Capítulo 382: Sobre el tablero de ajedrez
Chen Ping'an regresó a la posada y descubrió que no solo Pei Qian no dormía, sino que tenía un talismán pegado en la frente y soplaba jugando; los cuatro del pergamino estaban reunidos en una habitación, también esperando los resultados del templo civil y militar.
Chen Ping'an encontró extraño que, habiendo viajado desde el centro del continente Tongye hasta el reino Qingluan en el sureste del continente Botella, y habiendo pasado por tantas batallas de vida o muerte, no deberían estar interesados en los templos civil y militar de un pequeño condado. Incluso si en un lugar pequeño hubiera un poco de viento y lluvia maligna, no podría causar grandes ondas. Chen Ping'an pronto comprendió el meollo: probablemente esa noche era la primera "intervención" de su estudiante Cui Dongshan, y seguramente Wei Xian, Sui Youbian y los demás le prestaban atención.
Después de sentarse, Zhu Lian ya había servido té. Chen Ping'an dijo con franqueza: "En efecto, alguien manipuló los templos civil y militar. Cui Dongshan lo manejará bien; no retrasará el viaje de mañana."
Sui Youbian, siendo la de temperamento más directo, preguntó sin rodeos: "Este Cui Dongshan, ¿es realmente tu estudiante?"
Chen Ping'an acarició la cabeza de Pei Qian y le pidió que se fuera a dormir, pero Pei Qian dijo que no podía dormir, que tenía miedo de los fantasmas, y que además dormía mal, que le gustaba patear las cobijas, y que si se caía el talismán de su frente, los demonios y monstruos tendrían oportunidad, y entonces no podría proteger a la hermana Sui.
Porque Chen Ping'an, respecto al asunto del talismán, le había mencionado a Pei Qian algunas reglas y tabúes, como que el talismán era a la vez un amuleto protector para viajar por montañas y ríos, capaz de reprimir a los espíritus malignos e infundir temor en deidades menores de montañas y ríos y seres fantasmales, pero al mismo tiempo era una luz brillante que fácilmente atraía la codicia y la hostilidad adicionales de ciertos fantasmas feroces que no temían al viento del mundo mortal.
Así que Chen Ping'an no insistió en que Pei Qian se fuera a dormir a la habitación de al lado, y dijo a Sui Youbian: "Aunque al principio fue Cui Dongshan quien se acercó con descaro, ahora es realmente mi estudiante. Durante este viaje, deberían haber entendido más o menos su temperamento: es una persona bastante arrogante. Mientras no lo provoquen, Cui Dongshan no tenderá trampas activamente. Muchas de las reglas y normas al caminar por el mundo Haoran, como lo que le dije antes a Pei Qian sobre engañar a las montañas pero no al agua, o que al entrar a un templo para adorar a Buda no es necesario esperar cuando hay mucha gente, en realidad fueron cosas que Cui Dongshan me enseñó cuando viajamos juntos."
En realidad, Chen Ping'an no lo dijo de manera demasiado directa; probablemente a los ojos del joven maestro nacional de Da Li, el pergamino con los cuatro que salieron de la Tierra Bendita de las Flores de Loto aún no merecía que él se tomara la molestia de tramar algo.
Pero esa verdad tan cruda era demasiado hiriente, por lo que Chen Ping'an no se atrevió a decirlo.
Como el día del reencuentro, Cui Dongshan fue directo al grano y primero mencionó el asunto del relicario inmortal de Du Mao; de palabra le pedía a Chen Ping'an que generosamente le donara el relicario, pero en el fondo quizás no le daba tanta importancia.
La razón por la que Cui Dongshan estaba dispuesto a enredarse con Chen Ping'an, su verdadero alcance de visión, quizás no estaba en él; siempre en sombras y tras cortinas extremadamente lejanas, estaba el fallecido Maestro Qi, estaba el Viejo Letrado Santo de la Literatura que, sin cuerpo físico, se había "fusionado con el Dao" de todo el mundo Haoran en su prisión autoimpuesta, estaba A Liang que ya había ascendido al cielo exterior y forcejeaba con el Segundo del Dao, y estaba Lu Chen, el líder taoísta que ahora custodiaba las Cinco Ciudades y Doce Torres de la Ciudad de Jade Blanca.
Que Da Li pudiera construir esa Torre de la Espada imitando la Ciudad de Jade Blanca ya implicaba la presencia de las escuelas Yinyang y Mo. Además, la Montaña Zhenwu y el Templo de Viento y Nieve eran los santuarios militares del continente Botella, especialmente la primera, que ya estaba profundamente vinculada con Da Li. Sumado a la Ciudad del Viejo Dragón, la más al sur y próspera en comercio, entre las Cien Escuelas más poderosas además de las Tres Enseñanzas, excepto las escuelas Legalista y de Estrategas que aún no se mostraban, el reino Da Li ya había obtenido el favor de muchas fuerzas más allá de un continente.
Esa era la verdadera confianza del clan Song de Da Li para anexionarse la mitad del continente Botella.
La caballería de hierro de Da Li y el rey vasallo Song Changjing eran la fachada para conquistar el territorio, pero cómo mantenerlo ponía a prueba aún más la habilidad y la profundidad del reino Da Li.
Estas cosas, Chen Ping'an las había deducido por sí mismo después de presenciar fragmentos de épocas históricas y segmentos del río del tiempo en la Tierra Bendita de las Flores de Loto. Quizás todavía había alguna distancia con la verdad, pero la dirección general no debería estar equivocada.
Y en todo este tablero de ajedrez del avance hacia el sur del reino Da Li, que involucraba a tantas fuerzas complejas, la persona que planeó específicamente y ayudó al clan Song de Da Li a tener "todo listo" era precisamente ese "joven de blanco" que permanecía en el templo marcial.
Ahora, mirando hacia atrás, los viajes de Chen Ping'an por el continente Botella: al norte, el Gran Sui y su estado vasallo Huangting; en el centro, los reinos Caiyi, Guyu y Shushui; hasta la Ciudad del Viejo Dragón en el extremo sur. Cada paso, en realidad, había caído en el tablero de ajedrez del maestro nacional Cui Can, y nunca salió de la partida. Solo que Cui Can y Cui Dongshan, los dos maestros nacionales, uno viejo y uno joven, separados en alma y cuerpo, ya no le prestaban atención a Chen Ping'an.
Lu Baixiang preguntó sonriendo: "Este señor Cui, ¿es un cultivador de profundo poder que ha regresado a la simplicidad?"
Chen Ping'an no supo cómo responder, solo dijo: "Antes fue un estudiante ortodoxo confuciano, su tierra natal está en el continente Botella, luego fue a estudiar al continente divino central. Antes su nivel de cultivo... era bastante alto, pero luego cayó de nivel. Ahora, en qué etapa de cultivador de qi se encuentra, no puedo verlo, ni se lo he preguntado."
Zhu Lian dijo con una sonrisa: "Antes escuché al joven maestro decir que los grandes cultivadores del mundo tienen cuerpos resistentes, no inferiores a los artistas marciales puros de los tres reinos de refinamiento divino. Me pregunto cómo será el boxeo de este inmortal de la montaña con apariencia juvenil. Si tiene algunos tesoros mágicos, ¿podrá romper la armadura de néctar de Wei Xian?"
Chen Ping'an sonrió: "Les advierto de antemano: si alguien quiere poner a prueba a Cui Dongshan, no los detendré, pero asuman las consecuencias."
Pei Qian dijo en voz baja: "Yo no me atrevo a disputarle ser el primer discípulo fundador, de ahora en adelante lo llamaré hermano mayor."
Cui Dongshan entró por la puerta y dijo enfadado: "¡Chiquilla, cómo te atreves a insultarme a mis espaldas! ¿Quién es tu hermano mayor? ¡Tú eres la hermana mayor! ¡Habla bien!"
La acusación inexplicable de Cui Dongshan asustó a Pei Qian, que palideció.
Chen Ping'an preguntó: "¿Y el templo marcial?"
Cui Dongshan se sirvió una taza de té, se la bebió de un trago y sonrió: "Ya está resuelto. He visto tanto los templos civil y militar como al instigador; ambas partes fueron razonables. Yo, su estudiante, les presenté hechos y razones. Si no hubiera tenido prisa por volver para informarle al maestro, quizás a estas horas los señores de los dos templos ya habrían invitado al dios de la tierra, sacado algunas jarras de vino añejo enterradas profundamente, y estarían bebiendo conmigo hasta el amanecer, cogidos del brazo."
Chen Ping'an preguntó confundido: "¿Quién estaba causando problemas?"
Cui Dongshan sonrió: "Es un terrateniente local que valora su vida y quiere vivir veinte o treinta años más. Resulta que tiene un descendiente que cultiva en una secta inmortal en el reino Qingluan; aprendió lo malo y no lo bueno, unos conocimientos superficiales de caminos desviados. Quiere modificar su destino a su antojo, a costa de perjudicar la fortuna del lugar, para aumentar sus años de vida y mejorar el feng shui de su tumba familiar. Naturalmente, eso provocó un conflicto con los templos civil y militar locales. Los cultivadores, después de aprender artes inmortales, esos llamados prodigios jóvenes de sectas menores, naturalmente tienen mal genio. Como ya estaban metidos, el joven cultivador casi quiso robarse hasta la estatua de oro. Se dice que en las regiones de Qingluan y Qingshan, los templos ilegales de deidades de montañas y ríos, en todo el sureste del continente Botella, ya han sido desmantelados por los gobiernos de los reinos, pero los fragmentos de las estatuas de oro siguen teniendo gran demanda. Si los templos civil y militar tienen problemas con las ofrendas, los cultivadores locales intervienen, aunque sea de manera poco elegante, pero al menos no llegan a ser perseguidos a muerte por los sabios de la academia. Si el joven cultivador y su patrocinador manejan bien las cosas, pueden resolverlo directamente en la oficina real de Qingluan, sin que la noticia llegue a la Academia Guanhu..."
Al oír esto, Chen Ping'an se sintió apesadumbrado y bebió un poco de su vino medicinal.
Cui Dongshan mantenía su expresión habitual, como si no hubiera notado nada raro en su maestro, y continuó sonriendo: "Las deidades de montañas y ríos tienen cada una su propio destino, y también su propia retribución del bien y el mal; solo es cuestión de adelantarlo un poco. Cuando en el futuro el reino Da Li realmente anexione un continente entero, la prohibición de estos templos ilegales será algo seguro, y los métodos serán aún más despiadados. Ya ahora, al norte de la Academia Guanhu, en la región central, funcionarios del Ministerio de Ritos, junto con la Oficina de Astronomía Imperial, han comenzado a 'buscar según el mapa'. En los dos años que el maestro no estuvo en el continente Botella, solo al sur del reino Huangting y al norte del reino Caiyi, a lo largo del camino del dragón subterráneo, en sesenta y dos reinos grandes y pequeños, se destruyeron más de cuatro mil templos ilegales que no cumplían con las normas y violaban los ritos. Y esto fue porque los funcionarios del Ministerio de Ritos de Da Li, casi todos con la cara grasienta y las manos blandas por los sobornos, se contuvieron un poco; de lo contrario, la cantidad al menos se habría duplicado. La Academia Guanhu, por supuesto, ve con buenos ojos la prohibición de templos ilegales; aunque no quieran tratar con la corte de Da Li, enviaron a un vicedirector al frente de varias decenas de caballeros y sabios para ayudar a Da Li a verificar el asunto y establecer límites. Da Li, en este asunto, le dio mucha cara a la Academia Guanhu."
Después de decir todo esto con muchos rodeos, Cui Dongshan dejó la taza, miró alrededor y dijo sonriendo: "¿Qué pasa? Acostarse temprano y levantarse temprano hace bien a la salud. ¿Ustedes mismos no conocen las formas de cuidar la vida, y además van a retrasar el descanso de mi maestro?"
Pei Qian fue la primera en levantarse y salir corriendo. Los cuatro del pergamino tenían expresiones diversas, no dijeron nada y se fueron uno tras otro.
Cui Dongshan fue el último en levantarse e hizo una reverencia para despedirse de su maestro.
Chen Ping'an necesitaba cerrar la puerta, así que caminó con Cui Dongshan hasta la entrada. Uno estaba fuera del umbral, el otro dentro. Chen Ping'an preguntó: "Si a mis espaldas te metes a escondidas en este debate budista-taoísta en Qingluan, más vale que me lo digas de antemano. Si no, lo máximo que haré será rodear la capital y esperarte en el embarcadero inmortal más al este, para evitar que tú y yo nos enfrentemos y tú, Cui Dongshan, vuelvas a cometer una traición contra tu maestro."
Cui Dongshan puso una expresión lastimera como si tuviera barro amarillo en la entrepierna: "Maestro, de carácter tan abierto y brillante como el viento y la luna clara, cuando aquel año maestro y estudiante viajaban por el Gran Sui, yo siempre me sentía como bañado por una brisa primaveral. ¿Cómo es que ahora el maestro también mide el vientre de un caballero con el corazón de un hombre mezquino?"
Cui Dongshan, golpeándose la muñeca con pesar, dijo: "Ya entiendo. Seguramente esos cuatro sirvientes no son de fiar. El maestro, al convivir tanto tiempo con ellos, inevitablemente ha adquirido un poco de aires callejeros. No importa, mañana mismo el estudiante..."
Chen Ping'an cerró la puerta y dijo con enfado: "¡Lárgate."
Cui Dongshan, con su túnica blanca flotando como un inmortal que se eleva, se fue girando en círculos por el corredor; se podría decir que rodó de lado.
Al pasar frente a la habitación de Pei Qian, Cui Dongshan se detuvo un momento, y mientras giraba en el lugar, le advirtió con tono amable: "Pei Qian, tú y yo tenemos vínculo de secta, así que te daré una buena noticia: mientras no abras la ventana, seguro que no verás al ahorcado con la lengua afuera colgando boca abajo; mientras no metas la cabeza debajo de las cobijas, tampoco verás a la costurera fantasma con vestido rojo de novia que se casó con el rey fantasma del cementerio, acurrucada junto a la cabecera de la cama; mientras no te levantes a beber agua en medio de la noche, seguro que no verás al ahogado pálido con el vientre lleno de algas... Ah, y también, algunas doncellas de pelo largo que murieron injustamente suelen enroscarse y acurrucarse a los pies de las niñas; no tengas miedo, míralas de lado o de frente, solo son un montón de pelo..."
Pei Qian se escondió bajo las cobijas, temblando, tapándose los oídos con fuerza.
Al llegar a la habitación de los cuatro del pergamino, Cui Dongshan, que seguía girando, solo se detuvo frente a la puerta de Lu Baixiang y dijo sonriendo: "He oído que eres muy hábil en el ajedrez; mañana aprenderé de ti cómo jugar."
Lu Baixiang, que estaba dentro de la habitación estudiando partidas de ajedrez a la luz de la lámpara, sonrió: "Si el señor Cui está dispuesto, ¿por qué no jugamos una partida antes de descansar?"
Cui Dongshan ya se alejaba: "Esta noche no, gracias. Aprender ajedrez es algo que requiere elegir el momento adecuado y según el estado de ánimo."
Afuera de la pequeña posada.
Había dos deidades doradas invisibles al ojo mortal, una a la izquierda y otra a la derecha, una civil y otra marcial, con caras serias como dos dioses de la puerta, custodiando la posada.