Capítulo 348: Un poco de nostalgia
La familia Yao actuaba con prudencia. En la estación de postas ya había alguien esperando a Chen Ping'an, y Zhu Lian estaba entre ellos. El joven explorador Yao Xianzhi, sin vergüenza alguna, se había quedado por su cuenta.
Chen Ping'an se disculpó con los dos veteranos de la familia Yao, quienes se echaron a reír. Uno de ellos agitó la mano y dijo: "Señor Chen, siendo tan cortés, se está tomando demasiado como un extraño. No, no, no puede ser."
Yao Xianzhi miraba a Chen Ping'an como si estuviera viendo a un general meritorio que regresaba victorioso del campo de batalla, lo que dejó a Chen Ping'an un tanto desconcertado.
El grupo montó a caballo para alcanzar a la caravana principal. Pei Qian cabalgaba con Chen Ping'an, y la niña estaba muy contenta. El viejo general Yao Zhen ya había ordenado que los carruajes avanzaran lentamente, así que pronto Chen Ping'an divisó la silueta de la columna.
Después de este tiempo de descanso y recuperación, y gracias a las píldoras milagrosas de un príncipe, las heridas graves que Yao Zhen sufrió por el asesino casi habían sanado por completo. Hoy, al reducir la marcha hacia el norte, y tras obtener el permiso de Yao Jinzhi, abandonó el carruaje para montar a caballo. Al fin y al cabo, era un hombre que había pasado la mayor parte de su vida guerreando a lomos de un caballo; desde joven se había acostumbrado a las largas marchas forzadas, hasta el punto de poder dormir montado sin caerse. Hoy cabalgaba junto a Chen Ping'an, disfrutando del paisaje. Además, su joven benefactor charlaba con él, contándole cosas sobre el Templo del Dios del Agua del río Mai. Yao Zhen estaba de excelente humor, con risas sonoras.
Chen Ping'an quería pedirle al viejo general que consiguiera un mapa topográfico de la cuenca del río Mai por medio de las autoridades. Yao Zhen aceptó sin preguntar nada.
Pei Qian ya había sido enviada al carruaje, donde compartía espacio con Sui Youbian. Esta última estaba sentada con las piernas cruzadas, meditando con los ojos cerrados, una espada sobre las rodillas, con un porte imponente.
A Pei Qian nunca le había gustado esa mujer fría, que miraba a todos como si le debieran varias decenas de taels de plata. Todo el día con esa cara de amargada, ¿a quién se la quería mostrar? Cuidado que el año que viene se convierta en una vieja.
Antes de entrar al carruaje, Pei Qian le pidió a Chen Ping'an que le devolviera el pincel de caligrafía y el papel de arroz. En ese momento, sentada en una esquina, abrió el paquete de tela, metió con cuidado sus nuevas pertenencias en él, y del fondo sacó un libro viejo y arrugado. Echó un vistazo a un par de botas dentro del paquete; parecían compradas hace poco, pero estaban llenas de barro. Sacó la lengua, guardó rápidamente el paquete y no dejó que nadie lo viera.
Se recostó boca arriba, sosteniendo el libro viejo y dañado con ambas manos. Lo hojeó de un lado a otro un buen rato, y finalmente lo puso sobre su rostro, quedándose profundamente dormida.
Antes de dormirse, la niña pensó en las palabras de ese tipo: que en adelante debía leer de verdad, no solo memorizar con esfuerzo. Pensó un momento, pero hoy estaba muy cansada; lo haría mañana, mañana seguro. Solo que al recordar la frase "mañana y otro mañana, cuántos mañanas hay", se sintió tan feliz que casi se ríe en voz alta.
Así que hoy la niña durmió especialmente plácida.
Sui Youbian abrió sus ojos almendrados y alargados, exhaló suavemente un suspiro, luego levantó la mano y con un leve movimiento disipó la energía en un instante.
De las cuatro personas del rollo de pintura, excepto Wei Xian, que había salido primero de esa prisión pictórica, todos los demás llegaron a este mundo del Haoran el mismo día.
Zhu Lian había seguido un camino extremo de artes marciales externas hasta alcanzar la cúspide, para luego pasar a lo interno. De otro modo, ese loco marcial decapitado por Ding Ying no habría intentado matar a los otros nueve grandes maestros él solo. En esa batalla caótica y espantosa, lo más aterrador de Zhu Lian era que cuanto más herido estaba, más poder letal mostraba. Aunque Ding Ying fue quien sobrevivió por casualidad al final, obteniendo la corona de loto de Zhu Lian, este Ding Ying, considerado el mejor de todos los tiempos, nunca habló con nadie sobre aquella batalla en la capital del reino Nanyuan. Quizás en ello había un gran misterio.
Lu Baixiang poseía un talento excepcional; todo lo que aprendía lo asimilaba rápido y con precisión. Así que en las artes marciales, absorbía como el mar todos los ríos, similar a Ding Ying, el mejor de la posteridad en la Tierra de la Flor de Loto. Sin embargo, la ambición o el ideal de Lu Baixiang no era tan obsesivo ni puro como el de Ding Ying, por lo que cuando fundó la secta demoníaca, seguía siendo un solitario, amante de viajar por doquier. Por eso cayó en un cerco. Pero en aquella gran batalla, incluso los maestros ortodoxos que participaron en la sangrienta represión y vieron caer su nivel, sentían en el fondo una cierta admiración por Lu Baixiang. En cuanto a algo que no quedaría registrado en el mundo marcial, era que en esa batalla, las dos personas que pelearon hasta la muerte sin rendirse eran dos hadas de familias ilustres que estaban enamoradas de Lu Baixiang, probablemente llevadas por un ánimo de suicidio por amor.
El arte marcial de Wei Xian era el más extraño: un guerrero natural para el campo de batalla, capaz de enfrentar cercos, abrir brechas él solo, yendo aunque hubiera miles de enemigos. En la historia, sobre este emperador fundador del reino Nanyuan, en los anales extraoficiales y las anécdotas marciales, casi no hay registros de combates singulares.
Y ella, Sui Youbian, tanto en aptitud como en carácter, se parecía más a un cultivador del mundo Haoran que a un guerrero puro que anhelara el "estado final".
Aunque Sui Youbian había estado siempre en un espacio reducido, su verdadera mirada no estaba en el mundo terrenal, sino en el cielo.
Ahora estaba probando una técnica de espada poco ortodoxa. En la Tierra de la Flor de Loto, con su escaso qi espiritual, solo era un castillo en el aire, pero en el mundo Haoran tenía gran potencial.
Su método actual se asemejaba al "llenar el mar" de los marciales, aunque con diferencias: ella encendía fuego en sus costillas, forjando un horno de espada, alimentando un soplo de energía de espada, imitando el verdadero aliento de un marcial puro, que vagaba como un dragón de fuego, patrullando por doquier.
Una vez que Sui Youbian tuviera éxito, no solo fortalecería cuerpo y espíritu, sino que también forjaría un soplo de energía de espada en un embrión de espada, casi la forma primitiva de la espada voladora vital de un cultivador de espadas.
Y sobre todo lo relativo a los cultivadores de espadas, Sui Youbian no había tenido oportunidad de conocerlo. Se podía imaginar lo alto que era su talento para practicar la espada.
Esos días solo había oído algunos comentarios privados entre los soldados fronterizos de la familia Yao, sobre la hazaña del benefactor de los Yao, Chen Ping'an, al enfrentarse a los asesinos. Entre ellos mencionaban el estilo de los cultivadores de espadas, su letalidad feroz, la capacidad de sus espadas voladoras para aparecer y desaparecer misteriosamente, y eso la llenaba de anhelo.
Así estaba bien. La Tierra de la Flor de Loto era demasiado pequeña para su espada; este mundo era lo suficientemente grande. Algún día, sin duda, iría a lo más alto a blandir su espada.
Sui Youbian volvió a cerrar los ojos.
En el camino del cultivo, nunca perdería contra nadie; su rival nunca había sido Wei Xian ni los otros dos.
Afuera del carruaje, los cascos resonaban. El Gran Reino Quan estaba en su apogeo. Por el camino, muchos niños del campo se detenían a mirar; las campesinas y sus esposos no sentían temor, solo curiosidad.
Chen Ping'an cabalgaba, observando a la gente del Gran Quan.
Recordó aquella vez, cuando viajaba con un niño de túnica verde y una niña de falda rosa, en plena nevada cruzando la frontera. Se encontraron con una patrulla de élite de exploradores fronterizos del Gran Li, bien entrenados y muy aguerridos. Tras revisar sus documentos de viaje, le sugirieron sonriendo que podían refugiarse en una torre de señales para resguardarse de la tormenta.
Sobre el emperador del Gran Li, el príncipe Song Changjing, y su vecino Song Jixin, Chen Ping'an no tenía una impresión muy buena, pero precisamente por aquel encuentro casual, no guardaba prejuicios contra el Gran Li.
Ese día, al atardecer, la caravana se hospedó en una gran estación de postas cerca de una capital de prefectura. La posada era muy elegante, con un pequeño jardín y frondosos bambúes.
Esa noche, Yao Zhen llevó personalmente a Chen Ping'an un mapa topográfico. Chen Ping'an estaba en la habitación examinando con cuidado la tablilla de jade. Pei Qian bostezaba al otro lado de la mesa, con un talismán de sellado de torre pagoda pegado en la frente. Su razón era que había oído que los bosques de bambú solían tener fantasmas femeninos; con el viento, las hojas crujían y siempre sentía que algún espectro flotaba entre los bambúes. Cuando Yao Zhen llamó a la puerta, Pei Qian fue corriendo a abrir. El viejo general vio a la niña con el talismán en la frente y, al preguntar la razón, soltó una carcajada, diciendo que no tuviera miedo, que aunque hubiera espíritus ocultos en el bambú, los hijos de la familia Yao, criados en el ejército, tenían una energía masculina tan fuerte que eran los fantasmas quienes debían temerles.
Pei Qian hizo "oh", se quitó el talismán y lo puso sobre la mesa, y se fue a su habitación a dormir.
Yao Zhen hizo una seña para que Chen Ping'an se sentara a hablar.
Cuando estuvieron sentados, Chen Ping'an le dio las gracias, por supuesto. Los mapas topográficos oficiales siempre habían sido artículos prohibidos para el público, incluso más restringidos que las armas como ballestas.
Yao Zhen sonrió: "No es gran cosa. El gobernador local accedió de inmediato. Cuando uno llega a ser un alto funcionario con mando en una región, no tiene que preocuparse tanto por esas cosas. Tampoco sientas que me debes un gran favor. Dicho sea de paso, el gobernador Liu, al verme al principio, estaba muy nervioso. No podía evitarlo: tiene un consuegro que trabaja en el Ministerio de Guerra, y así cayó en mis manos. En cuanto oyó que quería un mapa topográfico, no sabes la cara que puso, de puro alivio."
Chen Ping'an sonrió: "Entonces, ¿no voy a ser cortés?"
Yao Zhen señaló a Chen Ping'an con el dedo: "Tú, tú, no lo entiendo. Dos combates, vida o muerte como si fuera lo más importante, y mi benefactor es un hombre tan directo, pero en el trato diario eres tan formal, sin soltura, sin heroicidad."
Chen Ping'an no supo qué responder.
Yao Zhen dijo en voz baja: "Mi nieto, Yao Xianzhi, tiene la cara delgada, no se atreve a pedir, así que me rogó que te dijera que quiere que lo orientes en sus artes marciales. ¿Qué te parece?"
Chen Ping'an lo pensó un momento: "Si es solo un combate amistoso y cortés, no tengo inconveniente. Pero si Yao Xianzhi quiere obtener un beneficio real, le recomiendo que vaya con Wei Xian; yo hablaré con él para avisarle."
Yao Zhen dijo con seriedad: "Ese muchacho solo quiere algo cortés."
Chen Ping'an dijo con resignación: "Entonces mañana haré unos movimientos con él."
Yao Zhen, acariciándose la barba, sonrió: "Después de esa cortesía, lo enviaré a buscar a Wei Xian."
Chen Ping'an asintió: "Luego iré a decírselo a Wei Xian. Así, este mapa lo recibo con la conciencia tranquila. Después de todo, una orientación de expertos como nosotros no se consigue con dinero."
Yao Zhen golpeó la mesa y rió a carcajadas: "¡Eso es! Ahora que estás siendo un sinvergüenza, te pareces a mí cuando era joven. ¡No es de extrañar que tengamos afinidad!"
Chen Ping'an negó con la cabeza, sonriendo con amargura.
Yao Zhen se fue contento de haber llegado y contento de irse.
Chen Ping'an extendió el mapa topográfico, sacó el sello de la palabra "agua" de su objeto de almacenamiento, sopló suavemente, y lo presionó dos veces con fuerza sobre el Templo del Dios del Agua del río Mai y la Mansión de la Natación Azul.
Luego guardó el sello y el mapa.
Continuó hojeando la tablilla de jade, cubierta de pequeños caracteres apretados. La tablilla, del tamaño de una palma, tenía grabados más de cinco mil caracteres en ambas caras. El anverso era el texto principal de la Técnica de Refinamiento de Artefactos Inmortales, el reverso, los comentarios y experiencias de la Diosa del Agua.
Aunque en apariencia era solo una fórmula para refinar objetos, en realidad trataba sobre el Gran Camino de los Cinco Elementos. El contenido era puro y sutil, de principios elevados. Como la Diosa del Agua lo había comprendido de una inscripción en una estela de oración por la lluvia, ella comenzó con el elemento agua de los Cinco Elementos para explicar las líneas generales. Agua: en los órganos internos, el riñón gobierna el agua; los orificios son los oídos; las sensaciones, el sonido; los dedos, el meñique; los fluidos, la saliva; las notas musicales, el sonido Yu; las emociones, el miedo; los sacrificios, el pozo; la deidad principal, la Tortuga Negra del Norte.
Las líneas eran claras, y en cuanto a los puntos de acupuntura y cavidades de energía involucrados, y cómo refinarlos específicamente, la Diosa del Agua daba explicaciones detalladas en el reverso. Se podría decir que no ocultaba nada, incluso le había dicho claramente a Chen Ping'an en el reverso que esa técnica inmortal podía refinar el cuerpo dorado y la incienso.
Chen Ping'an lo leyó emocionado, y supo que la inscripción en la estela "una gota de agua de la botella de oro celestial" tenía un profundo significado: cuando la técnica alcanzaba la gran culminación, equivalía a disolver todo el elixir dorado en esencia de agua, humedeciendo los cinco órganos y seis vísceras. "Hilos que vuelan por el aire como lanzaderas" se refería a conectar los "caminos de posta" de los meridianos internos del cuerpo. Y "convertirse en la frescura de los cuatro cielos, barrer el calor del mundo", esos "cuatro cielos" se relacionaban con el cielo azul oscuro taoísta, cuatro niveles de la alta torre de Jade Blanco, que podían ayudar a los cultivadores a dominar los demonios internos mediante cuatro métodos taoístas. Eso ya no era una herejía, sino el método más ortodoxo del taoísmo, un camino claro que todos los inmortales terrestres de la etapa de Bebé Primordial anhelaban. Caminar por él no garantizaba el éxito, pero equivalía a que el inmortal terrestre que había alcanzado la cima de la montaña construyera cuatro puentes celestiales, obteniendo cuatro oportunidades adicionales para no desviarse, e incluso podía regresar por el mismo camino. Además, durante el cultivo, también beneficiaba el cuerpo y el alma. ¿Quién no envidiaría tales ventajas?
No era de extrañar que la Diosa del Agua dijera que esta técnica podía "refinar cualquier cosa", y que incluso en las cuevas celestiales de nivel "clan", esta técnica sería un tesoro exclusivo del líder.
Chen Ping'an cerró los ojos y recitó mentalmente los cinco mil caracteres, decidiendo no sacar la tablilla de jade a la ligera en el futuro.
Sin saber por qué, al sostener la tablilla, sintió frescura por todo el cuerpo, una comodidad general, y las heridas de la batalla en la posada se recuperaban a gran velocidad.
Chen Ping'an abrió los ojos, consciente de que era algo extraño, pero no reconocía qué tipo de jade era esa tablilla. Pensó que más adelante, cuando llegara al Monte Luo Po, podría preguntarle a Wei Bo.
Pasada la medianoche, una bruma de agua envolvió de repente la estación de postas, cubriéndola con una niebla blanca y espesa. Yin Miaofeng y Shao Yuanran interrumpieron su meditación y salieron de sus habitaciones hacia el jardín.
Chen Ping'an también detuvo su postura de horno de espada, abrió la ventana y saltó.
Pronto, por los apremiantes avisos de algunos cultivadores del ejército, los miembros de la familia Yao en la posada se vistieron y levantaron. Los veteranos se pusieron armaduras y empuñaron armas, listos para cualquier eventualidad.
En la habitación de Zhu Lian estaba oscuro, pero el anciano encorvado en realidad caminaba en silencio alrededor de la mesa, con pasos muy calculados.
Sui Youbian, sentada con las piernas cruzadas en la cama, abrió los ojos y volvió a cerrarlos.
Wei Xian yacía rígido en la cama, con los puños apretados y cruzados sobre el vientre, sin moverse.
Lu Baixiang se detuvo en la ventana.
En el bosque de bambú, al ver al visitante inesperado, Yin Miaofeng y Shao Yuanran se sintieron aliviados.
El Daoísta Baozhen, sonriendo con las manos juntas, felicitó: "¡Diosa del Agua, su cuerpo dorado ha alcanzado la gran culminación! ¡Felicidades!"
La persona que tenían delante, de baja estatura, vestía un magnífico atuendo de rango oficial. Era la Diosa del Agua del río Mai, que había llegado apresuradamente desde la Mansión de la Natación Azul.
A partir de ahora, aunque el mismo abad del Templo de la Cima Dorada viniera aquí, ya no podría mirarla desde arriba. Debía saber que en la zona del río Mai, especialmente cerca de la Mansión de la Natación Azul y el Templo del Dios del Agua, esa mujer baja equivalía a un inmortal terrestre de la etapa de Bebé Primordial.
La Diosa del Agua sonrió: "La última vez que me visitaron en la Mansión de la Natación Azul, no los atendí bien, una gran falta de cortesía. En esta ocasión, además de un asunto privado, quería invitar al verdadero hombre Yin a visitar mi mansión próximamente. Al verdadero hombre Yin y al pequeño verdadero Shao, les ofrezco mis disculpas."
El Daoísta Baozhen se sintió halagado.
Primero, porque la cultivación de la otra parte ya no era la de antes; incluso estando aquí, se podía considerar una semiexperta de Bebé Primordial. Segundo, porque la Mansión de la Natación Azul ya había establecido una relación con el cuasisanto Zhong Kui, de modo que aunque dejara de lado a la familia Liu del Gran Quan, el gobierno solo tendría que aguantar. Tercero, las altas esferas del Gran Quan sabían del mal genio de esta Diosa del Agua del río Mai; si ella estaba dispuesta a expresarse así, Yin Miaofeng, siendo solo uno de los oferentes de la familia Liu en la etapa de Puerta del Dragón, ¿cómo no iba a sorprenderse?
Incluso Shao Yuanran, tan orgulloso, mostró una sonrisa sincera.
Chen Ping'an llegó junto al maestro y el discípulo, los saludó y luego miró a la Diosa del Agua.
Yin Miaofeng y Shao Yuanran se retiraron discretamente, y al mismo tiempo indicaron a los veteranos de la familia Yao y a los cultivadores del ejército que no se alarmaran. Yin Miaofeng aprovechó para revelar la identidad de la Diosa del Agua del río Mai.
Yao Zhen sonrió y saludó con el puño desde lejos a la Diosa del Agua.
Los rumores sobre la Diosa del Agua del río Mai llegaban incluso a la frontera, y le caían muy bien al viejo general.
La Diosa del Agua devolvió el saludo con el puño a Yao Zhen, y dijo una frase directa que hizo reír a unos y llorar a otros: "General, el día que se retire y vuelva a la frontera, no deje de venir a mi Mansión de la Natación Azul a beber, ¡habrá de sobra!"
Yao Xianzhi y Yao Lingzhi pusieron los ojos en blanco casi al mismo tiempo.
Yao Jinzhi, con un sombrero de velo, estaba de pie junto a Yao Zhen, esbelta y grácil.
Finalmente, la Diosa del Agua giró la muñeca, hizo aparecer una jarra de vino, se la lanzó a Chen Ping'an y le dijo mentalmente: "Guarda bien esa tablilla de jade; la tablilla en sí es algo valioso, de lo contrario ya habría sido destrozada por los caracteres del Gran Camino."
Lo que la Diosa del Agua dijo a continuación, ya no lo ocultó; todos podían oírlo. Con desenfado y franqueza, rió: "Todo el camino, pensando y pensando, casi quise entregarme a ti en agradecimiento, pero por suerte me contuve. Esta jarra de vino de flor de agua, ya me bebí la mitad cuando vine, pensando en darme valor, pero al llegar a la posada me faltó el coraje, no pude decir esas palabras vergonzosas. Chen Ping'an, ¿te da pena haber perdido a una belleza? ¡Ja, ja! Justo queda más de media jarra de buen vino, ¡úselo para ahogar las penas!"
Así era esa Diosa del Agua.
Llegó de prisa, se fue de prisa.
Chen Ping'an se quedó parado, sosteniendo la jarra de vino, sintiendo que ni debía beberla ni dejarla.
Yao Zhen se reía con alegría malévola.
Yao Xianzhi, atónito un momento, levantó ambas manos y le mostró a Chen Ping'an dos pulgares en alto.
Pei Qian estaba de pie a lo lejos, medio dormida.
Chen Ping'an puso cara seria y llevó a Pei Qian de vuelta al alojamiento.
Cuando se separaron, Chen Ping'an le dijo con severidad: "Si algún día ves a una señorita llamada Ning, ¡no digas nada de lo de esta noche!"
Pei Qian parpadeó: "¿Y si, digo, si se me escapa sin querer?"
Chen Ping'an dijo con voz grave: "Si a mí me dejan medio muerto, primero te dejo medio muerta a ti. ¿Me has entendido o no?"
Pei Qian respondió de inmediato con firmeza: "¡Entendido! He leído libros, ahora tengo una columna de hierro, ¡aunque me maten no cuento!"
Cada uno regresó a su habitación.
Chen Ping'an se secó el sudor de la frente.
Finalmente, sonrió.
Ya no practicó la postura del horno de espada, se apoyó en la mesa y sacó la pequeña piedra de afilar, con las hermosas palabras "Inocencia" y el adorable "Ning Yao" grabados.
Señorita Ning, estoy muy bien.
En este camino, he avanzado mucho, he conocido a mucha gente y muchas cosas.
Te extraño un poco, no, te extraño mucho.