Capítulo 377: Comiendo tofu apestoso, ¡oh!

Capítulo 377: Comiendo tofu apestoso, ¡oh!

Resulta que a la orilla de un lago en medio de las montañas, encontraron una cabaña de bambú abandonada por años. Su forma original aún se podía distinguir; seguro que cuando la construyeron, era muy elegante, probablemente financiada por un ermitaño de familia rica, y debía gustarle la pesca.

El grupo se instaló allí, cada quien con su tarea. Chen Ping'an fue a cortar dos varas de bambú viejas y delgadas, una larga y otra corta. Cuando regresó, Zhu Lian ya había encendido una fogata. Chen Ping'an se agachó junto al fuego y usó el calor para ahumar lentamente las varas, para aumentar la flexibilidad de las cañas de pescar; de lo contrario, si un pez grande veía la luz y tiraba un poco, la caña se rompería. Chen Ping'an le dio la caña corta a Pei Qian y le dijo que lo imitara.

Dentro de la cabaña de bambú, Zhu Lian conversaba sobre estudios con el hombre de la gran barba. Estaban sentados un poco alejados de los demás. Zhu Lian parecía estar presumiendo el "libro de los inmortales" que el anciano de apellido Xun le había regalado; hablaban de hombres y mujeres peleando, sudando a mares.

El joven taoísta estaba sentado en el suelo con Lu Baixiang, jugando al ajedrez. Wei Xian se agachaba al lado, esperando ver quién ganaba.

La vaca amarilla de tierra vigilaba los bosques cercanos a la cabaña.

Frente a este paisaje hermoso, aprovechando que no había nadie cerca, Sui Youbian salió de la cabaña y se sentó en el borde de la "base" que parecía una balsa de bambú. Se quitó las botas, metió sus blancos pies de jade en el agua, y puso su espada de corazón obsesivo sobre las rodillas, con las manos sobre la vaina, mirando a lo lejos. El aire fresco del campo la envolvía.

Tras hacer las dos cañas de pescar, una larga y una corta, Chen Ping'an las probó moviéndolas para ver el arco. Pei Qian, de pie a su lado, lo imitaba.

Maestro y aprendiz, uno grande y uno pequeño, salieron de la cabaña. Chen Ping'an comenzó a atar el sedal y el anzuelo. Pei Qian también lo imitaba, pero fallaba en algunos detalles; entonces Chen Ping'an la ayudaba a reatar y ajustar el anzuelo.

Luego llevó a Pei Qian a una zona apartada del lago a levantar piedras para buscar en el fondo un insecto acuático parecido a un grillo topo.

Pero al final, Chen Ping'an no pescó. Solo dejó que Pei Qian pescara sola. Él guardó la caña larga en el colgante de objeto de pulgada que le había regalado Zheng Dafeng. Allí dentro tenía sandalias de paja viejas pero no desechadas, anzuelos y sedales, objetos comunes de la calle, y también licores algo caros como el vino del inmortal del pozo, y la hoja de sicómoro amarillenta, que según decía contenía dos conjuntos de formaciones de protección de montaña derivadas de la secta de la Montaña de la Paz y la secta del Junco, y un montón de monedas de lluvia de grano que la secta de la Hoja de Sicómoro había devuelto.

Pei Qian no era muy paciente por naturaleza, pero con Chen Ping'an a su lado y después de tanto tiempo copiando libros y practicando caligrafía, había desarrollado algo de temple. Se quedó quieta mirando la superficie del agua, deseando con todas sus fuerzas poder arrastrar hasta la orilla un gran pez negro de cien libras.

Chen Ping'an estaba reflexionando sobre la cuarta postura del manual del Puño de Sacudir Montañas, llamada "Postura del Cielo y la Tierra". Era una postura de boxeo con un nombre muy pretencioso. Además de explicar en detalle la circulación de la energía verdadera, esta postura que combinaba movimiento y quietud tenía una forma realmente extraña. Tenía tres niveles: requería que los practicantes del Puño de Sacudir Montañas hicieran el pino y "caminaran" apoyándose en las palmas, los puños y un solo dedo respectivamente.

Sobre esta postura, el libro decía con arrogancia: "Los grandes hombres que se yerguen entre el cielo y la tierra, los que practican mi arte marcial, deben enseñar al cielo y a la tierra a girar con mis puños".

No era de extrañar que el anciano descalzo, después de hojear el manual del Puño de Sacudir Montañas, hubiera dicho que ese libro de técnicas de boxeo mediocre, aparte de tener mucha labia y ambición, no servía para nada.

Chen Ping'an dio una palmada suave en el suelo, giró con agilidad y se puso de cabeza, apoyando una palma en el suelo de la balsa de bambú.

Pei Qian volvió la cabeza, vio la escena y quiso reírse.

Chen Ping'an, en su posición invertida, señaló el agua con la mano libre, indicando a Pei Qian que se concentrara en pescar.

Pei Qian obedeció y volvió a mirar al frente. Chen Ping'an transformó la palma en puño, apoyándose en el suelo con el puño, y luego con un solo dedo, elevando un poco el cuerpo. Siguiendo la circulación de energía del Puño de Sacudir Montañas, de principio a fin no hubo dificultad.

Chen Ping'an cerró los ojos. Aparte de apoyarse en un dedo, juntó los dedos de la otra mano frente a su pecho. Las Dieciocho Paradas de la Energía de la Espada que A Liang le había enseñado tenían un cuello de botella entre la duodécima y la decimotercera parada, a punto de romperse pero sin lograrlo. Chen Ping'an no se apresuraba, pero cuando en Old Dragon City, en la tienda de medicina del polvo, enseñó las Dieciocho Paradas a Pei Qian, poco después de dejar Bee Tail Ferry, Pei Qian, con un tono de haber ganado solo tres o cuatro monedas de cobre, y sin parecer muy orgullosa, le dijo que ya podía llegar libremente hasta la duodécima parada. Eso dejó a Chen Ping'an un poco resignado, y solo pudo seguir insistiéndole a Pei Qian que no se volviera arrogante ni impaciente, y que mantuviera los pies en la tierra.

Chen Ping'an no pudo evitar sentirse un poco preocupado, o más bien angustiado.

Si Pei Qian ascendía en las artes marciales a una velocidad asombrosa, algún día ella, su primera discípula, aunque fuera más por broma, se pondría al nivel del maestro Chen Ping'an, y luego lo superaría cada vez más. Subiría sola a las alturas y contemplaría el mundo desde arriba.

"Un discípulo no tiene por qué ser inferior al maestro", eso le había dicho Chen Ping'an a Zheng Dafeng. Y "el azul es más intenso que el índigo" era un argumento clásico en el tratado de estímulo al estudio del sabio de la literatura. A Chen Ping'an no le importaba que Pei Qian llegara más lejos y más alto que él en las artes marciales; lo que le preocupaba era ser su guía y protector. Si algún día Pei Qian se desviaba del camino correcto, ¿cómo debería enfrentarlo él? ¿Como aquella vez que el joven dragón del foso del dragón serpentino lanzó las piedras de hiel de serpiente y dijo con indiferencia: "Si es un vínculo maligno, lo corto de un espadazo"? ¿Podría Chen Ping'an hacerlo? Y aunque tuviera esa dureza de corazón, para entonces el nivel marcial de Pei Qian podría ser tan alto que Chen Ping'an ni siquiera podría verlo, ¿cómo podría romper ese vínculo?

En la Tierra de la Flor de Loto, bajo la guía del viejo taoísta del Mar del Este, había recorrido miles de montañas y ríos, y había presenciado como espectador cómo en los ochenta años de la corte, los caballeros de las facciones pasaron de preocuparse por el país y el pueblo a corromperse, perdiendo su integridad, todos autodenominándose caballeros, ¿y qué caballero tiene defectos? Con solo que uno cayera en desgracia en la corte y fuera desterrado, sin preguntar el motivo, en la corte se enfurecían, denunciaban a los enemigos políticos, todos consolaban a ese "buen amigo", le ofrecían ramas de sauce al despedirlo, brindaban por él para aliviar su polvo y viento, se lamentaban de que los corazones humanos ya no eran como antes, de que los lobos acechaban en el camino. En el mundo de los literatos lejanos, los discípulos y seguidores se encargaban de dirigir la opinión, de inventar historias picantes o infundadas sobre los enemigos políticos.

Como Chen Ping'an tenía la intención de fundar una secta, debía evitar esa situación tan nefasta.

Si ni siquiera podía educar bien a Pei Qian, la más cercana, ¿con qué derecho podría decir que su futura secta no sería, dentro de mil años, la segunda Secta de la Hoja de Sicómoro? ¿Que él no sería el segundo Du Mao?

Leer para conocer la cortesía, practicar artes marciales para fortalecer el cuerpo.

Ese era el propósito original de Chen Ping'an con Pei Qian.

En general, es como caminar con dos piernas, estable y seguro, no hay problema. Pero la clave es que Pei Qian tiene un talento marcial demasiado alto, una fortuna marcial demasiado grande. Llegará un día en que sienta que las enseñanzas de los libros son solo una carga para complacer a Chen Ping'an; un día en que crea que discutir razones es demasiado molesto y aburrido, y piense: "Tengo mis puños, tengo mi cuchillo y mi espada, todo sigue mi corazón y mi voluntad; no practico la prudencia en soledad, no entiendo controlarme y respetar las normas". Antes, para que el mundo tuviera un gran demonio de núcleo áureo que ayudara a los humanos, Chen Ping'an gastó cincuenta monedas de calor pequeño sin fruncir el ceño. Entonces, si él mismo creara a un guerrero de noveno nivel o incluso décimo nivel que solo hablara de posiciones e intereses, que dijera "no me hablen de lo correcto o incorrecto", ¿de qué serviría que Chen Ping'an gastara cincuenta monedas de calor pequeño, o incluso cincuenta o quinientas monedas de lluvia de grano?

Chen Ping'an, de cabeza, cerró los ojos y meditó, dándole vueltas y vueltas, sin encontrar una respuesta que satisficiera a ambas partes.

¿Acaso tendría que interrumpir el camino marcial de Pei Qian por ese "quizás" futuro?

Antes, en la hondonada, frente a esos cultivadores salvajes de montaña y lago que ocultaban malas intenciones pero aún no habían cometido una tragedia, Chen Ping'an dijo: "Lo difícil es que el peor resultado aún no ha ocurrido, por lo que todavía se puede razonar". De lo contrario, ¿para qué habría dado tantos rodeos? Habría bastado con pelear según sus habilidades.

Esto fue un cambio que Chen Ping'an hizo después de la batalla en la posada fronteriza, cuando propuso "preguntarse a uno mismo", y luego, tras la batalla en Old Dragon City, al conocer por la sacerdotisa taoísta Huang Ting los cambios posteriores en la secta de la Montaña de la Paz. Chen Ping'an pensó que debía retirarse un poco, adaptarse según el lugar y la persona, y profundizar en ese "pequeño paso", meditarlo más; de lo contrario, si todos en el mundo usan "tener la conciencia tranquila" como excusa, se confundirá lo correcto y lo incorrecto.

Pei Qian, que estaba frustrada porque los peces no le hacían caso, sintió de repente un leve dolor en la mejilla y se dio cuenta de que Sui Youbian le hacía señas. Pei Qian siguió la mirada de Sui Youbian y vio a Chen Ping'an no muy lejos, con el ceño fruncido, diferente a lo habitual.

Sui Youbian retiró el dedo con el que había lanzado una gota de agua a la mejilla de Pei Qian y siguió mirando a lo lejos.

Pei Qian dejó la caña suavemente, se acercó sigilosamente a Chen Ping'an, se agachó a su lado y observó el ceño fruncido de su maestro.

¿Acaso el maestro se estaba dando cuenta ahora, empezando a lamentar las cincuenta monedas de calor pequeño tiradas al agua?

Chen Ping'an abrió los ojos, vio esa cara de carbón que el sol y el viento no habían blanqueado, y preguntó sonriendo: "¿Qué pasa?"

Pei Qian lo pensó un momento: "Maestro, ¿tienes algo que te preocupa? Cuéntamelo".

Chen Pingán movió un poco la muñeca, invirtió la postura y volvió a la posición normal, luego se sentó con las piernas cruzadas, un poco indeciso.

Las cosas eran muy lejanas, las razones muy grandes.

¿Sería Pei Qian demasiado joven ahora? ¿Sus palabras y emociones serían como rocas pesadas aplastándole los hombros?

Chen Ping'an descolgó la calabaza de criar espadas, bebió un poco de vino de pequeña alquimia, la brisa del paisaje le acarició el rostro, lo que alivió un poco su estado de ánimo.

"La vida del hombre no llega a cien años, pero siempre alberga preocupaciones milenarias".

Después de beber, Chen Ping'an entrecerró los ojos y se burló de sí mismo en su interior: "¿Ya tengo algo de estudioso?"

Se volvió y sonrió: "Tiene que ver contigo. ¿Quieres oírlo?"

Pei Qian tragó saliva y empezó a reflexionar sobre qué travesuras había hecho en el camino. Supuso que no era algo tan pequeño como unos golpecitos de castañas en la cabeza, así que puso cara de amargura: "¿Puedo no oírlo? ¿Cuando sea un poco mayor y recuerde mejor, entonces me lo cuentas, maestro?"

Chen Ping'an le acarició la cabecita: "No se trata de cosas buenas ni malas, solo son algunos pensamientos míos. No temas que te dé castañas o te tire de las orejas".

Sin la carga, Pei Qian se sentó erguida de inmediato, frente a Chen Ping'an que estaba sentado de lado. Con los ojos sonrientes, se ajustó las dos espadas y cuchillos de bambú en la cintura y dijo con afectación: "Maestro, habla. Tu discípula escucha con atención".

Chen Ping'an sonrió y también se giró un poco para quedar frente a frente. Preguntó: "Si algún día tu técnica de cuchillo, de espada y de puño superan a las del maestro, y te encuentras con una situación donde el maestro dice que es correcto y tú crees que es incorrecto, ¿qué harías?"

Pei Qian respondió sin dudar: "Pues hago caso al maestro, ¿qué más?"

Chen Ping'an sonrió con suavidad: "Piénsalo con más cuidado".

Pei Qian empezó a rascarse la cabeza, con cara de preocupación: "Pero es que yo siento que lo que el maestro dice que es correcto, es correcto; y lo que dice que es incorrecto, es incorrecto".

Chen Ping'an guardó silencio.

Pei Qian no tuvo más remedio que seguir divagando, dejando volar su imaginación, viajando por el universo, total, el maestro no parecía tener prisa.

De repente, Pei Qian preguntó sonriendo: "Si algún día llego a ser más fuerte que el maestro, ¿qué tan fuerte sería?"

Chen Ping'an dijo: "Por ejemplo, el viejo bandido Du del que hablaba Huang Ting, Du Mao de la secta de la Montaña de la Paz, con cultivo de nivel de ascensión".

Chen Ping'an agregó sonriendo: "Por ahora solo hablamos de nivel de cultivo, no de bien y mal".

Pei Qian abrió la boca, exclamó asombrada: "¡Caray, tan fuerte! Seguro que en la casa hay montañas de oro y plata, ¿alcanzaría para contar el dinero? Contar dinero es muy cansado, pero si no lo cuentas bien, te da miedo que te roben unas cuantas... Ay, las preocupaciones de los ricos, ¿cuándo las tendré yo?"

Chen Ping'an miró a esa niña de carbón cada vez más angustiada, soltó una risa silenciosa, se inclinó un poco y le dio unas palmaditas en la cabeza: "En mi tierra natal hay un sabio militar, el maestro Ruan, que forjaba espadas y herraba hierro. Mirando hacia atrás, hay algo que hizo muy bien: en cuanto a aceptar discípulos, el maestro Ruan no solo miraba el talento, sino si compartían el mismo camino, si podían andar juntos en el gran sendero. No buscaba discípulos con talento excepcional pero con temperamento incompatible, ni tampoco aquellos que solo supieran, cuando el maestro tuviera un conflicto, lanzarse a pelear sin más".

Pei Qian quiso decir algo, pero al final no habló.

Chen Ping'an continuó: "Volviendo a la primera pregunta: si tú y el maestro tienen una disputa, ¿qué deberías hacer? No pensar que el maestro siempre tiene la razón; el maestro no es un sabio, también puede equivocarse. Deberíamos, como hoy, sentarnos frente a frente, exponer nuestras razones y quién tiene la razón, y escuchar a quien la tenga. Yo, Chen Ping'an, no usaré mi posición de maestro tuyo para imponer mi razón. Y tú, Pei Qian, si para entonces eres muy fuerte y puedes matarme de un puñetazo, tampoco debes hacer lo que te venga en gana solo por tu alto cultivo, ignorando las razones que yo, Chen Ping'an, te exponga".

Pei Qian tenía los ojos llenos de lágrimas.

En realidad no entendía muy bien, pero sentía que era algo muy triste.

Sobre todo cuando Pei Qian oyó a Chen Ping'an decir "matarme de un puñetazo", casi se muere de la pena.

Pei Qian, con resentimiento, se dio la vuelta y se sentó de espaldas, llorando en secreto, sin mirar a ese Chen Ping'an que decía tonterías.

Chen Ping'an volvió a su sitio, mirando hacia el lago. La brisa primaveral rizaba la superficie. Extendió la mano y la fue levantando una y otra vez: "Las razones en realidad tienen niveles, como los círculos grandes y pequeños que hice antes en la cima de la montaña. El maestro una vez, en un lugar llamado País de las Vestiduras de Colores, en un templo en ruinas, se encontró con una pequeña zorra encantadora. Le gustaba leer historias de talentos y bellezas, asustaba a la gente, pero nunca hacía daño de verdad; al contrario, ayudaba a protegerse de la lluvia y el viento. Esta vez nos encontramos con esa vaca amarilla de tierra que prefería morir antes que darse la vuelta. Entonces, ¿significa eso que, cuando los demonios atacan la Gran Muralla de la Energía de la Espada, podemos saltarnos los sacrificios heroicos de los cultivadores de espadas que apuntan al sur durante milenios, para compadecernos y preguntar por qué los cultivadores de espadas son tan crueles? ¿Acaso entre los demonios no ha habido seres bondadosos?"

Pei Qian, aún de espaldas, sollozó: "Eso lo sé: esas personas no distinguen entre correcto e incorrecto, ni entre razones grandes y pequeñas".

Chen Ping'an, con una mano, dibujó un círculo muy grande, y con la otra, la levantó por encima de la cabeza: "Pero el sabio de la literatura, y el señor Bai que se dice que ayudó a la humanidad a forjar el gran trípode y dibujar el mapa de la cacería de montaña, creo que ellos sí tienen derecho a hablar de las razones 'eternas e inmutables'. Nosotros estamos muy lejos de eso. Pero ¿por qué ellos se encerraron en el Bosque de Méritos y fueron encarcelados en el Pabellón de la Bestia Ergida? ¿Significa eso que razonar es inútil? ¿Que en el cielo y la tierra no hay recompensa para el bien y el mal?"

Pei Qian se dio la vuelta y se sentó junto a Chen Ping'an, bajando la cabeza: "Pero hay gente mala que vive mejor que la buena".

Chen Ping'an sonrió: "Por eso, en la capital del Reino de Nanyuan, el viejo monje del Templo del Corazón y la Apariencia dijo que el mundo siempre les debe a los buenos".

Pei Qian preguntó en voz baja: "¿Y qué se hace?"

Chen Ping'an no bebió de la calabaza de criar espadas, sino que sacó una jarra de vino de osmanthus de su objeto de pulgada. La abrió, dio un sorbo y sonrió: "Supongo que nos espera en los libros".

En el bosque cercano, la vaca amarilla de tierra yacía en el suelo, reflexionando.

Sui Youbian, aunque con semblante indiferente, en realidad estaba escuchando con atención.

Pei Qian se secó las lágrimas y sonrió: "Maestro, la última vez que salimos de Bee Tail Ferry, mientras cocinábamos, ¿cómo era esa canción popular de tu tierra? ¿Por qué no tenía letra? Tararéala otra vez, quiero aprenderla".

Chen Ping'an sonrió: "Me la enseñó mi mejor amigo. Se le puede inventar cualquier letra. En mi tierra, se usa para bromear e insultar, para relajarse mientras se trabaja, o también para... acompañar el vino".

Chen Ping'an bebió un poco de vino de osmanthus y empezó a tararear en voz baja, señalando a Pei Qian con una sonrisa: "Mesero, he leído algunos libros, he aprendido algunas palabras, tengo un montón de conocimiento en la panza, pero no vale ni unas cuantas monedas".

¡Ay, caray!

Era sobre ella, Pei Qian.

Pei Qian se alegró tanto que no pudo evitar soltar: "¡El tofu apestoso es rico, pero no tengo para comprarlo, oh!"

Chen Ping'an sonrió con complicidad: "En las montañas hay demonios y espíritus, en los lagos y ríos hay fantasmas de agua; me asusté, al girar la cabeza, resulta que llevo muchos años lejos de casa".

Pei Qian lo secundó: "¡A comer tofu apestoso, oh!"

Chen Ping'an bebió otro trago, señaló al azar hacia otro lado, y por casualidad apuntó hacia donde estaba Sui Youbian. Pero no le importó: "¿De quién es esa niña, que huele a jazmín? ¿Por qué tiene la cara llorosa? Di, ¿no es una lástima?"

Pei Qian asintió con fuerza: "¡No poder comer tofu apestoso es una verdadera lástima, oh!"

Chen Ping'an entrecerró los ojos sonriendo, señaló hacia lo alto y tarareó suavemente: "Pregúntale al maestro qué hacer; en la rama del árbol cuelga una cometa de papel que toma el sol".

Pei Qian se agarró la panza riendo a carcajadas: "¡A comer tofu apestoso, oh! ¡El tofu apestoso huele rico, oh!"

En la cabaña de bambú, Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia se miraron y sonrieron.

Zhu Lian cerró los ojos y sonrió, moviendo la cabeza de un lado a otro.

Lu Baixiang se daba golpecitos en la rodilla.

Sui Youbian, por primera vez, no se enfadó; al contrario, se tapó la boca y se rió, con los ojos alegres.

Wei Xian apoyaba la mejilla en la mano, con la cabeza ladeada, y en algún momento se había agachado en la entrada de la cabaña, mirando la espalda de la pequeña niña de carbón.

Maestro y aprendiz, cantando a dúo, entre las verdes montañas y las aguas cristalinas.