Capítulo 308: Trampas mortales por todas partes
Seguía siendo esa mujer de apellido Fan. A simple vista vestía con elegancia, pero si se miraba con detenimiento, se descubría que su ropa tenía bordados de nubes y ondas de la buena fortuna. Bajo el resplandor de la luna celestial y las luces del bullicio urbano, aparecían y desaparecían, mostrando una riqueza llamativa y una nobleza majestuosa, ni más ni menos.
Sin embargo, en ese momento seguramente llevaba puesta una máscara facial, con solo cinco o seis décimas partes del esplendor de su apariencia anterior, lo suficiente para no causar demasiado revuelo en este mercado popular.
Seguía mirando fijamente a Chen Ping'an. Chen Ping'an dejó los cuencos y los palillos, y no tuvo más remedio que preguntar: —¿Tienes algo que decirme?
De repente, ella se llevó la mano a la frente, se masajeó las sienes, miró a su alrededor y frunció el ceño.
En la mesa de al lado, un comensal se había enzarzado en una discusión con alguien, soltando insultos, golpeando la mesa y poniendo ojos amenazadores, de manera agresiva. Señalaba a su oponente y maldecía algo sobre que toda su familia era un burdel de viejas alcahuetas y putillas, que las cosas se hacen hasta tres veces, y que si volvía a mencionar esas tonterías, él mismo abriría un burdel en su casa directamente.
La discusión entre ambos, con un marcado acento de la capital del Reino de Nanyuan, sonaba tanto desagradable como enredada.
La mujer se masajeó suavemente las sienes con la yema de un dedo, recuperó la expresión normal y, utilizando la técnica de condensar la voz en un hilo, propia de los artistas marciales, con los ojos llenos de curiosidad y brillo de expectación, preguntó: —Este joven maestro... ¿es acaso... un inmortal caído?
Chen Ping'an se rió sin poder evitarlo, negó con la cabeza y dijo: —Solo soy un forastero de paso por el Reino de Nanyuan. No soy ningún inmortal caído como dice la señorita.
Ella se sintió un poco decepcionada y se disculpó: —Disculpe la molestia, joven maestro. Que lo perdone.
Chen Ping'an agitó la mano: —No importa.
Ella dudó un momento, pero aun así le advirtió: —Últimamente, la capital del Reino de Nanyuan no está muy tranquila. Usted, joven maestro, es como un dragón entre los hombres; es fácil que lo tengan en la mira. Espero que tenga más cuidado.
Chen Ping'an juntó los puños en señal de respeto: —Gracias, señorita Fan.
Fan Wan'er no era una persona indecisa. Así, se fue de ese bullicioso mercado nocturno. Algunos gamberros callejeros intentaron aprovechar para toquetearla, pero cada vez que lo intentaban, ella siempre lograba esquivarlos justo a tiempo, como un pez que se desliza entre las rocas y las algas. Chen Ping'an sintió cierta curiosidad. Según lo que dijo el anciano de la cabaña de bambú, el buen talento marcial de un luchador dependía de si podía, a partir de unas posturas toscas, cultivar la intención marcial más elevada. En su momento, él eligió a Chen Ping'an por una de esas razones.
Pero el anciano de apellido Cui era demasiado orgulloso para admitir que el "Puño que Sacude la Montaña" tenía muchos aspectos loables. Chen Ping'an prefería no desenmascararlo.
Esta extraña mujer, a quien nunca había visto antes y que ya lo había abordado dos veces, según la conversación anterior entre el anciano Ding, Ya'er y Zhou Shi, el portador de flores, probablemente era la famosa Fan Wan'er. Si la situaran en su tierra natal, el Continente Baoping, tendría la posición de He Xiaoliang, la sacerdotisa taoísta del Templo Shengao.
Fan Wan'er claramente ya estaba un poco "cerca del camino", ¿por qué su cultivo de artes marciales parecía estar aplastado por una roca de diez mil jin, sin poder avanzar?
La energía y la postura se pueden ocultar, se puede volver a la simplicidad, pero si se convive con alguien por un tiempo, el espíritu interior no engaña. La rapidez o lentitud de cada respiración, el encanto de cada movimiento de manos y pies, a menudo revelan secretos celestiales.
Antes, cuando el anciano de apellido Ding, que llevaba una corona de loto plateado en la cabeza, dio un paso al azar dentro del gran salón del Templo Baihe, Chen Ping'an inmediatamente percibió una anomalía celestial.
Chen Ping'an había salido del Cielo Cueva de la Perla de Li, y no eran pocas las cumbres que había visto. Las personas que Chen Ping'an consideraba "bastante formidables" eran, sin duda, excepcionales. La persona que lo había entrenado a golpes en la cabaña de bambú de la Montaña Luopo fue un luchador en la cima del décimo nivel. La que lo había entrenado con la espada en la Isla Osmanthus era, al menos, una vieja cultivadora del Núcleo Dorado.
Chen Ping'an, después de que la figura de Fan Wan'er desapareciera, pensó un momento y también se fue de ese lugar bullicioso.
La capital del Reino de Nanyuan se dividía en ochenta y un distritos, grandes y pequeños. La distribución general era similar a la de muchos reinos y dinastías que Chen Ping'an había visitado. Esta ciudad, considerada la más benevolente del mundo, tenía el norte para los nobles, el sur para los pobres, el este para los guerreros y el oeste para los letrados. El Templo Baihe estaba en la ciudad oeste, donde abundaban las mansiones de funcionarios de rango medio y comerciantes adinerados, mostrando ingenio en cada rincón.
En ese momento, Chen Ping'an caminaba sobre un puente de arco de piedra. En la quietud de la noche, saltó ligeramente a la barandilla y caminó hasta la parte más alta del arco de piedra. Allí, mirando hacia abajo, observó el arroyo que fluía susurrante. Debajo del puente había una estatua de una bestia que domina las aguas, con forma de dragón jiao, tampoco era algo inusual.
En muchas ciudades prósperas del Continente Baoping, en los paneles de las barandillas, en los capiteles de las columnas o en las piedras del arco del puente, había este tipo de bestias para someter a los espíritus del agua. Pero Chen Ping'an no percibió ni un ápice de energía espiritual residual en esa antigua bestia; parecía solo un adorno decorativo.
Mientras Chen Ping'an miraba el agua ensimismado, la hada Fan Wan'er, originaria del Pabellón Jingxin, se encontró con el príncipe heredero Wei Yan, que debería haber estado regresando al palacio real del Reino de Nanyuan.
Aunque este hombre era de sangre real, era un joven experto que no aparentaba serlo. Su maestro de artes marciales era un viejo maestro que había huido del norte, más allá de la frontera, al Reino de Nanyuan. Como dijo Wei Yan, era de ese puñado de personas más cercanas a los Diez Grandes Expertos del mundo actual. El maestro del príncipe Wei Yan tenía una enemistad irreconciliable con una de las tres sectas de la enseñanza demoníaca, la Puerta de las Flores Colgantes. Por eso, este príncipe heredero de estatus tan venerado también era considerado por la Escuela de la Montaña del Lago y el Pabellón Jingxin como alguien del camino correcto, y se esperaba que se convirtiera en la próxima figura líder del mundo marcial. El Pabellón Jingxin incluso tenía la intención de apoyarlo para que fuera el próximo soberano del Reino de Nanyuan.
Y la tal Ya'er, del bando demoníaco, apoyaba en secreto a Wei Chong, el hermano menor de Wei Yan. Ambos bandos se engañaban mutuamente, se calumniaban y competían por el favor del viejo emperador de Nanyuan, y ya llevaban cinco o seis años en esa rivalidad.
Fan Wan'er y Wei Yan paseaban bajo el silencio de la noche. Wei Yan dijo en voz baja: —Hada Fan, si querías ver a esa persona, no tenías por qué ocultármelo. El hecho de que pudiera esconderse en el gran salón del Templo Baihe sin que ninguno de nosotros lo notara desde el principio indica que no es un vulgar rufián del mundo marcial. ¿Y si resulta ser de la enseñanza demoníaca? ¿Qué pasaría si te ocurriera algo?
Fan Wan'er no quería que Wei Yan, el futuro emperador de Nanyuan, se sintiera resentido. Sonrió y dijo: —Su Alteza, ¿cree que usted y yo, junto con ese Cuervo Azul de la enseñanza demoníaca, cuyo verdadero nombre desconocemos, Zhou Shi, el portador de flores del Palacio de la Marea Primaveral, y otros seis jóvenes expertos de edades similares, sumando diez, en correspondencia con los Diez Grandes Expertos del mundo, quién de nosotros tiene el cultivo marcial más alto?
Wei Yan ya lo sabía de antemano. Aparte de tener un buen maestro, también era príncipe de un reino, con una red de espías que abarcaba todo el mundo. Aunque nunca había recorrido el mundo marcial, conocía al dedillo los secretos de este. Sin necesidad de pensar, Wei Yan explicó con fluidez: —Quién es el primero es difícil de decir, pero los tres primeros ya están determinados. En una batalla a vida o muerte, si se encuentran en un callejón sin salida, quién vive y quién muere depende de quién sepa mejor cómo aprovechar la tendencia esquiva del destino. El momento adecuado, el terreno y la armonía humana; quien ocupe más de esos factores, ganará.
Al decir esto, Wei Yan echó un vistazo detrás de la mujer. Esa noche, Fan Wan'er no llevaba armas. Él sonrió: —El hada Fan domina las artes del Pabellón Jingxin, la Escuela de la Montaña del Lago y la perdida Técnica del Mono Blanco que Lleva la Espada a la Espalda, tres enseñanzas de los sabios, integrándolas y combinándolas. Por supuesto que puede estar entre los tres primeros. Mi maestro la ha elogiado sinceramente, diciendo que con o sin espada a la espalda, son dos Fan Wan'er distintas.
Fan Wan'er sonrió: —Su Alteza me halaga demasiado.
Wei Yan, con una mano detrás de la espalda y la otra golpeando suavemente el cinturón de jade, dijo: —Esa Ya'er de la enseñanza demoníaca, cuando llegó a la capital, era arrogante y orgullosa. Se atrevió a enfrentarse al maestro nacional, y recibió un puñetazo de ese maestro Zhong. Logró salir herida pero no muerta; todos creyeron que fue una suerte, pero mi padre me dijo que el maestro nacional comentó que esa muchacha, con su talento marcial, podía ser considerada la Lu Fang entre las mujeres.
—El último debería ser ese Feng Qingbai, de origen desconocido. En estos diez años, ha surgido de la nada. De su origen, su secta, no se puede encontrar ni un solo rastro. Le gusta viajar por todas partes, desafiando a todo tipo de maestros y expertos. Solo se sabe que su progreso es rapidísimo. Viendo a sus oponentes, se descubre que en solo diez años pasó de ser un completo aficionado a convertirse en un experto de primera clase en el mundo actual.
Después de decir esto, Wei Yan se giró y preguntó: —Hada Fan, entre los otros siete, ¿hay alguno que se oculte aún más?
Fan Wan'er, con las manos detrás de la espalda, caminaba sobre un pequeño puente desierto, acercándose a la barandilla y golpeando repetidamente las cabezas de los pequeños leones de piedra tallados en ella, mientras negaba con la cabeza: —Aunque los hubiera, al menos ni yo ni el Pabellón Jingxin lo sabríamos.
La sonrisa de Wei Yan era cálida. Nunca imaginó que el hada Fan pudiera ser tan juguetona. Por un momento, mirando aquellos ojos brillantes y húmedos, se quedó embobado.
Los hombres de mal gusto solo miran el rostro de la mujer; los de gusto medio, la figura; los de buen gusto, el espíritu de la mujer.
Y más aún Fan Wan'er, que poseía las tres cosas, siendo la más elegante del mundo en cada una.
¿Cómo podía el príncipe heredero del Reino de Nanyuan, con la vista tan alta, no sentirse atraído? "Una doncella modesta y recatada, el caballero busca cortejar". Wei Yan la admiraba, ya fuera en la conversación o en la mirada, sin ser ni grosero ni imprudente, pero sin ocultarlo deliberadamente de manera hermética.
Wei Yan se detuvo, y luego aceleró el paso para caminar a su lado. Quería tomar su delicada mano, pero no tuvo el valor.
Fan Wan'er se detuvo, se giró, miró a lo lejos, con una expresión de preocupación en el rostro, y dijo lentamente: —Hablo de esto porque quería comentar algo extraño que nunca he podido entender.
Wei Yan preguntó con curiosidad: —Cuéntame.
Fan Wan'er se frotó el entrecejo. Wei Yan preguntó preocupado: —¿Qué pasa? ¿Acaso ese espadachín de túnica blanca usó alguna técnica vil?
Ella sonrió y negó con la cabeza: —Su Alteza, ¿ha oído hablar de los "inmortales caídos" por parte de su maestro?
Wei Yan sonrió: —Mi maestro es un rufián del mundo marcial, no menciona esas cosas. A él no le gustan los literatos bohemios, siempre dice que son como mujeres sin cojones. Cuando era joven y aprendía artes marciales con él, si al hablar me ponía un poco pedante, me ganaba una paliza. Así que solo he podido conocer el estilo de los inmortales caídos a través de la poesía.
Ya que Wei Yan no tenía pistas, Fan Wan'er no quiso seguir con el tema. Cambió de tema, con la mirada profunda, murmurando: —Su Alteza, ¿alguna vez ha tenido la sensación de que, al vivir algo, o al pasar por un lugar, o al conocer a alguien, todo le resulta familiar?
Wei Yan asintió: —Sí, ¿cómo no? —El príncipe heredero encontró interesante la pregunta y sonrió—: ¿Acaso el hada Fan también cree en la reencarnación budista?
Fan Wan'er negó con la cabeza.
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En la Montaña Guniú, fuera de la capital, había siete u ocho personas reunidas esa noche. Entre ellos, Yu Zhenyi, de la Escuela de la Montaña del Lago, que parecía un niño, tenía una expresión seria mientras miraba a lo lejos el perfil de la capital en la noche.
Un hombre desaliñado, apestando a alcohol, había empeñado incluso su espada a la dueña de una taberna. Se llamaba Lu Fang.
Zhong Qiu, el maestro nacional del Reino de Nanyuan, era un hombre delgado y de semblante serio, de temperamento refinado. Era difícil imaginar que fuera el "número uno del mundo" en combate.
Había otro más.
Yu Zhenyi, cuya voz era tan juvenil y clara como su apariencia, habló lentamente: —Además del viejo demonio Ding, Zhou Fei del Palacio de la Marea Primaveral, Feng Feng el errante, y Tong Qingqing del Estudio Jingxin, estos cuatro ya fijados, quizás tengamos que matar a uno más.
Lu Fang se burló: —No será a mí, ¿verdad?
Zhong Qiu le lanzó una mirada fría.
Lu Fang abrió las manos, resignado: —¿Ni siquiera puedo bromear?
Además de estos tres de los cuatro grandes maestros, en la cima de la montaña había otras personas que no deberían estar allí bajo ninguna circunstancia.
Pero sin excepción, o eran uno de los Diez Grandes Expertos de la lista, o eran maestros marciales como el maestro de Wei Yan.
Esta noche en la Montaña Guniú, y luego en la capital del Reino de Nanyuan, sin duda no se hablaría de ortodoxia o herejía.
Yu Zhenyi miraba fijamente un lugar de la capital, y dijo en voz baja: —Lu Fang, tú y tu amigo encargaos primero de esa variable inesperada más grande. No me importa si matáis juntos o por separado, pero solo se permite el éxito, no el fracaso. En tres días, traedme la cabeza de ese hombre. Todos sus objetos, como siempre, serán para el que lo mate.
Lu Fang se frotó la nuca y suspiró.
A lo lejos, alguien se rió de manera siniestra, ansioso por probar suerte.
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Chen Ping'an no regresó a la casa. Deambuló solo por la capital como un alma en pena, como un fantasma. De paso, se infiltró en la biblioteca de una familia culta y hojeó algunos libros. Antes del amanecer, se fue sigilosamente y asistió a las clases de los maestros en la Academia Imperial de la capital. No fue hasta el mediodía, cuando el sol brillaba en lo alto, que regresó al Callejón del Campeón, evitando deliberadamente la casa relacionada con el anciano Ding y Zhou Shi, el portador de flores.
En el Callejón del Campeón había algunas librerías estrechas y pequeñas. Además de vender libros, también vendían algunos artículos de papelería que no merecían ser llamados adornos de escritorio, toscos y simples, pero de precio bajo. Al fin y al cabo, los compradores de allí eran estudiantes pobres que iban a la capital para los exámenes. Chen Ping'an compró en una tienda varios libros de viajes con un estilo literario sencillo. Seguro que no los leería pronto, solo pensaba en aumentar el número de libros en la Montaña Luopo.
Cuando Chen Ping'an llegó al callejón donde se alojaba, justo se encontró con el pequeño y apuesto niño que volvía de la escuela. Caminaron juntos por el callejón. El niño parecía tener algo difícil de decir; se aguantó un buen rato sin atreverse a decirlo.
Chen Ping'an fingió no verlo y entró en el patio. La cena fue en la misma mesa con la familia del niño. Según lo acordado al alquilar la casa, esta familia le proporcionaba cubiertos a Chen Ping'an y le cobraba treinta monedas adicionales al día. La anciana juró que en cada comida habría pescado y carne. De hecho, Chen Ping'an solía salir, ya sea temprano o volver tarde, perdiéndose las comidas, o simplemente desaparecía por un tiempo, lo que alegraba a la anciana.
Hoy en la mesa no había mucha sustancia. La anciana se disculpó con una sonrisa, diciendo que por qué el joven Chen no avisó con antelación, para poder preparar los ingredientes.
Chen Ping'an sonrió y dijo que con llenar el estómago bastaba.
La anciana preguntó entonces sobre el día siguiente. Cuando oyó que Chen Ping'an decía que al día siguiente saldría, la anciana suspiró y se quejó de que el joven Chen estaba demasiado ocupado, que era difícil que comiera una comida casera. Dijo que la cocina de su nuera no era mala, no se atrevía a decir que fuera excelente, pero seguro que acompañaba el arroz.
La mujer, que había estado todo el tiempo cabizbaja comiendo arroz sin atreverse a tomar mucho del plato, levantó ligeramente la cabeza y sonrió con sencillez. Que su suegra la elogiara era algo insólito.
Después de cenar, Chen Ping'an sacó un taburete pequeño y fue a la esquina donde el abuelo del niño solía jugar al ajedrez con otros. Era una calle excepcionalmente pavimentada con grandes losas de piedra azul. La gente que había vivido allí generación tras generación, sentada viendo pasar a la gente y charlando con los vecinos, se entretenía mucho. Si veían pasar a un hijo de familia rica galopando a caballo, o a una cortesana de cierta fama caminando lentamente, toda la calle se iluminaba.
Chen Ping'an se sentó no lejos del puesto de ajedrez, donde se agolpaba mucha gente. De repente, vio que el niño también traía un taburete y se sentaba a su lado.
Antes había dejado la "Espada de Qi" dentro de la casa. Para refrescarse en la calle, no era apropiado llevar una espada a la espalda. Llevaba consigo la calabaza de crianza de espadas, pero había dejado la más obediente, la Espada Voladora Quince, en el patio, no fuera a ser que la robaran. Ahora que la capital del Reino de Nanyuan no estaba tranquila, con dragones y tigres ocultos, seguramente pronto todos se pondrían en movimiento.
Al notar la incomodidad del niño, Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: —¿Tienes algo en mente?
El niño, que ya había ido a la escuela y conocía algunas reglas de cortesía básicas, agachó la cabeza: —Lo siento, joven Chen.
Chen Ping'an dijo en voz baja: —¿Por qué?
El niño, sentado en el taburete bajo, apretó los puños y los puso sobre las rodillas, sin atreverse a mirar a Chen Ping'an: —Mi madre, cuando usted no está en casa, suele registrar sus cosas.
Chen Ping'an se quedó atónito. Pensaba que era la anciana de lengua afilada la que solía "visitar" su habitación para rebuscar, pero resultó ser la madre del niño, esa mujer que parecía tan honesta.
El niño se sintió aún más abatido: —Después, como usted se ausentaba mucho, mi madre cogió a escondidas los libros que había dejado sobre la mesa y me los dio. No pude resistirme y los hojeé a escondidas. Sé que estuvo mal.
Chen Ping'an iba a decir un "no importa" sin importancia, pero se lo tragó y cambió el tono: —Estuvo mal.
Antes, mientras recorría la capital, un día en una bulliciosa feria de templo, vio a una madre y a su hijo, de aspecto acaudalado y elegante, seguidos en secreto por un grupo de guardaespaldas de mirada penetrante. El niño, de cinco o seis años, vio a una hermosa joven eligiendo objetos en un puesto y corrió a tirarle de la manga. El niño, por supuesto, no tenía mala intención, solo quería llamar la atención de los adultos. La joven al principio no le hizo caso, pero el niño, al ser de una familia poderosa y ver que la hermana no le prestaba atención, se molestó y tiró con más fuerza. La joven, fastidiada por la insistencia, pero educada, no quiso discutir con un niño que no entendía, y levantó la vista hacia la madre que estaba no muy lejos. Esta llamó al niño y le dijo que dejara de molestar.
En ese momento, si la escena se hubiera quedado ahí, Chen Ping'an lo habría visto y ya está.
Pero esa mujer de porte noble dijo una frase que a Chen Ping'an le costó olvidar, sin poder encontrar la causa.
Esa mujer, seguro de una familia de campanas y trípodes, educó a su hijo con estas palabras: —Mira, la hermana ya se enojó, no seas travieso.
A simple vista, no había ningún problema. La actitud de la mujer siempre fue digna, su mirada hacia su hijo era de cariño y ternura, y su trato hacia la joven no fue en absoluto hostil.
Hasta ese momento, charlando casualmente con este niño, Chen Ping'an entendió la razón.
Relacionado con la trágica desgracia del anciano Song Yushao del Reino de Shushui, similar pero diferente.
Esa mujer enseñaba a su hijo de manera equivocada.
¿Acaso si la joven del puesto no se hubiera enojado, el niño podría haber actuado así?
En comparación con la tragedia marcial del anciano Song Yushao, este "asunto sin importancia" en la vida cotidiana, como si no se pudiera criticar, y si se insistiera demasiado, seguro que parecería inhumano. Quizás esa mujer pensaría que se estaba aprovechando, que no se dejaba humillar por el apellido de su familia. Incluso la joven podría no haberle agradecido.
Chen Ping'an sacó el rollo de bambú, miró los dos extremos y movió la vista constantemente hacia el centro.
Ya había muchas marcas talladas en él.
Con los dedos índices de ambas manos sujetando los dos extremos del rollo de bambú, como una regla, lo mantuvo suspendido en el aire. Se giró hacia el niño inquieto y sonrió: —Lo que hizo tu madre, sin duda, estuvo mal. Tú sabías que estaba mal y no lo corregiste, tampoco estuvo bien. Pero, después de saber esto, debes entender que en el mundo hay cosas grandes y pequeñas. En la vida, además del bien y el mal, de lo correcto y lo incorrecto, al final hay que considerar los sentimientos humanos. Por ejemplo, ¿por qué tu madre hizo eso? ¿No era porque quería que leyeras más, para que en el futuro fueras un estudiante, un letrado, un maestro, o incluso aprobaras los exámenes imperiales? Tu madre, que puede soportar tantas penalidades, ¿acaso lo hacía para glorificar a los antepasados, para vestir bien y comer bien? Seguro que no. Era simplemente para que tú en el futuro vivieras bien, ¿verdad? Tu madre hizo algo mal, pero si lo entiendes, no tienes por qué darle más vueltas. Su error, y su cariño hacia ti, ya los tienes claros. Ahora te toca a ti. Has estudiado, has aprendido las enseñanzas de los sabios en los libros, y ya conoces la cortesía. Si el tiempo pudiera retroceder y te dieran otra oportunidad, ¿qué harías?
El niño había estado escuchando con mucha atención, porque Chen Ping'an explicaba las cosas de manera simple, y él era un niño inteligente, así que lo entendió. Después de pensar seriamente, dijo: —Debería devolver en silencio los libros que mi madre robó a la habitación del joven Chen, y luego pedírselos prestados abiertamente. ¿Está bien así?
Chen Ping'an asintió: —Me atrevo a decir que, desde mi punto de vista, ya está bien. Si fuera otra persona, quizás tendrías que pensar más.
El niño se alegró: —Joven Chen, ¿entonces no culpará a mi madre?
Chen Ping'an le revolvió el pelo: —Algunos errores se pueden reparar y compensar. Así que hazlo.
El niño asintió con fuerza: —Por eso el maestro nos dice que "reconocer el error y corregirlo es la mayor virtud".
Chen Ping'an, que no solía hablar mucho ni siquiera en peleas a vida o muerte, hoy había hablado tanto con un niño que él mismo se sorprendió. Sin embargo, su mente se sintió un poco más tranquila, como si ya pudiera practicar las posturas y entrenar con la espada sin problemas.
Chen Ping'an guardó el rollo de bambú en la manga y decidió añadir unas palabras más.
—Hay que comer todos los días para sobrevivir.
—En la premisa de tener comida y ropa aseguradas, leer y buscar la razón no es necesariamente para convertirse en un sabio, sino para vivir mejor uno mismo. Por supuesto, no es seguro que sea realmente mejor, pero las enseñanzas clásicas de los sabios confucianos, las palabras de oro y jade de los caballeros y virtuosos de generaciones, al menos nos dan una posibilidad "menos equivocada", nos dicen que la vida se puede vivir así, de una manera que haga sentir paz interior.
El niño, algo confundido, dijo: —Joven Chen, esto ya no lo entiendo muy bien.
Chen Ping'an sonrió: —Hay muchas cosas que yo tampoco he comprendido del todo. Es como construir una casa: solo tengo algunos pilares, y todavía falta mucho para que pueda resguardarme del viento y la lluvia. Así que no tienes por qué tomarlo en serio. No importa si lo entiendes o no. Si en el futuro tienes dudas que no puedas resolver, puedes preguntarle más al maestro de la escuela.
El niño se levantó sonriendo, cogió su taburete, hizo una reverencia a Chen Ping'an y dijo que iba a casa a copiar libros y escribir. El maestro era muy estricto; si uno holgazaneaba un poco, le daban con la regla.
Chen Ping'an agitó la mano y sonrió: —Ve.
Sin volverse, Chen Ping'an dijo: —Suelta la piedra que tienes en la mano.
Detrás se oyó una voz infantil que dijo "ah", y luego el sonido de una piedra cayendo al suelo, parecía que no era pequeña.
Una niña flaca y morena se dio unas palmaditas en las manos, se acercó con paso desenvuelto a Chen Ping'an y se agachó a su lado. Volvió la cabeza y preguntó: —¿Me prestas el taburete para sentarme?
Chen Ping'an hizo caso omiso, se quitó la calabaza de crianza de espadas y empezó a beber.
La niña volvió a preguntar: —Eres tan rico, ¿no podrías darme algo? ¿No acabas de decir que hay que comer todos los días para no morirse de hambre?
Chen Ping'an, sin mirarla, preguntó a su vez: —¿Cómo me encontraste aquí?
La conversación entre los dos no tenía nada que ver.
La niña dijo con tono lastimero: —Sé que no te falta dinero. Si me das unos cuantos taels de plata, a ti no te duele, pero yo podría comprar muchas tortas secas y bollos de carne. En invierno, todos los años se congelan hasta morir muchos mendigos viejos en la capital. La ropa rota que llevan, tengo que esforzarme mucho para quitársela. Mira, la que llevo ahora, así la conseguí. Si tuviera dinero, seguro que podría aguantar.
Chen Ping'an seguía sin mirarla: —Esta que llevas seguro que es buena, ¿pero la otra que llevabas antes? ¿No era la que te regaló esa niña a escondidas? ¿Por qué no te la pusiste hoy? ¿Solo para verme?
La niña, aparentemente inocente, sin entender la indirecta de Chen Ping'an, dijo con voz aniñada: —En verano, con la ropa más rota, hace más fresco. La que ella me dio, normalmente no me la pongo, la guardo para el invierno; entonces me la pongo y da mucho calor.
De repente, Chen Ping'an se levantó, miró a izquierda y derecha los extremos de la calle, pero sus palabras iban dirigidas a la niña agachada: —Ve a pegarte a la pared. Pase lo que pase a partir de ahora, no digas ni pío.
La niña, de mente rápida, siempre observaba a escondidas a Chen Ping'an, así que ya había seguido su mirada y había echado un par de vistazos. Refunfuñando, se quejó mientras se levantaba para ir a refugiarse junto a la pared, pero de repente oyó que el hombre decía: —Coge el taburete.
Ella se negó: —¿Y por qué tengo que llevarlo yo? ¿Eres mi papá perdido hace tiempo?
Chen Ping'an respondió directamente: —Diez monedas.
—¡Bien, papá! —La cara morena de la niña se iluminó al instante con una sonrisa. Cogió el taburete y salió corriendo.