Capítulo 303: El mundo está lleno de injusticias
Según el libro de los inmortales "Anales de las Montañas y los Mares", la isla Tongye está repleta de espíritus de montaña, demonios y duendes, y así es en efecto.
Aunque Chen Ping'an, la mayoría de las veces, se desviaba deliberadamente de aquellos lugares de gran concentración espiritual o de paisajes montañosos y acuáticos imponentes, o de aquellos sitios peligrosos y repugnantes que infundían temor, a veces todavía caía en sus trampas. Por ejemplo, una noche profunda, Chen Ping'an divisó a lo lejos una pequeña ciudad brillantemente iluminada. Como no llevaba ningún mapa, pensó en reponer provisiones y siguió las luces. Los mapas de geomancia siempre habían sido artículos prohibidos por los reinos dinásticos, más estrictamente controlados que las armas.
En esa pequeña ciudad no había toque de queda, pero los soldados en la puerta revisaban los pasaportes. Cuando Chen Ping'an logró entrar sin problemas y encontró una posada que aún no había cerrado, el dueño negó con la cabeza y agitó la mano, diciendo que el dinero que Chen Ping'an le daba no era correcto, que allí no lo aceptaban. Cada reino tenía sus propias monedas de cobre oficiales, lo cual era normal, pero que ni siquiera aceptaran oro y plata reales era un tanto extraño. Por suerte, el dueño le indicó un lugar donde podía cambiar sus monedas de oro y plata por la moneda local, y luego regresar a la posada para alojarse.
Así que Chen Ping'an encontró una tienda con un mostrador muy alto, casi de una persona y media de altura. Adaptándose a la costumbre local, se subió a un pequeño taburete y dijo que quería cambiar dinero. Dio varios lingotes de plata y a cambio recibió un montón de monedas de cobre (llamadas "tongbao") y un fajo de billetes. Las monedas de cobre eran pesadas y de buena calidad. En cuanto a los billetes, Chen Ping'an vio que tenían sellos oficiales del gobierno y del banco de plata, así que no pensó más en ello. Regresó a la posada, pagó, mostró su pasaporte, y el dueño lo registró meticulosamente para que los funcionarios de la oficina de hogares del gobierno local pudieran consultarlo más tarde.
Al día siguiente, cuando Chen Ping'an se preparaba para salir, el dueño, que todavía estaba manejando el ábaco, le advirtió sonriendo que había una costumbre local: al conversar con la gente, no debía decir la palabra "papel" (zhi). Por ejemplo, frases como "pelear en el papel" (teorizar sin práctica) o "un documento sin valor" eran completamente prohibidas; de lo contrario, podría ser golpeado y expulsado de la ciudad, y que no dijera que no se lo había advertido.
Chen Ping'an lo tomó nota, le agradeció, y luego fue a comprar leña, arroz, aceite, sal y dos mudas de ropa. Cuando regresó a cenar a la posada, sintió que la comida era insípida. Más tarde, cuando salió de la ciudad y caminó varias decenas de kilómetros, aún se podía ver el contorno de la ciudad. De repente, una tormenta lo sorprendió, así que se refugió en un pabellón en ruinas en la cima de una montaña. Sin nada que hacer, mientras practicaba lentamente los pasos de boxeo, vio algo sorprendente: la ciudad al pie de la montaña, a lo lejos, parecía derretirse como lodo bajo la lluvia torrencial.
Chen Ping'an sacó apresuradamente los objetos que había comprado en la pequeña ciudad, así como las monedas de cobre y los billetes, y se le erizó la piel.
Todo resultó ser recortes de papel blanco, como si los vivos estuvieran quemando ofrendas de papel para los muertos en el inframundo.
Parecía que alguien se divertía con su aprieto. Desde el interior de la pared del pabellón se escuchó una risita sofocada, y la voz resonó a través de la pared, reverberando en el interior.
Chen Ping'an al principio solo se había sorprendido por lo increíble de la pequeña ciudad, pero no era que realmente temiera a esos espíritus y duendes. Así que cuando alguien en el pabellón de montaña fingió ser un fantasma, Chen Ping'an se recuperó rápidamente. Simplemente se sentó en un banco largo de madera junto a la pared, frente a la pared blanca y pálida, y bebió su vino en silencio.
A menos que tuviera muy mala suerte y se topara con un gran demonio de las montañas y los lagos bien disimulado o un tirano malvado, lo más probable era que solo fuera un ser de escaso cultivo. Ese bicho podría asustar a un mortal común, pero para Chen Ping'an, aplastarlo con una palmada tampoco sería difícil.
Ese ser, aún sin saber que se había topado con una pared de hierro, seguía fingiendo misterio, y su voz se volvió aún más sombría: "¿No me temes?"
Chen Ping'an ajustó su calabaza de espadas en la cintura, se levantó y caminó lentamente hacia la pared. De repente, pegó un talismán de supresión de demonios en forma de pagoda sobre ella. Inmediatamente, desde el interior surgió una voz suplicante entre sollozos, que parecía un tanto infantil. Chen Ping'an no retiró el talismán amarillo y preguntó con una sonrisa: "Dime, ¿te tengo miedo?"
La criatura gritó: "¡Sí, sí, tengo miedo, casi me da miedo volver a la vida!"
"Sal ahora. Si sigues escondiéndote, no seré cortés contigo. Dime qué pasó realmente con ese pueblecito."
Chen Pingán retiró el talismán de supresión de demonios, lo guardó en su manga y volvió a sentarse en su lugar original.
De la pared salió un joven criado que aún estaba conmocionado. Llevaba bordada una insignia oficial en el pecho y la espalda, pero a diferencia de los coloridos uniformes de la corte secular, solo tenía dos colores: blanco y negro. Se encogió tímidamente junto a la pared, mirando al señor inmortal sentado enfrente. No solo hizo una reverencia, sino que también emitió un saludo extraño, y se presentó como un "dios de la tierra" (tudi) investido por la dinastía anterior. Después de que cambiaran el emperador y el apellido real, él fue automáticamente catalogado como antiguo súbdito, perdió su cargo oficial y su ya escaso cultivo se volvió aún más insignificante.
Dijo que en vida fue el hijo menor amado de un poderoso gobernador regional. Después de morir, antes de que pasaran los siete días de duelo, un inmortal errante pasó por allí, entró en la sala del velatorio, ayudó a su padre en ciertas gestiones, y así él se convirtió en un dios de la tierra de bajo rango, con bastante ofrenda de incienso, todo para que protegiera la geomancia de la tumba ancestral de su familia. Luego, el mundo cambió, y todo se desvaneció como nubes de humo.
Mirando hacia atrás, el asunto no era grave, sino más bien divertido. Así que Chen Ping'an le preguntó más detalles sobre el origen de ese pueblo de hombres de papel. Resultó que, en aquel entonces, más de diez mil habitantes de ese pueblecito murieron en una sola noche debido a una gran calamidad que parecía un desastre natural. Para evitar el pánico entre la gente, la corte ordenó a las prefecturas y comarcas cercanas bloquear la información, e incluso invitó a monjes budistas de alto nivel para realizar una ceremonia religiosa, así que el lugar no se convirtió en un peligroso sitio de energía yin siniestra.
Chen Ping'an preguntó qué pasaba con el pueblecito después de la tormenta. El criado sonrió y dijo que no había problema; con unos días de buen tiempo, todo volvería a la normalidad.
Entonces Chen Ping'an se agachó en el suelo, de cara al pueblecito, y quemó en el pabellón ese dinero de papel y esas ropas de papel.
El criado se agachó a su lado, suspirando: "Este señor inmortal, quién lo diría, resulta ser un gran benefactor."
Chen Ping'an se limitó a sonreír.
De paso, le preguntó al criado sobre la configuración de montañas y ríos en un radio de mil kilómetros, si había puertas de sectas inmortales o muelles de transporte. El criado respondió una por una sin ocultar nada.
Dijo que al norte, a unos ochocientos kilómetros, efectivamente había demonios que causaban problemas, ocupando una montaña como su reino. Pero no solían dedicarse a secuestrar leñadores o montañeses; la montaña y sus alrededores estaban relativamente tranquilos, y rara vez se oían rumores de desgracias para la gente común. En su apogeo, muchos cultivadores de qi de las montañas tenían que desviarse para evitarlos. Sin embargo, después de sufrir un contratiempo, se habían aquietado. Se decía que solo quedaban tres o cuatro gatos y perros, sin formar una amenaza. La verdad no se sabía bien; los rumores externos eran variopintos. Unos decían que los maestros inmortales de la Secta Fuji los encontraban molestos, otros que un practicante budista se había establecido allí, y que algún demonio sin ojos había provocado la ira de un maestro budista, causando así la calamidad.
Chen Ping'an se sorprendió un poco. Recordó que, en aquel entonces, en el territorio de Dali, en el camino de montaña donde apareció el fantasma de la mujer vestida de rojo, todavía no podía dejar de pensar en ello.
Dentro del pabellón había algunas ramas secas. Con la ayuda del criado, las juntaron, encendieron un mechero, y ambos, un humano y un monstruo, se agacharon junto a la fogata.
Aunque el criado parecía de rostro juvenil, en realidad había vivido quinientos años, así que le explicó a Chen Ping'an la razón: "La razón por la que los demonios de esa montaña no se comían el pasto cerca de su madriguera, además de que el rey de la montaña era relativamente pacífico, era que también había muchos subordinados violentos. Por supuesto que no tenían corazón de bodhisattva, pero al ocupar un territorio, lo peor era tener mala fama, hacer que la gente se estremeciera al hablar de ellos. Si el rumor se propagaba de diez a cien, de cien a mil, y llegaba a oídos de algún discípulo inmortal aburrido que ambicionara la fama mundana de exterminar demonios, ¿cómo se las arreglarían?"
Chen Ping'an asintió.
El criado acercó sus dos palmas al fuego y rió con ironía: "¿Matar o no matar? Si matas al pequeño, viene el grande; si matas al grande, viene el viejo. Incluso si tienes la habilidad de matar a dos por cada dos que vengan, y a todos los que vengan, si el asunto se agranda, el gobierno local informa a la corte, y el emperador, sintiendo que se ha perdido el prestigio, no dudará en rogar a los maestros inmortales que salgan de sus montañas."
El criado dijo con resignación: "Es lo más molesto."
Chen Ping'an sonrió: "Si no fuera así, el mundo ya estaría hecho un caos. ¿Cómo viviría la gente común al pie de la montaña? Solo piensa en ese pueblecito: murieron más de diez mil personas. ¿Qué pensarían sus familiares y amigos en otras tierras? De repente, toda esa gente desapareció. Los que seguían vivos también sentirían miedo."
El criado se quedó atónito, como si nunca hubiera considerado esa cuestión.
Luego, el criado contó algunas anécdotas curiosas de los alrededores, muchas de oídas. Después de todo, a lo largo de varios cientos de años, tenía que encontrar alguna diversión para pasar el tiempo.
Cuando la tormenta amainó, Chen Ping'an se despidió de ese pequeño dios de la tierra y continuó su camino.
Solo quedó el criado, murmurando para sí mismo fuera del pabellón.
Durante el viaje, Chen Ping'an también pasó por una tumba abandonada. Un grupo de eruditos pobres que iban a la capital para los exámenes imperiales se pararon frente a una gran tumba, mostrando expresiones de inferioridad y admiración.
Luego vio salir de entre las tumbas a dos zorros blancos que, como humanos, hicieron una reverencia.
También había algunos zorros más jóvenes, tumbados sobre las tumbas, riendo en voz baja, con ojos llenos de inteligencia, anhelo y timidez. No parecían en absoluto espíritus malignos, sino más bien niños golosos.
Aquellos eruditos devolvieron el saludo.
Chen Ping'an encontró la escena divertida; sabía que debían ser zorros demonio que estaban hechizando a la gente. Pero no le preocupó demasiado. Los zorros demonio, en cualquier continente, rara vez cometían actos violentos. Desde tiempos antiguos, por naturaleza, se sentían cercanos a la raza humana, y la mayoría de las veces solo buscaban superar la prueba del amor para elevar su nivel y cultivo.
Por eso Chen Ping'an no los desenmascaró en ese momento, para que aquellos eruditos no descubrieran que la supuesta mansión de altos muros no era más que una tumba.
Simplemente se quedó en guardia cerca de la tumba.
Al día siguiente, como esperaba, aquellos eruditos abandonaron la mansión señorial sanos y salvos, todos rebosantes de alegría, sintiendo que habían tenido un encuentro amoroso que valía la pena en la vida.
Chen Ping'an se fue sonriendo.
Trescientos kilómetros después, Chen Ping'an llegó a un pequeño reino llamado Beijin. Al pasar por una ciudad, justo coincidió con un mercado. Incluso compró dos brochetas de frutas confitadas (tanghulu). Había oído antes que el templo Rusi del reino Beijin era muy famoso; allí había una gran roca que se decía era uno de los lugares donde un bodhisattva había alcanzado la iluminación, llamada "Loto de Piedra". La roca medía cinco zhang de ancho y podía albergar a varios cientos de personas. Una sola persona podía hacerla temblar, pero nadie podía explicar el motivo. El emperador de Beijin, durante una gira de inspección, la probó personalmente y quedó tan complacido que el templo Rusi se hizo aún más famoso.
Pero cuando Chen Ping'an preguntó a varias personas, todas dijeron no conocer ningún templo Rusi. Entonces Chen Ping'an recordó que el criado le había contado que eso había sucedido hacía unos doscientos años. Doscientos años en el mundo humano bastan para cambiar muchas costumbres.
Chen Ping'an dudó un momento, pero insistió, hasta que alguien le indicó las ruinas del templo Rusi. Fue hasta allí: maleza crecida, sin rastro de vitalidad humana ni de demonios, un ambiente lúgubre. Bajo el sol poniente, Chen Ping'an encontró una gran roca que no parecía tener nada de especial.
Chen Ping'an se comió el último caramelo de la brocheta, tiró el palillo y se dio la vuelta para irse.
Justo cuando Chen Ping'an salía de la puerta en ruinas del templo Rusi, en lo alto de aquella gran roca, una pequeña figura asomó la cabeza, saliendo de la piedra.
Se sentó sobre la roca, en silencio.
Resulta que la verdadera razón por la que ese loto de piedra se tambaleaba era porque dentro había nacido un pequeño espíritu de tierra y piedra, un "hombrecito de loto". Le gustaba esconderse y reírse para sus adentros. Cada vez que alguien intentaba hacer mover la roca, él se emocionaba y se balanceaba de un lado a otro, haciendo que la roca se moviera con él, y así la gente malinterpretaba.
Pero un día, se sintió aburrido, y el movimiento del loto de piedra comenzó a ser "a veces sí, a veces no", hasta que finalmente "quedó inmóvil como una montaña". Resulta que él había abandonado el loto de piedra, queriendo ir lejos a buscar compañeros. Año tras año, solo, se sintió solo.
Finalmente, encontró a dos compañeros: una serpiente demonio y un demonio de corzo. El hombrecito de loto, de corazón puro, fue engañado por ellos: le quitaron un bracito formado por la condensación de "raíz de nube y esencia de tierra", y un pétalo de hoja de loto de la variedad "chenghuang". Pero él siguió insistiendo en buscar compañeros. Al final, encontró a un espíritu de flor que no le pidió nada. La llevó de vuelta al loto de piedra, jugaron juntos, engañaron a los visitantes. Pero un día, cuando despertó de su sueño, descubrió que toda la energía espiritual del loto de piedra se había ido, no quedaba ni una gota, y el espíritu de la flor también había desaparecido.
El loto de piedra, sin vitalidad, volvió a ser ignorado, hasta que finalmente fue olvidado por completo. Solo quedó un pequeño espíritu manco que a menudo se sentaba al borde de la plataforma de piedra, tarareando canciones populares y balanceando suavemente sus piececitos.
A veces se sentía triste, porque no sabía cómo les iba a sus tres compañeros.
Si les iba mal, ¿por qué no venían a verlo? Él los consolaría.
Si les iba bien, ¿por qué tampoco venían a verlo? Él se alegraría por ellos.
No podía entenderlo.
De repente, el pequeño se giró y descubrió que aquel forastero vestido con una túnica blanca estaba sentado al otro lado de la roca, bebiendo vino mientras miraba la puesta de sol.
Al notar su mirada, le sonrió.
El pequeño se asustó, se levantó de un salto y se sumergió de nuevo en la roca.
Chen Ping'an soltó una carcajada, saltó de la roca y salió de verdad del templo Rusi, sin seguir molestando a aquel pequeño espíritu.
El pequeño se escondió dentro de la roca medio día antes de atreverse a aparecer sigilosamente. Miró a su alrededor, confirmó que el hombre ya no estaba, y entonces se acercó al lugar donde aquel había estado sentado. De repente, abrió mucho los ojos: encontró una moneda rodeada de energía espiritual.
Los espíritus y duendes del mundo, en su mayoría, gustan de las monedas de los inmortales de las montañas, y se alimentan de ellas.
Dejar una moneda de nieve (dinero de los inmortales) fue un gesto casual de Chen Ping'an.
Pero cuando Chen Ping'an salió de la ciudad, tomó el camino real y entró en la montaña, descubrió que en el sendero delante de él estaba aquella pequeña criatura, con los ojos llenos de lágrimas, sosteniendo con ambas manos la moneda de nieve, mirando a Chen Ping'an. El pequeño parecía a la vez nervioso y feliz.
Chen Ping'an caminó lentamente hacia él. La pequeña criatura, de naturaleza tímida, desapareció instantáneamente del camino. Esto se repitió varias veces, y el pequeño siguió a Chen Ping'an por casi cien kilómetros de sendero montañoso.
Chen Ping'an no intentó acercarse a él; dejó que lo siguiera a una distancia, ni cerca ni lejos.
Así, el grande y el pequeño viajaron juntos.
Cuando llegaron a la profunda montaña y bosque espeso que el criado había mencionado, efectivamente el terreno era escarpado. Chen Ping'an, a punto de salir del territorio de esa montaña, se topó con un pequeño demonio que parecía haber enloquecido. Iba harapiento, caminando tambaleante, repitiendo una y otra vez una frase lastimera: "Con un corazón así, ¿cómo podría alcanzar la budeidad? ¿Cómo podría alcanzar la budeidad...?"
El pequeño espíritu, sin importarle nada más, corrió a toda velocidad y se escondió a los pies de Chen Ping'an.
A partir de entonces, el pequeño perdió por completo sus reservas. O bien saltaba alegremente cerca de Chen Ping'an, o se acurrucaba en su hombro.
Más tarde, Chen Ping'an, con este nuevo compañero que no hablaba, pasó por un reino sumido en constantes guerras, con el pueblo sufriendo, lo que obligó a un grupo de forajidos a tomar el monte como refugio, convertirse en reyes de la montaña y alzar una gran bandera.
Por dondequiera que iba, Chen Ping'an oía hablar de las hazañas heroicas de esos treinta y seis héroes: cómo eran magnánimos, hábiles en las artes marciales, descritos como capaces de mover montañas con su fuerza. Chen Ping'an, por supuesto, no se lo creía todo, pero pensaba que si tenía la oportunidad, iría a echar un vistazo a esa montaña para ver a esos héroes. Aunque quizás ellos no quisieran beber con él en la misma mesa, al menos podría impregnarse un poco de su espíritu caballeresco desde lejos, y eso sería bueno.
Así que Chen Ping'an fue por su fama, y se topó con una posada negra que vendía bollos rellenos de carne humana. Al ver que varios comerciantes ambulantes que viajaban con él habían perdido el conocimiento, Chen Ping'an también fingió desmayarse. Fue atado de pies y manos y arrojado detrás de la tienda, sobre una larga tabla de cortar carne de cerdo. Entonces un empleado de la tienda, sosteniendo un cuchillo de deshuesar, se acercó bostezando hacia ellos.
En una ciudad cercana, el verdugo estaba a punto de ejecutar a un gran bandido, cuando varias docenas de personas irrumpieron en el campo de ejecución. Sobre todo un hombre corpulento, empuñando un hacha doble, masacraba a su paso. Mientras mataba, reía a carcajadas. Tanto los curiosos como los soldados oficiales eran partidos en dos por su hacha.
Un hombre moreno y de baja estatura lo reprendió, y entonces el corpulento se retiró de mala gana, con el ceño fruncido y sin rastro de su ferocidad anterior.
El hombre moreno miró al fornido, le hizo un gesto para que se fuera, y luego recorrió el lugar con la mirada, con el rostro lleno de cansancio, pero más aún de satisfacción y alegría.
Hace un momento, había reprendido severamente al hombre del hacha, pero ahora, al observar la espalda de ese general de confianza, sus ojos sonreían.
Ese grupo de personas logró rescatar al hombre en el campo de ejecución. Tenían caballos listos no muy lejos, y partieron al galope, alejándose rápidamente de la bulliciosa ciudad.
Los soldados oficiales ni siquiera se atrevieron a perseguirlos fuera de la ciudad.
Cuando todos desmontaron, eufóricos, y mientras reían a carcajadas entraban uno tras otro en su propio local, descubrieron que dentro ya no estaba la conocida pareja que lo regentaba, sino un joven de blanco. Sobre la mesa de vino frente a él, había una espada.
La atmósfera era gélida, llena de una energía cortante.
En menos de tiempo de quemar una barra de incienso, Chen Ping'an salió del local.
Detrás de él, en el interior, algunos murieron, otros vivieron. Todos eran, a los ojos del mundo, héroes y buenos hombres, y casi todos murieron sin titubear, incluso en el momento de la muerte, seguían siendo magnánimos.
En cuanto a los que sobrevivieron, en su mayoría guardaron silencio de principio a fin, o se retiraron activamente después de recibir alguna herida leve. No pronunciaron bravatas, ni en sus ojos había demasiado deseo de venganza. Más bien mostraban una especie de desconcierto, como diciendo: "La vida ya es así, solo puede ser así."
Chen Ping'an no se preocupó por eso.
Al salir del local, vio un grupo de caballos atados al borde del camino. Lo pensó un momento, tomó un hermoso caballo, montó de un salto, y lo hizo con naturalidad y gran destreza.
Primero cabalgó tranquilamente, luego se lanzó a galopar por el mundo.