Capítulo 362: Esperanza en los Hombros de Otros
(Capítulo de diez mil caracteres)
Zheng Dafeng se quedó paralizado un buen rato, probablemente porque no lograba superponer la imagen del joven frente a él con la del muchacho carbonizado que una vez se agachó junto a él en un tocón de árbol. Finalmente, se limpió la cara y soltó: —Habla si vas a hablar, pero no me escupas toda la saliva, ¿qué haces?
Pero Zheng Dafeng, al final, aceptó la botella de píldoras Zuo Wang. Si Chen Ping'an no estaba fanfarroneando, dos serían suficientes para contener las heridas. En cuanto a eliminar la raíz de la enfermedad, seguía siendo difícil, ya no era cuestión de tomar más medicinas milagrosas.
Pei Qian ya asomaba la cabeza desde el umbral, levantando su bastón de montaña, furiosa: —Tú, ¿cómo no distingues entre el bien y el mal? Si sigues hablando así, ¡cuidado que me enojo!...
Zheng Dafeng guardó la botella de porcelana y se giró, sonriendo: —¡Me asustaste! Esta joven heroína de belleza sin par, ¿de qué lugar es?
Pei Qian carraspeó, se plantó derecha y golpeó el suelo con el bastón: —¡Escucha bien! Me llamo Pei Qian, soy una princesa caída en desgracia entre el pueblo, y Chen Ping'an es mi... ¡maestro! ¡Soy la primera discípula de nuestra escuela!
Eso de que él era su padre y que ella recibía golpes, Pei Qian nunca lo decía delante de Chen Ping'an.
Zheng Dafeng tragó saliva, volvió la mirada hacia Chen Ping'an, como preguntándole: ¿Dónde carajo encontraste a una mocosa así, tú, un tarugo de madera?
Chen Ping'an dijo: —Entra a la casa para hablar de lo serio.
Zheng Dafeng, confundido: —¿No terminamos de hablar?
Chen Ping'an sonrió con ironía: —¿Acaso crees que estoy buscando la muerte? ¿Crees que voy a meterme en esto sin más? ¿No necesito saber qué fuerzas hay en el bando contrario, cuántos inmortales terrestres de núcleo dorado y alma naciente tiene cada una? ¿Qué fuerzas se quedan a ver la pelea desde lejos, qué inmortales terrestres bajarán a luchar, si detrás de ellos hay cultivadores del quinto reino superior al acecho? ¿No necesito conocer el terreno de la Ciudad del Dragón Viejo y las rutas cerca de la Plataforma del Dragón Ascendente? ¿Acaso no debo escuchar cómo fueron tus tres enfrentamientos con las familias Fu, Fang y Ding?
Zheng Dafeng sintió un dolor de cabeza, sacó la botella: —Toma, toma, devuélvemela. De verdad no vamos por el mismo camino, ¡no meamos en la misma bacinilla!
Chen Ping'an no le hizo caso a Zheng Dafeng y cruzó directamente el umbral.
El espíritu yin de apellido Zhao ya había aparecido dentro de la tienda, sonriendo: —Puedo explicártelo en detalle.
Zheng Dafeng soltó un suspiro, se llevó la mano a la entrepierna por costumbre, cogió un banco y regresó a la botica, siguiendo a Chen Ping'an al patio trasero. En la habitación principal de Zheng Dafeng, Chen Ping'an y el espíritu yin Zhao se sentaron frente a frente. Pei Qian no se atrevió a ocupar el asiento principal orientado al sur, así que se sentó en un banco largo de espaldas a la puerta; el asiento principal se lo dejó a Zheng Dafeng. Chen Ping'an también hizo que Wei Xian, Lu Baixiang y los otros dos trajeran sus propias sillas y se sentaran dentro de la habitación principal para escuchar.
Antes de sentarse, Zheng Dafeng, al fin mostrando un poco de la hospitalidad del dueño, agarró un puñado de semillas de calabaza y las puso en un platito delante de Pei Qian. Ella miró a Chen Ping'an y le dio las gracias a Zheng Dafeng de mala gana.
Luego Zheng Dafeng se sirvió dos grandes platos de cacahuetes salados en agua y carne de res seca con salsa de soja.
Pei Qian miró su platito de semillas y luego los platos de Zheng Dafeng al otro lado. ¡Incluso los platos eran más grandes que el suyo! Eso ya era demasiado, ¿no?
Pei Qian levantó el pulgar: —Tu forma de recibir invitados, ¡me rindo!
Zheng Dafeng extendió la mano y presionó hacia abajo un par de veces: —Guárdalo en el corazón, no lo digas en voz alta.
Pei Qian se sentó con las piernas cruzadas en el banco, empezando a cascar semillas con fuerza.
Chen Ping'an se quitó la calabaza de espada del cinturón y la puso sobre la mesa: —¿Puedo beber un poco?
Zheng Dafeng peló un cacahuete salado y negó con la cabeza: —Ni una gota de alcohol, últimamente no puedo beber.
El espíritu yin Zhao habló lentamente: —Dentro de seis días, en el solsticio de invierno, en la Plataforma del Dragón Ascendente de la familia Fu, Zheng Dafeng tendrá una batalla a muerte con Fu Qi. Es decir, al final solo uno podrá bajar con vida. Si Zheng Dafeng muere, entonces es simple: nosotros subiremos a recoger su cadáver. No hay peligro. La familia Fu, al haber matado a un artista marcial de noveno reino, ya ha ganado suficiente prestigio; serán magnánimos y no se tomarán la molestia con una tienda de polvo.
Viendo que Chen Ping'an lo miraba, el espíritu yin sonrió amargamente: —Naturalmente, no puedo quedarme de brazos cruzados viendo a Zheng Dafeng morir en la Plataforma del Dragón Ascendente. Si él muere, ni siquiera yo podría seguir siendo un espíritu yin, y mucho menos proteger a mis descendientes. Así que, aunque la plataforma esté llena de prohibiciones de hechizos, todavía tengo métodos para irrumpir. Pero si hago eso, solo retrasaré la muerte de Zheng Dafeng un momento. Entonces, si tú, Chen Ping'an, decides intervenir, se desatará un gran caos. Sin mencionar a los de núcleo dorado y alma naciente, me temo que cualquier cultivador del quinto reino medio, excepto la familia Fan, todas las cinco grandes familias de la Ciudad del Dragón Viejo vendrían a patearnos.
Chen Ping'an asintió: —Ese es el peor resultado, ya lo sé. Ahora dime cuál es el mejor.
El espíritu yin sintió cierta sorpresa en su interior. El viaje de ida y vuelta a la Montaña Invertida parecía haber cambiado mucho a Chen Ping'an. Pero como el espíritu yin ya era una figura etérea y de rostro borroso, continuó: —Después de que Zheng Dafeng derribara de tres puñetazos al primer cultivador de núcleo dorado de la Ciudad del Dragón Viejo, Chu Yang, se enfrentó al anciano fundador de alma naciente de la familia Fu, que empuñaba una espada semidivina. La familia Fu ha administrado la Ciudad del Dragón Viejo durante tanto tiempo que su mansión ya ha sido transformada en un pequeño reino celestial similar a una academia o templo taoísta, así que esa pelea no fue fácil.
Zheng Dafeng se rió con desdén: —Mostrar debilidad al enemigo. Desde el principio, mi objetivo era tumbar al señor de la Ciudad del Dragón Viejo, Fu Qi. Si no hubiera estado conteniendo mi reino a propósito, ese viejo con su lanza de hierro oxidado ya estaría en el suelo, y yo escupiendo en su vieja cara.
Chen Ping'an no se creía del todo las palabras de Zheng Dafeng. El espíritu yin sonrió y asintió: —Lo que dice Zheng Dafeng no es del todo exagerado. En ese momento, realmente no quería revelar su verdadero reino demasiado pronto.
Chen Ping'an lo entendió. Eso encajaba con el carácter de Zheng Dafeng.
Si hubiera sido el padre de Li Huai, Li Er, probablemente no habría ocultado tanto.
De hecho, en aquellos años en la Cueva Celestial Lizhu, aparte del Maestro Qi y el Viejo Yang, y Li Xisheng, el hermano mayor de Li Baoping, probablemente ese portero solterón era el de mayor erudición. Cuanto más sabía, más alto aspiraba, y su intención de puño era menos pura que la de Li Er, porque el deseo excesivo estrecha el corazón. Por eso el avance de reino de Zheng Dafeng fue tan difícil. Tanto que necesitó a Chen Ping'an y al "Capítulo de la Sinceridad" para ser su transmisor del Dao.
Chen Ping'an preguntó: —Entonces fue el yerno de la familia Ding, ese discípulo directo de la Secta Tongye que volvió con su esposa a casa de sus suegros, quien causó que Zheng Dafeng resultara tan gravemente herido. ¿Por qué se rompió la negociación y llegaron a los golpes?
Zheng Dafeng tenía el rostro sombrío. Simplemente arrancó un trozo de carne de res seca y se lo metió en la boca.
El espíritu yin Zhao sonrió: —Vaya, vaya. Resulta que el tipo tiene un origen impresionante. Nada más llegar a la Tienda del Polvo fue directo al grano. Básicamente, dos puntos: primero, se llama Du Yan, es el nieto mayor del anciano fundador de la Secta Tongye que la revitalizó. Segundo, cuando Du Yan andaba por la Ciudad del Dragón Viejo ocultando su identidad, los abuelos de ese joven de la familia Fang fueron sus seguidores. Ahora, en la generación joven, solo queda él, así que espera que Zheng Dafeng le haga el favor de no dejar que la familia se extinga. Si Zheng Dafeng acepta, promete que la Secta Tongye se pondrá del lado de la Tienda del Polvo.
El espíritu yin miró de reojo a Zheng Dafeng, que no dejaba de echar vistazos a la calabaza de espada, y sonrió con sarcasmo: —Un artista marcial de noveno reino que se cree invencible. Sabiendo que al lado de Du Yan había un cultivador del reino Yupu, no le importó, incluso se rió de que un cultivador del quinto reino superior estuviera dispuesto a ser un perro que ladra para otros. Zheng Dafeng, ¿cómo te sientes ahora? ¿Quieres beber? Bebe si quieres, total, eres invencible. ¿Qué es un Fu Qi con un pico de alma naciente de décimo reino, al menos un arma divina y la ventaja del terreno de la Plataforma del Dragón Ascendente? ¿Acaso no es solo cuestión de un puñetazo para nuestro señor Zheng?
Zheng Dafeng puso los ojos en blanco, apoyó un pie en el banco, encorvó los hombros, sin darle importancia. Pero no poder beber era realmente difícil de soportar. Lo peor era que Chen Ping'an no tenía tacto: él mismo había dicho que ni una gota de alcohol, y tú, Chen Ping'an, tampoco bebes, así que podrías haberte guardado la calabaza en el cinturón y ya. ¿A qué viene destaparla y olerla?
Chen Ping'an asintió y preguntó con curiosidad: —Fan Er solo me dijo que fuiste a la familia Fang y le dijiste una cosa a ese joven. ¿Qué fue?
Zheng Dafeng tiró la cáscara de cacahuete al suelo, con la mirada fría: —Que desearía que viviera peor que muerto. El viejo Zhao conoce algunas artes prohibidas y retorcidas, así que el chico se divertirá de lo lindo.
Solo en ese momento, Chen Ping'an se giró y sonrió a Wei Xian y los otros tres: —Olvidé presentarlos. Este es Zheng Dafeng, un paisano mío, artista marcial de noveno reino. Era portero. En aquel entonces, hice negocios de unas pocas monedas con él. Todavía le guardo cariño.
Zheng Dafeng juntó las manos en un saludo hacia los cuatro, sonriendo: —Solo noveno reino, perdonen que me presente así.
Chen Ping'an continuó: —Mi espada voladora número quince pertenecía originalmente a su maestro. En las últimas décadas, ese maestro solo aceptó dos discípulos: Zheng Dafeng, de noveno reino, y su hermano mayor, que avanzó sin problemas hasta el décimo reino, como si fuera tan fácil como comer y beber.
Pei Qian abrió los ojos. ¡Esa técnica le convenía! Comer y beber para llegar al décimo reino de las artes marciales. Y ella todavía tenía que leer y copiar libros todos los días. Si además bebiera a escondidas, ¡sería increíble!
Zheng Dafeng se pasó la mano por la cara, murmurando: —Tu abuela...
Los cuatro del rollo de pintura en la habitación tenían estados de ánimo diversos.
El espíritu yin Zhao, después de pinchar a Zheng Dafeng un par de veces, continuó: —El mejor resultado es que Zheng Dafeng gane a Fu Qi, que tiene todas las ventajas del cielo y la tierra. Luego dependerá de cómo logremos llevar a Zheng Dafeng vivo hasta aquí: desde la Plataforma del Dragón Ascendente fuera de la ciudad hasta esta Tienda del Polvo dentro de la ciudad. Es difícil, habrá que ver la voluntad del cielo. Pero mirándolo en retrospectiva, la existencia de la familia Jiang de Yunlin es tanto el mayor peligro como, por el prestigio acumulado por varios de sus ancestros "Grandes Oficiantes", una oportunidad de vida. Porque en el ámbito público, si Zheng Dafeng tiene la suerte de bajar vivo de la plataforma, nadie se atreverá a hacer más de lo necesario para interceder por la familia Jiang de Yunlin o la familia Fu. Ni siquiera la familia Fu se atreverá a romper abiertamente el acuerdo. En cuanto a lo privado, es decir, el camino desde la plataforma hasta la tienda...
El espíritu yin Zhao, llegado a este punto, preguntó de repente: —¿Esa persona realmente no está dispuesta a intervenir?
Después de todo, esa persona era la razón principal por la que él y Zheng Dafeng habían dejado la Cueva Celestial Lizhu para establecerse en la Ciudad del Dragón Viejo.
Zheng Dafeng frunció los labios: —Ese de la familia Fan me lo dejó claro antes de que yo actuara. Como mucho, la familia Fan no me traicionará y hará que la familia Fu no pueda controlar el mar de nubes sobre la Ciudad del Dragón Viejo. Por lo demás, si yo, Zheng Dafeng, quiero buscarme la muerte, ella se limitará a verme morir.
Las palabras de la joven de túnica verde habían sido ligeramente modificadas por Zheng Dafeng. La mujer de la familia Fan, esa que antes había entrado en la tienda a beber y había alcanzado el reino de alma naciente, la Fan Junmao que había lanzado su espada al mar de nubes y destruido la túnica mágica de un oferente de alma naciente de la familia Jiang del Pabellón de Jade, le había dicho a Zheng Dafeng íntegramente: "Pasados tantos años, sigues siendo esta basura incapaz de hacer grandes cosas. Entonces te veré clavado otra vez".
Zheng Dafeng, por supuesto, no iba a repetírselo textualmente a Chen Ping'an. Demasiado nefasto y vergonzoso.
De hecho, ni siquiera el espíritu yin Zhao había podido escuchar esas palabras en su momento. El ascenso de reino de Fan Junmao, hasta su actual reino de alma naciente, estaba lleno de grandes rarezas.
Toda la Ciudad del Dragón Viejo, excepto quizás el señor de la ciudad Fu Qi, no podía entender por qué la familia Fu había ido contra la corriente y no se había sometido obedientemente a la familia Fan.
En la familia Fan, había alguien cuya palabra pesaba más que la del padre de Fan Er, incluso más que todas las voces del santuario de la familia Fan juntas. No era un anciano fundador de alma naciente oculto. Alma naciente sí, pero ancestro no. Era la hermana de padre de Fan Er, esa dama de buena familia de nombre poco conocido, Fan Junmao. Pero ella no se había puesto del lado de Zheng Dafeng, diciendo claramente que esta vez solo observaría, no se involucraría, y que Zheng Dafeng podía ir a morir con generosidad.
Zheng Dafeng sabía que ella no estaba bromeando.
El espíritu yin Zhao luego detalló, aparte de la familia Fan, los inmortales terrestres de núcleo dorado y alma naciente de las cinco grandes familias de la Ciudad del Dragón Viejo, así como sus respectivas habilidades y tesoros mágicos.
Comparado con lo que Fan Er había dicho en el vagón, solo había tres más, y no apareció ningún alma naciente de la nada, lo que era una buena noticia no menor.
El espíritu yin sonrió: —Puedo conseguir el mapa topográfico de la Ciudad del Dragón Viejo y la Plataforma del Dragón Ascendente esta misma noche.
Chen Ping'an, por supuesto, no rechazaría.
El espíritu yin miró de reojo a Zheng Dafeng y, contra todo pronóstico, soltó una grosería: —¡Mierda! ¡Ojalá fuera proteger a Chen Ping'an! Aunque hubiera una gran batalla, no tendría que estar limpiándote el trasero a cada rato. Una lucha a muerte sería algo que se hace con gusto, no tener que andar remendando y cosiendo como ahora, ¡con el corazón en un puño!
Zheng Dafeng entrecerró los ojos: —Ay, ¿ya se te olvidó lo bien que la pasábamos tomando el sol todos los días?
El espíritu yin resopló con desdén.
Chen Ping'an preguntó de nuevo: —¿Hay algún gran cultivador del reino Yupu escondido detrás del telón? Si lo hay, ¿cuántos?
Zheng Dafeng sonrió: —En nuestro continente Botella de Calabaza, ¿acaso hay muchos del reino Yupu? ¿Te los cuento con los dedos?
Zheng Dafeng empezó a levantar los dedos uno por uno: —En nuestra Cueva Celestial Lizhu, Ruan Qiong cuenta como uno. El clan Song de Dali es imponente, ¿verdad? Ahora han engullido casi la mitad del continente, y aun así tratan al herrero como a un bodhisattva, ¿cierto? El ancestro del clan Gao de Dasui, que le gusta ser cuentacuentos, cuenta como uno. Cuando se enfrentó a mi hermano mayor Li Er, ni siquiera se atrevió a bajar a darle un puñetazo. En el Templo de la Ventisca hay un Wei Jin, un genio de la espada que aparece una vez cada mil años. La Montaña Zhenwu seguro tiene uno, pero nunca ha querido mostrar la cabeza. El líder de la Secta Shengao acaba de alcanzar el reino inmortal y le han dado el título de Señor Celestial. El dueño de la Academia Guanhu puede que no sea del quinto reino superior. Cuenta: en un solo continente, ¿cuántos del reino Yupu hay? Por supuesto, el Señor Celestial Xie Shi del Continente Julu del Norte, el inmortal de la espada Cao Xi del Continente Posa del Sur, y el caballero andante moísta Xu Ruo no cuentan. Al fin y al cabo, no son cultivadores de nuestro continente Botella de Calabaza.
Chen Ping'an sonrió: —¿Cómo que no cuentan el Señor Celestial Xie Shi y el inmortal de la espada Cao Xi? Estos dos también salieron de nuestra Cueva Celestial Lizhu, ¿vale? Solo que las flores florecen fuera del muro y su fragancia llega más lejos. Sus cultivos y fama los consiguieron en otros continentes, pero la raíz sigue siendo de nuestros paisanos. Especialmente Cao Xi, cuya casa ancestral estaba en el mismo callejón que la mía. La última vez me encontré con este viejo inmortal de la espada en el Callejón de la Botella de Barro. Cao Xi no es muy recto, manipuló el dios de la puerta de mi casa, pero el hermano mayor de Li Baoping vio el truco y lo deshizo sin esfuerzo.
Zheng Dafeng no tuvo más remedio que desgarrar carne de res seca con las manos y masticar con fuerza.
Los cuatro del rollo de pintura habían estado todo el tiempo esforzándose por mantener la compostura, pero ya casi no podían contener las expresiones de sus rostros.
¿El "pueblo natal" de Chen Ping'an era demasiado escalofriante?
Un portero, ¿artista marcial de noveno reino? ¿Y tenía un hermano mayor de décimo reino? ¿En ese Callejón de la Botella de Barro vivía un inmortal de la espada llamado Cao Xi? ¿Y un poco más lejos estaba el "lugar de origen del dragón" de un Señor Celestial taoísta?
Zheng Dafeng quería recuperar terreno, así que dijo: —Pero en el continente Botella de Calabaza, ¿cuántos artistas marciales de décimo reino hay? Solo dos: Li Er y Song Changjing. Luego me tocaría a mí, ¿no? El que te enseñó boxeo, ¿no será también de décimo reino?
Chen Ping'an dudó un momento, pero al final confesó: —El que se queda en mi casa también debería ser de décimo reino.
Zheng Dafeng se frotó la cara: —¡Yo también estuve a punto de saltar directamente del pico del octavo reino al décimo en aquel entonces!
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —Entonces, ¿por qué no corres unos pasos ahora y llegas al décimo reino para que todo esté resuelto? Así no tendría que ir a la Plataforma del Dragón Ascendente, me quedaría en la Tienda del Polvo y te prepararía una gran cena de celebración. ¿Qué te parece?
Zheng Dafeng se calló.
Si llegar al décimo reino fuera fácil, ¿por qué Li Er habría tenido que irse de la Cueva Celestial Lizhu?
La diferencia entre el noveno y el décimo para un artista marcial puro es similar a la del duodécimo y decimotercer reino para un cultivador de la espada.
En cuanto al legendario undécimo reino de las artes marciales y el decimocuarto de la espada, basta con pensarlo.
Esos dos umbrales son aún más difíciles de imaginar que los abismos entre el quinto y sexto, o el décimo y undécimo para los cultivadores comunes.
Zheng Dafeng, que ya se consideraba de aspiraciones más altas que el cielo, ni siquiera se atrevía a anhelar el esquivo reino del dios marcial.
Un camino sin cabeza, ¿qué significa eso?
Después de tantos años siguiendo al Viejo Yang, ese "Señor Divino" al que todos los sabios de la Cueva Celestial Lizhu debían presentar sus respetos primero, Zheng Dafeng conocía algunos detalles internos.
El espíritu yin Zhao se sintió muy aliviado. Efectivamente, se necesitaba a Chen Ping'an, el transmisor del Dao, para hacer sufrir a Zheng Dafeng.
Chen Ping'an miró al espíritu yin y preguntó: —Según lo que dice el venerable, ¿esta Tienda del Polvo tiene algún secreto?
El espíritu yin sonrió: —Por supuesto. El Señor Divino me hizo elegir este lugar para establecerme, no es un sitio cualquiera que Zheng Dafeng pidiera a la familia Fan. Una vez que active la formación, aquí puedo ejercer un cultivo del reino Yupu.
Zheng Dafeng suspiró: —Pero eso también es un método inferior que sacrifica mérito virtuoso para mejorar el reino, y no puede durar mucho.
El espíritu yin mantuvo su expresión: —¿De verdad crees que vine a la Ciudad del Dragón Viejo contigo solo para acompañarte a tomar el sol y ver la luna, esperando a que alguna hada pase volando sobre tu cabeza? Si aguantamos un mes, quizás la situación cambie.
—Entendido.
Chen Ping'an sonrió: —Ahora empecemos a calcular nuestras fuerzas.
Zheng Dafeng comía cacahuetes salados: —¿Cuáles dices que hay? ¿No están todos en esta habitación?
Pei Qian se señaló a sí misma, sonriendo feliz: —¿Yo también cuento? Pero para dominar el arte supremo de la espada todavía me falta un "mañana".
La pequeña muchacha, tan negra como el carbón, se mostró un poco tímida por una vez.
Zheng Dafeng dijo con seriedad: —Señorita Pei, en realidad usted es nuestro pilar y centro. ¡No se menosprecie!
Pei Qian aceptó el cumplido, empujó el platito vacío y dijo: —Un poco más de semillas.
Zheng Dafeng se levantó, fue a la habitación contigua, agarró otro puñado de semillas y las echó en el platito de Pei Qian. Como el platito no era grande, el puñado parecía generoso y mostraba mucha sinceridad.
Pei Qian empezó a ver a este tipo con un poco mejores ojos.
Finalmente, Chen Ping'an dio su primer trago. Dejó la calabaza de espada, y la espada voladora número quince salió disparada. Luego sacó la placa de jade del Objeto de un Palmo que le había regalado Zheng Dafeng, y sonrió: —¿Acaso en la Ciudad del Dragón Viejo no creen muchos que con dinero todo se puede? Ya no tengo mucho dinero, pero al menos he acumulado algunas pertenencias. La túnica que llevo puesta se llama Jinli, es una reliquia de un inmortal antiguo. Zheng Dafeng, ¿puedes usarla? También tengo una cuerda para atar demonios hecha con las barbas de un viejo dragón bicéfalo de núcleo dorado de la Quebrada del Dragón. ¿Puedes usarla?
Zheng Dafeng negó con la cabeza: —Cuando llegues a los tres reinos de refinamiento divino de las artes marciales, entenderás que estos objetos externos de los inmortales solo atan las manos y los pies. Tú puedes usarlos para salvar la vida; si yo los usara, solo aceleraría mi muerte.
Chen Ping'an asintió y sacó una gran pila de talismanes ya dibujados: —El talismán de linterna de yang probablemente no hará falta. Como la Plataforma del Dragón Ascendente es similar a un reino celestial creado por la familia Fu, el talismán rompebarreras quizás tenga oportunidad. También tengo este talismán de pagoda que suprime demonios... el talismán cortacandados, para someter a dragones y serpientes. Y este talismán supresor de espadas, escrito por un amigo mío, es de altísima calidad; puede suprimir durante un momento la espada vital de un cultivador de la espada de alma naciente...
Con solo sacar la pila de talismanes, el espíritu yin Zhao ya sintió una ligera presión. Especialmente ese talismán supresor de espadas de material verde, aunque estaba diseñado específicamente para cultivadores de la espada inmortales terrestres, aun así le hizo sentir como si tuviera espinas en la espalda.
Zheng Dafeng exclamó asombrado: —Chen Ping'an, en este viaje a la Montaña Invertida, ¿te dedicaste a asaltar y saquear casas todos los días?
Chen Ping'an no le hizo caso a Zheng Dafeng, y siguió sacando cosas. Tres botellas de porcelana una tras otra: —Un núcleo dorado inmaduro de un monstruo acuático del río Enterrado del continente Tongye, el núcleo dorado de alma naciente del viejo dragón de la Quebrada del Dragón, y una... ¡el núcleo dorado de un monstruo gigante de duodécimo reino!
Zheng Dafeng se volvió hacia el espíritu yin Zhao, señalando la última botella grande de porcelana de medio brazo de altura: —¿Te lo crees?
El espíritu yin Zhao negó y luego asintió: —Normalmente no me lo creería, pero si lo dice Chen Ping'an, me lo creo... a medias.
Chen Ping'an preguntó: —¿Hay algo de esto que pueda servir para emergencias?
Zheng Dafeng dijo: —Déjame procesarlo un momento, y se sumió en sus pensamientos.
El espíritu yin Zhao preguntó: —Si hubiera sabido que tenías tantas pertenencias, no te habría dejado entrar en esta habitación. ¿Para qué?
El espíritu yin repitió: —¿¡Para qué!?
Chen Ping'an dijo con calma: —Puedes considerarlo como que estoy haciendo un gran negocio con ese Señor Divino Yang de la botica. O pierdo todo hasta el fondo, o gano hasta reventar.
El espíritu yin solo negó con la cabeza y no dijo nada, claramente no creyéndole.
Chen Ping'an se giró y preguntó con pesar: —¿Ustedes qué dicen?
Wei Xian dijo con indiferencia: —No hay remedio, ¿qué más podemos hacer?
Sui Youbian sostenía la espada sobre sus rodillas, con los ojos brillantes: —Además de una píldora Zuo Wang del Palacio del Tigre Verde, quiero un par más de píldoras de fuego y dragón y píldoras de lluvia.
Zhu Lin se rió con calma: —Matar a esos dioses y santos de las montañas, qué placer.
—Si mis palabras contaran, desde luego querría irme de la Ciudad del Dragón Viejo inmediatamente, pero ya que hemos decidido quedarnos...
Lu Baixiang, el más práctico, dijo: —Entonces yo también quiero dos píldoras de fuego y dragón y dos de lluvia. Cuando tenga el mapa de la Ciudad del Dragón Viejo, puedo ayudar a planificar la ruta específica.
Chen Ping'an juntó las manos en un saludo hacia los cuatro: —¡Gracias!
Luego se giró hacia Zheng Dafeng y preguntó: —¿Crees que ellos cuatro, además de tomar las píldoras, pueden mejorar su reino marcial en poco tiempo?
Zheng Dafeng asintió: —Uno es de séptimo reino, cuerpo dorado; los otros tres están en el pico del sexto reino. Todos son artistas marciales puros en el verdadero sentido. No sé de dónde sacaste a estos tipos. Consolidar el reino de cuerpo dorado no es difícil. Los otros tres, queriendo romper el reino en estos días, sigue siendo muy difícil, pero si los afilamos, seguro que pueden elevar un poco más la altura del pico del sexto reino. Mientras puedan sobrevivir a esto, será de gran beneficio para su práctica marcial futura. Después de todo, el pico no es más que "sin mancha", y está muy lejos de poder disputar el título de "el más fuerte". En estos dos días, puedo darles boxeo de alimentación. Mi intención de puño de noveno reino, ellos pueden absorberla según su propia capacidad.
Los cuatro del rollo de pintura mantuvieron el rostro impasible.
Zheng Dafeng levantó una ceja. Estos cuatro sirvientes de Chen Ping'an tenían un porte realmente imponente.
Pero sus aires no eran vulgares.
Los artistas marciales puros, cada uno tiene su propio método de pureza.
Wei Xian era un matador de diez mil enemigos en el campo de batalla, metido en formaciones enemigas, con vientos de ocho direcciones y armaduras de hierro, solo perforando formaciones.
Lu Baixiang era de talento deslumbrante; además de las artes marciales, en todo, desde la cítara, el ajedrez, la caligrafía y la pintura, tenía que ser el mejor bajo el cielo en la Tierra Bendita de la Flor de Loto.
Sui Youbian buscaba el extremo del camino de la espada, para lograr la hazaña jamás vista de ascender.
Zhu Lin, bajo su piel sonriente y afable, escondía a un loco de pies a cabeza: que todos los artistas marciales del mundo se junten, que no pueden contra los puños de este Zhu Lin solo.
Zheng Dafeng esperaba con ansias el boxeo de alimentación que venía.
Chen Ping'an se puso serio y preguntó: —Quiero refinar un objeto de vida. En la Tienda del Polvo, ¿se puede comprar uno ahora? Y tiene que garantizarse que no haya trampas en los ingredientes celestiales y tesoros terrestres. Si lo logro, sería como tener una vida extra.
El espíritu yin Zhao se volvió hacia Zheng Dafeng.
Zheng Dafeng lo pensó: —Tengo que preguntarle a alguien. Si ella asiente, se puede.
Zheng Dafeng sonrió de repente: —Yo confío en ella, ¿tú confías en mí?
Chen Ping'an le respondió: —Confío en tu maestro.
Zheng Dafeng se quedó sin palabras otra vez.
El espíritu yin se levantó y sonrió: —Voy a buscar varios mapas topográficos más.
Chen Ping'an se giró hacia Pei Qian y le dijo: —Tú compartes habitación con Sui Youbian. Wei Xian y los otros tres se apiñan. Yo puedo dormir en el suelo en la tienda de enfrente. Pero si los materiales se reúnen...
Antes de que Chen Ping'an terminara, Pei Qian dijo con gran sentido de la justicia: —¡Entonces yo dormiré en el suelo con la hermana inmortal!
Sui Youbian y los otros tres no tuvieron objeción.
Esas menudencias, con la gran batalla cerca, al fin y al cabo eran cosas sin importancia.
Cayó la noche. Chen Ping'an movió un banco largo. Sui Youbian, Wei Xian y los otros tres salieron de sus respectivas habitaciones después de tomar las píldoras y entraron al patio.
Zheng Dafeng, con una mano detrás de la espalda y la otra sobre el vientre, sonrió: —Frente a un cultivador del mismo reino, a diez pasos de distancia, un artista marcial puro solo busca un puñetazo. Ustedes cuatro, aunque no sé sus orígenes, puedo tratarlos temporalmente como si fueran cuatro cultivadores de séptimo reino, como mínimo. Ataquen todos juntos, así ahorramos tiempo.
Ninguno dio un paso adelante.
Zheng Dafeng, resignado: —¿Cómo? ¿Acaso no me ven a mí, un artista marcial de noveno reino, como un plato decente? ¿Les da vergüenza que cuatro se enfrenten a uno solo?
Pei Qian movió un taburete pequeño y se sentó a los pies de Chen Ping'an.
Zheng Dafeng miró a Chen Ping'an.
Chen Ping'an extendió una palma, indicando a Zheng Dafeng que diera rienda suelta a sus puños.
—Ya que son tan corteses, yo no seré cortés.
Zheng Dafeng giró la punta del pie y su figura desapareció.
Un golpe sordo y pesado.
Pero cuatro puños se lanzaron casi al mismo tiempo.
Sui Youbian, que estaba en la punta de las escaleras bajo el alero, y Wei Xian, Lu Baixiang y Zhu Lin, retrocedieron entre uno y tres pasos, según el caso.
Zheng Dafeng chasqueó la lengua: —Tienen buenos cimientos, Chen Ping'an. ¿Dónde diablos encontraste a estos sirvientes y criadas? Yo también quiero unos cuantos, especialmente uno como esta hermana mayor...
Sui Youbian desenvainó primero.
La figura de Zhu Lin se encorvó y saltó.
Wei Xian y Lu Baixiang casi al mismo tiempo se movieron hacia los lados, listos para apoyar en cualquier momento a Sui Youbian y Zhu Lin en el patio.
No hacían falta palabras; ya había conexión de corazón.
Ese era el nivel que debían tener los cuatro mejores bajo el cielo de la Tierra Bendita de la Flor de Loto.
Chen Ping'an dijo en voz baja: —Si te interesa, puedes mirar con atención.
Pei Qian levantó la mano, llena de semillas. Chen Ping'an negó con la cabeza, así que ella retiró la mano, cascó semillas y negó con la cabeza: —No me interesa... Está muy lejos de ti, maestro.
En privado lo llamaba papá, pero delante de Chen Ping'an lo llamaba maestro. Pei Qian sentía que estaba volviéndose más lista al leer libros: un día maestro, toda la vida padre.
Chen Ping'an dijo: —Te equivocas. Si solo se tratara de comparar la altura del reino marcial, yo todavía estoy por debajo de ellos cuatro. Ahora solo estoy en el quinto reino marcial. Pero después de varias batallas duras, amargas y a muerte, mi base del quinto reino está... muy bien asentada, así que puedo romper el cuello de botella del sexto reino en cualquier momento.
Que Chen Ping'an admitiera que había hecho algo bien en cierto aspecto, probablemente no era inferior a que el viejo de apellido Cui dijera que la base de cierto reino marcial de Chen Ping'an estaba "no mal".
Pei Qian levantó la cabeza, con una sonrisa radiante: —De todas formas, maestro, tú eres el más fuerte.
Los cuatro en el patio estaban pasándolas mal bajo la mano de Zheng Dafeng.
Y eso que Zheng Dafeng deliberadamente se había contenido en el octavo reino, el de viaje lejano.
De lo contrario, ni siquiera podrían pelear.
El boxeo de alimentación se convertía en simple abuso.
El cultivo marcial no es como el reino de los cultivadores; la diferencia de un solo reino es un abismo. Por supuesto, hay excepciones. Por ejemplo, el viejo de apellido Cui que enseñó boxeo a Chen Ping'an, el único artista marcial puro de pico de décimo reino en el continente Botella de Calabaza, que en aquel entonces, fuera del pabellón de bambú, mató fácilmente a un artista marcial de sexto reino que quería convertirse en su discípulo, usando solo boxeo de quinto reino.
Pero esa excepción, aunque no sea única, se le acerca mucho.
Chen Ping'an recordó al joven de túnica blanca en la Gran Muralla de la Espada de Qi, que caminaba sobre las almenas con una intención de puño que superaba la intención de espada cercana en la muralla: Cao Ci.
Chen Ping'an quería saber si ahora, ambos en el quinto reino, él seguiría perdiendo tres rondas contra Cao Ci sin ninguna duda.
Chen Ping'an apartó suavemente los pensamientos dispersos y fijó la mirada en el combate en el patio, pero le dijo a Pei Qian: —Aquella vez, antes de entrar en el territorio de la Montaña de la Entrada Clara, cuando pasamos por esa ciudad prefectural, en realidad me olvidé de decirte que lo siento.
Pei Qian cascaba semillas, levantó la cabeza, confundida: —¿Te refieres a lo del panqueque? ¿Por qué tienes que disculparte conmigo?
En aquel entonces, Pei Qian había ido a comprar comida con el medio amigo Lao Wei, mientras Chen Ping'an y Lu Baixiang estaban en la librería. Cuando Chen Ping'an encontró a Pei Qian, descubrió que la mocosa estaba devorando un panqueque a grandes bocados. Una dama de ropas lujosas señalaba y maldecía a la pequeña muchacha negra como el carbón. Junto a la dama había un niño con la cara llena de lágrimas y mocos. La dama no maldecía con demasiada vulgaridad, probablemente por ser de una familia letrada, pero no paraba de decir que Pei Qian era una salvaje sin educación, que cómo podía ser tan insolente e irracional, y que sus padres no la controlaban.
La primera impresión de Chen Ping'an fue que Pei Qian había vuelto a meterse en problemas, así que se acercó con el ceño fruncido.
Tenía miedo de que, a su lado, Pei Qian no hubiera aprendido las lecciones de los libros, sino que, al convivir con él, Zhu Lin y los otros tres, hubiera contraído un aire de arrogancia.
Por eso, cuando llegó junto a Pei Qian, el tono de su primera frase fue muy duro. Aunque no la reprendió directamente, al final se inclinó un poco hacia el lado de la dama y el niño.
Pei Qian, que le tenía un miedo terrible a Chen Ping'an, sin decir palabra, le tendió la mitad restante del panqueque a la dama, diciendo que ya no lo quería, que se lo diera al niño.
La dama montó en cólera, se sintió aún más humillada, y tomó a Chen Ping'an por un familiar mayor de Pei Qian, regañándolo también. Probablemente, al ver la vestimenta de Chen Ping'an, que parecía un joven rico de una familia acomodada, la dama se contuvo un poco y sus insultos se volvieron más implícitos.
Chen Ping'an esperó a que Wei Xian dijera algunas palabras para entender la razón. Resulta que Pei Qian había comprado el último panqueque de la tienda. Justo entonces llegó un niño, que tenía antojo, y le pidió a Pei Qian que se lo diera.
Pei Qian se negó, y empezó a morderlo con la cabeza gacha, gritando a propósito: "Ay, qué rico, de verdad que está bueno". El niño se echó a llorar, y la dama empezó a insultar. Pero a Pei Qian no le importaba en absoluto; solo disfrutaba comiendo su panqueque. Cuanto más insultaba la dama, más contenta se ponía Pei Qian. Y Wei Xian se quedó al lado mirando, sin intervenir mientras la dama no usara la violencia.
Al conocer la verdad, Chen Ping'an tomó la mano de Pei Qian y le exigió a la dama que se disculpara.
La dama se enfureció y amenazó con que Chen Ping'an no saldría de la ciudad prefectural.
Chen Ping'an le dijo que lo intentara.
La dama soltó una amenaza, dijo que ya vería, y se fue furiosa con el niño.
Y no pasó nada. Esperaron un rato, y al ver que no ocurría nada más, Chen Ping'an se fue con su grupo de esa ciudad.
Chen Ping'an acarició la cabeza de Pei Qian: —Debí haberte pedido disculpas.
Pei Qian se quedó extrañada, y hasta dejó de cascar semillas. Se levantó del taburete y se sentó en el banco largo junto a Chen Ping'an, nerviosa e inquieta: —Lao Wei dice que en el mundo, la mejor comida es la del condenado a muerte. Papá, ¿no estarás pensando en abandonarme otra vez? ¿Por eso me dices estas mentiras primero?
De repente, sin querer, lo llamó papá. Pei Qian se puso más nerviosa, tiró las semillas, y con la mano agarró con fuerza el puño de la manga de Chen Ping'an.
Chen Ping'an le dio un golpe en la cabeza con los nudillos, y Pei Qian rompió a llorar para luego sonreír.
Bueno, ya no pasaba nada.
Pei Qian soltó la mano, apoyó ambas manos en el banco y comenzó a balancear los pies: —Una cosa tan pequeña, y todavía te disculpas conmigo, maestro. Casi me asustas hasta la muerte. Como dice Lao Wei en su dialecto local: una tontería, es como una llovizna, no basta ni para lavarse la cabeza.
Chen Ping'an también apoyó las manos en el banco, sonriendo: —¿Recuerdas la última vez que subimos a la cima del Pico Tianque? ¿No te pareció que actué de forma extraña?
Pei Qian asintió con fuerza: —Me acuerdo muy bien. Hiciste algo raro: te paraste muy derecho, derecho, y te ajustaste el pasador de jade en el moño. ¿No era eso de "arreglarse la vestimenta" que dicen los libros? En el Palacio del Tigre Verde, esos tipos no los conocías, no eran gente importante. ¿Por qué hiciste eso? Lo pensé mucho, no lo entendí, y luego dejé de pensar.
Chen Ping'an tenía la mirada perdida, alzó la vista hacia lo lejos, y dijo en voz baja: —Hace años, en la entrada de mi pueblo natal, me encontré por primera vez con inmortales de fuera. De todas las edades, grandes y pequeños. En ese momento, yo estaba al lado de Zheng Dafeng, al otro lado de una valla de madera. Desde pequeño he tenido buena vista y buena memoria, así que hasta ahora lo recuerdo muy bien: la mirada que tenían esas personas, sus expresiones...
Chen Ping'an hizo una pausa larga, y sonrió suavemente: —Así que después de que empecé a practicar boxeo, siempre pensé: si algún día yo también me convierto en un hombre de las montañas, nunca debo volverme como ellos, nunca debo mirar a los demás con esos ojos, nunca debo, desde las alturas, mirar a la gente como hormigas en este mundo nuestro.
Esta era probablemente la primera vez que Chen Ping'an hablaba tan en serio con la pequeña muchacha negra, sobre lecciones que no estaban en los libros, lecciones que eran suyas.
Chen Ping'an se agachó, recogió las semillas caídas, las puso en su palma, se sentó de nuevo, tomó una él mismo, y luego extendió la mano hacia Pei Qian, como sin darle importancia: —La forma en que cada uno se sienta, habla, actúa, las creencias que profesa... es como decirle al mundo cuántos libros has leído, cuántas verdades conoces, cuánto sufrimiento has soportado, cuántas enseñanzas silenciosas de tus padres has recordado. Así que no quiero que cuando otros me vean, piensen que los padres de Chen Ping'an y esas personas a las que él respeta de corazón, al final solo criaron a alguien así.
Chen Ping'an sonrió a Pei Qian: —Ahora no lo entiendes, no importa. Eres joven. Creo que cuando yo tenía tu edad...
Chen Ping'an se quedó mudo. No pudo seguir.
Sonrió, puso todas las semillas en las manos de Pei Qian, y murmuró para sí mismo: —El maestro del Maestro Qi tenía razón: cuando se es joven, hay que tener vitalidad. Yo no puedo, ya pasé esa edad. Así que espero que tú puedas. Li Baoping en la academia del acantilado, Cao Qinglang en la Tierra Bendita de la Flor de Loto, ellos también pueden. Uno tiene sauces verdes en los hombros, otro tiene hierba creciendo y pájaros volando. Uno tiene... qué bien. Cuando pienso en esta brisa clara y luna brillante, me siento muy feliz.
Pei Qian soltó un "gua", se rió con picardía: —Papá, un buen hombre como tú, si algún día yo salgo sola de casa, ¿dónde voy a encontrar otro?
Luego la niña empezó a preocuparse: —No hace mucho, en el barco, no podía salir a jugar al embarcadero, así que tuve una idea secreta: pensé que cuando creciera y dominara el arte supremo de la espada, te diría: "Papá, dame un caballo, que voy a recorrer el mundo". Pero luego pensé que un caballo debía ser caro, y que quizá no estarías dispuesto a regalármelo. Entonces, un burro también sirve, ¡o una mula! El mundo de fuera me está esperando. ¡Gritando por mí!
La niña suspiró: —Pero ahora ya no quiero ir al mundo de fuera. No tiene gracia, solo hay gente mala, o gente no muy buena.
Chen Ping'an también balanceaba los pies, sonriendo: —Pero no fue en el mundo donde me encontraste a mí, ¿verdad?
Grande y pequeña, balanceaban las piernas juntos. Pei Qian pensó un largo rato, y dijo en voz baja: —Pero ya no quiero encontrarme con nadie más.