Capítulo 378: El monje de túnica blanca

Capítulo 378: El monje de túnica blanca

Después de dos semanas, Chen Ping'an y su grupo pasaron por una montaña alta y empinada como las cejas de una mujer. Al entrar en la región, en apenas el tiempo de un incensario de camino de montaña, ya se habían topado con dos grupos de personas. Un grupo, de una docena de personas, tenía aires de riqueza, en su mayoría de orígenes oficiales; varios escoltas y sirvientes llevaban colgando sables largos de estilo reglamentario, y había hombres, mujeres, ancianos y niños. El otro grupo desprendía un aura completamente de la sociedad marcial, seis personas en total, cuatro de ellos hombres de unos cincuenta años, con respiración profunda y caminar silencioso, sin duda eran los mejores expertos marciales de primera clase en el mundo de las artes marciales del reino de Qingluan. El líder era un anciano de nariz aguileña, de mirada penetrante, acompañado por una joven de rostro redondo. Aunque su belleza no era deslumbrante, tenía unos ojos vivos y brillantes, llenos de luz.

Ambos grupos subían hacia la cima de la montaña. Antes, cuando Chen Ping'an se encontró con el grupo de oficiales, tomó la iniciativa de preguntar sobre las costumbres y el ambiente del lugar. Después de que ellos le explicaran, Chen Ping'an supo que en la cima de la Montaña Qingyao había un templo llamado Templo del Laurel Dorado, donde practicaban inmortales. Sin embargo, a menudo permanecía cerrado todo el año. El invierno pasado, el templo hizo llegar un mensaje a través de un leñador, diciendo que estaban preparados para aceptar nueve discípulos, con la condición de que fueran menores de dieciséis años, sin importar su origen, solo su destino. Por lo tanto, en los últimos tiempos, no menos de trescientas personas, cada una llevando a sus jóvenes, niños o niñas, llegaban en una procesión interminable a la Montaña Qingyao.

Chen Ping'an, preocupado por la Espada de la Verdadera Marcialidad y el cuchillo corto que aún estaban en la mansión del Gran Protector, no estaba muy dispuesto a meterse en ese jaleo. Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia, que habían viajado por montañas y ríos durante los últimos dos años, especialmente después de haber visto los altares acuáticos y terrestres del reino de Qingluan y el Gran Ofrecimiento de los Nueve Cielos del reino de Qingshan, no tenían mucho interés en que una montaña abriera sus puertas para aceptar discípulos. En cuanto a si los monjes del Templo del Laurel Dorado eran verdaderos inmortales o falsos maestros, al grupo no le importaba demasiado.

En un reino común del continente de Baoping, un Inmortal Terrenal del Núcleo Dorado ya era una existencia inalcanzable, después de todo, en toda la gran Mansión del Mundo Recto no había muchos reinos como el Gran Li, que escondiera tantos dragones y tigres agazapados.

A medida que los caballos de hierro del clan Song del Gran Li pisaban el territorio no muy al norte de la Academia del Lago Guan, aparte del nombre ortodoxo otorgado por la escuela del palacio, de hecho, el Gran Li era equivalente a abarcar la mitad de un estado. El Gran Li era cada vez más considerado el décimo reino más grande del mundo.

Al encontrarse con el segundo grupo, el sobresalto en los ojos de la joven de rostro redondo no cesó. Un joven de túnica blanca, con una caja de bambú a la espalda y una botella roja bermellón colgando en la cintura, una niña de carbón montada en el lomo de un buey amarillo, con espadas y cuchillos de bambú cruzados en la cintura, una mujer de belleza suprema con una espada larga a la espalda... y también un joven monje taoísta y un espadachín de gran barba, una verdadera tropa extraña de viajeros lejanos. ¿Acaso eran esos los llamados cultivadores salvajes de montañas y lagos de los que hablaba el abuelo?

Por suerte, aunque el anciano de negro parecía nada fácil, como veterano del mundo marcial, aún estaba dispuesto a seguir las viejas reglas, y pronto detuvo la mirada indiscreta de la joven. No solo eso, sino que también asintió en señal de saludo a Chen Ping'an, probablemente para disculparse en nombre de la menor.

Chen Ping'an, devolviendo el saludo, sonrió y juntó los puños.

En el mundo marcial, abundan estos encuentros casuales, pero lo que debía haber sido un simple cruce de caminos se volvió a unir debido a una tormenta repentina e inusual.

La violenta tormenta hizo que el sendero de la montaña estuviera excepcionalmente fangoso y difícil de transitar. El frío primaveral ya era penetrante, y el viento de la montaña rugía. La lluvia era extremadamente fría. Pei Qian quedó aturdida por las gotas del tamaño de un frijol, que le golpeaban la cara ardientemente. Pronto sus labios se volvieron lívidos y todo su cuerpo temblaba. Esto era incluso después de que Pei Qian hubiera comenzado a practicar artes marciales; si hubiera sido antes, solo con este tiempo de viento y lluvia habría sido suficiente para que enfermara gravemente.

Chen Ping'an le pidió a Zhu Lian que explorara el camino para ver si había algún lugar cercano para refugiarse. El anciano encorvado, ágil como un mono, saltó entre árboles y acantilados, y pronto regresó diciendo que no muy lejos había una gran cueva natural, donde ya se había instalado un grupo de personas, encendiendo una hoguera para calentarse. Chen Ping'an cargó a Pei Qian, abrió su paraguas de hojas de parasol que había traído del Paraíso del Loto, y también sacó una capa de paja para proteger a Pei Qian del viento y la lluvia de la montaña lo más posible.

Zhang Shanfeng casi no podía abrir los ojos. Caminando junto a Chen Ping'an, le advirtió en voz alta: "Esta tormenta no es normal".

Chen Ping'an asintió, sacó un talismán de papel amarillo de calidad relativamente común, exactamente el Talismán de la Lámpara Encendida de Yang, de la más baja jerarquía en la "Caligrafía Verdadera del Libro Rojo". Cada vez que se encontraba con montañas o ríos, templos en ruinas o cementerios abandonados, Chen Ping'an usaba este talismán para abrirse camino y verificar la densidad del aura Yin y Sha de un lugar. Con dos dedos, Chen Ping'an sostuvo el talismán, lo agitó suavemente, y, después de infundirle su energía interna, se encendió al instante. Afortunadamente, la velocidad de combustión de este talismán de lámpara encendida en su dedo no era rápida, mucho más lenta que cuando se enfrentó solo al Templo del Dios de la Ciudad en el reino de Caiyi. Por precaución, Chen Ping'an no apagó el talismán, sino que lo sostuvo para abrirse camino, evitando posibles trampas adelante.

Después de la batalla en el valle, no solo se había enemistado con un Inmortal Terrenal del Núcleo Dorado, sino que también podría haber atraído la codicia de ese grupo de cultivadores dispersos. No podía ser descuidado.

No solo eso, Chen Ping'an también preguntó al buey amarillo de tierra si sabía de algún gran demonio que dominara la zona. El buey, aunque no había tomado forma humana, podía hablar. Movió la cabeza y dijo: "En los quinientos años desde que desperté mi conciencia, dejando de lado los últimos doscientos años que he estado oculto bajo tierra, nunca antes había oído hablar de espíritus de montaña o demonios causando problemas en esta región del reino de Qingluan. Hace trescientos años, sin embargo, en un templo budista a trescientas leguas de aquí, presencié una escena de un monje predicando el Dharma y lloviendo semillas de laurel dorado, un espectáculo muy maravilloso. Se decía entonces que esas semillas de laurel dorado que llenaban el suelo del templo provenían de los laureles de esta Montaña Qingyao."

Xu Yuanxia se cubrió el sombrero de ala ancha y dijo riendo en voz alta: "Ese templo budista, Zhang Shanfeng y yo ya lo visitamos. Es demasiado famoso, no podíamos dejar de ir. Pero aparte de las inscripciones en las paredes, no notamos nada más. Los sitios de varias famosas parábolas budistas ya estaban acordonados, prohibiendo la entrada de peregrinos. Después de dar vueltas medio día, vimos una escena que escribí en mi diario de viaje: al atardecer, dos monjes jóvenes encargados de transportar la alcancía de las donaciones, probablemente pensando que no había más peregrinos, sin nadie más, los dos monjecillos se pusieron de puntillas, se inclinaron y metieron la mano para agarrar dinero al azar. Después de hurgar un buen rato, el primero que sacó una moneda de plata se rió a carcajadas. Cargando la alcancía entre los dos, el que sacó la moneda de plata caminó al frente. Zhang Shanfeng y yo, al ver eso, no pudimos evitar reírnos. Resulta que la alcancía tenía que ser llevada hacia atrás, un largo tramo de escaleras, así que naturalmente el de adelante se beneficiaba, mientras el de atrás, que cargaba el palo, sufría."

Chen Ping'an no sabía mucho sobre el budismo. En el continente de Baoping, el budismo no era próspero; incluso se podría decir que era el que menos incienso tenía entre los nueve continentes. Tanto es así que fue solo en el Paraíso del Loto, cuando solía visitar el Templo de la Mente y la Forma, vecino del Callejón del Primer Erudito, donde entró en contacto con algunas enseñanzas budistas. Preguntó con curiosidad: "¿No se dice que los monjes no tocan el dinero?"

Zhang Shanfeng sonrió. "En el mundo, no hay reglas que no se puedan romper."

Xu Yuanxia bromeó: "No hemos paseado en vano por esos templos; esa frase tiene mucho sentido Zen."

El buey amarillo rara vez hablaba, a menos que le preguntaran. En ese momento, permaneció en silencio, pero recordaba claramente que aquel antiguo templo budista estaba construido al pie de una montaña. Él, que ya estaba en el reino de Contemplar el Mar, se encontraba entre los árboles en la cima de la montaña, mirando hacia el templo. Como no se atrevía a acercarse demasiado al incienso humano, por miedo a molestar a los mortales y más aún a despertar el desagrado de los seres inmortales, solo pudo ver desde lejos a un joven monje con una túnica blanca como la nieve, bajo un alero donde colgaban campanillas de hierro. Extendió la mano, y semillas de laurel dorado, como gotas de lluvia, caían en su palma.

Mientras Chen Ping'an charlaba y reía con Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia, caminaban rápidamente. Guardó medio talismán de lámpara encendida que aún quedaba en su manga, y llegaron a la cueva que Zhu Lian había encontrado. Era bastante grande, como un santuario ancestral en una aldea rural, con capacidad para albergar a treinta o cuarenta personas.

Durante todo el camino, el talismán de lámpara encendida de Yang se había ido quemando lentamente, y cuanto más se alejaban del camino de ascenso a la montaña, más lenta era la combustión. Esta lluvia Yin, en el verdadero sentido de la palabra, probablemente estaba siendo orquestada por algún cultivador de Qi para sabotear el evento de aceptación de discípulos del Templo del Laurel Dorado.

Las personas que ya estaban en la cueva eran todas mujeres, siete u ocho, la mayor era una anciana de cabello blanco, y la más joven era una adolescente de apenas doce o trece años. Debido a la fuerte lluvia, los velos que usaban para ocultar sus rostros se habían vuelto una molestia, y los habían dejado a un lado, junto con sombreros de ala ancha, paraguas y capas de paja. En ese momento, se estaban calentando junto al fuego. Al ver a Chen Ping'an y su grupo, sus miradas eran frías. Algunas se movieron un poco más cerca de la hoguera, claramente sin querer tener mucha interacción con ellos.

Chen Ping'an no pudo evitar girar la cabeza para mirar a Zhu Lian, quien sonreía con una expresión "tosca y honesta".

Estas mujeres, que probablemente pertenecían a la misma escuela, debían haber entrado en la cueva cuando empezó a llover, y habían recogido ramas secas temprano. Afuera, el viento rugía con fuerza suficiente para levantar un techo, y la lluvia caía a cántaros. El grupo de Chen Ping'an solo podía mirar con impotencia. Zhang Shanfeng, como cultivador de Qi, aunque no tenía un nivel alto, no le resultaba difícil encender un fuego con algunos hechizos básicos. Sin embargo, al estar de viaje, usar poderes arbitrariamente era una gran falta en la práctica del cultivo.

Chen Ping'an ayudó a Pei Qian a armar su tienda de cuero de buey, luego sacó ropa limpia de su caja de bambú y le pidió a Sui Youbian que ayudara a Pei Qian a cambiarse.

Cuando Pei Qian salió de la tienda brincando y saltando, el grupo de expertos marciales que habían encontrado antes también regresaron por el mismo camino, empapados y en condiciones deplorables, llegando a la cueva para refugiarse de la lluvia.

Esta lluvia era tan intensa que incluso los héroes del mundo marcial tenían que inclinarse y hacer reverencias.

Chen Ping'an vio al anciano de nariz aguileña y tomó la iniciativa de asentir en señal de saludo. El anciano también asintió, a modo de reconocimiento.

Ya que Chen Ping'an era tan cortés, Zhu Lian y los otros tres cambiaron de lugar, dejando silenciosamente un espacio vacío.

La joven de rostro redondo, parecida a un pollo mojado, ya estaba rodeada por los escoltas, bloqueando las miradas de los demás. Después de todo, la lluvia había empapado su ropa, dejando ver las curvas de su cuerpo.

Después de que este grupo de marciales se sentara, la joven de rostro redondo comenzó a examinar a las mujeres de nuevo, y con los ojos brillantes, preguntó: "¿Acaso son ustedes las mujeres del Templo del Colorete del reino de Yunxiao?"

Antes, la joven solo había observado un par de veces a Chen Ping'an, y el anciano de negro la había detenido. Pero esta vez, sus palabras eran tan irrespetuosas, casi provocativas, que el anciano permaneció con los ojos cerrados, como si no hubiera oído nada.

Del otro lado, una mujer joven de cejas y ojos llenos de agresividad se volvió y gritó enfadada: "¡Descarada!"

La joven de rostro redondo no se asustó en absoluto, y preguntó sonriendo con ironía: "Dígame, señorita, ¿en qué he sido descarada?"

Estas mujeres eran del Templo del Colorete, una familia marcial de primer nivel en el reino de Yunxiao. Entre ellas, la más joven, una adolescente de unos doce o trece años, tenía la barbilla puntiaguda como un huevo de ganso, y era de una belleza refinada. Abrió mucho los ojos, observando con curiosidad a esta coetánea que hablaba con tanta arrogancia. Alguien que se atrevía a provocar así al Templo del Colorete era contado con los dedos en el mundo marcial de Yunxiao, así que probablemente sería de algún gran secta del reino de Qingluan o del reino de Qingshan.

Esta joven de barbilla puntiaguda, instintivamente, extendió el pulgar y acarició la inscripción en un cuchillo corto y exquisito en su cintura. La vaina de bambú amarillento tenía un color y una textura suaves y agradables, con el grabado "Zui Er" (Pequeño).

Su compañera mayor, la mujer joven, llevaba un par de cuchillos mandarines en la cintura. En ese momento, agarró el mango de uno de ellos, con el rostro frío como el hielo, y dijo con voz grave: "Entonces, ¿probemos nuestras habilidades?"

"Tomar las manos" era una forma relativamente elegante de competencia entre los artistas marciales, más parecida a un duelo verbal, que rara vez terminaba en sangre. Porque si el perdedor sangraba, la victoria no era digna.

La joven de rostro redondo le hizo una mueca a la mujer: "Aprovechando que eres mayor y has practicado artes marciales durante décadas más, ¿acaso es de heroína molestar a una menor?"

La mujer joven se enfureció bastante. Ella aún no tenía treinta años, ¿qué significaba eso de "décadas más de práctica"?

La anciana de cabello blanco, de porte digno, dijo en voz baja a la mujer a su lado: "¿Para qué enfadarse con una menor? Si no has alcanzado la habilidad de nutrir tu espíritu, tu logro en las artes marciales no llegará muy lejos."

La mujer joven mostraba un gran respeto por la anciana, e inmediatamente bajó la cabeza y dijo: "Lo recordaré."

Cerca, la joven de rostro redondo sonrió con coquetería: "Esta viejecita sí sabe modales."

En realidad, era otra "buena palabra" que no caía bien.

Chen Ping'an, manteniéndose al margen, solo pensaba que esta joven de rostro redondo tenía una habilidad considerable para clavar cuchillos en el corazón de los demás.

La anciana no se molestó por esa ofensa, y desvió la mirada hacia el anciano de nariz aguileña: "¿Es usted el antiguo jefe del Clan del Gran Pantano, el señor Zhu?"

El anciano de negro abrió los ojos y sonrió: "Hace casi treinta años que no salgo de casa, ¿todavía hay alguien que recuerde mi nombre?"

La anciana sonrió levemente: "Incluso después de treinta años, el mundo marcial recordará la fama del anciano jefe Zhu."

Después de que la anciana revelara su identidad, las mujeres del Templo del Colorete cambiaron de expresión.

Zhu Fengxian, el viejo demonio del Clan del Gran Pantano, tenía una reputación sanguinaria. Hace treinta años, le gustaba viajar en un carruaje rojo brillante, recorriendo los reinos de las artes marciales, manchado de sangre incontable. Bajo sus manos habían caído no menos de cien personas del camino correcto, quizás ochenta. Zhu Fengxian tenía ocho discípulos, conocidos como los Ocho Reyes del Infierno, que eran temidos en el reino de Qingluan. Pero hace treinta años, el Clan del Gran Pantano sufrió un duro golpe; Zhu Fengxian comenzó un aislamiento, la mitad de los ocho discípulos murieron, y de los cinco o seis mil miembros del clan, la mayoría se dispersaron como pájaros. En los últimos treinta años, el que una vez fue el líder del mundo marcial en el reino de Qingluan, había caído en silencio.

Justo cuando Zhu Fengxian se disponía a cerrar los ojos nuevamente para nutrir su qi, la anciana, que hasta entonces había dado una impresión de gran elegancia, dijo de repente: "Pero los tiempos han cambiado. En comparación con hace treinta años, el mundo marcial es más profundo. Cuando no estés en tu propio territorio, es mejor brindar mucho y presumir poco, postrarse mucho y hablar poco."

La joven de rostro redondo abrió los ojos de par en par, sintiendo que era la broma más divertida del mundo, y clavó la mirada en la anciana de cabello blanco, queriendo saber si esa viejecita se había vuelto loca.

Zhu Fengxian dijo con indiferencia: "Si no recuerdo mal, desde que su fundador creó el Templo del Colorete, ha sido durante más de doscientos años una secta de segunda clase en el reino de Yunxiao, viviendo una vida muy lastimosa. ¿Cómo es que en estos últimos treinta años, ustedes, estas mujeres, han conseguido apoyo arriba?"

Chen Ping'an sintió que le dolía la cabeza. ¿Cómo era posible que, solo por refugiarse de la lluvia, se topaban con este tipo de rencillas marciales tan absurdas? Antes, Pei Qian se había quejado de que, después de dejar el Vado de la Cola de Abeja, habían caminado tanto y solo se habían topado con ese buey amarillo de tierra, y luego no habían encontrado más espíritus o demonios.

En ese momento, Pei Qian escuchaba con atención. Esto era el mundo marcial. Cuando ella creciera, también lo recorrería. Ahora tenía que observar y aprender mucho.

Zhu Lian asintió para sí mismo. Esas palabras de Zhu tenían miga.

La anciana se burló: "Si no me equivoco, el antiguo jefe Zhu quiere enviar a esta joven al Templo del Laurel Dorado para practicar las artes inmortales, ¿verdad? Entonces, ¿sabe el antiguo jefe Zhu que el abad del Templo del Laurel Dorado es un viejo conocido nuestro del Templo del Colorete? De los nueve discípulos, nosotros ya tenemos uno asegurado, y eso fue porque el viejo inmortal lo ofreció voluntariamente. Así que esta subida a la montaña es solo una formalidad. Dicho esto, si esta joven de lengua afilada que está al lado del antiguo jefe Zhu tiene realmente algún talento para el cultivo, y si el venerable abad la encuentra de su agrado, tendría la oportunidad de llamar a nuestra Qingchen 'hermana mayor'."

La joven de rostro de huevo de ganso del Templo del Colorete se sonrojó un poco, avergonzada.

La joven de rostro redondo la miró y dijo en broma: "¿Te llamas Amanecer? Yo me llamo Anochecer."

Zhu Fengxian sonrió levemente: "El abad del Templo del Laurel Dorado es un verdadero inmortal poco común. Es por esta apertura de puertas para aceptar discípulos que he estado dispuesto a salir de mi retiro. Pero en el reino de Qingluan no solo hay una mansión inmortal como el Templo del Laurel Dorado. Podría matarlos a todos primero, y luego llevar a mi nieta a buscar inmortales en otro lugar, o simplemente irme de aquí. Mis discípulos del Clan del Gran Pantano protegerían en secreto a las mujeres que están subiendo la montaña, para que puedan practicar el cultivo en paz."

La anciana palideció y sonrió con sarcasmo: "Ir a buscar inmortales en otro lugar, se dice fácil. ¿Por qué el viejo inmortal del Templo del Laurel Dorado puso un límite de edad? ¿Acaso Zhu Fengxian no lo sabe? Si se retrasa dos o tres años, ¿qué clase de inmortal va a ser tu nieta? Incluso si por cortesía con el Clan del Gran Pantano la dejaran entrar en alguna mansión inmortal, lo más probable es que solo pueda ser una sirvienta o criada para servir a otros. En el camino de la inmortalidad, lo más despiadado es el tiempo. ¿Necesito enseñarle esa lección a Zhu Fengxian?"

Zhu Fengxian tenía el rostro sombrío.

Incluso la joven de rostro redondo, que parecía "ingenua", había oscurecido su semblante.

Ella no era una artista marcial pura, sino una cultivadora de Qi de tercer nivel.

Aunque la anciana, por su ceguera, no podía verlo, la joven lo sabía muy bien. En el camino del cultivo, cuanto más joven se es, perder dos o tres años de tiempo podría significar, después de alcanzar el nivel de cultivador de los Cinco Reinos Intermedios, tener que emplear décadas para recuperarlo.

Según su abuelo Zhu Fengxian y el estratega del Clan del Gran Pantano, ella era un talento excepcional para el cultivo que aparecía una vez cada cien años. Lástima que el arsenal marcial del Clan del Gran Pantano solo tuviera un manual inmortal para ayudar a alcanzar los Cinco Reinos Intermedios, de muy buena calidad. Pero sobre cómo convertirse en un inmortal terrenal que bebe rocío y nubes cabalgando el viento, ese libro taoísta, originario de alguna mansión inmortal del reino de Qingluan cuyo incienso se había extinguido, no lo mencionaba. Debería ser solo el método de cultivo para los discípulos internos; solo los herederos directos podían practicar las artes secretas de la montaña y la herencia del Salón del Fundador.

Pei Qian, acurrucada junto a Chen Ping'an, escuchaba con gran interés. Encontraba que este intercambio de palabras era lo más divertido, incluso mejor que cuando era niña y veía a las mujeres pelearse en las calles de la capital del reino de Nanyuan.

Chen Ping'an estaba preocupado. Ninguno de los dos lados era fácil de manejar, temía que si no se ponían de acuerdo, estallaría una pelea. La cueva era tan pequeña que no había dónde esconderse, y las espadas y cuchillos no tenían ojos. ¿Acaso tenía que intervenir ahora y sugerir que los dos grupos, el Clan del Gran Pantano y el Templo del Colorete, salieran a pelear afuera?

Chen Ping'an suspiró, se levantó, y directamente atravesó el espacio entre los dos grupos hasta llegar a la entrada de la cueva. Con dos dedos, tomó el medio talismán de lámpara encendida que había guardado en la manga, y lo encendió de nuevo. Una pequeña llama de color dorado, incluso bajo el fuerte viento y la lluvia, se mantenía como una hierba bajo la brisa primaveral, meciéndose con gracia. Luego, Chen Ping'an se volvió y sonrió: "Esta lluvia es extraña. Esta aura Yin y Sha fuera de lo común, desde que empezó a llover hasta ahora, no ha cesado. Es muy probable que sea obra de algún cultivador de Qi oculto y siniestro. Por lo que veo, los inmortales del Templo del Laurel Dorado aún no han intervenido, así que en su camino hacia el templo, deben tener cuidado. Las rencillas del mundo marcial, por ahora, déjenlas de lado. Al fin y al cabo, el camino de cultivo de estas dos jóvenes está más cerca. Subir esta montaña es, en cierto modo, comenzar el camino del cultivo."

Chen Ping'an miró a cada una de las dos jóvenes, y continuó lentamente: "El camino del cultivo bajo sus pies, ¿por qué habría de volverse más estrecho? Si se tienen antipatía mutua, el Gran Dao es tan amplio, cada una puede seguir su propio camino."

Zhu Fengxian asintió con una sonrisa: "El joven tiene toda la razón. Espero tener la oportunidad de recibirlo en el Clan del Gran Pantano; Zhu cierto preparará un gran banquete de bienvenida."

Aunque eran palabras de cortesía, dichas por el viejo demonio Zhu Fengxian en persona, al menos en el mundo marcial del reino de Qingluan, valían su peso en oro.

La anciana de cabello blanco echó un vistazo al talismán de papel amarillo en la mano de Chen Ping'an, sonrió y dijo: "Estas palabras de oro y jade del joven, nuestra Qingchen sin duda las recordará en su corazón."

La joven de rostro de huevo de ganso sonrió radiante a Chen Ping'an.

El talismán de lámpara encendida de Yang en los dedos de Chen Ping'an ya se había consumido por completo, y la llama dorada se extinguió. Chen Ping'an frotó sus dedos y sonrió: "Alguien dijo una vez: Caminando por el mundo marcial, el puño alto no se usa. Hecho inmortal, el arte elevado no se emplea."

La joven de rostro redondo preguntó con una sonrisa: "¿Puedo preguntar al joven, qué maestro dijo eso?"

Chen Ping'an respondió: "Un amigo."

La joven que se llamaba a sí misma "Anochecer" sacó el pulgar y chasqueó la lengua: "¡Impresionante!"

La joven llamada "Amanecer", de rostro de huevo de ganso, sentía curiosidad por la identidad de ese joven.

Zhu Fengxian y la anciana del Templo del Colorete se miraron. Eran veteranos del mundo marcial, y todo se entendía sin palabras. Esas pequeñas disputas entre ellos no valían nada comparadas con el cultivo de sus respectivos descendientes. Incluso si guardaban rencor, antes de subir la montaña y entrar con éxito en el Templo del Laurel Dorado, ambos lados necesitaban mantenerse mutuamente respetuosos, e incluso, si surgiera algún peligro en el camino, el Clan del Gran Pantano y el Templo del Colorete deberían cooperar sinceramente y compartir las dificultades.

Chen Ping'an volvió la cabeza para mirar hacia afuera.

La lluvia aún era impresionante.

¿Qué estación sería ahora en el Paraíso del Loto? No sabía cómo estarían los Diez Grandes del mundo de allí. Estaba seguro de que el Maestro Nacional Zhong Qiu, el líder de la Secta de la Montaña del Lago, Yu Zhenyi, y Lu Fang de la Cumbre del Pájaro estarían entre ellos.

¿Se habrían pegado nuevos guardianes de la puerta y coplas de Año Nuevo en la casa de ese callejón?

Chen Ping'an suspiró suavemente.

Después de quitarse la caja de bambú, en ese momento solo llevaba a la espalda la semiespada inmortal "Espadachín Inmortal", que la familia Fu de la Ciudad del Viejo Dragón le había dado como compensación a través de Fan Junmao.

Chen Ping'an levantó la cabeza y miró hacia lo alto del velo de lluvia, completamente oscuro.

En aquel entonces, ignorante y sin conocimiento, recordaba a un tipo que llevaba un sombrero de bambú y llevaba un burro, "fanfarroneando" de que su técnica de espada, bajo la lluvia torrencial, no dejaba pasar ni una gota.

Ahora, incluso él, Chen Ping'an, podía hacerlo.

Solo que no sabía cuándo podría convertirse en un verdadero espadachín inmortal.

Esta "Espadachín Inmortal" a su espalda, incluso desenvainarla le resultaba muy difícil. Al pensar en eso, se quitó la calabaza de nutrir espadas y tomó un gran trago.

Pero olvidó que el licor en la calabaza no era vino de osmanthus ni el vino inmortal del pozo, sino el vino medicinal preparado por Fan Junmao. Chen Ping'an dio un respingo, se sonrojó intensamente y tosió sin parar. Tuvo que cubrirse la boca con el dorso de la mano, se dio la vuelta y, con una expresión ligeramente avergonzada, se dirigió hacia donde estaba Pei Qian.

Por un momento, todo su aire de inmortal desapareció.

—

El Templo del Agua Blanca estaba ubicado al sur de la región central del reino de Qingluan. Dentro del templo había un manantial que brotaba de la tierra, con burbujas que rodaban como perlas, siendo el mejor para preparar té, hasta el punto de que a menudo literatos y eruditos de los reinos de Yunxiao y Qingshan venían especialmente a recoger agua del manantial para beber té. Por lo tanto, no era de extrañar que el Templo del Agua Blanca tuviera un incienso floreciente, y era famoso junto con el Templo de la Montaña del Norte, situado al norte de la capital. Sin embargo, en comparación con la actividad de los monjes eminentes del Templo de la Montaña del Norte en la corte y entre el pueblo, los monjes del Templo del Agua Blanca parecían no gustar de mostrarse en público. Además, en los últimos cien años, no había surgido ningún maestro Zen que pudiera llamarse brillante, lo que inevitablemente daba pie a sospechas de que vivían de las glorias pasadas.

Por eso, en este gran debate entre budismo y taoísmo, el Templo de la Montaña del Norte era el más destacado, mientras que en el Templo del Agua Blanca, con mil años de historia, hasta ahora ningún monje había declarado su intención de asistir a la gran asamblea que decidiría el orden de las tres doctrinas.

Últimamente, las lluvias primaverales eran incesantes, y en el reino de Qingluan, los templos se yerguen entre la bruma y la lluvia. Al atardecer de hoy, un joven monje vestido con una túnica blanca como la nieve caminaba lentamente dentro del Templo del Agua Blanca.

El Templo del Agua Blanca había cerrado sus puertas de la montaña durante casi un mes, para disgusto de los devotos hombres y mujeres de buen corazón.

El joven monje tenía el rostro frío. En el camino, los monjes viejos y los novicios lo saludaban, pero el joven monje, con su llamativa túnica, apenas respondía. Todos estaban acostumbrados.

El joven monje llegó a la barandilla de un pequeño estanque de agua verde oscura. Este estanque, poco llamativo, tenía la reputación de ser un estanque de dragones, porque se decía que, aunque pequeño y extremadamente profundo, en su interior habitaba una vieja tortuga de caparazón blando, liberada por los monjes cuando se construyó el Templo del Agua Blanca. Cada vez que los monjes del Templo del Agua Blanca predicaban el sutra hasta un punto maravilloso, la vieja tortuga salía a la superficie. Esto estaba registrado en detalle en las crónicas oficiales del reino de Qingluan, y nadie lo ponía en duda.

El joven monje continuó paseando sin rumbo, recorriendo un corredor lateral detrás del Gran Salón del Héroe, subiendo escalón tras escalón. Bajo los aleros colgaban hileras de delicadas campanillas. Cuando el joven monje subió los escalones, unas criaturas llamadas "caballos de hierro bajo el alero", pequeños espíritus que habitaban y se criaban dentro de las campanillas, volaron fuera de ellas. Tenían alas transparentes y comenzaron a agitar las campanillas de viento. El joven monje parecía no gustarle ese tintineo y la atmósfera de paz cada vez más profunda del templo antiguo; frunció el ceño.

Aquellos pequeños y delicados espíritus se escondieron inmediatamente de vuelta en las campanillas.

El joven monje volvió la cabeza y observó una pequeña plaza detrás del Gran Salón del Héroe. Ese era el lugar donde, en la historia del Templo del Agua Blanca, "el monje eminente predicó y las doncellas celestiales esparcieron flores". Recordaba que aquel día había caído una gran cantidad de semillas de laurel dorado. Los monjes que predicaban y los que escuchaban estaban todos sentados entre montones de semillas de laurel. El monje que predicaba, incómodo con aquella fragancia, había estornudado varias veces. Los oyentes, que tenían oído atento, sintieron comprender el significado, y luego discurrieron muchas interpretaciones, que fueron escritas una por una en las estelas de piedra del Templo del Agua Blanca.

Terminó de subir la escalinata, llegó a la cima, rodeó el Pabellón de las Escrituras, y se dirigió junto a la habitación del abad. Había una pared de barro amarillo de medio metro de altura que rodeaba un pequeño espacio. Dentro había un pozo, y junto al pozo, una mesa de piedra y taburetes de piedra.

El joven monje empujó la pequeña puerta de bambú y madera, se acercó al pozo. La boca del pequeño pozo estaba sellada desde hacía muchos años.

Aquí, en tiempos pasados, había ocurrido una famosa parábola budista, de la que se decía que incluso en el Continente de la Tierra Central se había oído hablar. Esa era la razón por la que el Templo del Agua Blanca, que no había producido monjes eminentes en los últimos cien años, seguía en pie sin caer. Sobre esta parábola, el Templo del Río Blanco había discutido durante cientos de años, los grandes templos del reino de Qingluan discutían, los budistas y taoístas discutían, y los literatos que a lo largo de las dinastías se habían inclinado hacia el budismo o el taoísmo también tenían que discutir sobre ello, causando gran revuelo. Solo en las paredes del templo, había más de cuarenta opiniones de monjes eminentes, grandes escritores y eruditos laicos de todo el país sobre esta parábola.

La cantidad de escrituras almacenadas en el Templo del Agua Blanca, la calidad y rareza de sus ediciones únicas eran las mejores de todo el reino de Qingluan. Pero el joven monje, de pie junto al pozo, absorto en sus pensamientos, odiaba más ese lugar, y nunca había puesto un pie en él.

Desviarse una palabra de las escrituras es hablar como un demonio.

El Buda con la cabeza llena de mierda.

Se sentó en la boca sellada del pozo, que parecía un taburete redondo. Tenía una pregunta que no había podido resolver en todos estos años.

Recordaba que en un sutra budista se decía que un Arhat que más tarde se convertiría en Buda, al aparecer el demonio Mara amenazándolo, el Arhat sintió un gran miedo en su corazón, y fue a ver al Buda, quien le otorgó un Dharma correcto, y el demonio desapareció.

Cuando el joven monje leyó esto por primera vez, no lo pensó profundamente. Pero un día, se despertó sobresaltado, y cayó en un sufrimiento interminable.

Una obsesión se había apoderado de su corazón.

"¿Por qué yo, un simple monje de un pequeño templo, estoy seguro de que, al encontrarme con el demonio, no perdería la compostura de esa manera, mientras que un gran Arhat destinado a ser Buda, un discípulo del Buda, siente terror e inquietud? ¿Qué diferencia hay entre él y un hombre común que no ha estudiado el budismo? ¿Dónde está su sabiduría innata? ¿Dónde está el Dharma que aprendió? ¿Y el Dharma que el Buda transmitió? ¿Qué altura y lejanía puede tener el Dharma transmitido por un Arhat convertido en Buda así?"

El joven monje, sumido en sus pensamientos sin encontrar respuesta, se sentó solo en la boca del pozo, con el rostro cubierto de lágrimas.

Este joven monje, que de repente había despertado en su juventud, recordaba vagamente que, en el pasado, precisamente aquí, había decapitado a un gato de un tajo, partiéndolo en dos, y lo había arrojado al pozo.

Durante todos estos años, el joven monje había sido taciturno, pero en el Templo del Agua Blanca era diligente en el trabajo, por lo que sus manos y pies estaban llenos de callos. Cada invierno, sus sabañones se abrían y sangraban, dejándole las manos ensangrentadas.

Una y otra vez golpeaba la boca sellada del pozo, y la palma de su mano se iba desgarrando y ensangrentando, pero él ni siquiera lo notaba.

El joven monje, con la voz ronca, hablaba entre sollozos, mientras seguía golpeando la boca del pozo con la palma de la mano: "Mal, mal, ustedes también están mal, el Dharma está aquí dentro... yo también estoy mal. El Zen no se puede decir; al hablar, se yerra. Pero al no hablar, ¿no es también un error? Todos estamos mal... ¿cómo podemos no estar mal...?"