, ay, me duele la barriga!"
Zhu Lian, al ver que Chen Ping'an también se contenía la risa, se sintió un poco melancólico.
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Cuando el debate entre budistas y taoístas estaba a punto de terminar, en un palacio de verano en las afueras de la capital del Reino Qingluan, el emperador Tang Li había llegado en secreto. Había un invitado importante, y aunque Tang Li era un soberano humano, no podía tratarlo con desdén.
Porque el visitante era un anciano respetado del Clan Jiang de Yunlin, un viejo inmortal del quinto reino superior que era como una columna vertebral, además de ser el gran maestro encargado de enseñar a todos los jóvenes del Clan Jiang. Se llamaba Jiang Mao.
Además, estaba la hija legítima del Clan Jiang, que se había casado con la familia Fu de la Ciudad del Viejo Dragón y regresaba por primera vez a casa de visita, junto con una institutriz que la había acompañado desde que dejó el clan. Se rumoreaba que era una cultivadora de espadas del Reino del Bebé Terrible, con un poder letal aterrador.
Tang Li estaba acompañado por dos personas: un anciano de la familia real en quien podía confiar plenamente, Tang Zhong, que por linaje era tío del emperador Tang Li, y que había mantenido una correspondencia privada con el antiguo ministro Liu Jingting, discutiendo a menudo. Tang Li había leído todas esas cartas.
El otro era un anciano de nariz aguileña, el número uno entre todos los maestros inmortales registrados del Reino Qingluan, Zhou Lingzhi. Muchos ya habían olvidado que este viejo maestro inmortal había sido originalmente un cultivador salvaje de montañas y ríos, pero había servido a tres generaciones de emperadores Tang. Aunque su reputación no era muy buena, Tang Li, criado en la familia imperial, con la vista puesta en la unificación del país y la perpetuidad del reino, no le daba importancia a esas críticas intrascendentes.
Al ver al viejo inmortal del Clan Jiang de Yunlin, Tang Li, el soberano del Reino Qingluan, aunque no tuviera buen semblante hacia los maestros inmortales de su propio territorio, tuvo que tratarlo con respeto como un descendiente.
Ambas partes se sentaron frente a frente.
Como si deliberadamente no hubiera distinción entre anfitrión e invitado, y mucho menos soberano.
El anciano no mostraba la arrogancia que se esperaba; hablaba con cordialidad.
Tang Li hizo que un funcionario del Ministerio de Ritos entregara a Jiang Mao una gran pila de archivos y algunos rollos de pintura registrados con técnicas de inscripción de hadas. Era un joven funcionario de aspecto correcto y elocuente. Mientras Jiang Mao hojeaba los archivos y revisaba los rollos, el joven funcionario, un subsecretario del Ministerio de Ritos, informaba al viejo inmortal del Clan Jiang sobre el proceso del debate entre budistas y taoístas, con detalles apropiados, solo en los puntos emocionantes y cruciales se detenía a explicar, y lo hacía de manera clara y concisa. Además, frente a un cultivador del legendario quinto reino superior, no se mostraba servil ni arrogante; respondía con soltura cuando se le preguntaba, dándole una buena imagen al emperador.
Por lo tanto, Tang Li estaba muy satisfecho. Se volvió hacia su tío Tang Zhong.
Este último presentó en voz baja: "Song Shanxi, del Departamento de Ceremonias del Ministerio de Ritos, del clan Song de la Comandancia Qingsong, segundo lugar en el examen de la capital del año Qiu Kui segundo."
Tang Li dijo: "En el próximo examen de la capital, se le puede ascender."
Tang Zhong asintió con una sonrisa.
Tang Li preguntó de repente: "¿Por qué el comandante Wei no está presente hoy?"
Tang Zhong explicó: "El comandante Wei tiene buena relación con un joven del clan Jiang llamado Jiang Yun. Jiang Yun se ha reencontrado aquí con su hermana, así que se ha llevado al comandante Wei."
El anciano Zhou Lingzhi, nominalmente el primer maestro inmortal del Reino Qingluan, sintió que sus párpados temblaban ligeramente al oír al emperador referirse a Wei Liang como "comandante Wei".
En el sureste del continente de la Botella de Tesoros, la gente sabía que en el centro del Reino Qingluan había un comandante hereditario de la familia Wei, que siempre había tenido un solo hijo por generación, pero la herencia se había mantenido sin problemas, superando todos los peligros.
Desde que el fundador de la dinastía Tang del Reino Qingluan estableció el país, habían cambiado muchos emperadores, pero el Gran Comandante Wei siempre había sido la misma persona.
Ese Wei Liang, que ocultaba profundamente su poder y tenía una relación muy profunda con la familia Tang, era la persona a la que Zhou Lingzhi más temía en el Reino Qingluan, sin excepción.
El cultivador del Reino del Jade Bruto, Jiang Mao, después de escuchar y ver todo, preguntó con una sonrisa: "He oído que Liu Qingshan del Jardín de los Leones, al ser añadido a la prueba de último momento, se desempeñó de manera excepcional. Además de los registros escritos, ¿hay algún rollo de pintura que pueda ver?"
Tang Zhong negó con la cabeza: "En respuesta al anciano Jiang, alguien nos advirtió que no debíamos entrar al Jardín de los Leones sin autorización. Incluso nuestro oferente Zhou solo pudo observar desde lejos en la cima de una montaña fuera del jardín. Pero según los informes de los espías dentro y las observaciones limitadas del oferente Zhou, el segundo hijo de Liu Jingting, Liu Qingshan, efectivamente pasó la prueba por sí mismo, sin ayuda externa."
Jiang Mao sonrió: "No es más que ese gran maestro del Reino Dali, Cui Chan. ¿Por qué tienen que ser tan cautelosos?"
Tang Zhong sonrió: "Exactamente, el gran maestro Cui."
Pero el emperador Tang Li se sintió un poco incómodo por dentro.
El Reino Qingluan, presionado por la tendencia general del continente, se había visto obligado a conspirar con Cui Chan y el Gran Dali. Su majestad imperial lo sabía bien. Frente a ese Tigre Bordado, ya había perdido mucha ventaja. Y ahora Jiang Mao mencionaba tan despreocupadamente el nombre de Cui Chan, ¿no estaba dejando claro que él y el Clan Jiang de Yunlin no tenían en absoluto al Gran Dali y a Cui Chan en sus ojos? Y entonces, para el Reino Qingluan, aunque ahora lo trataran con cortesía en la superficie, ¿en el fondo del clan Jiang, cuánto despreciaban a la familia Tang?
Aunque Tang Li estaba disgustado, no mostró ninguna emoción en su rostro.
Dicho de manera grosera, si Jiang Mao quisiera escupirle un gargajo en la cara, él, como emperador del Reino Qingluan, tendría que aceptarlo con una sonrisa, y quizás incluso preguntarle al viejo inmortal si tenía sed.
Jiang Mao no siguió mortificando a Tang Li. Sacó varios rollos de pintura, en los que solo había dos lugares y dos personas: al sur de la capital, el Templo del Agua Blanca, famoso por la pureza de su manantial; y en la propia capital, el Templo de la Nube Blanca, de poca fama. Un joven monje vestido de blanco y un sacerdote taoísta de mediana edad, abad del templo. Jiang Mao asintió: "Por lo que se ve hasta ahora, los budistas tienen ventaja en la superficie, los taoístas ganan entre bastidores. Liu Qingshan, del Jardín de los Leones, presentado por los discípulos confucianos del Reino Qingluan, ha tenido una actuación notable, y quizás aún tenga oportunidad. Pero si no surge algo más deslumbrante, como mucho competirá por el segundo lugar. ¿Es suficiente? ¿Sería bueno que el budismo o el taoísmo se convirtieran en la religión nacional del Reino Qingluan?"
Había un tono algo agresivo.
El Clan Jiang de Yunlin, como el clan más antiguo y poderoso del continente de la Botella de Tesoros, había sido en su momento una de las grandes familias de primera clase en el Continente Central.
El clan Jiang, como una de las entidades que presidían los ritos incluso antes de que el confucianismo estableciera su doctrina, ¿hacia qué lado se inclinaría en este primer debate entre las tres religiones en la historia del continente de la Botella de Tesoros? Era evidente.
Pero si el Reino Qingluan, solo por consideración al prestigio de Jiang Mao y el clan Jiang, elevara artificialmente al confucianismo, que ni siquiera estaba entre los contendientes originales del debate budista-taoísta, a religión nacional de la familia Tang, entonces todos los observadores sabrían que era el clan Jiang quien había intervenido. ¿Cómo podría el clan Jiang tolerar esa "imperfección en el jade blanco" que sería criticada?
Por lo tanto, esa era la parte más difícil de complacer en Jiang Mao: el resultado debía lograrse, y el proceso debía ser irreprochable para todos los espectadores, sin que ni una sola palabra de chisme se dirigiera al clan Jiang de Yunlin.
En ese momento, los eruditos y nobles del centro del continente de la Botella de Tesoros, que migraban hacia el sur y se reunían en el Reino Qingluan, ya estaban muy descontentos con este debate budista-taoísta en el que los letrados no participaban. Estos clanes forasteros alzaban la voz, y algunos clanes aristocráticos arrogantes y de mal genio vociferaban que si no se permitía que ni budistas ni taoístas se convirtieran en religión nacional, se marcharían del Reino Qingluan. En realidad, las figuras más centrales en la corte del Reino Qingluan, así como los verdaderos inmortales taoístas y los monjes budistas eminentes, también sabían que la disputa entre las dos religiones era por el segundo lugar, por no quedar en el último puesto.
Y el emperador del Reino Qingshan, que había venido a la capital del Reino Qingluan con sus impresionantes concubinas para ver el espectáculo, en realidad quería ver cómo el emperador Tang perdía la cara, cómo adulaba al clan Jiang de Yunlin y a la oleada de nobles del sur, y si al final se convertiría en el hazmerreír de medio continente, sin complacer a ninguna de las tres religiones.
El emperador Tang Li esbozó una sonrisa, y con un dedo acarició la mesita frente a él.
Tang Zhong habló: "En realidad, la persona que el gran maestro Cui Chan del Gran Dali realmente ha impulsado es el hijo mayor de Liu Jingting, Liu Qingfeng, un discípulo confuciano que estudia las leyes."
Jiang Mao entrecerró los ojos: "¿Oh? ¿Qué tiene de extraordinario? Quiero conocerlo."
Tang Zhong se levantó y sacó dos libros amarillentos que había preparado: uno era un libro clásico confuciano, el otro una obra legalista.
Tang Zhong se disponía a llevarle los libros.
Sin que Jiang Mao hiciera ningún movimiento visible, los dos libros se desprendieron de las manos de Tang Zhong y aparecieron sobre la mesa frente a Jiang Mao. Dejó el clásico confuciano en una esquina, como si verlo fuera una pérdida de tiempo. ¿Quién en el continente de la Botella de Tesoros tenía derecho a hablar de "ritos" frente al clan Jiang de Yunlin? No es que el viejo inmortal fuera arrogante, sino que realmente tenía el respaldo de la herencia de su clan y su propio conocimiento, firme como una montaña.
Jiang Mao abrió el libro legalista con las anotaciones de lectura de Liu Qingfeng. Lo leyó muy rápido, a veces con desaprobación, a veces asintiendo ligeramente. Finalmente, su mirada se detuvo en una página, junto a una frase. Por la caligrafía, parecía que había anotado tres veces esa frase. La frase original del autor era: "Amar sin ser parcial, odiar sin ser injusto; que el amor y el odio sigan la rectitud es la máxima perfección del gobierno." Junto a esta frase, Liu Qingfeng escribió la primera vez: "La palabra 'máxima' no es adecuada, es demasiado elevada. Debería cambiarse por 'fundamento'."
Jiang Mao también revisó las otras dos reflexiones de lectura y sonrió: "No está mal. Se puede probar con ese sacerdote taoísta del Templo de la Nube Blanca para ver de qué pasta está hecho."
Este viejo inmortal, el de mayor rango en apariencia dentro del clan Jiang de Yunlin, arrancó casualmente la página que llevaba el sello privado de Liu Qingfeng. Los dos libros volvieron a la mesa frente a Tang Zhong, y Jiang Mao sonrió: "Busca una oportunidad para que ese sacerdote taoísta del Templo de la Nube Blanca obtenga este libro en los próximos días, y entonces veremos qué tiene que decir ese abad."
Tang Zhong aceptó.
En contraste con la corriente subterránea de tensión en el lugar donde estaba Jiang Mao, en un pabellón fresco y tranquilo rodeado de verdes bambúes en el palacio de verano, el ambiente era mucho más armonioso y festivo.
El joven alto que una vez obtuvo la oportunidad de la cadena de hierro en la Gruta Li Zhu, que vivía al final del callejón en el embarcadero Fengwei, Jiang Yun, estaba charlando con una hermana que se había casado en la Ciudad del Viejo Dragón.
El Gran Comandante Wei Liang estaba sentado a un lado, también charlando con la institutriz, que parecía demacrada.
Jiang Yun miró la apariencia de su hermana y no supo si reír o llorar.
La mujer alzó una ceja: "¿Qué pasa, juzgas por las apariencias? A mí me parece bastante bonito."
Jiang Yun sonrió con amargura: "Hermana, tengo que ser sincero: tu aspecto actual no tiene nada que ver con la belleza."
La mujer gorda puso los ojos en blanco: "Ya veré qué clase de hada te vas a casar. Cuando llegue el momento, te ayudaré a echarle un vistazo, para que no te engañe alguna zorra."
Jiang Yun juntó las manos en señal de súplica: "Por favor, hermana, me temo que con tu carácter, con dos palabras asustas a mi futura esposa."
La mujer estaba a punto de regañarlo, pero Jiang Yun, con tacto, cambió de tema: "Hermana, ¿cómo es Fu Nanhua?"
La mujer negó con la cabeza: "Así, así. Bastante bien. Ninguno se mete con el otro, nos respetamos mutuamente. Muy bien."
Jiang Yun se rió a carcajadas: "Entonces tengo que buscar a ese pobre cuñado para tomar una copa, desahogarnos mutuamente, hablar durante varios días y noches, y quizás nos hagamos amigos."
La hija legítima del clan Jiang dijo con indiferencia: "Haz lo que quieras."
Recordó algo y preguntó en voz baja: "Tu maestro y su amigo íntimo fueron a buscar un tesoro. ¿Tuvieron éxito? Si lo lograron, me escabulliré contigo al embarcadero Fengwei. Un cuerpo dorado de vidrio de un gran cultivador del Reino del Vuelo Ascendente que murió y se extinguió, aún no lo he visto con mis propios ojos. En casa tenemos un fragmento, pero el ancestro lo esconde, y nunca he podido encontrarlo en todos estos años."
Dijo en secreto: "Si me dejas ver esa cosa, te daré un regalo muy especial, te aseguro que hará que todos los jóvenes cultivadores del continente te envidien."
Jiang Yu negó con la mano: "No, gracias. Mi maestro también tiene mal genio. Si se trata de un asunto tan grande como un fragmento del cuerpo dorado de vidrio, si me atrevo a tomar una decisión por mi cuenta, aunque normalmente sea accesible, no servirá de nada. Me arrancaría una capa de piel. No es broma. El maestro dijo aquel año que o iba a la Gruta Li Zhu, o iba a la Tierra Bendita de la Secta Shengao para entrenarme, tenía que elegir una. Y cuando volví, el maestro se arrepintió y dijo que también necesitaba entrenamiento en la Tierra Bendita. Total, ya había ido a la Gruta Li Zhu, así que dos cosas buenas juntas. Aprovechando la buena suerte de estos dos años, conseguí un tesoro en la gruta, y quizás en la Tierra Bendita pueda encontrar una esposa de buen carácter..."
Jiang Yun puso cara de preocupación y dijo resignado: "Haberle tocado un maestro tan sinvergüenza, no hay manera de razonar con él."
La mujer se rió con desprecio: "Realmente no sabes apreciar la suerte que tienes. En la historia del continente de la Botella de Tesoros, ¿cuántos han logrado ascender al quinto reino superior siendo cultivadores salvajes? ¿Quién ha logrado que alguien tan orgulloso como Li Tuanjing lo admire y respete? ¿Quién ha hecho amistad en las adversidades con ese viejo dueño de la secta de carácter excéntrico? Tú, solo debes estar agradecido. Cuando tengas tiempo, ve a casa y quema unas varitas de incienso para los ancestros, y da gracias por la virtud acumulada de tus antepasados."
Jiang Yun dijo con expresión serena, negando con la cabeza: "No me insistas en volver. La verdad es que no tengo fuerzas para hacerlo."
La mujer suspiró, y con un dedo le dio un golpecito en la frente: "Desde pequeño has sido terco. Ahora que ya eres un inmortal de las montañas, ¿todavía no puedes dejar atrás esos asuntos de hace años?"
Jiang Yun no respondió.
Miró a la institutriz, y la mujer negó suavemente con la cabeza, indicándole que no preguntara.
Durante el silencio de ambos, el Gran Comandante Wei Liang y la institutriz estaban precisamente charlando sobre la Tierra Bendita del Mar de Bambú y la Diosa del Verde.
Wei Liang miró a su alrededor, los verdes y frondosos bambúes, y dijo en tono de broma, ni verdadero ni falso: "A los sabios y letrados les gusta el bambú verde. Yo quisiera cortar diez mil cañas de bambú maligno."
La hija legítima del clan Jiang bromeó: "Señor Wei, si corta bambú aquí, dejando plantado a nuestro ancestro que quería discutir erudición con usted, ¿no sería inapropiado?"
Wei Liang sonrió: "Si me siento allí, robo demasiado protagonismo, y eso va contra el deber de un súbdito."
Ella estaba a punto de pincharle un poco más.
Wei Liang dijo con una sonrisita: "Pequeña Jiang, yo te tuve en brazos cuando eras niña. El tiempo pasa volando. En un abrir y cerrar de ojos, esa niña negra en pañales se ha convertido en una mujer casada."
Ella lo fulminó con la mirada, sacó un trozo de jengibre que le gustaba desde pequeña y le dio un buen mordisco.
Wei Liang soltó una carcajada sonora.
Jiang Yun sintió una gran admiración.
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En el Jardín de los Leones, en las afueras de la capital, muchas personas se habían ido recientemente. Una vez eliminados los espíritus malignos que causaban problemas, los forasteros se fueron, y también los de la propia familia.
La hija mayor, Liu Qingya, que había estado atrapada en casa de sus padres durante mucho tiempo, se fue apresuradamente con su esposo. Como dice el refrán, "quien ha sido mordido por una serpiente, diez años después teme incluso una cuerda". Su esposo había quedado aterrorizado de verdad esta vez.
Luego se fueron los dos maestros de la escuela familiar de los Liu, en pareja.
Después, el segundo hijo, Liu Qingshan, y la sacerdotisa taoísta Liu Boqi, se prepararon para ir a caballo a un viaje lejano, primero al norte, para visitar la Academia del Lago Guan.
A continuación, la hija menor de Liu Jingting, Liu Qingqing, junto con la sirvienta Zhao Ya, partió hacia una secta de hadas. El hermano mayor, Liu Qingfeng, pidió permiso en la corte para acompañar personalmente a esta hermana menor. Esa residencia en la montaña no estaba cerca de la capital del Reino Qingluan, a más de seiscientas millas. Cuando el viejo ministro Liu estaba en el cargo, tenía una buena relación con el líder de esa secta, así que además de una generosa ceremonia de aprendizaje, también escribió una carta que Liu Qingfeng llevaba. El contenido, en resumen, era que aunque Liu Qingqing no tuviera buen talento y no fuera una candidata para la cultivación, le rogaba que aceptara a su hija como discípula nominal, para que practicara algunos años en la montaña.
De hecho, aunque Liu Jingting ya no fuera ministro de ritos, mientras estuviera vivo, no sería difícil para su hija Liu Qingqing ingresar en cualquier secta de hadas del Reino Qingluan, y ni siquiera habría necesitado esa carta.
En el camino, dos carruajes avanzaban lentamente. Liu Qingqing sonreía cada vez más, y la sirvienta Zhao Ya, por supuesto, también se alegraba.
Liu Qingfeng pasaba la mayor parte del tiempo en el carruaje leyendo. Cuando se detenían en las postas, se bajaba para hacer las gestiones necesarias y tratar con la gente. No solo era la cortesía perfecta de un hijo de una familia noble. Los funcionarios locales, fueran de la corriente limpia o turbia, aunque tuvieran rangos muy bajos, ¿cuál de ellos no era astuto y tenía buen ojo? Si Liu Qingfeng, siendo magistrado de un condado, era falso en su cortesía y realmente altivo, o si los trataba con verdadero respeto, lo veían de inmediato. Por lo tanto, Liu Qingfeng no se parecía en nada al hijo mayor de Liu Jingting, el líder de la élite intelectual del Reino Qingluan. Todos tenían una buena impresión de él, y se convirtió en un tema de conversación recurrente en las distintas postas.
Liu Qingqing, al ser mujer y joven, no notaba los diversos detalles de su hermano mayor, pero la perspicaz Zhao Ya quedó asombrada, sintiendo que el señorito del Jardín de los Leones y el magistrado Liu que salía del jardín eran dos personas completamente diferentes.
Al llegar a esa residencia de hadas entre picos verdes, la visita de Liu Qingqing para aprender de los inmortales fue todo un éxito.
Pero Liu Qingfeng no bajó de la montaña de inmediato. Un guía lo llevó a un pabellón alto con vistas al acantilado. Al subir, vio a un anciano erudito vestido de azul, apoyado en la barandilla contemplando el paisaje, y a un joven apuesto y desenvuelto.
Liu Qingfeng suspiró interiormente, contuvo sus emociones complejas, hizo una reverencia y dijo: "Liu Qingfeng saluda al gran maestro Cui."
Era el gran maestro del Gran Dali, Cui Chan.
Había venido personalmente al Reino Qingluan.
Cui Chan sonrió e hizo un gesto con la mano para que Liu Qingfeng no fuera tan cortés, y luego señaló a su acompañante: "Li Baozhen, natural del Condado Longquan, ahora es el encargado absoluto de la Torre de las Ondas Verdes del Gran Dali en el sureste del continente de la Botella de Tesoros. A partir de ahora, tratarán a menudo."
El joven apuesto hizo una reverencia a Liu Qingfeng: "Saludos al señor Liu."
Liu Qingfeng no tuvo más remedio que devolver el saludo.
Li Baozhen, con un perfecto acento oficial del Reino Qingluan, dijo: "Señor Liu, este viaje al sur al Reino Qingluan me ha abierto enormemente los ojos. Hay demasiadas personas interesantes. Solo por mencionar a ese sacerdote taoísta del Templo de la Nube Blanca, con una habilidad tan insignificante, se atrevió a intentar la unificación con el Dao, robando los secretos celestiales, y realmente logró cruzar ese abismo celestial que incluso los inmortales terrestres del Reino del Bebé Terrible difícilmente pueden superar. Pero es demasiado llamativo. Si eso será una bendición o una maldición, probablemente dependa de la voluntad del Clan Jiang de Yunlin."
Liu Qingfeng sonrió, sin decir palabra.
¿Una amenaza de entrada?
Realmente joven y arrogante, con la punta del cuchillo afilada.
Li Baozhen esperó una respuesta, pero al ver que Liu Qingfeng no decía nada, también sonrió.
Cui Chan miró a Liu Qingfeng y sonrió: "Liu Qingfeng, en el futuro, en los asuntos importantes de los tres reinos, Qingluan, Qingshan y Yunxiao, no tendrán que preocuparse ustedes dos. En cuanto a los asuntos menores, tú, Liu Qingfeng, enseña más a Li Baozhen."
Liu Qingfeng asintió.
Li Baozhen, con expresión serena y una sonrisa en el rostro, hizo una profunda reverencia: "Estaré en deuda con el señor Liu."
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En el templo del dios del río donde Chen Ping'an había escrito una inscripción en la pared, había llegado recientemente un grupo de grandes donantes muy generosos, y además se alojaban dentro del templo.
Dos personas y una vaca amarilla.
El sacerdote del templo recibía las ofrendas con el corazón en un puño.
Un joven de blanco, de aspecto gallardo, con un lunar en medio de la frente, disfrutaba paseando por la galería de estelas.
Era Cui Dongshan, que por alguna razón seguía aún en el Reino Qingluan.
Esa noche, la luna llena brillaba en el cielo. Cui Dongshan pidió al templo una cesta de bambú, fue a sacar una cesta de agua del río, y la trajo sin derramar ni una gota, lo cual ya era asombroso. Lo más maravilloso era que la luna llena reflejada en el agua de la cesta se balanceaba al unísono con el agua. Incluso cuando entró en la sombra del corredor, la luna en el agua seguía brillando adorablemente.
Cui Dongshan caminó hasta un pasillo, se sentó en la barandilla, dejó la cesta a un lado y alzó la vista hacia la luna.
Solo el agua de la cesta y la luna en el agua lo acompañaban.
Los pensamientos de Cui Dongshan se dispersaron a lo lejos.
Buda se preocupaba por el sufrimiento de todos los seres; el Sabio Supremo se preocupaba de que el conocimiento confuciano, al final, se convirtiera en cosa solo de aquellos que no pasaban hambre.
Y el Patriarca Taoísta, ¿de qué se preocupaba?
Se dice que observaba el "Uno".
Quizás el Rey Zhu atrapado en el fondo del pozo era uno, y el anciano en la tienda de medicinas de la familia Yang también era uno.
O quizás, ante los ojos del Patriarca Taoísta, cuyo Dao es insondable, todos son ese "Uno".
Cui Dongshan se frotó las mejillas, sacó de su manga, de un objeto de corta distancia, dos rollos de madera de azufaifo común. Desplegó los dos pequeños rollos de pintura y los hizo flotar frente a él.
Un rollo de pintura.
En él, un viejo erudito con ropa gastada estaba sentado en el centro de un banco largo. Cui Chan, de veinte años, estaba sentado a un lado. El joven Zuo You y el joven Qi Jingchun estaban sentados al otro lado.
Un banco largo con cuatro personas, un poco apretado.
Una cabeza asomaba en el cuadro, que originalmente pertenecía solo al maestro y sus tres discípulos. Inclinaba la cabeza, sonreía radiante, y con dos dedos hacía una señal de victoria.
En otra esquina, una figura robusta y agachada daba la espalda a todos.
El segundo rollo.
El mismo personaje que en el primer rollo asomaba la cabeza, ahora estaba de pie en el centro del cuadro, con los brazos abiertos. El joven Zuo You y Qi Jingchun agarraban los brazos de ese hombre, con las rodillas dobladas y las piernas levantadas, colgando en el aire. Los dos jóvenes sonreían de oreja a oreja.
El joven letrado Cui Chan estaba detrás de ese hombre, sonriendo de manera más contenida, pero también con sinceridad.
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Cui Dongshan pensaba: ¿Cuándo podría él, Chen Ping'an y esa pequeña carboncillo Pei Qian dejar también un cuadro así?