# Capítulo 363: ¿Quién me presta una espada?
La Farmacia del Polvo había recuperado su bullicio anterior.
Zheng Dafeng, después de alimentar a puñetazos durante media hora, dejó que los cuatro del rollo de pintura tomaran un respiro, y luego continuó de manera intermitente, siempre manteniendo su cultivo reprimido en el octavo reino, pero aumentándolo poco a poco, desde la etapa inicial del Reino del Viajero Lejano hasta la cima sin mácula del octavo reino. Frente a los ataques combinados cada vez más diestros de Wei Xian y los demás, Zheng Dafeng se sentía cada vez menos a gusto. Los cuatro seguían sin reunirse para hablar, ni siquiera durante los descansos; permanecían separados, cada uno cavilando por su cuenta, todo se entendía sin palabras.
Pei Qian, de buen corazón, después de cenar y copiar los libros, bajo el alero del patio, usando su bastón de andar por montañas, ejecutó una serie de su propia loca técnica de espada que había comprendido, y luego, satisfecha, se fue a dormir a la habitación lateral. Antes de dormir, saludó a Chen Ping'an desde la puerta de su cuarto, luego abrió el cofre de bambú verde que Chen Ping'an había dejado en su habitación, sacó el cofre de múltiples tesoros que Yao Jinzhi le había regalado, miró esto, examinó aquello, y tenía pegada en la frente el talismán de la Torre de Supresión de Demonios que ya era realmente suyo. Movía la cabeza de un lado a otro, con el rostro lleno de orgullo. "Hoy estoy rica, ¿eh?", se dijo, y se tocó el talismán en la cabeza con un poco de preocupación. Sabía que venderlo podría comprarle una gran mansión, pero no quería desprenderse de él. "Bueno, ya tendré un segundo más adelante. Ahora no me falta comida ni ropa, y una mansión no me sirve de mucho", pensó. Pero se imaginó que en el futuro tendría que tener una mansión tan grande como la Residencia de la Diosa del Agua Calabaza Baja, y también un muro de entrada tan extraño, para que la gente supiera al entrar lo rica que era.
La noche en que el grupo se instaló en la farmacia, el espíritu yin de apellido Zhao trajo un montón de mapas de geomancia, nadie sabía de qué mansión los había sacado. Los colocó ordenadamente sobre la mesa de la sala principal. A la luz de la lámpara, Lu Baixiang le pidió a Zheng Dafeng un pincel duro pequeño, como si estuviera planificando una formación militar, y comenzó a marcar en rojo con anotaciones al margen. Señaló los "puntos de control" de cada uno de los cinco grandes apellidos de la Ciudad del Viejo Dragón, la "distribución de fuerzas" de sus invitados y espadas inmortales de Núcleo Dorado, y luego trazó una línea recta entre la Plataforma del Ascenso del Dragón y la Farmacia del Polvo.
Wei Xian también estaba presente; Zhu Lian y Sui Youbian no participaron: uno leía bajo la luz de la luna en el alero, el otro estaba de pie en el patio refinando la verdadera energía pura en sus cavidades y puntos de energía.
En cuanto a Zheng Dafeng, ya se había ido a dormir a la habitación lateral; sus ronquidos eran como truenos. Había acordado que después de dos horas continuaría alimentando a puñetazos.
Alimentar a puñetazos servía tanto para perfeccionar el cultivo marcial de los cuatro, elevando su reino un escalón más, como para ayudarlos a absorber a la mayor velocidad posible la naturaleza espiritual de las píldoras del Palacio del Tigre Azul.
Era un negocio en el que Chen Ping'an salía ganando.
Chen Ping'an permaneció junto a la mesa todo el tiempo, observando a Lu Baixiang, Wei Xian y el espíritu yin Zhao mientras hacían círculos y señales en los mapas de geomancia, discutiendo y señalando. Rara vez daba sugerencias; como mucho, cuando los dos y el espíritu yin no se ponían de acuerdo en algún detalle, y había que elegir entre lo bueno y lo mejor, Chen Ping'an decidía cuál tomar. En realidad, estaba bastante desocupado.
El último viaje del Bendito País del Loto, "caminar junto al río del tiempo", había sido un viaje lejano, no solo por la distancia, sino también por los años que había experimentado. Aun así, Chen Ping'an solo se atrevía a decir que entendía un poco de las relaciones humanas, un poco de la altura de los salones del poder y la lejanía del mundo marcial. Para estos planes concretos que se relacionaban con el arte de la guerra, Chen Ping'an no se entrometía; dejaba que los verdaderos expertos se encargaran. Wei Xian no necesitaba más explicaciones, venía del campo de batalla; Lu Baixiang era un talento completo poco común en el mundo, experto en estrategia militar, versado en los principios esenciales del confucianismo, budismo y taoísmo del Bendito País del Loto, sin mencionar su dominio de la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. Este fundador de la secta demoníaca quizás solo carecía ahora de llegar a la cima del Gran Mundo de la Rectitud, ya que apenas había llegado.
Pero desde el pie de la montaña hasta la mitad de la pendiente, y luego hasta la cima, en el camino del cultivo siempre hay cada vez menos caminantes. Si uno se desvía y llega al final de un camino sin salida, y ve a los demás seguir ascendiendo, ¿qué se puede hacer?
Por eso, Chen Ping'an entendía la obsesión de Sui Youbian por la posición más alta de su reino marcial en esta vida, desde la expectativa de un futuro como Dios Marcial hasta caer al noveno reino, su mente casi colapsó y su corazón de espada se rompió. Chen Ping'an podía comprender su ira, pero no la aprobaba. Zheng Dafeng le había dicho a los cuatro, sonriendo y bromeando: "Solo el noveno reino, qué vergüenza, qué vergüenza". Pero, ¿acaso creía alguien que el noveno reino era como repollo en la calle? ¡Zheng Dafeng era discípulo directo del Viejo Yang! El portero de la Gruta de la Perla del Corcel, y aun así casi se desvía en el umbral del noveno reino.
Sui Youbian, en la batalla del templo en ruinas, había alcanzado el Reino del Cuerpo Dorado, lo que ya era una gran oportunidad en su haber, algo seguro. Pero aun así, sus ojos solo veían el paisaje en la cima. Para un simple marcial del Gran Mundo de la Rectitud, que pisa firme y asciende paso a paso, esto ya era ir en dirección contraria.
Pero Chen Ping'an no creía que su razonamiento pudiera convencer de verdad a la espada inmortal femenina del Bendito País del Loto. Pero no importaba: la Espada del Corazón Obsesivo era de Chen Ping'an, y las píldoras del Palacio del Tigre Azul también eran suyas. Si le daba o no a Sui Youbian, cuándo y cómo, todo era decisión de Chen Ping'an.
Nadie le debía nada a Sui Youbian.
Bajo la luz de una lámpara, en varios mapas de geomancia ya se había trazado una línea principal. Había cada vez menos disputas dentro de la casa, así que Chen Ping'an salió a tomar aire.
Cruzó el patio y se sentó en el banco largo bajo el alero, frente a la sala principal.
La distribución de la Farmacia del Polvo se parecía mucho a la de la Farmacia de la Familia Yang en su ciudad natal. Mientras caminaba hacia el banco, Chen Ping'an recordó a aquel maestro que había visitado al Viejo Yang por primera vez, que cerró su paraguas y se sentó más o menos en ese mismo lugar.
Cuando uno se encuentra con una injusticia en el mundo, y cree que es una injusticia, lo más difícil es calmar la indignación.
Si hubiera sido Gao Shizhen o Liu Cong, habrían pensado que no era una gran injusticia, que bastaba con mirar y divertirse, y tal vez incluso aprovechar para meterse en el asunto y ver si podían obtener algo.
Si hubiera sido alguien como Jiang Shangzhen, quizás habría pensado que ni siquiera era un problema, que echarle un vistazo era perder el tiempo en el cultivo.
Chen Ping'an, frente al cerco y asesinato en el templo en ruinas, aunque la pelea le había costado grandes pérdidas, hasta el punto de arruinarse, no sentía un rencor profundo. Pero no sentir rencor no significaba que fuera a mostrar piedad cuando llegara el momento de dar un puñetazo.
Sin embargo, Jiang Shangzhen probablemente aún no entendía por qué Chen Ping'an, en el Bendito País del Loto, había querido matar a Zhou Shi y a Ya'er.
Incluso Zheng Dafeng, que en ese momento dormía plácidamente, probablemente no comprendía por qué Chen Ping'an se había metido en el caos de la Ciudad del Viejo Dragón.
En realidad, la razón era muy simple: si ambas partes estaban más o menos igualadas, y sus caminos no coincidían, cada uno actuaba según su propia lógica, y se enfrentaban con artimañas y estrategias, quien viviera o muriera, Chen Ping'an podía aceptarlo.
Pero los padres de Cao Qinglang, esas dos cabezas que Zhou Shi y Ya'er habían tirado al suelo, estaban cubiertas de sangre.
Y también aquella niña de la farmacia que había muerto a manos de un joven de la familia Fang.
Aunque Ding Ying y la familia Fang tuvieran mil razones y excusas para convencerse a sí mismos y a los dos mundos, esas tres personas no merecían sufrir tal desgracia.
En ese momento, Chen Ping'an aún no sabía que Qi Jingchun, mientras bebía el vino barato de la casa de Li Huai, le había dicho a Li Er en persona: "Los puñetazos se dirigen a los más fuertes; eso es ser un verdadero héroe".
Solo sabía que Aliang, antes de ascender, les había dicho a todos: "Cualquier verdadero fuerte debe tomar como límite la libertad de los débiles".
Las alegrías y tristezas del mundo, las separaciones y reuniones, son incontables, cada una con sus propias dificultades y bendiciones. No hay dos hojas iguales en el mundo, ni dos ríos iguales.
Pero algunos principios son universales.
Lu Tai, en el Fuerte del Halcón Volador, le había dicho a la pobre mujer "embarazada de un feto demoníaco en el corazón": "El mundo es aburrido, mejor no haber venido".
Chen Ping'an, dándole vueltas, pensaba que no era que el mundo fuera aburrido, sino que había demasiada gente que no quería razonar.
Los buenos sufren pérdidas y solo pueden consolarse diciendo que sufrir pérdidas es una bendición, y aconsejarse a sí mismos que es mejor ofender a un caballero que a un villano. Mientras que los malvados obran el mal sin saber que es mal, o incluso sabiéndolo lo hacen.
Chen Ping'an estaba sentado en el banco. En la sala principal seguían puliendo cada detalle. El espíritu yin Zhao conocía bien las facciones de la Ciudad del Viejo Dragón, así que Wei Xian y Lu Baixiang, por un lado, y el espíritu yin, poniéndose en el lugar del enemigo, como si la familia Fu atacara la Farmacia del Polvo desde diferentes ángulos y con diferentes fuerzas en "maniobras de guerra", Wei Xian y Lu Baixiang respondían a cada movimiento.
Zhu Lian, bajo el alero, hojeaba su preciado libro erótico, uno que había comprado no hacía mucho, pero que ya había desgastado de tanto leerlo. Murmuraba una y otra vez: "Una obra de conciencia, una obra de conciencia". Resulta que aquel libro de impresión tosca y con un seudónimo evidentemente falso, sobre un talento y una belleza, en la última página tenía una larga lista de "obras maestras" de colegas en el mismo arte, con comentarios acertados que eran como toques finales. Así que esa noche, el anciano volvió a cerrar el libro y suspiró con sinceridad: "Gente buena, que tengan una vida tranquila".
Dicho esto, el anciano encorvado se giró hacia Chen Ping'an y dijo con una sonrisa avergonzada: "Joven amo, este viejo siervo se ha pasado, de ahora en adelante tendré cuidado".
Chen Ping'an sonrió y agitó la mano, recordándole: "Ese asunto, acuérdate de mantenerme el secreto".
Zhu Lian dijo con culpa: "Es que este viejo siervo es de poco saber, estos días he estado intranquilo, cómo iba a atreverme a filtrar algo".
Chen Ping'an no respondió.
Antes, en el barco celestial del Pico Tianque, Chen Ping'an había pensado en enviar una carta a la Montaña Colgante Inversa, a la Posada de la Grulla, y pedirle al encargado que se la diera al hombre de la espada abrazada, para ver si podía hacerla llegar a la Gran Muralla de la Espada de Qi, a la señorita Ning. Pero cada vez que se ponía a escribir, le costaba, no sabía qué poner en la carta. Dudando, al final fue a buscar a Zhu Lian, que podía decir aquello de "cuando el amor se mueve, suena un tintineo". Pero resultó que Zhu Lian, que él pensaba que era un mujeriego, resultó ser, a ojos de Sui Youbian, un viejo pervertido. Algunas de sus sugerencias hacían que a Chen Ping'an se le pusiera la piel de gallina, otras le daban sudores fríos, así que tuvo que volver con las manos vacías.
En el patio, Sui Youbian desenvainó su espada y la hizo sonar con los dedos.
Escuchó atentamente el tintineo.
Esta mujer, la menos agradable del grupo, tenía por primera vez una sonrisa en el rostro.
Chen Ping'an sonrió y dijo: "Sui Youbian, así estás bien, ¿por qué tienes que estar todo el día con el ceño fruncido? Si tienes oportunidad, te presentaré a una espada inmortal".
Era de corazón, nacía del sentimiento pero se detenía en la cortesía.
Sui Youbian envainó la espada, se volvió hacia Chen Ping'an y dijo con sarcasmo: "¿Ya se te ve la cola de zorro? ¿Qué, quieres que te caliente la cama?"
Chen Ping'an soltó una carcajada: "No, gracias, yo soy miedoso".
Zhu Lian dijo con una sonrisa: "Dispuesto a seguir al maestro hasta la terraza celestial, ocioso para barrer las flores caídas con los inmortales, buen poema, buen poema. Joven amo, ¿no sé si eres el maestro o el inmortal?"
En cuanto Chen Ping'an oyó ese halago vulgar del viejo canalla de Zhu Lian, supo que algo iba a salir mal. Efectivamente, Sui Youbian se puso pálida y con un aura asesina, probablemente pensando a quién matar primero con su espada.
Chen Ping'an y Zhu Lian salieron huyendo casi al mismo tiempo: uno se metió en la casa, el otro corrió hacia la farmacia del frente.
Sui Youbian resopló y regresó a su habitación. Pei Qian ya dormía. Desde pequeña se había acostumbrado a estar sola, sin que nadie la controlara, y a menudo dormía al raso o sobre los leones de piedra en las puertas de las casas ricas. Su postura para dormir era un desastre, con los brazos y piernas abiertos, la manta no retenía el calor. Sui Youbian frunció el ceño, se acercó silenciosamente, ayudó a recolocar los brazos y piernas de la niña y arregló las esquinas de la manta.
Sui Youbian encendió la lámpara, se sentó sola junto a la mesa, en silencio, solo acompañada por su espada.
Esa noche, Chen Ping'an durmió en la farmacia, en el suelo, con sueño ligero.
En el patio, Zheng Dafeng a menudo alimentaba a puñetazos a los cuatro.
Chen Ping'an, con los ojos cerrados, escuchaba los sonidos del fluir de la intención del puño, a veces ligeros, a veces pesados, que resonaban suavemente en su corazón, como llamando a una puerta.
En el callejón, la noche transcurrió sin incidentes.
La familia Fu aún tenía algo de dignidad. Además, con la gran batalla inminente, aunque alguien tuviera la fuerza para irrumpir en el callejón y desafiar a Zheng Dafeng, sería como darle una bofetada a la familia Fu. Y en ese momento, la cara de la familia Fu en la Ciudad del Viejo Dragón era casi igual a la cara de la familia Jiang de Yunlin. Si no fuera así, Fu Qi no habría ido personalmente a desafiar a Zheng Dafeng a la Plataforma del Ascenso del Dragón.
En cuanto a cuántas armas inmortales podía usar Fu Qi, ese había sido el punto crucial de las discusiones en la sala principal.
Que un descendiente de la familia Fu, con solo el cultivo del Núcleo Dorado, pudiera usar armas semi-inmortales difíciles de controlar e incluso capaces de contraatacar, era de por sí algo sorprendente. Pero con el tiempo, el mundo exterior lo había aceptado como algo normal.
Chen Ping'an se despertó temprano. Zheng Dafeng estaba agachado en la entrada de la sala principal, tomando gachas. Pei Qian estaba a su lado, cuchicheando; no se sabía cuándo se habían vuelto tan amigos.
Lu Baixiang tocaba el laúd en la habitación, con una melodía de altas montañas y aguas que fluyen.
Wei Xian practicaba en el patio los seis pasos de postura que había aprendido de Chen Ping'an. Sui Youbian no se quedaba atrás, practicando la postura del horno de espada.
Zhu Lian era relativamente más decente; le trajo a Chen Ping'an un gran tazón de gachas blancas, diciendo que el joven amo probara su habilidad culinaria. Chen Ping'an, sentado en el banco, tomó las gachas. Apenas amanecía, se sentía fresco y despejado.
Fue a abrir las puertas de la tienda del frente. La Farmacia del Polvo abría sus puertas para recibir clientes. En cuanto a si había clientes, a primera hora de la mañana sí los había.
Chen Ping'an, después de abrir, comenzó a caminar en postura y practicar puñetazos en el callejón, hasta la esquina, y luego daba la vuelta. Iba y venía. Cuando estaba en la tercera ronda de puñetazos, un hombre y una mujer aparecieron en su campo de visión.
Uno de ellos era un conocido; la otra, una mujer no tan conocida pero que recordaba vívidamente, apareció de manera inesperada.
El joven era Fan Er. A su lado, una joven vestida con una túnica verde. En aquel entonces, en el pasaje del dragón volador bajo tierra, dos barcos voladores se habían cruzado; Chen Ping'an la había visto, y ella había mostrado su habilidad de manejar una jarra de vino en el aire.
Fan Er, al ver a Chen Ping'an desde lejos, rió a carcajadas: "¡Chen Ping'an, ¿te atreves a batirte en duelo conmigo, Fan Er del cuarto reino?!"
Chen Ping'an se detuvo frente a la farmacia, negó con la cabeza: "No me atrevo".
"Tú y yo somos grandes maestros del cuarto reino, y si nos encontramos en un camino estrecho sin tener un combate cumbre, ¿no sería una pena para el mundo?"
Fan Er comenzó con un golpe de boxeo de tortuga, como un novato que golpea al azar, gritando y haciendo gestos, y se lanzó hacia Chen Ping'an.
Chen Ping'an se llevó la mano a la frente, suspiró, y tuvo que caminar lentamente en postura hacia adelante, acompañando a Fan Er en un "combate cumbre entre grandes maestros".
Pero Fan Er apenas había corrido una docena de pasos cuando la mujer de la túnica verde lo agarró por el cuello y lo arrojó detrás de ella. "Deja de hacer el ridículo aquí. Si quieres divertirte, ve a la Plataforma del Ascenso del Dragón".
Fan Er caminó obedientemente detrás de ella, haciéndole guiños a Chen Ping'an.
Chen Ping'an se detuvo, confundido: "¿Eres la hermana de Fan Er, Fan Junmao?"
Fan Junmao también llevaba una jarra de vino en la cintura. Sin detenerse, dijo con sarcasmo: "Preferiría no tener un hermano así, pero no puedo controlar el amor entre mi padre y mi segunda madre".
Fan Er se reía para sus adentros, sin preocuparse.
Chen Ping'an suspiró para sus adentros, y luego se sintió aliviado. Solo una mujer de carácter como Fan Junmao podía hacer que Fan Er realmente la quisiera y respetara. Si hubiera sido una dama virtuosa y tranquila, Fan Er aún la habría querido, pero no la habría admirado tanto de corazón.
Fan Junmao no tenía intención de entrar a la farmacia. Señaló con el dedo: "Fan Er, ve adentro".
Fan Er gruñó un par de veces y entró corriendo a la farmacia. Al pasar junto a Chen Ping'an, se arriesgó a advertirle: "Resígnate a tu suerte".
Chen Ping'an se sorprendió: "Señorita Fan, ¿acaso usted...?"
Antes de que Chen Ping'an terminara, Fan Junmao asintió: "No te equivocas, soy yo. La última vez que nos vimos, tú ibas hacia el sur y yo hacia el norte, fui a tu ciudad natal, la Gruta de la Perla del Corcel, y vi al Viejo Yang. En cuanto a Zheng Dafeng, no le prestó mucha atención, me dijo que se las arreglara solo en la Ciudad del Viejo Dragón. Pero de ti habló especialmente, me pidió que si tenía interés, te observara más".
En cuanto a la actitud del Viejo Yang hacia Zheng Dafeng, Zheng Dafeng no quería engañar a Chen Ping'an en ese asunto. Ya se lo había dejado claro la noche anterior: el viejo había amenazado con que si este discípulo inepto moría, ni siquiera debía revelar ni un ápice de su origen.
Por eso, todo lo que Fu Nanhua sabía de Zheng Dafeng era que era el portero despreocupado de la Gruta de la Perla del Corcel.
Fan Junmao gritó: "Fan Er, tira una silla, pero que sea una silla, no me des un banco".
Fan Er respondió, y efectivamente sacó una silla de la tienda del frente, lanzándola directamente por la puerta principal.
Fan Junmao la atrapó, la colocó contra la pared frente a la farmacia, se sentó, inclinó la silla hacia atrás y la balanceó perezosamente. Dijo con desgana: "Zheng Dafeng quizás no lo tenga claro: Fu Donghai planeó este asunto, Fu Qi no estaba al tanto. Fue ese estúpido de Fu Donghai, ambicioso pero sin talento, quien actuó por su cuenta. Fu Qi conoce algunos secretos internos de la Gruta de la Perla del Corcel, y estaba decidido a ganarse a Zheng Dafeng. Antes incluso trajo a una mujer de piernas largas, creo que se llamaba Fu Chunhua, para que viniera a buscar a Zheng Dafeng. Lástima que Zheng Dafeng rechazara su oferta en ese entonces. Aun así, Fu Qi solo consideraba a Zheng Dafeng como un dragón que cruzaba el río, y mientras se quedara en el pequeño estanque de la familia Fan, no lo molestaría. Pero Fu Donghai armó un gran lío, y esa vieja matriarca de la familia Jiang de Yunlin, por desgracia, intervino, convirtiendo lo que Fu Qi podría haber explicado y resuelto a puertas cerradas como un 'malentendido', en un problema de honor para la familia Jiang. Así que ahora, ¿qué se hace? Hay una apuesta en la Plataforma del Ascenso del Dragón donde uno debe morir. Si no, la familia Fu, justo después de casarse con la familia Jiang, le habría dado una bofetada en la cara a la familia Jiang. Si fueras la matriarca de la familia Jiang de Yunlin, ¿qué harías?"
Chen Ping'an respondió: "Los hijos tienen su propia fortuna; la cara no es más importante que la razón".
Fan Junmao, quizás sorprendida por la respuesta, se quitó la jarra de vino: "Menos mal que no había bebido, si no me habría atragantado".
Chen Ping'an, sentado en el umbral, dijo: "Aunque tengo algunos conflictos con Sun Jiashu, creo que entre los grandes apellidos de la Ciudad del Viejo Dragón, la forma de hacer negocios de la familia Sun es la más correcta".
Fan Junmao bebió un trago y preguntó con una sonrisa irónica: "¿Nuestra familia Fan no está a la altura de tus ojos?"
Chen Ping'an sonrió: "Poder criar a un futuro heredero como Fan Er demuestra que la tradición familiar de los Fan no es mala. Pero cuando hay muchas personas con derecho a hablar en el templo ancestral, cada uno tiene sus propios planes. Como cabeza de familia, uno tiene que considerar todos los aspectos, es difícil... mantenerse íntegro, incluso es inevitable tener que transigir. Eso lo entiendo. Pero en el asunto de Zheng Dafeng, la familia Fan no fue lo suficientemente benevolente. Supongamos, solo supongamos, que en el futuro quiero hacer negocios con la familia Fan, a menos que Fan Er se encargue personalmente, no estaría tranquilo. Pero con la familia Sun, precisamente si Sun Jiashu no interviniera, estaría más tranquilo".
Fan Junmao inclinó la cabeza y dijo con admiración: "Tampoco eres tonto, ¿por qué el Viejo Yang dice que eres demasiado poco inteligente?"
Chen Ping'an se rió sin poder evitarlo: "Hace años que dejé mi ciudad natal. Además de crecer en estatura, también tengo que crecer en inteligencia, ¿no?"
Fan Junmao asintió: "Algo de inteligencia has ganado, pero cuando se trata de cosas importantes, sigues siendo demasiado poco inteligente".
Chen Ping'an, sin inmutarse, fue al grano: "¿Podemos empezar a hablar de negocios?"
Fan Junmao se burló: "Con solo ver la lista que me dio Zheng Dafeng, sé que fracasaste en la refinación de objetos. Eres un novato, y además ambicioso. Si no me equivoco, el objeto vital que usaste para refinar el agua de los cinco elementos no era de baja calidad, ¿verdad? El mantra de refinación y el caldero también eran buenos, ¿no? Pero, ¿sabes que, además de que era imposible que funcionara, una vez que fracasas, los problemas se acumulan y las consecuencias son desastrosas?"
Chen Ping'an se puso serio.
Fan Junmao sonrió: "Sé que gente como tú no cree en la mala suerte. Los negocios son negocios; me da igual si después de comprar mis mercancías pierdes o ganas. Tranquilo, te he traído un montón de tesoros celestiales y terrenales. Quiero el Núcleo Dorado de esa vieja anguila de Núcleo de Infante del Cañón de la Anguila. Esa cosa rara que no tiene precio en el mercado me tienta, si no, no habría venido personalmente. Con que viniera Fan Er, bastaba".
Fan Junmao se bebió un trago de vino con gusto. "Has acertado: quiero desplumarte, aprovecharme del fuego para robarte, y ese corte va a ser muy profundo. Pero, Chen Ping'an, ¿puedes no comprar?"
Chen Ping'an lanzó el frasco de porcelana que contenía el Núcleo Dorado de la vieja anguila. Fan Junmao lo atrapó con una mano.
Chen Ping'an preguntó: "Según Zheng Dafeng, puedes controlar el mar de nubes sobre la Ciudad del Viejo Dragón. Entonces, si pudiera ofrecerte algo mejor, ¿estarías dispuesta a intervenir, sin importar el resultado de la batalla en la Plataforma del Ascenso del Dragón, para salvar la vida de Zheng Dafeng?"
"Fan Er tiene un objeto de distancia corta que le regalé; ahora mismo debe estar sacando cosas. Como soy descendiente de la familia Fan, tengo que ser un poco honesta en los negocios. Las cosas son buenas, solo que el precio es un poco alto. Aparte de eso, no hay ningún defecto. Incluso si fueras a la familia Fu, Fu Qi solo podría darte mercancías de calidad similar."
Fan Junmao, después de decir esto, lanzó suavemente el frasco en su mano y sonrió: "Incluso si rompiera las reglas y decidiera intervenir, como mucho tendría un cincuenta por ciento de posibilidades de salvar esa vida miserable de Zheng Dafeng, que no vale la pena salvar. Y, la verdad, no tengo ninguna gana de hacerlo".
Chen Ping'an iba a hablar.
Pero Zheng Dafeng ya se había sentado en el umbral, junto a Chen Ping'an, uno a cada lado, como dos guardianes de la Farmacia del Polvo. Zheng Dafeng dijo: "Déjalo, no sirve de nada rogarle".
Fan Junmao asintió, giró la muñeca y el frasco desapareció. "Efectivamente".
Chen Ping'an fue interrumpido de nuevo por Zheng Dafeng, que esta vez incluso negó con la cabeza, indicándole que no sacara esa cosa.
Fan Junmao abrió mucho los ojos: "¿Así que tienes algo realmente bueno? ¡Sácalo a ver! Si creo que vale la pena, no es imposible que intervenga. Pelear fuerte fortalece los músculos, no es malo".
Zheng Dafeng se puso de pie de repente y dijo: "¡Basta! Fan Junmao, ¿de verdad es tan improbable que Chen Ping'an refine su objeto vital?"
Claramente quería cambiar de tema, para que la curiosidad de Fan Junmao no siguiera creciendo.
Fan Junmao se sintió un poco aburrida, se recostó en la silla y agitó la jarra de vino en su mano. "¿Acaso crees que refinar un objeto vital es como cuando un taoísta del quinto reino inferior refina unas píldoras de nutrición de qi? ¿Sabes lo que son el cielo, la tierra y la armonía? ¿O es que Chen Ping'an se cree un afortunado excepcional, bendecido por el cielo, y que cualquier novato puede encontrar un lugar, querer refinar un objeto vital y lograrlo a la primera? Si tú, Chen Ping'an, lo consigues, yo, Fan Junmao, me saco los ojos y te los regalo".
Zheng Dafeng se volvió hacia Chen Ping'an y le dijo: "Entonces no lo refines".
Zheng Dafeng rara vez estaba tan serio; no había muchas veces en su vida.
Chen Ping'an solo pudo asentir: "Entonces olvídalo. Conozco mi suerte en las apuestas".
Fan Junmao se levantó. "Bueno, entonces eso es todo. Zheng Dafeng, pelea bien, yo te estaré mirando desde arriba. Recuerda morir con algo de heroísmo".
Zheng Dafeng volvió a su actitud habitual, sonriendo y frotándose las manos: "Señorita Fan, ese día sobre el mar de nubes, ¿de qué color llevará la falda? Esta túnica verde está bonita, pero de vez en cuando hay que cambiar de atuendo, ¿no?"
Fan Junmao, que no era una mujer común, se rió: "Cuando esté en la Plataforma del Ascenso del Dragón, aunque esté desnuda, tú no podrás abrir los ojos. Quizás Fu Qi te mate primero de una estocada, y aún enfadado, te pise la cabeza hasta reventarla. Cuando tus ojos salten disparados, ¡pum!, volarán hasta el mar de nubes, y yo los atraparé con dos dedos, ¡paf!, y estallarán otra vez".
Zheng Dafeng suplicó rápidamente: "Señorita Fan, por favor, tenga piedad de mí, ¿quiere?"
Fan Junmao se rió a carcajadas mientras caminaba por el callejón, alejándose a grandes pasos.
Cuando estuvo seguro de que Fan Junmao se había ido, Zheng Dafeng dijo con seriedad: "Ese núcleo de demonio, ¿sabes que si lo hubieras sacado en el momento crítico, tanto Fu Qi como la gente de la familia Jiang de Yunlin, e incluso cualquier gran cultivador del reino inmortal, lo habrían deseado, y habrías tenido la oportunidad de salvar tu vida? ¿Y qué has obtenido hoy dándoselo a Fan Junmao? Incluso si ella interviniera, solo sería un cincuenta por ciento de posibilidades, y eso solo para mí, Zheng Dafeng. Aunque me salvaran, ¿cómo iba a salir tu grupo de la Ciudad del Viejo Dragón?"
Chen Ping'an sonrió de repente: "No me gustaría ser tu propagador del dao, Zheng Dafeng".
Zheng Dafeng puso los ojos en blanco y volvió a sentarse en el umbral. "¿Y a mí me gusta? Es algo que me haría bajar la cabeza ante Li Er por el resto de mi vida".
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, miró la pared. "Pero ser tu guardián del dao para el Zheng Dafeng de ahora, eso sí me gusta".
Fan Junmao, de repente, "volvió a sentarse" en su silla y soltó una carcajada. "Parece que hay otro núcleo de demonio aún más impresionante. ¿Undécimo reino? No, un núcleo dorado de un gran demonio del duodécimo reino. Seguro que es el núcleo dorado de ese gran demonio de la Secta de la Adivinación de la Hoja de Tung. ¡Interesante, interesante!"
Zheng Dafeng cambió de expresión, mirando fijamente a la mujer de la túnica verde. "No estoy bromeando. No te metas con ese núcleo de demonio".
Fan Junmao extendió un dedo y lo giró suavemente. Detrás de ella, en la pared, una fina niebla se condensó hasta formar una pequeña nube en la punta de su dedo.
Si no hubiera sido premeditado, no habría podido oír esas sinceras palabras de Zheng Dafeng.
Vaya, hasta un tipo como Zheng Dafeng estaba dispuesto a abrir su corazón a alguien.
Fan Junmao entrecerró los ojos y observó al joven.
Bebió un trago de vino, con el rostro lleno de suficiencia. "El núcleo dorado de un gran demonio del duodécimo reino se puede refinar de tres maneras: grande, mediana y pequeña. La refinación grande no es menos difícil que refinar un objeto vital. Tú, Chen Ping'an, ni lo sueñes. A mí me viene bien. Yo controlo este mar de nubes sobre vuestras cabezas. De hecho, la familia Fu es solo una administradora. Si yo no estoy, ellos pueden usar un poco; si yo estoy, aunque Fu Qi quiera usar esta pequeña nube en mi dedo, no podrá".
Se limpió la boca sin ocultar el brillo en sus ojos. "Si me das ese núcleo de demonio, puedo devorar la fortuna acuática de las tres caras del mar de la Ciudad del Viejo Dragón. Si escojo un buen momento, tendré el cielo, la tierra y la armonía. ¿Qué tal? Si lo sacas, puedo tener un cincuenta por ciento de posibilidades de salvar la vida de Zheng Dafeng. Total, esta vida miserable se va a perder tarde o temprano; salvarlo una vez no es gran cosa".
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "Señorita Fan, ¿y la refinación mediana y la pequeña, cómo son?"
Fan Junmao alzó una ceja. "La pequeña no es difícil, y lo mejor es usarla para macerar vino. En cuanto a los efectos, ¡quien lo beba lo sabrá!"
Chen Ping'an asintió con una sonrisa. "Bien, entonces usaré la 'refinación mediana'. Gracias por el consejo, señorita Fan".
Fan Junmao se puso de pie, con la mirada penetrante.
Zheng Dafeng también se levantó y dijo con gravedad: "Fan Junmao, ¡no olvides que aquí tengo un espíritu yin! Si te atreves a moverte, te garantizo que tu cultivo se estancará al menos cien años".
Fan Junmao caminó de un lado a otro en el callejón frente a la puerta de la farmacia, sin apartar la vista del tal Chen Ping'an.
Al final, Fan Junmao dio una patada en el suelo, se elevó y se deslizó hacia el mar de nubes. Con el ánimo irritado, gritaba y agitaba las mangas, agarrando nubes y haciéndolas chocar entre sí hasta deshacerlas.
Después de alborotar un buen rato, se dejó caer de espaldas sobre el mar de nubes. "Con la refinación pequeña para macerar vino, no tendré preocupaciones en toda la vida".
Se limpió la baba de la comisura de los labios y comenzó a rodar sobre el mar de nubes.
En el callejón, Zheng Dafeng se secó el sudor de la frente, miró de reojo a Chen Ping'an, que permanecía impasible. "¡Eres muy valiente!"
Chen Ping'an, sin cambiar de expresión, dijo: "¿Por qué no miras mi espalda?"
Zheng Dafeng cruzó el umbral para echar un vistazo. Efectivamente, Chen Ping'an estaba empapado en sudor.
Zheng Dafeng se sentó en el umbral y suspiró con emoción: "Nunca imaginé que aquel chico de carbón que miraba con anhelo el paisaje fuera de la puerta se convertiría en lo que es hoy".
Chen Ping'an se quitó la calabaza de criar espadas y bebió a pequeños sorbos. "Yo tampoco lo imaginaba".
Hubo un momento de silencio.
Chen Ping'an se volvió y preguntó con una sonrisa: "¿Ha sido para bien o para mal?"
Zheng Dafeng lo pensó. "Supongo que ambas cosas están bien".
Luego se dio una bofetada. "Zheng Dafeng, después de solo un día con Pei Qian y Zhu Lian, ¿ya has aprendido a adular?"
Se levantó, murmurando, y volvió al patio trasero de la farmacia. Llamó a los cuatro para comenzar a entrenar. Esta vez, los cuatro del rollo de pintura sintieron la pesada presión que Zheng Dafeng ejercía; no parecía que estuviera alimentándolos a puñetazos, sino más bien usándolos para practicar.
Fan Er salió corriendo de la tienda y se sentó junto a Chen Ping'an. "Las cosas ya están en la casa".
Chen Ping'an asintió. "Probablemente no refinaré el objeto vital, pero quiero refinar otra cosa pequeña. Vuelve pronto, este no es lugar para quedarse. No le des problemas a tu familia".
Fan Er no se anduvo con rodeos. "Ya encontraré otra oportunidad para venir a la farmacia".
Chen Ping'an se levantó y acompañó a Fan Er hasta la esquina del callejón, donde ya los esperaba un carruaje. El cochero era el anciano cultivador de espadas de Núcleo Dorado del barco de la Isla del Osmanthus, Ma Zhi, cuya espada vital era Sombra Fresca.
En el cultivo de la espada, un cultivador de qi tiene su vieja cueva a los sesenta años; un cultivador de espada a los cien años sigue siendo joven.
En aquel entonces, el viejo cultivador de espadas Ma Zhi incluso se había quejado con Chen Ping'an de que si la familia Fan estuviera dispuesta a dar la mitad de su fortuna para mantenerlo como su espada inmortal de Núcleo Dorado, podría alcanzar el reino de Núcleo de Infante.
Chen Ping'an no salió del callejón; sonrió y saludó con la mano al viejo cultivador de espadas. Ma Zhi también sonrió y asintió.
Esa noche, Chen Ping'an yació en el tejado, sosteniendo una tableta de jade que no solía sacar. La miró fijamente; bajo la luz de la luna, era cristalina y translúcida.
Ahora Chen Ping'an no tenía mucho dinero de inmortales, pero sus pertenencias no eran pocas. Y esa tableta de jade era una de sus primeras posesiones; la tenía desde antes de su primer viaje lejano a la Gran Sui.
No refinó el Sello de Agua.
En el camino de la vida, algunos obstáculos que uno sabe que son peligrosos es correcto atravesarlos personalmente. Pero otras tentaciones requieren seguir el viejo dicho: "si tu destino es de ocho pies, no aspires a diez".
Chen Ping'an se puso la tableta de jade sobre el pecho, la cubrió suavemente con las manos y cerró los ojos.
La Espada del Corazón Obsesivo ya se la había prestado a Sui Youbian. Pero sin Sui Youbian, para Chen Ping'an, esa espada seguía siendo insuficiente. Lástima que la Espada de Qi Largo ya la hubiera dejado en el Bendito País del Loto; de lo contrario, podría haberla usado para enfrentar al enemigo.
Si alguien pudiera prestarme una espada, sería genial.
Pero, ¿cómo iba a haber algo tan bueno en el mundo?
Hasta el día anterior al Gran Frío, la Farmacia del Polvo seguía tranquila, sin un solo cliente.
Pero, aunque no llegaban clientes, un barco transcontinental, que parecía vacío, se detuvo en el muelle de la isla solitaria en el mar.
El señor de la Ciudad del Viejo Dragón, Fu Qi; la instructora de la familia Jiang de Yunlin, una vieja cultivadora de espadas de Núcleo de Infante; y Du Yan, el discípulo legítimo de la Secta de la Hoja de Tung, estaban hombro con hombro, esperando a que alguien bajara del barco.
Finalmente, solo un anciano insignificante descendió del barco.
Si los tres que habían perseguido al gran demonio de la Secta de la Adivinación de la Hoja de Tung hubieran estado presentes, habrían reconocido a esa persona.
Era el fundador del renacimiento de la Secta de la Hoja de Tung, el anciano de apellido Du.
El anciano, vestido con ropas sencillas, bajó lentamente del barco. Al ver a la gente en el muelle, los saludó amablemente, intercambió algunas cortesías. No tenía en absoluto la aura violenta que Jiang Shangzhen llamaba "el viejo pervertido de la Secta de la Hoja de Tung".
Pero cuando el anciano miró hacia la Ciudad del Viejo Dragón y empezó a hablar de negocios, de inmediato hizo que todos sintieran el peso de una montaña. "¿Así que es un marcial del noveno reino?"
Fu Qi sonrió con amargura. "Así es".
El anciano pasó el pulgar por la comisura de sus labios. "La Dinastía Gran Li ha dado instrucciones. Tu familia Fu en la Ciudad del Viejo Dragón nos ha regalado a la Secta de la Hoja de Tung cuatro barcos de la ruta de la Montaña Colgante Inversa. No es un regalo ligero".