Capítulo 344: Un Sabio Visita el Palacio de la Alegría Azul
La anciana sacerdotisa del Templo del Dios del Río Enterrado era una confidente de la residencia del gobernador local. Además de la recomendación del gobernador, había gastado muchas de sus propias monedas de plata para sobornar a los funcionarios del Ministerio de Ritos en la Ciudad Espejismo, asegurándose así un puesto tan lucrativo. No sabía cuántos cultivadores de aliento la envidiaban. Anteriormente, había usado el método de quemar incienso para comunicarse con los dioses y se había quejado al Palacio de la Alegría Azul. Pero ahora, sin necesidad de que la Señora Diosa del Agua le dijera nada, ella misma se había calmado, perdiendo por completo cualquier deseo de venganza. No se atrevía, absolutamente no se atrevía.
El joven caballero del Colegio del Gran Refugio podría matarla de un simple pedo.
¿Por qué la dinastía Gran Fuente había prosperado durante décadas, convirtiéndose en la líder indiscutible de los reinos en el centro de la Hoja de Tung? Además de tener un emperador sabio y valiente, así como una plétora de ministros civiles y militares talentosos, todos sabían en secreto que era porque había un caballero en la Ciudad Espejismo. Reinos tradicionalmente fuertes como Jin del Norte y Qi del Sur ni siquiera tenían un sabio en sus colegios.
El caballero frente a ellos, tan joven, era en sí mismo una inmensa advertencia.
La diferencia entre alguien que se esfuerza por aprobar el examen imperial a los treinta o cuarenta años y un prodigio infantil que lo gana todo es abismal.
La anciana sacerdotisa y el viejo cultivador que había regresado a la orilla parecían dos niños traviesos esperando la regla de su maestro.
Estos dos "inmortales ancianos" a los ojos de la gente común tenían una relación bastante común con el Palacio de la Alegría Azul. Sabían que la Señora Diosa del Agua los despreciaba en el fondo, pero debido a la residencia del gobernador y la cara de la corte, la diosa hacía la vista gorda. Siempre que no fueran demasiado lejos en su afán de lucro, ella no se metería con ellos y su templo del dios del agua.
Pero esta noche sería difícil.
Porque la Señora Diosa del Agua y el templo ya no eran sus amuletos protectores.
Zhong Kui gritó severamente: "¡Uno de ustedes es el sacerdote encargado del incienso del templo, y el otro es el cultivador estacionado por la corte de la Gran Fuente! ¡Sin la menor pizca de compasión, sin preguntar por los hechos, están a punto de usar su poder para cometer fechorías! ¡No es de extrañar que haya tantos fantasmas de agua en este río Enterrado! ¡Además de las calamidades de los grandes monstruos, ustedes dos también son igualmente culpables!"
La anciana y el viejo cultivador palidecieron de miedo. Las "palabras de oro" de un maestro del colegio después de "arreglar el atuendo" no eran una exageración; cada palabra pesaba diez mil kilos.
La mujer baja dijo con voz grave: "La plaga de fantasmas de agua en el río Enterrado es principalmente mi culpa."
Zhong Kui agitó su manga, sin importarle la cara de la Señora Diosa del Agua: "¡Son dos cosas diferentes! Estas dos personas tienen deberes tan importantes, pero siempre quieren hacer las cosas de la manera más fácil, sin molestarse en preguntar ni pensar un poco más. ¡Qué negligencia tan grave! No son ancianos ricos que solo se sientan a disfrutar. En sus puestos, deben gobernar. Aquí, cada uno de sus movimientos afecta la suerte geográfica de la corte real."
Los dos ya estaban a punto de reventar de miedo.
Con esta actitud, ya estaban apelando a la gran justicia de la corte. Si el joven caballero además se apoyaba en los principios del colegio, ¿no estarían ellos condenados a la ruina eterna?
La anciana fue la primera en arrodillarse y suplicar clemencia, diciendo que nunca volvería a cometer tal error.
El viejo cultivador también se inclinó y dijo que había defraudado la confianza de la corte y que en el futuro se dedicaría por completo.
Zhong Kui resopló con desdén: "Considerando que es su primera ofensa, la Señora Diosa del Agua se encargará del castigo."
Los dos se apresuraron a levantarse y agradecer, y luego se disculparon con la Señora Diosa del Agua.
Zhong Kui, molesto por su mera presencia, agitó su manga y los reprendió: "¡Vuelvan rápido al templo a reflexionar sobre sus faltas a puerta cerrada! ¡Dejen de hacer el ridículo aquí!"
Los dos se fueron avergonzados.
Zhong Kui se volvió hacia la mujer baja y le dijo seriamente: "Como diosa del río Enterrado, que recibe ofrendas de diez mil personas, deberías al menos controlar a los de abajo. No te obsesiones solo con ese monstruo del río. El asunto del incienso divino no es solo cuestión de luchar y matar. Si la gente quema incienso con sinceridad, aunque solo sea una varilla al año, el incienso no se considera roto. Pero si en tu jurisdicción todos están cegados por la codicia y vienen a quemar incienso solo para pedir, sin verdadera devoción hacia ti, ¿qué puedes hacer? Cientos de años de incienso, nubes de humo cubriendo el cielo, incluso en medio de la noche, cientos de personas esperan afuera para entrar al templo a quemar incienso. El ruido es mayor que en el Templo de la Literatura y el Pabellón del Dios de la Ciudad en la Ciudad Espejismo. ¿Cuánto pesa realmente el incienso verdadero cada día? La gente común no lo sabe, el sacerdote no lo sabe, pero tú, como diosa del río Enterrado, ¿no lo sabes? Si no fuera por la existencia del Salón de la Diosa de la Inspiración, que te ha ayudado a ganar las ofrendas de un gran número de mujeres sinceras, ese monstruo del río, dotado por la naturaleza, ya habría arrasado tu templo del dios del agua y derribado el Palacio de la Alegría Azul."
La mujer baja, por primera vez, se sintió algo culpable y avergonzada.
Zhong Kui no dijo más.
El lago del corazón de Chen Ping'an se había calmado. En sus dos viajes por el mundo Haoran, solo había mencionado al Maestro Qi y al Viejo Erudito de la Cultura Literaria en tres ocasiones. La primera, en el reino de la Ropa de Colores en el continente Botella de Tesoros, con el dios de la ciudad Shen Wen. La segunda, en la Tierra de la Flor de Loto, donde un viejo taoísta mencionó la teoría del orden. Y ahora, esta Señora Diosa del Agua, que había leído libros y se había convertido en... admiradora del Viejo Erudito de la Cultura Literaria, y no una admiradora cualquiera, sino casi obsesiva. Ni siquiera Chen Ping'an se atrevía a decir que los conocimientos del viejo maestro fueran superados por algún sabio; el Sabio Supremo apenas los igualaba. Cuando Cui Dongshan hablaba de su antiguo maestro, solo decía que los conocimientos del Sabio de la Cultura Literaria eran tan vastos que, a los ojos de los letrados del mundo, eran como el sol en el cenit, sin comparación con ningún santo de las estatuas del Templo de la Literatura.
Además, solicitar un libro clásico confuciano al Colegio del Gran Refugio, recibirlo y venerarlo en un templo, implicaba la base fundamental de la estatua de oro de una deidad, e involucraba también la anhelada ascensión de templo a palacio para los dioses geográficos.
Chen Ping'an se sintió a la vez impactado, desconcertado y sinceramente feliz por la decisión de esta mujer baja.
Era como si, en el vasto mar de personas, finalmente hubiera encontrado a alguien con el mismo camino.
Zhong Kui le dijo a Chen Ping'an: "¿Sabes por qué la razón pudo prevalecer? No solo fue por esas dos bofetadas, ni siquiera por mi estatus de caballero."
Chen Ping'an tenía curiosidad, así que preguntó sinceramente: "¿Cómo es eso?"
Zhong Kui dijo con generosidad: "Es por la labor de civilización de nuestros colegios confucianos, generación tras generación, con innumerables libros de sabios. Setenta y dos colegios en nueve continentes se mantienen firmes, haciendo que todos, en las montañas y fuera de ellas, sientan reverencia. Si los maestros del colegio dependieran solo de la fuerza bruta, naturalmente la gente se sometería de boca, pero no de corazón, y solo se acumularían males. Yo, Zhong Kui, simplemente estoy disfrutando de los beneficios de que otros plantaron árboles antes."
Chen Ping'an sintió que algo era extraño.
La conducta y palabras actuales de Zhong Kui eran muy diferentes a las habituales.
Por supuesto, lo que decía Zhong Kui era impecable.
Zhong Kui movió los ojos, adoptó una pose de escuchar atentamente, y luego se rió: "El maestro ya se ha ido. Supongo que la tormenta de esta noche ya la he manejado. De la desgracia ha surgido la fortuna, jaja. Tal vez cuando regrese al colegio, el maestro me elogie verbalmente un par de veces."
Chen Ping'an no tuvo palabras. Ese era el Zhong Kui que conocía.
La Señora Diosa del Río Enterrado quedó asombrada, casi dudando de que el estatus de caballero de este hombre fuera genuino.
Zhong Kui se palmeó el vientre: "Con lo que dijiste de los fideos, se me antojaron. ¿Vamos a tu Palacio de la Alegría Azul a cenar algo?"
Chen Ping'an frunció el ceño: "Hay puestos de comida nocturna cerca."
Hoy en día, Chen Ping'an ya no era un ignorante. Sabía que la estatua del Viejo Erudito de la Cultura Literaria no solo había sido retirada del Templo de la Literatura, sino que también había sido destrozada, y todos sus libros habían sido prohibidos y quemados en el mundo Haoran. En aquel entonces, los setenta y dos colegios de los nueve continentes, ya fuera el director del colegio en persona o al menos un caballero, se había encargado de supervisar la implementación de esta orden en cada corte, sin demora.
Una vez que se involucrara en los asuntos del Templo del Dios del Río Enterrado, la corte de la Gran Fuente y el Colegio del Gran Refugio, si alguien aprovechaba la oportunidad, podría terminar perjudicándose a sí mismo y a otros.
En una disputa de linaje literario ya sellada, las generaciones posteriores no necesitan razonar, ¿por qué? Porque los sabios ya han agotado todas las razones.
La menuda Señora Diosa del Agua pareció cambiar de opinión y comenzó a invitarlos activamente al Palacio de la Alegría Azul, sonriendo: "Los puestos fuera del templo no pueden compararse con la cena nocturna de mi Palacio de la Alegría Azul. Vamos, vamos, justo tengo una jarra de vino añejo de cien años para agasajar a dos invitados tan distinguidos."
Ella pensaba usar la identidad de este caballero del colegio para impresionar a los dos oferentes del clan Liu que estaban fuera del palacio y que la estaban acosando.
Estaba orgullosa de sí misma, creyendo que su estrategia no era inferior a la de ese monstruo del río.
Cuanto más lo pensaba, más feliz se volvía, sonriendo tontamente.
Chen Ping'an se sintió un poco impotente. La Señora Diosa del Agua era demasiado sincera. ¿Acaso no era obvio que la cena del Palacio de la Alegría Azul no sería fácil de tragar? Al menos debería esperar a engañarlos para que entraran al palacio antes de regocijarse en secreto.
Zhong Kui fingió estar ciego, ignorando la situación, y tomó a Chen Ping'an del brazo, diciendo que solo quería ver si ese vino añejo de cien años era mejor que el vino de ciruela verde de cinco años de la posada.
Al aparecer en el templo del dios del agua esta noche, ya no podía ocultarlo. Además, con Zhong Kui reprendiendo a la anciana sacerdotisa en el acto, la mujer baja decidió actuar sin restricciones. Extendió la mano hacia el río Enterrado, y el agua se agitó violentamente, elevando una columna de agua que, al llegar a la orilla, se transformó en un dragón amarillo vívido, de cien zhang de largo. Llegó a la montaña, fuera del templo. El dragón se inclinó dócilmente. La Señora Diosa del Río Enterrado saltó sobre su cabeza. Zhong Kui tomó a Chen Ping'an y flotó hacia arriba, parándose entre el cuello del dragón amarillo.
El dragón giró su cuerpo, regresó del río Enterrado y se deslizó rápidamente río abajo hacia el Palacio de la Alegría Azul.
En la orilla, la gente que esperaba para entrar al templo a quemar incienso vio la majestuosidad y los poderes divinos de la Señora Diosa del Agua, y se arrodillaron para postrarse. Al levantarse, todos tenían el rostro radiante de alegría, sintiendo que su viaje no había sido en vano. ¡Ver a la Señora Diosa del Agua manifestarse era una gran bendición!
Los tres montaron el dragón formado por el agua del río y pronto llegaron al Palacio de la Alegría Azul, ubicado en un bosque solitario y silencioso. Parecía estar lejos del río, pero en realidad, debajo del palacio, estaba conectado con las venas acuáticas. El palacio se encontraba en el centro de una formación, capaz de reunir la esencia del agua del río Enterrado y absorber la suerte del incienso de toda la región del río. Esa era la base de la existencia de la Señora Diosa del Río Enterrado; la estatua de oro en el templo era solo una manifestación externa.
En la puerta, la pareja de maestros y discípulos del Templo de la Cima Dorada, el sacerdote Baozhen Yin Miaofeng y su discípulo Shao Yuanran, además de haber recibido la puerta cerrada de la Señora Diosa del Agua, también habían disfrutado de una cena. El viejo mayordomo había hecho preparar por el cocinero algunos platos especiales visualmente y olfativamente deliciosos, junto con dos jarras de vino, para agasajar a los dos oferentes de la Gran Fuente que habían jurado no irse sin ver a la Señora Diosa del Agua. El viejo mayordomo se sentía un poco culpable; los dos huéspedes que habían llegado de lejos tenían un carácter excelente, no habían irrumpido en el palacio ni habían dicho palabras hirientes. El viejo sacerdote Baozhen solo se había reído y había pedido esa cena, conmovido por el miedo de ser asesinado en la puerta.
El dragón se convirtió en un arroyo que desapareció rápidamente en el suelo fuera del palacio.
Zhong Kui entendió en su corazón, miró de reojo a la mujer baja a su lado, quien sonrió con falsa ingenuidad.
La pareja de maestros y discípulos vio a Zhong Kui y se levantó para recibirlo. Bajaron los escalones, hicieron una reverencia y se presentaron.
Aunque no habían visto personalmente a Zhong Kui dejar su posada en forma de espíritu yin o yang para reprender a los dos príncipes, ya habían oído hablar mucho de él. El nombre de Zhong Kui les sonaba como un trueno. La primera vez que lo notaron fue durante las batallas en la frontera de la caballería Yao, donde un desaliñado erudito de túnica verde aparecía siempre a lo lejos, observando sin intervenir, y se iba en silencio cuando la batalla terminaba. Luego, en otras batallas, esa misma túnica verde aparecía de repente.
Yin Miaofeng, usando su estatus de oferente, había preguntado por él en la Ciudad Espejismo, pero nadie pudo descubrir su origen. Más tarde, con la ayuda de su secta, el Templo de la Cima Dorada, supo que Zhong Kui era el caballero más joven en la historia del Colegio del Gran Refugio: sabio a los doce, caballero a los dieciocho, y a los veinte obtuvo el prefijo de "hombre recto" para su título de caballero. Obtener el título de "hombre recto" no era algo que pudiera decidir un director de colegio; requería la verificación personal del sabio del colegio de su linaje literario, y luego la aprobación unánime de varios sabios con estatuas en el Templo de la Literatura.
Porque cada caballero recto era también conocido como un sabio en potencia.
La reputación del Colegio del Gran Refugio no era tan alta como la de los otros dos colegios en los extremos norte y sur de la Hoja de Tung, pero dentro del confucianismo del continente y a los ojos de las sectas de nivel de secta principal, Zhong Kui, como erudito nacido y criado en la Hoja de Tung, era muy apreciado por varias facciones y maestros celestiales. Para ganarse el apoyo de este caballero recto, los reinos más poderosos de la Hoja de Tung estaban haciendo todo lo posible por congraciarse con el Colegio del Gran Refugio.
Incluso el abad del Templo de la Cima Dorada, si bajaba de la montaña y se encontraba con el caballero Zhong Kui, probablemente lo trataría como un igual. Por lo tanto, Yin Miaofeng y Shao Yuanran no se atrevían a mostrar la menor falta de respeto.
Shao Yuanran sintió que su maestro, el sacerdote Baozhen, tenía incluso una actitud excesivamente respetuosa y halagadora hacia Zhong Kui.
Este genio cultivador del Templo de la Cima Dorada sintió cierta incomodidad, pero no la mostró.
Yin Miaofeng tenía que adoptar una postura tan baja. La cuestión de la ascensión del Palacio de la Alegría Azul estaba en un punto crítico. Zhong Kui, como discípulo favorito del director del Colegio del Gran Refugio, podría tener la última palabra. Si lograba la misión secreta de la Ciudad Espejismo y además ayudaba a la Gran Fuente a ganarse a un futuro santo confuciano, entonces su discípulo más querido, Shao Yuanran, tendría un respaldo fuera del Templo de la Cima Dorada en el futuro.
Zhong Kui, por supuesto, ya había visto a esta pareja de taoístas mundanos, y más de una vez. Su impresión no era ni muy buena ni muy mala; de lo contrario, ya los habría saludado.
Después de que Yin Miaofeng explicara el propósito de su visita nocturna al Palacio de la Alegría Azul, Zhong Kui notó que la Señora Diosa del Río Enterrado fingía estar ajena al asunto. Se sintió a la vez molesto y divertido, pero como había venido al río Enterrado precisamente por este asunto, y el soborno del monstruo del río a la Ciudad Espejismo no era simple y ya había violado sus principios, le dijo directamente a Yin Miaofeng: "En cuanto al asunto de que el Palacio de la Alegría Azul reciba los libros, yo mismo persuadiré a la Señora Diosa del Agua. Ustedes pueden informar con tranquilidad a la Ciudad Espejismo. Por supuesto, pueden ser flexibles en la redacción. Si el asunto tiene éxito, ustedes tendrán el mérito; si no, no serán culpados. En cuanto a por qué los ayudo esta vez, hay razones, pero no tienen que especular."
Yin Miaofeng agradeció profundamente y se despidió con su discípulo Shao Yuanran.
El viejo mayordomo guió a su Señora Diosa del Agua y al joven invitado, que parecía tener un origen aún más importante, hacia el salón principal del palacio.
Chen Ping'an caminaba junto a Zhong Kui, observando el paisaje del Palacio de la Alegría Azul. En la pantalla del muro había una pintura vívida del templo del dios del agua y del caudal del río Enterrado, con humo de incienso ondulante y agua del río agitada; incluso se oía el sonido del agua.
Solo la Señora Diosa del Agua podía ver el espíritu yin de Chen Ping'an; la pareja de maestros y discípulos taoístas no podían percibirlo. Esto se debía a que Chen Ping'an se encontraba en los terrenos del templo y del palacio, dentro del ámbito del río Enterrado. En cuanto al monstruo del río y los fantasmas de agua, el primero, mientras estuviera en ríos, lagos o mares, con profunda cultivación, especialmente en este río Enterrado que había elegido para su transformación, ya poseía poderes cercanos a los de la Señora Diosa del Agua, por lo que también podía verlo. En cuanto a los fantasmas de agua de poca cultivación, era más bien como si un borracho "oliera el aroma" y se sintieran atraídos naturalmente.
Llegaron a un salón iluminado con velas tan gruesas como brazos. Sobre la mesa aún estaba el plato de fideos con anguila salteada.
Chen Ping'an miró el "gran cuenco" y se quedó atónito, sin poder hablar.
Zhong Kui, con expresión normal, se sentó a la mesa y le dijo a la Señora Diosa del Agua riendo: "Tráeme uno también, pero no tan grande, solo un plato pequeño."
Ella asintió y luego miró a Chen Ping'an: "¿Este joven caballero quiere cenar algo?"
El espíritu yin, a diferencia del espíritu yang del cuerpo externo de un cultivador, no puede comer comida mundana, solo se nutre de la energía espiritual del cielo y la tierra.
Chen Ping'an sonrió y negó con la cabeza, diciendo que no era necesario.
Una diosa del agua y un caballero, en la misma mesa, cada uno comía un cuenco y un plato de fideos con anguila.
En el lago del corazón de Chen Ping'an, resonó la voz de Zhong Kui: "Esta Señora Diosa del Agua es experta en refinar armas. No sé qué oportunidad tuvo, pero obtuvo una herencia antigua, usando un poema de oración por la lluvia inscrito en una estela como fórmula de refinación. Se dice que este mantra es de alto rango, perteneciente a la base de la iluminación de un inmortal del quinto reino superior. Por lo tanto, algunos están muy interesados, pero debido a su reputación, tienen que actuar con lentitud."
Como dijo Zhong Kui, la diosa del río Enterrado había refinado un total de nueve armas, dos de las cuales se habían convertido en tesoros mágicos. En la lucha contra el monstruo del río, tres se habían roto. Esas eran sus armas ganadoras que le habían permitido mantener al monstruo del río a raya durante más de doscientos años. La ventaja era simplemente que tenía muchas armas.
En el mundo, cuando las mujeres salen de paseo, cambian de polvos y vestidos. Esta Señora Diosa del Río Enterrado, cuando patrullaba su jurisdicción, elegía armas según su estado de ánimo.
Después de cenar, la Señora Diosa del Agua habló claramente con Zhong Kui: "Le ruego, caballero, que me dé una respuesta directa. Si insisto en obtener ese libro del Viejo Erudito de la Cultura Literaria, ¿el Colegio del Gran Refugio buscará algún pretexto para hacer desaparecer mi Palacio de la Alegría Azul? ¿O si no, pondrán dificultades al clan Liu de la Gran Fuente hasta que algún día sea aniquilado por Jin del Norte y Qi del Sur?"
Chen Ping'an la miró con renovado respeto.
Zhong Kui negó con la cabeza y sonrió: "El Colegio del Gran Refugio no es tan violento. A lo sumo, el Palacio de la Alegría Azul arruinará su propio futuro. No importa cuántos méritos logres tú y la dinastía Gran Fuente en el futuro, nunca más tendrán esperanza de ascender a palacio. Debes tener esto claro. Hoy, ya sea porque crees que el Palacio de la Alegría Azul no es legítimo o porque realmente admiras la moral y la literatura del Viejo Erudito de la Cultura Literaria, en resumen, has rechazado la buena voluntad del Colegio del Gran Refugio. A partir de ahora, estarás en deuda con el colegio. Este asunto quedará registrado en los archivos del colegio. En el futuro, si realizas hazañas que beneficien al mundo y tengan mérito para el estado, aún así solo podrás colgar la placa del 'Palacio de la Alegría Azul'. Si entonces sientes que el colegio es injusto, recuerda tu elección de hoy."
Ella asintió: "Lo recordaré. Cuando llegue ese momento, no culparé a su Colegio del Gran Refugio. Ojo por ojo, diente por diente. En realidad, fui yo quien ofendió la autoridad del Colegio del Gran Refugio."
Zhong Kui se rió con sarcasmo: "¿Te das cuenta?"
Un pequeño Palacio de la Alegría Azul, diosa del agua, se atrevía a rechazar el nombramiento del Colegio del Gran Refugio. A los ojos de los otros tres colegios de la Hoja de Tung, ¿no sería una broma enorme?
Estas "conclusiones" aparentemente casuales de Zhong Kui conllevaban una gran presión y riesgo.
Los letrados valoran mucho la cara. Tal vez puedan soportar una gran humillación en silencio, pero si los abofetean en público, probablemente tomarán represalias con la pluma.
Por lo tanto, las palabras de Zhong Kui esta noche eran el mayor amuleto protector del Palacio de la Alegría Azul y del Templo del Dios del Río Enterrado.
Después de todo, Zhong Kui era el indiscutible próximo director del Colegio del Gran Refugio, y algunos rumoreaban que tenía posibilidades de convertirse en el gran sacerdote de algún colegio en el futuro.
Ella sonrió incómoda: "¿Quieres otro plato de fideos?"
Zhong Kui chasqueó la lengua: "Un plato de fideos para salvar el Palacio de la Alegría Azul, otro plato de fideos para salvar la dinastía Gran Fuente. Señora Diosa del Agua, tienes buena mano para los negocios."
Aunque Zhong Kui no se callaba, pidió otro plato de fideos porque eran realmente deliciosos. Ella también hizo servir dos jarras de buen vino, cuyo aroma era embriagador, mejor que cualquier vino que Chen Ping'an hubiera probado, excepto quizás el Vino de Olvido de la Montaña Colgante y el licor de osmanthus. Pero beber y comer no eran asuntos suyos.
Antes de beber, la Señora Diosa del Agua insistió en que ese vino añejo de cien años no debía beberse en exceso; como máximo tres tazones grandes por persona. Si se bebía más, hasta un inmortal se embriagaría.
Y entonces Chen Ping'an vio cómo ella y Zhong Kui se bebían cuatro tazones grandes cada uno, agotando una jarra hasta la última gota. La Señora Diosa del Agua incluso hizo que una sirvienta del palacio trajera otra jarra a la mesa.
Así, Chen Ping'an fue testigo de dos borrachos de pésima calidad.
Zhong Kui gemía: "¡Ay, Jiuniang!"
La Señora Diosa del Agua hablaba en voz alta entre risas, de vez en cuando dando una palmada en la mesa para aumentar su autoridad. En ese momento, con un pie sobre la silla y el pulgar señalándose a sí misma, le preguntó a Zhong Kui, a quien acababa de reconocer como hermano: "En el mundo de las artes marciales, ¿de qué depende?"
Zhong Kui seguía murmurando sobre su Jiuniang.
Ella entonces se respondió a sí misma: "¡Integridad moral! La columna vertebral debe estar recta, los puños deben ser duros, y tanto en el comportamiento como en las palabras, todo debe ser claro. Hermano Zhong Kui, creo que eres buena persona, con responsabilidad, como un verdadero hombre. ¡Te reconozco como hermano! De ahora en adelante, si hay que atravesar el fuego o las olas, ¡solo una palabra tuya!"
Chen Ping'an estaba aburrido sentado a un lado.
Pensó que si el pequeño sirviente de la serpiente de agua del río Yu estuviera presente, probablemente diría que seguro era la lealtad entre amigos, y se golpearía el pecho con fuerza.
Zhong Kui señaló al otro lado de la mesa, pero su dedo apuntaba a un lugar muy alejado del asiento de la Señora Diosa del Agua. Con ojos vidriosos, dijo: "¿No es el mundo de las artes marciales asunto de los guerreros? Tú, una diosa del agua... Bueno, parece que una diosa del agua autodenominándose del mundo marcial es lo más apropiado. Está bien, tienes razón, pero la integridad moral no se come..."
La Señora Diosa del Agua alzó una ceja, bebió un gran trago y dijo con lengua trabada: "Normalmente, hay comida para comer. Estoy muy llena. Carne de serpiente estofada, fideos con anguila salteada. Mi cocinero, según dicen, antes cocinaba para el emperador. Su habilidad es insuperable, así que... ¡la integridad moral debe mantenerse!"
Zhong Kui movió la cabeza de un lado a otro: "Tú tienes tu integridad, a mí qué me importa. Yo solo quiero a Jiuniang..."
Chen Ping'an se levantó y se dirigió a la entrada del salón para admirar el paisaje.
El buen vino que estaba tan cerca no se podía beber, y al final solo le causaba fastidio al verlo.
En ese momento, Zhong Kui se enderezó sobresaltado. Su túnica verde tembló y todo el olor a alcohol desapareció.
La Señora Diosa del Agua, con un golpe sordo, dejó caer la cabeza sobre la mesa, la inclinó y se durmió profundamente.
Chen Ping'an se volvió para mirar.
Solo una figura de estatura media, vestida con una túnica de erudito confuciano, de espaldas a ellos.
Zhong Kui hizo una reverencia y dijo: "Discípulo Zhong Kui, saluda a su maestro."
La voz del hombre era grave y lenta: "Un discípulo laico de la secta Fuyi, hace un tiempo, sin querer, descubrió una gran catástrofe. Cuando la noticia llegó al colegio, antes de que pudiéramos planificar completamente, la otra parte pareció notar algo extraño. Era un gran monstruo del quinto reino superior. La montaña de la secta Fuyi fue destruida en parte. Dos maestros del reino de Jade del Fuyi, uno muerto y otro herido. El gran monstruo, gravemente herido, intentó huir hacia el mar del Oeste, pero fue interceptado por el maestro de la Montaña de la Paz Suprema, que llegó primero. Sin embargo, los demonios y monstruos que la Montaña de la Paz Suprema había sellado en el fondo de un pozo durante miles de años escaparon en su mayoría justo en ese momento. Ahora, todo el centro de la Hoja de Tung está en caos."
Zhong Kui, con rostro grave, preguntó: "Maestro, ¿qué debe hacer el discípulo?"
El hombre se rió con sarcasmo: "Desde luego, no emborracharse a altas horas de la noche para ahogar las penas."
Zhong Kui inclinó la cabeza: "El discípulo sabe que se equivocó."
El hombre suspiró: "Antes del amanecer, ve a la Montaña de la Paz Suprema. Allí, tú y todos los discípulos del colegio obedecerán las órdenes de los taoístas de la Montaña de la Paz Suprema. No actúen por su cuenta amparándose en su estatus de colegio. ¿Has oído bien?"
Zhong Kui asintió: "Lo sé."
Zhong Kui quiso decir algo, pero se contuvo.
El hombre de túnica de erudito, que debía ser el director del Colegio del Gran Refugio, negó con la cabeza: "Para acorralar a ese gran monstruo, solo los cultivadores del quinto reino superior están calificados."
Zhong Kui guardó silencio.
El hombre de túnica de erudito concluyó: "Zhong Kui, ten cuidado. En esta catástrofe, cualquiera puede morir, incluido yo."
Zhong Kui asintió, pero de repente se dio cuenta de algo: "¿El Pueblo del Pequeño Zorro?"
El sabio confuciano dudó un momento: "Se puede dejar de lado por ahora."
Zhong Kui tenía una expresión compleja en sus ojos.
La manifestación del sabio en el Palacio de la Alegría Azul ya se había disipado en un instante.
Chen Ping'an, desde la entrada, estaba atónito.
Secta Fuyi, Montaña de la Paz Suprema.
Ambas eran sectas de la Hoja de Tung que Chen Ping'an conocía relativamente bien, especialmente la inmortal del Espejo del Corazón en la Tierra de la Flor de Loto, cuya verdadera identidad era la sacerdotisa taoísta Huang Ting de la Montaña de la Paz Suprema.
Lo más increíble era que ese gran monstruo había logrado que la pareja de inmortales del Fuyi, uno muriera y otro resultara herido.
Zhong Kui se levantó y miró a Chen Ping'an.
Chen Ping'an, desconcertado, preguntó: "¿Qué pasa?"
Zhong Kui sonrió amargamente: "Puede que tenga una petición difícil."
Chen Ping'an entendió de inmediato el pensamiento de Zhong Kui: "¿Te refieres a ese pequeño cono de nieve?"
Y luego Chen Ping'an negó con la cabeza.
Zhong Kui, con el rostro sombrío, sintió que era comprensible.
Chen Ping'an sonrió: "No puedo regalártelo, pero puedo prestartelo."
Zhong Kui preguntó: "¿En serio? ¿Lo has pensado bien? Esta batalla será peligrosa. No solo yo, Zhong Kui, sino incluso mi maestro podría morir. ¿No tienes miedo de que, si me prestas el pequeño cono de nieve, me ayude a escribir con mayor claridad, pero que un día se destruya en el fragor de la batalla? ¿No temes que, incluso si no muero, después de esto no te lo devuelva?"
Chen Ping'an parpadeó y levantó cuatro dedos.
Zhong Kui se rió a carcajadas: "Entendido. Examínate a conciencia."
Chen Ping'an de repente recordó una pregunta: "¿Necesito que mi cuerpo verdadero venga a este Palacio de la Alegría Azul? Son trescientas millas de vía fluvial, llevará bastante tiempo. ¿Por qué no vas tú solo a recoger el pequeño cono de nieve en la posada junto al río?"
Zhong Kui lo pensó: "Podemos hacer que la Señora Diosa del Agua traiga tu cuerpo verdadero. Será rápido, porque necesito hacer algunas cosas en este Palacio de la Alegría Azul que no son adecuadas para que las vean extraños."
Zhong Kui se acercó a la mesa y golpeó la superficie con el dedo: "Señora Diosa del Agua, ¿todavía finges dormir?"
Ella se sentó riendo, se levantó de la mesa y dijo: "Voy a buscar el cuerpo verdadero de este joven caballero. Solo le ruego que, después de que yo cuente diez veces, salte al agua del río Enterrado."
La Señora Diosa del Agua, mientras contaba en voz alta, se lanzó rápidamente hacia el tramo del río Enterrado cercano al Palacio de la Alegría Azul para "pescar" a alguien. Ese era el poder divino exclusivo de una deidad.
Cuando contó hasta diez, Chen Ping'an se dio una palmada en la cabeza, algo resignado.
Poco después, la Señora Diosa del Agua trajo de vuelta el cuerpo verdadero de Chen Ping'an, junto con un pequeño seguidor empapado.
Zhong Kui rió a carcajadas.
Chen Ping'an preguntó: "¿Cómo regresa el espíritu yin?"
Zhong Kui agitó su manga, creando una brisa que sopló suavemente el espíritu yin de Chen Ping'an de vuelta a su cuerpo verdadero, y le advirtió: "Antes de que puedas tener un espíritu yang que te proteja, no viajes de noche con tu espíritu yin tan a la ligera."
Chen Ping'an exhaló profundamente, sacó el pequeño cono de nieve de su objeto de almacenamiento y se lo entregó a Zhong Kui.
Zhong Kui, al recibir el pequeño cono de nieve, preguntó: "¿Cómo te lo devolveré después?"
Chen Ping'an sonrió: "Puedes enviarlo al reino de la Gran Li en el continente Botella de Tesoros, a la Montaña Decadente en el condado de Manantial de Dragón, a nombre de Chen Ping'an."
Zhong Kui asintió, pero su expresión se volvió extraña, cada vez más extraña.
Finalmente, no pudo contenerse y preguntó: "¿Acaso realmente conoces al Maestro Qi del Colegio del Acantilado? Sé algunas cosas del Cielo de la Perla de Dragón."
Chen Ping'an no asintió ni negó.
La Señora Diosa del Agua bebió un trago de vino para calmarse y luego preguntó con cautela: "Entonces, ¿conoces al maestro del Maestro Qi?"
Chen Ping'an se rascó la cabeza, se quitó la Calabaza de Espada Nutritiva y comenzó a beber.
Parecía que el asunto de beber vino también lo había enseñado el viejo maestro.
En aquel entonces, el Viejo Erudito, cargado a la espalda de un joven, golpeaba la cabeza del muchacho mientras gritaba: "¡Joven, tienes que beber vino!"
(Fin del capítulo)