Capítulo 376: El armamento del caballero

El cultivador del Núcleo Dorado se rió de repente: "Joven maestro, resulta que eres discípulo de la escuela legalista, no me extraña."

Chen Ping'an no sabía por qué el otro había llegado a ese malentendido.

Este inmortal terrenal, que parecía muy familiarizado con las costumbres y asuntos del Reino Qingluan, dijo sonriendo: "Entonces deberían intercambiar algunos golpes."

En el interior de la hondonada, la atmósfera se volvió tensa de inmediato.

Los cultivadores salvajes de montañas y ríos estaban acostumbrados a escenas de traición; por dinero, los hombres mueren, y las aves perecen por comida. ¿A quién no le gustaría ganar cincuenta monedas Xiaoshu adicionales? El dinero limpio se gana si se puede, pero el dinero sucio, ¿acaso alguna vez faltó? Aquellos cultivadores dispersos reclutados por la corte imperial, o los que buscaban un título de ofrenda en los clanes de linaje, a menudo obtenían su "piedra de toque" para pedir un talismán de protección cometiendo primero algún acto turbio, como ayudar a la corte a asesinar a un general o ministro enemigo, o resolver rencores y enemistades que los maestros de linaje no podían manejar personalmente.

El inmortal terrenal del Núcleo Dorado miró a su alrededor con despreocupación, como inspeccionando el campo de batalla.

Chen Ping'an preguntó: "¿Sabías que si el buey de tierra decide darse la vuelta, moviendo las vetas terrestres, causaría desastres a decenas de miles de personas?"

El inmortal terrenal dudó un momento, pero asintió con sinceridad: "A mi nivel, por supuesto que lo sé."

Los cultivadores salvajes no se mostraron muy sorprendidos.

Solo el maestro de formaciones Lü Yangzhen frunció el ceño ligeramente, aunque lo ocultó muy bien.

Chen Ping'an volvió a preguntar: "¿Y puedes controlar el terremoto?"

El inmortal terrenal no respondió directamente, sino que sonrió: "No es tan sencillo. O bien, como dijo tu amigo, quemando dinero para desplegar una gran formación que estabilice las vetas terrestres y mitigue el movimiento telúrico, o bien necesitas un cultivador que posea un tesoro innato como la Perla Li, y refinarlo como objeto de destino para 'fijar la montaña y someter la veta'."

Al ver que Chen Ping'an no preguntaba más, el inmortal terrenal lo observó detenidamente una vez más: "Hasta luego."

El cultivador del Núcleo Dorado parecía haber abandonado la idea de "intercambiar golpes". Miró a los pilares de aquellos picos de cultivadores dispersos, como el anciano de túnica negra cuya montura era un zorro negro de cinco colas, y el maestro de formaciones Lü Yangzhen. Les comunicó con el pensamiento el "lugar para repartir el botín", les pagó el resto de la recompensa además del depósito, y luego se fue volando.

Todos los cultivadores dispersos lo siguieron, aunque en direcciones ligeramente diferentes. Seguramente, el inmortal terrenal del Núcleo Dorado pagaría las monedas de inmortal a los cuatro grupos en diferentes horas y lugares, para evitar que los cultivadores salvajes se quejaran de desigualdad.

Zhang Shanfeng le dio un suave puñetazo a Chen Ping'an y bromeó: "¡Bien hecho! Gastas las monedas Xiaoshu como si fueran monedas de nieve."

Xu Yuanxia ya se había puesto de pie y envainado su cuchillo. Se alisó la barba ensangrentada con los dedos, de arriba abajo: "Por ahora estamos a salvo, pero me preocupa que ese inmortal terrenal del Núcleo Dorado sea una serpiente local con malas intenciones. Si no, mejor no esperemos el debate entre budistas y taoístas en la capital de Qingluan, vámonos pronto."

Zhang Shanfeng dudó: "¿La espada Zhenwu que me prestaste, Chen Ping'an, y ese cuchillo corto tuyo, se quedan en la mansión del Gran Tutor?"

Chen Ping'an corrigió: "No fue un préstamo."

Xu Yuanxia, aunque apenado, mantuvo una expresión firme: "Una mansión tan grande no va a echar a andar. Siempre tendremos oportunidad de reclamarlos. Si el Gran Tutor es el instigador de esta emboscada, caeríamos en la trampa. El emperador Tang de Qingluan siempre ha sido indómito, y ese Gran Tutor es su hombre de confianza. Seríamos el blanco de todos, y no podríamos explicarnos. Con solo que nos echen una calumnia, no podríamos escapar."

Zhang Shanfeng solía ser terco hasta chocar contra la pared, por eso había abandonado el confucianismo para estudiar el tao y convertirse en monje taoísta. Este viaje desde Beiju Luzhou hacia el sur hasta el continente Baoping le había traído muchas experiencias, tanto fracasos como ganancias, y había madurado bastante. Tras escuchar la explicación de Xu Yuanxia, dejó de insistir.

Chen Ping'an meditó largo rato antes de encontrar una explicación razonable que no implicara a Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia en sus propios asuntos enrevesados, pero que a la vez les diera tranquilidad para ir a la mansión del Gran Tutor: "En un colegio del continente Tongye tuve una oportunidad y obtuve una placa de jade. En momentos clave puedo usarla para salvar la vida. Aunque ahora en Qingluan hay de todo, no debemos descuidarnos, pero con esa placa... que equivale a la presencia personal de un caballero del colegio, los cultivadores comunes del Núcleo Dorado o del Bebé Inmortal no se atreverían a matarme a la ligera. Así que recuperar la espada Zhenwu y ese cuchillo corto no será un gran problema."

Ciertamente, en el trato con los demás importa la sinceridad, pero si por ella se pone a otros en peligro, como la catástrofe que casi le ocurre a Chen Ping'an con Du Mao, eso ya no es sinceridad, sino insensatez e ignorancia del mundo.

Pei Qian y los cuatro del rollo de pintura ya se habían acercado.

Sentían gran curiosidad por el joven monje taoísta y el espadachín barbudo. Por lo visto no eran paisanos de Chen Ping'an, sino amigos que había conocido en su viaje.

Los cuatro, como Wei Xian, notaron que el joven monje era solo un cultivador de qi de nivel mediocre, y el espadachín barbudo, un artista marcial de quinto nivel con fundamentos aceptables. ¿Solo eso?

Pei Qian había estado observando a los dos a escondidas. En ese momento, sostenía su bastón de montaña y llevaba colgadas en la cintura una espada de bambú y un sable de bambú hechos por Chen Ping'an. Se puso al lado de Chen Ping'an y sonrió: "¡Hola, hermano monje! ¡Hola, tío espadachín! Me llamo Pei Qian, ¡soy la primera discípula de mi maestro!"

Xu Yuanxia se rió a carcajadas, ganándose un título de mayor sin esfuerzo.

Zhang Shanfeng, aunque tenía el hombro atravesado por la espada de destino de un cultivador de espadas y aún estaba pálido después de aplicarse ungüento, al ver a esa muchacha flaca que se autoproclamaba primera discípula de Chen Ping'an, sonrió y la saludó: "Hola, Pei Qian, ¿cuántos años tienes?"

Pei Qian sonrió con picardía: "Solo siete, por eso soy tan bajita."

Chen Ping'an le dio un golpe en la cabeza.

Pei Qian, que prefería la apariencia aunque sufriera, puso cara de llorar: "En realidad tengo once años, contando el año ficticio."

Chen Ping'an se giró, se agachó y miró a Xu Yuanxia: "Estás tan herido, ¿qué hacemos?"

Xu Yuanxia y Zhang Shanfeng se agacharon también. El barbudo se acarició la barba mientras reflexionaba: "Sin mencionar a ese inmortal terrenal del Núcleo Dorado tan sospechoso, solo el grupo de cultivadores salvajes del zorro negro ya tiene malas intenciones. Si dejamos al buey de tierra así, moriremos tarde o temprano. Dijiste bien antes: el dinero de nadie cae del cielo ni lo trae el viento. Hagamos el bien hasta el final. Dejemos que nos acompañe en su forma actual hasta que se recupere, luego busquemos una veta terrestre donde pueda ocultarse y nos separemos. Pero entonces, Chen Ping'an, la carga sobre tus hombros será más pesada."

Chen Ping'an sonrió: "¿Cuánto tiempo sin vernos y ya te pones tan formal?"

Xu Yuanxia se rió a carcajadas: "Las palabras corteses no me cuestan nada."

Pei Qian asintió como un pollito picoteando arroz, completamente de acuerdo. Las palabras corteses y los halagos realmente no cuestan dinero. Este tío barbudo debería ser un alma gemela.

En comparación con Pei Qian, los cuatro del rollo de pintura veían más lejos y pensaban más.

Wei Xian y Sui Youbian, entre otros, nunca habían visto a Chen Ping'an pedir la opinión de otros y escucharla con naturalidad, fluyendo todo sin esfuerzo. Hay que recordar que durante el viaje con ellos cuatro, no habían faltado peleas y muertes. ¿Cuántas veces había muerto Sui Youbian? El comportamiento de Chen Ping'an siempre mostraba un lado extremadamente firme, tenaz y con criterio propio, pero al mismo tiempo respetaba lo suficiente a los cuatro. Incluso Wei Xian tenía que admitir que sus halagos sobre el "talento de rey" de Chen Ping'an no eran tan exagerados. Si estuviera en el caos del Loto de la Tierra, quizás se habría enfrentado a Chen Ping'an en el campo de batalla.

Chen Ping'an miró al buey de tierra amarillo: "¿Puedes manifestarte en forma humana? Si no recuerdo mal, al alcanzar el nivel de Observación del Mar o Puerta del Dragón, deberías poder tomar forma humana, ¿no? Tengo un frasco de medicina para curar heridas. Si la tomas en forma humana, será más efectiva."

Antes de dejar la Ciudad del Viejo Dragón, la Señora Gui había enviado a alguien con un cofre multiusos de madera de Gui que contenía doce frascos de medicina. No eran exageradamente caros, sino prácticos y adecuados para cada nivel del quinto medio, siendo los más convenientes.

Al oír la pregunta de Chen Ping'an, ese demonio de nivel Puerta del Dragón, cuya base del Gran Camino estaba dañada, negó con la cabeza.

Zhang Shanfeng explicó: "En comparación con los espíritus de montaña y monstruos acuáticos comunes, él es especial, como los dragones de agua. Cuanto más puro es el elemento, más difícil es tomar forma humana. Él necesita alcanzar el Núcleo Dorado para lograrlo."

Chen Ping'an comprendió y asintió: "No importa. En nuestro viaje a la mansión del Gran Tutor, evitaremos las grandes ciudades y tomaremos caminos de montaña y río."

Zhang Shanfeng sonrió: "Eso lo conocemos bien. En estos dos años hemos recorrido mucho por Qingluan y el Reino Qingshan."

Cuando Chen Ping'an sacó una medicina adecuada para un cultivador de nivel Puerta del Dragón, el buey de tierra amarillo, tras tomarla, pudo levantarse con esfuerzo al cabo de una hora de incienso. Aunque aún tenía heridas por todo el cuerpo, podía caminar sin problemas. Después de todo, las criaturas de tierra del mundo son famosas por su cuerpo resistente y su asombrosa resistencia. Además, ese demonio de Puerta del Dragón confesó que había refinado una botella de porcelana vidriada verde como uno de sus objetos de destino, capaz de almacenar y acumular qi celestial. Chen Ping'an entendió la indirecta y le dio directamente todo el frasco de medicina al buey de tierra amarillo, para que lo guardara en su botella de destino y absorbiera lentamente la medicina para curarse.

El buey de tierra amarillo, una vez de pie sobre sus cuatro patas, tenía los ojos llenos de lágrimas y miraba fijamente al joven de túnica blanca: "Maestro inmortal, de tan alto carácter, ¿cómo podré recompensarlo?"

Dijo con culpa e inquietud: "He cultivado aquí más de doscientos años, solo porque vi la veta de dragón de este lugar. Antes obtuve dos artefactos espirituales y un tesoro por casualidad, y los he refinado como objetos de destino. No he tomado ningún otro tesoro celestial. Usted, maestro inmortal, me ha salvado la vida y también me ha dado la virtud de continuar mi Gran Camino..."

Pei Qian suspiró para sus adentros.

Culpa mía.

¿Cómo es que apenas salí de la Ciudad del Viejo Dragón ya soy una mercancía que pierde dinero? En el Embarcadero de la Cola de Abeja casi pierdo dos monedas de nieve, y en esta hondonada he perdido hasta lo de la abuela.

Chen Ping'an sonrió: "No importa. Si de verdad lo deseas, cuando te recuperes y formes el Núcleo Dorado, podrás viajar en forma humana. Entonces podrás ir a mi tierra natal. Allí hay montañas verdes y aguas cristalinas, el qi celestial es abundante. Serás bienvenido a visitarme..."

Cuando Chen Ping'an llegó a este punto, Xu Yuanxia intervino con un tono significativo: "¿Para qué esperar a formar el Núcleo? Cuando te recuperes, vete directamente a su tierra. Quizás puedas formar el Núcleo allí. Con la presencia de un sabio protegiendo la fortuna, no tendrás que preocuparte por accidentes como el buey de tierra dándose la vuelta."

El buey de tierra amarillo tenía la mirada confusa, como si no entendiera.

Chen Ping'an reflexionó sobre si era factible, pero Xu Yuanxia ya sonrió: "Tranquilo, todavía nos queda mucho camino por recorrer. Primero veamos si congeniamos, después decidimos. Si el carácter no encaja, mejor dejemos un buen recuerdo y nos encontremos otra vez si hay destino. Es mejor que convivir a diario y generar roces, desperdiciando una buena conexión."

Zhang Shanfeng asintió: "Factible."

Chen Ping'an no tuvo objeción.

El grupo avanzó lentamente, salió de la hondonada y se dirigió a la famosa mansión del Gran Tutor en Qingluan.

Chen Ping'an contó a Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia algunas de sus experiencias de viaje que podía compartir.

Ellos también le contaron a Chen Ping'an sus historias del mundo marcial después de separarse en Qingjiao Fang.

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La familia real Tang de Qingluan siempre había tenido la costumbre de nombrar reyes sin darles feudos. Los reyes y príncipes residían en la capital, cada uno con su mansión, pero solo tenían derecho de residencia, no propiedad. Una vez perdido el título, la mansión era recuperada por la Oficina de Asuntos del Clan.

En Qingluan había cinco mansiones de Gran Tutor. Además de las cuatro en los bordes, había una en la región central, con un poder enorme, encargada del transporte fluvial, la sal y el hierro, y otros asuntos vitales del reino. En la historia de Qingluan de varios siglos, gobernantes comunes habrían temido "el mal de tener ministros poderosos con el mango, la preocupación de que los señores feudales se independicen", pero Qingluan siempre había tenido buen clima, paz y prosperidad, con ministros y generales en armonía. Los extranjeros se rompían la cabeza pensando cómo era posible que ni uno solo de esos gobernadores fronterizos, lejos del emperador, hubiera albergado ambiciones. Todos cumplían con su deber y se desvivían por el emperador Tang.

Sea como fuere, este Reino Qingluan, ubicado al sureste del continente Baoping, parecía un paraíso terrenal, un refugio. Especialmente después de que estallara la guerra en la región central, provocando oleadas de letrados huyendo al sur y nobles abandonando el norte, los reinos Qingluan, Qingshan y Yunxiao absorbieron a decenas de miles de hijos de familias poderosas del sur. Qingluan recibió la mayor cantidad.

Los cinco actuales Grandes Tutores de Qingluan: los cuatro cerca de las fronteras obtuvieron sus puestos por méritos militares o por ser parientes del emperador. Solo la mansión central siempre había sido de apellido Wei. El actual propietario lo heredó por linaje. Durante casi trescientos años, la familia se había mantenido con un solo heredero varón, pareciendo tambalearse, pero nunca cayendo, siendo el "Gran Tutor de cosecha segura".

El actual Gran Tutor Wei, el mismo que había pedido a Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia la espada Zhenwu y el cuchillo corto, tras heredar el cargo dejó de viajar y disfrutar de la naturaleza, y se recluyó en su mansión. Sin embargo, gracias a hazañas y anécdotas de juventud, tenía fama entre los tres reinos. Era hábil en escritura de plegarias, caligrafía cursiva, comentarios de sutras budistas y pintura de imágenes de Buda. Especialmente en esto último, se decía que era "incomparable en su época". En la corte y entre el pueblo, conseguir una de sus pinturas era difícil. Se decía que este Gran Tutor, en la flor de la vida, tenía una excelente reputación entre los literatos, describiéndolo como "de porte elegante, despejado y elevado, austero como el viento entre los pinos"... Entre las damas nobles y doncellas de la capital, gozaba de una fama arrolladora. Se rumoreaba que cuando este Gran Tutor viajaba con sus estudios, junto a varios amigos de toda la vida, fueron a las montañas a buscar inmortales. Un leñador lo confundió con un inmortal caído del cielo, se arrodilló y lo adoró, exclamando "¡Dios inmortal!"

En esta ocasión, al celebrarse en la capital de Qingluan el gran debate entre budistas y taoístas, el Gran Tutor Wei iría a la capital para encargarse de la seguridad. Se le permitió llevar seis mil soldados de élite al norte, acampando en la importante zona de los alrededores de la capital.

La confianza y dependencia del emperador Tang hacia este hombre era evidente.

Tanto que circulaban rumores callejeros de que entre el soberano y el ministro había una relación amorosa. Cabe señalar que para este debate budista-taoísta, los soberanos del Reino Yunxiao, los Yan, y del Reino Qingshan, los He, vendrían a la capital de Qingluan. Y que el Gran Tutor Wei llevara tropas al norte era visto como algo normal por los soberanos extranjeros, sin que se retractaran, lo cual era aún más extraño.

Un día, un joven robusto visitó la mansión del Gran Tutor sin alertar a nadie.

El Gran Tutor Wei Liang lo recibió en su estudio. Wei Liang, de poco más de treinta años, tenía una apariencia distinguida y elegante.

Wei Liang, ocupando un alto cargo, trataba al joven con naturalidad, ni con una cortesía distante ni con un entusiasmo forzado. El joven robusto, claramente un viejo conocido del Gran Tutor, no se sentó frente a Wei Liang, sino que se puso bajo la estantería, hojeando libros.

Wei Liang sonrió: "Jiang Yun, parece que tu familia te tiene en alta estima, confiándote este asunto. Así yo también me ahorraré esfuerzos. Tú estarás en las sombras, yo en la luz. Confío en que el debate de finales de primavera entre budistas y taoístas no causará grandes oleadas."

El joven robusto era el mismo que vivía al final del callejón en el Embarcadero de la Cola de Abeja. Probablemente había disimulado la cadena de hierro que llevaba como "cinturón", refinada como objeto de destino, para no llamar la atención en las ciudades.

El joven llamado Jiang Yun hojeó un libro. Tenía muchas anotaciones al margen, apretadas, mezclando tinta negra y roja. Claramente, el Gran Tutor Wei Liang había leído ese libro más de una vez.

Jiang Yun volvió la cabeza: "Viejo Wei, no te confíes. Su Majestad ha armado un buen lío. La situación es compleja. Aparte de mí, parece que en mi familia enviarán a alguien más en secreto, y de un nivel de cultivo nada bajo."

Wei Liang sonrió sin hablar.

Jiang Yun se sintió un poco impotente: "Un pequeño reino como Qingluan se atreve a organizar un debate budista-taoísta, y además con tanto alboroto. El emperador Tang no conoce los peligros de las disputas entre las tres religiones, pero tú, viejo Wei, ¿acaso no los conoces? ¿Cómo crees que nuestro clan Jiang de Yunlin emigró al continente Baoping? Esta vez, al salir del Embarcadero de la Cola de Abeja, pasé por lugares concurridos. Sin exagerar, ahora las calles están llenas de cultivadores de qi. Si así es en las provincias, no digamos en la capital. ¿De verdad no tienen miedo?"

Wei Liang puso una caja de madera sobre la mesa. Al abrirla, un resplandor frío llenó la habitación. Sacó un "cuchillo de letrado" y sonrió: "Tú, por tu herencia de maestro, simpatizas con los cultivadores salvajes. Yo no. Antes de finales de primavera, limpiaré varias veces a los cultivadores dispersos con antecedentes, ya sea que hayan delinquido en Qingluan o en otros lugares. Vivos o muertos, según las reglas. Una gota de aceite puede arruinar una olla de sopa, y más aún si hay nidos de ratas y serpientes entrando en el país."

Los cuchillos de letrado en los escritorios de los eruditos, aunque pequeños, eran considerados "armamento del caballero".

En la caja de madera que Wei Liang tenía sobre la mesa, había dispuestos casi diez "cuchillos de letrado heredados", divididos aproximadamente en cuchillos de libro antiguos y cuchillos de cortar papel.

Los primeros, también llamados cuchillos de tallar, se usaban en la antigüedad para grabar caracteres en tablillas de bambú. El cuchillo pequeño para arreglar los manuscritos se llamaba cuchillo de libro. Al principio eran de bronce, luego de hierro. Hoy en día, los materiales preciosos se usan más para el coleccionismo y la admiración, habiendo perdido su función original.

En ese momento, Wei Liang sostenía dos cuchillos en ambas manos, ambos para cortar papel.

Uno era un cuchillo de cortar papel con revestimiento de bambú amarillo, cuya vaina tenía grabado "Taller de Zhensong".

El otro era un cuchillo de jade blanco tallado con dragones y dorado, "Forjado cien veces por el artesano imperial".

Jiang Yun devolvió el libro a la estantería, suspiró y dijo con expresión compleja: "¿Y por eso tendiste una trampa y mataste a tantos cultivadores salvajes?"

"Quien comete muchas injusticias, perece por ellas. A mí me cuesta más trabajo acabar con esos maestros de linaje de las montañas. Si no los maté directamente, ya pueden considerarse afortunados. Claro, al hacer todo este despliegue, también tengo mis intereses privados. Pero algunos de esos indecisos ya se han convertido en mis oídos dentro de la mansión, y desempeñarán un papel importante. ¿Ves? Actuar según la regla es así de simple y claro."

Mientras hablaba, Wei Liang no levantó la cabeza, contemplando el cuchillo "Gongguan" de hermosos grabados. Luego golpeó suavemente el cuchillo de bambú contra él, produciendo un sonido nítido. Cerró los ojos para escuchar, disfrutándolo enormemente.

Aunque Jiang Yun tenía una buena amistad personal con Wei Liang, todavía se molestó un poco: "¿No te importa si el método que usas es ley justa o ley injusta?"

"La ley injusta sigue siendo ley."

Abrió los ojos, con una expresión despreocupada, y cambió de tema: "No hablemos de estas cosas que son como hablar con una gallina. En esta salida, me encontré con un discípulo de la escuela legalista, muy interesante. Sus amigos dejaron dos objetos en mi mansión. Si te interesa, puedes quedarte unos días."Capítulo 376: El armamento del caballero