Capítulo 349: El Río Mai Recibe el Sello Oficial, el Templo Marcial Presta la Espada, el Mono Blanco Carga la Espada
(Capítulo de diez mil caracteres)
Una mujer baja vestida con ropas oficiales de dama noble apareció de la nada en la orilla del río Mai, caminando lentamente. Con el rápido aumento de su reino y cultivo, la Diosa del río Mai controlaba cada vez con más destreza el tráfico fluvial de ambas orillas, como un general conquistando territorio: donde llegaban los cascos de su caballo, allí estaba su tierra.
El río Mai era de por sí un gran río que casi atravesaba la mayor parte de la dinastía Gran Manantial de este a oeste. Antes, ella apenas podía mantener el poder del río Mai gracias a un conjunto de armas refinadas. Enfrentarse a un demonio fluvial que aún no había alcanzado el reino del Jindan ya le resultaba bastante difícil. Si además se aventuraba a ascender la Mansión Biyou a Palacio Biyou, y la corte de Gran Manantial no estaba dispuesta a ceder una parte de la fortuna nacional para que los cultivadores de la Oficina de Astronomía Imperial la trajeran y la colocaran en el templo del dios del agua...
Esta era también una de las razones por las que la Diosa del río no quería aceptar. Una vez que la placa de su mansión se cambiara por la de Palacio Biyou, todas las direcciones la mirarían con envidia y codicia; quizás algún día las dos placas, la de la mansión y la del palacio, terminarían siendo usadas como leña.
Era naturalmente generosa y de temperamento explosivo, eso era cierto. Pero haber podido gobernar el río Mai durante varios siglos, manteniendo firmemente en sus manos cada oportunidad, ciertamente no indicaba que fuera tonta.
Se agachó y recogió un puñado de agua del río Mai. Bajo la luz de la luna, el agua en su palma ondulaba suavemente; en comparación con antes, la energía espiritual era enormemente más abundante.
Antes de llegar a la posada, primero una gran cantidad de esencia de incienso que el templo del dios del agua no podía soportar fluyó hacia atrás, volviéndose a verter por completo en el santuario. La esencia de incienso, que antes era de un blanco plateado, se había vuelto de un dorado pálido, en hebras que flotaban hacia la estatua de barro dorado en el salón principal. "Estatua dorada" no se refería a la técnica de dorado de un artesano, sino a la base misma del camino divino de una deidad de montañas y ríos, una manifestación del gran Dao. Aquel denso incienso dorado teñía lentamente la estatua dorada sobre el altar; en el camino divino, esto se conocía como "delineado en oro". Solo ocurría en dos situaciones: una, cuando los cultivadores de la Oficina de Astronomía Imperial, portando un decreto imperial, usaban un pincel imperial empapado en oro para delinear el cuerpo dorado de alguna deidad, generalmente como "varias iluminaciones"; la otra, cuando un sabio confuciano "señalaba el territorio" frente a la estatua dorada, y estos sabios confucianos debían ser al menos directores de una de las Setenta y dos Academias.
Además de esta gran bendición inexplicable para el templo del dios del agua del río Mai, la Mansión Biyou también experimentó un ascenso de la suerte fluvial, con nubes auspiciosas reuniéndose como un dosel.
Casi podía considerarse un paraíso de cultivo.
Este acto fue considerado un "sello oficial".
Verdaderamente reconocido por el ortodoxo cielo y tierra del vasto mundo.
La Diosa del río, por muy despreocupada que fuera, sabía que esta gran bondad, que la tomó por sorpresa, no era en absoluto inferior a la primera vez que el joven maestro Chen le enseñó y resolvió sus dudas.
En la posada, bromeó diciendo que se entregaría a él en cuerpo y alma; la razón era que no sabía cómo agradecerle.
La tablilla de jade en sí misma ya era, según ella, el tesoro que protegía la Mansión Biyou.
En la antigüedad, el río Mai fue una de las tres grandes corrientes que desembocaban en el mar en el continente Hoja de Paulownia. Luego, con los cambios del tiempo, el cauce del río se desvió, se acumuló sedimento, se obstruyó, etc. Las reglas de aquella gran corriente se hicieron cada vez más pequeñas, hasta que solo quedó un tramo: el río Mai. El predecesor de la Mansión Biyou fue una ruina del "Palacio del Dragón del Río", y aquella tablilla de jade era el tesoro que ella había encontrado en ese palacio en ruinas. No había cambiado de color en diez mil años; era la esencia del agua del río condensada en forma física, y además la personificación de la suerte acuática de todo un mundo, refinada por el viejo Rey Dragón en una tablilla de jade. Sin duda, en los lejanos tiempos en que el Palacio del Dragón aún existía, esta tablilla de jade era un objeto preciado que el Rey Dragón no se cansaba de acariciar.
Cuando Chen Ping'an anotó la fórmula del camino inmortal y ella le pidió que destruyera la tablilla de inmediato, en realidad tenía un poco de intención de burlarse.
A menos que Chen Ping'an fuera un inmortal del Quinto Reino Superior, no tendría la capacidad de destruir la tablilla de jade.
Pero si la refinaba como su objeto del destino, y poseyendo aquella técnica de "Ascender a la Inmortalidad en un Paso", ella creía que siempre que Chen Ping'an se esforzara, las esperanzas no eran pocas.
Dio un paso y entró en el río Mai, caminando sobre la superficie del agua como una diosa de las leyendas.
El único inconveniente era que aquel demonio fluvial seguramente había conspirado con algún dios de la montaña cercano, desembarcando y ocultándose en la suerte de alguna montaña, sin dejar rastro.
La Diosa del río se dejó caer hacia atrás, cayendo recta, y flotó boca arriba sobre la superficie del río Mai, dejándose llevar corriente abajo.
Los espíritus ahogados en el río la seguían en masa por el fondo, dirigiéndose hacia el templo del dios del agua.
De repente se cubrió la cara, con una expresión tímida y coqueta: "Esas palabras vergonzosas, ¿cómo puede decirlas una doncella intacta?"
Pero pronto recuperó el ánimo, se sentó y dijo alegremente: "¡Que vayan rápido a la Ciudad del Espejismo a buscar artesanos para rehacer la estatua! ¡La persona se viste, el dios se dora! ¡Que las curvas del pecho de la estatua sean exageradas, que las piernas sean más largas!"
Algunos espíritus ahogados que vagaban por el fondo del río, que ya habían despertado inteligencia, se maravillaron: en el mundo todavía existía una Diosa del río tan... divertida.
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El viaje hacia el norte del grupo de la familia Yao se topó con muchas cosas divertidas.
Un héroe marcial de cierto renombre, que portaba una lanza de Ocho Tesoros Exquisita forjada en hierro puro, llegó atraído por la fama, diciendo que quería probar la Lanza de la Familia Yao, famosa en la frontera.
Este hombre convocó a sus amigos, y una docena de jinetes llegaron ruidosamente, deteniéndose en el camino real. Él, montado en su caballo, hizo un elegante movimiento con la lanza. No se podía decir que fuera un completo aficionado; como guerrero de segunda o tercera categoría, tenía años de práctica, pero este tipo de combates de intercambio entre artistas marciales no estaba al mismo nivel que la Lanza de Hierro de la familia Yao; esta última, en un abrir y cerrar de ojos, podía decidir entre la vida y la muerte.
Yao Zhen estaba en ese momento dentro del carruaje leyendo un libro de estrategia militar, y solo le pareció gracioso. No se dignó discutir con esos fanáticos que querían hacerse famosos. Yao Jinzhi dio una orden, y los jinetes de la familia Yao, en silencio, descolgaron sus ballestas ligeras, lo que asustó a ese grupo, que de inmediato salió disparado del camino real. Cuando el grupo de la familia Yao se alejó, no paraban de quejarse, diciendo que la caballería de hierro de la familia Yao era solo un adorno, sin verdadera sustancia, que ni siquiera tenían el valor de comparar sus habilidades con la lanza.
Ese mismo día, ese grupo fue arrestado por las autoridades de la prefectura, y los compañeros de desgracia se comieron una buena ración de comida de la cárcel.
Más tarde, un cultivador salvaje del Quinto Reino Inferior, de poco más de veinte años, intentó convertirse en el suministrador del ejército de la familia Yao, pero sin atreverse a ser descortés. Explicó su origen y antecedentes, y alardeó un poco de sus habilidades de inmortal, y luego se quedó fuera de la posada donde se alojaban, mordisqueando pan seco y bebiendo vino barato, esperando la decisión. Yao Zhen le envió cien taels de plata. El cultivador se sonrojó, pero aceptó el dinero y se fue.
A medida que se acercaban a la Ciudad del Espejismo, la noticia de que Yao Zhen asumiría el cargo de Ministro de Guerra se extendió como la pólvora por toda la corte y el país.
Otro cultivador militar fracasado y descontento, en la flor de la vida y de complexión robusta, les bloqueó el camino, declarando que si alguien de la familia Yao podía vencerlo, se iría inmediatamente. Entonces Shao Yuanran mostró su habilidad, y él se fue.
Lo que realmente despertó la curiosidad del grupo de la familia Yao fueron dos eventos extraños consecutivos: un dios de la montaña que cruzó el agua y un dios del agua que subió a la montaña.
Sin embargo, estas dos deidades de montañas y ríos no podían compararse en rango con la Diosa del río Mai; eran deidades locales de la más baja categoría. El dios de la montaña gobernaba un territorio de cien li a la redonda, y el dios del agua era un hebo encargado de un río de doscientos li. Sus territorios eran vecinos, pero la relación no era armoniosa; tenían roces frecuentes, aunque antes eran solo pequeñas disputas, insultos a distancia a través de los límites de sus territorios. Pero recientemente, debido a que un gran donante cambió de templo, pasando del templo del dios de la montaña al santuario del dios del agua, lo que implicaba unos cien mil taels de plata anuales que entraban en el bolsillo de uno u otro, el pequeño dios de la montaña envió a un dios de la tierra bajo su mando para convencer en secreto al donante de que cambiara de opinión. Sin embargo, el hebo lo descubrió y golpeó al dios de la tierra, dejándolo en ridículo. El dios de la montaña, furioso, cruzó directamente la frontera y entró en el agua. Con dos grandes hachas, levantó olas gigantescas de diez li, aterrorizando a la gente. El dios del agua no podía soportar tal humillación, así que envolvió el agua del río y la hizo fluir hacia atrás, subiendo directamente a la montaña para atacar el templo del dios de la montaña.
En ese momento, el grupo de la familia Yao estaba viajando cerca de la orilla del río. Los dos suministradores y los cultivadores militares de la familia Yao protegieron a Yao Zhen y a los tres Yao para que fueran a ver el espectáculo.
Chen Ping'an estaba entre el grupo, solo acompañado por Pei Qian y Zhu Lian.
Y así vieron la escena del hebo causando estragos en el templo del dios de la montaña.
Ambos lucharon ferozmente; el dios de la montaña, aprovechando su posición, hizo retroceder al hebo al agua, pero el hebo volvió a cabalgar las aguas turbias, luchando con más ímpetu.
Iban y venían, cada uno mostrando sus habilidades. Una hermosa montaña quedó completamente inundada, con innumerables árboles gigantes derribados y rotos.
Fuera del campo de batalla, el dios de la tierra y los duendes de la montaña, y los soldados camarones y generales cangrejos junto al río, junto con los espíritus ahogados, gritaban y animaban, cada uno más ronco que el otro, y parecían más cansados que si estuvieran peleando. Además, competían entre sí: junto al río se colocaron tambores de cuero rojo para animar al hebo, con un redoble atronador, mientras que en la montaña se apresuraron a sacar una bandera de varios metros de altura, ondeándola con fuerza, haciendo un ruido vibrante.
Shao Yuanran estaba al lado de Yao Jinzhi, explicándole los secretos de las deidades de montañas y ríos, con un tono interesante. La joven Yao Lingzhi escuchaba con placer, pero no se sabía qué pensaba Yao Jinzhi bajo su sombrero de velo.
Pei Qian se dedicó a recoger los peces de río que saltaban vivamente en la orilla; era mucho más fácil que pescar ella misma.
Esta farsa fue interrumpida por un Dios de la Ciudad de rostro lívido, que llegó volando, se detuvo en el aire y regañó a las dos deidades sin piedad.
Ese Dios de la Ciudad vestía el uniforme oficial especialmente diseñado por el Ministerio de Ritos de Gran Manantial, con los parches delantero y trasero del mismo rango que los funcionarios del mundo mortal; dependiendo del rango, tenían diferentes patrones, pero el uniforme de los Dioses de la Ciudad siempre era negro, indicando que caminaban por el inframundo en nombre del monarca humano, controlando a los numerosos fantasmas y almas en la noche. En comparación con los templos ilegales dispersos por todo el mundo, los Dioses de la Ciudad necesitaban más el nombramiento de la corte, y casi no existía la situación de "nombre incorrecto". Cualquier apellido gobernante podía controlar fácilmente a los Dioses de la Ciudad, que debían estar arraigados en las ciudades, y estos eran naturalmente leales a la corte.
Chen Ping'an observó el alboroto en este paisaje de montañas y ríos, con el corazón tranquilo.
Comparado con sus experiencias en el Pueblo del Manantial del Dragón y lo que había visto en sus dos viajes anteriores, estas escenas eran, después de todo, pequeñas disputas. No se podía decir que fueran ridículas, pero era difícil volver a sentir la misma emoción que cuando subió por primera vez a la Montaña de las Nubes Abiertas en su tierra natal y vio el magnífico río.
Zhu Lian estaba de pie junto a Chen Ping'an. Entre los cuatro acompañantes, los Yao tenían una impresión profunda de este hombre, porque, en comparación con los otros tres, este anciano encorvado realmente parecía un sirviente. Además, todos habían oído hablar de la actuación de los cuatro en la pelea de la posada, y sabían vagamente que la bella mujer que llevaba la espada era una maestra de la espada, que el Sr. Lu, de porte imponente, era un maestro en el uso del cuchillo, que el silencioso Wei Xian había bloqueado solo el ataque conjunto de los cultivadores imperiales, y que este anciano de aspecto bondadoso había sido el más brutal; al final de la batalla, el suelo alrededor de donde estaba el anciano estaba cubierto de miembros y huesos rotos.
Zhu Lian no miró a Chen Ping'an.
Muchas veces, los corazones de las personas no necesitan ser vistos con los ojos.
Zhu Lian sentía cada vez más curiosidad por la Prefectura del Manantial del Dragón, y por el Paraíso de la Perla Negra, su predecesor. ¿Cómo podía un lugar tener tantos talentos ocultos, para que un joven como Chen Ping'an, que parecía haber visto ya las grandes tormentas del mundo, apenas tuviera fluctuaciones en su estado de ánimo?
Tan joven, y ya tan tranquilo como un pozo antiguo.
Inevitablemente, podía parecer vetusto o maquiavélico.
Pero Zhu Lian no pensaba así. La amabilidad constante de Chen Ping'an le daba una sensación difusa, como si en lo profundo de ese pozo antiguo de su corazón, hubiera un dragón maligno nadando en las profundidades, apenas visible.
Sin embargo, ese dragón desconocido probablemente estaba atado al fondo del pozo por las reglas de la etiqueta, la distinción entre el bien y el mal, etc., sin siquiera poder asomar la cabeza a la superficie.
Zhu Lian no se atrevía a especular más, solo estaba seguro de una cosa: en lo más profundo de su corazón, Chen Ping'an debía tener una o dos obsesiones grandiosas que no podía dejar ir.
Esta vez, el Dios de la Ciudad, que había viajado varios cientos de li montado en las nubes para mediar, se tomó muchas molestias y estaba de muy mal humor. Deseaba patear hasta allanar el templo del hebo y el templo del dios de la montaña.
El asunto de las deidades de montañas y ríos que cruzaban sus límites sin permiso era extremadamente sensible. Si alguien lo denunciaba al Ministerio de Ritos en la capital, ese Dios de la Ciudad, que se había quedado en casa sin buscar problemas, no terminaría mucho mejor que esos dos tontos imprudentes.
El Dios de la Ciudad despidió a esos dos desgraciados temblorosos que regresaban a sus territorios, y vio al grupo de la familia Yao junto al río. Usó su técnica de observar la energía, y al mirarlos, sintió que le picaban los ojos. Sorprendido en su corazón, quiso bajar para investigar más a fondo, pero aquellos tipos eran tan arrogantes que desafiaban toda ley; directamente dos cultivadores desenvainaron sus cuchillos y le dijeron que no se acercara, o lo considerarían un atentado. El Dios de la Ciudad se enfureció tanto que casi llama de vuelta a las dos deidades subordinadas de su jurisdicción. Afortunadamente, después de haber consumido incienso durante varios siglos, todavía tenía algo de temple, y al final solo se quedó con esas caras desconocidas grabadas en la memoria, regresando a la ciudad con el rostro sombrío.
Durante el regreso al grupo principal, Yao Zhen se acercó a Yao Jinzhi y le preguntó en voz baja: "¿Por qué tan poco amable?"
Yao Jinzhi respondió con resignación: "Los compromisos sociales en el camino, las copas y los brindis, son inevitables. Pero si se involucran los Dioses de la Ciudad y las deidades, las cosas ya no se pueden aclarar. Abuelo, ¿no querrás que, antes de llegar a la Ciudad del Espejismo, los censores de las Seis Secciones te acusen con un memorial secreto? Incluso si Su Majestad lo toma como una broma, desde los círculos oficiales de la capital hasta las calles, seguramente se levantará una tormenta de rumores. ¿Y a quién no le gusta ver un espectáculo? ¿Acaso nosotros mismos no hemos venido a ver espectáculos? ¿Nos importa quién tiene razón o no entre ese dios de la montaña y ese hebo?"
Yao Zhen lo entendió al instante, y asintió profundamente.
El viejo general lamentó en su corazón: si Yao Jinzhi hubiera sido hombre, se habría quedado en la frontera; solo así habría estado tranquilo.
Pei Qian recogió un montón de peces de río, pero como Chen Ping'an no quiso recibirlos, tuvo que agarrarlos por la cola y lanzarlos uno por uno al río, hasta quedar empapada en sudor.
Cuando llegaron a la Ciudad Qihe, que era a la vez prefectura y capital de provincia, ya estaban a un paso de la capital de Gran Manantial.
Esta ciudad tenía una larga historia; su nombre provenía de la leyenda de que un monje cultivador había montado una grulla y ascendido a la inmortalidad en aquel lugar, dándole gran fama. Había una pequeña colina en la provincia, de paisaje sencillo, pero como era el lugar donde el inmortal había montado la grulla, cada año un sinfín de literatos y poetas venían a visitarla. Alrededor de la colina, había propiedades construidas y compradas por nobles y potentados de la capital, tierra tan cara como el oro.
El Dios de la Ciudad de antes probablemente estaba en esta ciudad, pero Yao Zhen no iba a temer a un Dios de la Ciudad de una capital de provincia.
El Ministro de Ritos, que controlaba los ascensos y degradaciones de los Dioses de la Ciudad de todo el país, tenía el mismo rango y salario que él. Además, Gran Manantial valoraba las artes marciales, y el Ministro de Guerra no era un cargo ficticio; de lo contrario, no habría sido el primer puesto de retiro para todos los generales.
De nuevo se alojaron en una posada oficial, como era la regla de la corte. La posada dentro de la ciudad ocupaba un terreno extenso, no inferior a las mansiones de los nobles. Para recibir a Yao Zhen, los hombres de confianza tanto del gobernador como del prefecto habían ido varias veces a la posada, casi desalojándola por completo.
Ante esto, Yao Zhen solo podía aceptar el favor, fingiendo no saber nada. El agua demasiado clara no tiene peces, y en la burocracia, más aún.
En general, en la corte caben tanto ministros leales como traidores, funcionarios competentes e ineptos, y muchos oportunistas, pero no toleran la presencia de alguien que parezca un santo moral.
Eso sería como tener un espejo de revelación de demonios colgado en la sala del trono, mostrando todos los defectos de los pilares del estado.
El viejo general suspiró emocionado: estas lecciones de trato social fueron dichas por su nieta Yao Jinzhi cuando tenía catorce o quince años.
A veces, Yao Zhen se burlaba de sí mismo: ¿acaso toda la experiencia de vida que había acumulado en tantos años se había convertido en paja para alimentar a sus caballos de guerra?
Menos mal que en el grupo estaba Chen Ping'an.
En este viaje hacia el norte, a Yao Zhen le gustaba charlar con este joven.
Chen Ping'an, según lo acordado, había intercambiado algunas lecciones con Yao Xianzhi, dándole algunas indicaciones. Yao Xianzhi tomó las palabras de Chen Ping'an como un dogma, y cuando regresó a hablar con su abuelo, dijo con tristeza que toda su vida de entrenamiento marcial había sido en vano. Yao Zhen le preguntó: "Ese 'toda una vida' que dices, ¿son cuántas décadas?" Yao Xianzhi se quedó sin palabras, lo que hizo reír a Yao Jinzhi, que estaba preparando té. Aunque Yao Jinzhi nunca había ganado una partida de go contra Lu Baixiang, en la competición de té era una maestra nacional.
En la frontera, un lugar de viento y arena áspera, en la familia Yao, donde tanto hombres como mujeres eran heroicos por generaciones, ¿cómo habían criado a una mujer tan refinada?
Yao Xianzhi, sin venir a cuento, soltó: "Hermana mayor Jinzhi, no me gusta Shao Yuanran, me gusta Chen Ping'an."
Yao Jinzhi sonrió levemente: "Que te guste o no, ¿a mí qué me importa?"
Yao Xianzhi iba a hablar más, pero Yao Jinzhi lo fulminó con la mirada, y él se tragó las palabras que tenía en la boca.
Yao Zhen sonrió sin la menor dignidad de cabeza de familia.
Yao Jinzhi dijo con indiferencia: "Abuelo, si no me equivoco, muy pronto llegará un enviado secreto de la corte a Ciudad Qihe. Entonces, abuelo, ya no sonreirá."
Yao Zhen dejó de sonreír.
Tratar con esos tipos que habían estado sumergidos en el mundo oficial durante décadas, que se habían convertido en viejos zorros en el camino del servicio público, jugando con trucos retorcidos, le daba dolor de cabeza al anciano.
Chen Ping'an, en su habitación, practicaba los seis pasos de la postura de entrenamiento, sosteniendo una espada imaginaria, y con los ojos cerrados visualizaba a varios cultivadores de espadas mostrando sus estilos únicos al desenvainar.
Sobre la mesa había un segmento de bambú, un bambú verde común que había cortado de un bosque de bambú en una montaña verde del camino.
Chen Ping'an quería tallar un portalápices como regalo de despedida para el viejo general Yao.
Pei Qian vino y dijo que quería salir a dar una vuelta. Chen Ping'an le dijo que fuera a preguntarle a Lu Baixiang si estaba dispuesto a llevarla; si no, que se quedara en la habitación a leer. Antes, Chen Ping'an le había dado un segundo libro de clásicos confucianos, y Pei Qian se lo había aprendido de memoria al pie de la letra. Una vez, ella llegó alegre a la habitación de Chen Ping'an, diciendo que podía recitarlo al revés. Chen Ping'an tomó el libro y le pidió que lo intentara; y efectivamente, sin un solo error, recitó más de mil caracteres. Entonces Chen Ping'an le tiró de la oreja y le ordenó que volviera a su habitación a reflexionar, diciendo solo: "Leer requiere atención, ¿crees que soy sordo?"
Esa vez, Pei Qian regresó a su habitación enfurruñada, se subió a una silla, miró el libro destartalado sobre la mesa, se frotó la barbilla y frunció el ceño. ¿Atención? ¿Qué significaba eso? ¿Acaso no había sido suficientemente atenta? Para lograr recitar un libro al revés, le había tomado el tiempo de un sahumerio. Se agachó, miró el nombre del sabio que había escrito ese maldito libro, y lo memorizó. Cuando dominara la espada y el puño, sin duda tendría que darle una paliza a ese viejo bastardo hasta que llorara a sus padres.
Se levantó de nuevo, reflexionó en vano durante un buen rato sin encontrar la respuesta, luego saltó de la silla, agarró su bastón de montaña, su compañero inseparable, y practicó un conjunto de técnica de bastón loco demoníaco.
Después de terminar, arrojó el bastón, y sintió que se había acercado un poco más a ser el mejor guerrero del mundo. Con el ánimo mejorado, se lanzó sobre la cama y se durmió profundamente.
Hoy, habiendo recibido la promesa de Chen Ping'an, se fue contenta a buscar a Lu Baixiang, a quien en privado había apodado "Xiaobai" (Pequeño Blanco). Pero Lu Baixiang estaba jugando al go con Sui Youbian, y dijo que la esperara media hora. Pei Qian entonces miró hacia Wei Xian, que estaba sentado a un lado, sin entender el go pero esperando a que terminara la partida para ver quién ganaba. Ella iba a hablar, pero Wei Xian, mirando fijamente el tablero, dijo de repente "move" y se levantó. Pei Qian comprendió al instante, y los dos salieron juntos de la posada para ir de compras.
Pei Qian preguntó sonriendo: "Viejo Wei, ¿trajiste dinero?"
Entre los cuatro, Pei Qian no le tenía miedo a Wei Xian, y lo llamaba "Viejo Wei". Él nunca le ponía mala cara; de hecho, le era indiferente.
Wei Xian no dijo nada.
Pei Qian se quejó: "Entonces, ¿para qué carajo salir? Si vemos cosas bonitas o comida rica, no podemos comprar nada."
Wei Xian dijo de repente: "Tengo algo de plata."
Pei Qian frunció el ceño: "¿De dónde la sacaste? ¿Robada? ¿A hurtadillas? Dame la mitad y no se lo diré a Chen Ping'an."
Wei Xian dijo: "Le enseñé un conjunto de puño a un pequeño cojo en la posada, y me pagaron unas monedas. Últimamente, enseñándole la postura de puño a Yao Xianzhi, he ganado más de diez taels."
Pei Qian dijo con envidia: "Viejo Wei, eres un hacha, dondequiera que vayas sacas dinero. En eso te admiro."
Pei Qian caminó con las manos detrás de la espalda, el pecho inflado, y pronto dijo: "Pero Viejo Wei, estafar al pequeño cojo no es muy honesto. Mejor estafar a esa Jiuniang, ella sí que tiene dinero de verdad. Lástima, Viejo Wei, que no eres atractivo, ni de lejos tan apuesto como mi papá. Viejo Wei, con esa pinta tan fea, ¿de grande le echas la culpa a tus padres?"
Un emperador fundador de una dinastía, siendo regañado así por una niñita. Por suerte, Wei Xian no se inmutó.
El hombre bajito dijo con seriedad: "Cuando los pintores de la corte me retrataban, todos elogiaban mi apariencia heroica. Creo que decían la verdad."
Pei Qian se quedó atónita: "Viejo Wei, ¿o ellos tenían los ojos en el culo?"
Wei Xian continuó con su meditación del silencio.
En Ciudad Qihe no había toque de queda nocturno. Los ricos de la ciudad eran incontables, y estaban dispuestos a gastar miles de monedas.
Salieron de la posada, doblaron una calle, y el mayor y la pequeña caminaron entre la multitud bulliciosa. Pei Qian no tenía ni una moneda en el bolsillo, pero caminaba con la actitud de quien lleva miles de monedas.
No era de extrañar: en el Pueblo Zorrito, donde no conocía a nadie, había engañado a un grupo de niños de su edad para que creyeran que era una princesa caída en desgracia, y al final había engañado a un grupo de astutos alguaciles para que la escoltaran respetuosamente de vuelta a la posada.
Pei Qian preguntó de repente: "Viejo Wei, creo que esa mujer que no se atreve a verse cada día mira a mi papá con ojos raros."
Wei Xian respondió con indiferencia: "Es el arte de gobierno imperial."
Pei Qian se quedó desconcertada: "¿Qué dices?"
Wei Xian no dijo más.
Pei Qian no insistió, tragó saliva, un poco golosa, y dijo sonriendo: "Viejo Wei, ¿puedes comprarme una figura de caramelo?"
Wei Xian negó con la cabeza.
Pei Qian se indignó: "Viejo Wei, ¡qué tacaño eres!"
Wei Xian, por una vez, mostró una sonrisa: "No tengo la habilidad ni la paciencia de Chen Ping'an para domesticarte."
Pei Qian, confundida y con cara de lástima, dijo: "Entonces, ¿te pido prestado para comprar una figura de caramelo?"
Wei Xian asintió: "Al tres por ciento de interés."
Pei Qian puso cara de preocupación: "Aunque sé qué es el tres por ciento, creo que mejor no. Si no como, no como, que no me muero de hambre."
Diciendo esto, salió disparada hacia un puesto de figuras de caramelo, y se plantó allí, sin querer moverse.
Wei Xian no podía dejar a Pei Qian sola allí.
Si perdía a Pei Qian, alguien como Chen Ping'an sin duda le lanzaría un puñetazo.
En el puesto, el anciano que soplaba las figuras de caramelo era hábil. Los niños se apiñaban, con los ojos muy abiertos y baboseando. Los que tenían a un adulto cerca ya habían conseguido figuras de varias formas.
El armario rectangular alargado tenía debajo un cesto redondo de madera con un pequeño horno de carbón. El anciano vertía jarabe dorado espeso con un cucharón grande, y dando vueltas, creaba al instante figuras de caramelo de todos los colores.
Wei Xian sacó dinero y compró dos palitos. Pei Qian miraba fijamente a Wei Xian, que tenía uno en cada mano.
Wei Xian se los dio a Pei Qian: "Te los regalo."
El tono era como el de un emperador otorgando un gran feudo.
Pei Qian sonrió de oreja a oreja: "Cuando vuelva, hablaré bien de ti todos los días delante de mi papá. Ahora soy medio letrado, ¡una palabra es un clavo!"
El mayor y la pequeña, mordisqueando sus figuras de caramelo, pasaban desapercibidos entre la multitud.
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En la posada, la partida de go había terminado, y nuevamente Sui Youbian había perdido.
Sui Youbian no tenía afán de ganar en el juego de mesa.
Lu Baixiang, solo en su habitación, repasaba la partida, mirando fijamente el tablero. Con dos dedos, sostenía una ficha ociosa, la presionaba sobre la mesa y la deslizaba suavemente.
En la habitación cercana, Chen Ping'an estaba tallando el cilindro de bambú. Quería intentar grabar un ensayo completo de un sabio en el exterior del portalápices.
Por suerte, había estado tallando en tiras de bambú durante todos estos años, solo la práctica hacía al maestro. Además, tenía la base de la alfarería de su juventud, cuando quemaba cerámica. Las letras talladas no se podía decir que tuvieran un espíritu vibrante; entre líneas, contenían un significado de rectitud, sin una fuerza agresiva que penetrara tres pulgadas en la madera, pero como un arroyo que fluye largo, al final tenía algo de gracia.
Alguien dijo que los cultivadores del Quinto Reino Inferior cultivaban la longevidad, los del Quinto Reino Medio buscaban la inmortalidad eterna, y los del Quinto Reino Superior caminaban solos por el gran Dao en lugares más altos y lejanos, casi sin detenerse ni un instante.
Chen Ping'an pensaba que no estaba mal, estar ocupado y pleno, no defraudar el tiempo. Pero de vez en cuando era necesario detenerse, o al menos reducir el paso, calmar el corazón, y disfrutar del paisaje en el camino del cultivo.
Grabar hermosas palabras en tiras de bambú era así; hacer un portalápices sin mucho valor, solo con intención, también era así.
Una noche sin incidentes.
Chen Ping'an pasó la noche tallando gran parte del portalápices.
Durmió dos horas y se levantó, continuando con sus posturas de puño y, al mismo tiempo, practicando la espada imaginaria.
Estaba a punto de llegar el invierno.
No sabía si tendría la suerte de encontrarse con la primera gran nevada del año en el embarcadero fuera de la Ciudad del Espejismo.
Se decía que la Ciudad del Espejismo bajo una gran nevada era como un reino de hadas.
Durante el desayuno, Chen Ping'an se enteró de que el grupo de la familia Yao se quedaría dos días en Ciudad Qihe para descansar, y no le prestó mucha atención.
Yao Xianzhi vino a buscar a Chen Ping'an, diciendo que todos habían quedado en ir a visitar la pequeña colina donde el inmortal había montado la grulla para ascender. Además, la residencia del gobernador había notificado a la posada que, independientemente de si el viejo general Yao iba o no, los alrededores de la colina estarían bajo toque de queda ese día, prohibiendo subir a nadie.
Cuando se reunieron, Chen Ping'an descubrió que había bastante gente: los tres Yao de la misma generación, el monje taoísta de túnica azul Shao Yuanran, y también Sui Youbian, que rara vez se mostraba.
Wei Xian y Lu Baixiang optaron por quedarse en la posada, pero el viejo general, que siempre había viajado disfrutando del paisaje, no apareció hoy, algo fuera de lo común.
Ese día, al salir, Chen Ping'an ya se había puesto la túnica legal Jinli, de rango superior, así que se mostraba vestido de blanco. Si alguien observaba con atención, notaría que en su moño llevaba un pasador de jade blanco.
En el extremo norte del continente Botella de Jade, la dinastía Gran Manantial, los hombres jóvenes y fuertes eran naturalmente altos, al menos media cabeza más que los del sur, cerca de la Ciudad del Viejo Dragón. Además, era común que los hombres de quince o dieciséis años formaran familia y se casaran en las calles y campos de Botella de Jade. Solo en las familias nobles y los hogares letrados se esperaba a los veinte años para la ceremonia de mayoría de edad.
Después de practicar puño, Chen Ping'an había seguido creciendo, y sin darse cuenta, ya tenía la apariencia de un joven formal.
Detrás de él iba Pei Qian, negra y flaca.
Solo cuando estaba cerca de Chen Ping'an, no le tenía tanto miedo a Zhu Lian.
El grupo se dirigió hacia la pequeña colina en el centro de la ciudad. Al pasar por la puerta del Templo Marcial de la provincia, vieron a un hombre extraño y ocurrió un incidente extraño.
Era un joven alto y robusto, manchado de sangre, que irrumpió en el Templo Marcial, pero rápidamente fue arrojado fuera de la puerta por el guardián del templo con sus ayudantes.
Los templos civiles y marciales de la provincia no eran lugares donde cualquiera pudiera causar problemas.
El joven, después de ser arrojado, se postró ante el Templo Marcial, golpeando la cabeza una y otra vez, suplicando.
El guardián, un anciano alto y delgado, de pie en lo alto de los escalones, le dijo con severidad: "¡El sable del sabio del Templo Marcial no puede ser manchado por mortales comunes! Considerando que eres joven e ignorante, no te tomaré en cuenta por irrumpir en el templo. ¡Vete rápido, no sueñes en vano!"
Resulta que era un joven que había irrumpido en el Templo Marcial para pedir prestado un sable al sabio.
El joven golpeó la cabeza hasta que su frente se hinchó y sangró. Levantó la cabeza, con el rostro lleno de lágrimas de desesperación, y dijo con voz ronca: "Mi maestro, por el bien de la gente de esta provincia, se dedicó a matar demonios y eliminar plagas. Ahora está atrapado en un laberinto de bosque y niebla, ¡al borde de la muerte! Después de sacarme de la niebla, me dijo que solo si pedía prestado el sable largo al señor del Templo Marcial podría tener la oportunidad de matar a ese feroz demonio que causa estragos en la región. ¡Señor guardián, se lo ruego! Esto es un acto de virtud, ¡el sabio marcial no se enojará!"
El anciano severo sonrió con sarcasmo: "¿Tú decides si el sabio marcial se enoja o no? Usar sin permiso el arma de un sabio del Templo Marcial, según las leyes de Gran Manantial, ¿sabes cuál es el castigo? Los funcionarios locales: el magistrado del condado es destituído inmediatamente, el prefecto baja un rango, ¡el gobernador pierde tres años de salario!"
El joven, desconsolado, murmuró: "Los funcionarios no intervienen cuando hay demonios dañinos, y ahora ni siquiera el sabio marcial quiere ocuparse."
El anciano, aunque parecía severo y de mirada fría, en realidad suspiró en su corazón.
Muchacho, las cosas en el mundo no son tan simples.
Zhu Lian levantó ligeramente los párpados y miró de reojo a Chen Ping'an, que estaba delante de él.
Chen Ping'an estaba a punto de dar un paso cuando Shao Yuanran ya había salido con paso firme. Chen Ping'an detuvo su movimiento en secreto.
Shao Yuanran se acercó al joven, se agachó y preguntó: "¿Dónde está atrapado tu maestro? ¿Sabes más o menos el nivel de cultivo del demonio?"
El joven se lo explicó todo.
Shao Yuanran extendió la mano para ayudar al joven a levantarse, lo agarró del hombro y sonrió: "Iré a rescatar a tu maestro y a ayudarlo a eliminar al demonio."
Shao Yuanran se volvió hacia Yao Jinzhi, que llevaba el sombrero de velo, y dijo con disculpa: "Señorita Yao, me temo que no podré ir a la colina."
Yao Lingzhi asintió ligeramente, sin que se le viera el rostro.
Shao Yuanran agarró al joven, que estaba extasiado de alegría, y de un salto se elevó hasta las tejas de una casa lejana, desapareciendo después de unos pocos toques como una libélula sobre el agua.
La joven Yao Xianzhi, que llevaba un sable, sintió admiración, y su impresión del joven suministrador Shao Yuanran de Gran Manantial mejoró aún más.
Después de esta conmoción, el viaje a la colina perdió mucho interés. Además, la colina era realmente demasiado pequeña, sin nada destacable.
Solo Sui Youbian, con su espada a la espalda, se quedó en la cima, mirando hacia el cielo con los ojos ardientes.
Chen Ping'an, aparte de lamentar que el paisaje fuera tan mediocre, no mostró muchas emociones.
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Ya fuera el dios de la montaña que cruzó el agua o el dios del agua que subió a la montaña en Gran Manantial, o el joven que pidió prestado un sable en el Templo Marcial de Ciudad Qihe, al final no eran más que pequeñas ondas insignificantes.
Lo importante era que la Academia Dafu se había unido al líder de la Montaña de la Gran Paz para interceptar y bloquear a un gran demonio de duodécimo reino que huía hacia el mar.
Y que el caballero Zhong Kui había ido a la puerta de la Montaña de la Gran Paz tampoco era un asunto menor.
Además de los otros dos caballeros de la Academia Dafu, tres sabios y más de veinte discípulos de la academia, desde la Academia Wenyuan, más al sur, habían llegado a la Montaña de la Gran Paz un número aún mayor de letrados, más de cincuenta personas. Pero solo un anciano caballero los lideraba; el resto de los discípulos de la academia estaban muy por debajo del nivel de los de la Academia Dafu.
Esta era la incómoda situación de la Academia Wenyuan: su fama no era notable, era la que menos talentos producía entre las cuatro grandes academias del continente Hoja de Paulownia. A menudo se rumoreaba que a esta academia le quitarían el título de una de las Setenta y dos Academias. Porque ya hacía casi cien años que no aparecía un nuevo caballero, y los tres directores, principal y adjuntos, no tenían muchos ensayos de sabios dignos de mención. Los viajeros que visitaban la Academia Wenyuan no iban por los sabios, sino por el Pabellón Wenyuan, que albergaba innumerables libros.
Zhong Kui llegó a la puerta de la Montaña de la Gran Paz, y siguiendo las enseñanzas de su maestro, dijo a todos los discípulos de la Academia Dafu que obedecieran las disposiciones de los monjes de la Montaña de la Gran Paz y que no actuaran por su cuenta.
Aunque por todas partes ocurrían desastres, los monjes de la Montaña de la Gran Paz, sin importar su rango, no mostraban ninguna prisa. Todas las decisiones se tomaban ordenadamente. Grupos de cultivadores descendían de la montaña para atacar demonios en varias regiones. Había pérdidas y bajas, y los muertos eran en su mayoría monjes de la Montaña de la Gran Paz. Esto hizo que tanto los letrados de las dos academias como los cultivadores de muchas cuevas y mansiones celestiales sintieran respeto y colaboraran cada vez más sinceramente. En los intervalos de las batallas, la persona de la que más se hablaba entre todos, que venían de todas partes pero compartían el mismo enemigo, era sin duda aquel joven aprendiz externo de la Secta Fuji que se había hecho famoso de repente. Se decía que el líder de la Secta Fuji lo había aceptado como su discípulo de puerta cerrada, y le había regalado un arma semiinmortal que la compañera del líder había refinado durante cien años.
Si no hubiera sido por este joven que descubrió la conspiración de aquel gran demonio de duodécimo reino, obligándolo a atacar antes de tiempo, las consecuencias habrían sido inimaginables. La prisión de pozo de la Montaña de la Gran Paz, donde se reprimían demonios, no habría visto escapar a la mayoría, sino a todos, especialmente a los demonios de los niveles más profundos, de gran cultivo, al menos del reino Yuan Ying.
En la última década, demonios que habían estado ocultos en diversas regiones habían ido saliendo a la superficie, causando estragos por doquier. Y estos demonios eran en su mayoría del reino de la Puerta del Dragón y del Jindan, muy difíciles de erradicar.
La Montaña de la Gran Paz no se atrevía a descuidarse. Tanto los monjes de la secta como los aliados que habían acudido en su ayuda estaban casi todos movilizados.
Solo el caballero Zhong Kui optó por quedarse en la Montaña de la Gran Paz.
Nadie objetó. En los viajes para matar demonios, Zhong Kui era el que más enemigos había eliminado. Y no se limitaba a proteger a los discípulos de su propia academia; en varias ocasiones de combates peligrosos, se había unido voluntariamente a grupos de cultivadores de otras sectas. Por eso, el inmortal terrenal Yuan Ying encargado de dirigir la situación en la Montaña de la Gran Paz, antes de descender personalmente de la montaña, le dijo a Zhong Kui con una sonrisa: "Por ahora, confío la puerta de la montaña al Sr. Zhong."
Ese inmortal terrenal Yuan Ying le reveló en privado a Zhong Kui que el antepasado fundador de su Montaña de la Gran Paz pronto podría regresar, y quizás traería consigo a la dama Huang Ting del Paraíso de las Flores de Loto.
Zhong Kui se rió a carcajadas, diciendo que sería bueno que volvieran pronto, para no tener que vigilar él mismo esa prisión de pozo todos los días.
Después de eso, Zhong Kui inspeccionaba solo los niveles inferiores de la prisión de pozo cada día.
Esa noche, acababa de salir de la prisión cuando vio a un gran demonio del que había oído hablar mucho, pero que nunca había visto en persona.
De hecho, no solo él, un extraño, sino que incluso muchos monjes de alto rango de la Montaña de la Gran Paz nunca habían visto a este gran demonio que cultivaba en la propia montaña.
Era un mono blanco que llevaba una espada a la espalda, vestido de negro.
Del tamaño de un hombre adulto, pero el mono, de reino extremadamente alto, no se había transformado en forma humana, manteniendo su apariencia original de mono blanco.
Aunque el viejo mono era un gran demonio famoso en el continente Hoja de Paulownia, también era el guardián de la montaña de la Montaña de la Gran Paz. Sin contar los años de cultivo anteriores, solo como guardián de la puerta de la Montaña de la Gran Paz, ya habían pasado tres mil años.
La edad de este viejo mono era incluso mayor que la del antepasado fundador de la Montaña de la Gran Paz, el único que quedaba y que estaba fuera de la montaña. La construcción de la prisión de pozo fue una obra maestra del fundador de la Montaña de la Gran Paz, pero en los largos años posteriores, la vigilancia de la prisión fue confiada a este mono blanco, al que le gustaba llevar una espada y rara vez se mostraba. En la historia, las pocas veces que grandes demonios habían escapado, sin excepción, el mono blanco los había resuelto personalmente, limpiamente, y ni siquiera muchos inmortales terrenales de la Montaña de la Gran Paz lo habían sabido.
En esta gran confusión, justo cuando el mono, un cultivador de espada del Reino de Jade en Bruto, estaba encerrado en meditación, intentando romper el cuello de botella del Reino Inmortal.
Pero no habían pasado más de tres o cinco años de encierro cuando el viejo mono salió. ¿Acaso se había enterado de los movimientos externos y se había visto obligado a aparecer antes de tiempo?
El viento otoñal era severo, el bosque silencioso.
El viejo mono, simplemente de pie allí, ya era como una montaña imponente.
Zhong Kui, todavía con su túnica azul de la posada en la frontera de Gran Manantial, preguntó: "Fuiste tú, ¿verdad?"
El mono blanco con la espada a la espalda no habló.
Solo respondió con el aura de espada que se elevaba detrás de él como un arcoíris.