Capítulo 379: Presagio

**Capítulo 379: Presagio**

Esta lluvia contenía una energía asesina sombría fuera de lo común. Chen Ping'an lo dijo sin rodeos, pero la verdadera clave para que los dos bandos de jianghu en la gruta se calmaran no fue su discurso sobre no tomar caminos estrechos, ni siquiera su habilidad con los talismanes de lámpara, sino una sola frase: "Los viejos inmortales del Templo de los Osmanthus Dorados aún no han actuado".

Esto significaba que el Templo de los Osmanthus Dorados o bien estaba planeando y luego actuando, mostrando debilidad al enemigo para atraer a la serpiente fuera de su guarida, o bien no podía enfrentarse con fuerza y solo podía acurrucarse en el templo, evitando el filo de la espada.

Cualquiera que fuera la razón, esta pelea de inmortales en la montaña, incluso si había algún vínculo de incienso, las mujeres de la Casa de la Barra de Labios del Reino de las Nubes de Humo no estaban dispuestas a arriesgar sus vidas. En cuanto al viejo demonio Zhu Fengxian, que había causado derramamiento de sangre en varios reinos, era un hombre cauteloso y maduro. Esta vez subió a la montaña para construir una escalera para que su nieta pudiera alcanzar el cielo cultivando la verdad. El Templo de los Osmanthus Dorados podía aprovechar la oportunidad para aceptar a una discípula destacada. Ambas partes obtenían lo que necesitaban. La Asociación del Gran Pantano no era inferior a nadie, y Zhu Fengxian no estaba dispuesto a servir como peón para los sacerdotes del Templo de la Cima Dorada.

Chen Ping'an regresó a su lugar. Pei Qian, muy servil, no sé de dónde había sacado una pequeña losa de piedra, se la puso a Chen Ping'an como banqueta, se agachó y frotó la tierra con las manos, mientras levantaba la cabeza para consolarlo: "Maestro, todavía tienes mucho estilo, solo que hubo algunos pequeños defectos al final, pero se pueden pasar por alto".

"Final" era una palabra que había aprendido al ver a Lu Baixiang jugar ajedrez con otros. Al convivir a diario con los cuatro del rollo de pintura, Pei Qian había aprendido muchas cosas. Por ejemplo, las tácticas militares del Viejo Wei: "En la batalla, no hay tal cosa como la formación de la serpiente de un solo brazo o la formación de la puerta del dragón; solo son ordenar filas y arreglar columnas, seis palabras. Al final, cada uno depende de sus propias habilidades, cortando con cuchillos al azar, cortando con cuchillos al azar". Con Xiaobai aprendió algunas reglas del qin y el ajedrez. Con Zhu Lian aprendió a hacer algunos platillos para acompañar el vino. Zhu Lian, al ver que ella a menudo ayudaba y era trabajadora, le regaló un libro de un caballero andante a Pei Qian, que ella leyó con tanto entusiasmo que se olvidaba de comer y dormir. También con Sui Youbian aprendió muchas jergas del mundo del jianghu, como "Si quieres pasar por aquí, deja el dinero para comprar tu vida" o "¡Atrevido ladrón que corta el camino, recibe mi lanza!" y cosas por el estilo.

Zhang Shanfeng miró la cortina de lluvia afuera, algo preocupado, y dijo en voz baja: "Una lluvia tan densa y yin, que ha durado tanto tiempo, ni siquiera un cultivador del Reino de la Observación del Mar podría soportarla, a menos que ya hubieran preparado una formación para atraer la lluvia. Pero si es una formación tan elaborada, y no su propio dharma, entonces es como gastar dinero de copos de nieve desde el cielo. Por lo tanto, es más probable que sea un cultivador del Reino de la Puerta del Dragón. Me pregunto en qué reino de cultivadores de qi estarán los sacerdotes del Templo de los Osmanthus Dorados, y si podrán hacer frente a esta lluvia yin que afecta la fortuna del paisaje de esta región."

La voz de Zhang Shanfeng no era alta, pero Zhu Fengxian y la anciana de la Casa de la Barra de Labios, ambos maestros marciales del jianghu, podían oírlo claramente si prestaban atención. Zhu Fengxian no le importaba "escuchar a escondidas", y le dijo a la anciana con una sonrisa: "Ya que la Casa de la Barra de Labios tiene una buena relación con el Templo de los Osmanthus Dorados, seguramente sabrán el nivel de los métodos celestiales del abad, ¿verdad?"

La anciana dudó un momento y asintió: "Según se dice, el abad Zhang Guo tiene doscientos años y está en el reino de la Puerta del Dragón, como un dragón en las nubes que convoca el viento y la lluvia."

Zhu Fengxian frunció el ceño: "Pero el rumor más reciente en el jianghu dice que Zhang Guo, después de décadas de reclusión, ha salido con éxito y ha alcanzado el legendario estado de Inmortal Terrenal, ¿no es así?"

La anciana sonrió con amargura: "Un inmortal terrenal con un elixir dorado formado, ¿qué tan trascendente sería? ¿Y todavía se molestaría en tomar discípulos? Se dedicaría por completo a la cultivación, apuntando directamente al Gran Camino. Si fuera el Viejo Jefe Zhu, si se convirtiera en un inmortal, ¿todavía estaría dispuesto a recoger dinero en un estanque fangoso? Aunque hubiera oro y plata en el fango, los del jianghu lo desearían y se agacharían a buscarlo, pero ¿los inmortales en la montaña lo codiciarían? Sin embargo, que el abad Zhang Guo tenga el potencial de inmortal terrenal es absolutamente cierto, Viejo Jefe Zhu, no lo dudes. Solo es cuestión de tiempo. Que tu nieta se convierta en discípula de Zhang Guo y cultive en el Templo de los Osmanthus Dorados, su futuro no será malo."

Zhu Fengxian asintió, su expresión mejoró un poco.

Un cultivador del Reino de la Puerta del Dragón, siendo un guerrero de séptimo nivel, Zhu Fengxian lo respetaría, pero no le temería. En sus manos habían muerto varios cultivadores de los Reinos de la Caverna y la Observación del Mar.

Pero un sacerdote del Reino de la Puerta del Dragón con potencial para convertirse en inmortal terrenal, Zhu Fengxian estaba dispuesto a mostrarle suficiente respeto. Ya tenía suficiente calificación para ser el transmisor del camino de su nieta.

Cada año, la Asociación del Gran Pantano le daría una suma de dinero de respeto, y enviaría a alguien en secreto a este Templo de los Osmanthus Dorados en la Montaña de los Osmanthus Verdes.

Zhang Shanfeng suspiró en su corazón. No era que los de la montaña no supieran lo que pasaba en la montaña. Los inmortales en la mente de Zhu Fengxian y la anciana de la Casa de la Barra de Labios eran demasiado elevados y aéreos, sin tocar el barro. ¿Qué importaba si eran inmortales terrenales? ¿Acaso no necesitaban acumular riquezas con diligencia? La cultivación era el mayor pozo sin fondo del mundo. Pero la mayoría de los inmortales terrenales, excepto aquellos que estaban acostumbrados a la vida libre de los ermitaños en las montañas y los lagos, o los grandes cultivadores con cuevas-mansiones, no necesitaban ocuparse de los asuntos mundanos; las personas de su secta se encargaban de las relaciones, y ellos solo necesitaban dedicarse a la cultivación. Dicho así, la anciana de la Casa de la Barra de Labios había acertado a medias.

Justo en ese momento, en las profundidades de la montaña a lo lejos, detrás de la cortina de lluvia, de repente hubo relámpagos y truenos, la tierra tembló, el viento y la lluvia se torcieron, y hubo un gran estruendo como el rugido de un león, que se repetía una y otra vez.

Un momento después, los fenómenos cesaron, y solo quedó la tormenta.

Aproximadamente una varita de incienso después, en la gruta, Sui Youbian, Zhu Lian y Zhu Fengxian, casi al mismo tiempo, levantaron la vista hacia el exterior de la gruta.

La expresión de Zhu Fengxian era normal, pero su corazón se tensó.

Entre los escoltas del joven maestro inmortal, ¿había dos que tenían una intuición tan aguda como la suya?

Hay que saber que él era uno de los cuatro grandes maestros de los reinos del Ave Azul, la Montaña de la Celebración y las Nubes de Humo. Aunque hacía treinta años, en una pelea con un inmortal, había dañado algunos fundamentos de las artes marciales, y después de treinta años de curación, todavía no había recuperado su cúspide marcial, convirtiéndose en el último de los cuatro grandes maestros, pero un tigre muerto no pierde su postura. Zhu Fengxian no era para nada un fracasado; solo había pasado del segundo al cuarto lugar, pero seguía siendo un gran maestro indiscutible.

Esta vez, el evento budista-taoísta que había durado tres años consecutivos había atraído a muchos cultivadores que se escondían la cabeza y la cola, pero los mejores expertos del jianghu se podían contar con los dedos. Algunos llamados "pequeños maestros" no eran más que guerreros de séptimo nivel con nombres vacíos, con fundamentos débiles. Si realmente se tratara de vida o muerte, no aguantarían unos cuantos golpes de ellos cuatro.

¿Cómo era que en este encuentro casual en la montaña aparecían tantos? Aparte de la mujer de belleza suprema con la espada a la espalda y el anciano encorvado de aspecto afable, el hombre de porte majestuoso con un sable en la cintura y el hombre robusto y taciturno, claramente eran también expertos marciales del jianghu con puntos duros. Esta era la única razón por la que Zhu Fengxian, de principio a fin, miraba a Chen Ping'an con otros ojos. Las nubes siguen al dragón, el viento sigue al tigre. Si el joven maestro inmortal fuera una serpiente o un gato, ¿cómo podría someter a estos maestros marciales?

La lluvia intensa comenzó a disminuir.

En la cortina de lluvia, varios jóvenes sacerdotes y pequeños aprendices llegaron juntos. El primero en caminar era un sacerdote del Templo de los Osmanthus Dorados, de rostro como jade, con una sonrisa encantadora. Detrás de él, los sacerdotes, además de sostener sus propios paraguas, llevaban un manojo de paraguas de papel engrasado. Solo el sacerdote del frente no llevaba nada en las manos. Al entrar en la gruta, cerró su paraguas de papel engrasado empapado, con una actitud elegante, diferente a la riqueza de los jóvenes nobles de las familias aristocráticas, con un encanto peculiar. Miró a todos y sonrió: "Hay gente malvada que intenta dañar nuestro Templo de los Osmanthus Dorados con esta lluvia yin. No se preocupen. Nuestro abad y dos queridos amigos que han llegado de lejos ya han retirado sus poderes. Pueden subir la montaña con confianza. Esos malhechores ya han sido castigados y ninguno ha escapado de la red de la ley."

La anciana de la Casa de la Barra de Labios miró de reojo a la joven "Qingcheng", con los ojos llenos de emoción incontenible. Anteriormente, cuando la anciana había oído los fuertes truenos, ya había tenido algunas conjeturas esperanzadoras, y su estado de ánimo se agitaba. Si se confirmaba, Qingcheng, en quien la escuela había depositado grandes esperanzas, no tendría más contratiempos en este viaje para aprender el arte. Al escuchar al apuesto sacerdote confirmar que "los amigos del abad han ayudado", la anciana, al pensar en el rostro inmortal en el retrato que guardaba su abuela fundadora, sintió una mezcla de emociones. En ese entonces, cuando su abuela fundadora estaba en su lecho de muerte, todavía hizo que ella, joven, junto con una hermana mayor, sostuvieran los extremos del rollo de pintura para que pudiera ver por última vez la imagen de ese hombre.

Esta vez, ellas habían viajado con gran esfuerzo para escoltar a "Qingcheng" a la montaña para aprender el arte, porque ese hombre inmortal había enviado un mensaje a la Casa de la Barra de Labios. En los últimos cien años, era la primera vez que tomaba la iniciativa de comunicarse con la Casa de la Barra de Labios. Toda la escuela estaba llena de alegría.

El apuesto sacerdote, con un aire de elegancia mundana, sonrió: "Estos paraguas de papel engrasado tienen toldos comunes, pero los mangos están hechos por los ancianos de nuestro templo con ramas de osmanthus imbuidas de qi espiritual. Pueden resistir los vientos malignos y las lluvias asesinas. Ya sea que crucen bosques y lagos, o caminen solos de noche por tumbas, si llevan un paraguas de rama de osmanthus de nuestro templo, no tienen que preocuparse por la invasión de espíritus malignos. Al ver este paraguas, ellos mismos se dispersarán y huirán lejos. El abad, preocupado de que en la comitiva haya mujeres y niños que no hayan practicado artes marciales, nos envió especialmente a bajar la montaña para entregar estos paraguas."

Repartieron más de una docena de paraguas especiales de rama de osmanthus del Templo de los Osmanthus Dorados.

Un pequeño aprendiz, de labios rojos y dientes blancos, había visto temprano a su única compañera de edad, Pei Qian. Tan pronto como el tío menor dio la orden de repartir paraguas, corrió rápidamente hacia la pequeña niña de carbón. El aprendiz le entregó el paraguas de rama de osmanthus que llevaba, mostrando los dientes en una sonrisa.

Pei Qian no se interesaba para nada en ese paraguas roto del Templo de los Osmanthus Dorados, pero Chen Ping'an estaba a su lado, así que tenía que respetar las "reglas del maestro y la familia". Así que rechazó el paraguas de papel engrasado del pequeño aprendiz, y luego le agradeció cortésmente.

El pequeño aprendiz estaba un poco preocupado, y dijo que no se podía subestimar esta lluvia yin, que era la más fácil de dañar el yang qi de las personas. Las personas de cuerpo débil, y aquellas con un destino poco firme, podrían enfermarse de inmediato, y luego ni siquiera la medicina funcionaría. De todos modos, este paraguas era prestado por su templo, no cobraban dinero, ¿por qué no tomarlo? Además, el mango de rama de osmanthus no era pesado.

Pei Qian solo lamentaba no poder poner los ojos en blanco.

Al ver al adorable pequeño aprendiz explicando con seriedad los peligros de esta lluvia yin a Pei Qian, Chen Ping'an sonrió, le acarició la cabeza a Pei Qian y le pidió que aceptara el paraguas de papel engrasado. Luego miró al apuesto sacerdote: "Este sacerdote, he oído que su templo está abriendo sus puertas para aceptar discípulos esta vez. Me pregunto si nosotros, forasteros que estamos aquí por casualidad, podríamos subir a la montaña y entrar al templo para presenciar el gran evento, y molestar un poco."

El apuesto sacerdote asintió con una sonrisa: "Por supuesto que sí. Después de subir la montaña, solo necesitan recoger un folleto y prestar atención a algunas prohibiciones taoístas que están registradas en él."

El pequeño aprendiz inmediatamente se volvió hacia el apuesto sacerdote y gritó: "¡Tío menor! Los asuntos del folleto, me los sé de memoria. ¿Puedo explicárselos a este joven?"

El apuesto sacerdote sonrió: "Si el joven está dispuesto a escuchar tu parloteo, puedes acompañarlo a subir la montaña."

Chen Ping'an juntó los puños para agradecer a los dos sacerdotes, grande y pequeño, del Templo de los Osmanthus Dorados, y sonrió: "Gracias, sacerdote. Y gracias a ti, pequeño sacerdote."

Chen Ping'an se volvió hacia Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng, y ambos asintieron ligeramente, indicando que subir al templo no era problemático.

Después de tomar la decisión, Xu Yuanxia incluso se sintió un poco emocionado. El Templo de los Osmanthus Dorados solía tener sus puertas cerradas a los invitados, por lo que los forasteros no podían apreciar su encanto. En el reino del Ave Azul, se rumoreaba que la lluvia de flores celestiales y los osmanthus por todo el suelo en el Templo del Agua Blanca tenían su origen en los pocos árboles milenarios de osmanthus detrás del Templo de los Osmanthus Dorados. Además, un inmortal errante había descendido en persona al templo, señaló los árboles de osmanthus y dijo con su boca de oro: "Estos son los retoños del mes."

El buey amarillo de tierra ni siquiera había entrado antes en la gruta. Después de todo, era un ser demoníaco, y ante este cambio repentino, los sacerdotes del templo podrían sospechar. Una vez que atrajera las sospechas del Templo de los Osmanthus Dorados, Chen Ping'an tendría que explicar muchas cosas. Por suerte, el buey amarillo también conocía bien las disputas en la montaña, y desde lejos le comunicó a Chen Ping'an con la mente que esperaría en la base de la montaña por un tiempo. A menos que un inmortal terrenal patrullara, no sería fácil que lo descubrieran. Chen Ping'an le pidió que tuviera cuidado, y si ocurría algo, simplemente corriera hacia la Montaña de los Osmanthus Verdes, y él mismo saldría a aclarar las cosas.

El templo estaba en la cima de la Montaña de los Osmanthus Verdes. El camino estaba embarrado y era difícil de subir. Desde el pie de la montaña hasta la puerta del templo, el sendero más ancho solo permitía que tres personas caminaran lado a lado, ni hablar de carruajes. Esto demostraba que el Templo de los Osmanthus Dorados realmente no quería tener mucho trato con el mundo de abajo.

Cuando Chen Ping'an y los demás fueron al Templo del Tigre Verde en la Montaña del Paisaje Claro, habían construido hasta tres mil escalones de piedra, mucho más grandiosos que los muros de piedra del palacio imperial.

El Templo de los Osmanthus Dorados no era grande, solo albergaba a unos cuarenta o cincuenta sacerdotes. Las diversas personas que habían traído a sus jóvenes a la montaña ya habían pedido que construyeran chozas de paja a media ladera de la Montaña de los Osmanthus Verdes como refugio. El Templo de los Osmanthus Dorados no lo impedía. Algunas sectas de jianghu con ingenio y que eran fuerzas del reino del Ave Azul, al ver que el templo era accesible, directamente contrataron a varias decenas de hombres fuertes a media ladera para comenzar la construcción. Las casas construidas no eran inferiores en escala a las posadas y restaurantes del bullicioso mercado.

El Templo de los Osmanthus Dorados era un templo de bosque poco común, pero según lo que dijo el apuesto sacerdote en una conversación informal, la propiedad del templo no pertenecía completamente a la línea de la tradición taoísta. Además, cuando el abad aceptara discípulos, el tribunal del reino del Ave Azul emitiría un registro de jade dorado. Mientras uno se convirtiera en discípulo del abad Zhang Guo, y no fuera simplemente un sacerdote temporal que viviera en el templo para practicar, entonces se consideraría que había sido registrado como un maestro inmortal registrado. Probablemente esta era la razón fundamental por la que las familias poderosas del jianghu y las familias nobles estaban dispuestas a traer a sus jóvenes a la montaña en masa.

Solo los grandes palacios taoístas tendrían los tres jefes, cinco administradores y dieciocho cabezas. El Templo de los Osmanthus Dorados solo tenía cuarenta o cincuenta personas, por lo que naturalmente no había tantas formalidades. Aparte del abad Zhang Guo, solo había dos o tres encargados y cinco o seis administradores. El apuesto sacerdote, Xu Borui, era el tamborilero del templo, ya que incluso en un templo pequeño, el tambor y la campana eran indispensables.

Si hablamos del templo familiar más grande del mundo, sin duda era la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre en la Tierra Divina de China Central.

En cuanto a la aceptación de discípulos por parte del viejo inmortal Zhang Guo, se programó para pasado mañana. La Asociación del Gran Pantano de Zhu Fengxian, como una de las culebras terrestres más grandes del reino del Ave Azul, ya había construido a media ladera un "palacio de verano" que costó más de cien mil taels de plata, extremadamente llamativo entre los muchos edificios. Parecía que Zhu Fengxian nunca había dudado de que su nieta fuera seleccionada.

La Casa de la Barra de Labios también había contratado a alguien para construir un exclusivo patio residencial, pero el sacerdote Xu Borui dijo directamente: "Liu Qingcheng, Zhu Ziyang, pueden acompañarme al templo. El Templo de los Osmanthus Dorados ya ha preparado dos habitaciones elegantes."

Luego, Xu Borui le dijo a Chen Ping'an con una sonrisa: "El templo es humilde y la recepción es insuficiente. Por ahora solo quedan dos habitaciones. Si el joven está dispuesto a alojarse solo, puede subir la montaña conmigo ahora. Si no quiere separarse de sus amigos y no tiene otro lugar donde quedarse, puedo ayudar al joven a hablar con algunos nobles del reino del Ave Azul que conozco para que le presten alojamiento por unos días. No hay problema, y además es una buena obra para establecer vínculos."

Zhu Fengxian rió a carcajadas: "Sacerdote Xu, ¿para qué tanta molestia? Deja que el joven y su grupo se queden en mi casa."

La anciana de la Casa de la Barra de Labios también quería invitar a Chen Ping'an y los demás, pero como todas eran mujeres, tenían que evitar sospechas y realmente no podían hablar. Solo podían ver cómo esta gran oportunidad de buen karma se la llevaban esos toscos guerreros de la Asociación del Gran Pantano.

La lluvia de montaña cesó. Chen Ping'an le preguntó a Xu Borui si podía ir a ver los árboles de osmanthus del templo ese mismo día. Xu Borui dijo que, por supuesto, no había problema, pero necesitaba que él los guiara y no podían caminar libremente por el templo.

Así que Chen Ping'an llevó a Pei Qian, Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia a seguir subiendo la montaña, mientras que los cuatro del rollo de pintura fueron con el "viejo demonio del reino del Ave Azul", Zhu Fengxian, al alojamiento.

Al pequeño aprendiz le gustaba acercarse a Pei Qian, llevando un montón de paraguas de papel engrasado en los brazos. No había más remedio, era el más joven del templo, los demás eran en su mayoría viejos anticuados, a algunos ni siquiera les quedaban dientes cuando hablaban, o si no, eran sacerdotes serios como el tío menor Xu Borui. Por fin se encontraba con alguien de su edad con quien podía charlar, así que el pequeño aprendiz estaba extremadamente emocionado.

Pei Qian, en cambio, estaba un poco impaciente. ¿Cómo había terminado con este pajarito parlanchín? ¿Acaso los cultivadores en la montaña no deberían ser como ciegos, mudos y sordos?

La joven de la Casa de la Barra de Labios, Liu Qingcheng, y la nieta de Zhu Fengxian, Zhu Ziyang, después de alejarse de la protección de su escuela y sus mayores, la primera estaba un poco tímida, la segunda no le temía a nada y no dejaba de preguntarle al sacerdote Xu Borui sobre la veracidad de algunos rumores del Templo de los Osmanthus Dorados. Xu Borui, que parecía ser una persona de temperamento apacible y mundana, respondió una por una, sin exagerar ni ocultar nada, lo que hizo que Zhu Ziyang sintiera simpatía por el templo.

Liu Qingcheng reunió el valor y le preguntó en voz baja a la joven de rostro redondo de la Asociación del Gran Pantano: "¿Entonces tu nombre no era 'Wanshang' (noche)?"

Zhu Ziyang se golpeó la frente: "¿Cómo puede haber una persona de jianghu tan ingenua como tú?"

No decir directamente que la joven de rostro ovalado era tonta ya era una muestra de clemencia por parte de Zhu Ziyang.

Zhu Ziyang, con el rabillo del ojo, vislumbró el delicado cuchillo corto en la cintura de Liu Qingcheng, con la inscripción "Zuier" (pequeño) en la vaina de bambú, y preguntó con una sonrisa: "Ese cuchillo corto tuyo es bonito, ¿me dejas verlo?"

Liu Qingcheng negó con la cabeza, tímidamente: "Esto es una reliquia de mi abuela fundadora suprema, no puedo dárselo a cualquiera."

Zhu Ziyang iba a insistir, pero Liu Borui sonrió y dijo: "Zhu Ziyang, no puedes obligar a nadie. Si más tarde sois compañeros de cultivo, también debes tener cuidado."

Zhu Ziyang tenía una buena impresión de este apuesto sacerdote, uno de los discípulos directos del abad Zhang Guo, y pronto podría ser su "hermano mayor" en el Templo de los Osmanthus Dorados, así que dejó en paz a esa blandengue mujercita de la Casa de la Barra de Labios.

Liu Qingcheng le dirigió una mirada de gratitud al sacerdote, quien sonrió y no le dio importancia.

Chen Ping'an observó a las dos jóvenes que pronto se convertirían en cultivadoras en la montaña, y naturalmente pensó en el encuentro en el reino de la Ropa de Colores. Una joven cultivadora de qi con cascabeles había luchado junto a Chen Ping'an para someter a demonios y monstruos. Aunque su habilidad no era alta, no había causado problemas, era una chica con mucho corazón de caballero. Más tarde se convirtió en una discípula de la Secta de la Proclamación Divina, algo que otros envidiaban. También pensó en los hermanos sufrientes que conoció por primera vez en la choza de la leña. Ahora, esos dos niños ya deberían considerarse medio cultivadores.

Las cosas del mundo son maravillosas, en los detalles más pequeños.

Al llegar al templo, las dos afortunadas jóvenes, Zhu Ziyang y Liu Qingcheng, fueron llevadas por el sacerdote a sus alojamientos. El pequeño aprendiz fue con sus hermanos mayores a guardar los paraguas de rama de osmanthus. Estos objetos eran muy valiosos. Si estuvieran dispuestos a venderlos a la gente de abajo, según el tío menor Xu, cada uno podría venderse por varios miles de taels de plata, un precio astronómico. Eran, como se esperaba, ramas de osmanthus del "palacio lunar" cortadas de los árboles ancestrales. El pequeño aprendiz se quedó imaginando: si un simple mango de paraguas valía tanto, si vendieran los seis árboles de osmanthus, ¿acaso su Montaña de los Osmanthus Verdes no se convertiría en una enorme montaña de oro y plata?

Xu Borui llevó solo a Chen Ping'an y los demás a través del pequeño y silencioso templo, pasó por la puerta trasera y se dirigió directamente allí. Después de que la lluvia cesara y el cielo se aclarara, la vista era clara y amplia. Ya podían ver los antiguos y añosos árboles de osmanthus, altos y frondosos, con uno en el centro especialmente imponente. Cada viejo árbol de osmanthus tenía su propio nombre. Xu Borui los fue presentando uno por uno, contando qué inmortal de la montaña había dicho qué palabras maravillosas bajo qué árbol. Lo hizo de manera concisa pero sin perder el ingenio.

Entre los árboles de osmanthus había caminos de losas de piedra verde que se cruzaban. Debajo de la sombra de los árboles había mesas y asientos de piedra. La mesa de piedra debajo del árbol ancestral de osmanthus tenía un tablero de ajedrez tallado por el templo. Xu Borui se demoró allí un momento, pasó el dedo por el tablero de ajedrez de la mesa y sonrió, diciendo que este tablero no estaba tallado con un cuchillo, sino que un espadachín inmortal que había viajado hasta allí había expulsado la energía de su espada y había "medido" el tablero con su afilada energía. Los sacerdotes del templo habían medido cuidadosamente con una regla y descubrieron que las distancias horizontales y verticales no tenían ni una pizca de error. Por lo tanto, ese espadachín inmortal debía ser al menos un cultivador de espada del elixir dorado, e incluso podría ser un espadachín inmortal del Reino de la Perla de Jade que no había aparecido en el mundo en el Continente del Cáliz de Joyas.

Al decir esto, Xu Borui se animó y sonrió: "Hace mucho tiempo, hubo un anciano en nuestro templo que insistió en investigar a fondo el asunto. Viajó miles de kilómetros hasta el Templo de la Nieve y el Viento, la Montaña de la Verdad Marcial, la Montaña del Sol Recto y el Parque del Viento y el Trueno, para buscar a ese espadachín inmortal. Se entrevistó con varios espadachines famosos y finalmente llegó a la conclusión de que era muy probable que fuera Li Tuanjing, el gran espadachín inmortal del Parque del Viento y el Trueno, el campeón del Reino de la Perla de Jade en el Continente del Cáliz de Joyas. Lástima que cuando el anciano regresó al templo, ya no tuvo fuerzas para volver al Parque del Viento y el Trueno para confirmarlo. En los cien años siguientes, esto se convirtió en un caso sin resolver."

Chen Ping'an, para seguirle la corriente, dijo: "Una vez, a través de un rollo de pintura celestial en un barco transbordador, vi la técnica de la espada del Maestro Li del Parque del Viento y el Trueno. Era muy impresionante. Lástima que, según se dice, después de resolver sus viejas rencillas con la Montaña del Sol Recto, el Maestro Li ya ha fallecido mediante la liberación del cuerpo. No sé si el Parque del Viento y el Trueno podrá encontrar al reencarnado de este espadachín inmortal para que pueda regresar a la puerta de la montaña a practicar y continuar el destino del incienso."

Xu Borui se sorprendió: "¿El gran espadachín inmortal Li ya ha fallecido mediante la liberación del cuerpo?"

Parecía que el Templo de los Osmanthus Dorados realmente había estado ajeno a los asuntos del mundo en el último siglo.

Chen Ping'an sonrió: "Eso es lo que se dice. Pero no sé la verdad. El cultivo del gran espadachín inmortal Li es tan profundo que no me atrevo a sacar conclusiones precipitadas. Tal vez solo esté buscando una oportunidad para romper el cuello de botella del Reino de la Perla de Jade."

Liu Baqiao del Parque del Viento y el Trueno era uno de los pocos amigos en la montaña que Chen Ping'an podía contar con los dedos.

Una vez, por la inmortal Su Jia, Liu Baqiao incluso persiguió el barco transbordador de Chen Ping'an con su espada, y se encontraron una vez.

Por lo tanto, Chen Ping'an sabía que era absolutamente cierto que Li Tuanjing había fallecido mediante la liberación del cuerpo. Pero en un asunto tan importante, como amigo de Liu Baqiao, no era apropiado hablar con certeza ante los extraños y usar el conocimiento de los detalles como un tema de conversación para presumir.

Pero Chen Ping'an, acostumbrado a observar a las personas en los detalles, de repente notó que cuando mencionó casualmente el "Reino de la Perla de Jade", la mirada de Xu Borui cambió sutilmente.

Chen Ping'an entonces se dio cuenta de que no todos los cultivadores de qi conocían los nombres de los Cinco Reinos Superiores. Incluso podrían pasar toda su vida mirando con anhelo las dos palabras "inmortal terrenal".

Era como cuando Zhu He estaba seguro de que el límite de las artes marciales era el noveno nivel, la cima de la montaña, y no había posibilidad de ir más allá.

Pero el estado de ánimo de Chen Ping'an ahora ya no le daba tanta importancia a este tipo de errores insignificantes. Al viajar por el jianghu, ya sea para resolver rencores con guerreros puros, o para subir montañas y admirar paisajes y tratar con cultivadores de qi, si uno se contenía en exceso y no se soltaba, tal vez no fuera algo bueno. Algunas revelaciones similares de secretos celestiales podrían ahorrar muchos problemas.

Después de ver estos árboles de osmanthus de semillas inmortales del Templo de los Osmanthus Dorados, el recorrido por el templo llegó a su fin. Xu Borui volvió a acompañar a Chen Ping'an y los demás hasta la puerta del templo, e invitó solemnemente a Chen Ping'an a venir pasado mañana para presenciar la ceremonia, y que él se encargaría de conseguirles asientos. Chen Ping'an le agradeció y bajó la montaña hacia la ladera. Después de caminar unos cien pasos, Xu Yuanxia miró hacia atrás y vio al sacerdote que todavía no había entrado al templo, observándolos mientras se alejaban. Xu Yuanxia volvió la cabeza y dijo en voz baja con una sonrisa: "Este sacerdote Xu es una persona atenta. Seguro que le irá bien en el Templo de los Osmanthus Dorados."

Chen Ping'an asintió: "Las mansiones inmortales en la montaña siempre necesitan a alguien que sea perfecto en el trato con la gente para ser la cara visible."

Zhang Shanfeng se sintió un poco melancólico.

Claramente estaba pensando en su propia escuela. Después de varios años de vagar por el mundo, realmente extrañaba la nariz color vino y los ronquidos atronadores de su maestro.

Si no hubiera conocido a Chen Ping'an y Xu Yuanxia, este joven maestro celestial de apellido no registrado de la Montaña del Dragón y el Tigre probablemente ya habría regresado tristemente al Continente del Lago del Norte.

Al llegar a la gran mansión construida por la Asociación del Gran Pantano, ya había un administrador capaz y diligente esperando en la entrada principal. Se inclinó ligeramente y los guió a sus alojamientos.

Después de que Chen Ping'an y los demás se instalaran.

En una tranquila y elegante residencia detrás de los árboles de osmanthus en el Templo de los Osmanthus Dorados, Xu Borui estaba de pie respetuosamente en el patio.

El corredor bajo el alero era extremadamente amplio y limpio. Al pie de los escalones había tres pares de sandalias de madera. Un viejo sacerdote de aspecto inmortal, el abad Zhang Guo, cultivador del Reino de la Puerta del Dragón.

Y dos invitados de honor que habían "actuado con justicia" para reprimir a los malhechores, ambos habían tenido contacto con Chen Ping'an.

El joven robusto Jiang Yun, y Wei Liang, el gran gobernador del reino del Ave Azul.

En ese momento, los tres estaban sentados alrededor de una mesa, cada uno comiendo un tazón de fideos vegetarianos. Brotes de bambú, hongos de montaña, algunas verduras silvestres que brotaban en el bosque de primavera, gluten frito y caldo de fideos cocinado a fuego lento. El aroma se esparcía.

Después de que Xu Borui informara sobre sus impresiones generales de Chen Ping'an y su grupo, el abad Zhang Guo sonrió y le pidió a su discípulo que se retirara a descansar.

El viejo sacerdote preguntó: "¿Es coincidencia, o nos han seguido el rastro?"

Wei Liang lo pensó: "Coincidencia. Si no fuera por la cara de Xu Borui, este grupo probablemente ya habría ido a bloquear la puerta de mi mansión."

Wei Liang se volvió hacia Jiang Yun: "Por el cambio en tu expresión antes, ¿acaso conoces a esta persona?"

Jiang Yun asintió: "Es un lugareño de la Gruta Celestial de la Perla del Dragón. La primera vez que lo vi, era un plebeyo común. Después de todos estos años, ha cambiado tanto que casi no lo reconocí. Es buena persona, pero calculo que está involucrado en muchos asuntos. Cuando lo encontré en el Vado de la Cola de Abeja, no me atreví a hablar mucho con él."

Wei Liang sonrió: "Ya que es una persona nacida y criada en la Gruta Celestial de la Perla del Dragón, no es de extrañar."

Jiang Yun no tuvo objeciones.

Él y otros forasteros que habían llegado con monedas de cobre de esencia dorada para buscar oportunidades, en realidad todavía no podían compararse con cierto lugareño que esperaba que la buena fortuna cayera sobre su cabeza.

Pero él era uno de los más afortunados entre los forasteros, y pudo llevarse esa cadena de suprimir dragones para refinarla como objeto de la vida. Fue una sorpresa inesperada y extremadamente agradable. Incluso su maestro, con su profundo cultivo, se sintió muy sorprendido y alegre, y bromeó diciendo que tal vez le había quitado mucha fortuna al clan Jiang de las Nubes del Bosque para tener tan gran creación. En ese momento, la cadena de hierro colgada en el pozo de agua de la gruta celestial le llamó la atención de inmediato. Después de obtenerla, su maestro pidió a un amigo que la identificara, y llegaron a la conclusión de que era al menos una valiosa reliquia de un gran cultivador del Reino del Inmortal. Antes de desbloquear todos los secretos y prohibiciones, ya era una auténtica media arma inmortal.

Se decía que el rango más alto de esta cadena de suprimir dragones se llamaba "cadena de matar dragones", y su poder era aún más exagerado que el cesto del rey dragón que podía capturar y atrapar a los antiguos inmortales terrenales dragones. Un gran cultivador, con solo lanzarla, podía atar fácilmente a un dragón, y con un simple movimiento, podía despellejar y arrancar los tendones al dragón en el acto, dejando solo la columna vertebral y una perla del dragón.

Pero la mayor oportunidad en la Gruta Celestial de la Perla del Dragón no estaba en estas "cosas muertas".

Pero esas cinco pequeñas criaturas, no cualquiera podía encontrarlas desenterrando la tierra a tres pies de profundidad; solo dependía del destino.

Jiang Yun ni siquiera había visto una de ellas.

El viejo sacerdote Zhang Guo dejó los palillos, se dio una palmada en el vientre: "He estado en ayunas durante años, pero para agasajar a ustedes dos, mis invitados de honor, haré una excepción. No se siente mal."

Zhang Guo entrecerró los ojos y preguntó con una sonrisa: "Gran Gobernador Wei, esta vez el Templo de los Osmanthus Dorados se ha esforzado tanto, abriendo las puertas para aceptar discípulos, filtrando deliberadamente el secreto de que los árboles de osmanthus ancestrales de nuestro templo pueden refinar medias armas inmortales, para que los malhechores se mezclaran, y luego cerrar la puerta para golpear al perro, ayudando a su reino del Ave Azul a matar a más de una docena de cultivadores forasteros. ¿El Emperador Tang no ha mostrado ningún agradecimiento?"

Wei Liang sonrió: "¿Agradecimiento? Claro que sí. ¿No estoy yo aquí sentado comiendo un tazón de fideos vegetarianos?"

Zhang Guo señaló a Wei Liang con el dedo: "El abuelo fundador del templo tenía razón, ¡un gallina de plumas de hierro! No es de extrañar que dejara dicho que el Templo de los Osmanthus Dorados debería tratar menos con tu mansión del gobernador."

A Wei Liang todavía le quedaba medio tazón de fideos, pero ya había dejado los palillos. El joven robusto tomó el tazón, y Wei Liang lo ignoró, y le dijo al abad Zhang Guo: "Deberías estar contento. Cuando se construyó el Templo de los Osmanthus Dorados, no había mucho incienso. ¿Quién invitó a Li Tuanjing a venir a comer fideos vegetarianos aquí? Y esta vez, el Gran Joven Jiang del clan Jiang de las Nubes del Bosque, ¿pudiste invitarlo tú mismo, Zhang Guo? ¿Con un simple tazón de fideos vegetarianos, aunque lo pusieras delante de él, Jiang Yun estaría dispuesto a tomar los palillos?"

Jiang Yun comió los fideos con la cabeza gacha, sin darle mucha cara a Wei Liang: "Con un par de palillos basta. Que vengan más tazones de fideos vegetarianos."

Zhang Guo se rió a carcajadas, de muy buen humor.

En su impresión, los jóvenes del clan Jiang de las Nubes del Bosque eran todos más orgullosos que el cielo. Este joven cultivador llamado Jiang Yun era un poco diferente. Ya que viajaba con Wei Liang y tenían una relación tan cercana, no debería ser de una rama menor del clan Jiang. Eso era interesante.

Wei Liang dudó un momento y luego dijo: "Zhang Guo, esa pequeña de la Casa de la Barra de Labios, tendrás que cuidarla de ahora en adelante."

Zhang Guo sonrió con picardía: "Ese cuchillo de papel 'Zuier' en la cintura de la pequeña, debería ser un objeto que le regalaste a la abuela fundadora de alguna mujer de la Casa de la Barra de Labios en aquellos años, ¿verdad?"

Wei Liang suspiró.

Zhang Guo no insistió. Estos amores y odios mundanos, todo cultivador del Quinto Reino Medio los tenía en mayor o menor medida. Mirando hacia atrás, eran solo nubes pasajeras.

Dependía de si el cultivador era nostálgico o no.

Los rencores tempranos del mundo de abajo, cuando una de las partes se convertía en inmortal, la situación se volvía compleja.

Si el cultivador guardaba rencor, los rencores de cien años aún estaban frescos. A menudo, algunas familias poderosas locales sufrían desgracias inexplicables, una catástrofe inmerecida, y eran exterminadas sin dejar rastro.

Si el cultivador era sentimental, entonces los descendientes de cierta persona del mundo de abajo, durante diez generaciones, tal vez podrían disfrutar silenciosamente de la gracia de la sombra de sus antepasados, y quizás ni siquiera ellos mismos sabrían por qué, por qué cada desastre podía ser esquivado, como si una mano invisible los estuviera protegiendo de la lluvia y el viento.

Zhang Guo dijo: "La que tiene mejor talento es la pequeña de la Asociación del Gran Pantano, la nieta de Zhu Fengxian. Ya es una cultivadora de qi de tercer nivel. Ella debería ser la única con talento para inmortal terrenal. De los otros setenta y tantos, el logro más alto es el pequeño reino de la Caverna de la joven de la Casa de la Barra de Labios, como mucho con posibilidades de alcanzar el reino de la Observación del Mar. Así que, aparte de Zhu Ziyang y Liu Qingcheng, entre los otros siete, no veo que ninguno pueda alcanzar el Quinto Reino Medio."

Wei Liang y Jiang Yun dijeron al unísono: "No necesariamente."

Los ojos de Zhang Guo se iluminaron: "¿Cuál?!"

Wei Liang sonrió y no dijo nada.

Jiang Yun levantó la cabeza, y tampoco dio la respuesta, sino que cambió de tema y preguntó: "¿Esa criatura demoníaca del buey de tierra, no vas a hacer nada? ¿No querías reclutarla hace tiempo para que fuera la montura del dios del pico norte de su reino del Ave Azul?"

Wei Liang negó con la cabeza: "Olvídalo. En cuanto a las oportunidades, solo se puede seguir la corriente. La fruta forzada no es dulce. De hecho, el dios del pico norte ya me dijo que este buey amarillo, aunque parece manso e inofensivo, en realidad tiene un temperamento fuerte. Una criatura del Reino de la Puerta del Dragón, ¿quién estaría dispuesta a estar atada a una montaña, toda una vida siendo montada por un dios de la montaña, y entrar en el camino divino? Eso sería una condena eterna sin posibilidad de redención. Si se despierta su ferocidad, probablemente será una desgracia, no una bendición, para la montaña del norte."

Zhang Guo chasqueó la lengua: "Si esta criatura pudiera ser la guardiana de mi Montaña de los Osmanthus Verdes, sería un buen negocio de beneficio mutuo. Como mucho, podemos tratar de igual a igual. El Templo de los Osmanthus Dorados la considerará una deidad guardiana de la montaña. Gran Gobernador Wei, ¿crees que es factible?"

Wei Liang volvió a negar con la cabeza, con una mirada profunda, y sonrió con una advertencia: "Ese Chen Ping'an, mejor no lo provoques. Después de salir de la Gruta Celestial de la Perla del Dragón, es muy probable que se haya convertido en discípulo de algún gran maestro de la escuela legalista. Deberías saber bien el estilo de actuación de nosotros, los discípulos legalistas. Tanto en la montaña como fuera de ella, el mismo trato."

Zhang Guo dijo con resignación: "Ya lo sé. Los cuatro grupos más problemáticos de la montaña: los malditos espadachines, los prestamistas de la escuela moísta, los sacerdotes de la sala de la espada maestra, y el último, ustedes, los discípulos legalistas, los más irracionales."

Wei Liang sonrió: "¿Nosotros irracionales?"

Zhang Guo se sintió un poco culpable, y de repente sonrió: "Entonces, Gran Gobernador Wei, ¿por qué no vas a razonar con esa criatura demoníaca del buey amarillo?"

Wei Liang dijo con indiferencia: "La ley y la razón del mundo tienen como fundamento al ser humano."

En la habitación de Chen Ping'an, Pei Qian estaba copiando libros.

En la habitación contigua, Zhang Shanfeng estaba practicando diligentemente en la meditación.

Este joven sacerdote del Continente del Lago del Norte decía que su talento era mediocre, que en su momento su maestro solo se apiadó de que no tenía a dónde ir, y lo aceptó como su último discípudo a regañadientes. Además, el camino de cultivo posterior demostró que la visión de su maestro no era mala. Zhang Shanfeng progresaba lentamente y aún no había logrado ingresar al Quinto Reino Medio. Pero su temperamento era tenaz y nunca se desanimaba. Su única tristeza ocasional era por su falta de habilidad para someter demonios y monstruos. En este aspecto, su actitud era exactamente igual a la de Chen Ping'an: simplemente, el camino está bajo tus pies y tú caminas. Mientras no te compares con los demás, no se puede hablar de talento bueno o malo. Así se puede caminar con firmeza y estabilidad.

El llamado talento y constitución ósea de los cultivadores de qi es muy particular. El misterio reside en las dos palabras "innato". Cada uno abre su propia cueva de diferentes tamaños, lo que determina la cantidad de qi espiritual que puede contener. Además, la velocidad de absorción también varía. Y por encima de la velocidad, está la diferencia en el grado de refinamiento del qi espiritual. Si es un triste arroyo que fluye lentamente, o un impresionante río caudaloso. Solo después de esto, se puede hablar de la calidad del salón de la píldora y la apariencia futura del bebé inmortal.

Chen Ping'an ahora practicaba a menudo esa postura incómoda del pilar del cielo y la tierra, apoyándose en el suelo con los dedos. Pero después de tanto tiempo practicando boxeo, también había descubierto algunos trucos. Por ejemplo, practicar los tres pilares del Puño de Sacudir la Montaña al mismo tiempo, usar la postura del pilar del cielo y la tierra para caminar seis pasos en el pilar, y al mismo tiempo sellar con una mano la técnica del horno de la espada, mientras hacía circular las dieciocho paradas de la energía de la espada.

Era otro mundo.

Pero también tenía que pagar un precio. A menudo, en senderos solitarios del bosque, "mientras caminaba", se desviaba del camino que todos seguían y caía en arroyos o rodaba por laderas.

Más tarde, a Pei Qian se le ocurrió un método torpe: atar una cuerda al extremo superior del bastón de montaña y atar el otro extremo a la calabaza de la espada en la cintura de Chen Ping'an. Pei Qian caminaba al frente, llevando a Chen Ping'an. Por supuesto, ahora ella también tenía que practicar los seis pasos en el pilar.

Así, el grande y la pequeña caminaban así, de ida y vuelta, verdaderos compañeros en el mismo camino.

En ese momento, Chen Ping'an estaba dando vueltas alrededor de la mesa, caminando de cabeza.

Después de copiar el libro, Pei Qian miró el pilar del cielo y la tierra de Chen Ping'an muchas veces, y todavía lo encontraba divertido.

Chen Ping'an invirtió su postura y respiró hondo.

Desde la Ciudad del Viejo Dragón hasta el Vado de la Cola de Abeja, y luego a este Templo de los Osmanthus Dorados en el reino del Ave Azul, después de soportar el "golpe de espada" de Du Mao que atravesó su vientre como una barca tragada por una espada, había pasado de la fuerza del tercer nivel a la del cuarto nivel actual. Para llegar al pico del quinto nivel, todavía necesitaba caminar sobre el pilar y preparar vino medicinal, y descansar por un buen tiempo.

Pero así, había ventajas y desventajas. La desventaja era, por supuesto, que retrasaba enormemente la velocidad para alcanzar el sexto nivel. La ventaja era que los cimientos del quinto nivel serían más sólidos.

Zhu Lian había bromeado una vez diciendo que, incluso sin usar objetos externos, si ambos se enfrentaban como guerreros puros, Chen Ping'an con su pico del quinto nivel podría vencer de manera estable a los cuatro de ellos en el pico del sexto nivel.

Ante esto, Sui Youbian se mostró desdeñosa, mientras que Lu Baixiang estaba más o menos de acuerdo.

En cuanto al hermético Wei Xian, en ese momento estaba ocupado tonteando con Pei Qian.

Chen Ping'an volvió a sentarse a la mesa, revisó el contenido que Pei Qian había copiado, confirmó que no había descuidado ninguna palabra, y le indicó que podía ir a jugar.

Pei Qian dijo en voz baja: "Maestro, creo que esos árboles de osmanthus detrás del templo son muy inferiores a las hojas y ramas de osmanthus que me regaló la tía Gui. Están muy lejos. ¿Y esos sacerdotes todavía los atesoran como un tesoro? Y además dicen con descaro que son 'retoños del mes'. Si estos son descendientes del árbol de osmanthus en el Palacio Lunar, entonces nuestra tía Gui sería una inmortal que vive en la luna, ¿verdad?"

Chen Ping'an sintió un leve movimiento en su corazón, y dijo: "No se puede hablar mal de los demás a sus espaldas."

Pei Qian emitió un "oh".

Chen Ping'an de repente se rió para sí mismo: "Creo que no te equivocas."

Pei Qian sonrió radiantemente: "El maestro también lo cree, ¿verdad? Ya decía yo."

Chen Ping'an contuvo su sonrisa y le advirtió: "Así que la próxima vez que veas a la tía Gui, debes ser más cortés."

Pei Qian asintió: "Por supuesto. La tía Gui me gusta de verdad."

Chen Ping'an bromeó: "¿Y ese pequeño aprendiz del Templo de los Osmanthus Dorados que te prestó el paraguas?"

Pei Qian golpeó la mesa con el puño, molesta: "Ese tipo es muy pesado. Si me lo encuentro en un callejón estrecho y no hay nadie más, seguro que lo golpearé hasta que ni sus padres ni su maestro lo reconozcan."

Chen Ping'an sonrió: "¿Ahora sabes lo que es molesto? Piensa en cómo molestabas a Wei Xian y Lu Baixiang."

Pei Qian abrió mucho los ojos, pensó durante un buen rato, y solo pudo sacar su amado talismán de suprimir demonios de la pagoda, se lo pegó en la frente y suspiró: "Diciendo así, el Viejo Wei y Xiaobai son bastante patéticos, eh."

Chen Ping'an le dio un golpe en la cabeza: "¿Y te das cuenta ahora? El libro dice que el caballero se examina a sí mismo tres veces al día. Reflexiona bien."

Pei Qian se agarró la cabeza y se levantó de repente, corrió hacia la puerta y se volvió para sonreír: "Maestro, voy a decirle al Viejo Wei y a Xiaobai que la próxima vez que vayamos al mercado, yo invito y les compro a cada uno una brocheta de espino confitado o algo así."

Después de que Pei Qian se fuera, Chen Ping'an comenzó a pensar en refinar un segundo objeto de la vida.

En cuanto a la reliquia del espíritu yang de Du Mao, que equivalía a un cuerpo dorado de inmortal, Chen Ping'an decidió esperar hasta llegar a la Academia del Acantilado de la Montaña en la Gran Dinastía Sui, y consultar con Cui Dongshan, que era experto en este tema, antes de tomar una decisión.

Chen Ping'an desconfiaba profundamente de la personalidad de este "joven maestro nacional", pero al menos confiaba en el conocimiento y la experiencia del primer discípulo del Sabio de la Literatura.

En este reencuentro con Zhang Shanfeng, le había preguntado muchas cosas sobre la cultivación, especialmente sobre cómo refinar un objeto de la vida. Zhang Shanfeng, por supuesto, le contó todo sin reservas.

Aunque el cultivo de Zhang Shanfeng no era alto, en realidad tenía una visión y un conocimiento notables, probablemente relacionado con su origen en una secta inmortal ortodoxa. Después de todo, su maestro era un maestro celestial de apellido no registrado de la Montaña del Dragón y el Tigre. Aunque el nivel de un maestro celestial de apellido no registrado podía variar enormemente, un sacerdote que podía ser incluido en el registro púrpura y amarillo de la Mansión del Maestro Celestial no podía ser simple.

Chen Ping'an sacó una jarra de vino de osmanthus, encontró una copa y bebió solo.

Según Zhang Shanfeng, incluso si la riqueza y las oportunidades no fueran un gran problema, los objetos de la vida no debían ser demasiados. Lo mejor era completar los cinco elementos. Un objeto de la vida como la botella de porcelana verde del buey amarillo, para ayudar a absorber rápidamente el qi espiritual del cielo y la tierra, era imprescindible. Uno para atacar y matar, como la espada voladora de la vida de un espadachín, que era el extremo de los objetos de ataque en el mundo. Uno para defenderse, con un efecto similar a la túnica dharma de licor dorado o la píldora de armadura del arte militar. Uno como un almacén de pulgadas o un campo de espadas de pulgada, pero estos objetos raros eran casi imposibles de encontrar y mucho menos de obtener. Uno como un objeto de supresión para nutrir en el punto de acupuntura de la vida. Con este objeto, se tenía un poder disuasorio innato contra los espíritus malignos y los demonios, y podía aumentar continuamente el propio yang qi, atravesando muchos lugares yin y malignos impredecibles, sin ser dañado por el agua o el fuego, y sin acercarse a la inmundicia.

Zhang Shanfeng también dijo que refinar un objeto de la vida era un arma de doble filo. Dado que era un objeto de la vida, una vez dañado, implicaría dañar y sacudir los cimientos del Gran Camino, con consecuencias inconcebibles.

Además, cada objeto de la vida necesitaba ocupar una cueva en un punto de acupuntura. Si se rellenaba sin criterio, o no se consideraba la ruta de circulación del qi espiritual, era fácil que los atributos chocaran, lo que obstaculizaría la cultivación del cultivador de qi, e incluso podría llevar a la posesión demoníaca.

Zhang Shanfeng concluyó diciendo que completar los cinco objetos de la vida de los elementos era el sueño de todos los cultivadores de qi, excepto los espadachines, pero no había que perseguirlo deliberadamente. Consumía demasiado dinero de los inmortales y requería demasiada oportunidad. En general, tener tres objetos de la vida de buena calidad era suficiente: uno para atacar, uno para defender, y uno para ayudar al cultivador de qi a absorber y almacenar qi espiritual. La mayoría de los cultivadores de qi del Quinto Reino Medio eran así, a menos que fueran inmortales terrenales, que buscaban más.

Chen Ping'an dudaba si refinar la gálbula dorada de la lealtad que le había regalado el dios de la ciudad del condado de la Barra de Labios en el reino de la Ropa de Colores.

Pero en esa caja de madera azul, según se decía, estaba el "Sello del Dios de la Ciudad de la Barra de Labios, Marqués de la Manifiesta Ayuda, del condado de la Barra de Labios, en el reino de la Ropa de Colores", grabado personalmente por un gran maestro celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre de cierta generación. Chen Ping'an decidió usarlo como regalo de despedida para Zhang Shanfeng, y dárselo a este futuro maestro celestial de apellido no registrado de la Montaña del Dragón y el Tigre.

El dios de la ciudad del condado de la Barra de Labios, Shen Wen, valoraba extremadamente este sello. Chen Ping'an especuló que era muy probable que fuera una media arma inmortal. Shen Wen había dicho personalmente que, si este sello se combinaba con el método correcto de los Cinco Truenos, una técnica heredada de la Montaña del Dragón y el Tigre, su poder sería asombroso.

En aquel entonces, el sello estaba sellado en el pabellón del dios de la ciudad, y podía bloquear la invasión de la energía asesina del enorme cementerio desordenado fuera de la ciudad del condado de la Barra de Labios. Esto demostraba su alta calidad, que no podía ser alcanzada por simples tesoros dharma.

Desde que recibió el sello hasta hoy, Chen Ping'an ni siquiera había abierto la caja de madera azul una sola vez.

La razón por la que dudaba en refinar la gálbula dorada de la lealtad era que, en la batalla del reino de la Ropa de Colores, había obtenido un tazón blanco con el mapa de las verdaderas formas de las cinco montañas del antiguo reino del Olmo Antiguo. Siguiendo el consejo de Xu Yuanxia, en la Casa de la Cigarra Verde no lo había vendido. Ese tazón podía crear la tierra de los cinco colores de la sociedad del reino del Olmo Antiguo. Chen Ping'an, por supuesto, no usaría ese tazón blanco, que generaba una ganancia anual de "cinco monedas de nieve", como su objeto de la vida del elemento tierra.

En lugar de eso, Chen Ping'an pensó en el impulso hacia el sur de la caballería de hierro de la Gran Li. Era completamente imparable. Al norte, estaba el dios principal del Pico de las Nubes, Wei Po, en su ciudad natal. Al sur, parecía que Fan Junmao estaba a cargo de la nueva montaña sagrada del sur de la Gran Li. Si se concretaba, con un solo estado como territorio del reino, la tierra de los cinco colores se volvería extremadamente valiosa. Entonces, el tribunal de la Gran Li seguramente la controlaría con mucha rigurosidad. Por lo tanto, si Chen Ping'an ahora pudiera determinar las ubicaciones de las otras tres montañas sagradas, además del norte y el sur, y reunir suficiente cantidad de tierra de los cinco colores, y luego encontrar un recipiente adecuado para contenerla, seguramente obtendría grandes ganancias.

Pero la dificultad estaba en saber dónde se ubicarían las tres montañas sagradas. El riesgo era que si usaba esto como objeto de la vida, las ganancias a corto plazo serían enormes, pero estaría estrechamente ligado al ascenso y caída del poder del estado de la Gran Li. Sin embargo, por debajo del Quinto Reino Superior, definitivamente sería más beneficioso que perjudicial, y podría convertirse rápidamente en un inmortal terrenal.

En ese momento, mientras bebía vino, Chen Ping'an recordó a esos exploradores de la Gran Li en la nieve, y también a su vecino Song Jixin.

Después de beber el último poco de vino de osmanthus en la copa, finalmente decidió abandonar la idea de refinar la tierra de los cinco colores de la sociedad.

Una vez tomada la decisión, Chen Ping'an ya no dudó más, y se preparó para refinar la gálbula dorada de la lealtad.

Pero querer tener las ventajas del cielo, la tierra y las personas como en la Ciudad del Viejo Dragón era extremadamente difícil.

Chen Ping'an se levantó, se acercó a la ventana, se apoyó en el alféizar y se quedó absorto.

Esto no era como practicar boxeo, donde una y otra vez con perseverancia, un día se podían completar un millón de golpes.

Xu Yuanxia llamó a la puerta y entró. Chen Ping'an volvió a sentarse a la mesa, sacó otra copa y bebieron juntos.

No hablaron de nada serio. Xu Yuanxia dijo que su diario de viajes por montañas y ríos, esperaba que algún día una librería estuviera dispuesta a publicarlo para ganar algo de dinero de bolsillo.

Chen Ping'an entonces sacó varias tablillas de bambú verde con registros densamente escritos de lo que había visto y oído en el camino: la Isla del Osmanthus Dorado en la Ciudad del Viejo Dragón, las tortugas marinas y las enormes naves inmortales, el mar de nubes sobre las ciudades, la estatua del dios de la lluvia en la secta marina, el viejo dragón que cayó al mar cerca del Barranco del Dragón Cornudo, los espadachines inmortales en los retratos de la Casa del Loto de la Montaña Colgante Invertida, el camino de los caballos en la Gran Muralla de la Espada, la Calle del Grito al Cielo en la Secta de la Escritura de Apoyo en el Continente de la Hoja de Tung, la salida del sol en el Pico Zhaoping fuera de la Ciudad del Espejismo... Le entregó estas tablillas de bambú verde con texto denso a Xu Yuanxia, quien luego preguntó por algunos detalles. Mientras bebían, preguntaban y respondían, y el tiempo se deslizaba en el vino.

En la habitación contigua, el joven sacerdote Zhang Shanfeng, después de terminar la meditación de sentarse y olvidar, comenzó a practicar boxeo lentamente. Era muy diferente a la mayoría de las técnicas de boxeo del mundo. Buscaba la lentitud, no la rapidez. No era adecuado para matar enemigos, solo para practicar boxeo y nutrir el cuerpo. Pero Zhang Shanfeng pensó que era el más adecuado para sus amigos.

Esta rutina de boxeo la había creado él mismo, y todavía era solo un esbozo. Los principios del boxeo provenían de las palabras borrachas de su maestro y de sus propias percepciones. No sabía si Chen Ping'an lo despreciaría o si estaría dispuesto a aprenderlo.

En la capital del reino del Ave Azul, al anochecer, dos eruditos de túnica azul que habían llegado de lejos estaban sentados en un puesto callejero junto a una mesa pequeña con mucha grasa. Sobre la mesa había un tubo de bambú lleno de palillos.

Un erudito delgado, de unos treinta años, conocía bien el temperamento del otro, así que dijo con seriedad: "Zhou Juran, lo acordamos de antemano: yo no puedo comer picante."

El joven erudito llamado Zhou Juran sonrió: "Mono, solo por no comer picante, te estás perdiendo tantas delicias del mundo."

El erudito mayor, apodado "Mono", negó con la cabeza con resignación.

Durante este viaje, la verdad es que había caminado con el corazón en un puño. No había más remedio, este tal Zhou Juran era un verdadero imán de problemas. Su sentido del bien y del mal siempre era más ambiguo que el de otros eruditos de la academia, pero por suerte, en general, todavía podía aceptarlo.

Este erudito delgado, que encajaba más con el temperamento de la academia que Zhou Juran, miró a su alrededor. Esta vez, el emperador Tang del reino del Ave Azul actuaba obstinadamente, y quería que el bando ganador del debate entre budistas y taoístas fuera la religión nacional, por encima del confucianismo.

Si no fuera porque la Academia del Lago de la Observación ahora tenía su atención puesta en el maestro celestial taoísta del Continente del Lago del Norte, y no tenía tiempo para ocuparse de este asunto, entonces no sería él, Hou Zheng, un caballero, y Zhou Juran, un sabio, quienes "viajarían por todas partes" en el reino del Ave Azul, sino que irían directamente al palacio imperial para reprender al emperador Tang.

El sabio Zhou Juran pidió dos platos de la especialidad local, "pian'er chuan" (fideos en rodajas), uno con mucho picante y otro sin picante, y comenzó a comer con el "Mono" de la Ciudad del Viejo Dragón.

Al joven sabio, que le gustaba llamarse a sí mismo Zhou Ju en el exterior, metió un gran bocado de pian'er chuan en la boca y dijo con la boca llena: "He oído que el debate budista-taoísta de este reino del Ave Azul es un poco original. Oficialmente, se dice que el budismo y el taoísmo enviarán a diez verdaderos hombres y diez monjes eminentes para discutir en el palacio imperial, a ver quién discute mejor. Pero la verdadera victoria se decidirá en secreto. Han invitado especialmente a un anciano del clan Jiang de las Nubes del Bosque como juez principal, y luego dos inmortales terrenales, usando la técnica de observar montañas y ríos con la palma de la mano, observarán todo el proceso de un sacerdote y un monje. Organizarán perfectamente a estos dos para que debatan en privado, a ver si el dharma budista o el taoísta es superior. Competirán en tres aspectos: erudición, cultivo personal y educación."

El erudito mayor frunció el ceño un momento, y luego lo soltó. Esta información privilegiada era la primera vez que Zhou Juran la mencionaba. Después de pensarlo un rato, su ceño se relajó: "No es de extrañar que el señor de la montaña no se haya enojado mucho. Las piedras de otras montañas pueden pulir el jade. Esta acción del reino del Ave Azul, en realidad, no es del todo mala."

Zhou Juran sonrió con complicidad, señaló con el palillo al erudito al otro lado: "Tú, Hou Zheng, eres en esto en lo que más me gustas: sabes ver las cosas con amplitud y ves lo bueno."

El erudito llamado Hou Zheng, un caballero de la academia, negó con la cabeza y no dijo nada.

Zhou Juran preguntó: "En la Ciudad del Viejo Dragón pasaron cosas tan grandes, ¿no vuelves a casa a ver?"

Hou Zheng volvió a negar con la cabeza: "Ir no sirve de nada. La tradición familiar que los Hou han transmitido de generación en generación ya es poca, y está en sus últimos momentos. Si voy, solo avivaría la llama de la mecha, la haría más brillante. Mejor así, medio muerta, esperando a que aparezca un descendiente con responsabilidad para poder echar una mano."

Zhou Juran asintió: "Has pensado bien."

Hou Zheng sonrió con amargura: "Después de todo, nací y crecí allí, ¿cómo no voy a pensar más?"

Zhou Juran dejó los palillos y preguntó: "¿Ya estás lleno?"

Hou Zheng miró el tazón blanco vacío delante del otro, sin siquiera haber dejado caldo, e ignoró a Zhou Juran, se inclinó y comenzó a comer.

Zhou Juran suspiró, se volvió y gritó: "¡Patrón, otro tazón! Pero con un poco menos de picante, que el picante fuerte de su puesto puede matar a una persona sin piedad."

En la calle, pasaban mujeres con velos de mimbre y doncellas que regresaban de un paseo primaveral. Zhou Juran suspiró admirado: "Las bellezas que regresan de un paseo primaveral, ligeramente sudorosas, con ese aroma difuso que traen de los campos y lagos de la montaña, es realmente hermoso."

Hou Zheng hizo oídos sordos.

Zhou Juran volvió a decir: "Entonces, ¿por qué no me uno a este juego y convierto el debate budista-taoísta del reino del Ave Azul en una pequeña disputa entre las tres doctrinas?"

Esta vez, Hou Zheng respondió muy rápido, sin levantar la cabeza, con indiferencia: "No."

Zhou Juran dio una palmada en la mesa: "¡Patrón, quiero el picante fuerte!"

Mientras el sabio y el caballero de la academia comían pian'er chuan, no lejos de esta capital, había un pequeño templo taoísta de poca fama. Su abad era un sacerdote de mediana edad, desconocido en el reino del Ave Azul. Si solo se le consideraba un cultivador, realmente no merecía mención. Este abad ni siquiera era un cultivador de qi del Quinto Reino Medio. En comparación con los antiguos templos taoístas del reino del Ave Azul, que tenían miles o cientos de años de historia, este Templo de la Nube Blanca se había construido hace apenas cien años. Los lugares de buen feng shui en la capital ya habían sido ocupados por los templos y monasterios "predecesores", que habían llegado primero.

El Templo de la Nube Blanca, del tamaño de un cubo de tofu, tenía que estar pegado a un bullicioso mercado. En el templo, todavía había algunos árboles antiguos, pero eso era lo único que podía mostrar. Sin embargo, esto le trajo grandes problemas al templo. A los niños del mercado cercano les gustaba volar cometas, y a menudo se enredaban en los árboles grandes del templo. Por lo tanto, cada dos por tres, mujeres y hombres llegaban con sus hijos llorando, insultaban afuera del templo y luego entraban corriendo para reprender a los pequeños sacerdotes tímidos, obligándolos a subir escaleras para recuperar las cometas rotas. Cuando recuperaban las cometas, los niños dejaban de llorar y sonreían, pero los adultos, que habían perdido tiempo en sus asuntos, en su mayoría seguían maldiciendo, y no podían evitar dejar caer algunas palabras como que deberían talar