Capítulo 380: Después de la despedida, el reencuentro

Capítulo 380: Después de la despedida, el reencuentro

Chen Ping'an llegó a la mesa del jefe del clan Chen, se sentó en el lugar de Zhang Shanfeng y le contó brevemente a Xu Yuanxia que Zhang Shanfeng se había ido con su maestro. El gran barbudo, que había sido soldado en su juventud y estaba acostumbrado a las despedidas y a la vida y la muerte, no mostró demasiada tristeza. Chen Ping'an acompañó a Xu Yuanxia a beber unos cuantos vasos. Antes de entrar a la casa para cenar, Chen Ping'an llevaba dos jarras de vino de osmanthus en la mano; le dio una al anciano de la túnica larga y compartió la otra con Xu Yuanxia.

El anciano había bebido toda su vida aguardiente de sorgo hecho por él mismo, y su impresión del vino era más o menos que ardía la garganta y quemaba el estómago. Era de carácter franco, así que le pidió al maestro de la escuela al lado que le dijera a Chen Ping'an, en el elegante idioma del Continente de la Botella de Jade, que ese vino debía ser muy caro, pero que era suave y no tenía suficiente fuerza, le faltaba un poco de sabor. Para las mujeres del pueblo era perfecto. Chen Ping'an no pudo hacer nada al respecto. Xu Yuanxia sabía lo valioso que era el vino de osmanthus: era un auténtico vino celestial que podía prolongar la vida de los mortales comunes; con esa pequeña jarra no se podía comprar todo el aguardiente de sorgo del pueblo, pero el anciano de la túnica larga lo había menospreciado tanto que el barbudo casi se atraganta.

Después de cenar, Chen Ping'an y Xu Yuanxia dieron un paseo por el tranquilo pueblo. Cuando le entregó el cuchillo corto, Xu Yuanxia lo guardó. Al escuchar la descripción de Chen Ping'an sobre el maestro de Zhang Shanfeng, se sorprendió mucho: "El arte de reducir la tierra a una pulgada de los cultivadores de qi proviene de los pasos de andar celestiales taoístas. Que Zhang Shanfeng, un monje taoísta de apellido externo de la Montaña del Tigre y Dragón, tenga un maestro experto en esa técnica no es extraño; al final, es habilidad propia. La clave está en cuánta distancia puede cubrir con esa habilidad: unas pocas decenas de zhang frente a decenas de li son como el cielo y la tierra. Pero que pueda dibujar un talismán bajo sus pies y llevarse a alguien con él al irse, eso nunca lo había oído."

Xu Yuanxia continuó: "Eso por no hablar de dibujar un talismán en la palma de la mano de Zhang Shanfeng y poder traer la Espada Zhenwu y el cuchillo corto desde miles de li de distancia. ¿Qué tipo de técnica es esa?"

Chen Ping'an suspiró: "No lo sé."

Xu Yuanxia sonrió: "Sea como sea, es algo bueno. Zhang Shanfeng tiene un maestro con grandes poderes, pero ese chico no es sincero, lo oculta y me hizo creer todo el tiempo que era un discípulo externo de alguna secta menor de la Montaña del Norte, porque los supuestos Maestros Celestiales de la Montaña del Tigre y Dragón bajan de la montaña a eliminar demonios y monstruos, hay demasiados y la mayoría son estafadores. Todo el camino estuve preocupado, lo sondeé varias veces para asegurarme de que no se había metido en una secta que le robara el dinero. Si realmente hubiera tomado como maestro a un estafador de medio pelo, mejor que volviera atrás y no regresara a la Montaña del Norte. Menos mal que no estaba yo presente, si no, se me habrían salido los ojos."

Chen Ping'an se rió con cierto regodeo malicioso.

Xu Yuanxia dudó un momento.

Caminaban lentamente junto al estanque por un camino de losas de piedra azul. Chen Ping'an dijo: "Hermano Xu, habla con franqueza, ya no tenemos por qué andarnos con rodeos."

Xu Yuanxia dijo: "Este viaje al Reino del Fénix Azul, al principio Zhang Shanfeng me acompañó para llevar la urna de cenizas de mi camarada, luego yo lo acompañé a ver la ceremonia de agua y tierra y el Gran Ritual Celestial. Ahora que Zhang Shanfeng se ha ido con su maestro a la Mansión del Maestro Celestial del Continente de la Tierra Central, empiezo a sentir nostalgia."

Chen Ping'an sonrió: "Entonces vuelve pronto a casa."

Xu Yuanxia se detuvo, extendió la mano y se acarició la barba espesa: "Después de tantos años vagando fuera, aparte de enviar el sueldo militar y cartas periódicamente a casa, no sé cómo estará mi tierra."

Chen Ping'an preguntó en voz baja: "¿Te acompaño? Si crees que Wei Xian y los otros cuatro no son adecuados, puedo ir solo con Pei Qian a acompañarte, y que ellos vayan primero a la capital del Reino del Fénix Azul a pasear."

Xu Yuanxia negó con la mano y sonrió: "No eres una mujer hermosa, ¿para qué quiero que me acompañes a mi pueblo? Sigue tu ruta planeada, no cambies tus planes por mí."

Chen Ping'an sonrió: "La verdad es que no tengo un plan. ¿Qué pasa, en tu tierra hay algo que no se pueda ver? ¿Temes que descubra tu pasado?"

Xu Yuanxia suspiró, se agachó junto al estanque y golpeó suavemente la losa con el mango del cuchillo corto: "Mi familia es bastante acomodada, en el condado podemos considerarnos una familia noble local. Antes tenía un compromiso matrimonial. Antes de irme de casa, eché un vistazo a esa muchacha, era bastante bonita, la verdad es que me gustaba. En ese momento tenía el corazón muy altivo, pensaba que en tres o cinco años podría hacerme un nombre, y entonces volvería con todos los honores para casarme con ella. Pero sin darme cuenta, pasé más de diez años fuera."

Chen Ping'an se agachó junto a Xu Yuanxia y lo consoló: "Hermano Xu, eres un guerrero de quinto reino de verdad, y además conoces bien las tácticas de batalla. En tu tierra, incluso conseguir un puesto de general en la corte no sería difícil, ¿verdad?"

Xu Yuanxia asintió: "No es difícil."

Xu Yuanxia suspiró: "Se siente miedo al acercarse al hogar. Solo de pensarlo, me da escalofríos. Cuando era joven y me jugaba la vida en el campo de batalla, no tenía esa ansiedad."

Chen Ping'an lo pensó, y como Xu Yuanxia prefería volver solo, tendría sus razones, así que dijo en voz baja: "Yo me dirigiré a la Isla Qingxia en el Lago Shujian para buscar a un niño llamado Gu Can, que solía vivir conmigo en el Callejón del Jarro de Barro. Su maestro actual es el Verdadero Señor del Río Cortado, Liu Zhimao. Si todo va bien, luego iré a la Academia de la Gran Sui para buscar a otros niños que también salieron de mi tierra. Hermano Xu, cuando vuelvas a casa, si tienes algún problema que no puedas resolver solo, no olvides que tienes dos buenos amigos en el mundo del jianghu. Como Zhang Shanfeng ahora no es fácil de encontrar, búscame a mí, Chen Ping'an. Solo que será un poco más complicado, tendrás que enviar dos cartas a la vez, para que no me las pierda."

Xu Yuanxia dio una palmada en el hombro de Chen Ping'an, y luego señaló el estanque frente a ellos: "En mi tierra hay un estanque así, ni siquiera se puede hablar de jianghu. Un guerrero de quinto reino, con dos armas divinas de buena calidad, es suficiente para que yo pueda presumir. Incluso un alto funcionario de un país me trataría como a un invitado de honor. ¿Crees que todo el mundo es como tú, Chen Ping'an?"

Chen Ping'an le pasó la Calabaza de Nutrir Espadas, y dijo en voz baja: "Prueba el vino de aquí, este sí que es un buen vino. Si te gusta, puedes llevarte el vino, pero la calabaza, por supuesto, se queda."

Xu Yuanxia, entre incrédulo y curioso, tomó la "calabaza roja bermellón" y bebió un poco del vino medicinal refinado con la píldora dorada de la anciana serpiente-dragón de Núcleo Infantil. Al instante se le enrojeció la cara, y un flujo de qi verdadero puro se agitó en su interior, chocando contra los puntos de acupuntura a lo largo del camino, como olas gigantes golpeando un acantilado rocoso. Xu Yuanxia se apresuró a regular su respiración, y después de un buen rato logró digerir ese impulso. Eructó, expulsando un aliento turbio que llevaba mucho tiempo acumulado y que nunca había podido purificar por completo. Se limpió la boca, con los ojos brillantes: "Este vino, para un guerrero, un sorbo es increíble."

Chen Ping'an no se apresuró a recuperar la calabaza, se cruzó de brazos y sonrió: "¿Crees que todo el mundo es Xu Yuanxia? ¿Que puede beber el vino de pequeña refinación de esta calabaza?"

El barbudo se rió a carcajadas, no se anduvo con ceremonias con Chen Ping'an, y bebió otro gran sorbo de vino medicinal para ayudar a limpiar el qi turbio mezclado con su qi verdadero puro. Finalmente, insatisfecho, bebió un tercer sorbo, y se sentó con las piernas cruzadas, permaneciendo quieto como un viejo monje durante un buen rato. Al abrir los ojos, devolvió la calabaza a Chen Ping'an: "Basta, las cosas no deben repetirse más de tres veces. Por fin tengo algo que anhelar en esta vida, y puedo soñar con el reino del guerrero de sexto nivel. Tres sorbos son suficientes; más sería excesivo. Mis cimientos de guerrero no son sólidos, no puedo soportar algo tan bueno. Pero te lo digo de antemano: cuando rompa el último cuello de botella del quinto reino, entonces te pediré más vino."

Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "Entonces llévate el vino, así te ahorras la molestia de pedírmelo."

Aunque Chen Ping'an necesitaba ese vino medicinal de pequeña refinación para nutrir su cuerpo y su alma espiritual, ahora su práctica marcial ya estaba en el camino correcto; si no bebía el vino, solo ralentizaría el avance de su cultivo, no era como en la Ciudad del Viejo Dragón, cuando su barco espada Mutante fue gravemente dañado y el vino fue un regalo en la nieve. Ahora era solo un adorno. Pero para Xu Yuanxia, esta jarra de vino medicinal, que valía miles de oro, tenía un significado extraordinario. En los pequeños países del Continente de la Botella de Jade fuera del Gran Imperio Li, la diferencia entre el quinto y el sexto reino para un guerrero era como el cielo y la tierra. Un guerrero de séptimo reino podría incluso influir en el destino marcial de un país, así que un guerrero de sexto reino con posibilidades de alcanzar el reino del cuerpo dorado sería, naturalmente, un tesoro en el corazón de los reyes de los pequeños países, una mercancía rara.

Xu Yuanxia miró a Chen Ping'an: "Un vino medicinal como este, que aumenta el cultivo sin efectos secundarios, es sin duda una cosa de primera clase. Pero para templar la mente en el camino de la ruptura de nivel, no es necesariamente bueno. Con el vino medicinal, es inevitable que uno se sienta tentado a confiar en él. Cuando practiques boxeo, las manos no se relajarán, pero la mente se relajará, y los principios del boxeo se aflojarán naturalmente. Chen Ping'an, ¿crees que todos los guerreros del mundo, cuando tienen el nivel casi al alcance, y saben que un sorbo puede aumentar un poco su poder, pueden resistirse a no beber ni una gota?"

Xu Yuanxia miró a lo lejos y suspiró: "Aunque sepa que al final obstaculizará la oportunidad de romper el nivel, yo, Xu Yuanxia, admito que no podría contenerme. Además, un borracho, cuando le da el antojo, ¿qué le importa el cuello de botella? Bebe primero y ya."

En cuanto a la firmeza mental en el camino de la práctica, Xu Yuanxia reconocía que era inferior a Zhang Shanfeng, y aún más a Chen Ping'an.

Chen Ping'an asintió: "Entonces te enviaré el vino cuando hayas alcanzado el sexto reino, para que lo bebas como vino de celebración."

Xu Yuanxia dijo de repente: "Si en tu viaje hacia el norte tienes la oportunidad de pasar por el Reino de la Ropa de Colores y el Reino del Peine de Agua, no olvides visitar al viejo espadachín Song, a los dos niños de la Prefectura de la Pintura, y por supuesto, a la pareja de la antigua mansión encantada."

Chen Ping'an sonrió: "Por supuesto. También tengo que invitar al viejo Song a una olla caliente, ver cómo les va a esos dos niños en su práctica, y finalmente ir a esa antigua casa a probar el estofado de brotes de bambú con carne de la abuela."

Xu Yuanxia se rió a carcajadas. Así era Chen Ping'an, seguía siendo el mismo Chen Ping'an de antes. Volvió a darle una palmada en el hombro, esta vez con bastante fuerza, y dijo con arrogancia: "Chen Ping'an, tú y Zhang Shanfeng tienen que ir bien. Cuando tengan éxito y fama, y se oiga hablar de ustedes hasta en mi tierra, entonces podré presumir, y haré que un montón de gente me ruegue que les invite a beber para contarles sus historias."

Chen Ping'an juntó los puños y bromeó: "Hermano Xu, ¡espero que tus palabras se hagan realidad!"

Xu Yuanxia se puso de pie: "Bueno, antes estaba bien, vagando sin rumbo no sentía nada, pero ahora que he empezado a añorar mi tierra, es como si tuviera un gusano de vino en el estómago que se rebelara, y si no bebo un trago, me muero. Jaja, la tierra natal es como ese viejo vino, ¡allá voy a beberlo!"

Chen Ping'an se levantó también: "Entonces te acompaño a recoger tu equipaje, y camino un trecho contigo."

Xu Yuanxia puso los ojos en blanco: "Qué pesado, en esto deberías aprender de Zhang Shanfeng, que se va cuando tiene que irse, qué directo."

Chen Pingán puso los ojos en blanco: "¿Él? Con que no esté llorando ahora ya es un logro. ¿Quieres apostar?"

Xu Yuanxia se frotó la barbilla: "Apuesto a que Zhang Shanfeng está llorando a escondidas, a solas, detrás de su maestro."

Chen Ping'an también se frotó la barbilla: "¿Se llama esto 'los grandes héroes piensan igual'?"

Xu Yuanxia sonrió y se fue a grandes zancadas, sin querer que Chen Ping'an lo despidiera. El barbudo errante recordó de repente que ya era de noche, y que quizás las mujeres y los niños del pueblo ya se habrían acostado temprano, así que se contuvo y, de espaldas a Chen Ping'an, levantó la mano para despedirse, sin titubeos.

Chen Ping'an se quedó quieto, con cierta melancolía por la despedida.

Como dos varitas de incienso después, Pei Qian llegó corriendo, medio dormida. Corriendo de noche por callejones y callejas, daba un poco de miedo. Llevaba pegado en la frente el talismán de papel amarillo. Encontró a Chen Ping'an y preguntó con curiosidad: "¿El tío barbudo se ha ido a la fuga? ¿Le debe dinero a mi maestro, no puede pagar y no tiene cara para verlo, por eso se escapó a medianoche?"

Esto preocupó a Pei Qian. Dio un fuerte pisotón, se golpeó el puño con la palma y dijo enojada: "Ese barbudo pobre y sinvergüenza, no tiene palabra. Si no tiene dinero para pagar la deuda, podría habérmelo pedido prestado a escondidas. Yo no le habría contado a mi maestro sus vergüenzas."

Aunque Pei Qian no sabía la razón, sentía que Chen Ping'an, desde que se encontró con el joven monje de poca habilidad y el barbudo de voz atronadora, había estado de muy buen humor en el camino, como si estuviera más feliz que si hubiera ganado mucho dinero. Pero en realidad, desde que se encontraron con ese buey en el recodo de la montaña, su maestro había estado perdiendo dinero, siempre perdiendo dinero. ¿Acaso no le acababa de regalar a Zhang Shanfeng una caja de madera azul que parecía un sello de algún tipo? Y desde la Ciudad del Viejo Dragón hasta el Vado de la Cola de Abeja, normalmente su maestro no estaba dispuesto a sacar todos los días el vino de osmanthus y el licor celestial del pozo, ¿verdad?

Parecía que hacer amigos en el jianghu no tenía mucho sentido; al final, solo se gastaba dinero.

Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Tu tío barbudo solo tiene nostalgia. Podemos ir a visitarlo otro día. Algún día, cuando tú misma recorras el jianghu, también podrás buscarlo. Para entonces ya deberías poder beber, así que recuerda llevar buen vino."

Pei Qian negó con la cabeza: "El jianghu es peligroso, el vino es muy caro. He decidido que no voy a recorrer el jianghu."

Chen Ping'an le pellizcó la oreja: "Tan pequeña y ya me hablas del peligro del jianghu?"

Pei Qian se puso de puntillas para suplicar: "El viejo Wei y el tío barbudo lo dicen siempre. Yo solo creo que suena muy bien, como un héroe del jianghu, y lo digo sin pensar."

Chen Ping'an soltó la oreja y sonrió: "Seis pasos de la caminata sobre estacas, y luego a dormir."

Ahora Pei Qian ya podía hacer la caminata sobre estacas con bastante corrección, pero la postura del horno de espadas todavía no captaba su esencia. En cuanto a la postura del cielo y la tierra, Pei Qian quería aprenderla, pero no podía, porque todavía ni siquiera podía mantener la estructura.

La noche transcurrió sin incidentes.

En la aldea, los gallos cantaron muy temprano. Chen Ping'an se levantó, pero no salió a pasear, porque en menos de dos cuartos de hora, los practicantes de artes marciales de la aldea se reunirían para entrenar, dos veces al día, mañana y tarde, año tras año, sin falta. Todos los hombres, tanto jóvenes como adolescentes, participaban. Incluso las mujeres, si querían unirse, no tenían ninguna restricción.

Después de todo, para trabajar como escolta, sin unas sólidas habilidades marciales no se podía ganar una placa de oro. Y según el maestro de la escuela, los jóvenes del clan Chen que practicaban las artes marciales y recorrían el jianghu como escoltas gozaban de gran prestigio en esa provincia del Reino del Fénix Azul gracias al apodo del jefe del clan, "Arco de Chen".

Chen Ping'an pasó ayer por el campo de entrenamiento del clan Chen, pero no se quedó a observar como había hecho en la Tierra Bendita de la Flor de Loto cuando vio las prácticas de artes marciales en la academia; al contrario, se fue rápidamente.

No solo eso, sino que también les pidió a los cuatro del rollo de pintura, especialmente a Lu Baixiang y Sui Youbian, que no llevaran armas al caminar por la aldea.

Cuando llegas, adáptate a las costumbres.

Esta mañana, el grupo desayunó junto. Después de comer, se irían de la aldea. Chen Ping'an planeaba ir a la capital del Reino del Fénix Azul, presenciar el debate entre budistas y taoístas organizado por el emperador Tang antes de irse. El Reino del Fénix Azul, además del Vado de la Cola de Abeja en la frontera con otros tres reinos, tenía otro puerto de barcos celestiales en la parte oriental del país, que según decían era un poco más grande que el Vado de la Cola de Abeja. Antes, en el Vado de la Cola de Abeja, se enteró de que en el centro del Continente de la Botella de Jade había un gran caos, tanto en las montañas como fuera de ellas, y muchos barcos que iban hacia allí ya se habían detenido temporalmente. Además, en el Lago Shujian no había puerto, y los dos puertos cercanos al lago, uno en una capital de un reino y otro en una secta de montaña, habían sufrido desastres: la caballería del Gran Imperio Li los había pisoteado y salpicado de sangre. Por eso, Chen Ping'an quería probar suerte en el puerto del este; de lo contrario, caminar hasta el Lago Shujian sería un viaje demasiado largo.

Mientras todos tomaban gachas alrededor de la mesa, uno tras otro giraron la cabeza hacia el patio interior con el pozo en el exterior. Una figura blanca como la nieve salió volando de la sombra del corredor, y al detenerse, mostró una sonrisa radiante.

Era un apuesto joven inmortal de blanco.

Incluso más que Chen Ping'an, tenía aura de inmortal.

Pei Qian miró fijamente al visitante inesperado. No sabía por qué, pero como movida por una fuerza extraña, sacó el Talismán de la Pagoda para Suprimir Demonios y se lo pegó en la frente.

Chen Ping'an dejó los palillos y suspiró.

Los cuatro del rollo de pintura estaban desconcertados.

Aparte de su llamativa vestimenta y apariencia, no se podía distinguir su nivel de cultivo, ni siquiera si era un inmortal de la montaña o un puro guerrero marcial.

Pero cuanto más así, más inseguros se sentían los cuatro.

Chen Ping'an se levantó, se detuvo cerca del umbral y preguntó: "¿Cómo es que has venido tú?"

El joven de blanco tenía lágrimas en los ojos, los labios le temblaban, muy conmovedor. Gritando entre lágrimas, se lanzó hacia Chen Ping'an como si quisiera abrazarlo para contarle sus penas: "¡Mi maestro ha llegado tarde para salvarle, ha sufrido tantas injusticias! ¡Yo, Cui Dongshan, aunque muera cien veces no podré redimirme... ah...!"

Chen Ping'an le dio una patada directa que devolvió al asqueroso "discípulo" hacia atrás.

Pei Qian abrió los ojos como platos. ¿De dónde había salido este tipo? ¿Venía a disputarle su maestro?

El joven de blanco giró innumerables veces en el aire, las mangas ondeando, hermoso como una nube blanca empujada por un inmortal.