Capítulo 285: Una Caja de Colorete

Capítulo 285: Una Caja de Colorete

Chen Ping'an llegó a una plataforma en medio del lago, miró a su alrededor. El Lago de Agua Esmeralda era vasto, con olas brumosas y nubes ascendentes. Sobre el lago flotaban más de cien pabellones, conectados por pequeños senderos, y cada uno tenía amarradas una o dos barcas para pasear y contemplar el paisaje.

Alrededor de la plataforma, había doncellas de vestidos verdes, esbeltas y elegantes, la mayoría en la flor de la juventud, de apariencia encantadora, que indicaban el camino a los invitados.

El pabellón donde se hospedaba Chen Ping'an se llamaba "Pabellón de la Sombra Frondosa". Cuando compró la placa de jade, le sugirieron que ese pabellón de tres pisos podía compartirse con varias personas para ahorrar, pero Chen Ping'an, después de pensarlo, lo rechazó cortésmente.

A la tripulación del barco devorador de tesoros no le pareció extraño; los cultivadores solitarios son algo común. Pero si se trataba de cultivadores salvajes de las montañas y los pantanos que no ganaban dinero fácil, acostumbrados a contar cada centavo, estarían dispuestos a compartir el pabellón con extraños, quizás para tejer relaciones. En el camino del cultivo, tener un amigo más, aunque fuera un conocido casual, no era malo, y quién sabe, tal vez la suerte cambiara y se convirtiera en una gran oportunidad.

Después de que una doncella de verde del Lago de Agua Esmeralda le indicara la dirección, Chen Ping'an bajó de la plataforma del lago y caminó lentamente por un sendero sobre el agua. A ambos lados o sobre su cabeza, de vez en cuando pasaban volando espadachines inmortales sobre sus espadas o surcando el viento. No había caminado mucho cuando una "belleza" detrás de él, levantando su falda, vino corriendo con pasos pequeños, coqueta y juguetona.

Chen Ping'an era una persona que no le temía a las molestias. Desde que fue aprendiz en el horno de dragón, soportando trabajos pesados sin quejarse, hasta después, cuando escoltó a Li Baoping y Li Huai a la Academia de la Gran Sui, se encargó de todo, con gran cuidado. Pero no le temía a ese tipo de molestias, sino a otro tipo de problemas etéreos, como el de este tal Lu Tai, un adivino de la Escuela Yin-Yang. Aunque su intuición no le decía nada malo, no sentía la opresión y oscuridad que había sentido frente a Fu Nanhua o Cui Chan, pero sin estar seguro de si algo era bueno o malo, Chen Ping'an se acostumbraba a asegurarse primero de que no fuera "malo".

En la Montaña Invertida, ¿cuántos soñaban con cruzar el umbral de la familia Liu en la Mansión del Salto del Simio?

Y Chen Ping'an, al escuchar la expresión "Pabellón de la Reverencia a la Espada junto a la Mansión del Salto del Simio", comprendió aproximadamente el peso del clan Liu de la Prefectura Bai'ai, y lo primero que hizo fue trazar una línea clara con Liu Youzhou, de quien tenía una impresión bastante buena. Quizás, en el fondo, Chen Ping'an prefería la soledad del Cielo Perforado de la Perla de Li, esa sensación de vivir solo, ya grabada en sus huesos.

Lu Tai, que se hacía llamar miembro del clan Lu de la Tierra Divina Central, caminaba junto a Chen Ping'an. Volviéndose hacia el perfil de Chen Ping'an, sonrió y dijo: "¿Enojado? No puedes ser tan mezquino, un hombre debe ser magnánimo. Si tu corazón es grande, también lo serán las bendiciones que puedas albergar. El dicho confuciano de 'el caballero no es un utensilio', seguro lo has oído, ¿no?"

Chen Ping'an se detuvo y se volvió hacia ese tipo extraño. "¿Qué es lo que realmente quieres al seguirme? Mi buena fortuna en el hexagrama no tiene nada que ver contigo..."

Lu Tai sonrió con picardía: "¿Cómo que no? ¡Si usé la moneda de Lluvia de Cereal que me diste para echar las suertes! Tienes mucho que ver, eres ese 'uno' en la partida de ajedrez de esta oportunidad..."

Esta vez, Chen Ping'an interrumpió sus palabras: "La moneda de Lluvia de Cereal no fue un regalo, fue un préstamo."

Lu Tai frunció el ceño, como las cejas finas y encantadoras de una mujer, pensó con cuidado y preguntó con voz suave: "Hablar siempre de dinero daña la amistad. ¿Qué tal si hacemos un pequeño negocio? Te cambio un tesoro mágico que me encanta por algunas monedas de Lluvia de Cereal más?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Mejor que sigas debiendo."

Lu Tai dijo con resentimiento: "¿Por qué me tienes tanto miedo? ¿Me ves como una bestia feroz o una inundación? Piensa, en el camino del cultivo, si hay afinidad, viajar juntos, ver montañas y ríos, ¡qué cosa tan hermosa!"

Chen Ping'an sentía que se le hinchaba la cabeza.

Resulta que hay cosas en el mundo que no se pueden explicar con lógica. Ni siquiera sabía cómo empezar a explicarlo.

Caminaron en silencio, Chen Ping'an no podía decir bien por qué, Lu Tai miraba a su alrededor y hablaba solo: "Este mundo secreto fue una vez parte del Pequeño Cielo Perforado de la Flor Colgante, ocupado por una inmortal femenina a la que le gustaba coleccionar aguas de manantial del mundo. Lamentablemente, fracasó en su ascenso, no solo murió y su camino se desvaneció, sino que el cielo la castigó, haciendo que todo el Cielo Perforado de la Flor Colgante se rompiera en pedazos, la mayor parte dispersándose en el mundo. Este Lago de Agua Esmeralda es uno de los más famosos, porque estas trescientas millas de agua son uno de los manantiales famosos que ella coleccionó. Si puedes atrapar las finas vetas de agua donde se concentra la esencia del manantial, es ideal para preparar té."

Chen Ping'an no dijo una palabra. Tras caminar cuatro o cinco millas, vio el Pabellón de la Sombra Frondosa de tres pisos. Alrededor del pabellón había pasillos bajo los aleros, con barandillas de jade blanco, y un pequeño embarcadero con dos barcas atadas. Cerca del pabellón, había un gran campo de lotos, donde una muchacha recolectora de lotos remaba entre ellos, cantando canciones populares, con una voz suave y conmovedora.

Chen Ping'an se detuvo y advirtió: "Ya llegué."

Lu Tai asintió.

Chen Ping'an, al ver que fingía no entender, tuvo que ser directo: "Hoy no te invitaré a pasar. Si tienes tiempo, iré a buscarte. ¿En qué pabellón te hospedas?"

Lu Tai señaló el Pabellón de la Sombra Frondosa.

Chen Ping'an sonrió con amargura: "Joven maestro Lu, no bromeé."

Lu Tai levantó las manos, sosteniendo un puñado de monedas de Pequeño Calor: "Hace un momento, en la plataforma del lago, presionado por las necesidades de la vida, pensando que nuestra relación es tan buena que seguro me darías un lugar donde quedarme, vendí mi alojamiento a un inmortal extremadamente rico."

La cara de Chen Ping'an se torció un poco.

Lu Tai se apresuró a decir: "Tranquilo, no interrumpiré tu cultivo. Solo préstame una barca, dormiré sobre ella todos los días. A menos que sea urgente, prometo no poner un pie en el Pabellón de la Sombra Frondosa. Traje mi propia comida, no tienes que preocuparte por mí. En la vida, nosotros los cultivadores, ¿dónde no somos viajeros? No tienes que sentirte culpable. Sufrir también es una forma de cultivo..."

La cara de Chen Ping'an se puso negra.

¿Cómo podía haber en el mundo un personaje tan desvergonzado y pegajoso como un caramelo?

Lu Tai sonrió de repente: "Bueno, bueno, seré sincero contigo. Además de haber calculado que este viaje a la Prefectura de Tongye es una suerte suprema de 'ser nombrado marqués', también calculé que esta oportunidad no está en los tesoros, sino en las cinco palabras 'contemplar el camino en la terraza superior'. Viajando contigo, usando tu estado de ánimo, ya sea bueno o malo, alto o bajo, puede pulir mi corazón del camino. Esto se llama 'tomar prestada una piedra de otra montaña para tallar jade'."

Al llegar aquí, Lu Tai rió y se corrigió: "Error, error, es 'tomar prestado jade de otra montaña para tallar piedra'."

Chen Ping'an no se molestó por las palabras de Lu Tai, pero cuando Lu Tai dijo "contemplar el camino", Chen Ping'an sintió tanto alivio como preocupación.

Alivio porque Lu Tai probablemente no estaba mintiendo, así que no era una conspiración dirigida contra él. Preocupación porque buscar el Templo de la Contemplación del Camino y el viejo daoísta, con un Lu Tai de origen desconocido, no era más que meter un pie donde no debía.

Lu Tai dudó un momento, como si hubiera tomado una gran decisión, apretó los dientes y dijo: "Si sigues desconfiando de mí así, seguro afectará mi oportunidad de 'contemplar el camino y ser nombrado marqués'. Puedo hacerte una predicción seria una vez. Siempre que no involucre a figuras demasiado poderosas, mis cálculos son bastante precisos. Pero si involucra a inmortales del quinto reino superior, sufriré mucho, mil veces peor que dormir en una barca. Chen Ping'an, la oportunidad es rara, ¡no la dejes pasar!"

Lu Tai, como si temiera que Chen Ping'an no le creyera, lo miró fijamente: "¡No te miento!"

Chen Ping'an suspiró, agitó la mano rechazando la propuesta de Lu Tai, y solo dijo: "Quédate en el Pabellón de la Sombra Frondosa, pero a partir de ahora, cada uno cultiva por su cuenta, agua de pozo no toca agua de río."

Lu Tai tenía una expresión extraña, mirando la espalda de Chen Ping'an, se quedó aturdido un momento, luego volvió en sí, con una expresión de alivio, y lo siguió rápidamente.

Finalmente, Chen Ping'an se quedó en el primer piso, Lu Tai eligió el tercero, dejando el segundo piso vacío, como una separación invisible.

Lu Tai se recostó cómodamente en la cama del tercer piso, con una expresión perezosa y satisfecha, sonrió. Ja, hombres y mujeres no deben tocarse.

Ya que estaba allí, se quedaría.

Chen Ping'an ya no se preocupó por ese enigmático discípulo de la Escuela Yin-Yang. Aparte de la espada larga que llevaba a la espalda y la calabaza para nutrir espadas en su cintura, no tenía nada más, completamente solo, muy ligero. La única molestia era ese Lu Tai tan inexplicable.

Chen Ping'an se sentó junto a la mesa cerca de la ventana, sacó de su objeto de quince pulgadas cuadradas un montón de libros: el libro de inmortales "Anales de Montañas y Mares", dos libros que presentaban los dialectos elegantes de la Tierra Divina Central y la Prefectura de Tongye, y algunos diarios de viaje de montañas y ríos obtenidos en el Reino de la Túnica de Colores. Los colocó ordenadamente sobre la mesa, luego sacó algunos preciosos rollos de bambú del Monte Verdoso del Cielo Perforado del Mar de Bambú, con la intención de, mientras leía, grabar caracteres de paso.

Cada mañana practicaba el Puño de Sacudir Montañas, por la tarde practicaba la "Rectitud de la Técnica de la Espada", y por la noche leía, estudiando los dialectos de las dos prefecturas.

Era extraño, aunque este era solo un mundo secreto fragmentado, el Lago de Agua Esmeralda tenía el fenómeno singular del sol y la luna saliendo y poniéndose sobre el agua, por lo que también tenía día y noche. No sabía si era una ilusión de alto nivel de los inmortales o una regla única después de la fragmentación de un cielo perforado.

Chen Ping'an practicaba su boxeo y caminaba alrededor del pasillo del Pabellón de la Sombra Frondosa.

Con la brisa fresca, la fragancia de los lotos llegaba suavemente, y entre las canciones apenas audibles de la recolectora de lotos, el joven de blanco lanzaba sus puños con parsimonia.

Por la tarde, Chen Ping'an practicaba la espada solo en el amplio primer piso, sin salir al pasillo exterior. Seguía sosteniendo la espada en posición de agarre vacío.

Como la espada larga "Aliento de Espada" que llevaba a la espalda podía templar el alma, eso en sí mismo era cultivo. Chen Ping'an, incluso al dormir por la noche, no se la quitaba, durmiendo de lado.

La calabaza de nutrir espadas colgaba en lo alto frente a la cama. Ahora que ya no bebía a menudo, no necesitaba llevarla siempre en la cintura. Se comunicaba con los espíritus de las dos espadas, Primero y Quince, que viajaban millones de millas con él, día y noche. Cada vez se entendían mejor, la comunicación era más fluida, y parecía que la inteligencia de las dos espadas vitalicias maduraba cada vez más.

Después de que Chen Ping'an se dormía, les dejaba la tarea de cuidar la casa. Primero no aceptó, pero tampoco rechazó; la más dócil, Quince, asentía con alegría dentro de la calabaza.

Durante la noche, mientras leía, Chen Ping'an también sacaba de vez en cuando de su objeto de almacenamiento el "Verdadero Manuscrito del Libro del Elixir". Después de alcanzar el cuarto reino marcial, descubrió que podía dibujar dos tipos más de talismanes: uno era el "Talismán de la Orden de la Espada de Montañas y Ríos". "Montaña" se refería a las montañas de las tres montañas, pero no se explicaba en detalle qué eran las tres montañas. La explicación de "río" también era vaga, solo decía que había un dios que gobernaba los ríos, encargado de "cortar el mal y destruir la desgracia", y que le gustaba "devorar fantasmas".

El Talismán de la Orden de la Espada era un tipo de talismán protector. En cuanto al segundo, el "Talismán de Invocación de Lluvia", podía "oscurecer el cielo y la tierra, y hacer caer grandes diluvios". Como su nombre indica, pertenecía a los talismanes de altar, que solían dominar los maestros de alto mérito de la secta taoísta. Chen Ping'an no tenía mucho interés en él.

Comparados con el Talismán de la Linterna de la Energía Yang, el Talismán de Eliminación de la Impureza y el Polvo, y el Talismán de la Pagoda que Sujeta Demonios, estos dos talismanes tenían un rango ligeramente superior. Chen Ping'an se interesó especialmente por el Talismán de la Orden de la Espada, y dibujó uno en papel de talismán amarillo común. Le costó un poco. Después de que Chen Ping'an alcanzara el reino marcial de refinamiento del aliento, su alma se volvió más estable y espesa, y a menudo escuchaba el sonido de gotas de agua golpeando en el lago del corazón cuando sus tres almas pasaban por allí.

Por lo tanto, Chen Ping'an ya podía ver que la esencia divina de este Talismán de la Orden de la Espada era insuficiente. En cuanto a su poder real, como arriba vivía Lu Tai, no había tenido oportunidad de probarlo.

Después de diez días, ocasionalmente escuchaba pasos ligeros en el segundo piso, pero no muchas veces. Lu Tai no bajó ni una vez a molestar a Chen Ping'an.

Chen Ping'an se sintió un poco más tranquilo.

Una afinidad que llegaba sin razón, si no era una mala relación, ya estaba bien; no había necesidad de buscar una buena relación a propósito.

Una noche, Chen Ping'an acababa de dibujar su segundo Talismán de la Orden de la Espada, y todavía no estaba satisfecho.

Era como moldear cerámica. Un experto, al mirar dos piezas aparentemente idénticas, podía ver una diferencia abismal.

¿Acaso tendría que encontrar un antiguo campo de batalla, encontrar las almas de los guerreros que luchaban sin cesar, para que su cuarto reino marcial se perfeccionara? ¿Solo entonces podría dominar este Talismán de la Orden de la Espada?

Chen Ping'an frunció el ceño, pensando, cuando de repente se volvió. Vio a Lu Tai bajar las escaleras, detenerse y golpear la pared con la mano, como llamando a una puerta. Luego se sentó en los escalones, sonriendo, sin entrar al primer piso.

Chen Ping'an iba a cubrir el Talismán de la Orden de la Espada con el "Anales de Montañas y Mares", pero Lu Tai no pudo evitar reír: "¿Escondiéndolo? Es solo un talismán antiguo perdido, de rango no muy alto. Lo bueno es su pureza y sencillez. Lo vi de pasada y me dolió el corazón, todavía me duele."

Chen Ping'an preguntó: "¿Explica?"

Lu Tai señaló el talismán sobre la mesa: "Este talismán protector tiene muchos años. Calculo que en todo el clan Lu, los jóvenes como yo, no encontrarás un segundo que reconozca su origen. Me duele el corazón porque, primero, tú, un marcial puro, dibujas un talismán antiguo tan puro de forma tan pésima, es realmente vergonzoso..."

Chen Ping'an no pudo evitar interrumpir: "Un marcial dibujando talismanes, ¿no es irracional?"

Lu Tai torció la boca: "¿Ah, sí? Entonces parece que los registros de mi biblioteca familiar están equivocados, o yo soy de poca vista."

Pero Lu Tai no quería profundizar en ese tema, y continuó: "Segundo, dibujas talismanes más gracias a ese pincel que a tu profundo estudio o comprensión del arte de dibujar talismanes. Mm, quizás ves el paisaje correcto, pero el camino que tomas para llegar a ese paisaje es torcido, así que los talismanes que dibujas se pueden usar, pero no sirven para grandes cosas. Tercero, el papel del talismán es de buena calidad, pero lo usas para una sola vez, es un desperdicio criminal. En este punto, ni siquiera se puede decir que estás en el camino lateral, sino en el camino torcido. Si un maestro de la Escuela de Talismanes Taoísta lo viera, querría matarte a puñetazos."

Chen Ping'an frunció el ceño, masticando cuidadosamente las palabras de Lu Tai, primero distinguiendo lo verdadero de lo falso, luego determinando lo bueno de lo malo. Pero como Lu Tai era demasiado misterioso, a Chen Ping'an le costaba llegar a una conclusión.

Lu Tai preguntó sonriendo: "¿Puedes levantar ese talismán para que lo examine bien? Solo lo vi de pasada y no estoy muy seguro."

Chen Ping'an dudó un momento, pero aun así cogió el Talismán de la Orden de la Espada, aunque solo le dio a Lu Tai el reverso.

Lu Tai sonrió ligeramente, sin importarle la cautela de Chen Ping'an. Tras observarlo un momento, asintió: "Efectivamente, es el precioso material del Talismán del Retorno de la Primavera. Dibujar talismanes sobre él permite reutilizarlo. Un talismán exitoso, la calidad del papel es muy importante para su rango y poder. Los verdaderos talismanes buenos del mundo, aparte de aquellos que buscan poder extremo, la mayoría se pueden reutilizar. Tú, según una divertida frase de un antiguo maestro de la Escuela de Talismanes, 'la juventud se va del espejo, las flores caen del árbol'. En resumen, es 'no poder retenerlo'. Chen Ping'an, ¿no te parece una lástima? El papel de talismán, especialmente el del Retorno de la Primavera, quema mucho dinero. Ay, creo que me duele el corazón por ti. Como tú, Chen Ping'an, tienes una gran fortuna, seguro que no te importa este pequeño gasto."

Chen Ping'an miró a Lu Tai, y luego el Talismán de la Orden de la Espada que había vuelto a poner sobre la mesa.

Lu Tai sintió curiosidad, apoyó la barbilla en las manos y miró al joven algo arrepentido junto a la mesa, y preguntó sonriendo: "¿La persona que te regaló estos valiosos papeles de talismán no te dijo nada? ¿El guía que te enseñó a dibujar talismanes no te explicó que, siendo un talismanista a medias, debes ahorrar siempre que puedas?"

Chen Ping'an suspiró profundamente.

Lu Tai se regodeó: "Los marciales puros del séptimo, octavo y noveno reino probablemente puedan dibujar buenos talismanes, solo con un soplo de energía verdadera, de un tirón. Lástima que los marciales de ese nivel, al llegar a la cima paso a paso, ya tienen una voluntad tan dura como el hierro, ¿quién va a ponerse a dibujar talismanes? Tú solo tienes suerte de tener estos papeles y pinceles raros, para poder dibujar talismanes decentes. Si no, cada talismán que dibujaras sería como quemar un montón de billetes. Bueno, tú estás un poco mejor, solo quemas medio montón."

Chen Ping'an lanzó una mirada feroz al tipo que estaba echando sal en la herida.

Lu Tai rió: "Chen Ping'an, eres realmente interesante. Un marcial dibujando talismanes, además tienes una calabaza para nutrir espadas y espadas voladoras, y lo más exagerado es que además lees con diligencia todos los días. ¿No temes descuidar tu trabajo principal y perjudicar tu cultivo marcial? ¿Terminar siendo ni caballo ni burro, y perderlo todo?"

Chen Ping'an no hizo caso de su sarcasmo, guardó el Talismán de la Orden de la Espada y comenzó a hojear el "Anales de Montañas y Mares".

Lu Tai se levantó silenciosamente y regresó a su alojamiento en el tercer piso.

A partir de entonces, Lu Tai comenzó a salir del Pabellón de la Sombra Frondosa, ya sea paseando en barca por el Lago de Agua Esmeralda, o visitando algún tesoro que cada barco devorador de tesoros tuviera. El barco se llamaba así porque, a lo largo de los años, tragaba los grandes barcos naufragados que yacían en el fondo del mar. Y un barco que podía cruzar continentes solía merecer el nombre de "barco tesoro", así que el vientre de un devorador de tesoros adulto debía estar lleno de toda clase de rarezas y tesoros incontables.

Incluso podría haber restos de inmortales que, al disolverse, dejaron sus cuerpos dorados en el mundo.

Una tarde, Lu Tai comenzó a sacar de su objeto de almacenamiento un juego de té casi demasiado complicado, y usando artes secretas para extraer la esencia del agua del Lago de Agua Esmeralda, se puso a preparar té tranquilamente en el pasillo del primer piso.

El aroma del té era agradable.

Chen Ping'an no pidió una taza, solo practicaba la técnica de la espada dentro de la habitación.

Luego, Lu Tai preparaba té todos los días, bebiendo solo y contemplando el paisaje, a menudo sentado toda una tarde.

Un día, cerca del mediodía, cuando Chen Ping'an estaba a punto de terminar su práctica de boxeo y caminata, vio a Lu Tai regresar desde lejos remando él mismo en su barca.

Amarrando la barca, Lu Tai saltó al pasillo, se quedó allí, y cuando Chen Ping'an pasó a su lado mientras practicaba, levantó la mano en alto, con varias cajas de colorete y polvos faciales apilados en la palma, probablemente presumiendo de su compra del día. Cerca de la plataforma del lago, había varios edificios que eran tiendas de lujo operadas por el barco. Chen Ping'an solo había ido una vez, y le parecieron demasiado caras; comparó varios artículos similares y descubrió que los precios eran incluso más exagerados que en la Montaña Invertida, así que perdió todo interés en comprar.

Lu Tai, con la punta del pie, saltó hacia atrás suavemente y se sentó en la barandilla de jade blanco. Abrió una de las cajas de colorete, sacó un pequeño espejo de cobre y comenzó a fruncir los labios. Luego, levantó un dedo y se pasó la yema por las cejas, con movimientos suaves y delicados.

Chen Ping'an continuó practicando su boxeo alrededor del pasillo, sin mirar de reojo de principio a fin.

Cuando Chen Ping'an pasó a su lado otra vez, Lu Tai, que estaba sentado en la barandilla delineándose las cejas con cuidado, apartó un poco el espejo y preguntó sonriendo: "¿Está bonito?"

Chen Ping'an no miró a Lu Tai, todo maquillado, ni respondió.

Entonces, cada vez que Chen Ping'an pasaba en su caminata, Lu Tai le hacía una pregunta diferente.

"Chen Ping'an, ¿crees que el colorete de las mejillas está demasiado subido?"

"Estas cejas, ¿debería dibujarlas más finas?"

"Usando la horquilla fina del Pabellón de Rocío Floral para sacar el colorete de la caja, ¿queda más uniforme y natural, no crees?"

Chen Ping'an solo caminaba en silencio, siguiendo el plan previsto, y solo se detenía a la hora señalada.

La última vez, Lu Tai no le preguntó nada a Chen Ping'an. Solo colocó el pequeño espejo, la horquilla y varias cajas de colorete en la barandilla a su lado, y se volvió para mirar la gran extensión de hojas de loto, con el maquillaje exquisito y la mirada perdida.

Chen Ping'an estaba a punto de volver a la entrada del primer piso, cuando Lu Tai, sin apartar la mirada, habló de nuevo: "¿Crees que un hombre como yo es... muy ridículo? ¿Quizás incluso un poco repugnante en el fondo?"

Chen Ping'an se detuvo, se giró y caminó hacia Lu Tai. Se detuvo a unos cinco o seis pasos de distancia, de cara al lago y de espaldas al pasillo, y también se sentó en la barandilla.

Lu Tai, al no obtener respuesta, no se enfadó. Sonrió con coquetería, sacó una caja de colorete, le pareció que el color no era bueno, que no cumplía con su fama, y decidió no usarla más. Iba a tirarla al Lago de Agua Esmeralda.

Chen Ping'an preguntó de repente: "¿Cuánto cuesta esa caja de colorete?"

Lu Tai se quedó desconcertado un momento, luego también se giró y se sentó, mirando hacia el lago. Sonrió: "No es demasiado caro, cada caja cuesta una moneda de Pequeño Calor. Es nuevo de este año, muy famoso, muchas inmortales famosas de la Tierra Divina Central lo usan. Ay, seguro que es una artimaña de los hijos de comerciantes que están cegados por la grasa de cerdo, me engañaron."

Chen Ping'an suspiró: "Una moneda de Pequeño Calor, eso son cien monedas de Nieve, diez mil onzas de plata. Creo..."

Hizo una pausa, y el joven de blanco, acariciado por la brisa, dijo en voz baja: "Mil onzas de oro no pueden comprar lo que el corazón desea. Puede que para ti no sea caro, pero algunas personas, al oír el precio, seguro que se quedarían atónitas, y nunca creerían que existe un colorete tan bueno en el mundo."

Lu Tai se mostró confundido: "¿Eh?"

Silencio por un momento. Chen Ping'an, vestido con una túnica blanca como la nieve, juntó las manos sobre las rodillas y le contó a Lu Tai la historia del hombre afeminado del horno de dragón en su tierra natal.

No lo dijo con énfasis, ni con un tono grave, ni con expresión seria. Le contó la miserable vida de un hombre ya muerto al hombre que tenía a su lado.

Él, a su lado, llevaba una faja de colores, tenía un espíritu radiante, era un ser inmortal, más hermoso que cualquier mujer verdadera del mundo.

Y el hombre de su tierra natal era solo un poco delgado, incluso tenía barba incipiente, no era más bonito que cualquier mujer del mercado. Aunque cada mañana se arreglaba y se dejaba limpio, al final de la jornada, siempre tenía las uñas llenas de barro. Por eso, cuando ese hombre levantaba los dedos meñiques, no tenía ni un ápice de encanto.

Y ni siquiera sabía lo que eran el maquillaje de nubes voladoras o el maquillaje de flor de durazno, ni distinguía entre los distintos coloretes para labios, mejillas y cejas.

Al final, Chen Ping'an miró a lo lejos, un poco triste: "Al final, sigo pensando que era una persona muy extraña. Claramente era hombre, ¿por qué le gustaba arreglarse como una mujer? Pero aquel día, antes de apuñalarse con un trozo de porcelana y taparse con las mantas, me pidió un favor. No lo acepté, y hasta hoy, me arrepiento mucho. Si hubiera sabido que haría eso, seguro que habría aceptado."

"Aquel día habló mucho conmigo, y al final me dijo sonriendo que pensaba dejar de ser como una mujer, así que esperaba que yo pudiera guardarle esa caja de colorete, para no caer en la tentación."

"En ese momento, ¿cómo iba a aceptar algo así? No lo aceptaría ni después de muerto. Me lo pidió dos veces, y al verme tan terco, dejó de insistir."

"Después de que murió, nadie volvió a ver esa caja de colorete. En realidad, a nadie le importaba."

Chen Ping'an giró la cabeza y sonrió a Lu Tai, que parecía una belleza capaz de derribar una ciudad: "Si es tan caro, ¿por qué tirarlo?"

Lu Tai inclinó la cabeza, y la delicada horquilla de joyas se inclinó con él. Sonrió: "¿Entonces te lo regalo? Cuando vuelvas a tu tierra, lleva esta caja de colorete a la tumba de ese tipo y dile que en el mundo existe un colorete tan bueno, que en su próxima vida tenga la suerte de nacer como muchacha, que se lo unté en la cara a puñados, a kilos, sin tener que preocuparse más por el dinero..."

Chen Ping'an volvió la cabeza y miró a lo lejos, negando suavemente: "Ni siquiera encuentro su tumba, ¿cómo voy a mostrarle esto, cómo voy a decírselo?"

El joven de blanco, de facciones limpias y hermosas, juntó las manos detrás de la nuca, y no dijo nada más.