# Capítulo 329: La disputa entre montaña y agua
Chen Ping'an dejó la caña de pescar y se acercó a donde estaba Pei Qian.
La anciana de allá ya estaba sonriendo a la niña flaca, con una mirada llena de diversión. Levantó un brazo delgado y la litera se detuvo de golpe. Incluso el espadachín de huesos, junto con todos los espíritus de la montaña, miraron al unísono, con un aura sombría y escalofriante.
Chen Ping'an juntó las manos en un puño y se disculpó con la procesión nupcial.
Cada pájaro tiene su camino, cada rata su ruta. Sobre todo, el yin y el yang son diferentes, y el mundo tiene su orden. Como en este encuentro fortuito, si Pei Qian no hubiera cometido la ofensiva de mirar descaradamente, la procesión del dios de la montaña en busca de esposa ni siquiera se habría fijado en la existencia de Chen Ping'an y Pei Qian. Simplemente habrían pasado de largo. Esa es la razón por la que muchos leñadores y pescadores del mundo, aunque vivan generaciones cerca de montañas y lagos, rara vez sufren desgracias.
La anciana, al ver que Chen Ping'an era sensato, asintió y volvió a agitar la mano. La imponente procesión nupcial reanudó los tambores y gongs, continuando su camino para traer a la esposa del dios de la montaña.
La niña flaca casi se mete en un gran problema, pero esta vez Chen Ping'an no la reprendió. Ella no era una cultivadora, no conocía las reglas de la cultivación, era comprensible. Era culpa de él, Chen Ping'an, por no haberle enseñado bien, no era culpa de ella. Pero si él ya le hubiera explicado las cosas y ella siguiera siendo tan imprudente, entonces sería otra historia.
Chen Ping'an preguntó en voz baja: "¿Puedes verlos? ¿Oyes los tambores y gongs?"
Pei Qian, con el rostro pálido, asintió: "Escuché los ruidos, me levanté, pensé que era un sueño. Da mucho miedo."
Chen Ping'an extendió un dedo y lo presionó suavemente contra la frente de Pei Qian, ayudándola a calmar su espíritu.
Cuando una persona común se encuentra accidentalmente con cosas sucias e innombrables, incluso si el otro no tiene intención de dañar, si la persona misma no tiene suficiente energía yang, su alma puede flotar inquieta, dañando invisiblemente su esencia vital. Hay muchas historias de fantasmas en el mundo, de gente poseída que cae enferma sin poder levantarse, a menudo por este tipo de situaciones, un choque entre yin y yang.
Afortunadamente, Pei Qian no tenía nada grave. Chen Ping'an la advirtió: "Aunque no sé por qué puedes verlos, de ahora en adelante, si te encuentras con algo así, haz como si no vieras ni oyeras. O si no, es fácil meterte en problemas y que te tomen por provocadora. Por suerte, esta procesión nupcial de esta noche tenía raíces más bien ortodoxas, probablemente de algún cargo similar a los funcionarios del mundo de los vivos, por eso no nos hicieron caso."
Pei Qian, todavía con el susto en el cuerpo, solo pudo asentir violentamente.
Chen Ping'an preguntó: "En todos estos años en el Reino Nanyuan, ¿has visto alguna vez almas solitarias o fantasmas dentro o fuera de la ciudad?"
Pei Qian, con cara de llanto, negó con la cabeza: "¡Antes nunca había visto estas cosas sucias, ni una sola vez!"
Chen Ping'an, pensativo, le encargó: "Cuando viajes fuera, ya sea subiendo montañas o cruzando ríos, no se te ocurra llamarlas 'cosas sucias' a la ligera."
Pei Qian hizo un "oh" y dijo: "Lo recordaré."
Chen Ping'an suspiró y la consoló: "Sigue durmiendo. Yo vigilo, no pasará nada."
Pei Qian ya no se atrevía a dormir, por más que rogó, quería seguir a Chen Ping'an hasta la orilla del arroyo. Ahora sí que se había quedado completamente mansa, mustia, sin atreverse ya a pedir ropa nueva o zapatos nuevos. Creía que con poder comer y beber al lado de Chen Ping'an ya era lo más feliz del mundo.
Chen Ping'an volvió a coger la caña de pescar. Pei Qian, con una piedra, dibujaba círculos y rayas en el suelo. Quien una vez fue mordido por una serpiente, le huye hasta a una soga de pozo. En ese momento ni siquiera se atrevía a levantar la cabeza para mirar a su alrededor, siempre sintiendo que en los lugares oscuros se ocultaban aquellas cosas horribles y espeluznantes. Preguntó: "En ese libro que me diste dice 'no mires lo que no es correcto, no escuches lo que no es correcto', ¿es por eso?"
A Chen Ping'an le dio risa. Parecía que tenía que sufrir las consecuencias para poder aprender algo. Aunque esa frase de los sabios no debería interpretarse así, no quiso negarle la verdad que ella había deducido por sí misma de los libros, así que dijo: "Esa frase tiene un gran significado. Entenderlo así no está mal, pero es insuficiente. Cuando leas más y sepas más, naturalmente entenderás más profundamente."
Pei Qian, pensando en hablar más con Chen Ping'an para calmar el miedo en su corazón, preguntó de paso: "Entonces, ¿por qué en el libro también dice que 'el sabio no habla de monstruos, fuerzas, desórdenes ni espíritus'? Tú acabas de hablar de tantas cosas raras. ¿Están equivocadas las enseñanzas de los maestros, o estás tú equivocado?"
Chen Ping'an sonrió levemente: "Con tal de que leas muchos libros, entonces sabrás si soy yo el equivocado o las enseñanzas de los sabios."
Pei Qian se molestó un poco y se quedó callada, taciturna. Después de un largo silencio, soltó una pregunta: "¿Es que no puedes contra ellos?"
Chen Ping'an rió sin poder evitarlo: "Ya que nosotros nos equivocamos primero, ¿qué tiene que ver con que pueda o no contra ellos?"
Pei Qian levantó la cabeza, con los ojos brillantes: "Si pudieras contra ellos, no tendrías que bajar la cabeza y disculparte. Ellos tendrían que disculparse con nosotros, tendrían que cedernos el paso. Por ejemplo, ellos con sus tambores y gongs, haciendo un escándalo de muerte, tendrían que disculparse conmigo, y mejor si me pagaran dinero."
Chen Ping'an preguntó: "Aunque yo pueda contra ellos, ¿qué tiene que ver contigo?"
Pei Qian se quedó pasmada, luego esbozó una sonrisa forzada: "Es que somos del mismo bando."
Chen Ping'an siempre fijo en el arroyo y el sedal, como hablando para sí mismo: "El bien y el mal no tienen distinción entre cercanos y lejanos."
De principio a fin, no dio una respuesta clara sobre si podría vencer a aquellos espíritus de la montaña y el agua de esa región. El miedo era que, si ella sabía la verdad, perdiera todo el recelo y no midiera las consecuencias.
En cuanto al dios de la montaña que esperaba a su novia en casa, Chen Ping'an tenía una idea aproximada de su cultivo.
Tanto el magistrado de un tribunal secular como el dios de la ciudad que administra los asuntos del inframundo, al salir de inspección, tienen su cortejo, con la costumbre de hacer sonar gongs para abrir paso. Si el rango sube, más sonidos. Como esta era una procesión nupcial, la mayoría de los tambores y gongs eran continuos y festivos, y no llevaban los carteles de "Silencio" o "Evitar", ni el más llamativo cartel de rango oficial. Pero de vez en cuando, aún se seguían las formalidades burocráticas, como, según el ritual, tocar el gong nueve veces para abrir paso. Probablemente era para que el "dios de la montaña" hiciera alarde de su estatus, presumiendo ante los vecinos y los fantasmas de su jurisdicción.
Eso indicaba que el cargo oficial del dios de la montaña después de muerto era el de un prefecto. Además de su templo de montaña y su estatua dorada, también tenía el derecho de abrir su propia mansión. En los continentes de Botella de Vajilla y Hoja de Paulownia, eso era considerado un gobernante de una región apartada del mundo, similar al hermano del joven de azul que servía como dios del río Yujiang.
Equivalía al menos a la sexta etapa de un cultivador de energía, quizás incluso la séptima, la etapa de la Puerta del Dragón.
En cuanto a si Chen Ping'an podría vencerlo, era simple: Yu Zhenyi, en el Bendito Terreno de Loto Florido, donde la energía espiritual era escasa, ya había alcanzado la etapa de la Puerta del Dragón como cultivador.
¿Por qué Chen Ping'an apostó por cuatro rollos de pintura? Además de valorar el actual nivel de artes marciales de personajes como el fundador del imperio Wei Xian y el loco marcial Zhu Lian, le importaba más el talento de estas personas.
De hecho, Zhou Fei del Palacio de la Marea Primaveral ya lo había dicho con claridad: el maestro nacional del Reino Nanyuan, Zhong Qiu, tenía la esperanza de alcanzar la novena etapa de las artes marciales en treinta o cuarenta años.
La verdadera identidad del "inmortal caído" Zhou Fei era el cabeza del clan Jiang del Pico de Jade de Jade, y un cultivador de la undécima etapa del jade bruto, su ojo no podía estar equivocado.
Pero "tener esperanza" no era en absoluto algo seguro, ya que el camino de las artes marciales no era suave, y se podía truncar en cualquier momento.
Aun así, desde el principio, la decisión de Chen Ping'an de apostar diez monedas de lluvia de granos por cada rollo para comprar esas "esperanzas" valía absolutamente la pena.
Pei Qian no entendía qué tenía de divertido pescar, sentarse medio día y no tener casi nada. Empezó a hablar por hablar: "En tu tierra natal, ¿siempre te encuentras con tantas cosas raras? Entonces, alguien como yo, ¿no estaría en mucho peligro? A partir de ahora, no me alejaré mucho de ti."
Chen Ping'an se concentraba en pescar.
También era una forma de cultivo.
Ya fuera un pez grande o pequeño, que mordiera el cebo suavemente, el sedal vibrara y la vibración viajara a través de la caña hasta la palma de la mano, y luego levantar la caña para atrapar al pez, no era diferente en esencia a enfrentar la energía marcial de un guerrero. Solo cambiaban la fuerza y el poder. Era todo cuestión de técnica sutil, de habilidad en los detalles. Además, Chen Ping'an había escogido a propósito una caña delgada de bambú. Pescar en arroyos y estanques estaba bien, pero si fuera en un gran río o lago, al luchar contra un pez de más de cuatro kilos, si no se tenía cuidado, el sedal podía romperse, o incluso la caña partirse.
Esto se parecía mucho a cuando trabajaba el barro para la cerámica. Chen Ping'an disfrutaba de esa sensación familiar.
Aunque no prestaba atención a la niña, Chen Ping'an pensó en sí mismo sin razón. Al analizarlo, se dio cuenta de que no era muy diferente de ella.
En el Callejón de la Botella de Barro, o mejor dicho, en aquel entonces, cuando él era un ignorante en el Cielo Agujero de la Perla de Li, el peligro acechante no estaba en los espíritus de montaña, agua o cultivadores inmortales, sino en las tres comidas diarias, en la pobreza y el sufrimiento, en coger un resfriado, en el frío del invierno.
Al salir del Cielo Agujero de la Perla de Li, fue como cuando ella salió del Bendito Terreno de Loto Florido. El mundo se volvía más amplio, pero también llegaban más peligros inimaginables, tormentas más grandes. Una persona podía morir en cualquier momento.
Las situaciones de ambos eran similares, pero sus estilos de actuar eran muy diferentes.
Ella no sabía apreciar la bendición. En cuanto tenía unas pocas monedas de cobre, lo primero era gastarlas a manos llenas. Y Chen Ping'an cuidaba con esmero cada excedente que costaba conseguir. Ella era inconstante, cuando la ropa o los zapatos se le volvían viejos o se rompían, no sentía apego, y enseguida empezaba a esperar que cayera uno nuevo del cielo. No sentía vergüenza por la limosna de otros, incluso rogaba por la caridad ajena, sin saber agradecer. Chen Ping'an aún recordaba cada compasión y ayuda de los vecinos del Callejón de la Botella de Barro, una por una, las tenía grabadas en el corazón. Era extremadamente cuidadoso al pagar las deudas de gratitud, temiendo pasarse y perjudicar la sencilla costumbre familiar y la fortuna de los demás.
Era perezosa, sin ambición, le gustaba mentir. Para sobrevivir, creía que todo lo que hacía estaba bien. Y para el difícil problema de cómo sobrevivir, había elegido un atajo que parecía el más fácil, pero que a largo plazo no lo era. En lo profundo de su corazón, sentía hostilidad hacia todo lo bello. Si no podía tenerlo, prefería destruirlo.
Pei Qian devolvía al mundo que le daba maldad con su propia maldad máxima. Era experta en leer las expresiones y los estados de ánimo, percibía agudamente el bien y el mal de los demás. Pero ese don poco común que el cielo le había dado, ella lo usaba para abusar de los más débiles y adular a los poderosos.
Por eso, Chen Ping'an, que rara vez odiaba a alguien, realmente odiaba a Pei Qian.
Pero ahora que convivía con ella día a día, empezaba a observarla y luego volvía a mirarse a sí mismo.
En el Bendito Terreno de Loto Florido, Zhong Qiu siempre se había preocupado de que Yu Zhenyi se convirtiera en esa clase de inmortal caído que ellos más detestaban.
Lu Tai había dicho una vez: "Si no te acercas al mal, no conoces el bien."
Por supuesto, Chen Ping'an no quería tenerla a su lado. Fue el viejo taoísta quien la arrojó del Bendito Terreno. Si Chen Ping'an hubiera tenido otra opción, habría preferido llevarse a Cao Qinglang. Si Zhong Qiu hubiera estado dispuesto a dejar su cargo, Chen Ping'an habría preferido llevar a Zhong Qiu a ver el paisaje del mundo Haoran, y no a Wei Xian o Zhu Lian.
Dado que las grandes circunstancias eran inmutables, aprender a leer, escribir y hablar el idioma oficial era una necesidad para sobrevivir, pero ella nunca quiso esforzarse.
A Chen Ping'an le costaba imaginar qué habría hecho ella si hubieran intercambiado identidades y posiciones.
¿Sentir profundo odio y envidia por Song Jixin, pero fingir depender de ese vecino rico? ¿Ver con sus propios ojos cómo golpeaban a Liu Xianyang hasta matarlo? ¿Molestar a Gu Can todos los días por diversión? ¿En el Horno del Dragón, burlarse a más no poder del afeminado, como todos los demás?
¿Adular al Maestro Qi, a A Liang, al viejo erudito Wen Sheng?
Pero incluso un "Chen Ping'an" así, en la larga corriente del tiempo, tuvo la suerte de encontrarse con ellos. Nada más que encuentros fugaces.
Así que el viejo Yao tenía toda la razón.
Todas las buenas conexiones y oportunidades en el mundo no son más que lo que uno mismo puede atrapar con sus manos. Las pequeñas se escapan entre los dedos. ¿Cómo va uno a tener la capacidad de luchar por las más grandes?
Pero había un "sin embargo".
Él recordaba la bondad de sus padres, y luego grabó en su memoria las pocas palabras del viejo Yao.
¿Y ella?
Parecía que nadie le había enseñado cosas correctas.
Pero Chen Ping'an ya le había enseñado muchas, ¿y no seguía siendo una desagradecida, incapaz de cambiar su naturaleza?
Chen Ping'an estaba un poco molesto.
Cuando llevó a Li Baoping, Li Huai y Lin Shouyi a Gran Sui, y luego se le unieron Cui Dongshan, Yu Lu y Xie Xie, Chen Ping'an no se había sentido tan angustiado.
Chen Ping'an recogió la caña de pescar.
Pei Qian apoyó la mejilla en la mano y preguntó: "¿Por qué dejas de pescar? Todavía no ha picado ningún pez. La sopa de pescado es deliciosa, y el pescado seco también sabe bien."
Chen Ping'an quiso decir algo, pero se contuvo y se tragó las palabras.
Había querido hablar con ella claro sobre algunas cosas. Por ejemplo, si Cao Qinglang estuviera aquí, mientras él quisiera aprender, él podría enseñarle boxeo abiertamente, enseñarle esgrima con toda su atención. Incluso si Cao Qinglang quisiera convertirse en cultivador, él podría ayudarlo. Monedas de lluvia de granos, tesoros mágicos, todo lo que él tuviera, podría dárselo uno por uno, paso a paso. Pero tú, Pei Qian, aunque tengas talento para las artes marciales, yo, Chen Ping'an, ni siquiera te dejaría echar un vistazo a los seis pasos de la postura del Puño que Sacude la Montaña.
Chen Ping'an recordó la aparición de A Liang.
Y el camino que compartieron después.
¿Acaso él también lo miraba así, como él miraba ahora a Pei Qian, o como miraba a Cao Qinglang en el patio entonces?
Chen Ping'an de repente le preguntó: "¿Quieres aprender a pescar?"
Pei Qian murmuró: "¿Puedo no aprender? Todos los días todavía tengo que memorizar libros y practicar caligrafía. Temo no poder aprender bien lo que me enseñes."
Chen Ping'an sonrió: "Si no quieres aprender, no aprendas. Vuelve a dormir. Si no hay contratiempos, más tarde pasará otra procesión nupcial de regreso, llevando a la novia a ver al prefecto de la montaña. Entonces, acuérdate de hacerte la dormida. Desde mañana, la mochila y la caña de pescar estarán a tu cargo."
Pei Qian, al pensar que aún faltaban esas cosas sucias por pasar, no se atrevió a negarse a la petición de Chen Ping'an. Dudando, volvió a la tienda, dio vueltas un buen rato, y solo entonces se quedó ligeramente dormida.
Chen Ping'an lo pensó y, sin que ella lo notara, pegó un talismán de tranquilidad espiritual fuera de su tienda.
Una hora más tarde, la procesión que había ido a buscar a la novia con la gran litera de ocho portadores regresó ruidosamente por el mismo camino. Era aún más imponente que antes. Detrás iban muchos "familiares de la novia" y espíritus de la naturaleza. Algunos ya habían adoptado forma humana, otros aún caminaban en su forma verdadera. Entre ellos, una araña completamente negra, grande como una rueda de molino, y dos macacos corpulentos que corrían como el viento entre los árboles, y un fantasma femenino con el rostro ensangrentado, vestida con la ropa con la que fue enterrada.
Al ver a Chen Ping'an leyendo un libro a la orilla del arroyo, muchos se agitaron con intención de moverse.
Pero varios esbirros fantasmas en la procesión los contuvieron, disipando esas intenciones.
Chen Ping'an se puso de pie de repente. Una sirvienta que sostenía una linterna, con una falda de granada, que no tocaba el suelo con los pies, flotó hacia él. Al ver a Chen Ping'an, hizo una reverencia y dijo con una voz suave y sonriente: "Este noble señor, hoy el prefecto de nuestra mansión celebra su gran alegría. Hace un momento, la nodriza me pidió que le dijera algo: ¿tiene interés en asistir al banquete de esta noche? Quédese tranquilo, nuestro señor prefecto es conocido en el mundo por su imparcialidad y severidad. Si usted asiste al banquete, no solo no perderá ni un ápice de su longevidad, sino que también recibirá un regalo."
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Realmente no me atrevo a molestar al señor prefecto. Espero que la señorita me disculpe ante la nodriza por su cordial invitación."
La sirvienta no se enfadó por la falta de aprecio del hombre, sonrió con delicadeza y dijo: "Entonces, esta sirvienta desea al caballero un buen viaje. En un radio de ochocientas millas, si tiene algún problema, puede mencionar el nombre de nuestro señor prefecto 'Jin Huang' y su viaje será tranquilo."
Chen Ping'an sonrió y juntó las manos en agradecimiento: "Aquí le doy la enhorabuena al señor prefecto por su gran alegría."
La sirvienta sonrió dulcemente y se fue con paso lento, dejando una estela de brisa perfumada.
La sirvienta regresó a informar. La anciana, al oír que Chen Ping'an no quería asistir al banquete, lo dejó pasar con una sonrisa, solo lamentando que el joven hubiera perdido una bendición celestial.
Su señor prefecto era famoso por su generosidad. Todos los invitados al banquete esa noche podrían beber una copa de vino de orquídea y llevarse un trozo de esencia de ginseng milenario. Otros se rompían la cabeza para venir a la mansión a celebrar, pero este muchacho, al contrario, no lo apreciaba. Bueno, no podían ponerle un cuchillo en el cuello y rogarle que aceptara el regalo.
En la gran litera de ocho portadores, un brazo blanco como un tallo de loto levantó suavemente la cortina ricamente bordada. Llevaba una corona de fénix y un manto de gasa, y un velo rojo en la cabeza, no se veía su rostro. A través del tul rojo, miró hacia fuera a la anciana.
La anciana se inclinó ligeramente y sonrió: "Señorita, ¿tiene algo que ordenar?"
Una voz suave y dulce llegó a través del velo rojo: "¿Cuánto falta para que la litera se detenga y entre en la mansión?"
Ella era una mujer común de una familia de letrados. Años atrás, se había encontrado casualmente con el prefecto, quien estaba de incógnito en la capital del condado, y fue amor a primera vista. Pero para que un dios de la montaña se casara formalmente, siendo ella una mujer del mundo de los vivos, perjudicaría su virtud y los méritos del prefecto. Ella, enamorada de él, lo cuidó durante tres años. Con la ayuda secreta del prefecto, allanó un camino de éxito para su familia. Luego, no dudó en cortarse las venas para suicidarse, y así, en forma de espíritu, se casó en la mansión de Jin Huang. Fue algo legítimo y conforme a la etiqueta, por lo que el suceso se consideró una hermosa historia.
Una mansión magnífica construida en una hondonada de la montaña, iluminada espléndidamente. Un banquete de toda la noche, con brindis y risas, duró hasta el amanecer.
El hombre que tomaba esposa, vestido con una túnica dorada, de porte imponente, se sentaba en el asiento principal. A su lado, su nueva esposa, sumisa como un pajarito.
El espadachín de huesos debía tener una posición muy alta en la mansión del dios de la montaña, pero como era solo un esqueleto, naturalmente no podía beber. Había estado de pie, rígido, junto a una columna del gran salón. El prefecto Jin Huang, en medio de la borrachera, levantó la vista para mirar el cielo fuera del salón y le hizo una seña secreta al espadachín de huesos. Este asintió en señal de comprensión y salió del salón.
El hombre imponente sonrió con sarcasmo: "Señores, ya han bebido el vino de la alegría. Ahora es el turno de algunos de beber el vino del castigo. Yo, este prefecto, trato bien a mis amigos, pero entre ustedes, no pocos se han atrevido a confabularse con un espíritu del agua de un templo vulgar, intentando atacar mi mansión de Jin Huang. ¿De verdad creen que no me he dado cuenta?"
La puerta principal se cerró de golpe.
El hombre se volvió hacia su mujer y le sonrió con ternura, dándole una palmada en el dorso frío de su mano: "No temas."
Él sonrió con pesar y suspiró: "Esta vez te he fallado. He convertido el banquete de bodas en esto. Ay."
La mujer no le temía a su marido dios de la montaña, y bromeó: "¿Acaso tengo que casarme contigo otra vez? En los próximos cien o mil años, solo trátame bien."
El hombre rió a carcajadas. Con una esposa así, ¿qué más podía pedir?
Además del esqueleto blanco que lideraba a la élite de la mansión ya preparada, también había un grupo de personas que descansaban en otro lugar, en su mayoría cultivadores de energía. Ambos grupos se unieron y salieron de la mansión del dios de la montaña, que momentos antes estaba llena de música y encanto, para interceptar a las tropas que intentaban atacar la mansión al amanecer. Dentro del gran salón, muchos de los oficiales auxiliares y esbirros fantasmas de la mansión, que parecían borrachos perdidos, se enderezaron de inmediato, sacaron armas de debajo de las mesas y se pusieron en guardia.
Al norte de la frontera del norte de Jin, no solo se extendían cordilleras montañosas, sino que también había un lago gigante de ochocientas millas de superficie. En medio había una gran isla, donde se alzaba un templo vulgar no reconocido por la corte, de gran tamaño y con abundante incienso. Un gran demonio del lago se había autoproclamado dios del agua. La corte del reino vecino del norte de Jin no podía hacer nada y solo dejaba que ocurriera. Durante doscientos años, la mansión del dios del agua y la mansión de Jin Huang se habían tenido rencor mutuo, con conflictos constantes, pero ninguno tenía la fuerza para salir de su propio territorio y aniquilar al otro.
Era una auténtica disputa entre montaña y agua, como el agua y el fuego, irreconciliables.
El ganador, inevitablemente, destrozaría la estatua dorada del otro, destruiría su templo y cortaría su incienso. El perdedor, hundido para siempre. Una vez rota y destruida la estatua dorada, ni siquiera la próxima vida sería posible.
Las dos grandes batallas, la de la hipocresía dentro del gran salón de la mansión de Jin Huang, y el encuentro violento fuera de la hondonada, comenzaron casi al mismo tiempo.
Dentro del gran salón, con el propio prefecto Jin Huang al mando, inmediatamente hubo quienes cambiaron de bando, se arrodillaron y suplicaron clemencia. La lucha fue dispersa, la situación se decantó por un lado.
En la hondonada, un hombre con armadura dorada y túnica verde oscuro por dentro, junto a cientos de demonios del lago bajo su mando, luchaba ferozmente contra los de la mansión del dios de la montaña.
El esqueleto blanco con la espada oxidada colgada, en vida había sido un guerrero de la séptima etapa. Después de muerto, su alma se había concentrado sin dispersarse. Aunque no recuperaba su poder máximo, seguía siendo fiero y sanguinario, como si entrara en territorio vacío entre las tropas de los demonios del agua.
El dios del agua estaba de pie sobre un gran carro tirado por un caballo dragón de agua, empuñando una lanza de hierro con inscripciones antiguas, un tesoro mágico de hadas que había quedado en el fondo del lago.
Durante siglos, había actuado con arrogancia, tomando por la fuerza todo lo que quería. Aunque su estatua dorada se había formado cien años después que la del prefecto Jin Huang, y no era considerado ortodoxo por la corte, su nivel de cultivo superaba al del prefecto. Esta vez, aprovechando la boda del dios de la montaña, había reclutado a un gran número de espíritus salvajes de la montaña, sobornándolos con fuertes sumas. Su fuerza general ya superaba con creces a la de su oponente, por lo que se atrevió a dejar el lago y llevar a sus tropas a tierra firme, decidido a acabar con la mansión de Jin Huang de una vez por todas.
En esta disputa del camino entre el dios de la montaña y el dios del agua, todo dependía de quién tenía mayor habilidad y de quién planeaba más lejos.
Chen Ping'an despertó a Pei Qian temprano en la mañana. Los dos comieron algunas provisiones y comenzaron a caminar, desviándose a propósito de la dirección de la mansión de Jin Huang.
Chen Ping'an, con un solo paso, voló rápidamente hasta la copa de un gran árbol. Desde lo alto, miró a lo lejos, con el rostro grave.
¿Por qué se estaba librando una batalla tan encarnizada en medio de un banquete de bodas de un dios de la montaña?
A una docena de millas, en un campo de batalla, un hombre con armadura dorada realizaba hechizos, haciendo que el agua inundara la tierra. De pie sobre el lomo de un enorme pez carpa verde, empuñaba una lanza de hierro.
El espadachín de huesos ya había perdido un brazo. Por más que luchaba con fiereza, y aunque había reclutado en secreto a un grupo de cultivadores de energía, contra este gran demonio del agua que podía convocar vientos y lluvias, él y muchos de los sirvientes del prefecto estaban perdiendo terreno. Pero la mansión de Jin Huang tenía la ventaja de la posición, así que ambas partes sufrían grandes bajas.
Un hombre con túnica dorada salió del salón principal de la mansión, donde la situación ya estaba decidida. Caminó dando grandes pasos, y su cuerpo se expandió: dos zhang, tres, cinco. Cuando llegó a la entrada de la hondonada, ya era una brillante estatua dorada de diez zhang de altura. De un salto, cruzó de un solo brinco el campo de batalla más encarnizado y golpeó con el puño la cabeza del demonio carpa verde.
Chen Ping'an dejó de observar. Bajó al suelo y dijo con gravedad: "Nos vamos."
Pei Qian preguntó tentativamente: "Me pareció oír truenos, un ruido retumbante en el oído."
Chen Ping'an lo pensó, sacó un talismán de supresión de demonios en forma de pagoda que ya había dibujado, lo tomó con dos dedos y lo colocó suavemente en la cabeza de Pei Qian, un poco hacia la derecha para que no le tapara la vista. Le advirtió: "Solo sigue caminando. No se caerá, pero tampoco lo arranques. Con esto, los espíritus y monstruos comunes te verán y se apartarán por sí solos."
En ese momento, desde el campo de batalla llegó un rugido atronador como un trueno.
Ella se sobresaltó, con la cara arrugada como si fuera a llorar. Sus piernas se debilitaron y no podía caminar. Temblando, dijo: "Tengo miedo, mis piernas no me obedecen, no puedo caminar."
Realmente tenía miedo de aquellos espíritus de la montaña que, según ella, siempre comían carne humana. No era una actuación para Chen Ping'an.
Chen Ping'an, algo resignado, sacó otro talismán de encender una linterna de energía yang y se lo dio a Pei Qian para que lo sostuviera en la mano: "Estos dos talismanes son objetos de dioses e inmortales, seguro que te protegerán."
Pei Qian miró de reojo el talismán de supresión de demonios que se movía frente a ella, y luego el talismán de linterna de energía yang en su mano. Sollozando, dijo: "¿Por qué no me das uno más? Puedo sostener uno en cada mano."
Chen Ping'an no tuvo más remedio que darle otro talismán de linterna. Pei Qian, con uno en cada mano, dio dos pasos, tambaleándose, aún sin fuerzas, muy asustada.
Chen Ping'an dijo: "Los dos talismanes en tus manos valen mucho dinero. Cuídalos bien. El de tu frente es aún más valioso, con él podrías comprar fácilmente una casa grande en la capital del Reino Nanyuan. Si eres capaz de caminar por ti misma y seguirme sin problemas, puedo considerar regalarte uno."
La niña flaca, a punto de llorar, arrugó su rostro oscuro y dijo con toda la resignación del mundo: "¿No me engañas?"
Chen Ping'an asintió.
Ella respiró hondo y, de repente, salió corriendo con los brazos extendidos, como si estuviera llevando cubos de agua, apretando con fuerza los dos talismanes de linterna de energía yang, y con el talismán de supresión de demonios pegado en la frente, parecía muy cómica.
Después de correr un trecho, al no ver a Chen Ping'an, se volvió y dijo con voz llorosa: "¡Corre más rápido, carajo! Si nos agarran, tú eres más grande, seguro que te comen primero..."
Chen Ping'an se frotó la cara y la siguió en silencio.
Bueno, el nombre Pei Qian no lo había recibido en vano.
Esta vez, la niña flaca no se atrevió a holgazanear. Corrió muy rápido y no se quejó de cansancio.
Chen Ping'an sacó una Espada del Corazón y la colgó en la cintura, haciendo juego con la Calabaza de Nutrir Espadas a izquierda y derecha.
Llevaba la mochila en bandolera y todavía sostenía la caña de pescar, ajustándose al paso de Pei Qian, siempre caminando a su lado.
En realidad, Chen Ping'an no se preocupaba por su seguridad. Mientras no estuviera en el centro del campo de batalla, no habría peligro.
Pei Qian caminaba con pasos apresurados, a veces corriendo rápido, a veces lento. Pero para huir, usó todo su ingenio. De un tirón, logró correr dos o tres millas de camino de montaña. Hay que saber que el camino de montaña es difícil, mucho más que en ciudad. Después, no se detuvo a descansar, sino que, sin que Chen Ping'an la instara, continuó caminando a paso ligero. Cuando se recuperaba un poco, volvía a echar a correr, repitiendo el ciclo.
Esto dejó a Chen Ping'an, que observaba a la niña en secreto, pasmado durante un buen rato.
Había que admitir que su talento para las artes marciales era muy bueno.
Y eso no era la opinión del Chen Ping'an del Cielo Agujero de la Perla de Li.
Sino la del guerrero de la quinta etapa Chen Ping'an, que había matado a Ding Ying.
Pero en cuanto al cultivo, era como la actitud de Ruan Qiong hacia Chen Ping'an en aquel entonces: si no se te considera un compañero de camino, ni una palabra ni una frase se transmiten a la ligera, y no se puede ser maestro y discípulo. Incluso en ese gimnasio de artes marciales junto al Callejón del Campeonato en el Bendito Terreno de Loto Florido, el viejo maestro que enseñaba boxeo no era ningún experto, pero insistía en que, si un discípulo no tenía virtud marcial, nunca se le debían enseñar técnicas profundas de boxeo; bastaba con que pudiera ganarse la vida.
Chen Ping'an, menos aún, tenía la menor intención de enseñarle boxeo a Pei Qian.
Si la naturaleza interior no está a la altura del cultivo, y se aprende boxeo o se cultivan métodos superiores, aparte de intimidar a los demás y hacer el mal, y decidir la vida y la muerte de otros según el propio capricho, ¿para qué más serviría? A Yu Zhenyi le dicen "enano" y quiere matar a alguien. Los altos ocupando altos cargos, con un movimiento de mangas, para la gente común del mundo, son asuntos de vida o muerte.
Al final, la fuerza humana tiene sus límites. No importa el talento que tenga Pei Qian, al fin y al cabo, solo era una niña de nueve años, de cuerpo débil. Después de correr siete u ocho millas, estaba agotada, sin poder dar un paso más. Se quedó quieta en el lugar, empezó a llorar con amargura, mirando con ojos llorosos la túnica blanca de Chen Ping'an. Su primer pensamiento fue que ese tipo seguramente la abandonaría.
Medía a los demás por su propia medida.
Pei Qian ya no podía hablar.
Pero tenía mucho miedo de que él se fuera y la dejara.
Chen Ping'an se agachó a su lado. Pei Qian se echó inmediatamente sobre su espalda. Cuando Chen Ping'an se puso de pie, ella abrazó su cuello, con el rostro lleno de lágrimas.
Chen Ping'an caminaba lentamente por el sendero del bosque, y dijo en voz baja: "Mientras no hagas cosas malas, no te abandonaré."
La niña asintió con fuerza. Al no tener que correr por sí misma, recuperó algo de ánimo. Sollozando, dijo: "Muy bien, desde hoy seré una gran buena persona."
Después de decirlo, restregó toda su carita contra el hombro de Chen Ping'an, dos veces, hasta que se limpió los mocos y las lágrimas.
Chen Ping'an hizo una mueca de dolor.
Aprovechando que la niña había bajado la guardia momentáneamente, Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "Siempre piensas que, como tengo dinero, tengo que darte plata. ¿Por qué? ¿Qué tiene que ver que yo tenga dinero o no contigo? Si yo tuviera una montaña de oro y una colina de plata, ¿tendría que darte una moneda de cobre?"
La niña respondió sin rodeos: "¡Claro! ¿Por qué no darme? ¿No eres buena persona? Si me das unas decenas de taels de plata, para ti es como arrancarte un pelo de la cabeza. Sé que eres buena persona, y la buena gente debe hacer buenas obras."
Chen Ping'an lo pensó y cambió el enfoque: "Si tú fueras muy rica, y un día yo me quedara sin dinero, ¿me darías plata así, sin más?"
Ella se quedó callada.
Pensó: Si no te mato a pedradas con monedas de plata, ya sería mucho.
Luego, juntaría todas las monedas de plata grandes, las recogería y me las llevaría a casa. ¡Todas serían mías!
Ni siquiera te recogería el cadáver.
Pero esas palabras, no se atrevía a decirlas en su cara.
Pero pensando, pensando, al menos se dio cuenta de una cosa: era poco probable que obtuviera plata de ese tipo sin más.
¿De dónde sacaba tantas razones molestas? ¿De los libros? Le parecía que cada palabra de los libros era bastante desagradable.
Los dos se quedaron en silencio un momento.
Recostada sobre la cálida espalda de Chen Ping'an, Pei Qian guardó silencio mucho rato, y luego preguntó en voz baja: "Tú eres buena persona. La gente buena en el mundo es así, ¿verdad?"
Chen Ping'an no respondió.
No muy lejos, el bosque se estremeció. El ruido de una enorme criatura que rodaba era impresionante, y se oían crujidos de árboles que se partían.
Se dirigía directamente hacia Chen Ping'an. Era un búfalo de agua azul al que le faltaba un cuerno, ensangrentado, con la espalda abierta. La altura del lomo de esa bestia superaba en una cabeza a la de un hombre adulto. Rugió con voz humana: "¡Quítate de enmedio!"
En realidad, Chen Ping'an ya había calculado la dirección en la que cruzaría el sendero, así que se detuvo.
Aunque el búfalo desprendía una aura feroz y siniestra, como si lo envolvieran innumerables almas en pena, claramente no acumuladas en una sola batalla, Chen Ping'an en ese momento no tenía intención de intervenir.
El búfalo, con los ojos inyectados en sangre, desbocado, cambió de ruta y se abalanzó ferozmente contra ese tipo llamativo.
Aunque estuviera en las últimas, un simple mortal, con ese impacto, quedaría hecho pedazos.
Chen Ping'an alargó la mano por encima del hombro, arrancó el talismán de supresión de demonios de la frente de Pei Qian y lo lanzó contra esa bestia que había vuelto a su forma original.
En ese instante, desenvainó la espada.
Un tajo.
El búfalo azul, frenado por el talismán de supresión, se dio cuenta de que algo iba mal y quiso desviarse, pero una cuchillada de energía de espada le cayó encima.
Con un estruendo, la bestia enorme, con ojos grandes como campanas de bronce, fue partida en dos de un solo tajo.
Envainó la espada, recuperó el talismán de supresión, que ya no tenía energía espiritual, y lo guardó en la manga.
Sin mirar los dos mitades del cadáver, continuó su camino con la niña a la espalda.
El prefecto Jin Huang, que llegaba rápidamente desde lejos, también estaba cubierto de heridas. Se detuvo apresuradamente cerca del cadáver del dios del agua, empuñando la lanza de hierro, tesoro mágico de aquel gran demonio. El dios de la montaña tragó saliva. Aunque estaba lleno de asombro, no sentía mucho miedo, sino más bien un respeto sincero. Con el rostro solemne, juntó las manos y dijo: "Despido al maestro inmortal."
Chen Ping'an no detuvo el paso, solo volvió la cabeza y, sonriendo al dios local de espíritu recto, agitó la mano: "Fue un pequeño favor, no merece mencionarse. La próxima vez que tengan un banquete así, no inviten a cualquiera en su mansión. Aunque sea de buena fe, en el camino del cultivo, lo peor son los imprevistos. Pero si vuelvo a pasar por aquí, seguro que molestaré al prefecto para pedirle una copa de vino."
La bendición y la desgracia parecen estar en extremos opuestos, pero en realidad están separadas por un solo bocado o un sorbo.
El dios de la montaña, sudando, dijo: "Este prefecto recibe la lección."
Chen Ping'an, cargando a Pei Qian, caminó una docena de millas más. Luego la bajó. Grande y pequeño, alto y bajo, se miraron el uno al otro.
Ella puso cara de no entender nada, fingiendo ser tonta.
Chen Ping'an extendió la mano.
Ella, con el ceño fruncido, puso los dos talismanes de linterna en la palma de Chen Ping'an: "¿No podrías regalarme uno siquiera? Corrí tanto camino de montaña, pero al final ya no podía más."
Chen Ping'an continuó caminando lentamente: "Entonces, hazlo mejor la próxima vez."
La niña hizo un "oh" y caminó en silencio a su lado.
Corazón de piedra.
Buena persona, una mierda. Yo, que soy perra, me había equivocado de dueño.
Chen Ping'an le pellizcó la oreja: "No está bien hablar mal de la gente por dentro todo el día."
Pei Qian se puso de puntillas, gritando "ay ay ay", "¡No me atrevo, no me atrevo!"
Chen Ping'an la soltó.
Al momento, volvió a pellizcarle la oreja.
La niña, con los ojos enrojecidos, dijo con toda solemnidad: "¡Esta vez de verdad que no me atrevo!"
Después de caminar otra docena de pasos, Chen Ping'an extendió la mano, y Pei Qian se dejó caer al suelo, rompiendo a llorar.
Chen Ping'an siguió caminando.
Al ver que él no se detenía, ella dejó de llorar rápidamente, se levantó y caminó con cautela. Para no insultar a ese tipo en su mente, encontró un método para controlar sus pensamientos: empezó a murmurar en voz baja el contenido de los libros, qué triste y lamentable.
Chen Ping'an ya no le hizo caso.
Caminaban por el vasto y frondoso bosque.
Recordó ese sello de la palabra "montaña", y Chen Ping'an se volvió aún más silencioso.