Capítulo 328: La Gente en los Cuadros
Por fin había logrado salir de la infinita y profunda Tierra Bendita de Loto. Tan pronto como el Viejo Daoísta se fue, lo primero que hizo Chen Ping'an fue preguntar por el año actual en el Reino de Bei Jin. Tenía miedo de que, como decían los libros, un ciclo en las montañas equivaliera a mil años en el mundo. De lo contrario, si el Viejo Daoísta lo hubiera engañado por diez o veinte años, y ya no tuviera la Espada de Larga Vida, probablemente no podría encontrar a nadie a quien culpar.
Afortunadamente, después de preguntar a los comerciantes en el camino oficial de Bei Jin, pudo respirar aliviado. Había pasado del año Guangxi 6 al Guangxi 7. En ese momento, en la Hoja de Tungye también era otoño, más o menos la misma estación que en la Tierra Bendita de Loto, cerca del Festival del Medio Otoño.
Chen Ping'an ya tenía un trauma psicológico con Bei Jin y no se atrevió a quedarse más tiempo. Se dirigió hacia el norte. Antes había oído hablar de la famosa Montaña de la Paz Suprema y había pensado en echarle un vistazo desde lejos, pero ahora esa idea se había desvanecido por completo. Además, su relación con el exiliado inmortal Zhou Fei del Palacio de la Marea Primaveral, Lu Fang del Pico del Pájaro que Todo lo Ve y el errante Feng Qingbai no era buena. Chen Ping'an solo quería encontrar un puerto de tránsito de inmortales para ir directamente al Frasco de la Preciosa Botella.
Aunque cuando dejó su ciudad natal, el Viejo Yang le advirtió que no regresara en cinco años, no tenía que volver a casa. Había muchos otros lugares a los que ir, como la Ciudad del Viejo Dragón donde estaba Fan Er, el País del Pájaro Azul donde viajaban Zhang Shanfeng y Xu Yuanxia, el País del Peine de Agua del Viejo Santo de la Espada Song Yushao, el Lago del Libro de Bambú de Gu Can, y la Academia del Gran Sui donde estudiaban Li Baoping y los demás. Había muchos lugares.
En resumen, la Hoja de Tungye no era un lugar para quedarse mucho tiempo.
Chen Ping'an guardó el paraguas de papel aceitado que había traído de la Tierra Bendita de Loto. Caminaban junto al camino oficial. La niña flaca y huesuda miraba a su alrededor con curiosidad: "¿Dónde estamos? ¿No es nuestro Reino de Nanyuan, verdad?"
Antes, cuando Chen Ping'an hablaba con la gente, ella no entendía ni una palabra.
Chen Ping'an asintió. Tener a esta pequeña carga extra era otra razón por la que quería irse de la Hoja de Tungye de inmediato. Llevarla era diferente a cuando viajaba con Lu Tai. Si se encontraban con cultivadores salvajes de montañas y lagos que robaban y saqueaban, sería muy problemático. Pero al pensar en Lu Tai, la nube oscura en el corazón de Chen Ping'an se hizo más espesa. Ese vendedor de brochetas de frutas confitadas.
Los cultivadores de las montañas, especialmente después de alcanzar el rango de Inmortales Terrenales, a menudo podían observar montañas y ríos como dioses. Aunque no eran tan omniscientes y omnipresentes como el Viejo Daoísta en la Tierra Bendita de Loto, seguía sin ser algo que hiciera sentir tranquilo. Sobre esta técnica de hadas, cuando regresara a su ciudad natal, tendría que preguntar detalladamente al anciano de apellido Cui o a Wei Bo sobre sus métodos y secretos, así como sus tabúes y restricciones.
Pei Qian continuó preguntando: "¿Es tu ciudad natal? ¿Un lugar donde viven los dioses?"
Chen Ping'an sonrió y negó con la cabeza: "No es mi ciudad natal, ni es un paraíso."
Pei Qian vio que no parecía dispuesto a hablar más, así que dejó de indagar.
Levantó las manos y se frotó los ojos.
Chen Ping'an preguntó: "¿Qué pasa?"
Pei Qian levantó la cabeza y sonrió radiante: "Siento que todo es raro, pero no puedo recordar nada. Hace un momento estaba barriendo el patio en casa de Cao Qinglang, y de repente, ¡puf!, aparecí aquí."
Chen Ping'an la miró de reojo.
Pei Qian corrigió inmediatamente: "Quiero decir, después de barrer el patio, estaba sentada en el banco comiendo semillas de girasol."
Caminaron más de veinte kilómetros. La niña ya jadeaba como un toro, con el rostro arrugado y lastimero, diciendo que le habían salido ampollas en los pies.
Chen Ping'an alquiló un carruaje tirado por caballos junto a una posada. Acordaron el precio y se dirigieron al norte. Habían acordado detenerse en la capital fronteriza del condado de Bei Jin, un viaje de aproximadamente dos días. El Bei Jin de la Hoja de Tungye era muy diferente al de la Tierra Bendita de Loto. No había habido guerras durante mucho tiempo, y tanto la gestión de los caminos oficiales como los documentos de aduanas eran muy flexibles. Mientras tuviera plata en el bolsillo, incluso si no era un funcionario, podía alojarse en las posadas.
Pei Qian era la primera vez que montaba en un carruaje tirado por caballos y lo encontraba muy novedoso. Sentada en el compartimento, se balanceaba y se sentía muy cómoda. De vez en cuando levantaba la cortina para mirar el paisaje exterior. Era otoño, y a menudo veía bosques de caquis dorados no lejos del camino oficial. Se le hacía la boca agua y deseaba que Chen Ping'an le pidiera al cochero que detuviera el carruaje para que ella pudiera robar diez u ocho kilos.
Chen Ping'an, aprovechando el momento en que ella miraba hacia afuera, sacó los cuatro rollos de pintura. Los ejes eran todos diferentes: uno era de madera de sándalo púrpura para proteger contra las polillas, otro de jade blanco, y dos de material desconocido. Las cuatro personas en las pinturas eran muy realistas.
El emperador fundador del Reino de Nanyuan, Wei Xian. Era la postura habitual de un emperador sentado, vestido con una túnica de dragón dorada, pero su cuerpo no era robusto, sino más bien pequeño y delgado, y con la túnica holgada, parecía un poco fuera de lugar.
Sui Youbian, que había fracasado en su ascenso celestial, con una espada en la espalda, gallarda y elegante. La persona en la pintura parecía mirar directamente al espectador.
El líder de la secta demoníaca, Lu Baixiang, con una armadura roja brillante y sosteniendo una espada con ambas manos frente a él. Parecía más un monarca humano que Wei Xian.
El Loco Marcial Zhu Lian, que había muerto a manos de Ding Ying, con el cuerpo encorvado, las manos en la espalda y los ojos entrecerrados, como un viejecito en los mercados callejeros.
Estos cuatro rollos de pintura, ¿solo aceptaban Monedas de Lluvia de Granos? El problema era: para hacer salir a una de las personas de la pintura, ¿cuántas Monedas de Lluvia de Granos se necesitarían comer? Además, la idea de "lealtad inquebrantable" era cuestionable. En el peor de los casos, Chen Ping'an, un puro guerrero marcial, consideraba incluso la túnica de fajín dorado, el Corazón Enamorado y la Nieve Detenida como cosas externas a él.
Por suerte, esta vez en la Tierra Bendita de Loto, el Viejo Daoísta lo había llevado a viajar por el mundo, y Chen Ping'an había aprendido más sobre las costumbres humanas. De manera imperceptible, comenzó a ver las "grandes tendencias del mundo" en el Frasco de la Preciosa Botella, y la posición y situación de la Cueva Celestial del Collar de Perlas en el territorio del Gran Li, con otros ojos. Su actitud hacia las "cosas externas" ya no era tan extrema. De lo contrario, según su temperamento anterior, estos cuatro rollos de pintura podrían haber sido vendidos a un precio exorbitante por Chen Ping'an.
Pei Qian estiró el cuello para mirar la imagen de Sui Youbian y dijo en voz baja: "Esta hermana mayor es realmente hermosa."
Chen Ping'an no le prestó atención. Guardó suavemente los cuatro rollos de pintura, sin ponerlos en su objeto de almacenamiento delante de Pei Qian. Los colocó temporalmente a sus pies y suspiró para sus adentros: estos cuatro ancestros eran demasiado difíciles de mantener. No eran como Primero y Quince. Con una Calabaza de Nutrición de Espadas, ni siquiera necesitaba Monedas de Lluvia de Granos. Habían dependido el uno del otro durante tanto tiempo, luchando juntos muchas veces, y ni siquiera había gastado una Moneda de Nieve y Flor. Forjar espadas, nutrir espadas, todo sin que Chen Ping'an tuviera que preocuparse.
En realidad, Chen Ping'an poseía una Plataforma de Corte de Dragón, que era la mejor piedra de afilar para forjar y nutrir espadas voladoras. Pero, ¿cómo podía permitir que desapareciera ni un ápice de esa Plataforma de Corte de Dragón grabada con las palabras "Inocencia" y "Ning Yao"? Por suerte, Primero y Quince nunca se habían quejado de esto con Chen Ping'an. Sin embargo, planeaba, cuando regresara al Condado de la Fuente del Dragón, comprar una pequeña plataforma de corte de dragón al Santo Ruan Qiong. No podía tratarlos mal.
Este gasto, Chen Ping'an no lo escatimaría. Incluso si para entonces ya no fueran Monedas de Lluvia de Granos, sino Monedas de Cobre de Esencia Dorada.
Chen Ping'an la miró.
Pei Qian también lo miró, con el ceño fruncido por la preocupación, temiendo que él la pateara fuera del carruaje. Si no conocía a nadie, seguramente sería acosada. En la capital de Nanyuan, al menos conocía bien el terreno, sabía qué puertas podía robar, a qué niños podía quitarles cosas, a quién no podía molestar y a quién debía halagar. Tenía sus propios planes. Pero aquí, el invierno estaba a punto de llegar. Si caía una gran nevada, moriría de hambre o de frío. Había visto a muchos mendigos viejos y niños que no habían podido sobrevivir a las grandes nevadas, y cuando morían congelados, el aspecto era muy feo.
Pei Qian sabía que Chen Ping'an no la quería.
Así como sabía que Chen Ping'an quería mucho a Cao Qinglang.
Ella tampoco esperaba que él la quisiera. Con tal de que le diera de comer y beber, y mejor si le daba un montón de plata. ¿Cuánto valía que la quisieran o no?
El cochero era un veterano en el oficio y conocía bien el camino. Chen Ping'an y Pei Qian pasaron la noche en una posada. El cochero se quedó en el carruaje. Chen Ping'an pidió dos habitaciones de cuarta clase. Pei Qian se quedó en la de al lado. Chen Ping'an compró algunos alimentos en la posada, los metió en un paquete que colgó al hombro, y también puso algunos libros comunes. De lo contrario, si salía con las manos vacías, llamaría demasiado la atención.
Le dio una porción de comida a Pei Qian. Chen Ping'an fue a su habitación, se quitó la espada y el cuchillo, encendió la lámpara de aceite en la mesa, sacó un cuchillo de tallar y una tableta de bambú verde, y comenzó a escribir en letra pequeña sus experiencias en el viaje a la Tierra Bendita de Loto.
Se oyeron golpes en la puerta. Chen Ping'an fue a abrir. Pei Qian estaba afuera, tímidamente: "Está muy oscuro y tengo un poco de miedo."
Chen Ping'an lo encontró un poco divertido. Pensó: "Una chica tan atrevida que se atreve a trepar a la espalda del león de piedra en la entrada de la casa de un rico para dormir, ¿y tiene miedo de dormir en una habitación?"
Aun así, la dejó entrar. Ella cerró la puerta obedientemente. Chen Ping'an le indicó que se sentara frente a la mesa y le dijo lentamente: "Esto se llama Hoja de Tungye, es un lugar muy grande. Vamos al Frasco de la Preciosa Botella. Mi ciudad natal está al norte del Frasco de la Preciosa Botella. A partir de mañana, empezarás a aprender el habla refinada del Frasco de la Preciosa Botella y el idioma oficial del Gran Li de mi ciudad natal."
Pei Qian sonrió radiante y asintió con entusiasmo: "¡De acuerdo!"
No era que quisiera aprender ese maldito idioma refinado u oficial. Lo que quería decir ese tipo era claramente que la llevaría a su ciudad natal. ¿No significaba eso que podría comer y beber a su costa durante todo el camino, sin preocupaciones?
Pero las siguientes palabras de Chen Ping'an fueron como agua fría sobre su cabeza. La niña flaca y huesuda cambió de color y llenó su mente de quejas. Chen Ping'an tomó el cuchillo de tallar y continuó grabando caracteres en la tablilla de bambú verde de la Montaña del Dios Azul que Wei Bo le había regalado. Bajó la cabeza y grabó trazo a trazo, con gran meticulosidad. Mientras tanto, le dijo a Pei Qian: "A partir de mañana, además de enseñarte el habla refinada y el idioma oficial, también te enseñaré a leer y escribir. Si veo que aprendes bien, podrás comer hasta saciarte. Si no aprendes bien, comerás menos."
Ella puso cara de amargura: "Soy muy tonta."
Chen Ping'an dijo: "Ah, entonces puedo ahorrar dinero."
Pei Qian echó un vistazo furtivo a Chen Ping'an. No parecía estar bromeando. Inmediatamente sonrió y dijo: "Me esforzaré por aprender."
Dicho esto, se apoyó en la mesa y preguntó en voz baja: "¿Podrías comprarme unas cuantas prendas de vestir?"
Chen Ping'an ni siquiera levantó la cabeza: "Cuando llegue el frío, te pondré una prenda más gruesa."
Ella refunfuñó: "Ya es otoño, el clima es bastante frío. Además, mira, mis zapatos tienen agujeros. De verdad, no te miento. Si me enfermo, tendrás que cuidarme, será muy problemático..."
Dijo esto mientras levantaba el pie. El zapato estaba realmente roto, y se le veían los dedos de los pies, negros.
Chen Ping'an dejó el cuchillo de tallar, se limpió suavemente el polvo de bambú casi invisible de los dedos y dijo: "Vuelve a dormir. Mañana tenemos que madrugar para continuar el viaje."
Pei Qian no dijo nada más. Se levantó en silencio y salió de la habitación. Después de regresar a la de al lado y cerrar la puerta, inmediatamente se iluminó su rostro. Se obligó a poner cara seria para no reírse en voz alta. Se lanzó sobre la colcha y comenzó a rodar alegremente. Finalmente, miró al techo, se quitó los zapatos rotos, recordó la expresión de Chen Ping'an, lo imitó y murmuró para sí misma: "Vuelve a dormir". No se atrevió a decirlo en voz alta, e hizo una mueca.
Antes de dormir, saltó de la cama y encendió la lámpara de aceite en la mesa. Así durmió hasta el amanecer.
¿Para qué no encender la lámpara si era gratis?
Así es como deberían ser los ricos.
En la habitación de al lado, Chen Ping'an había escrito densamente en tres tablillas de bambú el "Viaje por montañas y ríos en la Tierra Bendita de Loto". Apagó la lámpara y comenzó a practicar los seis pasos de la postura de pie, combinándolos con varias posturas de empuñadura de espada del manual de esgrima ortodoxo, todavía con la mano vacía.
Sus pasos eran silenciosos, como un pez en el agua. Su intención de combate estaba completamente contenida, su espíritu era interno. Comparado con cuando Chen Ping'an boxeaba junto al Río de la Barba del Dragón, donde su intención de combate fluía por todo su cuerpo, ahora era una diferencia como el cielo y la tierra.
Ahora, cuando Chen Ping'an practicaba boxeo, podía concentrarse en otra cosa por completo.
En el manual de boxeo "Montaña que Sacude el Cielo", después de las posturas de caminar y de pie, también había una postura de dormir llamada "Milenio". Chen Ping'an ya conocía la teoría y la estructura del boxeo. De hecho, desde que alcanzó el cuarto nivel, sintió que no era difícil de dominar. La clave de la postura de dormir radicaba precisamente en la frase "el gran sueño es como la muerte", que hacía que el alma de una persona fuera como un pozo de agua estancada, obteniendo un descanso completo. Sin embargo, en sus dos viajes, cada vez más lejos, Chen Ping'an no se había atrevido a dormir profundamente, por lo que siempre lo había pospuesto. Solo podría hacerlo cuando regresara al Condado de la Fuente del Dragón.
Esta vez, salir de la Tierra Bendita de Loto había sido demasiado apresurado.
De lo contrario, Chen Ping'an sin duda habría tratado de recolectar las mejores técnicas marciales de ese mundo. Ahora, al recordar, el camino marcial que seguía Ding Ying no estaba mal. Realmente se había parado en la cima de las montañas, convirtiéndose en el pináculo de las artes marciales de la Tierra Bendita de Loto. Para llegar a ese punto, además de la propia comprensión, también necesitaba observar el paisaje de las cumbres más bajas, corroborar mutuamente, encontrar fallos y suplir omisiones, para finalmente convertir todo en su propia intención de combate. Eso era lo que realmente significaba "el boxeo más allá del cielo".
¿No era muy similar a leer y razonar?
También tenía una maravillosa similitud con la construcción de puentes descrita en los libros del Ministerio de Obras.
Sin darse cuenta, fuera de la ventana, el cielo en el horizonte ya se estaba aclarando.
Chen Ping'an había estado boxeando toda la noche y ni siquiera había sudado. Esta era probablemente una de las ventajas de alcanzar el quinto nivel y tener un alma grande. Además, llevaba la túnica de fajín dorado, por lo que sudar o no no importaba.
Mientras Chen Ping'an boxeaba, el pequeño hombrecito de loto, que ya se había recuperado de sus heridas, estaba sentado al borde de la mesa, cabeceando por el sueño. Después de salir de la Tierra Bendita de Loto, parecía tener algo en mente.
Chen Ping'an dejó de boxear y se sentó junto a la mesa. El pequeño tenía la cabeza gacha.
Chen Ping'an sonrió y le acarició la cabeza, sin decir nada. Consolar a la gente no era lo suyo.
Volvió a sacar los cuatro rollos de pintura y los extendió sobre la mesa, comenzando a pensar si debía "apostar".
Anteriormente, Chen Ping'an temía a la suerte como a un tigre.
Ahora, muchos de sus nudos se habían deshecho. Después de que la Cueva Celestial del Collar de Perlas se rompiera y cayera al suelo, especialmente después de ser engañado por el Maestro del Secta Lu Chen, y de estar relacionado con He Xiaoliang de la Secta de la Proclamación Divina, el viaje al Gran Sui había sido de mala a buena fortuna. Su suerte era excelente. Después, en el barco Kun, se separó de He Xiaoliang, y su suerte seguía siendo buena.
Además, ahora la fortuna de Chen Ping'an no era escasa. Sin mencionar las enormes ganancias de viajar con Lu Tai, solo el espíritu yin que acompañaba a Zheng Dafeng en la Ciudad del Viejo Dragón había gastado diez Monedas de Lluvia de Granos para comprarle una pequeña tablilla de bambú de la "Caña de la Valentía", aparentemente solo para comprar la frase escrita en ella: "Los dioses y los mortales son diferentes, el yin y el yang están separados, el alma calma el espíritu, el cuerpo físico moldea el cuerpo dorado".
Por lo tanto, Chen Ping'an no esperaba poder "mantener" los cuatro cuadros. Elegir uno de ellos, como una pequeña apuesta por diversión, era bastante razonable.
El caos ya había comenzado. Chen Ping'an realmente necesitaba algunos ayudantes para cuidar de los asuntos de la familia.
Del anciano de apellido Cui, Chen Ping'an no se atrevía a esperar nada. Uno enseñaba boxeo, el otro aprendía boxeo. No podía pedir más.
Wei Bo, después de todo, era un dios oficial de una montaña y tenía sus propias responsabilidades.
El pequeño niño de túnica azul y la pequeña niña de falda rosa tenían un cultivo superficial. Además, Chen Ping'an los trataba más como un hermano mayor trata a dos niños. Era cuestión de carácter, no de edad. Si realmente ocurría algo grave, Chen Ping'an no solo no los dejaría meterse en problemas, sino que los alejaría del lugar del conflicto.
Para las cuatro personas en los cuadros, Chen Ping'an no tenía tantas preocupaciones.
En cuanto a cómo llevarse bien con ellos después de conocerse, ya se vería entonces.
De los cuatro rollos de pintura, Chen Ping'an no sabía a quién elegir primero, pero estaba muy seguro de a quién no elegir primero: la imagen de Sui Youbian.
Si Ning Yao se enterara de esto en el futuro, que tenía a una mujer saliendo de un cuadro a su lado, y además había gastado muchas Monedas de Lluvia de Granos, ¿cómo terminaría eso?
Por lo tanto, Chen Ping'an primero guardó esa pintura en la Espada Voladora Quince.
Luego también guardó la del fundador de la Secta Demoníaca, Lu Baixiang. Definitivamente parecía un tipo rebelde e indomable. Además, había fundado la mayor organización clandestina de la Tierra Bendita de Loto. Si Chen Ping'an lo sacaba con esfuerzo y resultaba ser un tirano y demonio como Zhou Fei del Palacio de la Marea Primaveral, sin respeto por la ética y la moral, ¿tendría que encerrarlo de nuevo en el cuadro?
No existía tal cosa como no considerar el dinero como dinero.
Las Monedas de Lluvia de Granos no eran Monedas de Nieve y Flor. Y ni siquiera las Monedas de Nieve y Flor servían.
Después de guardar el segundo, solo quedaban el antepasado de Wei Liang y el Loco Marcial Zhu Lian, que parecía amable. Este último había sido el dueño de la corona de loto plateada. Eso hacía que Chen Ping'an sintiera cierto recelo. La batalla con Ding Ying, en la que casi pierde la vida en la Montaña del Buey de Rodilla, había sido la más peligrosa de su vida.
Chen Ping'an miró fijamente los dos cuadros, indeciso.
El pequeño hombrecito de loto estaba sentado en silencio frente a Chen Ping'an, también observando atentamente las dos imágenes.
Chen Ping'an, sin saber qué decidir, preguntó con una sonrisa: "¿Cuál te parece más agradable a la vista?"
El pequeño hombrecito de loto giró la cabeza. La pequeña criatura de un solo brazo señaló un cuadro, luego se señaló a sí mismo, como preguntando si realmente quería que él eligiera.
Chen Ping'an entrecerró los ojos y sonrió, asintiendo.
El pequeño se puso en pie rápidamente. Caminó a lo largo del borde de los dos cuadros, con los ojos bien abiertos, corriendo de un lado a otro. Incluso se apoyó en la mesa para observar a las dos personas en los cuadros. Era muy serio y adorable.
Chen Ping'an se rió para sí mismo.
Finalmente, el pequeño se agachó en el suelo y señaló la imagen de Wei Xian que estaba a su lado.
Chen Ping'an se rió a carcajadas: "Entonces él será."
Después de levantarse, el pequeño caminó rápidamente hasta el borde de la mesa, tiró de la manga de Chen Ping'an y parecía preocupado, probablemente temiendo haber elegido mal.
"No importa, de todas formas había que elegir a alguien. Está bien si me equivoco." Chen Ping'an extendió un dedo y le hizo cosquillas en la axila. El pequeño se rió a carcajadas.
Chen Ping'an sacó una Moneda de Lluvia de Granos, la sostuvo entre dos dedos y la colocó suavemente sobre la imagen del emperador fundador del Reino de Nanyuan. Cuando la Moneda de Lluvia de Granos tocó el cuadro, inmediatamente se derritió como nieve y hielo. La superficie del cuadro pronto se cubrió de una capa de energía espiritual de Monedas de Lluvia de Granos, como una niebla, como el vapor de agua de un lago. Luego, de repente, se onduló y se dispersó en todas direcciones. Chen Ping'an miró la imagen de Wei Xian y notó que había ganado un poco de "vida". Especialmente en la magnífica túnica de dragón, con sus patrones de urdimbre y trama, brillaban destellos dorados.
Pero no podía ver más detalles. Cuántas Monedas de Lluvia de Granos se necesitarían gastar seguía siendo un misterio.
Chen Ping'an tomó una decisión: arrojaría diez Monedas de Lluvia de Granos. Si no había señales claras para entonces, lo consideraría una pérdida.
Guardó el rollo de pintura con cuidado. Colgó el Corazón Enamorado y la Nieve Detenida en su cintura, se colgó el paquete de tela al hombro y salió a llamar a Pei Qian a la habitación de al lado para continuar el viaje.
Llamó a la puerta durante un buen rato. La niña abrió la puerta con lentitud y desgana, con los ojos todavía somnolientos. Cuando vio a Chen Ping'an, puso cara de fastidio.
Después de que ella se vistió y se acercó a él, Chen Ping'an señaló la cama.
Pei Qian lo miró con confusión.
Chen Ping'an dijo: "Arregla eso antes de irnos."
Pei Qian respondió con resentimiento: "Pagamos para quedarnos en la posada. Gastaste mucha plata."
Chen Ping'an guardó silencio.
Pei Qian tuvo que darse la vuelta para arreglar la colcha.
Chen Ping'an echó un vistazo a la lámpara de aceite en la mesa y frunció el ceño.
Después, viajaron en el carruaje hacia el norte. El cochero conocía bien la ruta y siempre calculaba el tiempo para que los dos pasajeros se alojaran en posadas y hostales de pueblos y ciudades, sin tener que dormir a la intemperie.
Chen Ping'an comenzó a enseñarle el habla refinada y el idioma oficial, así como algunas costumbres generales del Este del Frasco de la Preciosa Botella y la dinastía Gran Li. También sacó un clásico confuciano comprado en la librería de la Calle del Primer Lugar para enseñarle a leer y escribir. Aprovechaba que, al mismo tiempo que aprendía a leer y escribir, se expresaba en el habla refinada y el idioma oficial. Era triple beneficio. Sin embargo, Pei Qian no ponía mucho empeño en aprender. Ya había aprendido más de cien caracteres, pero se notaba que no le gustaba estudiar. Prefería claramente holgazanear durmiendo en el carruaje. Incluso si no hacía nada, mientras Chen Ping'an no le hiciera caso y la dejara dormir, podía dormir la mayor parte del día. Cuando se despertaba, levantaba la cortina para admirar el paisaje, y después de verlo, volvía a dormir. También era todo un talento.
Después, durante el camino, llovió mucho.
Con calma y lentitud, el carruaje llegó por fin a la capital fronteriza del condado de Bei Jin. Chen Ping'an pagó la otra mitad del dinero y comenzó a caminar con Pei Qian.
Como el clima se estaba volviendo frío y llovía a menudo, Chen Ping'an le compró un conjunto de ropa gruesa y botas nuevas. Pero no se las dio de inmediato. Ella miraba con ansia el paquete que Chen Ping'an llevaba colgado al hombro todos los días, e incluso, por primera vez, le pidió que ella lo llevara.
El control de acceso a las ciudades comunes dentro de Bei Jin no era estricto. Mientras el cochero arreglara las relaciones, Pei Qian, que no tenía registro de hogar ni documentos de aduanas, podía entrar sin problemas. Pero la frontera era diferente. Chen Ping'an comenzó a llevarla a través de montañas y ríos. Pei Qian y la trabajadora Li Baoping eran como el cielo y la tierra. Aunque Chen Ping'an cuidaba meticulosamente de su resistencia para caminar, ella no dejaba de quejarse amargamente. Una y otra vez exprimía lágrimas. Incluso Chen Ping'an, que tenía buen carácter, se cansaba de ello.
Sin embargo, después de darle la ropa y las botas nuevas, Pei Qian se portó bien durante unos días. Pero como no sabía cuidar sus prendas, pronto se rompieron con los ganchos y espinas de los caminos de montaña. Entonces volvió a sus viejas costumbres. Cuando Chen Ping'an le prometió que, al llegar al siguiente pueblo, le compraría otro conjunto, recuperó la energía. Pero la frontera del reino de Bei Jin era larga y los caminos de montaña difíciles. Pei Qian andaba con el ceño fruncido todo el día. Cada vez que Chen Ping'an le pedía que practicara la escritura en el suelo con una rama, lo hacía a propósito como una lombriz de tierra. Si le decía que escribiera cien caracteres, no escribía ni uno más.
Durante este tiempo, Chen Ping'an "alimentó" el cuadro con tres Monedas de Lluvia de Granos.
Ahora, caminar era para Chen Ping'an practicar boxeo. Casi cada respiración era un temple del cuerpo. Por lo tanto, parecía que toda su energía se concentraba en la postura de pie del Horno de la Espada.
Solo cuando Chen Ping'an practicaba el Horno de la Espada, Pei Qian se animaba. Pero no se atrevía a acercarse a él. Se quedaba a distancia, observándolo en silencio. Permanecía inmóvil como un tronco. Con el tiempo, Pei Qian también lo encontró aburrido.
Esa noche, Chen Ping'an la llevó a acampar en un lugar desolado. La última vez en la capital fronteriza del condado, además de prepararle una pequeña tienda de cuero de vaca a Pei Qian, Chen Ping'an también compró anzuelos e hilo de pescar. Él mismo buscó un bambú delgado en la montaña para hacer una caña de pescar y comenzó a pescar de noche junto al arroyo.
En la oscuridad de la noche, Chen Ping'an giró la cabeza. En el bosque lejano, brillaban luces rojas.
Pronto apareció una escena extraña.
Había una litera de ocho portadores con faroles rojos colgando en las cuatro esquinas. Los portadores parecían ser espíritus y monstruos criados en la naturaleza. Los que tocaban gongs y tambores eran una multitud de espectros y seres sombríos. Al frente iba un esqueleto blanco con una espada oxidada en la cintura.
Junto a la litera, también había una anciana vestida de manera llamativa, con ropas rojas festivas y maquillaje espeso. Dos manchas de colorete en las mejillas, el rostro pálido. A su alrededor, flotaban oleadas de humo negro.
Chen Ping'an, que ahora estaba familiarizado con los asuntos de las montañas, sabía que esto era probablemente el llamado "matrimonio del dios de la montaña".
No quería causar problemas, así que fingió no ver nada.
Pero no esperaba que Pei Qian se despertara en ese momento. Salió de la tienda de cuero de vaca, se frotó los ojos y miró fijamente a la procesión nupcial.