Capítulo 381: El Destino Marcial de un Reino
Cuando Cui Dongshan se detuvo, se secó las lágrimas y se acercó corriendo: "Maestro, ha pasado tantas penurias durante este viaje, recorriendo no menos de un millón de kilómetros por el mundo, qué duro, qué duro. Su alumno no pudo acompañarlo para aliviarle siquiera un poco de sus preocupaciones. Merezco morir, de verdad merezco morir".
Lu Baixiang lo entendió en su interior; recordó que Chen Ping'an había mencionado tener un discípulo "sin registro formal" que estudiaba en la Academia de la Montaña Escarpada de Da Sui, y que sabía jugar al Go, así que tal vez podría tener la oportunidad de enfrentarse a él.
Chen Ping'an se dio la vuelta y volvió a sentarse en el banco largo. Pei Qian, que aún tenía el talismán de papel amarillo pegado en la frente, dudó un momento y dejó su lugar vacío, yéndose a sentar al lado derecho de Sui.
Cui Dongshan cruzó el umbral con grandes zancadas, pero no se sentó junto a Chen Ping'an. Primero fue él mismo a la cocina a buscar un par de cuencos y palillos, y finalmente se sentó en el mismo banco que Lu Baixiang. Cuando Cui Dongshan estaba a punto de tomar un trozo de tofu fermentado para acompañar las gachas, de repente dejó los palillos: "El corazón de su alumno duele tanto que no puedo ni sostener los palillos".
Chen Ping'an fue directo al grano: "¿Seguiste el contenido de la carta que le envié a Li Baoping? ¿Y has venido a Qingluan? De todas formas, iba a ir a la Academia de la Montaña Escarpada a buscarlos. ¿Es por el debate entre budistas y taoístas?"
Cui Dongshan sonrió: "Polluelos picoteándose por la comida, ¿qué gracia tiene? Temo que sin querer..."
De repente, el joven inmortal que parecía tener la boca grande se abofeteó a sí mismo: "Si no fanfarroneas, ¿te mueres?"
Después de eso, como Chen Ping'an no preguntó nada más, Cui Dongshan se limitó a mover los palillos como un rayo, sin comer poco.
Después de la comida, Zhu Lian y Pei Qian recogieron la mesa. Cui Dongshan le preguntó al anciano encorvado si necesitaba ayuda. Zhu Lian dijo cortésmente que no. Cui Dongshan emitió un "ah" y siguió a Chen Ping'an fuera de la habitación, dirigiéndose con elegancia al patio interior.
Lu Baixiang preguntó: "Más tarde, cuando tengas tiempo, ¿podrías jugar una partida de Go conmigo?"
Cui Dongshan no volvió la cabeza, solo agitó la mano: "No sé jugar".
Cuando el joven de blanco desapareció de su vista, todos sintieron un alivio involuntario.
Zhu Lian, de pie en la puerta de la cocina, frotándose las manos para secarse el agua, miró a Wei Xian, que estaba sentado en los escalones, y preguntó sonriendo: "¿Qué opinas?"
Wei Xian respondió con indiferencia: "El que ve el pez en el fondo del agua profunda... (proverbio: el que sabe demasiado corre peligro)".
Lu Baixiang, por su parte, preguntó a Sui Youbian: "¿Crees que esta persona piensa que no soy digno de jugar con él, o que tiene miedo de hacer el ridículo?"
Sui Youbian respondió sin responder directamente: "Esa apariencia física es un tanto extraña".
Pei Qian asomaba la cabeza por la puerta principal, como si aún tuviera que esconderse del apuesto joven de blanco, temiendo que en un parpadeo apareciera de nuevo por el corredor.
Parecía que realmente le tenía mucho miedo a esta persona.
En el tiempo de una sola comida, Pei Qian ya había llegado a considerar a Cui Dongshan como una bestia temible.
Chen Ping'an llevó a Cui Dongshan a pasear por los callejones del pueblo. En el suelo había losas de piedra azul tan lisas como espejos. Cui Dongshan seguía obedientemente detrás de Chen Ping'an. En el callejón ligeramente oscuro entre dos altas paredes, con el suelo azulado, el maestro y el alumno parecían dos urracas blancas.
Cui Dongshan aceleró el paso para caminar junto a Chen Ping'an. Con una mano detrás de la espalda y la otra golpeando la pared, dijo en voz baja: "He oído que el maestro obtuvo el cuerpo exterior del espíritu yang del gran cultivador del Reino de Ascensión, Du Mao? Esto es equivalente al cuerpo y la resistencia de un cultivador del Reino de los Inmortales, su dureza es suficiente para competir con un artista marcial de noveno nivel, y más aún, esta reliquia de inmortal ya había sido forjada y gestionada por Du Mao como un pequeño paraíso bendito. Quien logre usurpar el nido de la urraca, obtendrá un camino directo y llano hacia los Cinco Reinos Superiores."
Chen Ping'an preguntó: "¿Has oído? ¿De quién lo has oído?"
Cui Dongshan sonrió levemente: "El montañés tiene sus propios trucos, el discípulo tiene sus propios contactos."
Chen Ping'an preguntó directamente: "¿Quieres esta reliquia de inmortal?"
Cui Dongshan, con expresión compleja, negó con la cabeza: "Mi apariencia física actual ya es una reliquia de inmortal heredada de la antigüedad, y además un cuerpo de dragón cocodrilo de la antigua tierra de Shu. Comparado con el cuerpo del espíritu yang de Du Mao, en rareza lo supera sin duda. Pero las cosas buenas que valen una fortuna, ¿quién las ve sin codiciarlas? Si el maestro, compadeciendo a su alumno, moviera la mano y le regalara la reliquia de inmortal, el alumno estaría rebosante de gratitud y trabajaría como buey o caballo para el maestro..."
Chen Ping'an preguntó: "¿Dónde encontrar un ser yin lo suficientemente poderoso como para igualar una reliquia de inmortal? ¿Los espíritus de los campos de batalla antiguos? ¿O los reyes fantasmas y generales de las fosas comunes y los cementerios?"
Cui Dongshan dijo con una sonrisa burlona: "Entonces el maestro ya está familiarizado con el asunto de usurpar el nido de la urraca. Pero tengo una mala noticia que darle al maestro: ya sea un campo de batalla antiguo donde vagan innumerables soldados y generales fantasmas, o una fosa común donde yacen decenas de miles de muertos injustos, lo que allí se engendra sigue siendo demasiado pequeño. Como mucho, alcanzan el nivel de espíritus del Reino del Bebé Elemental, y no pueden controlar la reliquia de inmortal. Si entran, es como caer en una olla de aceite hirviendo o una prisión de agua; ambos se corroen mutuamente y ninguno sale beneficiado. Así que, al final, todo depende de la cara y la suerte del maestro, de si puede encontrar un ser yin con un esqueleto naturalmente duro y resistente. El nivel de cultivación del ser yin, en cambio, no importa."
Chen Ping'an lo memorizó en silencio y luego dijo: "Vamos a partir de inmediato hacia la capital de Qingluan. En el camino es posible que pasemos por la Mansión del Gran Gobernador, pero no necesariamente entraremos a visitarlos. Sin embargo, es posible que ellos tomen la iniciativa de buscarnos. Te lo digo primero para que lo sepas."
Cui Dongshan juntó las manos en señal de respeto: "El alumno acepta cualquier disposición del maestro, no tiene objeciones."
En la media quincena siguiente a dejar el pueblo, subiendo montañas y cruzando ríos, Cui Dongshan, aparte de decirle algunas lisonjas a Chen Ping'an, no tuvo ningún contacto con Pei Qian ni con los cuatro del rollo de pintura; casi no intercambió una sola palabra.
Era como si solo hubiera añadido un acompañante que todo el día vagabundeaba sin hacer nada. Excepto por lo inusual de su aparición ese primer día, el comportamiento de Cui Dongshan a partir de entonces fue realmente mediocre y extremadamente vulgar. Cuando Lu Baixiang y Sui Youbian jugaban al Go, ni siquiera se acercaba. Cuando Pei Qian ejecutaba su loca técnica de espada, ni la miraba. Cuando Zhu Lian encendía el fuego para cocinar, nunca ayudaba. Todo el día se limitaba a seguir a Chen Ping'an con alegría.
Ese día llegaron a una pequeña ciudad condal. Dentro había un templo civil y un templo marcial. Sin embargo, el templo civil tenía poca afluencia de incienso, mientras que el templo marcial estaba rebosante de fieles. Se decía que podía otorgar riquezas y era muy eficaz. Con eso, ¿cómo no iba a estar lleno de incienso?
El bullicioso templo marcial se calmó bastante al caer la noche. Los templos civiles y marciales, a diferencia de otros santuarios locales, generalmente no cerraban sus puertas por la noche. Chen Ping'an, que se había hospedado en la ciudad ese día, llevó a Cui Dongshan hacia los templos civiles y marciales bajo la noche, dejando a los cuatro del rollo de pintura en la posada para que cuidaran de Pei Qian.
Primero fueron al templo civil, que rendía culto a un ministro de la historia de Qingluan, con el título póstumo de "Duque de la Rectitud Civil". Había servido como funcionario en la región y beneficiado al pueblo. La mayoría de los templos civiles cercanos y lejanos lo adoraban.
La razón por la que visitaban el templo civil de noche era que Chen Ping'an, desde una cresta montañosa lejana, había mirado hacia abajo la ciudad. Si concentraba su mirada a lo lejos, podía ver vagamente que en dos lugares dentro de la ciudad el cielo estaba cubierto de nubes oscuras y una energía asesina se elevaba, extendiéndose lentamente por los cuatro costados. Al percatarse de la anomalía, Cui Dongshan, como quien no quiere la cosa, reveló el misterio de aquello: "Es que los templos civiles y marciales han sido víctimas de algún cultivador que los ha usado como puente para forzar la transferencia y robar la fortuna y el rango de alguien. Si algún habitante de la ciudad con algo de aptitud para la cultivación, quizás en los últimos días, al ir a quemar incienso, podría, en un instante, ver las estatuas de los santos civiles y marciales derramando lágrimas de sangre; o bien, por la noche, en sueños, las dos deidades locales ya les habrían advertido mediante sueños."
Pero cuando Chen Ping'an y los demás llegaron al templo civil, aparte de que la energía yin era un poco más densa, no hubo señales de que la deidad se manifestara. Todo estaba muerto y silencioso; era solo una estatua de barro con escaso incienso.
Al salir, Cui Dongshan explicó con una sonrisa: "Después de todo, somos forasteros. Nunca hemos quemado incienso en este templo civil. Esta deidad local ya es débil de espíritu, está en su ocaso. Aunque quisiera aparecerse y hablar con nosotros, le es difícil. Además, desconfía de nosotros. Es mejor esconderse y esperar la muerte que abandonar su cuerpo dorado y ser capturado por algún cultivador sin escrúpulos que lo ate con técnicas de convocación y control de espíritus. Eso sí que sería caer en la trampa, y su destino podría ser peor que tener su cuerpo dorado destruido."
Al llegar al templo marcial, el corazón de Chen Ping'an se encogió. Aunque ya no había fieles encendiendo incienso en el templo, cuando Chen Ping'an fijó la mirada, aún se veía una exuberante atmósfera de humo de incienso. Pero en medio de esa aparente prosperidad, se percibía una escalofriante energía fría. Era como echar leña al fuego, algo insostenible. No solo eso, Chen Ping'an fue al gran incensario para examinar los restos de incienso. Tomó un trozo, que pronto se convirtió en cenizas entre sus dedos, desprendiendo un ligero olor a podrido.
Cui Dongshan ya había cruzado directamente el umbral de la sala principal. Con las manos detrás de la espalda, observó atentamente el cuerpo dorado de la deidad, de tres metros de altura. Al fin y al cabo, era un templo marcial de un condado pequeño, no tenía tanto pan de oro para adornar la fachada; por eso la estatua de barro no era muy alta. En ese momento, la deidad, sumida en el barro, estaba dormida, o bien soñando con los lugareños y los funcionarios, o bien lidiando laboriosamente con la contaminación del incienso de origen dudoso.
Cuando Chen Ping'an entró en la sala principal, Cui Dongshan movió la manga y dijo con una sonrisa: "Maestro, puede aprovechar esta oportunidad para observar la manifestación del destino marcial de este mundo."
Apenas terminó de hablar, Chen Ping'an escuchó un "clink" en el lago de su corazón.
Levantó la vista y vio caer una gota dorada desde lo alto, que finalmente cayó en el incensario bajo los pies de la estatua, creando ondas.
Pero Chen Ping'an esperó un buen rato y no cayeron más gotas de lluvia dorada del cielo.
Cui Dongshan se rió con desprecio: "Esto es todo el destino marcial del reino de Tang en Qingluan. Si fuera la antigua dinastía Lu, en cualquier templo marcial, las gotas de lluvia caerían una tras otra hasta formar un hilo continuo. Esto no tiene relación con el rango de la deidad, solo está vinculado a la duración del reinado y la riqueza del destino marcial de un reino. Y los cultivadores comunes, incluso los de nivel inmortal terrenal, no pueden ver esto. Yo solo conozco algunas técnicas antiguas y aprendí algunas habilidades sobre el camino del incienso del viejo dios de la farmacia, por eso puedo hacer que se manifieste. En cuanto a reinos como el de Shu Shui o Cai Yi que el maestro ha visitado antes, serían incluso peores que este Qingluan, que produce una gota de esencia dorada cada tiempo de un incienso; quizás ellos tardarían dos o tres inciensos en condensar una gota."
Efectivamente, después de esperar el tiempo de un incienso, otra gota de lluvia dorada de incienso, símbolo del destino marcial, cayó.
Chen Ping'an sintió cierta comprensión. Recordó que en la Ciudad del Dragón Viejo, el espíritu de la espada había dicho que Pei Qian era un "crisol de destino marcial". Era la primera vez que escuchaba ese término.
Relacionándolo con las palabras de Cui Dongshan esta noche, se aclaraba un poco. Seguramente era similar a cómo la diosa del río Mai podía ver, cada mes, cuántas onzas de esencia de incienso se refinaban, o cómo las cuevas celestiales en las montañas tenían hierbas y árboles espirituales que ayudaban a manifestar y ver la cantidad de energía del paisaje.
Chen Ping'an sonrió: "¿No estás esperando a que te pregunte cómo es el templo marcial de Da Li?"
Cui Dongshan juntó las manos y se inclinó, bajando la cabeza y sonriendo: "Maestro, comprende el mundo con claridad. Con tan solo unos pocos años de viaje, ya tiene este temple. Es digno de ser un genio excepcional, ¡un dios!"
Chen Ping'an miró a Cui Dongshan, dudó un momento, pero aun así preguntó: "El Gran Reino Duan de la Tierra Central, que tiene una diosa marcial, ¿no sería su templo marcial aún más imponente que el reino natal de Yu Lu?"
Cui Dongshan soltó una carcajada: "Por supuesto. Si no, ¿por qué el dios de la riqueza Liu del Monte Bai Bai estaría dispuesto a apostar por el Gran Reino Duan? Además de las escuelas de comerciantes y estrategas entre los Cien Maestros, en realidad hay muchas otras tradiciones académicas que han elegido el Gran Reino Duan."
Cui Dongshan luego se lamentó: "Además de este asunto de 'observar el destino a través de las gotas en el templo marcial local', en el templo marcial ortodoxo de la capital de un reino se puede ver aún más, incluso se pueden ver los aumentos y disminuciones, las subidas y bajadas causadas por una persona en particular."
Cui Dongshan se sentó en el umbral del templo marcial, levantó la cabeza para mirar la estatua del dios marcial, que no estaba en buena situación y cuyo brillo se oscurecía, y dijo con emoción: "Hace tiempo oí que en el Gran Reino Duan, después de que apareciera un joven con un destino marcial aterrador, su maestro lo llevó y lo registró como ciudadano del Gran Reino Duan ese mismo día. La atmósfera del destino marcial en los templos marciales de todo el país, que ya era exagerada, pasó de ser un río a una gran cascada. El incensario, como un estanque, salpicó innumerables gotas de destino marcial, hasta el punto de que retumbaba. Cualquier deidad, incluso lejos del templo, podía oír ese estruendo tan impresionante."
Chen Ping'an sonrió: "Ese hombre se llama Cao Ci. Lo vi en la Gran Muralla del Qi de la Espada, y peleé con él tres veces. Perdí las tres, y perdí con toda sinceridad. Espero no haberme quedado demasiado atrás con respecto a él y tener la oportunidad de pelear otras tres veces."
Cui Dongshan miró a Chen Ping'an, que tenía una expresión serena y una sonrisa sincera, y levantó el pulgar, elogiando sinceramente: "El maestro es increíble, sus aspiraciones son elevadas..."
Esta lisonja fue la que menos aduló. Si un extraño hubiera estado presente, por ejemplo, los cuatro del rollo de pintura, tal vez hubieran pensado que Cui Dongshan estaba alabando con doble intención, que se burlaba de Chen Ping'an. Pero Chen Ping'an sabía en su corazón que esta debía ser la frase más sincera de Cui Dongshan.
Sin embargo, Cui Dongshan suspiró con pesar y dijo lleno de lástima: "Maestro, compartir época con ese hombre es una gran pérdida."
Chen Ping'an se dirigió hacia la entrada. Cui Dongshan se levantó y cruzaron juntos el umbral. De repente, Chen Ping'an dijo: "¿Fue el maestro nacional Cui Chan quien detectó el cambio en el destino marcial del templo marcial ortodoxo de Da Li, y por eso te envió como emisario? Porque teme que yo lleve a Wei Xian y los otros tres a cambiar de nacionalidad, por ejemplo, a Da Sui?"
Esta vez Cui Dongshan no lisonjeó, solo emitió un "mmm" y dijo: "El viejo dios de la farmacia recibió noticias de que el maestro iba a comenzar a cultivar y necesitaría refinar objetos de vida. Nuestro viejo maestro nacional propuso un trato: si el maestro acepta que Wei Xian, Sui Youbian y los otros dos se registren como ciudadanos de Da Li, entonces el objeto de vida de la tierra (elemento tierra) — Da Li puede informarle al maestro sobre la ubicación final de las Cinco Montañas Sagradas en el continente Botella. Ahora mismo puede reservar para el maestro el asunto de las Tierras de los Cinco Colores. Provienen de las raíces de las Cinco Montañas Sagradas, y de cada montaña se pueden obtener diez jin, suficiente para que el maestro refine dos veces su objeto de vida."
Sin esperar a que Chen Ping'an rechazara o aceptara, Cui Dongshan ya había explicado: "El maestro tiene prisa por refinar su segundo objeto de vida. Pero no se preocupe. Las tierras de las Cinco Montañas, a excepción del Pico Yun del Norte, que ya tiene a Wei Bo como legítimo guardián, y el Pico Sur de Fan Junmao que aún está en ciernes, las otras tres montañas (centro, este y oeste), aunque la familia Song de Da Li ya tiene intenciones, quizás no puedan ser oficialmente consagradas en los próximos diez o veinte años. El maestro no debe preocuparse; al contrario, es algo bueno. Ahora la dificultad de refinamiento será menor, y como el maestro apenas comienza a cultivar, no necesita un objeto de vida de un rango demasiado alto. Cuando las Cinco Montañas sean todas reconocidas por el tribunal de Da Li y alguna academia confuciana de la Tierra Central, y estén firmemente conectadas con la fortuna del continente, entonces el objeto de vida del maestro mejorará en rango."
Salieron del templo marcial. Chen Ping'an caminaba por la calle bajo la pesada noche y preguntó: "Este es el trato que el maestro nacional Cui Chan quiere hacer conmigo. Tú, Cui Dongshan, ¿qué opinas?"
Cui Dongshan se detuvo: "¿El maestro confía en mí?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No confío, pero también quiero escuchar tus mentiras."
Cui Dongshan se quedó sin habla y se rió. Meditó un momento y dijo: "Entonces, maestro, escuche de mí algunas mentiras por ahora. En opinión de su alumno Cui Dongshan, que esos cuatro se registren en Da Li no tiene más que beneficios para el maestro. No hay problema en aceptar la oferta de Da Li Song y pedir primero las diez jin de tierra de los Cinco Colores de cada montaña. En cuanto a si el maestro mismo cambiará su registro de Da Li a Da Sui o a algún otro lugar, puede decidirlo cuando llegue el día en que las Cinco Montañas de Da Li obtengan el título legítimo en el continente Botella. Y en cuanto a si durante ese tiempo refina o no el objeto de vida de la tierra, que el maestro lo haga o no, no impide que acepte primero los beneficios. 'Caer en la bolsa es seguridad'."
Chen Ping'an no dijo nada y siguió caminando.
Después de dar unos pasos, vio que Cui Dongshan aún permanecía en el mismo lugar. Chen Ping'an se volvió a mirarlo. Cui Dongshan dijo sonriendo ampliamente: "Esta noche, su alumno se encargará del asunto del templo civil y el marcial. Si es obra de algún cultor malvado, su alumno actuará en nombre del cielo para castigarlo, ganándole al maestro un pequeño mérito oculto. Si es fruto de una mala enseñanza de la región o de la propia culpa de los lugareños, espero que el maestro permita a su alumno quedarse al margen y dejar que el incienso de aquí se apague por sí solo."
Chen Ping'an asintió: "Está bien."
Chen Ping'an se dio la vuelta y se fue, planeando regresar a la posada.
Cui Dongshan lo llamó de repente: "¡Maestro!"
Chen Ping'an se giró: "¿Qué pasa?"
Cui Dongshan, con indignación, dijo: "Esos cuatro artistas marciales puros, insignificantes como hormigas, siendo escoltas del maestro, son tan irrespetuosos. Su alumno ha cumplido con el deber de discípulo estos días, viéndolo todo sin poder decir nada, ¡me duele el corazón! ¡Ruego al maestro que permita a su alumno, a partir de mañana, enseñarles bien cómo ser personas!"
Chen Ping'an preguntó sonriendo: "¿Cómo piensas enseñarles?"
Cui Dongshan, de pie bajo los escalones de la entrada del templo marcial, dijo con gran rectitud: "Naturalmente, siguiendo las enseñanzas del maestro, convencer con la razón y someter con la virtud."
Chen Ping'an no le prestó más atención a Cui Dongshan y se fue directamente de vuelta a la posada. De camino, reflexionó sobre por qué había llegado Cui Dongshan, por qué había dejado repentinamente la Academia de la Montaña Escarpada de Da Sui.
El asunto de la codiciada reliquia de inmortal de Du Mao, el trato de registro propuesto por el viejo maestro nacional Cui Chan, y el debate entre budistas y taoístas que bullía bajo la superficie en la capital de Qingluan. Chen Ping'an sentía que todas esas eran las razones del viaje de Cui Dongshan, pero aún no eran las principales.
Detrás, a lo lejos, Cui Dongshan se dio la vuelta y subió los escalones, bostezando, y volvió a entrar en el templo marcial.