Chapter 343: Acatando la Orden Divina
Chen Ping'an se sentía un poco irritado. Pensó que no debería dejarse llevar por sus impulsos tan a la ligera. En cuanto se le ocurrió la idea, se dejó llevar por las riendas sueltas, y en esos trescientos li de río, atrajo la codicia de estas criaturas acuáticas y fantasmas. Si realmente estallaba un conflicto, la calabaza de espadas todavía estaba junto a su cuerpo físico. Antes, en el río, había practicado los seis pasos sobre pilotes, muy torpemente, y había dado algunos puñetazos, aún más débiles y sin fuerza. Su espíritu yin parecía no ser apto para las artes marciales. Al pensar en esos ojos como linternas en el fondo del río, sintió cierto miedo retrospectivo.
Zhong Kui, quizás adivinando los pensamientos de Chen Ping'an, dijo: "Los espíritus yin por naturaleza aman vagar por el cielo nocturno. Es la primera vez que sales en viaje astral, y tu espíritu yin recién nacido, en lugar de ir a otro lugar, ha venido precisamente al templo del dios del río Maihe. Según los cultivadores de qi, esto podría ser una oportunidad difícil de encontrar, pero debes manejarla con cuidado. Las oportunidades traen tanto bendiciones como desgracias, no todo es bueno."
Chen Ping'an preguntó: "¿El sacerdote del templo del dios del agua es un cultivador? ¿Podría descubrir mi identidad como espíritu yin?"
Zhong Kui respondió con enfado: "Con el carácter de la diosa del río Maihe, que cada dos por tres va a luchar a muerte con los monstruos acuáticos, y con tantos fantasmas vengativos y almas en pena en el río, todos controlados por ese monstruo acuático, ¿crees que en su templo, donde está su estatua de oro, no habría un experto de alto nivel? De lo contrario, ese monstruo acuático que se autoproclamó 'Inmortal Maestro Amarillo' ya se habría tragado el templo y la colina entera."
Chen Ping'an, sonrojado, dijo: "Parece que tienes razón."
Zhong Kui finalmente dio una buena noticia: "Pero no te preocupes, tu espíritu yin es muy débil. Mientras no entres al santuario a quemar incienso, nadie en el templo del dios del agua podrá darse cuenta."
Zhong Kui frunció el ceño, rodeó a Chen Ping'an y lo observó con detenimiento, exclamando con asombro: "Chen Ping'an, ¿has sufrido dos grandes desgracias? Una muy temprana, que dañó tu destino, y otra hace unos años, que te rompió el puente de la longevidad."
Chen Ping'an dudó un momento, pero asintió. Siempre cauto y prudente, esta vez hizo una excepción y no ocultó la verdad: "Más o menos es así." Lo hizo por el título de Caballero de la Academia Dafu que llevaba este hombre, y más aún por el "Maestro Qi" con el que Zhong Kui se refería a él.
Zhong Kui se frotó la barbilla, sumido en sus pensamientos.
Chen Ping'an preguntó: "¿Cómo lo has notado?"
Zhong Kui seguía observando a Chen Ping'an mientras decía lentamente: "Los árboles tienen anillos, que indican su edad. Con el alma de una persona ocurre algo similar, solo que el cuerpo humano es un pequeño mundo, y el gran mundo es el cuerpo del hombre. La piel, la carne, los tendones y los huesos son como un muro levantado entre ambos."
Viendo la confusión en el rostro de Chen Ping'an, Zhong Kui puso un ejemplo: "Pongamos que el mundo de Haoran y el mundo de Qingming. Si un cultivador quiere examinar al otro, aunque esté familiarizado con la técnica divina de 'ver las montañas y ríos en la palma de la mano', incluso con la cultivación de un inmortal de doce reinos, no serviría de nada. Pero cuando tu espíritu yin se manifiesta, el alma queda al descubierto, como el agua que revela las rocas del fondo, y entonces puedo ver muchas pistas."
Zhong Kui de repente sonrió: "Chen Ping'an, tu trabajo como remendón es bastante duro."
Lo roto era la porcelana del destino; en la Cueva de la Perla, Chen Ping'an no pudo atraer ninguna bendición. Lo cortado era el puente de la longevidad; su cuerpo, con goteras por los cuatro costados, necesitaba practicar el Puño de Sacudir Montañas para mantenerse con vida.
Zhong Kui dijo que Chen Ping'an era un remendón sufrido, y dio en el clavo.
Antes, estaba el sabio Zhou Ju del continente Baoping, que con solo recitar poemas podía hacer que sus enemigos quedaran atrapados en vientos cortantes y en un instante se consumieran. Ahora, el caballero Zhong Kui del continente Tongye era aún más insondable. Por un momento, Chen Ping'an desarrolló una impresión más compleja y profunda de estas academias confucianas.
Chen Ping'an preguntó: "¿Vas a entrar al templo a quemar la primera varita de incienso? ¿No tendrá problemas un caballero de la academia al hacer eso?"
Zhong Kui no pudo contener la risa: "Si ciertos académicos anticuados de la academia se enteraran, habría algunas críticas, pero no serían graves. Los letrados no son tan rígidos como piensas."
Zhong Kui hizo un "eh" y, con una sonrisa pícara, dijo: "Bueno, gracias a ti, puedo experimentar el mal genio de la diosa del río Maihe."
Zhong Kui movió ligeramente los labios, y el agua del río Maihe a su alrededor fluyó rodeándolos como si encontrara un pilar en medio del río, mientras una tenue luz brillante los envolvía, como una gran sombrilla que los ocultaba.
Entonces Zhong Kui agarró el brazo de Chen Ping'an: "Ven conmigo a ver el espectáculo."
El río Maihe se volvió turbio y agitado, como si una serie de truenos subterráneos explotaran bajo el agua.
A tres o cuatro li del templo del dios del agua, en el fondo de un tramo del río, se había convertido en un campo de batalla.
Chen Ping'an miró a lo lejos. Había una figura pequeña que sostenía algo, y cada vez que movía el brazo, trazaba un arco plateado y resplandeciente en el agua. Debido a la velocidad, las líneas plateadas se acumulaban sin cesar, como una escritura desordenada, llena de pinceladas libres.
Esa figura emitía un tenue resplandor dorado que, en la oscuridad del fondo, parecía una lámpara encendida, llamando la atención.
La mujer era baja, de complexión menuda, de aspecto joven pero de rostro más bien común, algo regordete y con cara de niña. Sin embargo, su cuerpo destellaba una luz dorada pura, su mirada era penetrante y tenía mucha autoridad.
Llevaba una espada larga en la cintura, una espada larga a la espalda, y en la mano sostenía una lanza de hierro muy larga, casi el doble de su altura.
La vaina de la espada era de color púrpura azulado, con hilos dorados enrollados en su mayor parte.
En la unión entre la vaina y la empuñadura, surgían nubes de colores, un espectáculo magnífico; sin duda, la espada envainada no era una pieza común.
Se movía bajo el agua con la velocidad del viento, sin obstáculos, rápida como un trueno. Con la lanza en la mano, hirió varias veces el enorme cuerpo del monstruo acuático, salpicando sangre, llenando el río de olor a sangre.
En una ocasión, la bestia acuática la golpeó con la cabeza, lanzándola al fondo del río, causando un estruendo. Al instante, se levantó de un salto y atravesó la mandíbula inferior del gran monstruo con la lanza. Los lamentos del monstruo retumbaron por todo el cielo, mientras se retorcía violentamente, levantando olas gigantescas en el río Maihe. Incluso la gente cerca del templo del dios del agua se dio cuenta de lo extraño, pero nadie tenía miedo; se pusieron de puntillas y alzaron la cabeza para mirar, tratándolo como una novedad.
Además de ser feroz y rápida en el combate, la mujer baja era una chica vestida de negro a la que le gustaba insultar mientras peleaba.
"¡Bestia, te has rebelado contra el cielo! Si no he ido a buscarte problemas, ya es que la suerte te ha sonreído... Bah, tú no tienes tumba ancestral. Ya que tienes el valor de venir frente a mi templo, ¡quiero que dejes aquí varios cientos de catties de carne!"
"No creas que porque tienes contactos en la corte, y cada año envías setecientas u ochocientas mil taels de plata a la ciudad Chenjing para intentar que me destituyan como señor del palacio Biyou, te tengo miedo. Aunque el templo del río Maihe se convierta en un santuario prohibido de Daquan, ¡qué más da si pierdo mi estatua de oro! He dicho que te cortaré en dieciocho trozos, ¡no te dejaré en solo diecisiete!"
"¡Bestia, ven, ven, recibe otro golpe de mi lanza! Luego haré que en la mansión me preparen un plato de fideos salteados con anguila, ¡tiene un sabor excelente!"
La criatura era enorme, de un color amarillo dorado, sin escamas, con una textura resbaladiza que daba náuseas.
Era un monstruo de un famoso lago del reino Daquan. Las cosas del mundo, con el tiempo, se vuelven espíritus, pero su cultivo era lento. Aunque había obtenido una gran oportunidad muy temprano, después de más de seiscientos años de cultivo diligente, todavía estaba estancado en el umbral del Reino de la Puerta del Dragón durante más de cien años. Más tarde, un experto que viajaba por el lago le dio instrucciones, y abandonó su guarida en el lago, subió a la orilla, y tras muchas dificultades, comenzó a descender desde el nacimiento del río Maihe, imitando a los dragones que bajan por el río, rompiendo el cuello de botella y logrando entrar en el Reino de la Puerta del Dragón. Si hubiera seguido río abajo sin obstáculos, hasta la confluencia del río Maihe con el río principal, y luego con la corriente hasta el mar, quizás habría alcanzado el Elixir Dorado.
Pero nunca imaginó que al pasar por el templo del dios del agua del río Maihe, esa maldita mujer se quejaría de que había matado a algunos mortales, y dijo que iba a hacer justicia en nombre del cielo, incluso dispuesta a pelear a muerte con él. En ese momento, él acababa de alcanzar el Reino de la Puerta del Dragón, estaba en su apogeo y no la tomó en serio. El lago donde tenía su guarida también tenía un dios del agua, que no era más que su eco, arrastrándose ante él y rindiéndole tributo cada año.
Desde el tramo del río fuera del templo del dios del agua, ambos lucharon río arriba. Esa pelea fue feroz, y al final el agua inundó trescientos li a ambas orillas. Por suerte, era un tramo de río desolado y salvaje, por lo que no perjudicó a la gente.
En el agua, no pudo vencer a la diosa del río Maihe, así que tuvo que retirarse al curso superior del río para recuperarse durante décadas. Cuando se estabilizó en el Reino de la Puerta del Dragón, pudo tomar forma humana. Se presentó como un hombre corpulento, llevando tesoros valiosos, y fue personalmente al palacio Biyou a disculparse. Pero esa loca, sin mediar palabra, comenzó a atacarlo. Esa vez, él también desató su ferocidad, y ambos desplegaron todos sus tesoros. La batalla fue aún más sangrienta que el primer encuentro en el río. Gran parte del palacio Biyou quedó sumergido y destruido, la estatua de oro del dios del agua se agrietó, y él no salió bien parado: un tesoro innato y un tesoro importante para controlar el agua, uno dañado y otro destruido, y se retiró en derrota. En los siguientes doscientos años, consideró esa batalla en el palacio Biyou como una humillación extrema. A pesar de sus planes y operaciones, su poder aumentó enormemente, y ya estaba cerca del umbral del Elixir Dorado, pero nunca adoptó forma humana. Juró que solo el día en que la estatua de oro de esa loca se derrumbara y su templo fuera abandonado, subiría a la orilla con arrogancia.
En cuanto a los fragmentos de la estatua de oro, serían su comida, y tal vez ni siquiera necesitaría ir al gran río que desemboca en el mar para alcanzar el Reino del Elixir Dorado de una vez.
Pero en una lucha acuática real, no era rival para la diosa del río Maihe; nunca había obtenido ventaja.
Después de doscientos años de trato, parecía que esa mujer estaba decidida a bloquearlo en el curso superior del río Maihe, y ella, debido a esta estúpida acción que perjudicaba a otros sin beneficiarse a sí misma, aunque año tras año recibía tanta ofrenda de incienso del mundo humano, la formación de su estatua de oro avanzaba lentamente.
Esta noche, sin sorpresa, volvió a sufrir una derrota y se retiró río arriba rápidamente.
La mujer baja, viendo que él estaba decidido, y que si ella continuaba persiguiéndolo, él subiría a la orilla para dañar a la gente, finalmente cesó con enojo.
La lanza de hierro ya había caído al fondo del río durante la batalla. Ella guardó su espada y su sable, encontró el arma más adecuada, maldijo entre dientes, y desapareció en un instante, regresando al palacio Biyou.
Solo entonces Zhong Kui y Chen Ping'an se mostraron.
Ambos subieron a la orilla y se dirigieron al templo del dios del agua en la montaña.
Había casi mil personas esperando para abrir el templo y quemar incienso. Al pie de la montaña, carruajes y mulas se apiñaban, y había muchos puestos de comida nocturna. A esto se sumaba el fenómeno extraño en el tramo superior del río, que emocionaba a todos.
Zhong Kui acompañó a Chen Ping'an a ver las inscripciones en las estelas de jade blanco, que brotaban como brotes de bambú después de la lluvia.
En su mayoría eran escritos de oración por la lluvia de los emperadores de Daquan y funcionarios locales, algunos similares a confesiones de culpa, y otros de agradecimiento por la lluvia después de que la oración fuera exitosa. Chen Ping'an las leyó rápidamente, de un vistazo. Zhong Kui ya se había ido al frente del bosque de estelas, se agachó y miró una estela antigua muy desgastada. Solo quedaban unas pocas docenas de caracteres de la inscripción, fragmentados y con muchos caracteres faltantes.
Chen Ping'an se acercó a Zhong Kui y descubrió que era un poema, sin firma. Probablemente, con el tiempo, el viento, el sol y la lluvia solo habían dejado alrededor de la mitad del texto.
"Sordo el cielo, ciego el sol y la luna... mustios los montes y ríos, secas las plantas. El alegre habitante del cielo se queja de penas. Atado con cadenas de hierro, enviado al tribunal de Fengdu. Conducen al dios del trueno, emplean al dios del relámpago; en un instante, entre el cielo y la tierra, el viento y las nubes respiran y vomitan... Ejercen el poder divino. Una gota de agua del jarrón dorado del cielo llena el aire con hilos voladores como lanzaderas... Barrí el calor del mundo."
Zhong Kui preguntó: "¿Puedes ver algo?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Solo reconozco los caracteres."
Zhong Kui comentó: "Mi maestro dijo una vez que el texto grabado en esta estela es en realidad una fórmula de cultivo taoísta perdida hace mucho tiempo."
Chen Ping'an preguntó: "¿Y tú has visto algún significado?"
Zhong Kui respondió con seriedad: "Solo reconozco los caracteres."
Chen Ping'an sonrió.
Ambos se levantaron. La puerta del templo estaba abarrotada de gente. Zhong Kui se quejó: "Por tu culpa, no voy a poder quemar la primera varita de incienso."
Pero enseguida dijo con resignación: "Seguro que en la puerta trasera ya hay funcionarios o nobles esperando. Esa puerta pequeña se abre un cuarto de hora o media hora antes que la principal. Así que la gente común de fuera del templo, por mucho que esperen días o años, si no van a la puerta trasera y logran que el sacerdote les abra personalmente, nunca en su vida quemarán la primera varita."
Chen Ping'an dudó: "En mi tierra natal hay una frase budista: 'No busques afuera'."
Zhong Kui asintió: "Muy buena frase. El budismo valora la fe correcta, que es la convicción en la verdadera doctrina. En cuanto a la primera varita de incienso, muchos devotos del mundo la malinterpretan. Quemar la primera varita no es la primera varilla que se pone en el incensario del templo. Como dices, 'No busques afuera', la primera varita es la primera varita de cada persona sincera. La primera varita de la vida, la primera del año, la primera del mes, todas son primera varita."
Chen Ping'an asintió: "Tiene sentido."
Zhong Kui sonrió: "¿Crees que es fácil convertirse en caballero de una academia? Se necesita mucho conocimiento."
Chen Ping'an preguntó: "Entonces, ¿me recitas un poema? Que el tema sea 'Reflexiones al ver las estelas de oración por la lluvia'. En los cuadernos de los literatos veo a menudo esa costumbre. ¿Pruebas?"
Zhong Kui alzó la vista hacia la luna: "Esta noche es adecuada para subir montañas y bajar ríos, para visitar mansiones, para acercarse a los dioses, pero no es adecuada para recitar poesía."
Chen Ping'an volvió a sonreír con sorna.
Zhong Kui, avergonzado y enfadado, dijo: "Chen Ping'an, así no es divertido."
Zhong Kui soltó una risita y preguntó: "¿Quieres acompañarme al palacio Biyou? Es el futuro palacio de la diosa del agua, algo muy raro, solo hay unos pocos en todo el continente Tongye. Si tenemos suerte, incluso podrás ver a la diosa del río Maihe..."
Chen Ping'an dijo: "¿No la vimos hace un momento?"
Zhong Kui se golpeó la frente, y ese golpe le trajo una inspiración repentina: "¡Oportunidad! Tu viaje astral de esta noche, quizás la oportunidad esté en el palacio Biyou y en ella."
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Mejor, tengo que regresar pronto."
Zhong Kui puso cara de asombro: ¿Había alguien en el mundo que no le diera importancia a una oportunidad así?
Al pie de la montaña se armó alboroto. Zhong Kui agarró a Chen Ping'an: "Llegan problemas, vamos a ver."
En el templo, la sacerdotisa anciana y un viejo cultivador de aspecto inmortal, que residía en el templo, estaban hombro con hombro al pie de la montaña, bloqueando el camino de una mujer vestida de blanco que subía.
A lo lejos, la gente de los puestos nocturnos señalaba y comentaba.
Resultó que la mujer tenía una palidez enfermiza. Además, aunque su ropa parecía similar a la de la gente común, si se miraba con atención, detrás de ella, en el camino que había recorrido, goteaba agua como una cesta de bambú con agujeros, dejando marcas evidentes.
La anciana sostenía un bastón con cabeza de dragón, que golpeó el suelo con fuerza, y dijo con sarcasmo: "Pequeño fantasma de agua, ¿cómo te atreves a ofender el templo de la diosa del agua? ¡Buscas la muerte!"
El viejo cultivador sonrió: "Si ya es un fantasma de agua malvado, decir 'muerte' no parece apropiado."
La anciana sonrió con siniestra frialdad, mirando fijamente a esa fantasma de agua del río Maihe, que osaba cometer tal herejía.
Una criatura insignificante, un golpe de bastón y su alma se desvanecería. Matarla sería una obra de mérito.
La fantasma, temblando de miedo, se mordió el labio, reunió valor y miró a las dos grandes figuras imponentes. Con voz tímida, dijo: "Venerable sacerdotisa, honorable maestro inmortal, he venido a buscar a un letrado. Dijo que podía liberarme de las ataduras del monstruo acuático, para no seguir siendo cómplice del mal..."
La anciana frunció el ceño: "¡Ridículo! Que hayas subido a la orilla sin motivo seguro que es una artimaña de ese monstruo acuático."
El viejo cultivador, acariciándose la barba, sonrió: "¿Lo hago yo o lo haces tú?"
La anciana apretó su bastón, dispuesta a matar a esa fantasma de un bastonazo.
Pero descubrió que no podía levantar el bastón con cabeza de dragón. Asustada, giró la cabeza y vio a un letrado sonriente que le decía: "Hablemos con calma. Esta señorita no miente. Yo le prometí que la ayudaría. Se ha arriesgado a sufrir tormentos por parte del monstruo acuático para subir a la orilla y buscarme. No ha sido fácil. Si yo fuera un estafador que habla a la ligera, ella sufriría durante décadas o siglos, tal vez la conviertan en una mecha de alma en el fondo del río, ardiendo hasta consumirse. Ese tormento es peor que cualquier tortura humana."
Zhong Kui sonrió a la fantasma que antes le había tirado del cabello: "Señorita, tiene buen valor y mejor ojo. Cumpliré este deseo. Por haberte atrevido a subir a la orilla, incluso intentaré pedir la oportunidad de que renazcas..."
La anciana, con el rostro enrojecido, no pudo mover el bastón ni un centímetro. Furiosa, dijo: "¡Jovenzuelo insolente, ¿qué tonterías dices?! ¿Vas a proteger a un fantasma bajo el mando del monstruo acuático, bajo las narices de la diosa del agua?"
El viejo cultivador, con mirada sombría y palabras aún más maliciosas, dijo: "Este hombre tiene malas intenciones. Tal vez quiera conspirar desde dentro con el monstruo acuático para dañar a nuestra diosa del agua."
Zhong Kui, sin hacer caso, solo miraba a los ojos de la fantasma.
En sus ojos había miedo, arrepentimiento, y también un poco de culpa hacia el letrado desaliñado frente a ella.
Zhong Kui asintió con una sonrisa: "Por esa bondad tuya, aunque mi maestro me regañe, haré una excepción por ti. Al menos delante de mí, Zhong Kui, el bien tiene su recompensa, sin distinción entre humanos, dioses, fantasmas o monstruos. Señorita, espere un momento."
Zhong Kui extendió la mano y presionó ligeramente hacia abajo. El pesado bastón de cabeza de dragón, de cien catties, se clavó recto en el suelo y desapareció. Dio una bofetada a la anciana sacerdotisa, que giró decenas de veces en el aire y cayó a varias docenas de pasos. Otra bofetada al viejo cultivador, que fue a parar de un golpe al río Maihe.
Chen Ping'an sonrió: "Es razonable y justo, pero un poco falto de cortesía."
Eso era lo que Zhong Kui le había dicho en la posada.
Zhong Kui rió a carcajadas: "Pregúntate a ti mismo."
Dejó de reír y dijo con actitud de no querer discutir: "Con tener la razón basta. La cortesía es una palabra demasiado grande. Yo solo soy un caballero, no un sabio, por ahora no la necesito."
La fantasma del río Maihe abrió la boca desmesuradamente.
Supuso que el letrado era un cultivador de cierto nivel, pero jamás imaginó que con una bofetada pudiera derribar a los dos viejos inmortales sin que pudieran defenderse.
Zhong Kui, con un porte imponente, dio un paso adelante, agitando las mangas, se detuvo frente a la fantasma y dijo con gravedad: "¡Di tu nombre, lugar de origen y fecha de nacimiento!"
La fantasma lo hizo punto por punto.
Zhong Kui asintió, indicando que lo sabía. Juntó dos dedos y los apoyó suavemente en el centro de la frente de la fantasma, y dijo con serenidad: "Yo, Zhong Kui, caballero de la Academia Dafu."
Chen Ping'an notó que, excepto él y la fantasma, todos los aldeanos fuera del templo parecían haberse detenido, como si el río del tiempo hubiera hecho una pausa breve.
Zhong Kui continuó lentamente: "Declaro ante Fengdu: esta mujer va al inframundo. Que ningún fantasma la ataque, que ningún rey del infierno la ultraje. Todas sus deudas kármicas quedan canceladas. Yo las asumo. Sea liberada para reencarnar y obtener gran bendición."
Chen Ping'an levantó la cabeza de golpe. Vio que a cien brazas sobre el río Maihe, nubes oscuras se acumulaban, ocultando la luna. Emergió vagamente la cabeza de una criatura infernal del tamaño de una montaña, con una presencia imponente. Su aspecto era idéntico al de los funcionarios fantasmas de más alto rango de Fengdu en las pinturas de los cultivadores de montañas. Luego, el mar de nubes se volvió más denso, descendió y cubrió el agua del río Maihe. Ese legendario funcionario del inframundo salió lentamente de la niebla negra. Al llegar a la orilla, se detuvo pronto. Bajó la cabeza; llevaba un sombrero de funcionario del inframundo. Juntó los puños y dijo: "¡Acatando la orden divina!"
Al levantar las manos juntas, se oyó un ruido metálico; resultó que sus brazos estaban envueltos en dos cadenas que arrastraban hasta el suelo.
Zhong Kui retiró los dedos.
La fantasma comenzó a disiparse, como luciérnagas que se esparcían hacia el funcionario fantasma que estaba en la orilla.
Ella, entre sollozos, dijo: "Gracias, señor Zhong. Espero poder recompensar su gran bondad en la próxima vida."
Zhong Kui, sonriendo, agitó la mano: "No es necesario. No quieras tener nada que ver conmigo en la próxima vida. Dedícate a ser una señorita de familia rica."
La fantasma fue finalmente llevada por ese gran funcionario fantasma de Fengdu, que parecía un enviado itinerante. El río y las nubes oscuras y la niebla negra se disiparon de repente.
Antes de irse, el funcionario fantasma, con intención o sin ella, lanzó una mirada al espíritu yin de Chen Ping'an.
Zhong Kui se secó el sudor de la frente, exhaló profundamente un aliento turbio, y volviéndose hacia Chen Ping'an, le advirtió: "Este espíritu yin tuyo es realmente extraordinario, ni siquiera se ve afectado por la supresión. ¿Acaso has caminado antes por el río del tiempo? Eso no puede ser."
Chen Ping'an no respondió a esa pregunta, solo dijo: "Creo que a Jiuniang le gustarías."
Zhong Kui se iluminó: "¿De verdad lo crees?"
Chen Ping'an sonrió: "Te lo decía por cortesía, no lo tomes en serio."
Zhong Kui se rió amargamente y murmuró: "¿De verdad he logrado esta hazaña tan fuera de lo común?"
De repente, inclinó la cabeza, se frotó la barbilla con la palma de la mano y dijo con admiración: "Soy realmente increíble. No es fácil encontrar a un hombre tan guapo y talentoso como yo."
Chen Ping'an asintió en señal de acuerdo: "Y además sabes escribir poemas improvisados y trabajar de contable."
Zhong Kui suspiró: "Hablar contigo no tiene gracia."
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El palacio Biyou no estaba construido a orillas del río Maihe, sino en un valle, a más de diez li del río. Además, en ese tramo, los caminos de ambas orillas eran intransitables, montañas escarpadas yermas, sin habitantes. Para los funcionarios locales, visitar el palacio Biyou era una tarea ardua. Por suerte, la diosa del agua era como el dragón que no muestra ni la cabeza ni la cola, ahorrándoles muchas molestias. Muchas residencias de deidades acuáticas y terrestres tenían la costumbre de que los gobernadores provinciales y prefecturales las visitaran una vez al año para cortesías, ya era una práctica común en el gobierno.
El maestro y el discípulo de la Cumbre Dorada, Yin Miaofeng y Shao Yuanran, siendo cultivadores, no encontraban ninguna dificultad. Llegaron ante la puerta del palacio Biyou, y Yin Miaofeng anunció su nombre en voz alta. Además de su cargo como oficiante del reino Daquan, también mencionó su escuela, la Cumbre Dorada. No había más remedio: el mal genio de la diosa del río Maihe era conocido por todos los cultivadores de Daquan. Yin Miaofeng temía que si no mencionaba la Cumbre Dorada, el palacio Biyou quizás ni siquiera abriera esa noche.
Pero este sacerdote Baozhen se equivocó.
Aunque mencionó la Cumbre Dorada y la identidad del maestro del abuelo de Shao Yuanran, el palacio Biyou seguía con las puertas cerradas, sin que ni siquiera un portero o sirviente se asomara.
Yin Miaofeng frunció el ceño, pero tuvo que tragarse su enfado y volver a suplicar a la diosa del agua que abriera y los recibiera, confesando incluso que llevaba un decreto secreto del emperador.
Shao Yuanran, por su parte, sentía cada vez más curiosidad por saber qué gran asunto había llevado a su maestro a sufrir tal desaire.
Dentro de la enorme mansión, que ocupaba más de cien mu, en un gran salón iluminado, una mujer baja, con un pie apoyado en un banco, estaba absorta comiendo un cuenco de fideos.
Para ser más precisos, era una gran fuente.
Más grande que dos cabezas de ella.
Eran fideos salteados con anguila.
En el salón había varios administradores y sirvientas de la mansión, todos fantasmas de agua ahogados injustamente en el río Maihe.
Uno de los ancianos preguntó en voz baja: "Señora, ¿de verdad no va a recibir a esos dos sacerdotes de la Cumbre Dorada?"
La mujer ni siquiera levantó la cabeza. Comía los fideos con gran rapidez, haciendo ruido, y dijo con la boca llena: "¡Recibir, una mierda! Siempre el mismo discurso, aburrido hasta morir."
De repente levantó la cabeza y dijo a un cocinero, un hombre de aspecto sencillo que se estaba quitando los protectores de mangas: "Bien cocinado. La próxima vez pon más chiles, de tres a cuatro taels, y el sabor será aún mejor. No lo olvides: los chiles de cara al cielo de la tienda de Liu el tercero, que son los más auténticos."
El cocinero, que parecía tartamudo, asintió: "Se... señora, en... entiendo."
La mujer baja puso los ojos en blanco y dijo con enfado: "¡Señora tu abuela! ¡Todavía soy una doncella!"
De repente, su corazón dio un vuelco. Dejó los palillos de golpe, se levantó de repente, con el rostro lleno de asesinato: "¡Maldita sea! ¿Todavía hay alguien que se atreva a causar problemas en el templo? ¡Qué descarados!"
Una nube de humo apareció sobre la mesa, como si alguien quemara incienso. El humo se elevó lentamente, y se oyó la voz de una anciana.
Después de escuchar atentamente el relato, ella, que estaba rebosante de furia asesina, eructó. Se inclinó rápidamente, cogió los palillos y dio un gran bocado de fideos salteados con anguila, luego se limpió la boca y se encaminó hacia la puerta con paso decidido. Al llegar al umbral, dijo al anciano mayordomo: "Voy al templo. Tú despide a los invitados de la puerta. Diles que sigue siendo lo mismo: a menos que la corte consiga que la academia entregue ese libro, nuestro palacio Biyou prefiere quedarse con la vieja placa."
El anciano mayordomo, con el ceño fruncido, aunque respetaba a la diosa del agua, no le tenía mucho miedo, y preguntó directamente: "Señora, ¿y si esos dos inmortales taoístas se enfadan y me reducen a la nada? Entonces, ¿quién hará los recados para la señora en el mercado humano?"
Ella escupió: "Tener miedo a la muerte es tener miedo, no te busques excusas."
Dicho esto, dio un paso fuera del umbral y desapareció, dejando solo sus palabras resonando fuera de la puerta del palacio Biyou: "Habla bien, no mates a nadie... perdón, no mates fantasmas."
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Dentro del templo del dios del agua del río Maihe, apareció de la nada la figura de la mujer baja, con su sable en la cintura y su espada a la espalda, sin la lanza de hierro.
Estando en el territorio del templo de su estatua de oro, dio un paso y se plantó frente a los dos culpables: "Vosotros dos, ¿qué ha pasado? ¿Por qué habéis causado problemas aquí? La vieja sacerdotisa que el gobernador metió a la fuerza en el templo, de sus palabras solo se puede creer un treinta o cuarenta por ciento; no me fío de sus exageraciones. Pero sé que aquí ha habido disturbios. Decídmelo, y yo escucharé."
Mientras hablaba, ella, enfrentándose a Chen Ping'an y Zhong Kui, retrocedía sigilosamente.
No era por temor, sino porque tener que alzar el cuello para hablar con la gente le parecía una pérdida de dignidad.
Cuando ya no tuvo que levantar tanto la cabeza, se detuvo, recordando algo: "Ah, por cierto, soy la diosa local del río Maihe."
Zhong Kui le contó el proceso, de forma concisa, dejando claro lo ocurrido.
Ella, después de escuchar, asintió levemente: "Más o menos es así. Entonces, paseen a su antojo. Haré que la vieja sacerdotisa se comporte y no les ponga trabas."
Zhong Kui, viendo que ella realmente se iba, se apresuró a retenerla: "Tengo un asunto serio que tratar contigo."
Ella puso cara seria.
Como diosa del agua legítima que controlaba el transporte fluvial del río Maihe, antes había notado unos movimientos extraños en esta zona, como si el cielo estuviera cubierto, haciendo que en un radio de diez o más li hubiera niebla en las montañas, impidiéndole indagar en lo extraño. Pero tenía una idea aproximada del nivel del otro: era más fuerte que el molesto monstruo acuático. Aunque en su templo su poder de combate era superior al del agua, pelear era algo que, siendo una chica, prefería evitar si podía. Ya que el letrado había aclarado las cosas, considerémoslo un encuentro casual: tú por tu camino y yo vuelvo a mis fideos de anguila.
Pero ahora este letrado decía que tenía un asunto serio.
¿Acaso era otra vez el tema de ascender el palacio Biyou a palacio?
Preguntó directamente: "¿Eres de la Academia Dafu?"
Zhong Kui sonrió: "La diosa del agua lo ha adivinado de inmediato, efectivamente..."
"Déjate de 'efectivamente', ¡para, para!"
Ella levantó una mano, interrumpiendo las cortesías de Zhong Kui, y dijo con enfado: "Los letrados sois buenos para adular, no me cabe duda."
Chen Ping'an lo encontró divertido.
Zhong Kui se rascó la cabeza: "¿De verdad no se puede cambiar por un libro de un sabio? ¿Sabes que con tu terquedad, el emperador Liu de Daquan se encuentra en un aprieto, y que el caballero de la academia en la ciudad Chenjing quizás también se enfade por tu ingratitud? No es que nuestra Academia Dafu sea inflexible, sino que tu petición es demasiado fuera de lo común."
Ella asintió: "Sé que mi petición es excesiva. Así que no acepten el asunto. No me interesa el Palacio Biyou. Eso sí, espero que su academia no se ensañe con la corte de Daquan. Si hay algún problema, que venga todo contra mí. Una persona responde por sus actos. El palacio Biyou tiene ese aguante."
Zhong Kui, resignado, dijo: "No entiendo por qué la diosa del agua insiste tanto en conseguir el libro de ese sabio. ¿Acaso conoces a ese sabio?"
La diosa del agua negó enérgicamente con la cabeza: "Yo, una simple diosa del agua, no puedo conocer al venerable Maestro Wen, cuya sabiduría es mayor que el cielo. Solo he leído sus libros. Creo que sus escritos son perlas de sabiduría, mucho mejores que los del Sabio de los Ritos, que tiene grandes principios pero su expresión es aburrida, y que el Sabio Menor, que es aún menos erudito. En cuanto al Sabio Supremo, comparado con el Maestro Wen, podría decirse que están más o menos a la par..."
Zhong Kui parpadeó: "Diosa del agua, ¿no temes que te caiga un rayo por decir eso delante de un caballero de la academia? ¿Eh?"
Zhong Kui, al fin y al cabo, provenía de la rama más ortodoxa del Sabio Menor. Además, su maestro, el director de la Academia Dafu, había salido de la mansión del Sabio Menor en la Llanura Central.
Zhong Kui, aunque enfadado, no iba a hacer nada contra la diosa del agua. Si no la asustaba un poco, no tendría conciencia tranquila.
En realidad, lo que temía era que su maestro, que residía en el centro del continente Tongye, se sintiera atraído por los fenómenos de este lugar y observara la región con sus habilidades divinas. Entonces, si él no hablaba con franqueza para defender un poco el honor de su linaje académico, a su regreso su maestro lo regañaría hasta la muerte.
La diosa del agua, dándose cuenta de que había hablado sin cuidado, cometiendo una gran falta de respeto, también parpadeó: "En mi casa me queda un cuenco de fideos sin terminar. Tengo que volver, si se enfrían no saben bien."
Chen Ping'an, que había permanecido en silencio a su lado, sentía un torbellino en su interior.