Capítulo 292: Callejón en la Noche Lluviosa

Capítulo 292: Callejón en la Noche Lluviosa

El castillo se alzaba imponente entre montañas verdes y aguas cristalinas. Sobre la puerta principal, si uno no miraba con atención, no notaría que en lo alto, a ambos lados, había dos talismanes antiguos de papel amarillo con escritura bermellón. Chen Ping'an, que tenía buena vista y era de naturaleza observadora, los divisó de inmediato. Volvió la cabeza para mirar a Lu Tai, que estaba ocupado charlando con la mujer Huan Shu sobre las historias del mundo marcial en el Reino Chenxiang, y Chen Ping'an memorizó en silencio los patrones de los talismanes.

En el mundo existían miles de tipos de talismanes, con escuelas diversas y complejas. Solo tres tenían el honor de ser considerados las escuelas ortodoxas de talismanes: una era el Templo del Maestro Celestial de la Montaña del Tigre y el Dragón en el Continente Central Divino; las otras dos eran la Escuela Lingbao en el Continente Nanposuo, y la Escuela Tongye en la tierra bajo los pies de Chen Ping'an, el Continente Tongye.

Chen Ping'an y Lu Tai, dos invitados inesperados, fueron alojados por el administrador He Ya en un pequeño patio independiente al este del Castillo del Halcón Volador. El propio He Ya los acompañó hasta el alojamiento.

Los hermanos Huan Chang y Huan Shu se despidieron de ellos, acordando que se instalaran tranquilamente ese día y descansaran bien, y que al día siguiente por la noche habría un banquete de bienvenida en el edificio principal, esperando que Chen Ping'an y Lu Tai asistieran puntualmente.

La calle principal de piedra azul del Castillo del Halcón Volador llevaba directamente al edificio principal, con calles y callejones entrecruzados. Los callejones de tierra amarilla le recordaron a Chen Ping'an su pueblo natal, el Callejón de las Botellas de Barro y el Callejón de las Flores de Albaricoque. Los vecinos eran todos miembros del castillo que habían vivido allí por generaciones. Sin embargo, estos callejones, comparados con el Callejón de las Botellas de Barro lleno de estiércol de pollo y perro, estaban más limpios y ordenados. Casi todas las casas tenían árboles de durazno, ciruelo y albaricoque. Los niños correteaban y jugaban, unos con pequeñas espadas de bambú o cuchillos de madera, compitiendo entre sí, otros montando bastones de caballo, gritando "¡arre, arre!". Al ver al viejo administrador He Ya, no sentían miedo, se detenían, lo llamaban "Maestro He" y hacían una reverencia con formalidad, para luego irse alborotando, con las risas infantiles resonando en los callejones.

Después de dejar instalados a Lu Tai y Chen Ping'an, el viejo administrador, de aire erudito, se dirigió rápidamente al último piso del edificio principal, donde se encontró con el señor del castillo, Huan Yang.

Huan Yang era un hombre hermoso, de rostro como jade. Aunque ya no era joven y tenía las sienes ligeramente canas, eso solo aumentaba su encanto. En resumidas cuentas, cuando uno es agraciado, todo lo que hace está bien, sea hombre o mujer; cuando no lo es, todo es pecado.

Huan Yang estaba sentado en una cama de arhat de estilo antiguo. Con un gesto indicó a He Ya que tomara asiento. El viejo administrador miró sus botas llenas de barro, negó con una sonrisa y arrastró una silla para sentarse cerca.

Huan Yang frunció el ceño y preguntó: "Tío He, ¿por qué has traído a dos extraños al castillo? ¿Tienen algo que ver con los inmortales de la montaña del oeste?"

He Ya respondió con impotencia: "Si tienen relación o no, por ahora es difícil decirlo. Cuando llegamos, ya no había movimiento. Supongo que la gran batalla había terminado y los inmortales y demonios se habían retirado por separado. Dejé a dos hombres en secreto para buscar pistas, pero no encontraron nada. Probablemente el bando vencedor usó artes secretas inmortales para ocultar el rastro celestial."

Huan Yang sonrió amargamente: "Si esos dos jóvenes fueran realmente los legendarios inmortales, estaría bien. Pero he estado pidiendo ayuda a un ermitaño de otro mundo a través de contactos, y ya se ha retrasado casi un mes. En ese entonces envié una carta secreta preguntando por qué el ermitaño tardaba tanto. Justo ahora recibí la respuesta de un amigo de la capital. En la carta me reprendió duramente, diciendo que los inmortales en las montañas son como dragones, que muestran la cabeza pero no la cola, y que ni siquiera los generales y ministros de la capital pueden verlos con facilidad. El que él pudiera transmitir el mensaje y lograr que el inmortal accediera a ayudar ya era una gran fortuna. Si me vuelvo codicioso y enfado al inmortal, podría convertir lo bueno en desgracia."

Huan Yang, con el rostro lleno de preocupación, preguntó en voz baja: "Tío He, tú eres un veterano del mundo marcial y conoces algo de los asuntos de las montañas. ¿Qué crees que deberíamos hacer? ¿Seguir esperando? En los últimos años han ocurrido cosas extrañas en el castillo. Si ocurre una o dos más, no podremos ocultarlo. Entonces la gente se alarmará, ¿qué haremos?"

He Ya respondió con firmeza: "Señor del castillo, su amigo no miente. Los inmortales de las montañas solo se preocupan por el camino, y su carácter es impredecible. Gente común como nosotros no podemos entenderlos, solo nos queda esperar pacientemente."

Huan Yang suspiró, tomó una jarra de vino y bebió un sorbo del aguardiente de sorgo de fabricación propia del castillo. "Entonces esperemos. Pero el castillo no puede aguantar mucho más. Si no fuera así, ¿cómo iba a hacer que te adentraras en la montaña para arriesgarte, buscando a esos cultivadores de energía? Pensé que con suerte me encontraría con un inmortal que supiera artes mágicas, y aunque fuera a ciegas, si nos ayudaba a resolver el problema del castillo, valdría la pena gastar toda la fortuna."

He Ya dudó un momento, midió sus palabras y dijo con cautela: "El motivo por el que traje a esos dos al castillo es porque creo que, aunque son jóvenes, podrían ser discípulos de alguna secta inmortal, de viaje por el mundo para ganar experiencia. En el camino, observé su respiración, sus pasos y su semblante. El joven de túnica blanca con una espada a la espalda parece más bien un sirviente. El otro joven, el de la túnica azul, no parece una persona común. Su temperamento es demasiado bueno, realmente demasiado bueno."

Huan Yang sonrió y se acarició la barba: "No me extraña que mi hija Shu se haya pegado a él. Parece que se ha fijado en él de un vistazo. No está mal, buen ojo, digno de ser mi hija, Huan Yang."

A causa de la aparición del joven de la túnica azul, el viejo recordó muchas historias del mundo marcial. "Cuando acompañaba al viejo señor del castillo en sus viajes por el mundo, solo vi a dos o tres personas con una presencia similar. Una es el actual secretario del Consejo Militar de la capital, que en sus inicios era un joven disoluto, sin reparo en el vino y las mujeres, pero que claramente tenía una esencia interior refinada, solo era un método para ocultarse del mundo exterior."

"Otra fue Dou Zizhi, que ya desde su primera aparición mostró todo su talento. En aquel entonces, pocos apostaban por Dou Zizhi, solo lo veían como un genio común, no como alguien excepcional. Pero el viejo señor del castillo ya estaba seguro de que, en el futuro del mundo marcial del Reino Chenxiang, Dou Zizhi dominaría al menos treinta años de esplendor. El viejo señor tenía un ojo muy agudo."

"El último, no sé su nombre ni su origen. En aquella ocasión subí con el viejo señor a una montaña para ver el amanecer. Al llegar a la cima, encontramos a un hombre de túnica blanca que respiraba y exhalaba. Cuando nos vio, me sonrió y asintió, se levantó y desapareció en un instante, sin dejar rastro. Hay que saber que esa era la cima de una montaña de mil zhang de altura. ¿Cómo podría haber bajado si no era montando el viento como un dios o volando en una espada como un inmortal?"

El viejo suspiró y exhaló, pero también se animó.

Sin embargo, al final, se entristeció un poco.

El mundo marcial en el que vivían era tan grande, con tantas escuelas, luchas entre el bien y el mal, vida y muerte, honor y deshonra, y los hijos e hijas del mundo marcial, con la lealtad como prioridad, todo estaba allí.

¿Al final, acaso era solo un pequeño charco a los ojos de ciertas personas?

¿Que para cruzarlo solo necesitaban dar un paso, y si no querían darlo, al pisar podrían salpicar el charco, provocando olas en el mundo marcial?

Huan Yang escuchó con interés, y sin darse cuenta, su ánimo oprimido se alivió un poco. Preguntó sonriendo: "Tío He, ¿por qué no me habías contado estas cosas antes?"

El viejo se burló de sí mismo: "¿Para qué contar estas cosas? Un buen hombre no alardea de sus hazañas pasadas. Además, yo nunca he tenido un día de gloria en toda mi vida. El viejo señor del castillo, que partió una estatua de Lingguan de un solo tajo, ese sí era un verdadero héroe. Yo solo cargaba su equipaje, le llevaba el caballo, y espero vivir unos días más para organizar la boda del joven señor, y con eso me doy por satisfecho."

Huan Yang reflexionó: "¿Podrán los inmortales alcanzar realmente la longevidad y el camino?"

El viejo sonrió: "Cuando llegue el inmortal que recomendó el amigo del señor del castillo, no dudes en preguntárselo."

Lu Tai estaba bastante satisfecho con el patio. Estaba al final de un callejón, en un entorno tranquilo, y las paredes del patio estaban cubiertas de hiedra.

Luego Lu Tai levantó la cabeza, sonrió y saludó con la mano hacia el alero lejano. Al otro lado del tejado, un miembro del castillo jadeaba, se agachó y bajó del techo, corriendo a informar al administrador He de que su presencia ya había sido detectada, y que si se quedaba más tiempo, podría ser malinterpretado como alguien con malas intenciones, y probablemente causaría problemas.

Chen Ping'an estaba sentado en un taburete de piedra, y dijo en voz baja: "Siento que aquí hay algo raro."

Lu Tai no le dio importancia y dijo con indiferencia: "Tranquilo, solo busco un lugar cómodo para descansar y recuperarme. No causaré problemas. Mientras no me molesten a mí, no me importa lo que pase fuera de este patio."

Chen Ping'an recordó los dos talismanes antiguos en la puerta principal del castillo, y extendió un dedo, dibujando en el aire imitando los patrones, y preguntó: "¿Sabes qué tipo de talismanes son?"

Lu Tai fue a buscar un juego de té dentro de la casa. Ya que estaban en casa ajena, debían adaptarse a las costumbres locales. Ninguno de los dos llevaba equipaje, así que no podían sacar cosas de la nada con facilidad. Sin necesidad de revolver mucho, Lu Tai sacó un juego de utensilios, luego cogió un cubo pequeño y se preparó para salir, diciendo a Chen Ping'an que iba a buscar agua. Había pasado junto a un pozo antes, que le pareció interesante. Normalmente, el agua de pozo es la peor para hacer té, pero la calidad del agua de aquel pozo era excelente, quizás podría llevarse una sorpresa.

En cuanto al asunto de los talismanes, Lu Tai habló con franqueza: ¿cómo iba a conocer todos los tipos de talismanes del mundo? Los dos en la puerta no tenían un origen claro, podrían ser obra de alguna rama menor de la escuela de talismanes del Continente Tongye. En cualquier caso, la calidad de la esencia del talismán era baja, y la energía espiritual se había desvanecido hacía mucho. Solo estos rudos del castillo, que no entendían nada, los tenían como tesoros colgados allí, probablemente para tranquilizar sus conciencias.

Chen Ping'an sentía que en el castillo flotaba una tenue energía yin, persistente, aunque comparada con el humo negro y la aura asesina que brotó cuando el cultivador de la vía maligna rompió la vasija de barro, no valía la pena mencionarla.

Lu Tai regresó con el cubo vacío.

Chen Ping'an preguntó: "¿Qué pasa? ¿El agua del pozo no sirve para hacer té?"

Lu Tai hizo un gesto de desdén: "La geomancia del castillo claramente ha sido manipulada. El agua del pozo está especialmente sombría. No solo para hacer té, sino incluso para cocinar o hervir agua, si la gente común con poca energía yang la usa durante mucho tiempo, tendrá problemas. Pero no es grave. Supongo que en los últimos diez o veinte años, han nacido muchas más niñas que niños. Si sigue así, habrá un desequilibrio entre el yin y el yang."

Chen Ping'an frunció el ceño sin hablar.

Lu Tai preguntó sonriendo: "¿No vas a intervenir?"

Chen Ping'an lo miró de reojo: "Dejando de lado el 'asunto del mundo marcial se resuelve en el mundo marcial', ahora mismo no sabemos nada. ¿Estamos para ayudar o para hacer daño?"

Lu Tai sonrió: "Entonces me quedo tranquilo. Tenía miedo de que te dejaras llevar por la emoción y quisieras desenvainar la espada para ayudar al débil."

Chen Ping'an respondió con enfado: "No tengo espada."

Lu Tai dejó el cubo a un lado, juntó las manos detrás de la espalda y observó a Chen Ping'an con diversión: "Oye, Chen Ping'an, qué bien, ahora hasta sabes contar chistes."

Chen Ping'an se encogió de hombros.

Comenzó a practicar los pasos de postura en el patio, los seis pasos en círculo.

Lu Tai se sentó en los escalones, levantó la cabeza para mirar el cielo y dijo: "Va a llover."

Agitó suavemente su abanico de bambú.

Al anochecer, pronto llegó una lluvia torrencial, puntual.

Goteaba, salpicaba la mesa de piedra en el patio, en los callejones, entre el cielo y la tierra.

Chen Ping'an vestía la túnica mágica Jinli, no tenía que preocuparse por el frío, ni siquiera por mojarse la ropa, así que continuó practicando boxeo sin cesar. Cada vez que lanzaba un puñetazo, rompía de repente un grupo de gotas de lluvia, una sensación en la que se sumergía.

Lu Tai, para refugiarse de la lluvia, se había sentado junto a la puerta de la casa. Aunque el otoño traía viento y lluvia fríos, él seguía abanicándose, a veces perdido en sus pensamientos, a veces echando un vistazo a los puños de Chen Ping'an.

Cuando Chen Ping'an pasó del boxeo a la práctica de la espada, aún sosteniendo la espada virtual con su extraña técnica, Lu Tai observó.

Lu Tai sonrió: "Los antiguos consideraban la lluvia como la unión del cielo y la tierra, la armonía del yin y el yang. Qué interesante es el pensamiento de los antiguos. Me pregunto cómo nos verán las generaciones futuras."

Chen Ping'an no respondió. Lu Tai solía hablar de manera tan críptica, no había que hacerle caso.

Esa noche, la habitación de Lu Tai ya había apagado la luz y se había dormido.

Chen Ping'an, como de costumbre, leyó a la luz de la vela, hojeando el libro "Registros de Montañas y Mares".

Afuera, la lluvia seguía torrencial. Una lluvia tan fuerte era poco común.

Chen Ping'an movió ligeramente las orejas, y creyó oír las risas de niños persiguiéndose y jugando en el callejón exterior, que pasaron fugaces.

Poco después, cuando acababa de pasar una página, volvió a oír una voz femenina sutil, como un lamento o un susurro.

Chen Pingán permaneció impasible. Luego, una serie de toses de un anciano se alejaron lentamente.

Hay que tener en cuenta que este patio estaba al final del callejón, un callejón sin salida.

Chen Ping'an cerró el libro, cogió la calabaza de cría de espadas sobre la mesa, y mientras bebía, salió de la habitación. Al abrir la puerta, de repente pareció que el agua de lluvia entre el cielo y la tierra se había convertido en sangre.

Un instante después, todo volvió a la normalidad. Aparte del frío del clima, el patio estaba envuelto en vapor de agua, sin nada anómalo.

Chen Ping'an sacó una silla y se sentó fuera del umbral, liberando ligeramente su aura. Su intención de boxeo, pura y contenida, fluyó lentamente por todo su cuerpo, desviando silenciosamente la lluvia que se precipitaba, manteniéndola a varios pies de distancia.

La puerta del patio resonó con unos golpes secos: "¡Toc, toc, toc!"

Chen Ping'an iba a levantarse para abrir.

Pero los golpes cesaron de repente.

Después de dos o tres veces, Chen Ping'an decidió ignorarlos y comenzó a practicar la postura de pie del horno de espadas.

Al cabo de aproximadamente el tiempo de quemar un incensario, la lluvia intensa fue disminuyendo, convirtiéndose en una llovizna persistente.

Desde la puerta del patio llegó de nuevo un sonido escalofriante, como de uñas arañando la madera.

Chen Ping'an abrió los ojos, suspiró, y sacó de su manga un talismán de papel amarillo para someter demonios en forma de pagoda. Se levantó y caminó lentamente hacia la entrada.

El talmán de papel en la yema de sus dedos brillaba intensamente, despidiendo una luz dorada como un sol ardiente desgarrando el velo de la noche.

Lu Tai abrió la puerta de repente, bostezando y dijo: "Guárdalo rápido, que de un susto vas a matar a los fantasmas."

Chen Ping'an no hizo caso de esa broma macabra.

Estaba a punto de abrir la puerta, y sin importar nada, lanzar el talismán al callejón primero.

Lu Tai le advirtió: "No vayas a espantar a la culebra."

Chen Ping'an lo pensó un momento, pero aún así fue directamente hacia la puerta. Al retirar el cerrojo, la atmósfera se volvió sombría. En el callejón embarrado al otro lado, no había nadie, pero se escuchaban murmullos que flotaban por todas partes, y en el suelo aparecían huellas de diversa profundidad.

Chen Ping'an se dio la vuelta y pegó el talismán en la puerta.

Antes de entrar, miró hacia atrás y vio, al fondo del callejón, a dos personas, una grande y una pequeña, caminando bajo la lluvia. Ambas vestían ropas de lino blanco. El niño no se volvió, pero giró toda su cabeza para mirar a Chen Ping'an, mostrando los dientes en una sonrisa silenciosa.