Capítulo 342: Paseo Nocturno al Templo del Dios del Agua
Pei Qian observaba aquel puente dorado y alargado mientras recitaba las enseñanzas de los sabios. Zhu Lian, por su parte, se hallaba sumido en sus pensamientos.
El puente que cruzaba el río Mai comenzó a desvanecerse lentamente. Pei Qian sintió sed y perdió las ganas de seguir leyendo. En realidad, le habría gustado aprender técnicas de boxeo y esgrima, pero, lamentablemente, Chen Ping'an no estaba dispuesto a enseñarle. En cuanto a Zhu Lian y los demás, aunque quisieran enseñarle, ella no estaba interesada en aprender de ellos.
Chen Ping'an seguía inmerso en el misterioso estado de *zuo wang* (olvido meditativo). Lo más extraño era que se descubrió a sí mismo flotando hacia afuera, su alma abandonaba su cuerpo y quedaba suspendida en el aire. Observaba su propia figura sentada con las piernas cruzadas y sentía una sensación muy extraña. A diferencia de cuando se había enfrentado a Ding Ying y al eunuco de túnica de serpiente, donde su alma se había dividido en tres, esta vez, la parte que se desprendía se asemejaba más a lo que en las leyendas se conoce como el *yin shen* (espíritu yin), similar al del caballero Zhong Kui aquella noche en la posada. Sin embargo, Zhong Kui había cultivado tanto el *yang shen* (espíritu yang) como el *yin shen*. El "Chen Ping'an" de ahora, al ser arrastrado por la energía espiritual y el viento cortante que contenía el aire del río Mai, tenía una figura inestable, flotando erráticamente, sin poder compararse en absoluto con la solidez y estabilidad de los dos espíritus, yin y yang, de Zhong Kui.
Si este "Chen Ping'an" fuera apenas un niño que comienza a dar sus primeros pasos, entonces Zhong Kui ya sería un hombre fuerte y vigoroso capaz de escalar montañas y vadear ríos con la misma facilidad que si pisara terreno llano.
Ni Pei Qian ni Zhu Lian percibieron esta anomalía en lo más mínimo.
Casi al mismo tiempo, ambos Chen Ping'an sintieron un leve movimiento en sus pensamientos, y una idea surgió en sus mentes, imposible de ignorar. El Chen Ping'an que flotaba giró la cabeza para mirar río abajo, mientras que el que estaba sentado con las piernas cruzadas abrió los ojos y dijo en voz baja: "Necesito practicar la postura del horno de la espada aquí. La situación de esta noche es diferente, no puedo explicarlo en detalle. Pei Qian, Zhu Lian, necesitaré que me vigilen durante unas horas."
Zhu Lian asintió con una sonrisa: "Es mi deber como viejo sirviente."
Pei Qian dio una patada en el suelo y suspiró con pesar: "Si lo hubieras dicho antes, habría traído algunos bocadillos para la cena."
El Chen Ping'an que había salido de su cuerpo dio un paso hacia el río Mai y, en un instante, cruzó más de diez zhang, llegando directamente a la superficie del agua. Flotaba como un trozo de madera, subiendo y bajando en el "agua". Tras detenerse, se adaptó a ese extraño entorno de caminar en el vacío. Con un ligero toque de la punta del pie, se deslizaba enormes distancias hacia adelante. Inclinando el cuerpo, rozaba la superficie del río Mai como una libélula, asemejándose a un inmortal de las montañas que cabalgaba el viento o a un artista marcial puro en el octavo reino, el *yuan you jing* (reino del viaje lejano).
Con las mangas ondeando al viento, cabalgaba el viento en un viaje lejano.
Chen Ping'an aún no comprendía del todo que, debido a una serie de coincidencias, esta era la forma embrionaria del *yin shen* de un cultivador de *lian qi shi* (practicante de energía).
Transformación y desprendimiento de lo viejo, condensación de espíritu y energía, tener un cuerpo fuera del cuerpo: eso es el *yang shen*, que ama la luz.
Un pensamiento puro y claro, capaz de adentrarse en lo oscuro y misterioso, sin ataduras ni restricciones: eso es el *yin shen*, que ama los paseos nocturnos.
Visita nocturna al Templo del Dios del Agua.
Chen Ping'an pensó que con solo echar un vistazo sería suficiente, ir y volver en un momento.
En cuanto al Chen Ping'an en la orilla del río, cerró los ojos y formó el sello del horno de la espada con las manos.
Aunque uno estaba sentado y el otro viajaba con el espíritu, ambos formaban un todo inseparable.
Todo lo que el *yin shen* desprendido veía y sentía, el Chen Ping'an sentado con los ojos cerrados practicando la postura del horno de la espada lo percibía con total claridad, como si estuviera allí en persona.
El misterio del Gran Camino es profundo y profundo.
Hasta este momento, Chen Ping'an comenzó a comprender por qué aquellos que cultivan la práctica a menudo se alejan del mundo humano, se sumergen en la cultivación del Tao y aspiran a lo más alto. Suponía que el paisaje que estos *lian qi shi* contemplaban ya debía estar más allá de este mundo.
En ese momento, el Chen Ping'an en la orilla del río, aunque aparentemente practicaba el horno de la espada, en realidad seguía con los ojos cerrados, visualizando aquel puente largo en su mente.
En comparación con las dos veces en la Tierra Bendita del Loto, se había estabilizado mucho. Aunque en lo más profundo de su ser aún sentía que no podía caminar sobre él ni cruzar el río.
Sin embargo, subir al puente y observar el río ya debería ser posible. Si no fuera por la presencia de Zhu Lian, Chen Ping'an habría intentado subir a ver.
Esta noche, esta visualización surgió tanto por pensar en si un caballero debe salvar o no, como por la relación entre salvar a otros y salvarse a uno mismo.
Al llevar a Pei Qian consigo, Chen Ping'an solo le pedía que leyera y memorizara, sin haberle explicado nunca ninguna de las lecciones que él mismo había deducido. Sin embargo, con solo observar cada movimiento, cada palabra y cada acción de Pei Qian, era como mirarse en un espejo, y Chen Ping'an no podía evitar reflexionar sobre sí mismo. Muchos contenidos de los libros, Chen Ping'an a menudo no los sentía profundamente ni comprendía su verdadero significado, pero con Pei Qian presente, pensaba más en ellos. Por ejemplo, el caballero que se examina a sí mismo tres veces al día, se contiene y restaura la cortesía, es cauto en la soledad...
Leer diez mil volúmenes lleva a la iluminación divina.
Maravilloso.
Pei Qian ya había memorizado el primer libro de principio a fin. Parecía que después del paseo nocturno al Templo del Dios del Agua, podría dejar que empezara a leer el segundo libro.
Leer no está en la cantidad, solo importa cuántas palabras se han asimilado en el estómago.
Esta enseñanza, que no es realmente una enseñanza, podría compartirse con Pei Qian, aunque seguramente ella lo tomaría como viento en los oídos.
Se dice que una vez hubo un monje que no sabía muchas palabras, pero con solo leer un sutra, logró alcanzar la budeidad.
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En la orilla del río Mai, dos figuras se deslizaban como arcoíris, sus siluetas borrosas, apareciendo y desapareciendo en un instante mientras se dirigían río abajo a toda prisa.
Al ver a las tres personas junto al río, asintieron ligeramente a modo de saludo.
Zhu Lian no retiró la mirada hasta que desaparecieron en la noche.
Resultó que eran el maestro y el discípulo que, después de regresar a la posada, se habían cambiado a túnicas taoístas. Solo le habían dicho a Yao Zhen que tenían asuntos que atender fuera y que regresarían antes del amanecer.
Yao Zhen no podía impedírselo; de hecho, no habría podido detenerlos. Estos dos protectores de la familia Liu, apostados en la frontera, ni siquiera Yao Zhen, como cabeza de la caballería de hierro del clan Yao, conocía sus orígenes o la tradición de su secta. Yao Zhen incluso sospechaba que esta pareja de maestros taoístas podría estar bajo las órdenes directas del emperador, encargados tanto de evitar que los grandes cultivadores del Reino Bei Jin asesinaran a Yao Zhen y desataran el caos en el ejército fronterizo, como de supervisar los movimientos del ejército fronterizo del clan Yao, especialmente considerando que tenía un consuegro que acababa de renunciar como Ministro de Personal.
Por ello, Yao Zhen había preguntado en privado a Yao Jinzhi si debían cultivar una relación deliberadamente buena con esos dos protectores, sin esperar que protegieran al clan Yao, que pronto echaría raíces en la ciudad de Shenjing, pero al menos para aprovechar la ocasión y establecer un vínculo de buena voluntad.
Ella no estuvo de acuerdo, diciendo que los dos tenían una identidad especial y que no se debía intentar ganárselos por iniciativa propia. Un súbdito que sirve a un emperador, si el monarca es sabio, la mayor inteligencia del súbdito es ni siquiera tener el pensamiento de adivinar la voluntad del soberano; pensar demasiado no trae beneficio. Pero esto solo se aplica a ministros territoriales como el clan Yao; los ministros cercanos al emperador en la corte son otro asunto. Yao Zhen se sintió un poco molesto. El clan había estado al borde de la muerte en dos ocasiones, y si no fuera por la ayuda de Chen Ping'an en ambas, ya habrían desaparecido, y además podrían haber sido acusados de traición o conspiración para usurpar el trono. Si ahora, pensando en mantenerse puros y alejados de problemas, al llegar a la ciudad de Shenjing, sin el respaldo del ejército fronterizo, ¿no sería el peligro aún mayor e impredecible?
Yao Zhen recordó a aquel prefecto, su antiguo discípulo que había dejado el caballo para convertirse en funcionario civil, y sintió una gran incomodidad. ¿Acaso, como decía su nieta, tendría que tratar a menudo con este tipo de "pequeños bastardos" en el futuro?
Yao Jinzhi sonrió y dijo que era todo lo contrario. Cuando su tía menor se casó y se fue a la capital, el clan Yao todavía pensaba en barrer la nieve solo frente a su puerta, cumpliendo estrictamente las leyes ancestrales. Eso fue un error. Al llegar a Shenjing, bajo la premisa de que el abuelo fuera aceptado por la corte, seguir manteniéndose al margen del peligro sería lo correcto. Si intentaran competir en influencia y tácticas con las grandes familias y nobles, el clan Yao nunca podría establecerse en la capital. Pero eso no significaba no hacer nada y dejarse manipular.
Yao Jinzhi citó un dicho de un famoso erudito zen: "Cuando el camino llega al final del agua, siéntate y observa cómo se elevan las nubes."
Yao Zhen suspiró con emoción.
En aquel entonces, Yao Jinzhi era aún joven. Cuando su tía menor se casó con Li Xiling, que había estado arrodillado fuera del santuario del clan Yao en un día de fuerte nevada, ella, a través de su padre, había expresado objeciones a su abuelo Yao Zhen. En esencia, decía que, si el clan Yao rompía las reglas ancestrales que habían seguido durante cientos de años, los miembros del clan sabrían que era por amor verdadero, pero los extraños no se ocuparían de eso. La corte de Shenjing no se ocuparía, y el emperador tampoco. Si se hacía una excepción a la máxima ancestral de que los hijos del clan Yao no debían casarse con familias poderosas, entonces, ¿podría el ejército fronterizo del clan Yao, leal a la familia Liu, volver a hacer una excepción?
Sin el uno, no hay dos. Pero una vez que existe el uno, el dos, el tres y el cuatro vendrán uno tras otro. Esa es la lógica común.
Abuelo, si yo, Yao Jinzhi, fuera un extraño, sospecharía que el clan Yao quizás se sentía demasiado confinado en su rincón remoto.
Al escuchar esto, el viejo general se enfureció, pero en su pecho aún sentía más indignación y tristeza.
Yao Jinzhi, con toda naturalidad, le ofreció una taza de té a su abuelo y dijo sonriendo: "General, beber vino puede aumentar la osadía, pero cuando llegue a Shenjing y se convierta en funcionario, mejor cambie al té."
Yao Zhen, refunfuñando, tomó la taza y se la bebió de un trago, como solía hacer con el vino.
Yao Jinzhi sonrió con dulzura.
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A orillas del río, las figuras de los dos taoístas flotaban como volutas de humo verde, mucho más rápidas que un caballo al galope.
Esta pareja de maestro y discípulo taoístas. El anciano provenía de una rama secundaria del taoísmo llamada la Visión de la Cima Dorada. No hay que pensar que la palabra "ramas secundarias" suene mal; en realidad, ya era un logro impresionante. Entre las cuevas y sectas taoístas que no tenían el título de "Zong", las que podían clasificarse como ramas secundarias no eran muchas en todo un continente.
A los taoístas de la Visión de la Cima Dorada les gustaba cultivar el corazón en el mundo. Eran pocos, menos de cien personas, y una vez que entraban en el mundo, solían ocultar su nombre y no les gustaba apoyarse en sus protectores o ancestros fundadores.
El actual abad de la Visión de la Cima Dorada, de quinientos años de edad, era un genuino inmortal terrestre de la etapa del Bebé de Oro, con gran renombre en el norte de la Hoja de Paulownia.
El anciano se llamaba secularmente Yin Miaofeng, y su nombre taoísta era el Maestro Baozhen, tomado de la frase "larga vida y visión duradera, preservar la naturaleza y mantener la verdad", perteneciente a la línea del abad de la Visión de la Cima Dorada.
Su único discípulo directo era Shao Yuanran. Yin Miaofeng lo conoció por casualidad cuando bajó al mundo y conoció al joven Shao Yuanran. Después de catorce años completos, decidió aceptarlo como discípulo. Durante ese tiempo, el Maestro Baozhen estableció tres grandes pruebas, y Shao Yuanran las superó todas, demostrando ser superior en carácter y talento.
Shao Yuanran acompañó al Maestro Baozhen a la Visión de la Cima Dorada para visitar al abad, rendir homenaje a los retratos en la sala de los ancestros, y su nombre fue inscrito en el registro de la secta, convirtiéndose oficialmente en un discípulo de la generación "Qian". Finalmente, siguió a su maestro al Reino de Daquan, y la pareja se convirtió en protectores de la familia Liu, encargados de vigilar la frontera sur durante diez años.
A pesar de su apariencia gallarda y apuesto, Shao Yuanran, que aparentaba tener apenas veinte años, en realidad ya había superado los cuarenta.
Ambos, maestro y discípulo, eran cultivadores del Reino de la Puerta del Dragón. El Maestro Baozhen se consideraba a sí mismo sin esperanzas de alcanzar la Píldora de Oro, pero la aptitud de Shao Yuanran era muy superior a la suya. Haber alcanzado el Reino de la Puerta del Dragón a una edad tan temprana era verdaderamente un genio en el cultivo. Cuando el abad supo que Shao Yuanran había roto el reino en la frontera de Daquan, envió a alguien especialmente a la montaña para otorgarle un artefacto de la secta, y además prometió que si Shao Yuanran lograba alcanzar el Reino de la Píldora de Oro, le daría un tesoro de la puerta transmitido durante mil años como regalo de celebración, que podría recoger al regresar a la montaña.
Por lo tanto, Yin Miaofeng esperaba aprovechar la profunda herencia de la familia Liu en Daquan para ayudar a Shao Yuanran a dar un paso más y formar la Píldora de Oro. Solo entonces sería un inmortal.
Los *lian qi shi* por debajo de la Píldora de Oro aún están en dos jaulas, grande y pequeña.
En cuanto al asunto del Gran General Yao Zhen yendo a la capital para ocupar un cargo, Shao Yuanran había reprimido su curiosidad durante mucho tiempo. Esta noche, finalmente, no pudo evitar preguntar: "Maestro, ¿realmente el clan Yao ha escapado de esta calamidad?"
Yin Miaofeng preguntó: "¿Qué, estás decepcionado? El clan Yao ha logrado retirarse sin daño, Yao Jinzhi puede continuar con su vida tranquila, y quizás pronto, en Shenjing, se case con alguna familia noble. Las puertas de los nobles son profundas como el mar, y será difícil volver a verla. ¿Por eso no te sientes muy contento?"
Shao Yuanran negó con la cabeza y sonrió: "La decepción es inevitable, pero el cultivo es cultivo del corazón, solo hay que dejar que las cosas sigan su curso. Si el clan Yao hubiera sido aniquilado, como discípulo, habría protegido a Yao Jinzhi bajo mis alas. Pero ya que han superado la dificultad, significa que el destino entre Yao Jinzhi y yo aún no ha llegado. No hay que forzarlo. En el futuro, habrá oportunidades futuras."
Yin Miaofeng sonrió: "En las montañas profundas, a menudo hay árboles milenarios; en el mundo humano, rara vez hay personas que lleguen a los cien años. Yao Jinzhi no es una cultivadora; ahora es hermosa y conmovedora, es natural que te atraiga. Pero dentro de veinte años, aunque llegue la oportunidad, ella ya será una mujer envejecida. En ese entonces, si tienes suerte, quizás ya seas un inmortal terrestre. ¿Todavía te conmoverá una mujer mortal con la belleza desvanecida?"
Shao Yuanran sonrió levemente: "Ya veremos entonces."
Shao Yuanran guardó silencio por un momento, con el viento silbando en sus oídos, y preguntó: "Maestro, esta visita repentina a la Mansión del Viaje Azul, ¿tiene que ver con el mensaje transmitido por espada voladora desde la capital ayer?"
Yin Miaofeng respondió con indiferencia: "En resumen, no es un asunto pequeño."
Shao Yuanran sonrió con resignación. Ya que su maestro no quería hablar más, tuvo que reprimir su curiosidad.
La Mansión del Viaje Azul era la residencia del dios del río Mai, similar a la Mansión de la Hoz Dorada donde el tercer príncipe había escoltado a los prisioneros.
Pero la Mansión de la Hoz Dorada ya no tenía dueño; ahora seguramente estaba llena de espíritus y monstruos de las montañas.
Después de esta batalla, la fortuna de las montañas y ríos del Reino Bei Jin había sufrido graves daños. El señor de la Mansión de la Hoz Dorada, el dios de la montaña, pronto sería escoltado a Shenjing. El Templo del Dios del Agua del Lago de Agujas de Pino, que había estado en conflicto con él durante cientos de años, se había derrumbado aún antes. Los remanentes del templo del dios del agua solo eran unos pocos soldados de poca monta, sin formar una amenaza; si no causaban disturbios en la región, ya sería suerte para Bei Jin.
Sin embargo, Shao Yuanran recordó algo y soltó una risita. La esposa del señor de la Mansión de la Hoz Dorada, que acababa de entrar en la familia y de repente se había convertido en prisionera, esta mujer realmente había tenido mala suerte. Pensaba que podría vivir feliz con su esposo durante cientos de años, superando con creces a las parejas mortales, pero quién iba a imaginar este final. No sabía cómo la tratarían en Shenjing.
Pero todas estas molestias y trivialidades del mundo no eran más que anécdotas divertidas en el camino del cultivo.
Lo que Shao Yuanran veía con sus ojos era la libertad y la alegría de los inmortales terrestres predecesores; lo que albergaba en su corazón era la inmortalidad eterna, compartiendo la vida del cielo y la tierra.
Con el pecho lleno de orgullo, al no haber nadie a la vista en ambas orillas del río Mai, Shao Yuanran rió a carcajadas y dijo: "¡Maestro, voy a imitar a la gran serpiente que recorre el río!"
Este joven taoísta de la Visión de la Cima Dorada flotó hacia la superficie del río y comenzó a caminar sobre el agua. Cada vez que pisaba el agua, levantaba enormes salpicaduras, pero su túnica taoísta no se mojaba en absoluto.
Yin Miaofeng seguía deslizándose por la orilla del río, y al ver la elegante figura de su orgulloso discípulo sobre el río, murmuró entre risas: "Pequeño sinvergüenza, si algún día te conviertes en inmortal terrestre, ¡será terrible!"
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Chen Ping'an solo tenía una idea aproximada de la distancia y ubicación del Templo del Dios del Agua, pero afortunadamente, solo necesitaba seguir el río y vigilar ambos lados.
Según lo que decían Yao Zhen y Yao Jinzhi, a trescientas millas río abajo de la posada, el Templo del Dios del Agua del río Mai estaba construido en una pequeña montaña sin nombre junto al río, con una ladera suave. La feria del templo se celebraba del primero al quince del tercer mes lunar, con más de un centenar de asociaciones piadosas que ofrecían representaciones, siendo un evento muy animado. Los dignatarios y personas adineradas de las prefecturas y distritos cercanos solían distribuir gachas y té durante la feria.
Yao Zhen había comentado en ese entonces que, para los dioses de las montañas y ríos, establecer una mansión era el primer gran umbral. Si podían ascender su mansión a palacio, entonces realmente habrían alcanzado el Tao.
No muy diferente a cuando una secta en las montañas obtenía el título de "Zong".
Yao Jinzhi destacó otra peculiaridad del Templo del Dios del Agua: en un templo lateral se veneraba una estatua de la Diosa de la Inspiración. Su eficacia para conceder hijos era famosa en todas partes. Casi todos los días llegaban mujeres de lugares lejanos, en su mayoría de familias acomodadas que tenían dificultades para concebir. Iban a ese templo lateral, se postraban y ofrecían incienso, donaban algo de dinero y podían pedir a la vieja sacerdotisa una pequeña muñeca de barro atada con un hilo rojo. Se la ataban a la muñeca y, al regresar a su tierra, si lograban tener un hijo, no necesitaban regresar para cumplir la promesa, pero la muñeca de barro no debía tirarse; había que venerarla como una muestra de gratitud a la Diosa de la Inspiración.
Sin embargo, lo que realmente quería ver Chen Ping'an era lo que había frente al templo: más de doscientas grandes estelas de jade blanco, la mayoría inscritas con hermosos textos de la corte y literatos que alababan las virtudes del dios del río Mai después de que este ayudara a la familia Liu de Daquan a sofocar sequías.
En aproximadamente menos de dos horas, Chen Ping'an, que no dejaba de mirar a ambos lados, siguió el agua del río Mai, "flotando" sin cesar hasta llegar a la montaña junto al río.
La noche era profunda y las puertas del Templo del Dios del Agua estaban cerradas, pero Chen Ping'an aún podía ver desde lejos el resplandor de las luces. Esa fue la razón por la que lo vio de un vistazo.
De repente, Chen Ping'an se dio cuenta de que, aunque Pei Qian y Zhu Lian no podían verlo en su estado actual, si en el templo del dios del agua hubiera algún *lian qi shi* del quinto reino o superior, ¿podrían verlo de un vistazo y considerarlo un espíritu maligno que merodea por la noche?
Esto lo hizo dudar un poco.
¿Acaso había recorrido en vano estas trescientas millas de río? Sumando el camino de regreso, serían seiscientas millas.
Pero después de pensarlo, el Chen Ping'an que flotaba sobre el centro del río Mai decidió intentar acercarse a la orilla. El peor resultado sería echar un vistazo lejano a las puertas del templo, y luego alertar a la sacerdotisa o a algún cultivador local, que lo perseguiría durante trescientas millas, y entonces tendría que pedirle al viejo general Yao Zhen en la posada que intercediera.
En ese momento, una voz familiar sonó en sus oídos: "¿Paseo nocturno del *yin shen*? Chen Ping'an, ¿no eras un artista marcial puro? ¿No puedes ser un poco más razonable?"
Chen Ping'an giró la cabeza y no supo si reír o llorar.
A treinta pasos de distancia, un letrado de túnica verde estaba en cuclillas sobre la superficie del río, agarrando con fuerza un gran mechón de cabello, como si estuviera tratando de sacar a alguien del río Mai.
Era Zhong Kui.
Chen Ping'an se acercó a Zhong Kui y preguntó: "¿Qué es esto?"
Zhong Kui levantó la cabeza y sonrió: "Hace un momento estaba en el Templo del Dios del Agua compitiendo por un lugar. Pensaba que al amanecer podría ofrecer el primer incienso, pidiendo a los dioses que me bendigan para que Jiu Niang me mire con buenos ojos."
Chen Ping'an señaló el cabello en las manos de Zhong Kui: "Me refiero a esto."
Zhong Kui puso los ojos en blanco y dijo: "Un espíritu ahogado con rencor en el río Mai, ¿qué más podría ser? Debe haber sido atraído por tu *yin shen*. Si te devora, seguro que su cultivo se dispara. Lo vi asomando la cabeza, y su rostro no era tan feo y desfigurado como el de los espectros de agua comunes; más bien era fresco y atractivo. Quería negociar con esta mujer fantasma para que saliera a charlar conmigo."
Como Zhong Kui no estaba en un viaje astral con su *yin shen* o *yang shen* como aquella noche, sino que, como en la posada, ocultaba deliberadamente su energía, los espectros de agua en el fondo del río no se habían sumergido en las profundidades temblando como aquella vez. De lo contrario, incluso si Zhong Kui solo se hubiera acercado al Templo del Dios del Agua, los espectros del río Mai se habrían desintegrado.
El viento otoñal asesino que llevaban las mangas de Zhong Kui no distinguía entre un espectro ahogado con rencor y un demonio malvado que había recibido su merecido.
Chen Ping'an miró los cabellos negros de la mujer fantasma en las manos de Zhong Kui, y luego a Zhong Kui, que estaba en una especie de tira y afloja con ella.
Chen Ping'an preguntó: "¿Es divertido?"
Zhong Kui asintió.
Chen Ping'an volvió la cabeza para mirar el Templo del Dios del Agua a lo lejos.
Zhong Kui soltó el cabello, y la sombra bajo la superficie del río desapareció como si hubiera recibido un indulto.
Zhong Kui se puso de pie, puso una mano sobre el hombro del *yin shen* de Chen Ping'an y sonrió: "Mira con atención y sabrás si es divertido o no."
Ambos cayeron de repente en el agua del río.
Cuando el *yin shen* viaja de noche, ve todo en el mundo tan claro como de día.
Incluso bajo el agua, la vista no encontraba obstáculos, y su agudeza visual era igual a la del cuerpo real de Chen Ping'an en artes marciales.
Chen Ping'an ya había visto muchas clases de fantasmas y monstruos, pero era la primera vez que sentía... náuseas.
No muy lejos estaban el Templo del Dios del Agua y las luces de la gente.
Sin embargo, así era. Bajo el agua del río Mai, alrededor de Chen Ping'an y Zhong Kui, "estaban de pie" una densa multitud de espectros de agua, inmóviles. La mayoría vestía túnicas blancas inmaculadas, y su pelo, especialmente negro, les cubría el rostro, cayendo recto hasta la cintura, como doncellas de buena familia que salían a la calle con un sombrero de cortesía llamado *mili*.
No solo eso. Chen Ping'an miró hacia abajo y vio un par de ojos plateados tan grandes como linternas, fríos y despiadados, que los observaban fijamente, pero no podía distinguir el cuerpo de la criatura.
Aunque había al menos una milla de distancia entre ellos, aquellos ojos seguían siendo tan enormes. Imaginaba que, de cerca, aquella cosa debía ser colosal.
Zhong Kui sonrió: "Tanto ellos como los espectros de agua fueron atraídos por ti, pero no se atreven a morder. Primero, tu *yin shen*, aunque solo es un embrión, tiene algo inusual, así que no se atreven a actuar precipitadamente. Pero realmente lo desean, así que no dejan de acumularse. Además, albergan malas intenciones, esperando que alarmes a esa bestia del fondo del río, y mientras se enfrentan, ellos puedan obtener una parte. Justo cuando te detuviste aquí, cerca del Templo del Dios del Agua, y no te moviste, la bestia de abajo debe estar que revienta de rabia, sin atreverse a moverse, ya que la Mansión del Viaje Azul de la Diosa del Agua del río Mai no está lejos de aquí."
Ya que estaba allí, Chen Ping'an decidió tomarlo como un paisaje para contemplar.
Zhong Kui también miraba a su alrededor y gritó: "Señorita fantasma de agua, la que tiene buena apariencia, ¿sigues aquí? Si no quieres seguir siendo un espectro de agua, puedo darte una palmada y matarte. No puedo garantizar que puedas reencarnar, pero ayudarte a liberarte del control de esa bestia del fondo del río, para que no tengas que ayudarla a hacer daño, no es difícil."
Los ojos en forma de linterna se agrandaron un poco más.
Chen Ping'an entrecerró los ojos instintivamente.
Era como cuando era niño y buscaba anguilas en los arrozales; de repente veía una, con la cabeza y el cuerpo deslizándose lentamente.
Estimando aproximadamente, aquella bestia del río Mai era incluso más enorme que las dos serpientes, blanca y negra, de la montaña Qidun.
Chen Ping'an preguntó: "¿El dios del agua del río Mai no hace nada al respecto?"
Zhong Kui sonrió: "¿Que no hace nada? ¿Cómo podría no hacerlo? Esa diosa del agua de mal genio no se muestra a menudo precisamente porque ha intentado repetidamente luchar contra esta bestia, y ya ha sufrido tres heridas que han dañado los cimientos de su cuerpo dorado. Cada tres o cuatro décadas, le da una lección a esta bestia. Una vez cada cien años, incluso hay una verdadera lucha a vida o muerte. En la peor ocasión, el cuerpo dorado del Templo del Dios del Agua se agrietó, y más de la mitad de la Mansión del Viaje Azul quedó sumergida."
Chen Ping'an se sorprendió aún más: "¿La corte no se esfuerza por exterminarla? Si el gobierno de Daquan no puede, ¿la academia no interviene?"
Zhong Kui se llevó las manos detrás de la nuca: "Las cosas no son tan simples. Esta bestia acuática ha llegado hasta hoy no solo por su poder, sino también por su inteligencia. Además, el centro de la Hoja de Paulownia es muy extenso, y la Academia Dafu tiene muy pocas personas. Los que pueden matar a esta bestia son aún menos. Los letrados de la academia tienen que cultivar su espíritu y leer libros todos los días, están muy ocupados. Se esfuerzan por ser sabios, caballeros, santos, y llegar a ser grandes santos que puedan tener estatuas en el Templo de los Letrados en la Tierra Central de la Divinidad. Además de leer, tienen aún más cosas que hacer. Además, el Reino de Daquan ya tiene a un caballero residiendo allí."
Chen Ping'an asintió, comprendiendo.
En su viaje a la Tierra Bendita del Loto, había visto todas las facetas de la vida humana.
Con solo que Zhong Kui dijera que ya había un caballero de la academia en el Reino de Daquan, Chen Ping'an entendió de inmediato. Suponía que las luchas entre facciones también existían en la academia.
Pero lo que Zhong Kui dijo a continuación dejó a Chen Ping'an con los ojos abiertos como platos. Señalando los ojos como linternas en el fondo del río, dijo: "¿Vuelves a mirarme así? ¿A que te arranco la piel y los tendones y te envío como regalo a la diosa del agua del río Mai?"
La bestia acuática se retiró lentamente.
Los espectros de agua se dispersaron con ella.
Chen Ping'an preguntó: "¿Regalo?"
Zhong Kui asintió: "Vine aquí porque recibí la noticia de que la Mansión del Viaje Azul del río Mai será ascendida de manera excepcional a Palacio del Viaje Azul. La familia Liu de Daquan tomó esta decisión, y nuestra academia lo ha aceptado tácitamente. En realidad, el Reino de Daquan originalmente no tenía la autoridad para otorgar el título de 'Palacio'. Supongo que fue un movimiento del caballero de Shenjing para reparar el daño."
Para que un dios de un río obtuviera el estatus de "ortodoxo", primero debía ser reconocido por la corte: el monarca emitía un decreto de nombramiento, el Ministerio de Ritos otorgaba escrituras de oro y jade, contratos de plata y hierro, y se inscribía en el registro de la corte. Así tendría derecho a establecer templos, esculpir cuerpos dorados y recibir incienso del mundo. Al mismo tiempo, debía obtener la aprobación de la academia del continente cercano. De lo contrario, seguiría siendo un templo oficial del reino pero un templo ilegítimo del continente. Algunos templos pequeños de dioses del agua locales podían no importarle, pero los templos grandes de dioses del agua lo considerarían una imperfección en su gran camino y rogarían al emperador que pidiera a la academia confuciana un clásico de sabios para venerarlo y compartir el incienso.
En cuanto a qué obra de qué sabio sería, se podía decidir según las circunstancias. Generalmente, la academia lo otorgaba a su criterio, pero también había unos pocos dioses del agua de carácter firme y terco que exigían ellos mismos una obra específica de algún sabio.
Sin embargo, esa situación era rara, y en el continente de la Hoja de Paulownia era un evento que ocurría una vez cada mil años. ¿Cómo podía haber muchos dioses del agua dispuestos a enfrentarse a las setenta y dos academias del Mundo Haoran?
Zhong Kui no le contó toda la verdad a Chen Ping'an. La razón por la que se había interesado en este asunto y había dejado temporalmente la aldea de Zorro era que la famosa diosa del agua de mal genio de la Mansión del Viaje Azul, lejos de sentirse halagada por la inminente ascensión de mansión a palacio y de estar agradecida a la familia Liu de Daquan y a la Academia Dafu, había declarado que exigía un libro de un sabio para que presidiera el Palacio del Dios del Agua; de lo contrario, le bastaría con seguir colgando la placa de "Mansión del Viaje Azul".
Y ese libro de sabio, en la actualidad, no tenía absolutamente nada que ver con ningún "sabio".
Eso era lo que más desconcertaba a la familia Liu de Daquan.
Porque ese libro era obra del antiguo Sabio de la Literatura.
En cuanto Zhong Kui se enteró de que se trataba de semejante farsa, supo que tenía que ir a la Mansión del Viaje Azul sin falta.
Lo que no esperaba era encontrarse con Chen Ping'an, que estaba de viaje astral con su *yin shen*.