Capítulo 390: La morada del sabio, la monja taoísta del cuchillo ritual

Capítulo 390: La morada del sabio, la monja taoísta del cuchillo ritual

En el camino real abundaban los carruajes lujosos y los caballos imponentes, o bien extraños personajes de atuendos llamativos. Aparte de Pei Qian, que andaba atontada, y de que solo veían la riqueza, la mirada de Chen Ping'an y los otros dos era mejor que la del ofrendador de incienso. En aquel momento, en el Reino Qingluan, realmente había muchos cultivadores de qi que vagaban y se metían en los líos.

Pei Qian seguramente seguía lamentando las monedas de nieve que había gastado en el incienso y la caligrafía; su ánimo aún no se había recuperado, estaba mustia, aunque también podía ser que se sintiera culpable por haber escrito peor que los demás.

Zhu Lian no se había burlado mucho de Pei Qian esta vez.

Así que el camino transcurrió bastante silencioso, lo que hizo que Shi Rou se sintiera un poco incómoda.

Siguiendo la ruta normal, no pasarían por el Jardín del León, donde el zorro seductor causaba problemas. Cuando Chen Ping'an llegó al cruce que llevaba al jardín, no dudó ni un instante y escogió ir directamente a la capital. Esto hizo que Shi Rou respirara aliviada; si le hubiera tocado un dueño caprichoso que quisiera resolver todas las injusticias del mundo, habría llorado hasta morir.

El Jardín del León, como residencia privada del viejo secretario Liu, era un famoso parque al suroeste de los suburbios de la capital. La familia Liu era una estirpe letrada, generación tras generación de funcionarios. El jardín había sido ampliado constantemente por los Liu a lo largo de las generaciones, no era algo que el viejo secretario Liu hubiera logrado de repente al ascender en su carrera. Por lo tanto, en cuanto a la palabra "integridad", los Liu no tenían ningún punto criticable.

Hubo entusiastas que recopilaron poemas y ensayos de literatos de todas las épocas que describían el paisaje del Jardín del León, los reunieron en un volumen, con grabados exquisitos, y se dice que se vendió bastante bien en las librerías de varios lugares.

Pero cuando ya habían recorrido más de diez kilómetros, el ofrendador de incienso del Templo del Dios del Río los alcanzó y les entregó dos cosas, diciendo que era un regalo del encargado del templo: un portainciensos de bambú finamente tallado, que por su tamaño debía contener bastante incienso de agua, y además el libro de poemas sobre el Jardín del León.

Chen Ping'an no aceptó inmediatamente el obsequio del templo. Con una mano acariciaba la calabaza de espadas que llevaba en el cinturón.

El hombre habló de manera directa, con mirada sincera: "Sé que esto es pedirle demasiado, pero, siendo honesto, si fuera posible, seguiría deseando que el señor Chen ayudara al Jardín del León una vez. Para empezar, ese zorro seductor no hace daño a nadie; siete u ocho grupos de inmortales de todo tipo han ido a exorcizarlo, y sin excepción, todos salieron ilesos. Además, si el señor Chen no quiere intervenir, al menos podría ir al jardín como si fuera a disfrutar del paisaje, y entonces, según sus fuerzas, decidir si actúa o no según su humor."

Zhu Lian sonrió con sarcasmo: "¿Cómo? ¿Quieres presionar a mi señor con la moral?"

El hombre sonrió con amargura: "¿Cómo me atrevería a ser tan entrometido? Ni siquiera quiero hacer algo así. Es solo que al ver al señor Chen, y al recordar a ese letrado de la familia Liu, siento que ustedes dos tienen temperamentos similares; incluso si se encontraran de paso, podrían congeniar. Se dice que ese hijo bastardo de los Liu, por la frase del libro 'donde hay monstruos, debe haber una espada de durazno de un maestro celestial', emprendió un viaje lejano para buscar a los maestros errantes de la Montaña Dragón Tigre, pero al llegar al Reino Qingshan sufrió un desastre, y al regresar ya tenía una pierna lisiada, y con eso su carrera oficial quedó truncada."

Chen Ping'an tomó el portainciensos y el libro de manos del hombre, y asintió: "Solo puedo decir que iré a echar un vistazo, no garantizo que actúe."

El hombre juntó los puños y sonrió: "¡Eso es lo mejor!"

El ofrendador de incienso regresó por el mismo camino al Templo del Dios del Río, sin ofrecerse a guiar a Chen Ping'an hasta el Jardín del León.

Zhu Lian se burló: "Un comerciante que se gana la vida con pequeñas ganancias, en lugar de esforzarse por ganar dinero, se dedica a imitar a los caballeros andantes con su corazón cálido. Vaya, que no se dedica a lo suyo."

Chen Ping'an sonrió: "El corazón cálido no distingue entre personas."

Shi Rou mantuvo el rostro impasible, pero por dentro maldecía a ese Templo del Dios del Río.

El grupo tuvo que retroceder más de un kilómetro y luego desviarse del camino real hacia el Jardín del León.

Pei Qian preguntó en voz baja: "Maestro, cuando lleguemos al Jardín del León, ¿puedo pegarme un talismán en la frente?"

Chen Ping'an asintió y le advirtió: "Claro, pero recuerda pegarte el talismán de la linterna, no el talismán de la pagoda para suprimir demonios, porque si no, aunque el maestro no quiera intervenir, se verá obligado a hacerlo."

Pei Qian respondió en voz alta.

Chen Ping'an preguntó de repente: "Ya que tienes tanto miedo, ¿por qué no me impides ir al Jardín del León?"

Pei Qian se quedó atónita, y luego sonrió radiante: "Las cosas de los adultos, los niños no tienen voz."

Chen Ping'an se rió a carcajadas y le dio unas palmaditas en la cabeza.

Zhu Lian chasqueó la lengua: "La señorita Pei es increíble, su arte del halago es insuperable en el mundo."

Pei Clan resopló: "El que se junta con carbón se mancha, lo aprendí de ti. ¡El maestro no me enseña estas cosas!"

Zhu Lian soltó una risita: "Pues entonces ya has superado al maestro."

Pei Qian, con aires de veterana, juntó los puños y devolvió la cortesía: "No me atrevo, comparado con la habilidad del viejo Zhu para halagar, este joven está muy lejos."

Zhu Lian juntó los puños y respondió: "En absoluto, los jóvenes son temibles."

Con la distracción de esta pareja de cascarrabias, el camino hacia el Jardín del León transcurrió tranquilo y sin preocupaciones.

Al acercarse al jardín, situado en una hondonada entre montañas, salvo por el arroyo estrecho y el sendero de barro amarillo, se podría decir que estaba rodeado de montañas por los cuatro costados.

Chen Ping'an suspiró: "Debí haberle pedido a Cui Dongshan una placa de paz y seguridad."

Zhu Lian preguntó confundido: "¿Acaso la caballería de Dali no está estacionada solo en el centro del Continente Baoping? Además, el Lago de la Biblioteca se le opone. Si pueden avanzar hacia el sur aún no está decidido; de lo contrario, el clan Song de Dali no se habría tomado tantas molestias en la Ciudad del Viejo Dragón, ni habría tenido que recurrir a Du Mao de la Secta Hoja de Tung. Eso es una medida que invita al lobo a entrar en casa, y fácilmente provoca la indignación pública en el continente. En la historia de la Tierra de las Flores de Loto, hay innumerables ejemplos de señores feudales que, por intereses inmediatos, acabaron perdiendo la base del reino."

Chen Ping'an explicó: "No es exactamente igual que la historia de la Tierra de las Flores de Loto. Dali planea la conquista de todo un continente con mucha más solidez para tener el panorama favorable que tiene ahora... Déjame contarte algo para que entiendas la profundidad de sus planes. ¿Sabes que después de que Cui Dongshan se fuera de la posada de Flores Cien, alguien vino a visitarme?"

Zhu Lian asintió: "Supongo que serían asuntos confidenciales, por eso el viejo se quedó en su habitación."

Chen Ping'an dio una palmadita en la cabeza a Pei Qian y sonrió: "Primero, dile a Zhu Lian el origen de la placa de paz y seguridad."

Pei Qian, después de conocer el uso de la placa, estaba decidida a conseguir una; pensaba que debía ahorrar bien para comprarse una cuanto antes.

La placa de paz y seguridad tuvo su origen en los talismanes militares de las dos cortes de la familia militar del Continente Baoping: la Montaña Zhenwu y el Templo de Viento y Nieve. Servían para proteger a los discípulos militares que bajaban de las montañas a entrenarse. Los cultivadores de la Montaña Zhenwu que bajaban a alistarse en el ejército, la dinastía Dali era, por supuesto, su primera opción. Además, el santo militar del Templo de Viento y Nieve, Ruan Qiong, entró en la Cueva Perla Li como santo residente, y luego fundó directamente una secta en la Prefectura del Manantial del Dragón. Esto no fue una decisión de la noche a la mañana; significaba que desde mucho antes, el clan Song de Dali ya tenía tratos con el Templo de Viento y Nieve.

Con el tiempo, la placa de paz y seguridad se convirtió en el amuleto de salvación más importante para todos los cultivadores de qi del reino de Dali. En aquel entonces, el héroe errante mojista Xu Ruo, ese hombre que pudo detener fácilmente el golpe de espada del inmortal espadachín Wei Jin del Templo de Viento y Nieve, le regaló a cada uno de los dos niños que acompañaban a Chen Ping'an —un niño de verde y una niña de rosa— una placa de jade. En ese momento, Chen Ping'an solo pensó que eran objetos valiosos y preciosos, un gran regalo. Pero ahora, al mirar atrás, se da cuenta de que aún había subestimado la magnanimidad de Xu Ruo.

Después de escuchar la explicación de Pei Qian sobre el origen de la placa, Zhu Lian comentó: "Ahora el señor puede darle el toque final."

Chen Ping'an, usando la técnica marcial de condensar el sonido en un hilo, le dijo en secreto a Zhu Lian: "El hombre que vino a buscarme a la posada es un espía de Dali, y lleva una placa de paz y seguridad de segundo grado superior del reino."

Zhu Lian comprendió al instante: "Entendido."

Aunque el Reino Qingluan era próspero y su poder no era débil, más fuerte que reinos como Qingshan o Yunxiao, en el conjunto del Continente Baoping seguía siendo un lugar minúsculo; comparado con los grandes reinos, era casi un país insignificante.

Esto significaba que la dinastía Dali no solo tenía sus ojos puestos en el Reino Qingluan desde hacía tiempo, sino que le daba una importancia capital, considerándolo un terreno de disputa estratégica en sus planes.

Entonces, esas oleadas de familias nobles y poderosas que fueron desplazadas por la guerra en el centro del continente, con los letrados emigrando hacia el sur y las élites cruzando el río, no eran más que la estrategia de Dali de "invitar al enemigo a entrar en la trampa", ya planeada desde antes.

Este Reino Qingluan no era en absoluto un paraíso terrenal para refugiarse.

Zhu Lian exclamó con admiración: "Con la gran estrategia de medio continente, simplemente empujar a los peces hacia la red, atraparlos a todos y esperar la captura. El Tigre Bordado de Dali tiene verdaderamente buena mano. No es de extrañar que el orgulloso Lu Baixiang sintiera tanta admiración por ese jugador de la Lista de las Nubes de Colores."

Chen Ping'an sonrió.

Anteriormente, el maestro nacional de Dali, para ser precisos, la mitad del Tigre Bordado, estaba lejos y cerca al mismo tiempo; pero de los cuatro en el rollo de pintura, solo Wei Xian, que jugaba la partida más peligrosa, logró reconocer su identidad.

Entre las altas montañas verdes y el rumoroso agua cristalina, la vista se abrió de repente.

El Jardín del León, con sus paredes blancas, tejas negras y aleros curvos, se alzaba en el amplio valle.

Como una orquídea silvestre en la montaña, como una bella dama entre hierbas aromáticas.

Zhu Lian rió a carcajadas: "El paisaje es magnífico. Aunque solo haya atrapado este cuadro en mis ojos y lo guarde en mi corazón, este viaje ya ha valido la pena."

Zhu Lian siempre tenía ideas extrañas, como que al contemplar una belleza o un paisaje, si entraba en sus ojos, equivalía a haberlo metido en su manga, era algo que le gustaba y que ya poseía.

Chen Ping'an sentía que algo no cuadraba, pero al mismo tiempo pensaba que no estaba mal.

Nunca había considerado a los cuatro personajes del rollo como marionetas; era tanto por su propia naturaleza como porque cada uno tenía sus propios méritos. No podía tratarlos como objetos muertos en un pergamino.

El camino de entrada solo permitía el paso de un carruaje. De camino, Chen Ping'an se había preguntado qué pasaría si dos carruajes se encontraban en ese sendero de tres o cuatro kilómetros entre montañas: ¿quién retrocedía?

Había un árbol milenario a la orilla del arroyo, con acantilados blancos y escarpados.

Cerca había un pequeño pabellón, del que salió un anciano de aspecto erudito, como un administrador, y una joven doncella de vestimenta sencilla, de unos trece o catorce años.

Ambos se acercaron rápidamente hacia Chen Ping'an y los suyos. El anciano preguntó con una sonrisa: "¿Son ustedes los maestros inmortales que han venido de lejos atraídos por la fama?"

Chen Ping'an se sintió un poco incómodo.

Pero fue el anciano quien primero lo ayudó a salir del apuro: "Supongo que ya sabrá de los problemas en el Jardín del León. Ese zorro seductor aparece con regularidad: una vez cada diez días. La última vez que se mostró y sedujo a la gente fue hace solo cinco días, así que si el señor ha venido solo para disfrutar del paisaje, es más que suficiente. Además, dentro de tres días comenzará el debate entre budistas y taoístas en la capital, y el Jardín del León no se atreve a robarles el protagonismo ni a retrasar los viajes de los maestros."

Chen Ping'an, sin rodeos, dijo: "Entonces nos quedaremos unos días, primero veamos la situación."

El viejo administrador, acostumbrado a tratar con todo tipo de maestros inmortales en ese tiempo, probablemente había recibido incluso a muchos cultivadores salvajes que rara vez se mostraban en público, así que mientras guiaba a Chen Ping'an hacia el jardín, se ahorró muchas vueltas y, directamente, sin preguntar por el origen del maestro, solo después de que este diera su nombre, le contó punto por punto la situación actual del Jardín del León.

Ese zorro seductor se hacía llamar "Joven Qing", y su cultivo era extremadamente alto; sus artes mágicas eran innumerables y agotaban a la gente. El origen del desastre fue que el invierno pasado, en el mercado, esa gran bestia vio a la joven y la encontró de una belleza celestial, por lo que insistió en formar una pareja de inmortales. Primero llegó con regalos de boda para pedir su mano. En ese momento, el señor de la casa, sin reconocer la verdadera identidad del apuesto joven como zorro demoníaco, solo pensó que era un galán juvenil, y la doncella virtuosa atrae a los caballeros. No se enfadó, solo lo tomó como un capricho juvenil, y rechazó al joven alegando que su hija ya tenía un compromiso anterior. El joven se fue sonriendo, y todos en el Jardín del León creyeron que el asunto estaba zanjado. Pero resultó que el joven volvió a presentarse la víspera del Año Nuevo, diciendo que quería jugar diez partidas de Go con el viejo secretario Liu; si ganaba, se casaría con la señorita, y además regalaría a toda la familia Liu y al Jardín del León una oportunidad de destino inmortal, suficiente para que hasta los perros y gallinas ascendieran al cielo.

El viejo secretario Liu, aunque era experto en el juego de mesa, capaz de competir con varios jugadores de la corte del Reino Qingluan, no iba a tomarlo a broma con el matrimonio de su hija, y volvió a rechazarlo.

A partir de entonces, el apuesto joven empezó a visitarlo cada dos días para acosarlo, y la señorita fue adelgazando día a día, hasta quedar tan demacrada que apenas podía caminar. El viejo secretario Liu se dio cuenta de que el desastre se cernía sobre ellos, y envió inmediatamente a alguien a pedir ayuda a la capital, pero ese hombre sufrió un "círculo fantasma": cada vez que intentaba salir, regresaba al Jardín del León, sin poder atravesar el sendero de montaña. Por suerte, un consejero huésped del jardín, que tenía ciertos conocimientos sobre asuntos inmortales, tras mucho esfuerzo logró que la noticia del problema del jardín transcendiera.

Primero llegó un viejo inmortal de un templo taoísta de la capital, amigo de la familia Liu. Con generosidad, logró romper la barrera ilusoria de la montaña, entrar en el jardín y apostarse bajo el pabellón de la pobre doncella, montando un altar y trazando talismanes en las cuatro direcciones. Al día siguiente, encontraron a ese respetado inmortal de la etapa de la Puerta del Dragón atado de manos y desnudo, colgado de un gran árbol. Cuando lo rescataron, el viejo abad, lleno de vergüenza, solo dijo que ese zorro demoníaco tenía un cultivo demasiado alto, que no podía con él.

A partir de ahí, oleada tras oleada de cultivadores de qi vinieron a expulsar al zorro, tanto personas justas que admiraban la tradición familiar de los Liu, como otros que iban tras las tres antigüedades heredadas del viejo secretario Liu.

Todos fueron ridiculizados y vejados por ese zorro.

Hasta que el zorro le dijo abiertamente al viejo secretario Liu: "Visitaré el Jardín del León una vez cada diez días. 'Suegro', solo invita a huéspedes de todas partes para que compitan conmigo, su yerno ideal, en artes mágicas. Así el jardín sabrá de mi poder, y cuando seamos una familia, los desastres de hoy serán anécdotas del mañana."

Chen Ping'an escuchó en silencio.

La joven doncella, con algunas pecas en la punta de la nariz, era hija del administrador del jardín. No había abierto la boca en todo el camino; seguramente solo había acompañado a su padre a charlar en el pabellón.

Antes de entrar al jardín, al echar un vistazo al talismán de la linterna en la frente de Pei Qian, Chen Ping'an señaló discretamente con un dedo, y el talismán, sensible a la energía yin, no mostró reacción.

Chen Ping'an desistió de quitárselo, pero no se sentía tranquilo; ese zorro demoníaco, tan audaz, debía tener sus técnicas únicas, quizás era incluso una gran bestia del nivel de inmortal terrestre.

En ese momento, en el Jardín del León había tres grupos de cultivadores esperando a que el zorro se mostrara dentro de cinco días.

Con Chen Ping'an, serían cuatro grupos.

El viejo administrador Zhao, de la familia Liu, llevó a Chen Ping'an y los suyos a alojarse en las cuatro esquinas alrededor del pabellón de la señorita. En realidad, era una disposición burda, solo para calmar un poco los ánimos, ya que el zorro iba y venía sin dejar rastro.

De camino al alojamiento, disfrutaron del agradable paisaje del Jardín del León: pabellones, galerías, estanques, puentes, árboles y plantas, placas y pareados, todo daba una sensación de genialidad y confort.

En una familia letrada, si además era rica y poderosa, pasear por ese jardín privado, incluso sin tratar con nadie, sin música, ajedrez, caligrafía, pintura, vino o té, ya resultaba un placer para la vista.

No había el lujo ostentoso que el vulgo imagina, ni barras de oro ni banquetas de plata en casa.

"El portero de un ministro es funcionario de séptimo rango; frente a la casa de un noble, los perros no ladran."

Si no se habla de jerarquía de poder, solo del estilo de la casa, algunas familias ricas de nuevo cuño no podían compararse con las verdaderas estirpes de alto linaje.

Chen Ping'an y los suyos se alojaron en un pequeño patio elegante y apartado, que en realidad ya estaba más allá del jardín de flores, a poco más de cien pasos del pabellón. Esto violaba las normas de etiqueta; en algunos lugares del Continente Baoping donde imperaba el racionalismo, se exigía estrictamente que las mujeres no salieran de la casa. Pero en aquel momento, la vida de la joven corría peligro, y el viejo secretario Liu, como padre, no era un erudito obtuso, así que no podía preocuparse por esas finezas.

El viejo secretario Liu tenía tres hijos y dos hijas. La mayor ya se había casado con un joven excelente de una familia de igual rango. En el primer mes del año, había vuelto a casa de sus padres con su esposo, y sin esperarlo, no pudieron irse, quedándose atrapados en el Jardín del León. Los otros hijos estaban en la misma situación desoladora. Solo el hijo mayor, que era magistrado de un condado cerca del Templo del Dios del Río, no había vuelto para el Año Nuevo, y así escapó del desastre. Cuando ocurrió el problema, entre las cartas que el viejo secretario Liu logró enviar, una era una carta familiar en la que, con severidad, le prohibía al hijo mayor regresar al jardín, y le ordenaba no anteponer los asuntos privados a los públicos.

El segundo hijo del viejo secretario Liu era el más desafortunado: cuando salió de viaje, regresó convertido en un cojo.

Se le llamaba "viejo secretario Liu", aunque Liu Jingting no era tan viejo. Pero como había sido un niño prodigio, con una carrera exitosa en los exámenes, a los dieciocho años ya era el mejor de los letrados, y en su carrera oficial ascendió sin dificultades. Durante treinta años como funcionario, doce de ellos los pasó en el puesto de secretario del Ministerio de Ritos. Así que cuando se retiró antes de los cincuenta, en la corte y entre el pueblo, todos lo llamaban respetuosamente "viejo secretario Liu".

Chen Ping'an acababa de dejar su equipaje cuando el viejo secretario Liu vino a visitarlo en persona. Era un anciano de porte elegante, con una fuerte aura de erudición. Aunque su familia estaba pasando por una gran desgracia, Liu Jingting mantenía una actitud serena. Mientras conversaba con Chen Ping'an, hablaba con soltura y alegría, no era una fingida sonrisa forzada. Sin embargo, la preocupación y el cansancio entre sus cejas hicieron que Chen Ping'an lo apreciara aún más: mostraba tanto la serenidad del cabeza de familia como el sincero afecto de un padre.

Al despedir a Liu Jingting en la puerta del patio, el viejo secretario sonrió y le dijo a Chen Ping'an que podía pasear libremente por el Jardín del León.

De vuelta en el patio, Pei Qian copiaba libros en su habitación, con el talismán pegado en la frente, y pensaba no quitárselo ni para dormir.

Shi Rou estaba un poco resignada. Resultó que el patio no era grande, solo tres habitaciones para dormir. El administrador del jardín había supuesto que los dos viejos sirvientes compartirían una habitación, sin considerar que fuera una falta de cortesía.

Pero, ¿cómo iba a saber que dentro del cascarón de "Du Mao" habitaba una mujer fantasma de huesos? Que Shi Rou compartiera habitación con el viejo verde Zhu Lian era algo que ella prefería pasar todas las noches en el patio hasta el amanecer; como ser yin, dormir o no dormir no afectaba su energía espiritual.

Sin embargo, Chen Ping'an dijo que ella se quedara en la habitación principal, y él compartiría la de Zhu Lian.

Shi Rou dudó un momento, asintió y le dio las gracias.

Zhu Lian puso cara de decepción, lo que provocó que Shi Rou sintiera un torbellino en su interior.

Zhu Lian volvió la cabeza hacia la puerta del patio. Chen Ping'an le hizo un gesto con la cabeza, así que se levantó para abrir la puerta. Desde lejos se acercaban seis personas, que debían ser dos de los grupos de cultivadores que habían venido al Jardín del León a exorcizar demonios.

Una pareja de cultivadores: el hombre aparentaba ser mayor, unos cuarenta años, y la mujer era relativamente más joven, de unos treinta. Ambos debían estar en la etapa de la Caverna. El hombre llevaba una espada larga con vaina de piel de tiburón a la espalda, algo común entre los cultivadores; si un cultivador de qi llevaba una espada en sus viajes, transmitía una sensación de poder. ¿Y si era un espadachín?

La mujer, con vestido de corte, tenía un aspecto mediocre, pero su piel era blanca como la nieve, lo que le daba cierta gracia natural.

Los otros cuatro, entre viejos y jóvenes, tenían como líder a un joven de rostro tan bello como un jade. Era un guerrero puro; los otros tres eran cultivadores de qi formales. Un anciano de negro llevaba en el hombro un pequeño zorro de pelaje rojo vivo; un muchacho alto tenía enrollada en el brazo una serpiente verde como una hoja de bambú; y detrás del joven había una doncella hermosa que parecía su criada personal.

Zhu Lian los guió al interior del patio y, usando el habla elegante del Continente Baoping, intercambió cortesías y saludos.

La pareja era originaria del Reino Yunxiao, de una secta en las montañas.

El joven, de apellido compuesto Dugu, provenía de un gran reino en el centro del Continente Baoping. Los cuatro de su grupo se dividían en amo y sirvientes, y maestro y discípulo; se habían hecho amigos de camino, después de haber lidiado juntos con una banda de monstruos que infestaban una montaña. Debido al gran debate entre budistas y taoístas, habían decidido viajar juntos por el Reino Qingluan.

El joven noble mencionó que todavía había otra persona, que se alojaba sola en la esquina noreste: una monja taoísta de mediana edad que llevaba un cuchillo. Hablaba el habla elegante del Continente Baoping de forma difícil y rara, y era de carácter solitario, así que no pudieron convencerla de venir a reunirse con los colegas.

Chen Ping'an los acompañó de nuevo hasta la puerta del patio.

Al regresar al patio, recordó a la monja del cuchillo y murmuró para sí: "No debería ser tan casual."

Zhu Lian preguntó curioso: "¿Tiene algún significado?"

Chen Ping'an asintió: "Una vez, en el sur del Continente Posa, en la Montaña Colgante Invertida, fui a un lugar llamado la Sala del Cuchillo Maestro."

Entre los taoístas, había una rama que usaba exclusivamente cuchillos rituales, conocidos como los taoístas de la Sala del Cuchillo Maestro.

Antiguamente, eran muy famosos en el Continente Central, pero luego, al igual que los misteriosos prestamistas de cuchillos mojistas, fueron desapareciendo de la vista pública.

Shi Rou permaneció impasible.

Al notar ese detalle, Chen Ping'an supo que los taoístas de la Sala del Cuchillo Maestro no eran muy conocidos en el Continente Baoping.

La razón era sencilla, y resultaba irónica: todos los miembros de esa rama de taoístas del cuchillo eran extremadamente arrogantes, no solo por su alto cultivo y gran poder, sino también por su mal genio.

Simplemente menospreciaban al Continente Baoping por ser un lugar pequeño.

En aquel entonces, en la pared de la Sala del Cuchillo Maestro, Chen Ping'an había visto personalmente una lista de recompensas: se ofrecía una recompensa por matar al rey vasallo de Dali, Song Changjing, con el argumento de que un lugar tan pequeño como el Continente Baoping no merecía tener un guerrero de la décima etapa; matarlo sería un alivio para la vista. Además, el maestro nacional Cui Chan y el errante Xu Ruo también aparecían en la pared con recompensas. Pero la recompensa por el inmortal espadachín Xu Ruo era porque una mujer apasionada, por amor no correspondido, lo odiaba; en cuanto a Cui Chan, era por su mala reputación.

Después de que Chen Ping'an contara las historias sobre los taoístas de la Sala del Cuchillo Maestro,

Shi Rou finalmente cambió ligeramente de expresión.

Zhu Lian, al ver que Chen Ping'an lo miraba sonriendo, se apresuró a jurar: "¡Tranquilo, señor! Por muy obsesionado con las artes marciales que esté este viejo, por muy imprudente que sea, no se le ocurrirá provocar a una monja taoísta que podría ser de la Sala del Cuchillo Maestro de otro continente. Además, si resultara ser una mujer hermosa, ¿cómo podría Zhu Lian lastimar una flor? Más bien iría a cortar flores y ramas del jardín para ofrecérselas. Ay, con eso dicho, este viejo tiene verdadera curiosidad: ¿cómo será el rostro de esa monja? Aunque la señorita Shi Rou en vida debió ser una belleza sin igual, al enfrentarme cada día a la apariencia del viejo Du, este viejo, que no juzga por las apariencias, la verdad es que ya está un poco... harto."

Zhu Lian dijo con pesar: "Parece que el nivel de este viejo aún no es suficiente, no puede ver más allá de la apariencia exterior."

El anciano encorvado se volvió hacia Shi Rou y dijo con disculpas: "Señorita Shi Rou, quédese tranquila. Reconozco que esa mirada vulgar no es adecuada, debo cambiarla. Si usted no tiene inconveniente, esta noche Zhu Lian se alojará con usted en la misma habitación para ejercitar bien mi mente. Quién sabe, quizás en una noche alcance la iluminación, como los hijos del zen que alcanzan la budeidad de inmediato, y a partir de entonces, al mirarla a usted, la encontraré hermosa en cada detalle, siempre encantadora..."

Chen Ping'an tosió dos veces y se quitó la calabaza de licor para beber.

Shi Rou, con el rostro helado, se dio la vuelta y se dirigió a la habitación principal, cerrando la puerta de golpe.

Chen Ping'an preguntó en voz baja con una sonrisa: "¿Cuándo vas a dejarla en paz?"

Zhu Lian dijo con toda solemnidad: "Señor, no lo sabe, pero esto también forma parte del viaje de cultivo del corazón de un hombre galante como yo."

Mientras hablaba, Chen Pingán agitó la calabaza de espadas.

Zhu Lian entendió la indirecta.

En la pared del patio, un apuesto joven vestido con una túnica negra estaba en cuclillas, aplaudiendo y exclamando: "Bien, bien, bien, eso me llega al corazón. No esperaba que este viejo tuviera tanto arte marcial, ¡y además tanta gracia!"

Chen Ping'an levantó la cabeza y preguntó: "Los inmortales y los mortales tienen caminos distintos, los demonios y los humanos no se entrometen, los pájaros tienen su senda, los ratones su agujero. ¿No se puede cada uno ir por su lado?"

El apuesto joven se sentó en la pared, con las piernas colgando, una a cada lado, y los talones golpeaban suavemente la pared blanca. Sonrió: "El agua del pozo no se mezcla con la del río, y todos viven en paz. Sí, esa es la lógica. Pero yo insisto en beber del pozo y también remover el río. ¿Qué puedes hacerme?"

De repente, un destello blanco pasó por el cuello del joven de negro.

La cabeza cayó de la pared.

Pero no cayó ni una gota de sangre.

La figura del joven apuesto, decapitada, se desvaneció; era una ilusión misteriosa. Además, un pelo negro de zorro, fino como un cabello, flotaba en el aire.

La voz furiosa del zorro demoníaco resonó en el patio: "¡Vieja fea, qué buena técnica de cuchillo! Espera, una noche de estas, el gran señor vendrá con los ojos vendados, apagará las luces y te hará probar la técnica de la espada entre las piernas."

En el tejado, una monja taoísta sin expresión, empuñando un largo cuchillo reluciente, estaba de pie sobre la punta de un alero curvo, y lentamente guardó el cuchillo en la vaina.

Chen Ping'an y Zhu Lian se miraron.

Era realmente una monja taoísta de la Sala del Cuchillo Maestro.

Esa monja era una cultivadora de elixir dorado, bastante problemática.

Zhu Lian no se atrevió a ser arrogante.

Los cultivadores de elixir dorado comunes del Continente Baoping, para un guerrero de la etapa de Viaje Lejano como Zhu Lian, probablemente tendría una gran ventaja. Incluso si su base de la etapa del Cuerpo Dorado no era tan sólida, en comparación con Zheng Dafeng o con su propio sexto nivel anterior.

Pero enfrentarse a un taoísta del cuchillo que había hecho fama en el Continente Central, Zhu Lian no creía que pudiera salir ganando fácilmente.

La monja de mediana edad, de mejillas hundidas y aspecto demacrado, después de guardar el cuchillo, dijo lentamente en su chapurreado habla del Continente Baoping: "Ese zorro demoníaco es presa mía. Si se atreven a quitármelo, entonces no culpen a mi cuchillo por no tener ojos."

Zhu Lian sonrió.

Ese temperamento le gustaba.

El anciano encorvado se dispuso a levantarse; ya que le gustaba, entonces Zhu Lian no podía contenerse.

Chen Ping'an extendió la mano para detener a Zhu Lian, y luego extendió la palma hacia fuera del patio, indicando a la monja del cuchillo que podía irse.

La monja con cuchillo desapareció en un destello.

Zhu Lian preguntó sonriendo: "¿Qué hacemos?"

Chen Ping'an pensó un momento: "Esperar y ver."