Capítulo 347: Un verdadero maestro
Después de que la Diosa del Agua terminó de hablar, pasó mucho tiempo sin obtener respuesta. Levantó la vista y, entre risas y lágrimas, descubrió que aquel joven maestro ya se había quedado profundamente dormido sentado, emitiendo solo un leve ronquido.
Ella sonrió con complicidad. Esa libertad y tranquilidad del joven maestro, aunque a simple vista parecía poco refinada, a sus ojos no desmerecía en absoluto a esos héroes humanos que "matan cada diez pasos y no dejan rastro en mil li".
La Diosa del Agua del Río Mai reflexionó un momento y se dispuso a cargar a Chen Ping'an en su espalda para llevarlo a descansar a una de las habitaciones de la mansión. Pei Qian, en estado de máxima alerta, se apresuró a proteger a Chen Ping'an y preguntó:
—¿Qué piensas hacer?
La Diosa del Agua puso los ojos en blanco y respondió:
—¿Acaso pretendes que duerma aquí hasta que el sol esté alto? Debe haber una cama cómoda donde pueda recostarse; de lo contrario, ¿qué clase de hospitalidad estaría mostrando la Mansión Biyou?
Pei Qian emitió un "oh" y le advirtió:
—Entonces ten cuidado, no vayas a despertar a mi padre.
Al mismo tiempo, Pei Qian recolocó con cuidado la Calabaza de Crianza de Espadas en el costado de Chen Ping'an.
Si llegara a perder esa calabaza, imaginaba que, aunque Chen Ping'an no la matara a golpes, la mataría a insultos.
No había remedio: en el corazón de Chen Ping'an, ella era la que menos valor tenía.
La Diosa del Agua no se molestó por el tratamiento que la pequeña le daba; a simple vista ya había notado que el joven maestro Chen y la niña no tenían ningún vínculo de sangre. En cuanto a por qué viajaban juntos por el mundo, seguramente sería cuestión de destino. El destino se junta y se separa, va y viene, y siempre es indescriptiblemente maravilloso. Como aquella noche hasta la mañana, ¿quién hubiera imaginado que Chen Ping'an, en su primera visita a la Mansión Biyou, le traería una oportunidad tan grande? Hay que tener en cuenta que en el camino divino, casi solo se puede avanzar mediante la acumulación diaria de incienso y ofrendas. En comparación con los cultivadores de qi y los guerreros puros, es mucho más difícil progresar. Pensemos: para que un espíritu de las montañas y los ríos ascienda de rango, aparte de los decretos imperiales y las órdenes del emperador, que intercambian la fortuna de un país para elevar el puesto de una deidad, solo queda recolectar gota a gota la esencia del incienso de los devotos hombres y mujeres, de los fieles peregrinos que ofrecen una moneda, una onza o un jin en los templos.
La Diosa del Agua se movió con suavidad, cargó al joven que tenía el mejor comportamiento etílico del mundo. No pesaba mucho, y ella no utilizó sus poderes para acortar distancias y llegar directamente al patio, sino que lo llevó a su espalda, paso a paso. Para la impaciente Diosa del Agua del Río Mai, aquello fue una paciencia sin precedentes. Sentía curiosidad: ¿cómo podía un muchacho tan joven albergar tanta sabiduría? ¿Cómo era posible que el Viejo Maestro Wen Sheng y Qi Jingchun lo consideraran el heredero de su legado literario? En aquel entonces, él debía ser todavía un adolescente, ¿verdad?
Si realmente había alcanzado la iluminación en su juventud, entonces, ¿de qué linaje tan excelente tendría que provenir? ¿Qué talento tan prodigioso poseería? ¿Acaso sería uno de esos legendarios hijos del cielo, una reencarnación divina que nace sabiendo?
Pero al pensar en ello, le pareció incorrecto. El Viejo Maestro Wen Sheng, ¿qué clase de genios no habría visto? Seguramente no sería tan vulgar como ella.
Pei Qian caminaba junto a la Diosa del Agua, sin dejar de levantar la cabeza para estudiar su expresión. Al ver que la dueña de la mansión sonreía de manera algo extraña, la niña no pudo contenerse y preguntó:
—¿Acaso te has enamorado de mi padre?
La Diosa del Agua negó con la cabeza y respondió con voz suave:
—No, no me gusta, y además creo que no soy digna de él. Si tuviera que elegir a un erudito del mundo como esposo para compartir la vida, probablemente preferiría a ese caballero desaliñado. Casarme con un hombre así me permitiría llevar una vida normal. Alguien como el joven Chen... es difícil.
Si se hubiera enamorado de Chen Ping'an, Pei Qian se habría enojado. Pero al oír que la Diosa del Agua del Río Mai decía que no le gustaba, se enojó aún más y soltó:
—¡Estás ciega!
La Diosa del Agua volvió la cabeza para mirar a la niña enfurruñada y se rió:
—Vaya, ¿acaso todas las mujeres del mundo tienen que enamorarse de Chen Ping'an para no estar ciegas?
Pei Qian resopló con desprecio, con una expresión altanera que parecía decir: "Tú, mujer de pelo largo y entendimiento corto, no voy a perder el tiempo discutiendo contigo".
La Diosa del Agua, que ya estaba de buen humor, se rió aún más al ver la actitud de Pei Qian. Esto enfureció aún más a la niña, que se sentía menospreciada.
—¿De qué te ríes? Mi padre es tu benefactor, yo soy su hija, así que soy tu pequeña benefactora. ¡Guarda el debido respeto!
La Diosa del Agua caminaba con paso ligero y preguntó en voz baja:
—Entonces, ¿qué te parece si te doy un regalo de agradecimiento?
Los ojos de Pei Qian se iluminaron, pero pronto se apagaron. Dijo con desánimo:
—Déjalo. Tú misma entrégaselo a Chen Ping'an. Yo no me atrevo a aceptar regalos a la ligera. Si se despierta y se entera, seguro que volverá a decir que no tengo educación ni modales. Tomar las buenas intenciones por indiferencia, ¿para qué me complicaría la vida? ¿No crees?
La Diosa del Agua no pudo contener la risa, pero logró reprimirla y dijo con seriedad fingida:
—No te preocupes. Yo misma tengo algo valioso que regalarle a Chen Ping'an. En cuanto a ti, como "hija de Chen Ping'an", y yo siendo una especie de tía mayor, no está mal que te dé algo en nuestro primer encuentro. Incluso si lo escondes sin que él lo sepa, no es una gran falta. Además, no vas a usarlo para hacer el mal. Si después él se entera, a lo sumo te regañará un poco, sin mucho daño. ¿Qué hay que temer?
Pei Qian sintió una ligera tentación, pero pronto soltó una risita burlona:
—¿Y cómo sabes que no voy a hacer cosas malas? Soy muy mala, ¿sabes? Si consigo algún tesoro inmortal poderoso o aprendo alguna técnica divina impresionante, a cualquiera que vea y no me guste, ¡los liquidaría en un abrir y cerrar de ojos! Chen Ping'an no podría detenerme. Pero, claro, si en ese entonces Chen Ping'an no puede vencerme, tendré en cuenta su dignidad y solo mataré cuando esté sola. Será más rápido que ese viejo malvado apellidado Zhu y esa fea mujer de nombre "Youbian" que siempre pone cara de amargada. Será como cuando como con hambre: en un abrir y cerrar de ojos, ¡le pediré a Chen Ping'an que me vuelva a servir un gran tazón de arroz blanco!
La niña se fue animando cada vez más mientras hablaba.
La Diosa del Agua sintió un escalofrío.
Solo entonces se dio cuenta de qué clase de pequeño monstruo había traído Chen Ping'an.
Hablar de matar como si fuera comer, y no como esos niños ingenuos que dicen cosas impactantes por llamar la atención.
La Diosa del Agua cambió su expresión y observó a Pei Qian con más detenimiento.
Pei Qian, de repente, se enfureció:
—¡Esta Diosa del Agua es de verdad malintencionada! ¡Paga el bien con el mal! ¿Estás tratando de tenderme una trampa a propósito, deseando que Chen Ping'an me vea cometer un gran error y me eche de casa, para así tú hacerte la buena y acogerme? ¿Para que sea tu sirvienta en esta Mansión Biyou, sirviendo té y agua?
La Diosa del Agua guardó silencio. Mientras cargaba al dormido Chen Ping'an, bajó la mirada para observar a la menuda y morena niña.
Dejó que su mirada se volviera fría a propósito, ocultándolo a medias, y preguntó con una sonrisa:
—¿Esa es la opinión que tienes de mí?
Tal como esperaba, Pei Qian dio un paso atrás y dijo con una sonrisa forzada:
—Diosa del Agua, era broma.
La Diosa del Agua lo entendió en su interior.
Esa niña, dotada de una constitución dorada, tenía un origen nada simple, y era casi imposible esperar controlar su carácter.
A la Diosa del Agua le vino a la mente la imagen de cuando Pei Qian había traído agua en sus manos, y Chen Ping'an, con una simple palabra, la había hecho regresar para dejar esa agua cristalina. Y parecía que lo había hecho de todo corazón, sin la menor señal de rebeldía.
La Diosa del Agua finalmente empezó a comprender algo.
Y en su interior, elogió al joven a sus espaldas.
Pei Qian se alegró:
—Me estabas asustando antes.
La Diosa del Agua se sintió un poco impotente. ¿De verdad la pequeña tenía esa aguda intuición para percibir los pensamientos ajenos? Si alguien tuviera que convivir con ella día y noche, ¡cuánto agotamiento le supondría!
Llevaron a Chen Ping'an a uno de los patios independientes más elegantes de la Mansión Biyou. Las puertas del patio y de la habitación se abrieron solas. Lo depositaron en una cama con sábanas lujosas. Pei Qian gritó "¡apártense, apártense!" y ayudó a quitarle las botas a Chen Ping'an, luego lo arropó bien. Finalmente, se sentó en el borde de la cama y miró fijamente a la Diosa del Agua, quien sonrió y dijo:
—Tú tienes tu propio lugar para dormir, te llevaré allí.
Pei Qian negó con vehemencia:
—Tengo que velar el sueño de mi padre, para protegerme de los malvados.
La Diosa del Agua bromeó:
—Bueno, deja de intentar congraciarte. Chen Ping'an ya está realmente dormido.
Pei Qian, dudosa, volvió la cabeza para mirar a Chen Ping'an y luego se levantó, diciendo alegremente:
—Entonces llévame a echar una siesta, que estoy muerta de sueño. Pero recuerda avisarme en cuanto mi padre se despierte. Tenemos que darnos prisa, porque dijo que al amanecer teníamos que alcanzar al grupo principal, y él siempre cumple su palabra.
La Diosa del Agua quedó completamente rendida ante esa pequeña gran persona. Mientras sacaba a Pei Qian de la habitación, preguntó curiosa:
—¿El grupo principal? ¿Cómo es eso?
Pei Qian dudó un momento y luego explicó a grandes rasgos la situación del grupo de los Yao.
La Diosa del Agua asintió:
—No hay problema. Pueden dormir dos horas tranquilamente. Cuando llegue el momento, los enviaré de vuelta al curso superior del Río Mai, como hice anoche.
Pei Qian se sintió aliviada y siguió a esa bajita y acaudalada mujer hasta su alojamiento, un patio cercano. De palabra, ponía pegas a todo y mostraba desprecio, pero en su interior, estaba terriblemente envidiosa. Pensaba que, cuando ella tuviera mucho dinero, también tendría una mansión tan grande, unas habitaciones tan lujosas y elegantes, y cubriría el suelo con oro y plata, y llenaría las paredes de talismanes amarillos.
Una vez instalados Chen Ping'an y la astuta niña.
La Diosa del Agua, de un solo paso, llegó a las puertas de la Mansión Biyou. Alzó la vista hacia la placa con el nombre y se quedó absorta, perdida en sus pensamientos.
Luego, dio un paso hacia atrás y en un instante se encontró dentro del templo de la Diosa del Agua, donde se veneraba su estatua de cuerpo dorado. Faltaba aproximadamente un cuarto de hora para que abriera las puertas a los fieles. Entró con paso firme en el salón principal.
Poco antes, cuando ella había formado el Núcleo Dorado, se había producido un fenómeno celestial que había hecho que cientos de fieles, postrados ante las puertas, se inclinaran con la mayor devoción. Ella, desde la lejana Mansión Biyou, también había percibido esa conexión y había comprendido algo sobre el incienso y las ofrendas del camino divino.
En el altar del salón principal, la estatua de barro y oro había recuperado su aspecto normal, y ya no irradiaba luz divina que iluminara el Río Mai. La estatua se parecía a ella en solo un cuarenta o cincuenta por ciento. Además, la figura femenina de la estatua era esbelta y grácil, con las mangas flotando y líneas dinámicas, como si una deidad llevara una túnica celestial, llenando las paredes de movimiento.
Siempre había pensado que aquella estatua no era ella en absoluto; había embellecido en exceso sus rasgos. Pero así eran las reglas de las deidades de las montañas y los ríos y las estatuas en los templos. La primera encargada del templo, una mujer a la que ella había salvado de ahogarse en el río, había dedicado su vida al servicio. Abandonó su estatus mundano y se convirtió en la encargada del Templo de la Diosa del Agua. Lo fue durante cincuenta años, pasando de ser una joven esposa a una anciana de cabellos blancos. Como no tenía aptitudes para la cultivación, vivió hasta los ochenta años y falleció. Fue esa encargada quien, con diligencia, viajó por todas partes, atrayendo a los fieles, y año tras año instaló puestos de gachas para socorrer al pueblo. En su lecho de muerte, la anciana tomó la delicada mano, blanca como el jade, de la Diosa del Agua y dijo con voz ronca y sonriente: "Señora, sigue siendo tan hermosa. La estatua de oro no hace justicia a su belleza, ni siquiera en una mínima parte. Es culpa mía, como encargada, por no haber hecho bien mi trabajo". Finalmente, la anciana, con los ojos llenos de lágrimas, hizo una pregunta a la Diosa del Agua, solo cuatro palabras: "¿Se ha disipado ya?".
Sin esperar la respuesta de la Diosa del Agua, la anciana falleció.
Aquella encargada del templo, devota hasta la muerte, no había sido una buena persona desde el principio a los ojos del mundo. En su juventud, su marido era un comerciante ambulante, a menudo fuera de casa. Ella, incapaz de soportar la soledad, se enredó con otro hombre. Cuando el asunto salió a la luz, incluso conspiró con su amante para asesinar a su esposo. Luego se volvió a casar, se apropió de todas las propiedades de su difunto marido, maltrató a sus anteriores familiares y vivió alegremente durante unos años. Pero, como las malas relaciones se juntan y se separan por malas consecuencias, durante una excursión de primavera, el hombre que la había desposado, cambiante de afectos, la golpeó casi hasta matarla y la arrojó a las aguas del Río Mai.
Fue entonces cuando ella, que en ese momento era solo una pequeña deidad de un templo ilegal en el Río Mai, la rescató.
Todo tipo de cosas así mantenían a la Diosa del Agua perpetuamente perpleja.
Hasta que leyó los escritos morales del Viejo Maestro Wen Sheng, que hablaban de la maldad innata del ser humano y la educación para la bondad. Entonces, la Diosa del Agua del Río Mai comprendió de repente.
Como Diosa del Agua del Río Mai, podía ver el corazón de las personas a través del incienso y las ofrendas. Originalmente, sentía un profundo desprecio por la fealdad del corazón humano, e incluso rechazaba aquellos humeantes inciensos y ofrendas. Sentía que cada vez que concedía un deseo, se enredaba un poco más en el karma negativo. Pero después de aquello, su estado mental comenzó a cambiar. Gobernó las aguas del Río Mai con autoridad, reprimiendo los malos pensamientos con su poder. Al mismo tiempo, colaboró en varias ocasiones con los dioses de las murallas de varias ciudades a lo largo del río, se manifestó repetidamente y no escatimó esfuerzos en utilizar sus poderes para las plegarias de lluvia del gobierno imperial. Aunque ello implicara disminuir su cultivación y empañar su cuerpo dorado, se esforzaba por conceder siempre lo que se le pedía, sin importar si el incienso provenía de buenas o malas intenciones, al menos para poder sentirse en paz consigo misma.
Pero a lo largo de varios cientos de años, el tiempo es largo, y siempre llega el momento en que la paciencia se agota. Cada vez entraba menos al Templo de la Diosa del Agua, y prefería permanecer en la Mansión Biyou, que cerraba sus puertas a los visitantes. Se dedicaba de lleno, siguiendo las fórmulas orales de un inmortal, a refinar armas, una tras otra, para matar el tiempo monótono de su existencia divina. Y había una razón más importante: aquella técnica de transmisión antigua no solo permitía refinar objetos, sino también refinar el agua del Río Mai, e incluso refinar el incienso y las ofrendas del mundo. Era verdaderamente una gran habilidad de los inmortales que, partiendo de un método, lo abarcaba todo.
Originalmente había pensado que aquella niña llamada Pei Qian, habiendo tenido la oportunidad de llegar allí y con tan buenas aptitudes, tal vez fuera por voluntad del destino. Pei Qian podría heredar su puesto divino y esa técnica suprema. Pero, lamentablemente, la realidad parecía no ser así. Solo le quedaba esperar. La transmisión de un puesto divino, al igual que la aceptación de discípulos por parte de los cultivadores de qi, nunca es un asunto menor. Un descuido no solo acarrea desgracias al discípulo, sino que el maestro también puede resultar herido hasta la muerte, o terminar criando a un ingrato que se desvía del camino y traiciona a su maestro.
Por ejemplo, el Viejo Maestro Wen Sheng, a quien ella más admiraba y respetaba, ¿qué altura de sabiduría no tenía? Sin embargo, también crió a un Cui Chan, ¿no?
La luz del amanecer entraba por las ventanas, bañando el suelo del salón principal. La Diosa del Agua retiró la mirada y dejó escapar un leve suspiro.
La anciana encargada del templo estaba en la puerta. En su rostro arrugado, una gran cantidad de lágrimas de alegría y emoción. Era, sin duda, una noticia maravillosa.
La Diosa del Agua había ascendido en su puesto divino. Para todos los del Templo de la Diosa del Agua del Río Mai, era como "cuando una persona alcanza la iluminación, todos los que la rodean se elevan al cielo". De ahora en adelante, no solo ese demonio del río tendría que andar con cuidado y no atreverse a causar problemas, sino que desde la mansión del gobernador provincial, pasando por las oficinas del prefecto, hasta las sedes de los distritos, todos probablemente pondrían una cara mucho más respetuosa. Incluso ese orgulloso gobernador que se consideraba su benefactor, quizás en el futuro tendría que tratarla con mucha más cortesía.
La anciana encargada preguntó con inquietud:
—Señora, casi todos los dioses de las murallas cercanas al Río Mai, los duendes de la tierra y algunos duendes de ríos pequeños han venido a felicitarla. Saben de su carácter y no se atreven a molestar en la Mansión Biyou. Han preparado valiosos obsequios y esperan fuera del templo. ¿Los recibe o no? Si está cansada, yo puedo ayudar a disculparla. No se atreverán a decir nada.
La Diosa del Agua respondió con indiferencia:
—Todavía tengo un poco de tiempo, puedo verlos. Proteger la fortuna de las montañas y los ríos de esta región y gobernar a los novecientos mil habitantes de esta jurisdicción no es algo que pueda lograr solo el Templo de la Diosa del Agua. Necesitamos trabajar juntos.
La anciana encargada se sorprendió enormemente. No sabía por qué la perezosa Diosa del Agua había cambiado de carácter, pero al fin y al cabo era algo bueno. Rápidamente se dio la vuelta para transmitir la orden.
Mientras la señora estuviera dispuesta a dedicar algo de esfuerzo a atraer a las diversas deidades de montañas y ríos, el Templo de la Diosa del Agua del Río Mai podría sin duda convertirse en el líder indiscutible entre las deidades del agua de la región.
Desde la muerte de la primera encargada del templo, el Templo de la Diosa del Agua había tenido una sucesión de encargados, pero ella nunca sintió un vínculo especial con ninguno. Iban y venían, vivían y morían, y eso era todo.
En ese momento, a solas, la Diosa del Agua parecía estar hablando con una vieja amiga:
—He oído que en la Ciudad Espejismo hay dos familias que son las mejores en hacer estatuas de deidades. El estilo de la familia Zhang se caracteriza por rostros cortos y hermosos, que añaden encanto. El estilo de la familia Cao es conocido por sus vestimentas flotantes, como si fueran a volar. ¿Cuál crees que me favorece más? ¿Qué familia de artesanos preferirías?
Sonrió con los ojos entrecerrados y la comisura de los labios levantada. Hizo un gesto amplio con la mano y dijo:
—No tienes que pensarlo más. Elegiré a la familia que tenga más pretensiones y cobre más caro. ¡Ahora ya no tendrás que preocuparte por el dinero!
—
Al amanecer, en la posada junto al río, el viejo general Yao Zhen se extrañó de que Chen Ping'an no apareciera a desayunar. Zhu Lian, sonriente, le explicó que el joven maestro había salido de viaje la noche anterior, que de repente había decidido visitar el Templo de la Diosa del Agua del Río Mai, y que el viejo general podía seguir el camino sin preocuparse, que el joven maestro seguro los alcanzaría.
Yao Zhen soltó una carcajada y dijo que aquel muchacho era un desconsiderado, que si lo hubiera sabido, la noche anterior lo habría arrastrado con él. Perder uno o dos días de viaje no era nada.
Zhu Lian no añadió nada más de lo necesario. Sonrió, se retiró y se sentó en una mesa con Lu Baixiang y los otros dos.
Lu Baixiang lo miró. Zhu Lian negó con la cabeza y sonrió:
—No me preguntes. El joven maestro no me pidió que lo acompañara. Solo dijo que volvería pronto y que me encargara de avisar en la posada.
Wei Xian se limitaba a beber sus gachas, moviendo los palillos con rapidez.
Sui Youbian, tanto en su forma de sentarse como en su manera de comer, era de los cuatro "escoltas" quien mostraba un estilo más singular y elegante.
Incluso los más despreocupados entre los guardias de la familia Yao pensaban que aquella mujer de espalda erguida, que llevaba una espada a la espalda, no era una persona común. No era una escolta que pudiera tener cualquier joven de una familia noble de Daquan.
Lu Baixiang frunció el ceño.
Zhu Lian sonrió con suavidad:
—¿Qué pasa? ¿No te fías de mí? Aunque tuviera esa intención, ¿acaso tendría la capacidad?
Al ver que Lu Baixiang no quería hablar con él, la sonrisa de Zhu Lian se hizo más intensa.
En la mesa más apartada, el maestro y el discípulo taoístas, Yin Miaofeng y Shao Yuanran, intercambiaron una mirada sin pronunciar palabra.
Pero en el lago de sus mentes, cada uno tenía una voz.
Shao Yuanran, bebiendo gachas de mijo, preguntó mentalmente:
—El fenómeno extraño en el Templo de la Diosa del Agua durante la segunda mitad de la noche, ¿podría estar relacionado con él?
Yin Miaofeng respondió:
—Es posible. En teoría, es poco probable, porque la resonancia celestial provocada por la Diosa del Agua al formar el Núcleo Dorado es algo de gran envergadura. Ni siquiera el Caballero Zhong Kui tendría esa capacidad para ayudarla. Pero este joven Chen, de origen desconocido, es realmente difícil de evaluar con la lógica común. No tenemos por qué preocuparnos. Mientras no surjan complicaciones, ya habremos cumplido con el encargo de la familia Liu de Daquan. Que la Mansión Biyou ascienda o no de rango, ya es una suerte que haya un caballero de la academia que la respalde. Ahora que la Diosa del Agua del Río Mai ha avanzado por sus propios medios, nuestra visita de anoche también puede servir de algo. Podemos aprovecharla para obtener algún beneficio. Quizás el maestro pueda conseguirte alguna ventaja.
Shao Yuanran asintió. De reojo, observó a la mujer del clan Yao, que se había vuelto a poner el sombrero de velo, y no dijo nada más.
Yao Xianzhi y Yao Lingzhi, aunque eran descendientes directos del clan Yao y gozaban de gran estima, no tenían derecho a sentarse a la mesa con su abuelo Yao Zhen. En aquella mesa, los tres puestos estaban ocupados por viejos soldados que habían seguido a Yao Zhen en la mayoría de sus batallas, sin importar su rango. Yao Zhen lo consideraba natural, y los tres veteranos de cien batallas también lo veían adecuado.
Yao Xianzhi guiñó un ojo a Yao Lingzhi y señaló con los labios.
Yao Lingzhi preguntó:
—¿Qué quieres?
Yao Xianzhi bajó la voz:
—¿Crees que el joven Chen se habrá topado con algún desalmado y estará masacrando demonios por ahí, desplegando su poder? Imagínate: el joven Chen, con su propia fuerza, derrotando a cientos de demonios a lo largo del Río Mai, haciéndolos llorar como fantasmas y aullar como lobos. ¿No es esa una imagen llena de heroísmo?
Yao Lingzhi respondió con fastidio:
—¿Todavía no te has despertado? ¿Te gusta soñar despierto?
Yao Xianziz alzó las cejas:
—¿Crees que el joven Chen no es capaz de hacerlo?
Yao Lingzhi dijo:
—Creo que en el Río Mai no hay tantos fantasmas y monstruos, porque está el templo de la Diosa del Agua manteniendo el orden.
Yao Xianzhi se rió a carcajadas:
—¡Ya decía yo! En el fondo, también crees que el joven Chen tiene esa capacidad.
Yao Lingzhi lo fulminó con la mirada:
—¡Bebe tus gachas!
Yao Xianzhi respondió alegremente:
—¡Hoy las gachas están especialmente buenas!
¿Qué joven no admira a los verdaderos héroes?
—
Chen Ping'an se despertó de repente. Se incorporó en la cama, bañado en sudor.
Reflexionó un momento y se sintió un poco más tranquilo. Recordaba que solo había hablado del orden del Viejo Maestro Wen Sheng, sin entrar demasiado en la disputa de los Tres y los Cuatro, ni había hablado mucho del maestro Qi. Pero, aun así, cuando viera a la Diosa del Agua del Río Mai, tendría que advertirle: se podía hablar sin reparos a puerta cerrada, pero una vez abierta la puerta, no se debía mencionar ese tema. Porque él, Chen Ping'an, podría irse, regresar pronto al Continente Botella de Tesoro, pero ella, la Diosa del Agua, no podía mover ni la Mansión Biyou ni el cuerpo dorado del templo.
Echó un vistazo a las botas bajo la cama y se quedó sorprendido: estaban colocadas con las puntas hacia dentro. Chen Ping'an negó con la cabeza. Bien, como si no supiera que tú me las habías quitado. ¡Vaya con la astucia! ¿Por qué no empleas esa inteligencia en los estudios?
Salió de la habitación y se quedó de pie en el patio. Sería ya casi el final de la hora de la serpiente. El grupo de los Yao seguramente ya habría partido. Él y Pei Qian tenían que darse prisa. Sin contar los trescientos li de viaje por el Río Mai hasta la posada, ya habían perdido más de una hora.
Pero después de beber ese vino de agua floral añejado cien años la noche anterior, se sentía renovado. No solo porque su cuerpo se había recuperado casi por completo tras la gran batalla en la posada, sino también por una sensación de ligereza interior. Era como una vieja habitación atestada de todo tipo de objetos diversos, que el dueño consideraba tesoros, pero que una vez ordenados, ofrecían una vista mucho más agradable.
En la entrada del patio, una joven sirvienta, la misma que la noche anterior había llevado a Pei Qian a ver el mural de la pantalla, el espíritu de agua de la mansión, le dirigió una sonrisa radiante:
—Joven Chen, la señora me ha pedido que la espere aquí. En cuanto usted despertara, la llevara al salón donde anoche bebieron.
Chen Ping'an sonrió y se acercó rápidamente, preguntando:
—¿Y la niña que traje conmigo?
La sirvienta se cubrió la boca con la mano, sonriendo, y se esforzó por elegir las palabras adecuadas:
—Esa señorita se despertó un poco antes. Solo durmió menos de una hora y ya estaba despierta. Luego la llevé a dar un paseo por la Mansión Biyou. La señorita es muy vivaz y abierta, y todo el personal de la mansión la aprecia mucho.
Chen Ping'an dudó un momento, pero preguntó directamente:
—¿No les pidió nada a ustedes de la Mansión Biyou?
La sirvienta negó rápidamente con la cabeza:
—No, no, de verdad que no.
Tampoco sabía mentir.
Chen Ping'an dijo con resignación:
—Si pidió algo demasiado valioso, no lo aceptaremos. Si son cosas comunes, puedo pagar.
La sirvienta respondió con inquietud:
—Solo pidió algunos papeles y pinceles que la Mansión Biyou había comprado en el mercado. Dijo que a partir de hoy iba a aprender a dibujar talismanes, y que ese dinero lo devolvería tarde o temprano a la Mansión Biyou. Joven Chen, son solo pinceles y papeles comunes, no valen nada. Le ruego que no regañe a la señorita. Mejor considérelo como un regalo que yo le hago a la señorita. ¿Sabe? Hace años que no trataba con nadie. La señorita estaba dispuesta a hablar y charlar conmigo, y yo me sentí muy feliz, como cuando yo estaba viva y era Año Nuevo.
Chen Ping'an sonrió:
—Entonces lo consideraré un regalo tuyo para ella. Pero le pediré que te dé las gracias.
La sirvienta se iluminó con una sonrisa, hizo una reverencia lateral y dijo:
—El joven es muy comprensivo. Espero que puedan venir a menudo a la Mansión Biyou como invitados.
Cuando vio a Pei Qian, ella tenía una sonrisa radiante.
Chen Ping'an preguntó:
—¿No hay nada que quieras decir?
Pei Qian miró de reojo al espectro femenino detrás de Chen Ping'an, y con desgana sacó de la manga un pincel pequeño de pelo de liebre para caligrafía. Luego se levantó la ropa exterior, revelando un buen fajo de papel de arroz que llevaba pegado al cuerpo.
Se apresuró a decir:
—Ya le dije a la hermana Xuanhua que estos pinceles y papeles son un préstamo de la Mansión Biyou, y que devolveré el dinero más tarde. Pero como tenía miedo de que no me lo permitieras, los escondí.
Chen Ping'an preguntó:
—Incluso si llegaras a ganar dinero en el futuro, ¿sabes lo lejos que está el Continente Botella de Tesoro del Continente Hoja de Paulonia? ¿Cómo piensas devolverlo? Si tuvieras que enviarlo a través de los muelles inmortales, ese dinero te alcanzaría para comprar una casa en la capital del Reino Nanyuan. ¿Estás segura de que puedes ganar tanto dinero?
Pei Qian se quedó con una expresión de desconcierto.
Chen Ping'an sonrió con sarcasmo:
—Quizás por eso dijiste que devolverías el dinero, ¿no?
La sonrisa de Pei Qian se volvió incómoda, y su mirada vagaba sin atreverse a mirar a Chen Ping'an a los ojos.
Chen Ping'an extendió la mano.
Pei Qian puso cara de circunstancias:
—¡No me golpees la cabeza, no me tires de las orejas! ¡Puedes golpearme en cualquier otra parte!
Chen Ping'an, entre risa y enfado, dijo:
—Guarda los pinceles y el papel. Esta hermana ha dicho que te los regala como despedida.
Pei Qian le entregó los objetos a Chen Ping'an, miró al espectro femenino que se tapaba la boca riendo, y con expresión de gratitud dijo:
—Hermana Xuanhua, eres tan buena persona. No, quiero decir, eres tan buena como fantasma. Deberías ser tú la Diosa del Agua.
Chen Ping'an guardó los objetos en el espacio dimensional de la Calabaza de Crianza de Espadas y lanzó una mirada a Pei Qian.
Pei Qian comprendió al instante e hizo una reverencia a la sirvienta en señal de agradecimiento.
Los dos y el espectro femenino llegaron al gran salón. La Diosa del Agua los esperaba desde hacía tiempo.
En comparación con la despreocupada y heroica Diosa del Agua del Río Mai de antes, hoy por fin tenía algo de la dignidad apropiada para una diosa del agua. Se había puesto una vestimenta lujosa similar a la de las damas nobles con título imperial.
Después de que la sirvienta Xuanhua se retirara, la Diosa del Agua fue directa al grano, y dijo con seriedad:
—Chen Ping'an, una gota de agua se devuelve con un manantial. Más aún cuando es una bondad tan grande como el cielo. Debo darte algo a cambio, o de lo contrario me sentiré culpable. Lo he pensado: en la Mansión Biyou no hay nada que pueda merecer tu atención. Las armas que yo misma he refinado tienen una calidad aceptable, pero dos de ellas son artefactos de mi destino, no puedo dártelas. Las demás armas tienen un rango insuficiente. Y aunque te las diera todas, seguiría sin ser suficiente para pagar mi deuda. Por eso, quiero regalarte la fórmula de refinamiento inmortal de la estela de lluvia que está fuera del templo.
La Diosa del Agua sacó una tablilla de jade y continuó:
—Espero que, después de memorizar esta técnica, la destruyas de inmediato. No es que yo sea mezquina. Lo que contiene la inscripción de la estela está relacionado con los fundamentos de la iluminación de un inmortal antiguo. Es una gran oportunidad, pero también conlleva un gran karma. Transmitirla a la ligera no siempre es bueno. Si no se tiene la capacidad de soportarla, puede convertirse en una desgracia.
Chen Ping'an, sin decir palabra, asintió, sonrió, tomó la tablilla y la guardó sin más en su espada voladora número quince.
La Diosa del Agua, sorprendida, preguntó:
—¿No vas a rechazarla un par de veces, o a hacer algún comentario cortés para mostrar más sinceridad? Eso de ida y vuelta realza el verdadero sentimiento.
Chen Ping'an contuvo la risa:
—Para ser sincero, realmente necesito una técnica de refinamiento de alto nivel. Aquella vez, sin saber cómo, mi alma yin salió a pasear de noche, y en cuanto tuve el pensamiento, me dirigí directamente a su templo. La oportunidad de la que hablaba Zhong Kui seguramente era esta. Si el cielo te da una oportunidad y no la tomas, acabas sufriendo las consecuencias.
La Diosa del Agua se rascó la cabeza:
—La razón es esa, pero siento que falta algo. Si te hubieras negado con gran rectitud, diciendo algo como "un caballero actúa sin esperar recompensa", y yo hubiera hecho un escándalo, empeñándome en dártelo, y al final todos contentos, ¡habría sido mucho más divertido!
Chen Ping'an sonrió sin decir nada.
Después, la Diosa del Agua los llevaría al Río Mai. Utilizaría el mismo poder de antes para transportarlos al curso superior del río, cerca de la posada. Poder recorrer miles de li en un pensamiento es una de las habilidades divinas del camino de las deidades que más envidian los cultivadores de qi. La otra sería que, mientras la deidad se encuentre en su propio templo de incienso, goza de un poder adicional similar al de un sabio confuciano en su academia o un verdadero inmortal en su templo taoísta.
La Diosa del Agua, quizás porque no quería separarse tan rápido, los acompañó caminando hacia la entrada de la Mansión Biyou.
Al acercarse a la puerta, de repente preguntó:
—Chen Ping'an, ¿tienes algún libro del Viejo Maestro Wen Sheng? Mejor si es uno que él mismo te haya regalado. No te preocupes, no lo pondré en un lugar visible en el templo del agua, eso sería una temeridad. Lo esconderé en la Mansión Biyou, junto con la tablilla funeraria que yo misma he tallado en secreto. Eso es tanto mi mayor deseo como mi propio interés personal. Ahora que he dado un gran paso en el camino divino y mi poder ha aumentado enormemente, necesito aún más, de ahora en adelante, dar vida a los libros muertos con la moral y el conocimiento del Viejo Maestro Wen Sheng. Mi intuición me dice que, si lo logro, podré avanzar aún más, quizás hasta el punto de que ni siquiera los templos de los Cinco Picos Sagrados del Reino de Daquan puedan compararse con mi Templo del Río Mai.
Al ver que Chen Ping'an guardaba silencio, la Diosa del Agua se detuvo y, por primera vez, mostró una expresión suplicante:
—Chen Ping'an, te lo ruego.
Chen Ping'an pensó durante mucho tiempo y dijo:
—El viejo maestro me regaló un libro de introducción al confucianismo, pero no es una obra suya.
La Diosa del Agua se llenó de alegría:
—¡Con tal de que sea un libro que haya pasado por las manos del Viejo Maestro Wen Sheng, es suficiente! No soy tonta, ¡en el libro debe haber un verdadero significado del Gran Camino!
En la mente de Chen Ping'an, apareció la imagen de aquella mujer baja que había visto por primera vez, con una daga y una espada a la espalda, empuñando una lanza de hierro de casi el doble de su altura, luchando contra demonios acuáticos en el fondo del Río Mai, una imagen valiente y vigorosa. Y recordó sus palabras cuando se mostró fuera del templo del agua, hablando con él y con Zhong Kui. De principio a fin, no hubo el menor atisbo de arrogancia, sino una serenidad y una paz que no parecían propias de una deidad, sino de un verdadero erudito.
Chen Ping'an suspiró y, volviéndose hacia la niña, dijo:
—Pei Qian, ese libro que te hice leer una y otra vez, seguro que ya te lo has memorizado. ¿Qué te parece si se lo regalamos a la Diosa del Agua?
La Diosa del Agua se quedó atónita. ¿Acaso era una pregunta?
Y lo que vio después la dejó aún más perpleja.
Pei Qian apretó los labios, sin decir palabra, y mucho menos dispuesta a asentir.
Chen Ping'an se quitó la Calabaza de Crianza de Espadas y bebió un trago.
La Diosa del Agua apretó los dientes y dijo:
—En realidad, la Mansión Biyou tiene un tesoro que protege la residencia, extremadamente valioso y nada inferior a la fórmula del inmortal. Si estás dispuesto a regalarme el libro, ¡te lo corresponderé!
Luego, sonrió a Pei Qian:
—Además de recompensar a Chen Ping'an, también te daré algo bueno a ti. No me atrevo a decir que valga una fortuna, pero es un objeto raro de primera clase.
Pero Pei Qian se quedó quieta, sin hablar ni asentir, con las dos manitas apretando con fuerza el borde de su ropa.
Tenía miedo de que Chen Ping'an se enfadara con ella y la odiara aún más, pero también miedo de que Chen Ping'an aceptara la propuesta de la Diosa del Agua.
En ese momento, Chen Ping'an se ajustó la Calabaza de Crianza de Espadas, se inclinó y, para sorpresa de todos, sonrió a Pei Qian. Le revolvió el cabello y dijo con suavidad:
—Si no quieres, no pasa nada.
Pei Qian abrazó a Chen Ping'an y rompió a llorar.
Chen Ping'an no tenía ni idea de qué estaba pensando ni por qué lloraba. Con una sonrisa resignada, dijo a la Diosa del Agua:
—Lo siento. Pero cuando regrese al Continente Botella de Tesoro, haré lo posible por encontrar un libro y se lo enviaré. En cuanto a recompensas, no son necesarias.
La Diosa del Agua suspiró con pesar, miró a Chen Ping'an, luego a Pei Qian, y dijo con desconsuelo:
—Pues tendrá que ser así.
Llegaron a la orilla del Río Mai. Chen Ping'an cargó a Pei Qian y saltó al agua.
La Diosa del Agua agitó su amplia manga, y en las aguas del Río Mai volvió a formarse el extraño remolino que Zhu Lian había visto antes.
Al instante siguiente, ella, Chen Ping'an y Pei Qian se encontraban en el agua del río, a trescientos li de distancia. Uno flotaba, el otro pisaba el agua para salir a la orilla.
La Diosa del Agua se quedó en la orilla.
Chen Ping'an se despidió y se alejó. Tras recorrer un trecho, debió de decir algo a Pei Qian. La niña, con el rostro manchado de lágrimas, se volvió y agitó la mano para despedirse de la Diosa del Agua.
La Diosa del Agua sonrió y agitó la mano a su vez.
Se alejaron cada vez más.
Detrás, Pei Qian seguía sollozando.
Chen Ping'an sonrió:
—No has hecho nada malo, ¿por qué lloras?
La niña apoyó la cabeza contra Chen Ping'an:
—Lo siento.
Chen Ping'an: —¿Mmm?
La niña, desconsolada: —Tienes razón, soy una carga que solo da pérdidas.
Chen Ping'an, entre risa y enfado: —No digas tonterías. De ahora en adelante, estudia bien, concéntrate.
Pei Qian resopló y asintió con fuerza.
Chen Ping'an dijo con fastidio: —No te limpies los mocos en mi ropa.
Pei Qian se echó un poco hacia atrás, ayudó a limpiar las lágrimas y los mocos de la espalda de Chen Ping'an, y soltó una risita: —¡Eh!
Hasta que las dos figuras, la grande y la pequeña, desaparecieron en el horizonte.
La Diosa del Agua se echó a reír a carcajadas.
¡Eso sí que era un verdadero discípulo del Viejo Maestro Wen Sheng!
Chen Ping'an ya tenía la intención de regalarle el libro. Si se hubiera enterado de que había un tesoro valioso a cambio, ¿cuánta gente en el mundo se habría preocupado realmente por la voluntad de la niña que tenía al lado?
Ella dejó de reír. Con expresión seria, hizo una profunda reverencia en dirección a donde se había ido Chen Ping'an.
Ciertamente, el aprendizaje no depende de la edad.
La noche anterior, sentados a debatir sobre el Gran Camino, y hoy, poniéndolo en práctica. Eso es la unidad del conocimiento y la acción.
Chen Ping'an es un verdadero maestro, ¡un verdadero maestro!