Capítulo 291: Arriba y abajo de la montaña
Chen Ping'an preguntó: "Sobre la tormenta de hoy, ¿ya habías echado las cartas antes? ¿Ya tenías la respuesta?"
Lu Tai levantó la mano, hizo una pausa y luego se alisó los cabellos de la sien. Sus ojos se movieron con ondulaciones, y su gesto fue coqueto. Sonrió: "Calculo todos los días. Esta es la tarea diaria de los discípulos de la escuela yin-yang. De lo contrario, ya te habría pedido que huyeras. Pero estas cosas no se pueden decir, si las digo, dejan de ser efectivas."
Chen Ping'an observó a Lu Tai: "Que no vuelva a pasar."
Lu Tai frunció los labios, sin darle importancia: "Seguir la corriente, ¿qué tiene de malo? No aprovechar una ganga es tentar al cielo."
Diciendo esto, Lu Tai giró su muñeca y apareció en su palma una tablilla de jade verde azulado. "El objeto cun de Ma Wanfa, todos sus tesoros están ahí. Comparado con Dou Zizhi, que practica artes marciales, Ma Wanfa la ha pasado bastante bien. Un cultivador en el reino de la Puerta del Dragón puede poseer un objeto cun. Pero, ¿sabes cuál es su habilidad más impresionante?"
Chen Ping'an negó con la cabeza.
Lu Tai rió entre dientes: "Ma Wanfa es un raro criador de gusanos de seda, experto en desenredar hilos. Por eso estaba tan ansioso por nosotros dos, y reunió a todo este grupo para atacarnos. Porque Ma Wanfa confiaba en que después de nuestra muerte, podría arrancarnos nuestros objetos cun. Seguramente al principio Ma Wanfa no imaginó que éramos dos 'inmortales de la espada'. Mis dos espadas innatas no necesitan mucha consideración, pero en cuanto a las tuyas, es difícil decirlo. Si alguien te roba la Calabaza de Cultivo de Espadas..."
Chen Ping'an permaneció en silencio.
En cuanto a la refinación e incorporación de objetos innatos y artefactos espirituales, Chen Ping'an, en la Montaña Invertida, debido a la túnica dorada Jinli y la refinación de la Cuerda de Atar Demonios, tenía un conocimiento general. Los objetos innatos, como las espadas innatas de los cultivadores de espadas, mueren con el portador, ni siquiera los inmortales pueden retenerlos.
Pero los objetos refinados comunes, aunque se esconden secretamente en los orificios de energía, tienen cierta posibilidad de permanecer en el alma después de la muerte, sin disiparse rápidamente.
Si el objeto es de muy alta calidad, incluso si el alma que lo contiene se dispersa, es posible que "salte" y regrese al mundo humano. Es por esto que en tantos reinos celestiales y paraísos fragmentados, cuando se rompen las restricciones de las mansiones de los inmortales, cerca de los restos de inmortales que han sufrido la liberación del cuerpo o la liberación cadavérica, a menudo quedan artefactos de alta calidad en el mundo humano.
Para los cultivadores de energía, los objetos innatos son extremadamente raros, y los objetos refinados, aunque un poco más numerosos, también se pueden contar con los dedos.
Después de todo, cuanto más alta es la calidad de un artefacto espiritual, más difícil es refinarlo. Los materiales celestiales y el tiempo y esfuerzo necesarios son suficientes para disuadir a la mayoría de los cultivadores por debajo del nivel de inmortal terrestre.
Y en cuanto a la espada inmortal del Templo del Maestro Celestial de la Montaña Dragón y Tigre en la Tierra Central, incluso si quien la empuña es un Gran Maestro Celestial con un dominio completo de los caminos celestiales, igualmente no puede refinarla como un objeto innato.
La espada del Viejo Segundo del Dao también es así.
En los Nueve Continentes hay muchos inmortales de la espada, y naturalmente también muchas espadas inmortales. Pero en el verdadero sentido, incluso sumando todas las tierras, solo hay cuatro.
Solo cuatro.
Lleva diez mil años sin cambios.
Por eso Ruan Qiong del Templo de la Ventisca juró forjar una nueva espada inmortal sin precedentes.
Si los hombres de hoy son inferiores a los de antaño en todo, qué aburrido sería.
En cuanto a los grandes cultivadores del arte militar, son considerados como arsenales andantes.
Porque pueden refinar más artefactos para acompañarlos.
Imagínate, un cultivador militar, complementado con técnicas místicas como tres cabezas y seis brazos, empuñando armas divinas y vistiendo una Armadura de Rociar Gotas de un inmortal superior, además de un cuerpo físico extremadamente fuerte, ¿quién se atrevería a enfrentarlo?
Los cultivadores militares son famosos por no morir, y también por ser capaces de matar fácilmente a otros.
Lu Tai estaba de excelente humor y explicó detalladamente a Chen Ping'an qué era un criador de gusanos de seda: "Los objetos cun son bastante especiales, diferentes de los objetos innatos y refinados. Porque, a diferencia de los artefactos o las espadas voladoras, se asemejan a un pequeño paraíso y no pueden ser destruidos inmediatamente. Además, es extremadamente difícil refinar un objeto cun como objeto innato. Por lo tanto, cómo extraer un objeto cun de un cultivador de energía se ha convertido en un gran arte. Si se logra, es un negocio lucrativo: 'tres años sin abrir, pero cuando abres comes para tres años'. En el mundo de las montañas, hay un tipo especial de persona llamada criador de gusanos de seda, que posee métodos y secretos transmitidos por su familia o escuela para interceptar objetos cun del alma de un cultivador."
Lu Tai chasqueó la lengua: "Si Ma Wanfa nos hubiera matado, se habría hecho inmensamente rico. Con tu Calabaza de Cultivo de Espadas y mi objeto cun, tal vez solo con tirar dinero podría haberse convertido en un inmortal terrestre."
Lu Tai de repente entrecerró los ojos y preguntó sonriendo: "¿No tienes curiosidad de cómo maté realmente a un cultivador del reino de la Puerta del Dragón?"
Chen Ping'an dio un paso atrás. De la Calabaza de Cultivo de Espadas salieron Chuyi y Shiwu, protegiendo a Chen Ping'an a izquierda y derecha.
Lu Tai preguntó con curiosidad: "¿Cómo lo notaste?"
Chen Ping'an, sin expresión, señaló su brazo.
No había una cuerda de cinco colores enrollada alrededor del brazo de Lu Tai.
Y aunque el Lu Tai frente a él deliberadamente hacía gestos femeninos, Chen Ping'an sentía que no era tan natural como antes.
Además, que Lu Tai explicara con tanto detalle la identidad de Ma Wanfa como criador de gusanos de seda parecía un "no hay trescientas monedas de plata aquí". Sin embargo, cuando antes Chen Ping'an preguntó sobre la adivinación, la respuesta de Lu Tai no tuvo fisuras. Eso era lo extraño. ¿Acaso Ma Wanfa también era un cultivador del camino maligno, experto no solo en ilusiones, sino también en contener almas?
Lu Tai primero mostró una expresión fría, luego contuvo la risa, y finalmente no pudo evitar reír a carcajadas. Extendió un dedo señalando a Chen Ping'an: "Si fuera otro, yo deliberadamente me habría comportado así, guardando la Cuerda de Cinco Colores, fingiendo gestos incómodos, dejando escapar un poco de asesinato... eso sería como 'tirar perlas a los cerdos'. Pero contigo, Chen Ping'an, es perfecto. Bueno, basta. La herida en tu corazón causada por Dou Zizhi, escupe la sangre estancada rápido, o tendrá secuelas."
Al ver que Chen Ping'an aún no creía nada, Lu Tai casi se rió hasta las lágrimas. Dijo en voz baja: "Punta de Aguja y Espiga de Trigo, salid."
Una enorme espada voladora se detuvo en el aire, junto con un destello dorado de "punta de espiga".
Chen Ping'an suspiró aliviado. Tras confirmar la identidad de Lu Tai, se dio la vuelta rápidamente y escupió un chorro de sangre al suelo, mirando con furia: "¡Lu Tai!"
Lu Tai chasqueó los dedos. Las dos espadas innatas, Punta de Aguja y Espiga de Trigo, regresaron a su orificio de energía.
En su mano apareció el abanico de bambú, agitándolo suavemente para crear una brisa. Dijo alegremente: "¿Quién te mandó dejar escapar a esos peces pequeños..."
Chen Ping'an estaba tan furioso que quiso patearlo.
Pero de repente Lu Tai se inclinó, se tapó la boca con la mano, y la sangre se filtró entre sus dedos.
Perseguir a un astuto cultivador del reino de la Puerta del Dragón con un objeto cun no era demasiado difícil, pero para interceptarlo y matarlo, solo un cultivador del reino del Núcleo Dorado podría hacerlo.
Así que el precio que Lu Tai pagó no fue pequeño.
Chen Ping'an extendió dos dedos, pellizcó una esquina de su túnica dorada Jinli, tiró ligeramente y literalmente "peló" toda la Jinli, arrojándola suavemente a Lu Tai, que temblaba ligeramente. Frunció el ceño: "Póntela y prueba. Ya he eliminado las restricciones de la túnica."
Lu Tai atrapó la túnica dorada. Sin que se le viera mover, la Jinli se puso instantáneamente sobre él.
Se sentó en el suelo, respiró hondo, se sentó con las piernas cruzadas, se limpió los labios ensangrentados con un dedo y maldijo entre dientes. Pero incluso así, no parecía vulgar: "Si no hubiera estado manteniendo constantemente mi máximo poder de combate, usando píldoras y néctar como si fueran pan y agua, no estaría tan desastroso. Este negocio, si dividimos a medias el objeto cun de Ma Wanfa, tú ganas mucho, pero a mí me arruina."
Chen Ping'an se agachó a su lado, clavó la espada Corazón Obsesivo en el suelo y dijo sin entusiasmo: "Esta espada de Dou Zizhi es para mí. Tú quédate con todo lo demás."
Lu Tai abrió mucho los ojos, furioso: "¡Esta espada es lo más valioso! Incluso un maestro marcial en el reino de Refinar el Espíritu la necesitaría. Dou Zizhi seguramente vendió todo lo que tenía para conseguir este artefacto, quizás hasta quedó en la ruina, por eso esta vez Ma Wanfa pudo llamarla para robar."
Chen Ping'an sonrió ampliamente: "Eso no me importa."
Lu Tai, tras ponerse la Jinli, su respiración se volvió mucho más estable. "Bien, hagamos un recuento."
"La formación que colocó ese formacionista se llama 'Formación de Mover Montañas'. Hace que quienes están dentro sientan que su alma fluye con lentitud, como si llevaran una montaña a cuestas. Es muy efectiva contra cultivadores por debajo del reino del Núcleo Dorado. Esas pequeñas banderitas no son de gran calidad, pero por la cantidad, valen algo de dinero."
"En mi camino, me topé con ese desafortunado anciano talismánico. El viejo casi partido en dos por Punta de Aguja, así que se arrodilló suplicando misericordia, con mocos y lágrimas. Le exigí que entregara todos sus tesoros familiares. El viejo, por supuesto, no quiso, y luchó desesperadamente. No tuve más remedio que acabar con su vida. Además, al examinar su alma para ver si escondía un objeto cun o artefactos refinados, empeoré mis heridas."
"Por desgracia, solo obtuve este 'Libro de Talismanes de Pez de Seda'. Resulta que el talismán que aprisionó tus dos espadas voladoras era la esencia de este libro, llamado 'Talismán de Pozo Seco'. Este talismán tiene un rango inferior al 'Talismán de Vaina de Espada' y al 'Talismán de Sellar Montaña' que mencioné, pero sigue siendo interesante. Lo llevaré a mi familia, lo pondré en la biblioteca, y habré hecho un mérito."
"Si tú hubieras matado al anciano, habríamos dividido las cosas a medias y no habría agravado mis heridas. Yo, arriesgando media vida para matar al anciano, aún así tengo que dividir contigo a medias. Dime, ¿no es para enfadarse?"
Chen Ping'an dijo: "Ese cultivador del camino maligno, al ver que todo estaba perdido, soltó todo. Antes, aquí la energía yin era espesa, el humo negro rodaba. Si no fuera por esta túnica, casi no lo habría detenido. De lo contrario, ese castillo se habría visto perjudicado por nuestra culpa, sufriendo un desastre inmerecido."
Lu Tai levantó la tablilla de jade en su mano: "Esta tablilla de jade verde azulado, su material es más raro que las monedas de Lluvia de Cereales, difícil de encontrar. Así que, comparada con los objetos cun comunes, su precio es mucho más alto. Las cosas que contiene no son extraordinarias: un montón de tesoros mundanos de oro, plata, antigüedades y joyas. Su criterio es pésimo, innumerables falsificaciones. Unas cuantas píldoras tampoco son gran cosa. En conjunto, sin contar la tablilla misma, vale alrededor de diez mil monedas de Nieve. También es el patrimonio de un cultivador del reino de la Puerta del Dragón. El Continente de Hoja de Paulownia está muy lejos de la Tierra Central."
Las palabras de Lu Tai estaban llenas de pesar.
Y del orgullo de ser originario de la Tierra Central.
Como algunos, siendo cultivadores de espadas, ven a otros cultivadores de energía.
Algunos, viniendo del Continente de Bei Ju Lu, ven al Continente de Dong Bao Ping.
Incluso Chen Ping'an, en aquella tormenta en la frontera, al encontrarse con aquellos exploradores de caballería de élite del Gran Li que les mostraron bondad, después de que el niño de verde y la niña de rosa le contaran sobre la corrupción y debilidad del ejército del Reino Huang Ting, Chen Ping'an también se alegró en secreto.
Chen Ping'an dijo resignado: "¿Solo diez mil monedas de Nieve?"
Lu Tai preguntó a su vez: "¿O qué creías?"
Chen Ping'an recordó que en la nave Kun de la Montaña Da Jiao en el Continente de Ju Lu, durante estos últimos siglos, los artefactos más caros costaban de diez a veinte mil monedas de Nieve.
Para esas dos hermanas, era como cuando Chen Ping'an, siendo aprendiz en el horno de dragón, escuchó a Liu Xianyang decir misteriosamente que la gran mansión en la Calle Fulu valía varios miles de taels de plata.
En aquel entonces, Chen Ping'an ni siquiera había visto plata en fragmentos muchas veces.
No sabía si más tarde, Primavera y Otoño vieron muchas monedas de Lluvia de Cereales.
Lu Tai, ocupado en curarse con la energía espiritual contenida en la Jinli, no notó la leve melancolía en la expresión de Chen Ping'an. Resopló: "En la pelea a muerte con Ma Wanfa, mi Cuerda de Cinco Colores resultó gravemente dañada, y otro artefacto protector que tenía quedó completamente destruido. Sin mencionar el costo de reparar la Cuerda de Cinco Colores, ¿sabes cuánto valía el segundo?"
Lu Tai parpadeó: "Sumando todos los tesoros del objeto cun para mí, más esas banderitas de formación y otros chismes, apenas no pierdo, y gano un poco."
Chen Ping'an dijo con seriedad: "Olvidaste mencionar el 'Libro de Talismanes de Pez de Seda', que puedes ingresar en la biblioteca familiar."
Lu Tai, como si "comprendiera de repente", se rió: "Jaja, se me olvidó."
Chen Ping'an señaló la tablilla en su mano: "Y esta tablilla de jade. En todo caso, si realmente dividimos a la mitad, ¿cuánto vale media tablilla? Un objeto cun, por barato que sea, ¿no vale algo?"
Lu Tai se indignó: "¡Chen Ping'an! Con una herida tan grave, ¿ni siquiera me dejas quejarme de pobre?"
Chen Ping'an, punta de aguja contra espiga de trigo: "Ya te dije que, excepto esta espada, todo es tuyo. Tú das rodeos, ¿qué pretendes?"
Lu Tai suspiró: "Es que siento que me aprovecho, no es muy honesto. Quería encontrar una manera de ganar mucho y además sentirme tranquilo."
Chen Ping'an no sabía si reír o llorar: "¿No estás aburrido?"
Chen Ping'an desenvainó la espada a su lado y la tendió a Lu Tai, explicándole brevemente la sensación extraña tras la estocada al corazón. Lu Tai agitó la mano, sin tomar la espada "Corazón Obsesivo" de Dou Zizhi, y dijo directamente: "Sin necesidad de sopesarla, ya sé que es solo un camino desviado."
Chen Ping'an se quedó atónito: "Ah, por cierto, ¿qué significa eso de 'sopesar' que dijo ese hombre antes?"
Lu Tai sonrió con picardía: "Ve más a los burdeles, bebe más vino de flores, y lo sabrás."
Chen Ping'an ignoró su broma, sosteniendo la espada horizontalmente frente a él, la desenvainó lentamente. Un estanque otoñal reflejaba el frío, como si la luz circundante se concentrara en la hoja.
Lu Tai explicó: "De todas formas, se puede vender por bastante dinero."
Chen Ping'an asintió, sin dudarlo.
El nieto del Espadachín Santo Song Yushao del Reino Shu Shui había gastado novecientas monedas de Nieve en un embarcadero de inmortales en la frontera de dos reinos para comprar un puñal forjado en la montaña, agotando buena parte de los recursos de la villa.
El reino marcial del viejo maestro Song era similar al de Dou Zizhi.
Pero como espadachines de élite en el mundo marcial, su base y la esencia de su arte de la espada eran muy diferentes.
Sin embargo, Song Yushao, como un maestro de la espada que atemorizaba al mundo marcial, no tenía nada a qué recurrir excepto su espada.
En ese aspecto, Dou Zizhi también era así, poniendo todo su esfuerzo solo en su espada.
Comparados con los cultivadores de energía que solo se quejan de no tener suficientes artefactos, la diferencia es abismal.
En cuanto a los cultivadores de espadas que no están en el mundo marcial sino en el cielo, es aún más directo: buscan romper todos los métodos con una sola espada.
Chen Ping'an preguntó sobre la técnica de traslación del viejo formacionista tras romper el talismán. Lu Tai también lo veía por primera vez, pero no era la primera vez que lo oía. Este joven de la familia Lu, de amplios conocimientos, explicó con detalle, y de paso le contó a Chen Ping'an sobre la combinación de talismanes y formaciones. Chen Ping'an supo entonces que el uso "superpuesto" de dos talismanes de acortar distancias podía producir efectos inesperados.
Las técnicas mágicas en las montañas son realmente diversas y extrañas.
"Ya basta, las heridas están controladas. Solo necesito descansar tranquilamente para recuperarme."
Lu Tai se puso de pie, también "arrancó" la túnica dorada con la punta de los dedos y la arrojó a Chen Ping'an. Chen Ping'an solo tuvo que extender las manos para que la Jinli, como si una sirvienta la vistiera, se colocara sola sobre él.
Lu Tai guardó la tablilla de jade verde azulado en su manga y sonrió: "Repartir el botín sentados, ¿qué es lo que más se teme?"
Lu Tai se respondió solo: "Reparto desigual, lucha interna hasta la muerte. Así que calculé que ahora te debo la mitad de la tablilla de jade. Si lo convierto en monedas de Nieve..."
Lu Tai de repente gritó "¡Ay!", se agarró el pecho, con el ceño fruncido: "Al mencionarlo, me duele el corazón."
Chen Ping'an dio una palmada en la cabeza de Lu Tai y rió entre dientes: "Travieso."
En la Montaña Luopo, Wei Bo solía hacer eso con el niño de verde.
Lu Tai se quedó atónito, pero no le hizo caso a Chen Ping'an.
"Primero revisaré los alrededores, no hay prisa por moverse."
Tras decir esto, Chen Ping'an saltó a una rama alta y observó a lo lejos en todas direcciones.
Lu Tai levantó la vista, dudó un momento, y finalmente se armó de valor para pararse en una rama, aunque no olvidó sujetarse con una mano al tronco principal para sentirse un poco más seguro.
Chen Ping'an, sosteniendo Corazón Obsesivo con una mano y la Calabaza de Cultivo de Espadas con la otra, bebió un trago de vino, cosa rara: "Lu Tai, en realidad sé que si no hubiera matado a Ma Wanfa, las consecuencias habrían sido interminables. Todo el camino habría sido un problema. Un cultivador de energía empeñado en acosarte sin descanso, ya lo experimenté en el Reino Shu Shui. Así que con esta espada es suficiente. No necesitas darme más monedas de Nieve."
Lu Tai estaba a punto de hablar.
Chen Ping'an se volvió y sonrió ligeramente: "Pero después de conocerte, cada vez siento más que no puedo solo imponer mi propia lógica. Todo teme los extremos. Si tu conciencia realmente no te deja tranquilo, el dinero, lo acepto."
Lu Tai no dijo nada. Simplemente se recostó contra el tronco, sonrió, sacó su espejo de bronce, se miró de un lado a otro, comenzó a peinar cuidadosamente sus sienes y tarareó una cancioncilla.
"El caballo no engorda sin hierba nocturna; el hombre no se enriquece sin ganancias inesperadas."
Chen Ping'an no podía soportarlo, dejó de mirarlo y de repente frunció el ceño: "Alguien se acerca."
Lu Tai siguió la mirada de Chen Ping'an, pero pronto continuó arreglándose frente al espejo: "Un grupo de rudos marciales mundanos. Debería ser gente de ese castillo. Con la Jinli puesta, puedes dejar que te corten decenas de veces y no te pasará nada."
Chen Ping'an dijo: "Menos problemas es mejor. Si puedes moverte sin problemas, sigamos camino al norte."
Lu Tai dudó un momento, y preguntó tentativamente: "¿Podríamos detenernos unos días para descansar?"
Chen Ping'an asintió: "También está bien."
—
Un escuadrón salió del castillo y se adentró en el bosque. Se movían con agilidad, todos con una base sólida en artes marciales.
Pero esa solidez era solo relativa a los luchadores marciales comunes.
Al frente, un anciano de aspecto refinado, con túnica verde y larga barba, respiración larga y pasos ligeros, debía ser un maestro de boxeo interno.
Detrás, dos jóvenes, un hombre y una mujer, ambos alrededor de los veinte años, con ropas elegantes. El hombre apuesto, la mujer gentil. Tenían un parecido de tres o cuatro partes, probablemente hermanos.
El hombre llevaba un arco curvo a la espalda; la mujer calzaba botas bordadas de marta y llevaba una pulsera dorada en forma de serpiente en la muñeca. Buena pareja de niño y niña de jade.
Más atrás, una docena de guardias jóvenes y fornidos, todos vestidos con ropa ceñida y sencilla.
En el bosque, se encontraron cara a cara con dos jóvenes caballeros que venían en dirección contraria. Todos se detuvieron de inmediato, empuñaron sus armas, con cautela y aprensión.
El anciano al frente juntó los puños en señal de respeto y sonrió: "Soy He Ya, administrador del Castillo del Halcón Volador. ¿Han visto ustedes, jóvenes caballeros, alguna figura de inmortal o demonio por aquí?"
Lu Tai sonrió con picardía: "¿Inmortales y demonios en el mundo? ¿El señor está bromeando?"
El anciano se quedó sin palabras.
La joven, al ver a Lu Tai, que parecía un inmortal caído del cielo, se iluminó de repente, llena de vitalidad.
Su hermano, más maduro, observaba a los dos recién llegados con evaluación.
Alrededor del Castillo del Halcón Volador, en un radio de cien li, no había paisajes destacados para visitar, solo montañas y ríos comunes. Además, los dos caminos que llevaban al castillo, uno ancho y otro estrecho como intestino de oveja, a cierta distancia del castillo, el primero se convertía en un camino sin salida, precisamente para evitar que extraños siguieran la vía principal hasta encontrar el castillo, aislado del mundo.
Hace treinta o cuarenta años, el Castillo del Halcón Volador era un señor marcial en el Reino Chen Xiang. Tras sufrir una gran catástrofe, comenzaron a aislarse del mundo, destruyendo deliberadamente ese camino principal, y los miembros de la familia rara vez viajaban. Pero no estaban completamente aislados; mantenían algunos intercambios comerciales necesarios, y ocasionalmente algunos amigos marciales de relaciones antiguas venían a visitar, distraerse o practicar artes marciales.
La aparición de estos dos jóvenes aquí ya era extraña. Antes, desde el castillo, habían presenciado una pelea de inmortales, impresionante: humo negro rodando, destellos de colores, y finalmente una majestuosa figura dorada flotando en el aire, destacándose entre los árboles.
La mayoría en el Castillo del Halcón Volador nunca había visto tal espectáculo. De repente, hubo pánico y rumores.
Tras deliberar, el señor del castillo envió al administrador He Ya a inspeccionar. En cuanto a los dos jóvenes, se escaparon a escondidas, apareciendo a medio camino, dejando al administrador He Ya sin más remedio que reducir la velocidad deliberadamente, tomar algunos desvíos, y llegar lentamente hasta aquí, encontrándose finalmente con estos dos que parecían estar disfrutando del paisaje.
He Ya, aunque aparentaba calma, en realidad tenía los nervios tensos, temiendo que esos dos jóvenes, que parecían seres celestiales, atacaran de repente.
Excepto por He Ya, que era un veterano del mundo marcial, incluso el actual señor del castillo, aunque había oído hablar de algunos asuntos extraños que estaban en el mundo marcial pero no en el mundo humano, al no haberlos visto personalmente, no los sentía profundamente. He Ya, en cambio, había viajado por el mundo marcial y había llegado a la "media ladera" varias veces.
Por eso, bajo la insistencia del anciano, el castillo tenía muchas reglas que a los jóvenes les parecían incomprensibles. Por ejemplo, en cada Año Nuevo, Festival del Doble Nueve y otras festividades, en las puertas de varios lugares importantes del castillo se pegaban talismanes de papel con escrituras rojas obtenidos en templos exteriores. Cuando los niños se asustaban, había rituales para llamar al alma: el anciano a menudo quemaba incienso solo en las encrucijadas, colocaba pasteles y frutas, y los forasteros no tenían idea de qué significaba.
Y cada vez que alguien del castillo moría, si no era una muerte natural (ahogamiento, enfermedad repentina, etc.), las reglas del anciano eran aún más numerosas: qué jóvenes fornidos debían llevar el ataúd, dónde enterrarlo, a qué hora nacía la persona, quiénes se encargaban de la vigilia en qué días, las ofrendas de incienso en el séptimo día, etc., realmente podían hartar a los jóvenes.
Lu Tai primero preguntó al anciano si era del castillo. Tras obtener una respuesta afirmativa, sonrió y dijo que querían pedir alojamiento, que últimamente habían estado durmiendo al raso en despoblados y era insoportable.
El anciano administrador dudaba, pero la joven de la pulsera dorada ya había asentido primero.
Chen Ping'an negó ligeramente con la cabeza.
Esta chica era demasiado confiada, no temía meter al lobo en el redil.
El anciano administrador, al ver al joven de túnica verde que lo miraba sonriente, de repente sonrió con soltura: "Los que vienen son invitados. Ya que se han encontrado con nosotros, el Castillo del Halcón Volador debe ofrecerles una cálida hospitalidad."
Lu Tai y Chen Ping'an siguieron al grupo hacia el castillo, a más de diez li de distancia.
Pero con los rodeos del camino, eran más de diez li.
Durante el camino, la joven no paraba de charlar con Lu Tai. El anciano administrador He Ya, al frente, mantenía las orejas bien abiertas, sin querer perderse ni una palabra.
El Castillo del Halcón Volador se apellidaba Huan.
La joven se llamaba Huan Shu, y su hermano Huan Chang.
Según el árbol genealógico de los Huan, hacía seiscientos años, para escapar de la guerra, se mudaron del norte, del Reino Chang Yi, al Reino Chen Xiang. El nombre de su salón era Salón del Brocado Pesado.
Chen Ping'an no entendía estas cosas. Lu Tai podía hablar de cualquier cosa. Le contó a la joven que el apellido "Huan" era un buen apellido, con una larga serie de citas y referencias, pero Chen Ping'an seguía sin entender.
Al acercarse al castillo, ya bajo sus pies había un camino nivelado. Lu Tai levantó la vista y sonrió.
En la barandilla del edificio más alto del castillo, una mujer envuelta en pieles, que parecía tener frío, miraba ansiosamente el camino fuera del castillo. Al discernir las figuras de sus hijos, se tranquilizó.
Pero la mujer misma no lo sabía, y nadie en el castillo podía verlo: de sus siete orificios manaba sangre, un flujo continuo y miserable.
Fuera de la barandilla, el sol brillaba; dentro, un poco de frescor. Si uno se acercaba a la mujer y se quedaba junto a ella un rato, sentiría la piel ligeramente fría, como si el cuerpo se sumergiera en un río.
Por eso, las criadas y sirvientas junto a la mujer se cambiaban una y otra vez a lo largo de los años, y sin excepción, todas se volvían enfermizas. Pero al alejarse de la mujer, la mayoría se recuperaba.
Con el tiempo, lo que se ve con frecuencia ya no extraña, y se vuelve natural.