Capítulo 333: En un caracol se puede hacer un templo

Capítulo 333: En un caracol se puede hacer un templo

La mayoría de los ermitaños y vagabundos del mundo tienen temperamentos extraños que no se pueden juzgar con el sentido común.
Chen Ping'an no sentía curiosidad por ese hombre de túnica verde que escondía su verdadero nivel.
Como había dicho antes el afilador Liu Zong, el camino por el que todos caminaban era lo suficientemente ancho, no era un sendero angosto, y mucho menos un puente de una sola tabla. Cada cual iba por su lado, no había problema.

Afuera de la posada, el hombre de túnica verde, desaliñado y desgarbado, no se había ido lejos. De hecho, estaba agachado justo en la entrada, con el perro flaco tumbado a su lado. El hombre giró la cabeza para mirar al perro y sintió que su propia vida era peor que la de él. Por un momento quiso componer un poema, pero después de rebuscar en su mente durante un buen rato, no logró crear una obra maestra que el pequeño cojo no hubiera sarcásticamente llamado "poema chapucero". El hombre se consoló a sí mismo: no importa, los buenos artículos son obra del cielo, la inspiración llega de repente, no hay que forzarla.

En el segundo piso de la posada.
Chen Ping'an dudaba si debía volver a invocar a Zhu Lian.
La razón era que quería quedarse un poco más en el Reino Daquan. A su lado solo tenía a Wei Xian, que como mucho podía proteger a Pei Qian. Era difícil echar una mano. Una vez que se encontrara en una situación tan peligrosa como la de la Tierra Bendita de Loto, con enemigos por todos lados, Chen Ping'an temía cometer un error por las prisas.

Desde que había invocado con éxito a Wei Xian de uno de los rollos de pintura, Chen Ping'an no había tocado el segundo. No era porque le dolieran las monedas Guyu. Once monedas Guyu a cambio del emperador fundador del Reino Nanyuan, un hombre invencible en la historia que cargaba contra las líneas enemigas, el que una vez fue el número uno bajo el cielo. Chen Ping'an se estaba conteniendo mucho para no alegrarse en secreto.

En ese entonces, la razón por la que había fijado el límite en diez monedas Guyu no era porque Chen Ping'an pensara que gente como Wei Xian solo valía ese precio. Era que, en ese momento, temía que el viejo taoísta, que parecía estar de mal humor en su último encuentro, le hubiera dado los rollos de pintura, pero él no podría mantenerlos. El viejo taoísta, sin romper las reglas pero pudiendo fastidiar a la gente, no podía hacer que Chen Ping'an siguiera apostando para siempre.

Las monedas Guyu, después de todo, eran las más preciosas de los tres tipos de dinero inmortal. Una sola equivalía a un millón de taels de plata, una pequeña montaña de plata. Después de anexar el Reino Lu, el Reino Dali, que presumía de tener la mejor economía del norte del Continente Baoping, ¿cuántos impuestos recaudaba al año? Sesenta millones de taels de plata. Por supuesto, eso era solo el dinero que la familia Song de Dali mostraba oficialmente.

Había estado sin moverse estos días porque, de las palabras del pequeño monaguillo que cargaba la calabaza dorada para criar espadas, Chen Ping'an había percibido un significado inusual. Ese tipo claramente quería tenderle una trampa, y precisamente en el rollo de pintura del loco marcial Zhu Lian. El viejo taoísta, tal vez por vergüenza, solo le había cavado un pequeño hoyo a Chen Ping'an, pero el pequeño monaguillo se había esforzado en cavar uno grande.

Chen Ping'an apiló todas las monedas Guyu restantes a su lado, tomó una y la arrojó suavemente dentro del rollo de pintura.
Las nubes y la niebla se elevaron, un espectáculo que nunca cansaba de ver.

En el vestíbulo de la primera planta, el anciano que estaba detrás de la cortina golpeó su pipa, se levantó, se acercó al mostrador y echó un vistazo hacia la puerta. "Ese letrado arruinado no es nada simple".
La mujer, distraída, movía el ábaco. "Tercer hermano mayor, ya lo has repetido muchas veces. Lo tengo claro, no voy a enfadarlo de verdad".
El anciano apoyó los codos en el mostrador, exhalando bocanadas de humo. "Si realmente te gusta, cásate con él. Si tu padre no está de acuerdo, yo te respaldaré".
La mujer dio una patada en el suelo, molesta y avergonzada. "¡Tercer hermano mayor, qué tonterías dices! ¿Cómo podría gustarme él?"
El anciano dijo con indiferencia: "No estaría mal. Aunque no sé de dónde viene ni cuál es su origen, ¿cuántos jóvenes en la frontera de Daquan pueden engañar a mis ojos? Si se afeita la barba, quizás su apariencia sea pasable".
La mujer ignoró directamente la última frase, levantó la barbilla y señaló hacia la habitación de Chen Ping'an en el segundo piso. "¿Cuántos? Tercer hermano mayor, este joven forastero de túnica blanca y calabaza roja, junto con su escolta personal, ¿has podido medir su nivel? No, ¿verdad? Y así, de repente tenemos tres en esta posada, ¿no?"
El anciano frunció el ceño y soltó una frase antes de volver a la cocina a prepararse algo de comer para consolar su estómago: "Tomas la buena intención por hígado de perro. Bien merecido está que lleves tantos años viuda".
La mujer, ya acostumbrada al carácter del anciano, lo llamó en voz baja: "De todas formas, los tres de arriba son bienhechores. No hagas nada por tu cuenta, ni les des drogas. La última vez, a esos dos vagabundos los desnudaste y los dejaste a la entrada del Pueblo Zorro por la noche. Dos hombres hechos y derechos, los dejaste como doncellas vírgenes, casi se ahorcan".
El anciano sonrió con desdén: "No son criminales empedernidos, ¿para qué iba a drogarlos? Más bien temo que tú le des drogas a ese joven, lo embriagues y hagas lo que quieras con él".
La mujer hizo el ademán de abofetearlo: "De la boca de un perro no salen colmillos de marfil".
Al anciano le gustaba llevar la contraria: "Pregúntale al Wangcai de afuera si puede sacar colmillos de marfil".
La mujer replicó: "Yo no soy perro, no puedo hablar con Wangcai, no como tú".
El anciano señaló a la mujer con la pipa: "Quien se fije en ti en el futuro, hasta la tapa del ataúd de sus antepasados se levantará".
A la mujer no le importaban esas palabras. Después de tantos años en el mercado popular dirigiendo la posada, recibiendo a huéspedes de todas partes, había oído de todo: palabras obscenas, palabras con cuchillo, palabras con vinagre. Bajó la voz: "¿Ese gran demonio fue eliminado por este hombre?"
El anciano negó con la cabeza: "Si realmente era el general en jefe bajo el dios del agua del Lago Songzhen, entonces solo un inmortal terrestre tendría ese poder divino. Aunque este letrado despreocupado no es simple, no llega a tanto. No es como esos viejos eruditos de la academia que hacen grandes estudios. Si esos sabios confucianos hubieran hecho tal acto de justicia, no se esconderían ni tendrían que ocultarlo, ¿verdad?"
La mujer se sumió en sus pensamientos.
Finalmente, el anciano la aconsejó: "Bueno, las buenas palabras no se dicen dos veces. Te lo repito una última vez. Creo que ese letrado arruinado, aparte de ser un poco pobre, un poco feo, un poco mal hablado y un poco informal, en realidad no está mal. Al menos es un hombre sano y fuerte..."
La mujer, con el rostro oscuro, soltó una palabra entre dientes: "¡Largo!"
El anciano encorvado, imperturbable, se dio la vuelta y se fue.
Su rostro curtido parecía la corteza rugosa de un viejo árbol. Si un mosquito lo picara, bastaría con que el anciano frunciera un poco el ceño para aplastarlo.
Tenía las palmas de las manos llenas de callos. Caminaba con las manos a la espalda, la izquierda sobre la muñeca derecha, y en la derecha sostenía la vieja pipa.
El anciano parecía hablar solo: "Por la noche, en pleno invierno, ¿maullidos de gatos en celo? Qué extraño. El pequeño cojo me preguntó hoy".
La mujer se sonrojó un poco y, rechinando los dientes, maldijo: "Viejo indecente, bien merecido estás de ser soltero toda la vida".

El pequeño cojo acababa de recoger las mesas cuando oyó la última conversación entre el viejo jorobado y la dueña. Con curiosidad, preguntó: "Dueña, ¿qué pasó realmente? En nuestra posada no tenemos gatos. ¿Será un gato callejero que entró desde afuera? Si lo atrapo, le voy a dar una paliza. Ya decía yo que en la cocina faltaban muslos de pollo y panecillos, seguro que era un glotón que los robaba. Dueña, no se preocupe, seguro que lo encuentro..."
La mujer sacó un plumero de detrás del mostrador y le dio una paliza en la cabeza al pequeño cojo. "¡Encuéntralo, te digo que lo encuentres!"
Aún no satisfecha, rodeó el mostrador y persiguió al muchacho de piernas torpes, que incluso parecía volar de lo rápido que corría.
Ella tiró el plumero al azar, dudó un momento, luego subió las escaleras de puntillas, caminando despacio, recorriendo el pasillo de ida y vuelta sin oír nada. Al volver al vestíbulo, se quedó un rato pensativa. Fue detrás de la cortina, al territorio del viejo jorobado, cogió un trozo de carne seca del tamaño de una palma de la cocina y una jarra pequeña de vino de ciruela verde semianejado. Salió de la posada, vio al letrado arruinado agachado junto al perro, lo llamó con un "eh" y, cuando el hombre de la túnica verde levantó la cabeza, le lanzó la carne y el vino. Le dijo con voz fría: "Una tael de plata, lo apunto en tu cuenta. No es un regalo".
No fue hasta que la mujer cruzó el umbral y entró en el vestíbulo que el hombre de la túnica verde retiró la mirada. Suspiró: "Wangcai, ¿sabes cómo se llama esto? Esto es lo más difícil de soportar: la gracia de una bella mujer".
Arrancó un pequeño trozo de carne para el perro a sus pies y luego se acarició la barba. "Si me afeito la barba, ¡esto sería increíble!"

Cuando la mujer subió al segundo piso, Chen Ping'an presionó suavemente el rollo de pintura y giró la cabeza hacia la puerta.
Por suerte, la mujer no llamó a la puerta para molestarlo.
Cuando ella bajó las escaleras, Chen Ping'an empezó a gastar monedas de nuevo.
De un tirón, arrojó doce monedas Guyu en el rollo de pintura.
Aun así, no logró que Zhu Lian apareciera.
Chen Ping'an cogió la calabaza para criar espadas que tenía a mano, y recordó que no le quedaba vino desde antes de entrar en la posada. Solo pudo dejarla suavemente.
El espíritu Yin de la familia Song de la Ciudad del Viejo Dragón había pagado diez monedas Guyu por la tablilla de bambú, y Lu Tai del Castillo del Halcón Volador, al repartir el botín, le había pagado veinte a Chen Ping'an. Sumando el viaje a la Montaña Invertida, Chen Ping'an tenía un total de veintinueve monedas Guyu. Por Wei Xian, el rollo de pintura se había tragado once, quedando dieciocho.
En ese momento, solo había seis monedas Guyu sobre la mesa.
El loco marcial Zhu Lian seguía "haciéndose el digno" en el rollo de pintura, negándose a salir. Entonces, para los otros dos rollos, el del demonio maho Lu Baixiang y el de la única espada inmortal femenina en la historia de la Tierra Bendita de Loto, Sui Youbian, ¿cuántas monedas tendría que gastar Chen Ping'an?
Chen Ping'an suspiró y echó un vistazo al viejecillo sonriente en el rollo de pintura.
Si seguía echando monedas, realmente se quedaría en la ruina. Aunque había acumulado muchas monedas Xuehua y Xiaoshu, solo eran números. Al convertirlas realmente a monedas Guyu, la cantidad se reducía drásticamente.
Chen Ping'an, algo resignado, guardó el rollo de pintura dentro de la Espada Voladora Quince, abrió la puerta y bajó a beber para desahogarse. Antes, para cargar a Wei Xian escaleras arriba, había olvidado llenar su calabaza para criar espadas de vino. Agitando la "Jarra Jiang" vacía, Chen Ping'an pensó en el pequeño monaguillo que cargaba una enorme calabaza dorada, y murmuró para sus adentros: de las otras seis calabazas para criar espadas más famosas del mundo, la que cargaba ese pequeño monaguillo, ¿sería la que mejor contenía vino?
En ese momento, Chen Ping'an no sabía que, sin querer, había acertado, aunque solo a medias.
Esa calabaza dorada para criar espadas, llamada "Dou Liang", efectivamente contenía la mayor cantidad de agua entre todos los vinos del mundo: el agua del Mar del Este. Para ello, el nivel del mar del Este había bajado varios pies.
Por eso, un pobre erudito no pudo evitar exclamar con admiración, añadiendo al final un poco de adulación: "Pequeña calabaza, puede criar miles de dragones. El Patriarca es bueno, muy bueno, el mejor de todos".
O tal vez, después de haber dañado varias hojas de loto en la Gruta Celestial del Loto al discutir con el viejo taoísta, dijo esto para quedar bien.

En el Templo Confuciano del Continente Central, considerado la "escuela ortodoxa de la elegancia" confuciana, los santos de barro que aún se alzaban en los altares jamás habrían hecho algo así: dañar las cosas de otros y luego salirse con la suya con astucia. Pero este viejo erudito, cuya estatua había sido sacada del Templo Confuciano, lo hacía con toda naturalidad, más natural incluso que los inmortales taoístas del Palacio de Jade Blanco.

Al llegar abajo, la dueña sonreía como una flor.
Apuesto, rico, de buena presencia. Cuanto más lo miraba la mujer, más le gustaba.
Chen Ping'an pidió una jarra pequeña de vino de ciruela verde añejo de cinco años y, delante de la dueña, lo vertió en su calabaza para criar espadas.
Ante los ojos de la mujer, la calabaza para criar espadas no era más que una calabaza de vino de color rojo bermellón, tan pulida que parecía un espejo. No valía mucho, pero se notaba que era un objeto querido por al menos dos generaciones para estar tan gastado.

La mujer apoyó la mejilla en una mano, se sentó de lado en un banco largo, y volvió la cabeza para mirar al joven que vertía el vino con manos firmes. Sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas, los efectos del alcohol aún no habían desaparecido. Preguntó sonriendo: "Señorito, ¿no sería más fácil beber en un cuenco? Si se termina este kilo de vino, ¿no tendrá que llenar la calabaza de nuevo?"
Sin embargo, aun así, ella misma fue a buscar una jarra de vino, se sirvió y bebió, sin olvidar traer tres platillos de acompañamiento, y por supuesto, dos pares de palillos.
Chen Ping'an sonrió: "Ya no bebo más. Con esto es suficiente, no hace falta que vuelva a llenarla".
La mujer sonrió: "Su amigo sí que bebe bien".
Chen Ping'an sintió un poco de vergüenza. Pensó: Wei Xian, siendo un emperador fundador, qué vergüenza, qué espectáculo.

Chen Ping'an preguntó con aparente despreocupación: "Ya que el ejército fronterizo de la familia Yao tiene tan buena fama en la frontera, ¿sabe la dueña qué personajes importantes tiene la familia Yao ahora?"
La mujer alzó una ceja: "Oye, señorito, ¿no será usted un espía del Reino Beijin?"
Chen Ping'an señaló arriba: "¿Un espía como yo? ¿Con un amigo que bebe tanto? ¿Y con una niña?"
La mujer asintió: "Cierto. Si el Reino Beijin tuviera espías como usted, no habría tantas guerras. Ya estaría el mundo en paz".
Estaba un poco borracha. Estiró el brazo para coger un trozo de carne en salsa de un plato, pero falló dos veces. Chen Ping'an empujó suavemente el plato hacia ella. Ella le lanzó una mirada coqueta y dejó los palillos. "No está de más contarte algo. Para que ustedes, bárbaros del sur, sepan lo poderoso que es nuestro ejército fronterizo de Daquan".
Eructó, sin sentir vergüenza. "El viejo general Yao, que pasó media vida en la silla de montar, es uno de los grandes generales de la marca 'Zheng' de nuestro Daquan. Tuvo tres hijos y dos hijas, pero dos hijos y una hija murieron. La hija menor se casó en la capital, una buena familia, dicen que fue un matrimonio celestial, un vínculo de inmortales. Tiene muchos nietos y nietas. Los más prometedores son dos: el nieto, Yao Xianzhi, se dice que se alistó a los diez años, y la nieta, Yao Lingzhi, es aún más extraordinaria. Su talento para las artes marciales es conocido en toda la frontera".
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: "¿Por qué todos terminan con 'zhi'?"
La mujer sonrió: "Es la generación 'zhi'".
Chen Ping'an, aún más confundido: "La letra que marca la generación, ¿no debería ir en medio? ¿Acaso en Daquan es diferente?"
La mujer dijo con desgana: "¿Y yo qué sé de las reglas ancestrales de la rica familia Yao? ¿Acaso los ricos no pueden tener rarezas?"
Chen Ping'an preguntó tentativamente: "La caballería de hierro Yao tiene tan buena fama, seguro que tiene muchos envidiosos en Daquan, ¿no?"
La mujer lo fulminó con la mirada: "Tú pregúntame a mí, ¿y yo a quién le pregunto? ¿Al emperador?"
Se rió para sí misma, con una sonrisa llena de coquetería: "Tendría que ser que el viejo emperador se fije en mi belleza y me lleve a la corte. Que sea mayor, da igual. Al fin y al cabo, es el emperador. Hasta la cama será de oro..."
Tal vez porque por fin hablaba de algo que la alegraba, la mujer levantó la copa y dijo en voz alta: "El camino de la vida es estrecho, pero la copa de vino es ancha. Yo, Jiu Niang, brindo con el señorito".
A Chen Ping'an le brillaron los ojos. Levantó la copa y sonrió: "Esa frase la recordaré. Bien dicha. ¡Brindo!"
Ambos se bebieron el vino restante de sus cuencos.

En el umbral, un hombre de túnica verde observaba en secreto a la pareja que charlaba animadamente en la mesa de vino. Su rostro estaba lleno de resentimiento, y murmuraba sin parar.

"¡Perro que no deja pasar!"
Sonó una voz ronca. El letrado arruinado fue derribado de una patada, cayendo desordenadamente. Tres hombres con sables en la cintura entraron en el vestíbulo pisando fuerte.
El primero, de complexión robusta, a pesar del frío del invierno, había dejado el pecho al descubierto a propósito. Se sentó en el banco largo a la izquierda de Chen Ping'an. Sus dos subordinados, que conocían bien el lugar, fueron a buscar vino y cuencos. Se sentaron dos en un banco, y en un abrir y cerrar de ojos, la mesa se llenó. El fornido, en lugar de aceptar el cuenco blanco que le ofrecía un joven espadachín, arrebató el cuenco de vino que estaba frente a la mujer, se sirvió vino de ciruela, salpicando el vino por todas partes. Se lo bebió de un trago, se limpió la boca y, de repente, se agarró el estómago con una mano, el rostro lleno de pánico, y señaló a la mujer con la mano temblorosa. "Este vino está mal... está envenenado..."
Los dos jóvenes al otro lado de la mesa apretaron las empuñaduras de sus sables, pálidos.
La mujer dijo con desgana: "Ma Ping, ¿tienes mierda en el cerebro? ¿O es que hoy al mediodía comiste tanta mierda que la mierda estaba envenenada y te pudrió el cerebro?"
El hombre del sable sonrió con suficiencia, recuperando la compostura. "Era una broma, ¿por qué insultas?"
Los dos jóvenes colegas a su lado, asustados, se apresuraron a beber para calmar los nervios.
El fornido echó un vistazo a Chen Ping'an, que estaba en medio. "Chico, ¿de dónde eres? ¡Saca los papeles de aduanas!"
La mujer iba a hablar cuando Chen Ping'an ya había sacado los papeles del pecho y los puso suavemente en la mesa del hombre del sable.
El hombre los tomó y, al ver los sellos rojos grandes y pequeños, apretados, chasqueó la lengua: "Vaya, tienes bastantes sellos. ¿Has viajado tanto?"
Chen Ping'an asintió con una sonrisa.
Al verlo así, el hombre se enfureció. Acostumbrado a las reverencias y sonrisas serviles de la gente del Pueblo Zorro, encontrarse con alguien que no lo adulaba ni se humillaba, y además apuesto, pensó en buscar una manera de darle una lección, para que supiera que él, Ma Ping, era el pez grande en ese charco del Pueblo Zorro. Incluso si un tigre bajaba de la montaña, tenía que agacharse ante él, y un dragón del río tenía que quedarse quieto. No había lugar para que otros coquetearan con la Jiu Niang de la posada.
La mujer preguntó de repente: "He oído que en el pueblo hay fantasmas otra vez. ¿Quién está loco esta vez?"
Al hablar de este asunto desafortunado, Ma Ping perdió el interés. Devolvió los papeles de aduanas al chico de cara blanca, bebió un trago de vino amargo y dijo con voz ronca: "Qué maldita rareza. Normalmente perjudicaba a los forasteros, pero esta vez ha sido un habitante del pueblo el que ha caído en desgracia. ¿Conoces al viejo Liu, el del brazo único? Tiene una tienda de papel de difuntos, ese viejo decrépito que solía leer el feng shui. Se ha vuelto completamente loco. Con este tiempo, en pleno día, salió desnudo a la calle, diciendo que tenía mucho calor. Nosotros lo encerramos, y en pocos días la habitación apestaba a mierda y orina. Hoy ha recuperado un poco la cordura, ya no dice esas rarezas. Entonces, mis hermanos y yo pensamos en venir a pedirle a la Jiu Niang unos cuencos de vino de ciruela, para fortalecer el yang y purificar la mala suerte".
La mujer frunció el ceño: "¿Y qué se hace? El maestro que trajeron de la capital del condado la última vez, ¿no les dio un montón de talismanes inmortales? ¿No presumías ante mí diciendo que 'con un talismán, diez mil fantasmas huyen'?"
El fornido se volvió y escupió un esputo espeso al suelo: "Mierda de maestro, un estafador. Acabó conmigo perfectamente. El sargento Han no ha dejado de molestarme estos días".
Ma Ping exhaló un suspiro de desahogo, forzó una sonrisa y estiró la mano para tocar la mano de la mujer. La mujer retiró la mano con disimulo, sin dejar que lo lograra. Ma Ping dijo con una sonrisita: "Jiu Niang, ¿qué te parece yo? ¿No soy alguien importante en el Pueblo Zorro? Gano bastante, tengo una familia limpia, he practicado artes marciales, tengo fuerzas de sobra. ¿No te tienta? Jiu Niang, no te hagas la difícil. Tu hermano mayor Ma no es un hombre rígido, no me importa tu pasado".
La mujer sonrió con sarcasmo.

Después, con la excusa de la borrachera, intentó varias veces toquetearla, pero la mujer siempre lo esquivó. Ma Ping y sus dos colegas alguaciles pidieron una mesa llena de platos, bebieron hasta quedar mareados, comieron hasta llenarse la boca de grasa. Parecía que habían ido a gorronear. Finalmente, se negaron a irse, los tres subieron a dormir, diciendo que volverían al Pueblo Zorro al día siguiente.

Chen Ping'an se había sentado temprano en la mesa de al lado. Cuando el pequeño cojo recogió, la mujer se sentó junto a Chen Ping'an, exhaló un largo suspiro, como si estuviera un poco cansada. Sonrió con amargura: "Este Ma Ping es el sargento del Pueblo Zorro. Su familia ha hecho este oficio durante generaciones, solo roza un poco con el gobierno. En un lugar tan pequeño como ese, los llamados 'funcionarios', los de mayor rango, no son más que funcionarios de ínfima categoría, ni siquiera de rango puro. El resto son simples escribientes, no cuentan como funcionarios, pero tienen un porte mayor que el cielo".

Pei Qian oyó los ruidos de afuera, abrió suavemente la puerta, se agachó, metió la cabeza entre los barandales del segundo piso y espió a escondidas a los dos de abajo. Finalmente, logró sacar la cabeza con dificultad, bajó las escaleras corriendo y, justo cuando se acercaba a la mesa de vino, oyó a la mujer quejándose a Chen Ping'an de lo difícil que eran los fantasmas pequeños en el gobierno, diciendo que esos alguaciles a menudo iban a la posada a comer y beber de gorra, y que ella tenía que gastar dinero para comprar la paz, porque si no, ¿qué más podía hacer?
Pei Qian se rió para sus adentros, con la boca abierta. Aguanto un rato, pero al final no pudo contenerse. Se agarró el vientre y se rió a carcajadas: "¡Comprar la paz, comprar la paz! ¡Ay, no puedo más, me muero de risa, me duele la barriga...!"
Chen Ping'an se levantó y fue hacia Pei Qian. "¿Te duele?"
A Pei Qian, que le tiraban de la oreja, se le cortó la risa al instante. Dijo con voz lastimera: "La barriga ya no me duele... ¡Me duele la oreja!"
La mujer, desconcertada, no sabía de qué se reía la chica flaca y pilla.
Chen Ping'an se despidió de la mujer y, mientras tiraba de la oreja de Pei Qian, se dirigió a las escaleras. Pei Qian, con la cabeza torcida y de puntillas, gritaba que no lo haría más.
Al subir las escaleras, soltó la oreja de Pei Qian. Al llegar a la puerta de la habitación, se volvió y le ordenó: "No salgas sin permiso".
Pei Qian se frotó la oreja y asintió.
Cuando Chen Ping'an cerró la puerta, Pei Qian se quedó junto a la barandilla, justo cuando la mujer levantaba la cabeza y la miraba. Pei Qian resopló y volvió saltando a su habitación, cerrando la puerta de un portazo.

Afuera de la posada, el sol se ponía. Alguien llegó a caballo. Era una jovencita, con una coleta alta, de facciones suaves pero con un aire vigoroso. Llevaba un arco de montar a la espalda y un sable en la cadera. Dejó el caballo fuera, sin preocuparse de que se escapara.
El hombre de la túnica verde seguía afuera, jugando con el perro.
La joven lo miró, no le prestó atención, y entró en el vestíbulo. Miró a su alrededor y, al ver a la mujer con expresión de sorpresa, se molestó un poco. Se detuvo y le dijo: "Mi abuelo me pidió que te dijera que cierres la posada por ahora. Aquí no hay tranquilidad".
Frente a la joven, la mujer ya no tenía ni rastro de coquetería. Parecía una dama de una familia noble. Se llevó el dedo a los labios, indicando que las paredes tenían oídos, y dijo en voz baja: "Lingzhi, ya estoy acostumbrada a estar aquí".
La joven dijo con enfado: "¡No sabes apreciar la buena voluntad!"
La mujer preguntó con una sonrisa: "¿Quieres un poco de vino de ciruela?"
La joven se enfureció.
¿Vino?!
La mujer se dio cuenta de su error y se sintió un poco avergonzada.
La joven dijo con voz fría: "Dame una habitación. Me iré mañana. Piénsalo bien".
El pequeño cojo, temblando, llevó a la joven al segundo piso. Siguiendo las indicaciones de la dueña, le asignó la habitación más limpia y elegante.
Cuando los pasos ligeros desaparecieron por completo, Chen Ping'an apiló las seis monedas Guyu que le quedaban.
Las fue arrojando una a una dentro del rollo de pintura.
Cuando la tercera moneda Guyu se hundió en la imagen, Chen Ping'an se levantó y retrocedió lentamente unos pasos.

Un anciano, encorvado, salió tambaleándose del rollo de pintura.
Saltó de la mesa, sonrió con los ojos entrecerrados a Chen Ping'an, se volvió y estiró la mano para tocar el rollo de pintura, pero tocó el vacío. Incluso Pei Qian había tocado el rollo de pintura a escondidas, pero para Zhu Lian, aunque estaba a un paso, parecía estar a mil kilómetros de distancia.
Era etéreo, inalcanzable.
Zhu Lian no se enfureció. Sonrió con sarcasmo: "Como esperaba, señorito. ¿Es este el arte inmortal de su mundo Haoran?"
Chen Ping'an asintió: "Algo así".
Este anciano, que siempre andaba encorvado, no parecía en nada al loco marcial de los rumores que había perdido la cabeza.
El anciano siempre tenía una sonrisa en el rostro, una expresión amable. En la Tierra Bendita de Loto, este hombre casi había puesto la totalidad del mundo marcial patas arriba. Ding Ying, que llegó después pero lo superó, también era el número uno bajo el cielo, y tenía una presencia de gran maestro muy marcada. Tal vez tenía algo que ver con que Ding Ying era alto, serio y llevaba una corona de loto plateada.
El loco marcial frente a él, llamado Zhu Lian, distaba mucho de eso.

En comparación con Wei Xian, que se guardaba todo, Zhu Lian parecía más resignado y sincero. Dijo abiertamente: "Ahora que estoy en la tierra natal del señorito, solo para adaptarme al flujo de la energía vital de este mundo Haoran, necesitaré varios días. Para recuperar la máxima cultivación que tenía en vida, ni siquiera hace falta decirlo. Según la clasificación de aquí, señorito, actualmente debería estar en el sexto reino de un guerrero marcial puro".
Al llegar aquí, el anciano se burló de sí mismo: "Es posible que rompa el reino de una vez, que me estanque, o incluso que la energía espiritual de aquí inunde mi palacio espiritual, consumiendo mi energía vital y corroyendo mi cultivación poco a poco. Sin embargo, tengo la sensación de que, aparte de la gran barrera del séptimo reino, convertirme en un guerrero del octavo o noveno reino no será un gran problema".
Zhu Lian lo dijo muy claramente.
Era mucho más directo que el huraño Wei Xian.

Zhu Lian se acercó a la ventana, la abrió, cerró los ojos y respiró hondo. Murmuró para sí: "Este séptimo reino es algo parecido a cuando los marciales de la Tierra Bendita de Loto pasaban del estado adquirido al estado innato. Es el paso más difícil de superar. Una vez que entre en el séptimo reino marcial, creo que el ascenso de la cultivación no será más que un trabajo de paciencia año tras año. No me atrevo a asegurar el noveno reino, pero el octavo seguro que no será difícil".
Zhu Lian se volvió y sonrió: "Por supuesto, una vez que me adapte a la densa energía espiritual de aquí, aún podría tener posibilidades de empatar contra un guerrero marcial puro de séptimo reino de base mediocre. No me dejaré aplastar por la diferencia de reino y morir sin más. En cuanto a la lucha entre el mismo reino, mientras no sea un joven como el señorito, tengo muchas posibilidades de ganar".
Chen Ping'an murmuró: "¿El único obstáculo es el séptimo reino?"
El anciano volvió a sentarse a la mesa, golpeando suavemente la superficie con un dedo. "Estoy dispuesto a servirle y dar mi vida por usted durante treinta años, señorito. Espero que después de eso pueda darme la libertad. ¿Qué le parece?"
Chen Ping'an negó con una sonrisa: "No sé cómo devolverle la libertad".
El anciano se quedó atónito, se sumió en el silencio y miró fijamente el rollo de pintura.
Chen Ping'an supuso que el rollo de pintura en sí mismo era similar al recipiente de porcelana del destino de la Gruta del Cielo Lizhu. Incluso si eras un cultivador de jade del quinto reino superior, podrías ser manipulado.
Al pensar en esto, Chen Ping'an sonrió.
En el lado de Wei Xian, estaba borracho como una cuba, tumbado en la cama, hablando dormido: "Sin asesinato en el cuerpo pero con intenciones asesinas por doquier, eso es un porte imperial".

Llamaron a la puerta. Chen Ping'an guardó las últimas tres monedas Guyu y el rollo de pintura. Iba a abrir la puerta, pero Zhu Lian lo hizo por él.
Pei Qian parpadeó, luego se alejó rápidamente de Zhu Lian y se escondió detrás de Chen Ping'an.
Zhu Lian cerró la puerta y se volvió, sonriendo: "La pequeña tiene un hueso realmente bueno. ¿Es su hija, señorito?"
Pei Qian asintió con fuerza.
Chen Ping'an negó con la cabeza, luego se volvió y preguntó: "¿Me buscas?"
Pei Qian miró a Zhu Lian y negó con la cabeza.
Zhu Lian, discreto, preguntó con una sonrisa: "Señorito, ¿ya tiene dónde dormir?"
Chen Ping'an dijo: "Al salir, la segunda a la derecha. Pero Wei Xian está allí. Si no quieres compartir habitación, te pediré otra".
"En el mundo marcial, no hay tantos miramientos".
Zhu Lian agitó la mano, luego se frotó la barbilla, pensativo. "Señorito, ¿ha elegido primero al emperador fundador de Nanyuan?"
Chen Ping'an asintió y le advirtió: "Ustedes dos, que no tengan disputas por orgullo".
Zhu Lian sonrió: "Wei Xian, el invencible. Lo admiro mucho. Apenas tengo tiempo para brindar con él. No voy a enfadarlo".
Zhu Lian salió de la habitación y cerró la puerta suavemente.
Justo cuando dejaba un pequeño espacio, Zhu Lian preguntó de repente: "¿Puedo preguntar cuánto gastó el señorito en mí?"
Chen Ping'an respondió: "Diecisiete monedas Guyu".
Zhu Lian sonrió: "El señorito se ha gastado un buen dinero".

Después de que el anciano se fuera, Pei Qian, aún desconfiada, fue a cerrar la puerta con pestillo. Solo entonces se sintió aliviada.
Chen Ping'an preguntó: "Wei Xian siempre pone cara seria, y no le tienes miedo. Zhu Lian es tan amable, ¿y le tienes tanto miedo?"
Pei Qian dijo en voz baja: "Solo miedo".
Chen Ping'an volvió a preguntar: "¿Por qué?"
Pei Qian dijo en voz baja: "Creo que esa dueña no es buena persona. Además, el pequeño cojo y el viejo jorobado son muy raros. ¿Será esta una posada trampa? El cuentacuentos debajo del puente, en sus historias, hablaba de posadas trampa que les ponían somníferos a los clientes y luego los convertían en albóndigas de carne humana".
Chen Ping'an se rió con rabia: "No te hagas ilusiones. Vuelve a leer".
Pei Qian se fue suspirando.
Chen Ping'an ya no tenía ánimos para revisar los otros dos rollos de pintura. Lu Baixiang, Sui Youbian. Justo uno que no se atrevía a invocar, porque temía que fuera fácil invocar al dios pero difícil despedirlo, y el otro, menos aún.

Recordó la impresión que Pei Qian tenía de Wei Xian y Zhu Lian.
En realidad, su intuición era completamente acertada.
Wei Xian miraba a la gente desde arriba, después de todo, era un rey de un reino que había quedado en la historia.
Zhu Lian miraba a la gente como si los vivos miraran a los muertos. Sus ojos eran oscuros y profundos como un estanque. La sonrisa en el rostro del anciano no debía tomarse en serio.

En el umbral de la posada, el hombre de la túnica verde, de espaldas al vestíbulo, levantó la cabeza para mirar el espléndido atardecer en el horizonte. Se daba suaves palmadas en las rodillas, sostenía una jarra de vino, y cada vez que bebía un sorbo de vino de ciruela, murmuraba una frase.
"En lo profundo de las nubes se ve un dragón, en lo profundo del bosque se encuentra un ciervo, junto a las flores de durazno una bella, en el campo de batalla un héroe, en los callejones polvorientos un sabio..."
¡Paf!
El hombre de la túnica verde recibió un golpe y cayó de bruces al suelo. Se dio un batacazo, pero no olvidó apretar la jarra de vino contra su pecho.
Resultó que el pequeño cojo le había dado una patada en la espalda. Gritó furioso: "¡No tienes fin! ¿Te has vuelto adicto? ¡Hace tiempo que te aguanto!"
El hombre se levantó torpemente, se sacudió el polvo y dijo con seriedad: "¿Sabes quién soy?"
El pequeño cojo, al ver al letrado desaliñado con un aspecto desconocido, sintió un poco de inseguridad, pero gritó a voz en cuello: "¿Y tú quién eres?"
El hombre de la túnica verde dijo con toda seriedad: "¿Cómo llamas a la Jiu Niang?"
El pequeño cojo se quedó atónito: "La dueña".
El hombre preguntó de nuevo: "Entonces, el esposo de la dueña, ¿qué es para ti?"
El pequeño cojo casi se vuelve loco de ira.
Salió corriendo por el umbral, y a puñetazos y patadas, persiguió a este cabrón que solo sabía que se apellidaba Zhong.
El hombre levantó la jarra de vino, esquivando por todas partes, mientras huía y bebía. Recibió algunos golpes y patadas, pero no le dolieron.
El sol se ponía.
Sobre el letrado, hubo una vez una profecía.
Una frase que el propio letrado no se tomaba en serio.
Antes de que cierto Zhong bajara de la montaña, los diez mil fantasmas del mundo no temían nada.