Capítulo 335: Enfrentamiento entre la corte y el monte
Una pequeña posada en la frontera, esta noche llena de gente de todo tipo.
La joven Yao Lingzhi, después de que los cinco hombres salieran de la habitación, sintió que su respiración se volvía pesada.
Le parecía increíble.
El miedo que sentía hacia ese joven escolta era más bien una intuición mezclada con emociones complejas: una mujer débil frente a un hombre de intenciones turbias, un inferior que teme el poder invisible, y una persona de buena índole que instintivamente evita a los seres de maldad.
Pero la sensación de ahogo que Yao Lingzhi experimentó al mirar a los cinco del mismo piso era muy directa.
Como ciervos y conejos ante tigres y osos en el mismo bosque, como peces y camarones ante dragones en el mismo río.
Yao Lingzhi había servido como exploradora del ejército fronterizo durante tres años, había pasado por dos batallas a vida o muerte, y en ninguna de ellas había sentido deseos de retirarse. En teoría, no debería sentir esto ahora.
Era la más destacada prodigio marcial de su generación en el clan Yao. Con apenas catorce años, ya había alcanzado el cuarto reino, y tenía esperanzas de romper el cuello de botella. Ya fuera un guerrero de quinto reino a los quince, o incluso a los diecisiete, merecía el título de "genio". En todo el Reino Daquan, tanto en el ejército como en el mundo marcial, Yao Lingzhi era una joya en bruto de primera clase; con un poco de pulido, brillaría con fuerza. Nadie dudaba de que en el futuro podría alcanzar el reino de Cabalgar el Viento y convertirse en una maestra marcial de renombre que dominara una región.
Sobre todo porque los expertos de origen militar tenían un poder de matanza particularmente enorme, de eso no cabía duda.
En el mundo marcial, los maestros solían enfrentarse en duelos parejos; en el campo de batalla, se buscaba detener a cien o mil enemigos con un solo hombre en la puerta.
Yao Lingzhi apretó en su mano un objeto con forma de lingote de plata: era la valiosísima Píldora de Armadura de los soldados, y además era la Armada de Rocío, que los cultivadores de las montañas llamaban despectivamente "Armadura de Charco". La Armada de Meridiano del Cuervo Dorado, de calidad superior, era una auténtica joya celestial del linaje inmortal. La alta expectativa que el clan Yao de la frontera tenía en Yao Lingzhi era evidente.
El joven escolta miró a los cinco del segundo piso, golpeó la mesa y fingió enfadarse: "¿Aprovechándose de que son más para asustarme?"
Al decir esto, el joven sonreía con los ojos.
En la posada había tres mesas de gente, y afuera varios cientos de jinetes de élite. Probablemente se sintió un poco descarado, y no pudo evitar reírse.
Las dos mesas de hombres con aspecto de escoltas militares también se rieron con él.
No le dieron importancia a lo que ocurría en el segundo piso. Aunque la gente de arriba tenía una presencia imponente, incluso algo impactante, ¿y qué?
Eran solo rufianes del mundo marcial.
Los del mundo marcial del Reino Daquan tenían la espina dorsal rota hacía tiempo; eran un grupo de perros falderos agachados a la puerta de la corte, mendigando misericordia.
Y quien había roto y destrozado personalmente la espina dorsal de todo el mundo marcial estaba sentado hoy en la mesa de la posada.
Quien viene con buenas intenciones no es ningún inofensivo; quien viene con malas intenciones no es ningún tonto.
La dueña de la posada, apodada Jiu Niang, no se sintió aliviada con la aparición de Chen Ping'an; al contrario, su ánimo se volvió más pesado.
El Tercer Anciano ya había dado su nombre antes, y la otra parte seguía siendo tan agresiva; claramente apuntaban al carácter "Yao".
Una vez que surgiera un conflicto, temía que la otra parte lo llevara a niveles más altos, y entonces sería el clan Yao quien saldría perdiendo.
El anciano jorobado, al otro lado de la cortina, asintió a la mujer.
Ella sonrió con amargura. La otra parte ni siquiera se molestaba en ocultar sus intenciones; probablemente querían sembrar el caos y arrastrar a todo el clan Yao al agua.
Sabía que en los tiempos turbulentos actuales, el clan Yao debía mantenerse quieto, no moverse, y ella y la posada solo podían aguantar. Pero en ese momento no podía aconsejar a los del segundo piso que se retiraran. Ellos la habían ayudado de buena fe, y ella les pedía que se acobardaran; no podía hacer algo así.
El letrado de túnica azul preguntó, extrañado: "¿Quiénes son estos?"
La mujer sonrió con amargura: "Gente importante de la capital, no se puede molestar."
El letrado emitió un "oh", dudó un buen rato, y cuando iba a hablar, la mujer dijo con resignación: "Zhong Kui, por favor, no causes problemas. Esto ya es muy complicado, no tengo humor para ocuparme de ti."
El letrado suspiró y, efectivamente, cerró la boca.
Chen Ping'an observó la planta baja y preguntó: "Molestar a una mujer indefensa como la dueña, ¿no es de mal gusto?"
El joven escolta sonrió con desfachatez: "Salimos a hacer negocios, servirle unas copas a un cliente, ¿cómo es eso de molestar?"
Chen Ping'an señaló el pecho del joven: "Pregúntate a ti mismo."
El joven primero se quedó perplejo, luego levantó el cuenco de vino, bebió un gran trago, se limpió la boca y sonrió: "Si esas palabras las hubiera dicho el Maestro Chu de la Academia, sin duda lo habría considerado seriamente. Pero tú, ¿eres digno?"
Chen Ping'an sonrió: "La razón es razón, sin importar quién la diga. Tú solo abusas de los débiles y temes a los fuertes, ¿verdad? Estoy seguro de que si alguien tiene el puño más fuerte que el tuyo, le harás caso, tenga razón o no."
El joven asintió: "Eso lo he escuchado, y tienes razón."
Luego arrojó el cuenco de vino al suelo, levantó el brazo en alto, abrió los cinco dedos y cerró el puño suavemente: "Entonces, ¿a ver quién tiene el puño más duro? Quiero ver quién en todo Daquan se atreve a medirse conmigo."
La mujer temía que Chen Ping'an, por ser joven e impulsivo, atacara primero y luego saliera perdiendo, así que se apresuró a advertirle: "Joven, no se precipite. Esta gente tiene órdenes de la capital y lleva un edicto imperial. Si usted ataca primero, no podrá justificarse aunque tenga razón."
El joven escolta miró a la mujer con ojos sombríos y se volvió: "¡Cállate! ¿Qué derecho tiene una viuda desgraciada a meter su cuchara? ¿Sabes quién soy?"
La mujer palideció de rabia.
El joven escolta señaló a Jiu Niang, luego a Chen Ping'an y los demás en el segundo piso, y sonrió con sarcasmo: "Jiu Niang del clan Yao, conspirando en secreto con gente del mundo marcial de otros reinos para intentar interceptar el carro de prisioneros. Crimen atroz."
La mujer, indignada y afligida, estalló: "¡Maldito hijo de puta, ¿quién eres?!"
El joven se señaló a sí mismo, con cara de inocente: "¿Yo? ¿Hijo de puta?"
Carraspeó, se ajustó la ropa y sonrió: "Según la señora Yao, entonces Gao Shizhen sería un viejo hijo de puta, jaja, ¿no es gracioso? Cuando llegue a casa, seguro que le contaré este chiste a Gao Shizhen."
La mujer Jiu Niang y el jorobado Tercer Anciano se miraron, y ambos sintieron un escalofrío.
¡Gao Shizhen, el Duque de Shen!
El único duque que quedaba en el Reino Daquan, muy estimado por el emperador actual.
Daquan llevaba mucho tiempo en paz. La dinastía Liu llevaba doscientos años. Al principio, se concedieron títulos a apellidos no imperiales, en total tres reyes comendadores y siete duques. Pero solo la línea del Duque de Shen había podido heredar el título hasta hoy; los demás habían perdido el cuenco que sus antepasados ganaron con la vida. Y el Duque de Shen solo tenía un hijo, obtenido en la vejez: el pequeño duque Gao Shuyi. Este tipo era en la capital un conocido libertino de sangre noble, famoso en toda la corte y el país. Una y otra vez, gracias a la sombra de sus ancestros, provocaba grandes problemas, y una y otra vez salía ileso. El emperador era tan tolerante con Gao Shuyi que ni siquiera los príncipes y princesas podían igualarlo.
Por eso en los círculos oficiales de la capital se decía: "Cuando el pequeño duque sale de su mansión, tiembla la tierra."
Un hijo de buena familia de tan infame reputación, ¿cómo podría participar en esta misión hacia el sur? Aunque el emperador favorecía a la línea del Duque de Shen, con su sabiduría jamás sería tan frívolo.
En el Reino Daquan, la persona que menos temía meterse en problemas probablemente era este Gao Shuyi, que no respetaba ley ni cielo.
El gran general Song Xiao, que también era ministro de Guerra, después de que su nieto mayor fuera acosado por Gao Shuyi, solo pudo maldecirlo como "un palo de mierda".
En el segundo piso, Wei Xian le explicó en voz baja a Chen Ping'an los antecedentes del Duque de Shen.
Chen Ping'an asintió. Cuando todos pensaban que se iba a echar atrás, en un instante, desde el segundo piso se acortó la distancia y apareció frente al pequeño duque.
Afuera de la posada, en el camino, un jinete sentado detrás del auriga masticaba una comida seca difícil de tragar, y de vez en cuando bebía dos tragos de su cantimplora.
Levantó la vista y vio una paloma mensajera que volaba desde detrás de la posada. Al instante, alguien corrió hacia él esperando órdenes. En el hombro del jinete descansaba un halcón blanco como la nieve, de aspecto majestuoso. El jinete hizo un gesto con la mano: "No se preocupen."
El hombre se retiró en silencio.
Ese jinete era el primero que había llegado a la posada para transmitir el mensaje. El auriga a su lado mantenía la espalda recta, sin atreverse a moverse.
Un anciano levantó la cortina y preguntó sonriendo: "Alteza, ¿por qué no entra también a la posada?"
El hombre negó con la cabeza y sonrió.
Dominarse a uno mismo es una gran disciplina.
Controlar a los demás, para los que nacen en una familia imperial, es algo que aprenden desde niños con el ejemplo y la historia, y no es difícil.
Dentro del carruaje había dos cultivadores sentados con las piernas cruzadas, uno viejo y uno joven, encargados de vigilar al prisionero más importante, que era escoltado a la capital del Reino Daquan, la Ciudad Espejismo. El que hablaba con el jinete era un anciano de ochenta años vestido con túnica púrpura y azul, con una corona de cola de pez. Sostenía el extremo de una cuerda en una mano y un bastón de plumero en la otra.
El prisionero, con el cabello desgreñado y manchado de sangre, agachaba la cabeza en silencio, sin que se le viera el rostro.
Su túnica dorada estaba rota y hecha jirones. En sus muñecas y tobillos había objetos clavados como vajras.
Además, tenía el cuello atado con una cuerda negra, cuyo otro extremo sostenía el anciano cultivador.
Lo más miserable era su entrecejo, donde una espada voladora le atravesaba la cabeza, con la punta saliendo por la nuca, clavada así en su cráneo.
Este prisionero pesado era una deidad de montañas y ríos legítimamente consagrada. Había sido un cultivador de séptimo reino en su apogeo, y dentro de su jurisdicción tenía al menos la fuerza de octavo reino. Reinaba como rey y santo en su territorio, y podía enfrentarse a un cultivador de noveno reino del Núcleo Dorado. Pero por alguna razón, había caído en tal miseria.
Además del anciano taoísta, había una joven en el carruaje. Miraba al jinete con ojos que destellaban emociones. Sin hablar, sus intenciones eran claras.
La joven no era especialmente hermosa, pero tenía un porte distinguido y una piel tan blanca como la nieve. Comparada con las bellezas que ve la gente común, resistía un "escrutinio detallado", porque para los cultivadores de las montañas, la belleza terrenal no es más que un saco de piel, con imperfecciones y olores.
El jinete de repente giró la cabeza hacia la posada, como si estuviera algo sorprendido.
El anciano mostró una expresión de asombro: "Qué impresionante aura marcial, y tantos. Una pequeña posada fronteriza, ¿tan oculta está la fuerza? ¿Será que el pequeño duque dio en el clavo y son expertos del Reino Bei Jin que vienen a por el prisionero?"
La joven preguntó con vacilación: "¿Debo ir a advertir al duque?"
El jinete negó con la cabeza y sonrió: "Ya estamos en territorio de Daquan. A menos que el clan Yao se rebele, no hay peligro."
El anciano taoísta dejó ver un destello de sabiduría en sus ojos, pero no dijo nada.
Un momento después, cuando el anciano maestro iba a hablar, el jinete ya había saltado del carruaje y se dirigía directamente a la posada.
Cuando el jinete se alejó, la joven cultivadora del linaje celestial preguntó en voz baja: "Maestro, el pequeño duque está presionando tanto al clan Yao, y Su Alteza no lo frena. ¿No habrá problemas?"
El anciano agitó la mano y dijo: "En todo el mundo, cualquiera puede rebelarse, menos el clan Yao. Cuando uno ha sido un ministro leal por tanto tiempo..."
El anciano esbozó una sonrisa fría: "...se vuelve adicto."
El prisionero, con la cabeza aún gacha, rió con satisfacción: "Hablar de ministros leales y pilares de la frontera como si fueran una broma. Aunque el Reino Daquan tenga éxito por ahora, ¿de qué sirve?"
"¡Aún te atreves a ser terco!"
El anciano maestro sacudió la muñeca, y la cuerda se apretó instantáneamente alrededor del cuello del prisionero. Este tembló por todo el cuerpo, apretó los dientes y se resistió a emitir sonido alguno.
Dentro de la posada, ocurrió algo inesperado.
Una figura con túnica blanca apareció de repente en el vestíbulo.
El pequeño duque Gao Shuyi sintió el peligro y se retiró asustado, pero un destello ante sus ojos y alguien le agarró el hombro.
En otra mesa, tres personas: el eunuco seguía bebiendo, sin prestar atención.
El maestro de la corona alta y el general de armadura plateada se levantaron de repente para salvar a Gao Shuyi, pero se detuvieron.
Porque desde el segundo piso, una espada escarlata flotaba suspendida entre las dos mesas, apuntando directamente al maestro de la corona alta.
Y el general de armadura plateada, al detenerse y girarse, vio a alguien en el segundo piso que se movía unos pasos, sonriendo ampliamente mientras empuñaba la empuñadura de una espada, a punto de desenvainar su hoja "Detener la Nieve".
Un hombre de baja estatura saltó la barandilla y aterrizó junto al umbral de la posada, como si quisiera solo él detener a los cientos de jinetes afuera.
El anciano jorobado se acuclilló en la barandilla, sonriendo mientras miraba hacia abajo, fijándose en el eunuco, que era el más tranquilo de todos.
El eunuco de mediana edad, vestido con túnica de mangas anchas de color rojo intenso y estampada con una serpiente, parecía tener apenas treinta años, pero en realidad tenía ochenta. Era uno de los grandes maestros marciales del Reino Daquan, considerado el "Roble del Palacio Imperial" de la capital. Desde que se hizo famoso, en la capital, donde antes abundaban fantasmas y demonios, ya no hubo más rumores extraños; todos desaparecieron.
Pero la verdadera habilidad de este gran eunuco residía en que en su día había reunido a un gran número de esbirros del mundo marcial, y había eliminado uno tras otro a una docena de las principales sectas marciales del Reino Daquan. En tres años, había desatado un baño de sangre en todo el mundo marcial. Tanto justos como malvados habían intentado asesinarlo repetidamente, pero todos sin excepción nunca regresaron.
Los dos que estaban en la mesa con el eunuco: el maestro de la corona alta, llamado Xu Tong, era el dueño actual de la Cabaña de Hierbas, la principal secta celestial del Reino Daquan. Era experto en artes del rayo, podía ordenar a los espíritus y usarlos a su antojo, y también era un gran médico, experto en alquimia. Las píldoras que refinaba eran codiciadas por nobles y altos funcionarios de Daquan.
El general de armadura plateada, Xu Qingzhou, era uno de los pocos expertos de élite en el ejército de Daquan. Con menos de cuarenta años, su entrenamiento físico había alcanzado la cima. La espada "Gran Habilidad" en su cintura era un tesoro marcial de gran valor, ofensivo y defensivo. Cada vez que cargaba en el campo de batalla, siempre iba al frente, invencible.
Gao Shuyi hizo circular su energía interna e intentó forcejear, pero fue inútil.
En lugar de sentir miedo, sonrió aún más: "¿De verdad el clan Yao va a rebelarse?"
El hombre apretó un poco más la fuerza, y Gao Shuyi sintió dolor, pero se esforzó por mantener la sonrisa.
El hombre le dijo: "Yo solo soy un transeúnte. Si tanto te gusta provocarme, después de matarte, huiré al Reino Bei Jin. En cuanto al clan Yao, si quieren ensuciarme, no puedo evitarlo."
¿Quién se creería esas mentiras?
Gao Shuyi, con los dientes apretados y la frente sudorosa, dijo: "Si tienes agallas, mátame."
Chen Ping'an lo miró fijamente.
Gao Shuyi, con una voz muy baja, le dijo a Chen Ping'an: "¿Sabes? Que me haya fijado en esa madre y su hija es su suerte. De lo contrario, después de que el clan Yao sea confiscado, ellas serán enviadas a la Oficina de Instrucción Musical para convertirse en prostitutas oficiales, a disposición de cualquiera. Entonces tú también podrías probarlas."
Apenas el pequeño duque terminó de hablar, Chen Ping'an ya le había asestado un puñetazo.
Directo en la frente de Gao Shuyi.
Fue un golpe contundente, como una roca de catapulta.
La cabeza de Gao Shuyi se balanceó hacia atrás. Aunque un resplandor de cinco colores brotó del collar de jade en su cintura y se concentró instantáneamente en su frente, el golpe lo dejó inconsciente, echando espuma por la boca.
Después del primer golpe, aparecieron grietas en ese talismán de jade protector.
Como Chen Ping'an siempre lo sujetaba por el hombro, la cabeza de Gao Shuyi se balanceó como un columpio, y el segundo puñetazo cayó sobre él.
Una chispa incendia todo el bosque.
El eunuco de mediana edad dejó caer los palillos con fuerza y dijo con voz suave y femenina: "Joven, ya es suficiente."
Aunque no tenía buena impresión de ese pequeño duque tan profundo, no podía permitir que Gao Shuyi muriera a golpes ante sus ojos.
Cuando el eunuco habló, el maestro Xu Tong y el general Xu Qingzhou se sintieron aliviados.
Pero el hombre seguía sin retirar el puño.
El collar de jade heredado de Gao Shuyi se rompió con un crujido.
Al romperse el collar, Gao Shuyi recobró el conocimiento. Su rostro se enrojeció, sus ojos se inyectaron en sangre, y su expresión se volvió feroz: "¡Hijo de perra! ¡Te juro que haré que tú y el clan Yao mueran sin un lugar donde enterrarse!"
El eunuco de túnica escarlata se levantó de golpe, furioso. ¿Cuántos años habían pasado desde que alguien se atrevió a ser tan insolente delante de él?
La dueña gritó con voz aguda: "¡Deténgase!"
Chen Ping'an se volvió a mirarla. La mujer negó suavemente con la cabeza, con los ojos llenos de angustia, queriendo decir algo pero sin atreverse, así que solo dijo de forma ambigua: "Joven, hablemos bien, siéntese a conversar despacio. Estoy segura de que el pequeño duque solo bromeaba con nosotros."
El eunuco, avergonzado y furioso, sentenció: "No hay nada que hablar. El clan Yao conspira con Bei Jin para rebelarse, ¡merecen morir!"
Mientras hablaba, el eunuco juntó dos dedos y los pasó sobre la mesa.
Del calabacín de espada en la cintura de Chen Ping'an salieron disparados el Primero y el Quince, destrozando los palillos que volaban como un rayo.
El tercer puñetazo lanzó a Gao Shuyi volando hacia atrás. Wei Xian, en la entrada, se apartó, dejando que el cuerpo del pequeño duque cayera fuera de la posada.
El jinete acababa de llegar a las afueras de la puerta, y al ver el cuerpo en el suelo, tardó un momento en reaccionar, claramente sin poder creerlo.
Chen Ping'an se volvió hacia la mujer y dijo: "¿Sabe por qué el viejo general Yao casi muere asesinado? Porque ustedes son demasiado complacientes. Es evidente que algunos piensan que aunque el viejo general muera, ningún miembro del clan Yao se atreverá a enfadarse ni a decir nada."
La mujer parecía no haber escuchado las palabras de Chen Ping'an. Con mirada aturdida, murmuró: "Ha muerto, así, lo has matado. El Duque de Shen se volverá loco, y el emperador se enfurecerá. El clan Yao está acabado."
El anciano jorobado que trabajaba de cocinero en la posada también estaba desconcertado y perdido.
La joven Yao Lingzhi estaba completamente horrorizada.
Dentro de la posada, solo se oía la débil voz de la niña leyendo en el segundo piso.
En ese momento, el letrado desaliñado dio una palmada en el hombro de la mujer. Aunque estaba de espaldas a Chen Ping'an, su voz resonó claramente en el lago del corazón de Chen Ping'an: "Tú solo mata, yo me encargo de enterrar."