Capítulo 282: Pensamientos Puros
(¡Perdón por la espera!)
Chen Ping'an esperó tranquilamente en la Posada de la Grulla. Al abandonar la Muralla de la Espada de Qi, ese lugar sin ley, los golpes de boxeo volvieron a ser más ligeros, y sin darse cuenta, completó los últimos ocho mil golpes.
Ese día, Chen Ping'an detuvo su última postura de boxeo, se sentó en silencio junto a la mesa y sacó una pequeña tablilla de bambú de un verde encantador. A diferencia de las otras, no tenía grabados versos elegantes y eternos, sino que era una herramienta que Chen Ping'an usaba para calcular. Cuándo llegaría a los cien mil golpes, a los doscientos mil, a los quinientos mil, todo estaba marcado aproximadamente en ella.
Chen Ping'an pasó los dedos sobre cada una de las marcas talladas. De vez en cuando, encontraba marcas que registraban solo mil golpes, o incluso unos pocos cientos. Esas épocas solían ser los períodos de mayor agitación en el corazón de Chen Ping'an, como después de separarse del Maestro Qi en aquel templo antiguo en ruinas, o al principio de la gran catástrofe en la Isla del Osmanthus, y así sucesivamente. Había muchos momentos que nadie conocía. En resumen, cuando su corazón no estaba en calma, aunque diera miles de golpes y caminara por las posturas, no los contaba dentro del millón.
Y así, llegó al millón de golpes.
Sin nada especial, cuatro reinos seguían siendo cuatro reinos, Chen Ping'an seguía siendo Chen Ping'an.
Chen Ping'an guardó la tablilla de bambú. Ese viejo compañero se había retirado. Entonces seleccionó una tablilla nueva de bambú de la Montaña del Dios Verde, e hizo el propósito de grabar en ella el próximo millón de golpes.
La luz del sol se coló por la ventana dentro de la habitación, como un grupo de niños que no les gustaba reír ni hablar. Cansados, se tumbaron perezosamente sobre la mesa, el suelo y los hombros del joven.
Chen Ping'an se quedó sentado en silencio, sin pensar en nada, o quizás pensó en algo que no necesitaba recordar. También estaba bien.
Una llamada familiar a la puerta sonó. Chen Ping'an volvió de inmediato en sí. Esta vez no preguntó quién era. Recordaba todo sobre el espadachín inmortal guardián: su tono, su expresión, el aura de su espada. Lo había repasado una y otra vez, y lo recordaba profundamente. Incluso detalles tan insignificantes como el sonido de la llamada no se le escapaban. Cuando se está fuera de casa, la precaución es el barco que navega diez mil años. La importancia de esta prudencia no es inferior a la técnica del boxeo.
Chen Ping'an no preguntó quién era, se levantó directamente y fue a abrir la puerta. Efectivamente, era el espadachín inmortal que siempre dormitaba. Entró en la habitación, puso sobre la mesa una cuerda dorada y suave, y sonrió: "Esta es la Cuerda de Atar Demonios hecha con los bigotes de un anciano dragón. Es una auténtica joya de artefacto. Busqué a un gran maestro de la escuela de talismanes taoístas en la Montaña Colgante Inversa. Él retuvo dos segmentos del grosor de un pulgar de los bigotes del dragón como pago simbólico. De hecho, los tesoros celestiales que gastó para fabricar esta cuerda superan con creces esa pérdida. Solo tres nubes de nubes que arrancó cuidadosamente de un memorial en verso azul ya no son inferiores a esos dos segmentos de bigote. Digo esto no para presumir de méritos, sino para ser claro. Al final, todo es gracias a la cara de la chica Ning; estas cosas no se pueden comparar."
Chen Ping'an no se había sentado todavía. Juntó los puños en señal de respeto: "Muchas gracias, anciano inmortal de la espada."
El hombre, que seguía teniendo su espada apoyada en el poste de amarrar caballos, agitó la mano y señaló la Cuerda de Atar Demonios dorada: "Una vez que la refines superficialmente, tu intención la alcanzará. Los demonios de hasta el quinto reino medio no podrán escapar de su atadura. Pero contra los reinos de la Perla Dorada y el Embrión de Elixir, no durará mucho. Sin embargo, por debajo de la Perla Dorada, difícilmente podrán liberarse. La razón por la que la Cuerda de Atar Demonios es famosa en el mundo, especialmente las de alta calidad, y la más querida por los cultivadores de qi que viajan por todas partes, es similar al Cesto del Rey Dragón: en un solo golpe vence al enemigo. Es un artefacto de primera clase que se dice 'un solo truco fresco, se come en todo el mundo'."
De repente, el hombre notó que la expresión de Chen Ping'an era extraña y preguntó: "¿Qué pasa?"
Chen Ping'an, avergonzado, dijo: "No sé cómo refinar un artefacto."
El hombre se rió con fastidio: "Chen Ping'an, ¿estás bromeando o crees que soy fácil de engañar? Esas dos espadas voladoras en tu Calabaza de Nutrir Espadas, si no estuvieran completamente refinadas..."
El hombre, sin duda uno de los pocos espadachines inmortales de la Muralla de la Espada de Qi, se puso serio. Miró un poco más la calabaza en la cintura de Chen Ping'an, asintió, y dejó de insistir en el asunto. No indagó más. Dijo directamente: "Entonces te enseñaré una fórmula común para refinar artefactos. No te preocupes, no tienes que agradecerme. Esta fórmula es tan común como la basura en la Muralla de la Espada de Qi. Considéralo comprar uno y llevarte otro de regalo. Y al refinar con esta fórmula, la ventaja es que es fácil de dominar. La desventaja es que si la Cuerda de Atar Demonios refinada con esta fórmula es arrebatada por la fuerza por un inmortal terrestre, es fácil que borre las restricciones que hayas colocado y se convierta en posesión de otro."
El hombre sonrió: "Por lo tanto, si en el futuro te encuentras con demonios poderosos del Mundo Vasto y Correcto, a menos que sea necesario, huye. Mejor ni siquiera saques esto. No pienses en usarlo para repeler al enemigo, no sea que te conviertas en el 'joven que regala tesoros'. Bueno, no puedo quedarme mucho. Te transmitiré la fórmula y algunos puntos importantes usando la voz del corazón. Si no lo recuerdas de una vez, puedo repetirlo dos veces."
Chen Ping'an asintió. En el lago de su corazón, las ondas se expandieron suavemente. La voz grave del espadachín inmortal resonó lentamente en su mente. Chen Ping'an lo memorizó en silencio.
El espadachín inmortal preguntó: "¿Cuánto has recordado?"
Chen Ping'an respondió honestamente: "Lo he recordado todo, pero ruego al anciano inmortal que lo repita una vez más."
El espadachín inmortal sonrió: "Muchacho, no eres nada cortés."
No sintió ninguna molestia por ello; al contrario, apreció un poco la franqueza de Chen Ping'an. Así que repitió la fórmula una vez más, y esta vez añadió algunas de sus propias reflexiones, que naturalmente eran puntos de vista de muy alto nivel. Chen Ping'an no podía comprenderlas en ese momento, solo podía memorizarlas de memoria.
El hombre no era alguien que se demorara. Después de terminar la fórmula, se levantó para irse. Pero antes de salir de la habitación, le dijo a Chen Ping'an: "El talento de la generación de la chica Ning es demasiado bueno, tan bueno que haría sonreír a todos los viejos incluso soñando. Y no son tres, cinco o diez personas, sino más de treinta. Así que ese mundo ciertamente no se quedará de brazos cruzados. Y ese joven gran demonio que me venció tiene un gran nombre; no necesariamente es el genio más fuerte de los últimos cien años. La Muralla de la Espada de Qi ha llegado a una gran época que no se veía en mil años. Después de cientos de años de ofensivas de demonios, he notado algo extraño: incluso los genios de la cultivación que son un poco inferiores a la chica Ning parecen haberse escondido. Eso no es razonable, así que tengo cierta preocupación. Siento que el Mundo Bárbaro y Desolado está tramando algo grande. La Batalla de los Trece no es más que un preludio."
Al ver que Chen Ping'an escuchaba con atención, el hombre se rió de sí mismo: "Decirte todo esto parece no servir de nada. Considérelo como oído y olvidado."
Chen Ping'an insistió en acompañar al anciano inmortal de la espada hasta la entrada de la Posada de la Grulla. En el callejón fuera de la posada, el espadachín inmortal dijo resignado: "Hace un momento dije que no eras cortés, y ahora te vuelves cortés. Entonces yo también seré cortés."
El espadachín inmortal se convirtió en un arcoíris que se elevó desde el suelo y se dirigió al pie de la Montaña Solitaria. La inmensa y poderosa energía de la espada se alejó en un instante.
Chen Ping'an sintió un poco de dolor de cabeza. Efectivamente, en la posada, varios huéspedes se miraban unos a otros desconcertados. El joven dueño estaba detrás del mostrador, haciendo cálculos con el ábaco. Parecía distraído, pero en realidad tenía una sonrisa en los labios.
Que un huésped de su posada tuviera un origen extraordinario no era algo malo, ¿verdad? Añadía esplendor a la casa, daba prestigio.
Cuando Chen Ping'an volvió a la posada, aquellos que en la Montaña Colgante Inversa ya no eran especialmente destacados entre los inmortales de las montañas, y por eso se alojaban en una pequeña posada como la de la Grulla—aunque el vestíbulo era lo suficientemente amplio—, instintivamente le cedieron el paso. Chen Ping'an tuvo que fingir que no veía nada y volvió a su habitación, donde comenzó a refinar la Cuerda de Atar Demonios con la fórmula que le había enseñado el espadachín inmortal. Era como dibujar talismanes; aún no podía controlar permanentemente ese artefacto de alta calidad. Todo dependía del "impulso único" del aliento verdadero de un artista marcial puro.
Si el aliento es largo, la fuerza es grande.
Pero a diferencia de la fabricación de un talismán, para Chen Ping'an, cuyo Puente de la Larga Vida estaba roto, usar la Cuerda de Atar Demonios era más complicado. Afortunadamente, al entrar en el cuarto reino, el intercambio de aliento era más oculto y rápido. El cambio entre lo viejo y lo nuevo era mucho más rápido que en el tercer reino. Por lo tanto, la Cuerda de Atar Demonios podía usarse contra demonios de los reinos Cueva Morada, Contemplación del Mar y Puerta del Dragón, dentro del quinto reino medio, como un as bajo la manga. Usándola por sorpresa, podía inmovilizar al enemigo, y luego, en el menor tiempo posible, aplicar el boxeo que causara el mayor daño.
Por supuesto, la Cuerda de Atar Demonios era útil contra cualquier cultivador de qi, pero contra demonios era más efectiva.
Si esta Cuerda de Atar Demonios pudiera combinarse con algunos talismanes adaptados a la circunstancia y a la persona, y sumado al boxeo para matar enemigos, Chen Ping'an sentía que tendría mucha más confianza.
Chen Ping'an pasó tres horas enteras refinando la Cuerda de Atar Demonios poco a poco. Cuando terminó, estaba empapado en sudor. Afortunadamente, en la habitación tenía ese talismán de purificación que siempre funcionaba, lo que le ahorró muchos problemas.
Después, Chen Ping'an se quitó la Calabaza de Nutrir Espadas, la puso sobre la mesa y se quedó mirándola fijamente.
Sobre la Batalla de los Trece, Ning Yao no había sido reticente.
De hecho, Ning Yao había hablado con detalle, con total naturalidad.
Y Chen Ping'an la había escuchado, sin atreverse a preguntar mucho, fingiendo que solo oía una historia emocionante.
Incluso Ning Yao le había dicho en su cara: "Perdí a mis padres y estoy muy triste, pero matar enemigos con mis propias manos es solo venganza. No voy a darle más vueltas, y tú tampoco deberías."
Cuando dijo esas palabras, Ning Yao bebía con la cabeza hacia atrás, y con una mano se cubría suavemente el pecho.
En el corazón de Chen Ping'an, el filo de Ning Yao en ese momento era mucho más directo que la primera vez que la vio pilotar una espada.
Lo único comparable fue en el pueblo de su hogar, cuando Ning Yao juntó dos dedos y los apretó contra su entrecejo, como abriendo un ojo celestial, proclamando que iba a abrir el cielo y la tierra de la Gruta de la Perla de Li, dejando escapar un poco de color dorado, a punto de invocar su espada voladora de destino.
Por eso Chen Ping'an decidió aprender el arte de la espada.
Quería convertirse en un gran inmortal de la espada.
Algún día, en la muralla sur de la Muralla de la Espada de Qi, grabaría caracteres.
Chen Ping'an respiró hondo, guardó la Calabaza de Nutrir Espadas y la colocó en su cintura. Últimamente, en realidad no bebía nada de alcohol.
Ya que había decidido aprender la espada y ya tenía un "Tratado Verdadero del Arte de la Espada", y a la espalda llevaba la "Larga Respiración" que el anciano inmortal le había prestado, Chen Ping'an comenzó a pensar seriamente en este asunto. Incluso le daba más importancia que cuando decidió practicar un millón de golpes en la postura del "Boxeo que Sacude Montañas".
Chen Ping'an se levantó, cerró los ojos y comenzó a caminar lentamente alrededor de la mesa.
Los cultivadores de la espada usan espadas, y los espadachines del mundo también usan espadas, pero la diferencia entre ambos es un abismo.
En aquel entonces, cuando Wei Jin, el inmortal de la espada del reino de Jade, que se llevó al burro, mostró su destello de espada en el Templo de la Nieve y el Viento, incluso ahora, Chen Ping'an lo recuerda vívidamente.
Y ya sea el viejo sabio de la espada del Reino de Peinar Aguas, que llegó a la cima del mundo, o el dios de la espada del Reino de la Ropa de Colores, que murió a manos de Ma Kuxuan, por muy alta que fuera su técnica de espada y por grande que fuera su fama, frente a los cultivadores de qi de las montañas, especialmente los cultivadores de la espada, era realmente difícil resistir.
Antes, Chen Ping'an quería ir a entrenar al Continente de Julu porque había oído que los espadachines de allí tenían una técnica de espada superior a la del Continente de la Botella de Tesoros, mucho más. Allí, los espadachines eran como nubes; aunque fueran artistas marciales puros del mundo inferior, aún podían medirse con los cultivadores de qi.
Para convertirse en un inmortal de la espada, primero hay que ser un cultivador de la espada, y para eso se necesita tener un Puente de la Larga Vida. El viejo no se podía reparar, y si se reparaba, el logro sería limitado. Entonces, ¿cómo construir uno nuevo? ¿Ir al Continente de la Hoja de Paulownia a buscar ese Templo de Observación del Dao en el Mar del Este, a buscar a un viejo taoísta cuyo nombre ni siquiera se conocía? Ya que el anciano inmortal de la espada lo mencionaba, debía ser un viejo inmortal bastante impresionante. Pero si me recibiría o no, era otra cuestión.
Chen Ping'an dio vueltas alrededor de la mesa, una y otra vez. En algún momento, sin darse cuenta, se quitó la Calabaza de Nutrir Espadas y estuvo a punto de beber. Por suerte, el aroma del vino, embriagador, le recordó que debía volver a colocarla en la cintura.
Esa "Larga Respiración" del anciano inmortal de la espada, una vez en el Continente de la Hoja de Paulownia, podría indicar una dirección general. Por eso Chen Ping'an había elegido desembarcar en la zona central del continente, primero determinar el norte y el sur, y luego seguir la pista.
Mientras Chen Ping'an reflexionaba sobre los detalles de su viaje al Continente de la Hoja de Paulownia, una pareja llegó a la Posada de la Grulla, diciendo que buscaban a Chen Ping'an, que eran viejos conocidos del joven.
En la Montaña Colgante Inversa, herir a alguien significaba la muerte; esa regla era muy efectiva. Aunque había muchas técnicas secretas avanzadas que podían burlar el cielo y cruzar el mar, una vez descubiertas, incluso si se trataba de casos de décadas o siglos atrás, el Maestro de la Espada Shi Dao o incluso el Señor Verdadero del Dragón jiaolong salían personalmente. Por eso, la Montaña Colgante Inversa siempre había sido un lugar de paz y tranquilidad poco común.
El joven dueño llevó a la pareja al pasillo donde estaba la habitación de Chen Ping'an, señaló la dirección y no los siguió.
La mujer le agradeció, y el joven dueño sonrió diciendo que era lo mínimo. Luego se fue tranquilo, pero al doblar la esquina, sin saber por qué, no pudo evitar mirar hacia atrás. La pareja tenía una apariencia común y un temperamento suave, pero el joven dueño sentía que algo no encajaba. Negó con la cabeza y no pensó más. Para que la Posada de la Grulla recuperara la gloria de sus antepasados, había un largo camino por recorrer, y cada día tenía un montón de pequeñas tareas que requerían su atención personal.
Fuera de la habitación de Chen Ping'an, el hombre se quejó: "Podríamos haber aparecido directamente en la habitación de este chico, ¿para qué tantas molestias?"
La mujer lo fulminó con la mirada: "No podemos dejar de lado la cortesía. Nuestra hija ya tiene ese carácter, y si además tú eres así, y yo también, ¿acaso crees que Chen Ping'an es un Buda de barro? ¿Alguien puede maltratarlo? ¿Y qué? ¿Solo porque nuestra hija tuvo la suerte de encontrar a un chico tan bueno, todo nos parece natural?"
El hombre dijo enojado: "¡A ti te parece el mejor! Él encontró a nuestra preciosa hija, ¿no es aún más afortunado? Si hubiera un templo ancestral, debería quemar cien varitas de incienso de primera."
La mujer era de carácter obstinado. Al oír eso, dejó de tocar la puerta y decidió discutir bien con su marido, para que no dijera tonterías cuando entrara y fuera más difícil arreglarlo.
El Mundo Vasto y Correcto, al final, no era como la Muralla de la Espada de Qi, donde se acostumbraba a la vida y la muerte. Fuera de la Montaña Colgante Inversa, las palabras hirientes, especialmente las dichas sin intención, pesaban mucho.
Su marido era tosco y no se preocupaba por esas cosas, pero ella, como mujer, no podía ser indiferente.
El hombre se apresuró a reconocer su error: "Está bien, está bien, haré lo que digas."
La mujer lo miró con fiereza. Él dijo con resignación: "De verdad que ya lo entendí."
Entonces la mujer llamó suavemente a la puerta y preguntó con voz dulce: "¿Chen Ping'an?"
Dentro, Chen Ping'an, que estaba dando vueltas, se puso nervioso hasta el extremo, con el sudor brotando en su frente. Respondió de inmediato: "¡Espera un momento, ya salgo!"
Instantes después, el joven abrió la puerta.
Llevaba una túnica diferente: la túnica dorada de método, que para los inmortales por debajo del inmortal terrestre parecía una túnica blanca como la nieve.
Por fin se había quitado las sandalias de paja que nunca cambiaba y se había puesto unas botas nuevas, también blancas.
La "Larga Respiración" que llevaba antes a la espalda estaba ahora sobre la mesa. La Calabaza de Nutrir Espadas, o más bien la "Calabaza de Jengibre" que usaba como cantimplora, no estaba en su cintura ni sobre la mesa. El joven la había escondido.
La mujer y el hombre se miraron y sonrieron.
Parecía que había adivinado su verdadera identidad.
La pareja cruzó el umbral, y Chen Ping'an cerró la puerta con cuidado. Luego preguntó: "¿Quieren té?"
La mujer se sentó, negó con la sonrisa y señaló una silla: "Chen Ping'an, siéntate también. Antes, en el Pabellón de Respeto a las Espadas, nosotros dos nos ocultamos el rostro porque era necesario. Después de todo, la Montaña Colgante Inversa no es la Muralla de la Espada de Qi; tiene sus propias reglas. Espero que puedas entenderlo."
Chen Ping'an se sentó muy erguido al otro lado de la mesa, con los puños apretados sobre las rodillas, asintiendo con fuerza.
El hombre miraba de reojo al joven, que estaba visiblemente tenso. Cuanto más lo veía, más se enfadaba. Era tan poco elegante, tan poca cosa; no veía cómo podía ser digno de su hija.
Pero la mujer le dio una fuerte patada, así que solo le quedó mirarse la punta de la nariz y dejarlo todo en manos de ella.
Cuando la mujer eliminó el engaño visual, el hombre hizo lo mismo, y ambos mostraron sus verdaderos rostros.
Ella era de una belleza excepcional; él, muy apuesto.
Así debía ser una verdadera pareja de inmortales.
Solo así podía tener una hija tan encantadora como Ning Yao.
La mujer, como si fuera necesario, se presentó: "Ya debes saberlo. Soy la madre de Ning Yao, y él es su padre. En realidad, los dos morimos hace tiempo en el sur de la Muralla de la Espada de Qi, pero el viejo inmortal de la espada retuvo nuestras almas residuales. Aunque va contra las costumbres de la Muralla de la Espada de Qi, ya estamos muertos, ¿qué importa? Toda una vida de batallas; después de muertos, 'vivir' una vez por nosotros mismos no debería ser demasiado, sobre todo porque Ning Yao era pequeña entonces..."
Al llegar allí, la mujer no pudo continuar.
El hombre tomó el hilo: "La primera vez que Ning Yao se fue de casa, cuando volvió, supimos que había pasado algo..."
La mujer tosió suavemente.
El hombre cambió el discurso: "Supimos de ti. En ese entonces, nuestra hija todavía no lo tenía claro. Más tarde, cuando supo que ayudarías a enviar la espada a la Montaña Colgante Inversa, ella, cuando no tenía nada que hacer, te esperaba."
Sola, sentada en esa Plataforma de Decapitar Dragones.
Al hombre le dolía el corazón verla.
El hombre dudó un momento, y su rostro no mostraba ninguna calidez: "¿De verdad puedes no defraudar a Ning Yao? Debes saber que Ning Yao no es como las mujeres comunes, en todos los aspectos."
Chen Ping'an, aunque tan nervioso que el sudor le corría, respondió con seriedad: "Lo he pensado. El peor resultado es que Ning Yao se arrepienta más tarde y se enamore de otra persona. Si esa persona la trata mejor que yo, entonces no volveré a ver a Ning Yao. Si Ning Yao sigue queriéndome, me esforzaré para que la próxima vez que nos veamos, no sea solo una carga para ella. Ya sea en las ciudades del norte, en las murallas de la Muralla de la Espada de Qi, o en los campos de batalla más al sur, estaré a su lado, haciendo todo lo posible por protegerla."
Las lágrimas nublaron la vista de Chen Ping'an; se las secó rápidamente y continuó: "Y si no hay guerras, solo estemos los dos juntos. Amar a alguien puede hacer que todo en ella te parezca perfecto, pero cuando estén juntos, hay que aprender a amar también lo que no es perfecto. Eso lo sé. Cuando yo era muy pequeño, mis padres también discutían, pero nunca lo hacían delante de mí. Después de pelear, mi padre se quedaba callado en el patio, pero al día siguiente ya se habían reconciliado. Aunque siempre he pensado que mis padres eran las mejores personas del mundo, ¿acaso hay alguien perfecto en el mundo? Claro que no. Pero me esforzaré por saber qué es correcto y qué no, qué es bueno y qué es malo, y entonces le daré lo mejor a Ning Yao."
El hombre se quedó atónito.
¿Ya has dicho todo? ¿Qué me dejas decir a mí?
Y tú, Chen Ping'an, ¿qué edad tienes para entender todas estas cosas?
La mujer levantó la mano y se secó el borde de los ojos con el dorso. Luego sonrió con suavidad: "Chen Ping'an, debiste haber sufrido mucho de pequeño, ¿verdad?"
Chen Ping'an dudó un momento, pero al final asintió, sin hablar.
Pero aguantó, aguantó, y al rato volvió a fruncir el ceño, con las comisuras de los labios hacia abajo, y dijo con voz temblorosa: "Cuando mi madre se fue, fue terrible. En aquel entonces yo era demasiado pequeño, podía hacer muy poco, y ella se fue."
Subir a las montañas a recoger hierbas, empeñar las cosas de la casa, cocinar, acarrear agua, preparar medicinas, rezar en secreto en la tumba de los inmortales, poner un puñado de frutas silvestres en la cesta, tapar bien las esquinas de la manta de mi madre en la madrugada, preguntarle si se sentía mejor...
No sirvió de nada, nada sirvió.
Pero Chen Ping'an solo dijo esa frase, y no añadió nada más.
Era una sentencia definitiva que se negaba a sí mismo.
Era demasiado joven, había hecho demasiado poco.
La mujer bajó la cabeza y volvió a levantar la manga.
El hombre suspiró.
El sufrimiento, ¿qué tiene de extraño en el mundo? ¿A quién le falta?
Pero lo extraño está en cómo se sufre.
Los sufrimientos humanos no se pueden explicar, ni se deben contar.
La mujer exhaló suavemente, levantó la cabeza y esbozó una sonrisa forzada: "Chen Ping'an, de ahora en adelante, te confiamos a Ning Yao. Cuando ella se equivoque, tú, como hombre, debes ser tolerante."
Chen Ping'an dijo con voz trémula: "¿Se van a ir? Si se van, ¿qué hará Ning Yao sola?"
La mujer se puso de pie y sonrió: "Ning Yao lo sabe, lo sabe todo. Así que no te preocupes por eso. No lo digo porque sea su madre, sino porque la chica que te gusta, Chen Ping'an, es realmente maravillosa."
Chen Ping'an solo pudo asentir.
La mujer se volvió hacia el hombre, que también se había levantado: "¿Tienes algo que decir?"
El hombre asintió.
La mujer, comprensiva, dijo: "Entonces te espero fuera."
El hombre emitió un sonido afirmativo, y la mujer salió de la habitación, quedándose en el recodo del pasillo.
El hombre miró al joven y dijo con solemnidad: "¡Chen Ping'an!"
El hombre, que hasta entonces había sido frío con Chen Ping'an, de repente sonrió. Rodeó la mesa, extendió su mano ancha y dio una fuerte palmada en el hombro del joven. Luego retiró la mano, dio un paso atrás, y mantuvo la mano levantada, con la palma hacia Chen Ping'an.
Chen Ping'an se quedó atónito un momento, pero rápidamente extendió la mano y chocó la palma con la suya.
El hombre apretó con fuerza la mano del joven: "Chen Ping'an, de ahora en adelante, ¡mi hija, Ning Yao, queda a tu cuidado! ¿Podrás cuidarla bien?"
Chen Ping'an respondió con la voz entrecortada: "¡Hasta la muerte!"
El hombre soltó la mano y sonrió: "¿Qué es eso de muerte? Vivan bien los dos."
El hombre observó a Chen Ping'an de arriba abajo, satisfecho: "Mmm, eres digno de mi hija."
El hombre se dio la vuelta y se marchó a grandes zancadas. Chen Ping'an quiso acompañarlo, pero el hombre levantó una mano indicándole que no lo siguiera.
Sin volverse, el hombre caminó hacia la puerta y sonrió: "La próxima vez que vayas a la Muralla de la Espada de Qi, que Ning Yao te lleve a visitarnos, ofrézcanos una copa de vino y dígannos que están bien."
Al cruzar el umbral, el hombre giró la cabeza de repente y sonrió: "¿Y qué hay de beber? ¿Por qué esconder la calabaza? A los inmortales de la espada más gallardos del mundo les encanta beber."
Estiró el puño, levantó el pulgar señalándose a sí mismo: "¡Como yo, tu futuro suegro!"
Chen Ping'an se quedó quieto en su sitio.
—
En el embarcadero del Pabellón del Incienso, ese día zarpaba un barco ballena devoradora de tesoros con destino al Continente de la Hoja de Paulownia.
Antes de dirigirse al embarcadero, Chen Ping'an pasó primero por el pie de la Montaña Solitaria. Como no tenía la placa de jade para entrar en la Montaña Colgante Inversa, solo se quedó detrás de la valla, mirando desde lejos esa gran puerta. Movió los labios, como si hablara solo.
El hombre que llevaba la espada, sentado en el poste de amarrar caballos, seguía dormitando incluso a plena luz del día. Solo murmuró tres palabras, pero comparado con la primera vez, cambió la palabra "cerca" por "lejos".
Cuando el joven se acercó a esta puerta, era Cercanía de la Espada.
Cuando el joven se alejó de la Montaña Colgante Inversa, era Lejanía de la Espada.
Ese día, el joven del Callejón de la Botella de Barro, vestido con una túnica blanca como la nieve, llevando una espada a la espalda y una calabaza de nutrir espadas en la cintura, tenía un porte elegante.
El joven, con pensamientos puros, era lo más conmovedor.