Capítulo 361: Resulta que tampoco era tan pacífico

Capítulo 361: Resulta que tampoco era tan pacífico

Chen Ping'an llevó a Pei Qian y a los demás y rápidamente encontró a la familia Fan en el embarcadero de la Isla Osmanthus. La última vez, el anciano espadachín Núcleo Dan Ma Zhi conducía el carruaje, Fan Er se despidió de él, y Chen Ping'an subió directamente a la Isla Osmanthus, por lo que no había tenido mucho contacto con los discípulos de la familia Fan en el embarcadero. Sin embargo, cuando Chen Ping'an dio su nombre, el administrador de la familia Fan pareció escuchar la mejor noticia del mundo. Le pidió a Chen Ping'an que esperara un momento, envió inmediatamente un mensaje a la Ciudad del Viejo Dragón, y rápidamente llamó a varios carruajes de decoración elegante. Personalmente escoltó a Chen Ping'an y a su grupo hasta los carruajes, con una cortesía que dejó a Chen Ping'an un poco desconcertado.

Como el centro de conexión entre los dos continentes de Botella y Hoja de Té, la Ciudad del Viejo Dragón, cuyo bullicio superaba incluso a la capital de un gran reino, poseía dos embarcaderos de clanes inmortales. Los seis barcos transcontinentales de los cinco apellidos principales de la Ciudad del Viejo Dragón atracaban en esta isla solitaria, a unos treinta li de la ciudad. Y cuando Chen Ping'an llegó por primera vez a la Ciudad del Viejo Dragón, el embarcadero estaba al oeste de la ciudad, y para entrar debía atravesar una asombrosa calle de trescientos li que era propiedad ancestral del clan Sun. El patriarca, Sun Jiashu, era un joven que casi se convirtió en amigo y casi en enemigo, algo que Chen Ping'an aún no podía superar.

Chen Ping'an y Pei Qian viajaban en el mismo carruaje. Pei Qian, que había estado flotando en el cielo en un barco con forma de pájaro azul, finalmente estaba en tierra firme y, al llegar a la tierra natal de Chen Ping'an, estaba muy emocionada. Levantó la cortina del carruaje y miraba con curiosidad el exterior.

Lu Baixiang y Sui Youbian comenzaron a jugar al go dentro del carruaje, mientras que Wei Xian y Zhu Lian, que compartían el espacio, uno dormitaba con los ojos cerrados y el otro hojeaba un libro viejo.

Chen Ping'an, a través de la actitud del administrador de la familia Fan, sintió algo extraño y comenzó a ordenar sus ideas. Él, Chen Ping'an, ciertamente no era una persona importante. Cuando se fue de la Ciudad del Viejo Dragón, solo era un guerrero de cuarto nivel que acababa de romper su límite en la mansión ancestral del clan Sun. Las personas que conocía eran Fan Er, Sun Jiashu, con quien se había separado, Zheng Dafeng de la Farmacia Polvo, y Fu Nanhua, con quien había creado una enemistad mortal en el Cielo de la Perla de Li, pero con quien no se había encontrado en la Ciudad del Viejo Dragón. Eran contados.

Y en aquel entonces, la Ciudad del Viejo Dragón estaba envuelta en una atmósfera de alegría abrumadora, porque el clan Fu iba a casarse con una hija legítima del clan Jiang de Yunlin. Para ser precisos, era la hija legítima del clan Jiang de Yunlin quien iba a casarse con el clan Fu. El enlace era con ese joven señor de la ciudad, Fu Nanhua, que casi había sido apuñalado por Chen Ping'an junto con Cai Jinjian.

La expresión "casarse por debajo de su rango" era muy significativa. Ni siquiera el clan Fu, el más rico de todo el continente, lo consideraba inapropiado.

Riqueza y nobleza: riqueza no siempre significa nobleza, pero la nobleza siempre conlleva riqueza. La riqueza no es tan valiosa como la nobleza. Porque esta última implica una transmisión ordenada, una base profunda y un respaldo en las alturas brumosas.

Por supuesto, como el clan Jiang del Pico de Jade en el continente Hoja de Té, o incluso el clan Liu de la Cordillera Blanca, que eran tan ricos que gastar dinero era más difícil que ganarlo, eso ya era otra historia.

El clan Jiang de Yunlin fue uno de los primeros clanes poderosos del interior en migrar al continente Botella. Su mansión estaba ubicada en la costa del mar del sureste, con la puerta principal frente al mar. El camino ceremonial se adentraba en el mar durante más de treinta li, y finalmente usaba un par de arrecifes naturales gigantes como puerta ceremonial, conocido como "Abarcando el Mar del Este", famoso en varios continentes.

Cuando el confucianismo se convirtió en la ortodoxia, el Sabio de los Ritos estableció las complejas reglas de etiqueta del Mundo Vasto y Recto. El clan Jiang tuvo varios "Grandes Sacrificadores" de estatus trascendente en sus ancestros, que en el "Gran Oficio de los Ritos de Primavera" eran uno de los seis grandes oficiales celestiales junto con el Gran Historiador y el Gran Administrador, encargados de las oraciones de bendición de todos los emperadores y reyes del mundo.

En ese momento, toda la Ciudad del Viejo Dragón especulaba sobre si la dote de esa hija legítima del clan Jiang incluiría una semiarma divina.

Sin embargo, para Chen Ping'an, todo ese bullicio, que apenas le rozaba, era solo un tema de conversación mientras bebía con Zheng Dafeng y Fan Er. Él no era nativo de la Ciudad del Viejo Dragón ni se involucraba en estas tendencias del continente, por lo que no sentía una impresión profunda. ¿Qué importaba si Fu Nanhua se casaba con una mujer de alto estatus? Aunque este enemigo, cuyo nivel de cultivo no era tan alto como el de su hermano Fu Donghai o su hermana Fu Chunhua, tuviera la suerte de convertirse en el señor de toda la Ciudad del Viejo Dragón... entonces Chen Ping'an sí que estaría preocupado. Eso significaba que podría afectar a Fan Er, e incluso a toda la familia Fan.

Pero ante las dificultades, se puede pensar y reflexionar mucho, pero no se debe caer en la preocupación y el miedo excesivos, o solo se terminará causando el propio caos.

Chen Ping'an tenía esto claro.

Después de aproximadamente media hora, el carruaje se detuvo lentamente antes de entrar en la ciudad. Chen Ping'an se inclinó y levantó la cortina, y vio inmediatamente una figura familiar. Saltó del carruaje y comenzó a correr, agitando la mano enérgicamente. Todavía tan radiante. Aliviado, Chen Ping'an bajó del carruaje y levantó la mano para chocarla fuertemente con el recién llegado. Era Fan Er, que ya no era un joven de labios rojos y dientes blancos, sino un apuesto joven caballero. Pero dondequiera que fuera, Fan Er seguía llevando consigo ese aura soleada y única, sin haber cambiado.

Fan Er sacudió la mano y dijo riendo: "Chen Ping'an, ¿sentiste el poder de mi palmada? Puede que te asuste, ¡pero ahora también soy un guerrero de cuarto nivel! Pero no importa, de todos los guerreros de cuarto nivel del mundo, tú eres el primero y yo el segundo. ¡Perfecto!"

¿También es un guerrero de cuarto nivel? ¿También?

Los cinco, incluida Pei Qian, que bajaron del carruaje con Chen Ping'an, se sorprendieron un poco.

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Impresionante, impresionante."

Fan Er rodeó a Chen Ping'an una vez. "¿Cómo es que ya no usas sandalias de paja? Casi no te reconozco."

Luego estiró la mano para comparar sus estaturas y dijo un poco desanimado: "Eres bastante más alto que yo."

Fan Er sacó sigilosamente una bolsa de dinero abultada de su manga y luego extendió una mano hacia Chen Ping'an, guiñándole un ojo con insistencia.

Según el acuerdo anterior, Chen Ping'an necesitaba quemar una pieza de cerámica para regalársela. No importaba si era fea, solo con que estuviera hecha por Chen Ping'an. Fan Er quería presumirla con sus amigos.

Chen Ping'an le indicó rápidamente a Fan Er que guardara la bolsa y luego dijo en voz baja: "¿Dijiste que te regalaría una cerámica? Todavía no la he hecho. Cuando llegue a la Ciudad del Viejo Dragón, primero tengo que comprar varias herramientas para hacer cerámica y también encontrar la arcilla adecuada. ¿Crees que es fácil?"

"Está bien, lo hablamos cuando lleguemos a la Ciudad del Viejo Dragón. El trabajo fino requiere paciencia. Entonces te ayudaré a buscar la tierra."

Fan Er no se decepcionó. Guardó sigilosamente su bolsa de ahorros personales, que solo contenía lingotes de oro de dinero mundano. Las reglas de la familia Fan eran estrictas. Por muy mimado que fuera Fan Er por todos, nunca le darían dinero de inmortales. Así que, habiendo acordado invitar a Chen Ping'an a beber y divertirse, durante casi dos años, Fan Er no escatimó en halagos a los ancianos de la familia. En la Fiesta de la Primavera del año pasado, Fan Er visitó todas las puertas de la familia Fan que pudo, y así, con gran esfuerzo, acumuló esta fortuna.

Fan Er dijo de repente: "Hablemos en el carruaje, vamos a mi casa."

Chen Ping'an asintió, le pidió a Pei Qian que regresara al carruaje original y él mismo subió al carruaje con Fan Er.

Una vez dentro, Chen Ping'an preguntó: "¿Hay problemas?"

Solo este carruaje podía aislar ciertas miradas indiscretas.

Fan Er asintió: "Poco después de que te fueras, el cielo cambió en la Ciudad del Viejo Dragón."

Chen Ping'an se quitó la calabaza de vino y se la pasó a Fan Er. "Habla despacio, no hay prisa."

Fan Er sonrió de oreja a oreja, tomó la calabaza de jengibre, la agitó y dijo: "Solo tomaré un sorbo pequeño, el caballero debe ser cauto... ¡Ay, este vino es bueno, no tiene el mismo sabor que el vino de osmanthus de mi casa, ambos tienen sus méritos! Ese sorbo de antes fue solo un sorbo pequeño, tomaré un poco más, un poco más..."

Chen Ping'an se sentó con las piernas cruzadas y miró sonriente a este joven de su edad.

No importaba qué malas noticias escuchara a continuación.

Ver que Fan Er seguía siendo el mismo Fan Er era la mejor noticia.

Después de tomar "tres sorbos pequeños" del vino del continente Hoja de Té de la calabaza de cría de espadas, Fan Er se la devolvió a Chen Ping'an y dijo lentamente: "Los cinco apellidos principales de la Ciudad del Viejo Dragón, seguro que ya lo sabes. Según la fuerza real, son Fu, Sun, Fang, Hou y Ding. Pero como nuestra familia Fan siempre ha estado subordinada al clan Fu, y el clan Fu, que podía luchar contra los otros cuatro, era el señor de la ciudad, y además tenía una Isla Osmanthus, algunos solían quitar uno de los apellidos Fang, Hou o Ding y poner a la familia Fan en ese lugar. La familia Sun, al tener un ancestro de Núcleo Dan en su mansión ancestral y hacer negocios con una excelente reputación, nadie lo cuestionaba."

Chen Ping'an asintió.

Fan Er se apoyó las manos en las rodillas y comenzó a contarle a Chen Ping'an los secretos y las tormentas de la Ciudad del Viejo Dragón de los últimos dos años.

"Ya sean los cinco o seis apellidos principales, el clan Fu no pretendía dominar solo. Todos convivían en paz. Había roces, pero hasta el año pasado, no llegaban a romper la cara."

"El señor de la ciudad, Fu Qi, ya era un inmortal terrestre de Núcleo Dan, y además tenía cuatro semiarmas divinas en su poder. Y lo extraño del clan Fu era que los del nivel de Núcleo Dan ya podían manejar armas de inmortales como esas. Además, había un ancestro escondido detrás del telón."

"El patriarca del clan Sun, Sun Jiashu, no destacaba por su cultivo, pero solo en la mansión ancestral del clan Sun había un ancestro de Núcleo Dan y tres suplentes de Núcleo Dan. Uno de ellos acababa de renovar su contrato por cien años. En nuestra Ciudad del Viejo Dragón, junto con Chu Yang, el suplente principal del clan Fu que cultivaba al lado de la Plataforma del Ascenso del Dragón, eran considerados los cultivadores de Núcleo Dan con más posibilidades de llegar al Núcleo Dan."

"El clan Fang, aunque no tenía un Núcleo Dan, tenía dos maestros marciales de séptimo nivel y un espadachín de Núcleo Dan de octavo nivel. En las montañas del sur del continente Botella, tanto en los reinos como en el mundo marcial, estaban profundamente arraigados y no debían subestimarse."

"El clan Hou dependía de un sabio de la academia de origen bastardo para mantenerse firme en la Ciudad del Viejo Dragón. Era la familia más débil, pero ese sabio del clan Hou, que nunca regresaba a casa para rendir homenaje a sus ancestros, se convirtió en un caballero de la Academia del Lago de la Contemplación a principios del año pasado. El clan Hou estuvo muy de moda durante la primera mitad del año. Originalmente, el clan Hou casi había perdido la ruta del barco del Camino del Dragón, pero después de tener un caballero, el clan Fang, que ya se había tragado la ganancia, tuvo que devolverla obedientemente y además compensó al clan Hou con mucho. Varias sectas inmortales de las montañas que el clan Hou había apadrinado eran en su mayoría veletas."

"La situación del clan Ding era similar a la del clan Hou. Ambos dependían de un 'forastero' para mantener su fachada. El clan Hou tenía un caballero con el corazón roto por la familia, y el clan Ding dependía de una mujer que inicialmente había sido menospreciada, que logró emparentarse con el clan Hoja de Té. Y ese discípulo directo, o más bien esa mujer, realmente apreciaba los lazos del pasado, muy diferente del caballero del Lago de la Contemplación que se negaba a hacer caso a su familia. El año pasado, ese hombre regresó a la Ciudad del Viejo Dragón con su esposa, y además llevaba a varios cultivadores de Núcleo Dan como escoltas."

Fan Er extendió una mano. "Tengo sed."

Chen Ping'an le lanzó la calabaza de cría de espadas. "Quédate con la calabaza, de ida y vuelta, me aburro, no a ti."

Fan Er no se hizo de rogar, tomó un pequeño sorbo de vino y continuó: "Pero después de esto, ocurrieron dos cosas que revolucionaron nuestra Ciudad del Viejo Dragón. Una la puedes imaginar, la otra seguro que no la adivinas."

Chen Ping'an sonrió: "Que la hija legítima del clan Jiang se case con Fu Nanhua es una de ellas. Eso lo imaginé."

Fan Er asintió: "La dote que trajo esa mujer fue más grande de lo que imaginamos. Su nodriza instructora era una legendaria espadachina de Núcleo Dan que entró al clan Fu con ella. Además, en la dote también había..."

Al llegar a este punto, Fan Er suspiró, tomó otro sorbo de vino y dijo: "¡Un dragón joven que viajó desde la mansión del clan Jiang por el fondo del mar hasta las afueras de la Ciudad del Viejo Dragón! Aunque solo tenía el nivel de Núcleo Dan, siendo una especie antigua como esa, según las reglas, un Núcleo Dan podía usarse como un Núcleo Dan."

Chen Ping'an dijo: "De esta manera, el clan Fu tiene la base para unificar completamente la Ciudad del Viejo Dragón, al menos la fuerza."

Pero frunció el ceño rápidamente: "Pero incluso con la ayuda de la dote del clan Jiang de Yunlin y teniendo a su familia Fan como aliada, ¿el clan Fu no pagará un precio demasiado alto por tragarse toda la Ciudad del Viejo Dragón? Los cuatro apellidos principales, Sun, Hou, Fang y Ding, seguramente se verán obligados a unirse. Una vez que comience la guerra, la batalla de inmortales terrestres entre Núcleo Dan y Núcleo Dan, sin mencionar que destruiría gran parte de la Ciudad del Viejo Dragón, también le dolería al clan Fu."

Fan Er sonrió con amargura: "Entonces, en medio de esta tensión en la que nadie podía actuar con 'justicia', ocurrió algo inesperado."

Chen Ping'an preguntó: "¿Cómo?"

Fan Er se rascó la cabeza: "Tiene que ver con la tienda de polvo, también con el señor Zheng, y por lo tanto, también con nuestra familia Fan."

Chen Ping'an esperó en silencio.

Fan Er esta vez levantó la cabeza y dio un buen trago de vino, se limpió la boca y dijo en voz baja: "Poco después de que te fueras, una muchacha de la tienda fue violada por un descendiente directo del clan Fang, y murió."

Chen Ping'an permaneció en silencio.

Fan Er continuó lentamente: "Al enterarse de la noticia, un anciano de nuestra familia Fan, encargado del templo ancestral y del árbol genealógico, fue personalmente a hablar con el señor Zheng sobre la situación. Incluso mi padre esperaba en el templo ancestral la noticia que traería la Farmacia Polvo. Cuando el anciano regresó al templo, tenía una expresión relajada y dijo que el señor Zheng parecía no haberle dado mucha importancia. Mi padre lo creyó, pero mi madre mayor, en ese momento, me advirtió en privado que las cosas no eran tan simples, que mi padre debía prestar más atención y ayudar al señor Zheng a desenredar el asunto para ver si había alguien detrás tramando algo. Si realmente iba dirigido contra la familia Fan o contra el señor Zheng, en el primer caso, debía planificar con anticipación; en el segundo, no se podía permanecer al margen. Pero mi padre no quiso hacer una montaña de un grano de arena, diciendo que ahora que los cuatro apellidos principales, excepto el clan Fu, comenzaban a aliarse, si la familia Fan se destacaba en ese momento, fácilmente podría ser vista como la punta de lanza del clan Fu, y podría atraer la hostilidad de los cuatro apellidos, o incluso ser tratada como un blanco fácil. Por lo tanto, no se podía actuar precipitadamente. Fui a hablar con mi padre una vez, y luego me confinaron en el templo ancestral durante todo un mes. Esa bolsa de tierra que tenía debajo de la cama y nunca pude usar, la probé. Realmente mentiste, no se puede comer."

Al ver que Fan Er iba a beber de nuevo, Chen Ping'an le arrebató la calabaza de vino. "¿Ya cuántos sorbos van? 'Ahogar las penas en alcohol' es una tontería, no le creas."

Fan Er asintió y se frotó las mejillas. "Varias veces intenté escaparme del templo ancestral, pero siempre me detenían. Después de un mes, escuché que no hubo ningún movimiento en la Farmacia Polvo. ¿Cómo podía creerlo? Así que fui personalmente a la tienda. El señor Zheng estaba sentado en la entrada fumando su pipa de agua. Cuando me vio, me saludó riendo. Yo también fui tonto, después de hablar de todo un poco con el señor Zheng y ver que realmente parecía no haberle dado importancia a ese 'pequeño asunto', me fui un poco enojado."

Fan Er sonrió con amargura: "Sé que a los ojos de muchos, incluso de mi padre, a quien respeto mucho, eso era un asunto pequeño, un asunto muy pequeño. La Ciudad del Viejo Dragón, ¿hay algo que la plata no pueda resolver? Incluso las razones que todos daban eran perfectas, no podía encontrar ningún defecto. Pero en el fondo, nunca sentí que fuera un asunto pequeño."

Chen Ping'an dijo: "Fan Er, tienes razón. Eso nunca fue un asunto pequeño."

Fan Er, que había estado conteniendo esto durante tanto tiempo, finalmente tenía a alguien que le decía personalmente que no era un asunto pequeño. Este joven, que una vez tuvo una mirada tan clara en la Farmacia Polvo que Chen Ping'an lo envidiaba, exhaló profundamente y le sonrió a Chen Ping'an con un gesto forzado.

Chen Ping'an recuperó la calabaza de vino, pero no bebió. De hecho, después de subir al barco del Pico del Mirador Celestial, bebía muy poco. Solo de vez en cuando tomaba unas copas con Wei Xian y Lu Baixiang.

Preguntó: "¿Y después?"

La sonrisa de Fan Er se amplió un poco. "Después, el señor Zheng no me decepcionó. ¡Tener un transmisor de la doctrina como él es el mayor honor de mi vida, Fan Er!"

Luego, un poco sombrío, añadió: "Pero después de que el señor Zheng atacara al clan Fang, me encerraron en la familia, sin poder salir ni un paso de la puerta. Solo podía conocer las acciones del señor Zheng a través de noticias fragmentadas."

Los ojos de Fan Er se iluminaron de nuevo. "Escuché que el señor Zheng, después de conocer todos los detalles del asunto, el día del comienzo del verano del año pasado, ¡en pleno día! Fue a la puerta de la mansión del clan Fang, destruyó la puerta de un puñetazo y entró directamente. Solo dijo una frase: 'Los que estén por debajo del Núcleo Dan, aléjense'. Al principio, el clan Fang se enfureció. Dos suplentes del nivel de la Puerta del Dragón se presentaron primero, y el señor Zheng los noqueó de dos puñetazos, dejándolos inconscientes. Luego, un guerrero de séptimo nivel que justo estaba de guardia en la mansión salió a grandes zancadas diciendo que quería probar suerte, y el señor Zheng lo noqueó de un puñetazo, ¡matándolo en el acto! Después de eso, el responsable fue traído por el portavoz del clan Fang, diciendo que mientras le perdonaran la vida, el señor Zheng podía hacer lo que quisiera, cortarle manos y pies, el clan Fang no se interpondría. En ese momento, junto al portavoz del clan Fang estaba ese viejo espadachín de Núcleo Dan, el pilar del clan Fang. Mi señor Zheng, sin siquiera mirar al portavoz ni a ese maldito muchacho, solo le hizo un gesto al espadachín de Núcleo Dan para que se acercara. ¡Y al final, también lo noqueó de un puñetazo!"

Fan Er extendió una mano. "¡El vino!"

Lo dijo con orgullo.

Chen Ping'an no tuvo más remedio que pasarle la calabaza de vino.

Fan Er bebió a grandes tragos. "El clan Fang no tenía un Núcleo Dan. Ese viejo espadachín de Núcleo Dan no quiso admitir la derrota y sacó su espada voladora de vida, ¡pero el señor Zheng se la rompió! Lo extraño fue que el señor Zheng no mató a ese maldito muchacho en el acto. Dijo una frase y se fue, luego fue directamente al clan Fu y pidió que Fu Donghai saliera a recibir un puñetazo suyo. Solo en ese momento la Ciudad del Viejo Dragón entendió que todo este incidente había sido cuidadosamente planeado por Fu Donghai, el hijo mayor de Fu Qi. Fu Donghai, por supuesto, merecía más la muerte que ese verdadero malhechor, pero su valor era ciertamente mucho mayor que el del clan Fang. Realmente abrió la puerta principal y salió a recibir el puñetazo del señor Zheng. Pero, gracias a un colgante de lluvia del Viejo Dragón heredado de la familia, salvó su vida y fue rescatado por una vieja nodriza de rostro desconocido."

Chen Ping'an asintió. "Debe ser la nodriza instructora del clan Jiang de Yunlin."

Con esta acción, Fu Donghai mataba dos pájaros de un tiro: podía distanciar a Zheng Dafeng de la familia Fan y esperaba empujar al clan Fan hacia adelante, obligándolo a ser el primero en luchar contra los cuatro apellidos principales aliados.

Pero probablemente Fu Donghai nunca imaginó que Zheng Dafeng tenía a su lado a un espíritu yin del apellido Zhao, de la "pequeña tienda" del Viejo Yang en el Cielo de la Perla de Li, experto en arrancar almas, interrogar, ocultarse y muchas otras artes secretas, que pudo seguir el rastro y encontrar a este instigador oculto.

Fan Er se sintió un poco melancólico. Ya no bebió más, solo sostuvo la calabaza de vino y dijo en voz baja: "En ese momento, el clan Fu estaba en su apogeo en la Ciudad del Viejo Dragón. Primero, el patriarca Fu Qi compró una nueva semiarma divina de otro continente, y luego la hija legítima del clan Jiang de Yunlin se casó con la familia. Aunque el clan Fu no quisiera perder la cara y estuviera dispuesto a dejar las cosas así, ¿cómo iba a permitir el clan Jiang que su hija legítima, recién casada, se convirtiera en la comidilla de todo el continente? Así que apareció esa vieja de Núcleo Dan, que salvó al medio muerto Fu Donghai, pero no intervino personalmente. Solo le dijo al señor Zheng que si tenía habilidad, fuera y golpeara a todos los hombres del clan Fu, y luego viniera a pelear con ella."

Fan Er se recostó contra la pared del carruaje, abrazándose la nuca con las manos. "Después del incidente, mi padre me dijo que el nivel de Núcleo Dan de esa vieja del clan Jiang era muy completo, probablemente no le faltaba mucho para el quinto nivel superior. Es muy posible que incluso el patriarca Fu Qi, que sostenía una semiarma divina, solo pudiera luchar contra ella en igualdad de condiciones."

Miró a Chen Ping'an. "Al principio siempre pensé que el señor Zheng era un guerrero de séptimo nivel, era lo más probable. Luego pensé que tal vez era de octavo nivel. Pero después de esa batalla, supe que era un gran maestro de noveno nivel. El clan Fu pronto hizo salir a Chu Yang de la Plataforma del Ascenso del Dragón, ese cultivador considerado el mejor de Núcleo Dan en la Ciudad del Viejo Dragón, incluso mejor en la lucha que el viejo espadachín de Núcleo Dan del clan Fang. Se dice que frente a la puerta del clan Fu, el señor Zheng finalmente no pudo noquear a su oponente de un solo puñetazo."

Fan Er extendió una mano y levantó tres dedos. "Un puñetazo hizo retroceder a Chu Yang, dos puñetazos lo hirieron gravemente, pero inesperadamente Chu Yang, de la desgracia, obtuvo la buena fortuna de alcanzar el nivel de Núcleo Dan, ¡y aún así fue noqueado por el señor Zheng con el tercer puñetazo!"

Chen Ping'an bebió un sorbo de vino.

De repente, los ojos de Fan Er se humedecieron. "Esa noche, nuestra familia Fan se alborotó. Muchos ancianos de la familia daban vueltas, repitiendo las palabras 'ya que las cosas han llegado a este punto'. Mi padre, aunque se arrepentía en su interior, todavía pensaba que, llegados a este punto, disculparse con el señor Zheng ya no tenía remedio. En el templo ancestral, me instaban a decidirme a apoyar al clan Fu. Ya que el clan Fu era tan poderoso, debíamos seguir la corriente. Mientras disolviéramos la alianza de los otros cuatro apellidos principales, aunque la familia Fan sufriera grandes pérdidas, no necesitaríamos cien años para recuperarnos, y el segundo apellido más importante de la Ciudad del Viejo Dragón estaría en nuestras manos. Mi madre mayor, mi madre biológica y mi hermana Fan Junmao no tenían derecho a entrar al templo ancestral. No importaba lo que yo, Fan Er, dijera, no servía de nada. Al verme hablar sin parar, mi padre, probablemente exasperado, me preguntó quién era el patriarca de esta familia. ¿Qué podía decir yo?"

Chen Ping'an preguntó: "¿Y cuál fue la conclusión final del templo ancestral de su familia Fan? ¿Abandonar a Zheng Dafeng, que se había buscado la muerte, y unirse al clan Fu, que los había traicionado, para atacar a los cuatro apellidos principales?"

Fan Er tenía la mirada perdida. "Así debería haber sido, pero luego cambiaron de opinión. Mi padre dijo que transmitiera a todos que lo discutirían de nuevo. Nadie sabe la razón. Fui a preguntar a mi madre mayor y a mi madre, y ambas dijeron no entender los pensamientos de mi padre."

Fan Er continuó: "Después de noquear a Chu Yang con tres puñetazos, este regresó a la Plataforma del Ascenso del Dragón para curarse y no siguió molestando al señor Zheng. Pero el clan Fu, ante la mirada de todos, había perdido tanto prestigio, ¿cómo iba a dejarlo así? Así que después de Fu Donghai y el suplente principal Chu Yang, salió un tercero, el ancestro Núcleo Dan del clan Fu, Fu Yang, que sostenía una semiarma divina heredada de la familia. Como la batalla ocurrió frente a la puerta del clan Fu y había una semiarma divina en juego, los cultivadores del clan Fu se unieron para ocultar el campo de batalla. Solo se sabe que cuando el señor Zheng salió, estaba cubierto de sangre y suciedad. Caminó solo por la calle, levantó el brazo y, volviéndose hacia el clan Fu, levantó el dedo meñique."

Fan Er dijo en voz baja: "Ese mismo día, el clan Sun traicionó su confianza y se pasó al bando del clan Fu. El clan Fang, que no valía nada, se puso en contacto con el clan Hou y eligió al clan Ding como líder. Y el pilar del clan Ding era claramente ese discípulo directo del clan Hoja de Té, de origen celestial. De hecho, pronto llegó un barco del clan Hoja de Té atracando. No venía mucha gente, solo dos bajaron. Pero a partir de entonces, la alianza de los tres apellidos liderada por el clan Ding estaba aún más segura de sí misma que cuando el clan Sun estaba presente."

El clan Hoja de Té.

La primera familia en las montañas del continente Hoja de Té.

Junto con el clan del Pico de Jade, al que pertenecía Jiang Shangzhen, uno al norte y otro al sur en los extremos del continente Hoja de Té, el clan Hoja de Té era claramente superior.

Según Jiang Shangzhen, cuando los tres interceptaron y persiguieron al gran demonio de la Secta del Sillón Flotante, si no hubiera sido por la espada de Zuo You, seguramente habría sido uno de los ancestros del clan Hoja de Té quien, con el tesoro de la montaña, se habría llevado la vida del gran demonio.

Chen Ping'an ya tenía una idea general de las turbulentas corrientes ocultas en la Ciudad del Viejo Dragón.

Ese "movimiento irracional" inesperado de Zheng Dafeng, al mover una pieza, afectó a todo el conjunto, acelerando enormemente el cambio de situación en la Ciudad del Viejo Dragón.

Hizo que los apellidos principales, dicho de manera bonita, "salieran a la superficie", y dicho de manera fea, "mostraran su verdadera naturaleza".

Zheng Dafeng, enemigo de toda la ciudad.

Todo por una joven que trabajaba en una farmacia.

Chen Ping'an bebió el último sorbo de vino.

Fan Er sonrió con amargura: "El clan Fu, por supuesto, no iba a dejar las cosas así. El patriarca Fu Qi salió personalmente e hizo un compromiso de medio año con el señor Zheng. A principios de este invierno, se enfrentarán en la Plataforma del Ascenso del Dragón. Pero justo antes de la batalla, ese discípulo del clan Hoja de Té, que vivía recluido en el clan Ding, fue personalmente a la Farmacia Polvo. Nadie sabe lo que pasó allí. Ya sea para reclutarlo o amenazarlo, en fin, el señor Zheng volvió a pelear con alguien, en la calle frente a la Farmacia Polvo. Algunos dicen que el señor Zheng luchó solo contra tres, otros que fue un duelo uno a uno. En fin, resultó gravemente herido de nuevo. Entonces Fu Qi envió un mensaje a la Farmacia Polvo: la batalla se posponía hasta finales de año, un combate justo en la Plataforma del Ascenso del Dragón, ¡hasta que uno de los dos muriera! Faltan pocos días..."

Fan Er se acurrucó, abrazándose las rodillas, y ya no pudo decir una palabra más.

Levantó la cortina para mirar afuera, estaban a punto de entrar por la puerta de la ciudad exterior de la Ciudad del Viejo Dragón.

Chen Ping'an se ajustó la calabaza de cría de espadas y le dijo a Fan Er: "Ya me hago una idea general de la situación. Déjanos bajar aquí. Ir a tu familia Fan ahora sería muy inapropiado."

Fan Er se enfureció y se negó, pero Chen Ping'an sonrió y dijo: "No seas tonto. Hacer estupideces como comer tierra para llenar el estómago, con una vez basta. Un amigo no se comporta así. Si tú caes en la deslealtad y yo en la injusticia, no tiene gracia."

Chen Ping'an extendió la mano y se dio una palmada suave en el pecho. "Si Fan Er sigue siendo o no el discípulo de Zheng Dafeng, está aquí. Si Fan Er es o no amigo de Chen Ping'an, también está aquí."

Sin esperar a que Fan Er dijera nada, Chen Ping'an ya se había levantado y se inclinaba para levantar la cortina. "Detente."

Fan Er estaba a punto de levantarse también, pero Chen Ping'an ya había salido agachándose. Antes de bajar la cortina, sonrió y dijo: "Por favor, no me acompañes, como si me estuvieras despidiendo. Solo voy a la Farmacia Polvo a sentarme un rato. No es lo que piensas. El mundo es tan caótico, hay injusticias por todas partes. Yo, Chen Ping'an, no puedo ocuparme de todas. Solo quiero ver a Zheng Dafeng, ese 'señor Zheng' del que hablas, el que siempre 'noquea de un puñetazo'."

Fan Er puso los ojos en blanco. "¡No olvides la cerámica y lo de ir a beber y divertirnos de verdad!"

Chen Ping'an ya había saltado del carruaje.

Fan Er se quedó tendido en el carruaje, aturdido.

Había bebido, había visto a su mejor amigo, pero Fan Er todavía se sentía incómodo en su corazón.

Chen Ping'an bajó del carruaje, y Pei Qian y los otros cuatro tuvieron que seguirlo.

Mientras veía cómo la caravana de la familia Fan entraba primero en la ciudad, Pei Qian preguntó con cautela: "¿Qué pasó? ¿Ese tipo no quiso gastar dinero y no nos quiere dar alojamiento y comida gratis? No parece ser ese tipo de persona."

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Qué tonterías dices. Primero vamos a buscar a otra persona."

Pagaron para pasar la puerta de la ciudad exterior. Para entrar en la ciudad interior, también tenían que pagar.

Ese dinero, la Farmacia Polvo debería ayudar a pagarlo, ¿no?

Chen Ping'an sabía el camino a la Farmacia Polvo, tenía buena memoria, pero la Ciudad del Viejo Dragón era demasiado grande. Cuando Chen Ping'an llegó a la esquina entre el callejón y la calle de la Farmacia Polvo, ya casi anochecía.

Llevó a los cinco que lo seguían al callejón y vio a un hombre desaliñado sentado en un taburete pequeño frente a la tienda, fumando en pipa como su maestro.

Zheng Dafeng dio una calada, tosió un par de veces y dijo riendo: "¡Qué visita tan rara!"

Chen Ping'an miró al hombre que seguía siendo un haragán. No dijo nada. Echó un vistazo a la tienda vacía, sin el bullicio de antes. Chen Ping'an se sentó en el umbral y preguntó: "¿La farmacia necesita empleados?"

Zheng Dafeng respondió de mal humor: "No tengo dinero para contratar a nadie."

Chen Ping'an continuó sin inmutarse: "Préstame cuarenta monedas de Lluvia de Grano, y seré tu empleado en la farmacia. Es un préstamo, no un regalo."

Zheng Dafeng miró a Chen Ping'an como si fuera un idiota. "¿Qué? ¿Subiste de nivel, cambiaste de ropa y ahora puedes usar las monedas de Lluvia de Grano como si fueran monedas de cobre? ¡Lárgate! No tengo ganas de bromear contigo."

De repente, Zheng Dafeng levantó la vista hacia Sui Youbian, que llevaba la espada del Corazón Tonto, y dijo seriamente: "Pero si esta señorita quiere quedarse en nuestra tienda, sería otra cosa. Comida y alojamiento gratis. En cuanto al salario mensual, ¡primero lo apuntamos!"

Sui Youbian estaba de pie en el callejón, sin inmutarse ante la conversación de ese hombre desaliñado. Su rostro no mostraba ningún cambio de expresión.

Chen Ping'an le hizo un gesto a Pei Qian, señalando el interior de la tienda. "Quédate aquí. Deja el equipaje y elige una habitación."

Pei Qian, que sostenía su bastón de viaje, soltó un grito de alegría, sacó de su manga el talismán de la Torre que Suprimía Demonios, que era su favorito, se lo pegó en la frente y se fue corriendo a la tienda. Había caminado tanto por la Ciudad del Viejo Dragón que estaba muerta de cansancio, y hacía tiempo que quería sacar ese talismán para "aumentar su fuerza interior". Finalmente, había conseguido lo que quería.

Wei Xian y los otros tres, sin decir una palabra, cruzaron el umbral uno tras otro.

Zheng Dafeng dijo con impotencia: "Ay, mi querido hermano Chen, ¿de verdad no sabes cómo están las cosas en la Ciudad del Viejo Dragón ahora, o crees que tienes algo de habilidad y has venido a hacerte el héroe en mi destartalada tienda?"

Chen Ping'an sonrió y dijo: "¿Adivina?"

Zheng Dafeng miró a Chen Ping'an como si lo viera por primera vez. Después de observarlo un rato, volvió la cabeza y continuó fumando, diciendo de manera ininteligible: "Está bien, si quieres quedarte, quédate. El Viejo ha apostado bastante por ti, no debería dejarte morir tan pronto. Lo máximo que puede pasar es que le pida al hermano Zhao que te vigile. En cuanto a la Plataforma del Ascenso del Dragón, el viejo Zhao no puede intervenir de todas formas."

Un espíritu yin apareció en la parte oscura del callejón y le dijo a Chen Ping'an: "No te metas. Tanto Zheng Dafeng como yo podemos morir en la Plataforma del Ascenso del Dragón."

Chen Ping'an no respondió de inmediato. Miró el perfil de Zheng Dafeng y preguntó: "¿Qué pasó?"

Zheng Dafeng fumaba su pipa, haciendo ruido con los labios. "No pienses que soy tan bueno. Fue algo relacionado con el Gran Camino, no tuve más remedio que intervenir. Al principio, no podía romper el cuello de botella del noveno nivel. Tú, ese maldito guardián, solo tienes la mitad del mérito. La otra mitad fue gracias a un libro de una muchacha, que contenía el Capítulo de la Sinceridad. Se lo robé, ella lo descubrió y tuve que decirle que era un préstamo. Luego, sin querer, lo rompí. Cuando finalmente rompí el nivel, pensé en comprarle otro, pero costaba más de cuarenta monedas. En ese momento me dolió, lo pospuse unos días, y luego ya no tuve oportunidad de devolvérselo."

El rostro de Zheng Dafeng se oscureció, envuelto en humo. "Al principio solo te debía cinco monedas a ti, Chen Ping'an. Ahora le debo tanto dinero a esa muchacha. ¿Crees que puedo quedarme quieto? Tengo que hacer algo, ¿no? Además, si no hubiera sido por mí, en un par de años podría haberse casado con alguien. La vida sería pobre, pero al menos sería mejor que no tener nada. Morir viviendo es mejor que vivir muriendo. Yo, Zheng Dafeng, siempre he actuado así, y además ella no merecía una 'muerte buena'. El viejo Zhao se tomó la molestia de reunir su alma, y la pobre muchacha no dijo nada, solo me pidió que cuidara de sus padres y su hermano pequeño, llorando y diciendo que no me culpaba."

El espíritu yin del apellido Zhao dijo con indiferencia: "Dijo que le gustabas. Dijo que en esta vida su cuerpo se manchó, que no se atrevía a pensarlo, que se preguntaba si en la próxima vida tendría la oportunidad de encontrarte de nuevo, Zheng Dafeng, y seguir queriéndote, solo que siendo un poco más valiente."

Zheng Dafeng levantó la cabeza de repente.

Una energía marcial inconmensurable y sin igual llenó todo el callejón.

Zheng Dafeng rugió: "¡Lárgate!"

El espíritu yin no le dio importancia y desapareció lentamente.

"Toma."

Chen Ping'an le lanzó a Zheng Dafeng un frasco de porcelana.

Pero Zheng Dafeng dejó que el frasco pasara de largo frente a él, cayendo al suelo.

Chen Ping'an se levantó para recoger ese frasco de la Píldora del Olvido del Asiento. Se paró frente a Zheng Dafeng y se lo tendió. "Son píldoras que un inmortal terrestre de Núcleo Dan del continente Hoja de Té usaba para nutrir el espíritu. Hay seis. Tú, Zheng Dafeng, tómate las que puedas. Si mueres en la Plataforma del Ascenso del Dragón, iré a pedirle dinero al Viejo Yang. Si no mueres, me lo deberás a mí."

Zheng Dafeng levantó la cabeza, frunció el ceño y preguntó: "Chen Ping'an, ¿qué demonios quieres hacer? ¿Qué carajo te importa a ti esto?"

Chen Ping'an seguía inclinado, ofreciendo el frasco de porcelana. "Crees que yo, este patán del Callejón de la Botella de Barro, he estado entrenando puños y espadas con tanto esfuerzo, que he pasado por muchas dificultades. Antes era para salvar mi vida. Ahora ya has dicho que tengo mejor aspecto. ¿Qué crees que busco?"

Zheng Dafeng dijo con indiferencia: "¿Yo qué carajo sé lo que buscas? La última vez en la farmacia ya te lo dije, nunca hemos ido por el mismo camino, yo y tú, Chen Ping'an."

"Este asunto no tiene nada que ver conmigo, pero aun así tengo razones para quedarme aquí."

Chen Ping'an seguía en la misma postura. Preguntó: "¿Quieres oírlo de manera más elegante, o de manera más patán?"

Zheng Dafeng no le respondió.

Chen Ping'an continuó sin inmutarse: "En la vida, ¿cómo disipar las preocupaciones? Solo con vino y dinero. Las pequeñas injusticias del mundo se pueden disipar comprando vino. Las grandes injusticias del mundo, todavía tengo una espada y un puño."

Chen Ping'an sonrió mostrando los dientes. "Esto lo aprendí de los libros. Según yo, Chen Ping'an, un patán, es: ¡Ya estoy tan jodidamente enfadado, pues voy a acabar con ellos! Si no, ¿para qué carajo entrenaba puños y espadas, por diversión?"