Capítulo 370: Año Nuevo, Nuevos Aires
En la víspera del Año Nuevo Lunar, se escriben y cuelgan los dísticos de Año Nuevo. La Farmacia del Polvo de Ceniza había comprado antes mucho papel rojo para hacer dísticos. Un par para la puerta principal de la tienda, y tres para las habitaciones principales y laterales del patio trasero, totalizando cuatro pares de dísticos.
Chen Ping'an, Pei Qian, Zheng Dafeng y Lu Baixiang escribieron uno cada uno. Todos copiaron el contenido de un librito de dísticos callejero, sin mayor exigencia.
Chen Ping'an escribió con rectitud, Lu Baixiang con elegancia, y Zheng Dafeng también lo hizo sorprendentemente bien. Pei Qian se ofreció voluntaria para escribir uno, y aunque se esforzó mucho, fue bastante despreciada por los demás. Zhu Lian no dejaba de negar con la cabeza, y hasta Wei Xian comentó que estaba bien escrito, pero que era una lástima compararlo con los otros. Pei Qian también se sentía insegura, pero no esperaba que Chen Ping'an dijera: "Así está bien, es solo por la alegría de la ocasión, no hay que preocuparse tanto por la calidad de los caracteres." Pei Qian, Wei Xian y Sui Youbian, los tres encargados de los preparativos navideños, se encargaron de mover bancos, subir escaleras y preparar la cola de arroz para pegar los dísticos. Chen Ping'an y Zheng Dafeng daban órdenes desde un lado, criticando sin haber hecho el trabajo ellos mismos. Pei Qian, al sentir que su dístico no había quedado bien, se empeñó en que quedara perfectamente recto, lo que hizo sudar a la delgada y morena niña que quería redimirse. Finalmente, Sui Youbian les dijo a Chen Ping'an y Zheng Dafeng que se callaran, y Pei Qian pudo completar la tarea con éxito.
Los caracteres de "primavera" los escribió Chen Ping'an, y los de "felicidad", Zheng Dafeng.
Zhu Lian cocinó la cena de Nochevieja, trabajando casi toda la tarde. Chen Ping'an y Pei Qian ayudaron a lavar, seleccionar y cortar las verduras, haciendo tareas auxiliares. Sui Youbian se asomó a la puerta de la cocina un momento y luego se fue.
Finalmente, Zhu Lian sirvió una abundante cena de Nochevieja con una mezcla de carnes y verduras, colorida y fragante. Entre los platos fuertes, había un pescado rojo entero estofado que simbolizaba la abundancia año tras año, y un plato principal de codillo de cerdo guisado en olla de barro. Chen Ping'an y Pei Qian ayudaron a desmenuzarlo con un par de palillos.
Zheng Dafeng se sentó en el lugar de honor, orientado hacia el sur. Lu Baixiang y Wei Xian se sentaron a su izquierda, y Sui Youbian y Pei Qian a la derecha. Pei Qian se rió para sí misma y dijo: "Entonces, la hermana de la derecha se sienta a la derecha." Sui Youbian le torció la oreja, y ella pidió clemencia de inmediato.
Chen Ping'an y Zhu Lian se sentaron en un banco largo cerca de la puerta.
El espíritu yin de apellido Zhao se negó rotundamente a entrar para ocupar un lugar, así que tuvieron que dejarlo estar.
En la mesa, la bebida era el vino de osmanthus producido en la Isla Osmanthus de la Familia Fan, fragante y dulce al paladar, con un regusto interminable.
Chen Ping'an vio que Pei Qian miraba con ansia el vino y, como había estado trabajando duro todo el día sin descanso, pensó que el vino de osmanthus no subía a la cabeza ni era picante, así que le sirvió una copa pequeña, suficiente para dos o tres sorbos. Solo le advirtió que de ahora en adelante solo podría beber en Año Nuevo, y que si se atrevía a beber a escondidas en otras ocasiones, no la perdonaría. Pei Qian asintió como un pollito picoteando arroz, su rostro moreno y ligeramente más relleno irradiaba la inocencia y felicidad propias de una niña de su edad.
Por insistencia de Chen Ping'an, Zheng Dafeng tuvo que ser el primero en tomar los palillos y servir la comida; solo entonces los demás podían mover sus palillos, tocar los cuencos y beber. También tuvo que levantar la copa y decir algunas palabras de cortesía, dos o tres frases para cumplir.
Esto avergonzó mucho a Zheng Dafeng, que normalmente tenía la cara muy dura. Después de mucho titubear, finalmente dijo algo como: "Que todos coman y beban bien, un próspero Año Nuevo y que todo les vaya bien." Pei Qian tomó un pequeño sorbo de vino de osmanthus, con los ojos brillando. ¿Acaso existía en el mundo algo tan dulce y delicioso? Parecía que crecer también tenía sus ventajas; quizás entonces podría beber cuando quisiera.
En la mesa, había alboroto, era difícil comer en silencio con Pei Qian presente.
Zheng Dafeng y Chen Ping'an no hablaron mucho sobre el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi ni el Pueblo del Manantial de Dragón.
Zheng Dafeng preguntó más sobre las personas y eventos extraordinarios de la Tierra de las Flores de Loto. Los cuatro del rollo de pintura también tenían interés en el anterior número uno del mundo, Ding Ying, y en el inmortal caído Jiang Shangzhen. Chen Ping'an seleccionó algunas cosas para contar. Solo entonces Zheng Dafeng habló un poco sobre los secretos de los paraísos celestiales, mencionando el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi.
En general, entre los Diez Grandes Paraísos Celestiales y los Treinta y Seis Pequeños Paraísos Celestiales, lo que los distingue es su abundante energía espiritual, la mejor del mundo. Se dice que las cavernas llegan hasta el cielo, y todas tienen diversas oportunidades dejadas por inmortales antiguos que se desvanecieron o ascendieron. Es el lugar ideal para que los inmortales cultiven, con resultados duplicados. Por ejemplo, el Pequeño Paraíso Celestial del Árbol de Paulownia del Claustro de Tongye fue monopolizado por Du Mao, quien solo compartió una parte con los cultivadores de la quinta etapa superior dentro del claustro.
Sin embargo, hay excepciones, como el Pequeño Paraíso Celestial del Loto del Patriarca Daoísta, que se conecta con la Tierra de las Flores de Loto, y por supuesto el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi. Este último también tiene una energía espiritual naturalmente abundante, pero no es famoso por sus tesoros celestiales. Lo que realmente hace codiciables a sus habitantes es su talento natural innato para la cultivación. En otros lugares del mundo de la Gran Integridad, cuando un inmortal terrestre baja de la montaña, es como buscar una aguja en un pajar; tras mucho esfuerzo encuentran una buena semilla, y aun así puede no ser adecuada para aceptarla como discípulo, o su naturaleza puede no ajustarse a las enseñanzas del claustro, etc., al final puede que todo sea en vano y regresen decepcionados a la montaña. En el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi, no faltan los talentos de cultivo que pueden aspirar a la quinta etapa media; ni siquiera los hijos de una pareja de inmortales común podrían tener tal aptitud para la cultivación.
Después de la cena de Nochevieja, todos se cambiaron a ropa nueva. Wei Xian al principio no quería ponerse ropa nueva, diciendo que si no podía, se pondría la túnica de dragón. Decía que la ropa nueva no le quedaba bien y no se sentía cómodo. Pei Qian lo molestó durante un buen rato hasta que aceptó cambiarse a ropa y botas nuevas. Para estar en sintonía con la ocasión, Chen Ping'an se quitó temporalmente la túnica de método Dorado y Líquido y se puso una túnica azul oscuro que Pei Qian y Sui Youbian habían ayudado a elegir.
Chen Ping'an dio dinero de Año Nuevo a Pei Qian y a los cuatro del rollo de pintura: una moneda de nieve para cada uno, envuelta en papel rojo.
Pei Qian sabía que esa moneda de inmortal valía mil taeles de plata, y estaba radiante de alegría. Los otros cuatro también la aceptaron, pero naturalmente no sintieron lo mismo que Pei Qian.
Después de eso, fue la vigilia de Año Nuevo.
Al final, solo quedaron Chen Ping'an, Zheng Dafeng y Pei Qian, sentados alrededor del brasero hasta el amanecer.
Chen Ping'an cruzó una pierna, y la pequeña figura de loto se sentó en el empeine de su pie. Chen Ping'an movía la pierna, y la figurita subía y bajaba, divirtiéndose sin parar.
Chen Ping'an no se atrevió a beber demasiado del vino de alquimia del pequeño calabacín de espadas; bebió con Zheng Dafeng toda la noche, pero solo media libra de vino de osmanthus cada uno, con moderación.
Zheng Dafeng habló de muchas personas de la misma edad que Chen Ping'an en el pueblo: Ma Kuxuan, Song Jixin, Zhao Yao, Lin Shouyi, y los más jóvenes, Li Baoping y Gu Can.
Dijo que lo que menos esperaba era que Chen Ping'an no solo hubiera sobrevivido, sino que hubiera llegado hasta donde estaba hoy.
Pei Qian ya se había dormido en la segunda mitad de la noche, así que no escuchó estas historias sobre el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi. Zheng Dafeng preguntó voluntariamente sobre la porcelana del destino de Chen Ping'an, quien sonrió y dijo que era un pisapapeles de porcelana blanca, con forma aproximada de un dragón sin cuernos. En su momento había guardado algunos fragmentos de la porcelana rota, no muchos, y los había escondido en una vasija de barro en la esquina del muro de la casa ancestral en el Callejón de las Botellas de Barro. Si no se equivocaba, una vez cocida, no se habría exhibido como ofrenda imperial en el escritorio del estudio del emperador de Da Li, sino que probablemente estaría escondida en la mansión de algún inmortal en la montaña, porque según el Gran Espadachín de la Gran Muralla del Viento de la Espada, él, Chen Ping'an, originalmente debería haber tenido el talento de un inmortal terrestre.
Zheng Dafeng no continuó.
Chen Ping'an no quiso ponerlo en aprietos.
Las implicaciones eran demasiado profundas.
Precisamente, Chen Ping'an tenía suficiente paciencia y perseverancia.
Finalmente, Zheng Dafeng señaló hacia afuera de la casa: "El viejo Zhao es el ancestro de la rama de Zhao Yao en el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi. Después de morir, nuestro viejo recogió su alma espiritual, medio deidad, medio yin y sha. Si tiene suerte, puede ser expulsado y convertirse de una vez en la deidad de alguna montaña del Reino Da Li. Pero no se puede esperar que, como Wei Bo, dé un salto directo de pequeño dios de la montaña a la deidad principal del norte de media provincia. Aunque no se puede aspirar a eso, es posible que, como el padre de Gu Can, pueda vigilar la energía de la tierra y el agua en miles de kilómetros a la redonda."
Chen Ping'an asintió: "Lo había adivinado."
El maestro Qi había dejado tres brisas primaverales: una en él, Chen Ping'an, otra en Zhao Yao y otra en Song Jixin.
Zhao Yao en su momento no había podido conservar el sello más preciado de la palabra "primavera", pero el maestro Qi dijo que no estaba decepcionado. Al principio, Chen Ping'an no entendía; con el temperamento del maestro Qi, no era porque no tuviera grandes expectativas en Zhao Yao que no se sintiera decepcionado. De hecho, antes de Zhao Yao y Song Jixin, el maestro Qi valoraba más a Zhao Yao. Ahora que lo piensa, quizás el maestro Qi esperaba que Zhao Yao aprovechara esta oportunidad para romper completamente los lazos con esta línea de enseñanza. Ya sea que Zhao Yao estableciera su propia escuela o se uniera a otra tradición, tal vez podría vivir una vida tranquila, y el maestro Qi ya se sentiría satisfecho.
Chen Ping'an reconoció que no podía alcanzar la magnanimidad del maestro Qi.
Tal vez después de leer más libros y conocer más personas, podría lograrlo, pero hoy seguro que no.
En cuanto a la identidad de Ma Kuxuan del Callejón de los Albaricoques, Zheng Dafeng reveló un poco del secreto celestial, diciendo que el gato blanco que dependía el uno del otro con Ma Kuxuan tenía un gran origen. Su oportunidad era incluso mayor que la del príncipe Gao Xuan de la Gran Sui con su cesta del rey dragón y su carpa dorada, el brazalete de fuego del dragón de Ruan Xiu, el dragón de madera tallada de Zhao Yao, el pequeño pez de lodo de Gu Can y el lagarto de cuatro patas de Song Jixin. Pero a diferencia de estos últimos cinco, el gato blanco se había colado en el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi solo para reconocer a Ma Kuxuan como su único dueño.
Entonces Chen Ping'an contó las dos veces que él y Ma Kuxuan se habían enfrentado: una en la Tumba de los Inmortales de su tierra natal, y otra en la calle principal del Reino de la Ropa de Colores.
Zheng Dafeng se rió mucho, sin tomárselo demasiado en serio, diciendo que cada mil o quinientos años en el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi, solían aparecer una pareja que eran enemigos mortales o amigos íntimos. Por ejemplo, la Doble Joya Cao y Yuan del Reino Da Li. Esta vez, quizás ustedes dos serían los protagonistas: Ma Kuxuan del Callejón de los Albaricoques y Chen Ping'an del Callejón de las Botellas de Barro.
Chen Ping'an volvió la cabeza para mirar el cielo afuera: era la madrugada del primer día del Año Nuevo.
El año pasado, a esta hora, todavía estaba en la Tierra de las Flores de Loto, vagando como un alma en pena, como si hubiera pasado un siglo.
Pei Qian se despertó y fue inmediatamente al callejón fuera de la farmacia a lanzar petardos. Pero quizás porque había cumplido un año más, se portó bien y primero preguntó al espíritu yin de apellido Zhao si los petardos lo asustarían. El espíritu yin sonrió y dijo que no importaba.
Escuchando el estruendo incesante de los petardos en el callejón, Zheng Dafeng dijo de repente: "Pei Qian está contigo, y puedes contener ciertos aspectos de su naturaleza. Pero cuando te deje en el futuro, ¿qué pasará?"
Chen Ping'an lo pensó: "Intentaré enseñarle la diferencia entre el bien y el mal antes de que me deje. Solo cuando logre eso podremos hablar de acercarse al bien y alejarse del mal; de lo contrario, hará cualquier cosa sin entender."
Chen Ping'an dibujó un círculo en el suelo con la punta del pie: "Sin reglas, no se puede formar un cuadrado. Ahora es pequeña, y dentro del círculo que yo le he dibujado, puede hacer lo que quiera. Pero si hace algo que salga de este círculo, yo la corrijo y le explico algunas razones. Poco a poco, no se puede lograr de golpe. Después del Año Nuevo, apenas tiene once años de edad virtual, y lo está haciendo bastante bien."
Zheng Dafeng sonrió: "¿Se puede comparar contigo?"
Chen Ping'an sonrió ligeramente: "¿Por qué compararla conmigo? Pei Qian es Pei Qian, y Chen Ping'an es Chen Ping'an."
Zheng Dafeng suspiró: "Pei Qian tuvo suerte de encontrarte."
Chen Ping'an volvió la cabeza para mirar a Zheng Dafeng: "Y tú, Zheng Dafeng, ¿no tuviste suerte al encontrarte conmigo? Solo pasé por la Ciudad del Viejo Dragón dos veces, y ya soy tu transmisor y tu protector. Es muy agotador, ¿sabes?"
Zheng Dafeng chasqueó la lengua: "Como transmisor, no está mal, pero como protector, la verdad es que no eres muy bueno."
Chen Ping'an se rió a carcajadas y, sin sinceridad, juntó los puños en broma: "Disculpe, disculpe. Un guerrero marcial de quinto nivel no puede hacerlo mejor."
Zheng Dafeng puso los ojos en blanco y se lamentó: "¿Cómo voy a encontrar esposa en el futuro?"
Pei Qian, con un plumero al hombro, dijo que iba a descansar el bastón de caminar. Llegó al patio trasero y les decía cosas buenas a todos: esperaba que el viejo Wei encontrara pronto una esposa bonita, que Xiao Bai jugara al ajedrez cada vez mejor y aspirara a ser algo así como el número cien del mundo. Esperaba que la hermana de la derecha se volviera más joven y no tuviera arrugas en toda su vida. Esperaba que Zhu Lian cocinara comidas aún más deliciosas este año. Esperaba que el abuelo espíritu yin de apellido Zhao mejorara su reino a toda velocidad y luego la llevara a jugar al cielo. Esperaba que el negocio de Zheng Dafeng prosperara.
Finalmente, Pei Qian esperaba que en el nuevo año, Chen Ping'an tuviera una lluvia de riquezas, que no pudiera detenerlas, que el oro, la plata y los tesoros se acumularan sin cesar.
Era evidente que en el nuevo año ya no quería ser una "niña que hace perder dinero".
No sé si Pei Qian cambió su suerte o qué, pero de ser una boca de cuervo que hasta Zhu Lian temía, se convirtió en una boca de oro que se cumplía el mismo día.
El primer día del Año Nuevo, según las costumbres del Continente del Tesoro de la Botella, se colocaban las escobas boca abajo, no se recibían invitados, no se viajaba ni se trabajaba; solo se comía y se bebía y se divertía. Sin embargo, Fan Junmao todavía fue a la Farmacia del Polvo de Ceniza por la mañana. Además de preguntar cuándo Chen Ping'an volvería al Mar de Nubes para refinar su objeto innato, le trajo tres bolsas de monedas de cobre de esencia dorada: una de monedas de presión, una de ofrenda y una de bienvenida a la primavera, sumando más de treinta monedas. Todo salió del bolsillo del propio emperador Song de Da Li, y aseguró que seguiría habiendo más, porque a medida que la caballería de Da Li avanzara hacia el sur, no solo los templos prohibidos por los reinos, sino también algunas deidades montañosas que no se sometieran, verían sus estatuas de oro rotas en pedazos para acuñar monedas de cobre de esencia dorada.
Chen Ping'an miró a Zheng Dafeng, quien también estaba desconcertado: "Algo parecido a la fabricación de porcelana del destino en el Paraíso Celestial de la Perla de Lichi. ¿Ya no se acuñan monedas de cobre de esencia dorada?"
Fan Junmao se burló: "Por eso es la sinceridad del reino de Da Li para compensar. Si no, ¿cómo mostrarían su generosidad?"
Zheng Dafeng lo pensó: "A menos que el viejo presione al emperador Song, no creo que Da Li esté dispuesto a sacrificar tanto. Guardar estos fragmentos de estatuas de oro para untar las estatuas de las otras tres grandes deidades montañosas en el futuro sería más rentable."
Chen Ping'an asintió de acuerdo.
Zheng Dafeng se mostró un poco confundido: "No parece el estilo del viejo."
Fan Junmao dijo con enfado: "Hace poco, una nave transcontinental que viajaba del Continente del Lago del Norte hacia el sur no tenía previsto detenerse en el Puerto del Manantial de Dragón, pero un hombre cayó directamente del cielo al suelo. Ahora que tantas fuerzas se han instalado en las grandes montañas del oeste, construyendo mansiones, con mucha gente y muchos ojos, esta noticia ya se ha difundido por el norte del Continente del Tesoro de la Botella. Todos saben que en el continente del Tesoro de la Botella, además de Song Changjing, hay un legendario guerrero marcial de décimo nivel."
Zheng Dafeng se pasó la mano por la cara y dijo: "Sin duda es Li Er. Solo que no sé cuándo llegará a nuestra Ciudad del Viejo Dragón."
Fan Junmao lo sabía bien: "Según el itinerario del Barco del Manantial de Dragón, si está dispuesto a gastar dinero, llegar rápido al sur de la Ciudad del Viejo Dragón, debería ser en estos días."
Zheng Dafeng se puso a calcular con los dedos y sonrió: "Desde el Continente del Lago del Norte hasta el extremo norte del Continente del Tesoro de la Botella, el Reino Da Li, y luego hasta el extremo sur aquí, ha tenido que darse prisa. Pero supongo que el viejo lo ha frenado un poco."
Zheng Dafeng preguntó en voz baja: "¿Y el Claustro de Tongye?"
Fan Junmao sonrió con sarcasmo: "Esos inmortales terrestres inútiles de la Ciudad del Viejo Dragón no se atreven a cruzar el mar para husmear en el Continente de Tongye. El Continente del Tesoro de la Botella ya es inferior, y el Claustro de Tongye es la cumbre más arrogante del Continente de Tongye, así que nadie quiere meterse con ellos. La única familia que puede saber algo de los asuntos internos es la Familia Fu; las otras grandes familias están casi ciegas. Sin embargo, calculo que debe haber un gran problema en el Claustro de Tongye. De lo contrario, aparte de las tres bolsas de monedas de cobre de esencia dorada que Da Li ha ofrecido, Fu Qi, además del antiguo Colgante de Lluvia del Dragón Viejo, ha sacado algo que ni siquiera yo podría imaginar, y quiere que te lo entregue, Chen Ping'an. Pero Fu Qi también dijo que aún necesita ser discutido en el salón ancestral de la familia Fu, y que él intentará que se apruebe. Cuando salgas de la Ciudad del Viejo Dragón, te lo entregarán. ¿Ustedes dos quieren adivinar qué es?"
Chen Ping'an llamó apresuradamente a Pei Qian, que estaba en el patio, y le explicó brevemente la situación de la Familia Fu. Luego le dijo con seriedad: "Adivina qué es, pero piensa en algo bueno."
Pei Qian lo pensó detenidamente y dijo tímidamente: "¿No será un semiartefacto de inmortal?"
Fan Junmao se quedó sin palabras.
Chen Ping'an y Zheng Dafeng se miraron y se echaron a reír.
El quinto día del primer mes lunar.
Además del anciano forastero que se quedó en la Farmacia del Polvo de Ceniza comiendo semillas y charlando, Pei Qian lo acompañaba mientras él hablaba sin entenderse, el viejo y la niña, cada uno fanfarroneando, sin que ninguno estorbara al otro.
Ese día, la farmacia recibió a otro visitante.
Un hombre de baja estatura pero robusto entró en el callejón. El anciano sentado en el umbral no pudo evitar mirarlo varias veces. No todos los días se veía a alguien más raro que un cultivador de la Etapa de Jade en Bruto en la montaña.
Aunque los cuatro del rollo de pintura no lo vieron personalmente, casi todos sintieron un escalofrío en el corazón. Esa sensación de conexión entre guerreros marciales puros: cuando el hombre avanzaba lentamente hacia la farmacia, era como si vieran a un dragón gigante forcejeando para meterse en un arroyo.
¿Existía en el mundo un guerrero así?
Al ver que Chen Ping'an y Zheng Dafeng no estaban nerviosos, los cuatro del rollo de pintura se tranquilizaron.
Wei Xian se frotó la barbilla con la palma de la mano, Zhu Lian tenía una mirada ardiente, Lu Baixiang y Sui Youbian dejaron de jugar al ajedrez, y Sui Youbian golpeaba ligeramente con un dedo una pieza de ajedrez sobrante frente a ella.
Chen Ping'an y Zheng Dafeng fueron juntos a la tienda delantera.
Zheng Dafeng, encorvado, miraba de un lado a otro, y su primera frase fue: "¿Y la cuñada no vino?"
El hombre miró a Zheng Dafeng, su rostro rudo sin mucha expresión: "Si no fuera porque el maestro me pidió que esperara, ya estaría en la cima del Claustro de Tongye."
Zheng Dafeng se rascó la cabeza y no dijo nada.
Luego el hombre miró a Chen Ping'an, juntó los puños y dijo: "Chen Ping'an, en ese viaje largo, al recorrer el camino, Li Huai ha madurado mucho, y no son cosas que se aprendan en los libros. Yo, Li Er, te lo agradezco. El maestro Qi enseñó bien a Li Huai en su momento, y aunque el maestro Qi se fue, tú también lo has enseñado bien. En realidad, debería llamarte Maestro Chen. Hoy tengo que irme al Continente de Tongye a desmantelar el salón ancestral de Du Mao, así que no puedo quedarme a charlar. Solo diré unas palabras toscas. Normalmente, solo si alguien de mi familia es maltratado, yo saco los puños. Pero te aseguro que, de ahora en adelante, si tú, Chen Ping'an, mandas a alguien a decirme a quién tengo que golpear, iré volando a golpearlo. Si frunzo el ceño, entonces no soy el padre de Li Huai."
Volvió a juntar los puños, Li Er dijo con voz grave: "¡Me voy!"
Y el hombre se fue así.